El Árbol de la Muerte

Naples queda en Florida allí crece el árbol venenoso “manzanillo de arena”, “manzanilla de
playa” o Hippomane Mancinella es una de las plantas más peligrosas del mundo. No por nada
le llaman también “el árbol de la muerte” reside en lugares tan plácidos como el Caribe, las
Bahamas, el Golfo de México, las islas Galápagos, o el estado de Florida. Produce quemaduras
químicas; aunque su toxicidad reside principalmente en su fruto, y su ingestión puede causar
vómitos, diarrea y convulsiones. Hay incluso historias de las tribus caribeñas que utiliza la savia
del árbol como método de tortura. Tribus caribeñas que utiliza la savia del árbol como método
de tortura después de atar a sus cautivos a él, esperaban a que lloviera ya que su savia es
altamente soluble, y así se esparcía por el cuerpo está llena de toxinas, que al contacto con la
piel causa ampollas, ardor e irritación severa. El conquistador español Juan Ponce de León, que
fue herido por una flecha con savia de manzanillo en un hombro en una batalla contra los indios
Calusas, cuando colonizaba la costa de Florida en 1521, muriendo penosamente dos días
después. Ni siquiera se aconseja echarse una siesta debajo, pues expele un polen, sobre todo
en las horas de mayor temperatura, que es sumamente cáustico y consume con facilidad la tela
de algodón y otros materiales ligeros. Por lo tanto colocarse bajo la sombra de este árbol
durante largo tiempo puede producir eczemas en la piel que pueden llegar a convertirse en
quemaduras de primer y segundo grado. Posiblemente los jóvenes que estuvieron en la playa
se acostaron bajo este árbol durante el aguacero que les produjo las quemaduras y tuvieron ese
desenlace fatal.