Concepto, composición y propiedades

CONCEPTO, COMPOSICIÓN, MEZCLA HOMOGÉNEA PARA LA VIDA

Se denomina aire a la mezcla de gases que constituye la atmósfera terrestre, que
permanecen alrededor de la Tierra por la acción de la fuerza de gravedad. El aire
es esencial para la vida en el planeta, es particularmente delicado y está compuesto
en proporciones ligeramente variables por sustancias tales como el nitrógeno
(78%), oxígeno (21%), vapor de agua (variable entre 0-7%), ozono, dióxido de
carbono, hidrógeno y algunos gases nobles como el criptón o el argón, es decir, 1%
de otras sustancias.

PROPIEDADES DEL AIRE

La atmósfera terrestre se divide en cuatro capas de acuerdo a la altitud, temperatura

y composición del aire: troposfera, estratosfera, mesosfera y termosfera. La presión
o peso del aire disminuye con la altitud.

Las capas más importantes para el análisis de la contaminación atmosférica son las
dos capas más cercanas a la Tierra: la troposfera y la estratosfera.

S Troposfera. Alcanza una altura media de 12 km. (es de 7km. En los polos y de
16km. En los trópicos) y en ella encontramos, junto con el aire, polvo, humo y vapor
de agua, entre otros componentes.

El aire de la troposfera es el que interviene en la respiración y está compuesto,

aproximadamente, por un 78,08% de nitrógeno (N2), un 20,94% de oxígeno (O2),
un 0,035% de dióxido de carbono (CO2) y un 0,93% de gases inertes como el argón
y el neón. En esta capa, de 7 km de altura en los polos y de 16 km en los trópicos,
se encuentran las nubes y casi todo el vapor de agua. En esta capa se producen
todos los fenómenos atmosféricos que originan el clima.

S Estratosfera. Zona bastante mente fría que se extiende de los 12 a los 50km de
altura; en su capa superior (entre los 20 y los 50km) contiene gran cantidad de ozono
(O3), el cual es de enorme importancia para la vida en la tierrapor que absorbe la
mayor parte de los rayos ultravioleta del sol.

Más arriba, aproximadamente a 25 kilómetros de altura, en la estratosfera, se

encuentra la importante capa de ozono que protege a la Tierra de los rayos
ultravioletas (UV).
En relación a esto, vale la pena recordar que, en términos generales, un
contaminante es una substancia que está "fuera de lugar", y que un buen ejemplo
de ello puede ser el caso del gas ozono (O3). Cuando este gas se encuentra en el
aire que se respira, ¬es decir, bajo los 25 kilómetros de altura habituales¬, es un
contaminante que tiene un efecto dañino para la salud, por lo que en esa
circunstancia se le conoce como "ozono troposférico u ozono malo". Sin embargo,
el mismo gas, cuando está en la estratosfera, forma la capa que protege de los
rayos ultravioletas del

Sol a todas las formas de vida en la Tierra, por lo cual se le identifica como "ozono
bueno".

S Mesosfera. Zona que se sitúa entre los 50 y los 100km de altitud; su temperatura
media es de 10 °C; en ella los meteoritos adquieren altas temperaturas y en su gran
mayoría se volatilizan y consumen. Se produce en esta capa la luminiscencia
atmosférica de las nubes formadas por polvo cubierto de hielo.

S Ionosfera. Empieza después de los 100km. Y va desapareciendo gradualmente

hasta los 500km de altura. En esta región, constituida por oxígeno (02), la
temperatura aumenta hasta los 1000°C; los rayos Xy ultravioleta del Sol ionizan el
aire enrarecido, produciendo átomos y moléculas cargados eléctricamente (que
reciben el nombre de iones) y electrones libres.

S Exosfera. Comienza a 500km. de altura y extiende más allá de los 1000km; está
formada por una capa de helio y otra de hidrogeno. Después de esa capa se halla
una enorme banda de radiaciones (conocida como magnetosfera) que se extiende
hasta unos 55000km de altura , aunque no constituye propiamente un estrato
atmosférico.

Propiedades físicas y químicas del Aire

Propiedades físicas

S Es de menor peso que el agua.

S Es de menor densidad que el agua.

S Tiene Volumen indefinido.

S No existe en el vacío.

S Es incoloro, inodoro e insípido.

Propiedades químicas

S Reacciona con la temperatura condensándose en hielo a bajas temperaturas y

produce corrientes de aire.

S Está compuesto por varios elementos entre ellos el oxigeno (O2) y el dióxido de
carbono, elementos básicos para la vida.

Reacción de Combustion
La reacción de combustión se basa en la reacción química exotérmica de una
sustancia o mezcla de sustancias llamada combustible con el oxígeno. Es
característica de esta reacción la formación de una llama, que es la masa gaseosa
incandescente que emite luz y calor, que esta en contacto con la sustancia
combustible.

Reacción de Combustión
La reacción de combustión puede llevarse a cabo directamente con el oxigeno o
bien con una mezcla de sustancias que contengan oxígeno, llamada comburente,
siendo el aire atmosférico el comburente mas habitual.

La reacción del combustible con el oxígeno origina sustancias gaseosas entre las
cuales las más comunes son CO2 y H2O. Se denominan en forma genérica
productos, humos o gases de combustión. Es importante destacar que el
combustible solo reacciona con el oxigeno y no con el nitrógeno, el otro componente
del aire. Por lo tanto el nitrógeno del aire pasará íntegramente a los productos de
combustión sin reaccionar.

Las reacciones químicas que se utilizan en el estudio de las combustiones técnicas

tanto si se emplea aire u oxigeno, son muy sencillas y las principales son:

C + O2 → CO2

CO + 1⁄2 O2 → CO2
H2 + 1⁄2 O2 → H2O

S + O2 → SO2

SH2 + 3⁄2 O2 → SO2 + H2O

Entre las sustancias más comunes que se pueden encontrar en los productos o
humos de la reacción se encuentran:

CO2 : Dióxido de Carbono

H2O : Vapor de Agua
N2 : Nitrógeno gaseoso
O2 : Oxigeno gaseoso
CO : Monóxido de Carbono
H2 : Hidrogeno gaseoso
Carbono en forma de hollín
SO2 : Dióxido de Azufre

De acuerdo a como se produzcan las reacciones de combustión, estas pueden ser

de distintos tipos:

A) COMBUSTIÓN COMPLETA
Ocurre cuando las sustancias combustibles reaccionan hasta el máximo grado
posible de oxidación. En este caso no habrá presencia de sustancias combustibles
en los productos o humos de la reacción.

B) COMBUSTIÓN INCOMPLETA
Se produce cuando no se alcanza el grado máximo de oxidación y hay presencia
de sustancias combustibles en los gases o humos de la reacción.

C) COMBUSTIÓN ESTEQUIOMÉTRICA O TEÓRICA

Es la combustión que se lleva a cabo con la cantidad mínima de aire para que no
existan sustancias combustibles en los gases de reacción. En este tipo de
combustión no hay presencia de oxígeno en los humos, debido a que este se ha
empleado íntegramente en la reacción.

D) COMBUSTIÓN CON EXCESO DE AIRE

Es la reacción que se produce con una cantidad de aire superior al mínimo
necesario. Cuando se utiliza un exceso de aire, la combustión tiende a no producir
sustancias combustibles en los gases de reacción. En este tipo de combustión es
típica la presencia de oxígeno en los gases de combustión.
La razón por la cual se utiliza normalmente un exceso de aire es hacer reaccionar
completamente el combustible disponible en el proceso.

E) COMBUSTIÓN CON DEFECTO DE AIRE

Es la reacción que se produce con una menor cantidad de aire que el mínimo
necesario. En este tipo de reacción es característica la presencia de sustancias
combustibles en los gases o humos de reacción.

Aplicaciones de las reacciones de combustión

Las reacciones de combustión son muy útiles para la industria de procesos ya que
permiten disponer de energía para otros usos y generalmente se realizan en
equipos de proceso como hornos, calderas y todo tipo de cámaras de combustión.

En estos equipos se utilizan distintas tecnologías y dispositivos para llevar a cabo

las reacciones de combustión.

Un dispositivo muy común denominado quemador, produce una llama característica

para cada combustible empleado. Este dispositivo debe mezclar el combustible y
un agente oxidante (el comburente) en proporciones que se encuentren dentro de
los límites de inflamabilidad para el encendido y así lograr una combustión
constante. Además debe asegurar el funcionamiento continuo sin permitir una
discontinuidad en el sistema de alimentación del combustible o el desplazamiento
de la llama a una región de baja temperatura donde se apagaría.

Los quemadores pueden clasificarse en dos tipos, de mezcla previa o premezcla

donde el combustible y el oxidante se mezclan antes del encendido y el quemador
directo, donde el combustible y el oxidante se mezclan en el punto de ignición o
encendido.

También debe tenerse en cuenta para su operación otros parámetros como

estabilidad de la llama, retraso de ignición y velocidad de la llama, los cuales deben
mantenerse dentro de los límites de operación prefijados.

Para el quemado de combustibles líquidos, en general estos atomizados o

vaporizados en el aire de combustión. En los quemadores de vaporización, el calor
de la llama convierte continuamente el combustible líquido en vapor en el aire de
combustión y así se auto mantiene la llama.
Para el caso de combustibles gaseosos, se utilizan distintos diseños que pueden
ser circulares o lineales con orificios, que permiten la salida del gas combustible y
un orificio por donde ingresa el aire mediante tiro natural o forzado.

Es importante comprender que como resultado de una combustión, mediante la

operación de estos dispositivos, se pueden producir sustancias nocivas y
contaminantes, las cuales deberán ser perfectamente controladas, reduciéndolas a
concentraciones permitidas o eliminadas, de acuerdo a la legislación vigente sobre
el tema.
Oxidos Basicos
Óxidos Básicos

FORMACIÓN:
Metal + Oxígenos= oxigeno Básico

Compuestos binarios:
Son aquellos compuestos químicos cuyas moléculas se hayan constituidas por
átomos de dos elementos diferentes.

Compuestos Binarios del Oxígenos se denominan óxidos.

Óxido de sodio
Na (Sodio) = valencia I O(Oxigeno) = valencia II

Regla práctica para escribir fórmula molecular

Na2O1 La valencia del Na indica el número de átomos d O, y la valencia del P indica el

número de átomos del Na

FORMULA MOLECULAR:

Na2O

FORMULA DESARROLLADA:
Para formar el óxido de sodio se necesitan 2 átomos de sodio por cada átomo de
oxígeno.

Si el metal que se combina con el oxígeno es bivalente, se necesita un átomo de

los oxígenos por cada átomo del elemento metálico.

Mg (Magnesio) = Valencia II
O (Oxígeno) = Valencia II

Regla Práctica para escribir la fórmula molecular

Mg2O2 se simplifica = Mg O

Para Formar la molécula del óxido de un metal trivalente se necesitan de dos

átomos del metal por cada tres átomos del oxígeno.

Al (Aluminio) = valencia III

O (Oxígeno) = valencia II

Regla Práctica para escribir la fórmula molecular.

Al3O2 Intercambio valencias Al2O3

Nomenclatura de los Óxidos Básicos

 En los óxidos en que el metal actúa con una sola valencia se antepone la
palabra óxido al nombre del metal

Óxido de sodio-Óxidos de aluminio.

 Cuando el metal que forma el óxido posee dos valencias, se agrega el sufijo
OSO para designar al óxidos en que el metal actúa con menor valencia y el sufijo
ICO para aquel en que el metal actúa con mayor valencia.
EJEMPLOS
Oxido Cuproso = Cu2O Oxido Cúprico Cu O
Oxido Ferroso = Fe O Oxido Férrico Fe2O3

Mayos Valencia terminación: ICO "Oxido férrico"

Menor Valencia terminación: OSO "Oxido Ferroso"

NOMENCLATURA DE LOS OXIDOS BASICOS

OXIDOS ACIDOS
DEFINICION: Un óxido ácido es un compuesto químico binario que resulta de la combinación
de un elemento no metal con el oxígeno.
Como se forman: Los óxidos ácidos son los formados con un no metal + oxígeno, los
óxidos de elementos más electronegativos tienden a ser ácidos. Se les llaman
también anhídridos ácidos (nomenclatura en desuso); ya que al agregar agua,
forman oxácidos. Por ejemplo:
CO2+H2O→H2CO3

Como se nombran:
Formula Tradicional Iupac Stock
Cl2O Anhídrido Monóxido de dicloro Óxido de cloro (I).
hipocloroso
Cl2O3 Anhídrido cloroso Trióxido de dicloro. Óxido de cloro
(III).
Cl2O5 Anhídrido clórico Pentóxido de dicloro Óxido de cloro (V).
Cl2O7 Anhídrido perclórico Heptóxido de Óxido de cloro
dicloro (VII).

-Que caracterisiticas presentan al reaccionar con el agua: Los óxidos ácidos, al reaccionar
con el agua, forman ácidos oxigenados, también llamados oxácidos
Que pH los identifica: Lo mas fácil es detectar por medidas de pH. A una solución
desconocida un el pH ( o sea el nivel de acidez) con un peachímetro o con un indicador (
que cambie de colora determinados pH) si el PH es menor a 7 es un acido, mayor a 7 una
base o hidróxido y si es aproximadamente 7 es un oxido
-En que consiste la lluvia acida. ¿Cómo se forma? ,¿Cómo puedes solucionar el efecto nocivo
de la lluvia acida?:
 La lluvia ácida se forma cuando la humedad en el aire se combina con losóxidos de
nitrógeno y el dióxido de azufre emitidos por fábricas, centrales eléctricas y vehículos que
queman carbón o productos derivados del petróleo. En interacción con el vapor de agua,
estos gases forman ácido sulfúrico y ácidos nítricos. Finalmente, estas sustancias químicas
caen a la tierra acompañando a las precipitaciones, constituyendo la lluvia ácida.
Entre las medidas que se pueden tomar para reducir la emisión de los contaminantes
precursores de éste problema tenemos las siguientes:

 Reducir el nivel máximo de azufre en diferentes combustibles.

 Trabajar en conjunto con las fuentes fijas de la industria para establecer disminuciones en la
emisión de SOx y NOx, usando tecnologías para control de emisión de estos óxidos.
 Impulsar el uso de gas natural en diversas industrias.
 Introducir el convertidor catalítico de tres vías.
 La conversión a gas en vehículos de empresas mercantiles y del gobierno.
 Ampliación del sistema de transporte eléctrico.
 Instalación de equipos de control en distintos establecimientos.
 No agregar muchas sustancias químicas en los cultivos.
 Adición de un compuesto alcalino en lagos y ríos para neutralizar el pH.
 Control de las condiciones de combustión (temperatura, oxigeno, etc.).

¿Qué es una reacción redox?

Una reacción redox (o de oxidación-reducción) es un tipo de reacción
química en donde se transfieren electrones entre dos especies

Se dice que hay una transferencia de electrones cuando hay un cambio en el

número de oxidación entre los reactivos y los productos

Las reacciones redox están en todas partes. Tu cuerpo usa

reacciones redox para convertir la comida y el oxígeno en energía
más agua y CO2, que después exhalamos. Las baterías en tus
aparatos electrónicos también dependen de reacciones redox y
aprenderás más de esto cuando hablemos sobre electroquímica.

ipos comunes de reacciones redox

Debido a que las reacciones redox son una clase importante de
reacciones, queremos ser capaces de reconocerlas. Hay algunos tipos
especiales de reacciones redox con las que deberías familiarizarte. Para
cada uno de estos ejemplos, tómate un minuto para averiguar qué se está
reduciendo y qué se está oxidando.

1. Reacciones de combustión

Una reacción de combustión es una reacción redox entre un compuesto y

una molécula de oxígeno O2 para formar productos que contienen
oxígeno. Cuando uno de los reactivos es un hidrocarburo, los productos
incluyen dióxido de carbono y agua

La siguiente reacción es la combustión del octano, un hidrocarburo.

El octano es un componente de la gasolina y su reacción de
combustión sucede en el motor de la mayoría de los automóviles:

2. Reacciones de desproporción

Una reacción de desproporción (o reacción de dismutación) es una

reacción en la que un solo reactivo se oxida y se reduce al mismo tiempo.
La siguiente reacción es la desproporción del hipoclorito, ClO−:

3. Reacciones de desplazamiento simple

Una reacción de desplazamiento simple (o reacción de sustitución

simple) sucede cuando dos elementos intercambian lugares en un mismo
compuesto. Por ejemplo, muchos metales reaccionan con ácidos diluidos
para formar sales e hidrógeno en forma gaseosa. La siguiente reacción
muestra al zinc reemplazando el hidrógeno en una reacción de
desplazamiento entre el metal zinc y el ácido clorhídrico en forma
acuosa:

CICLO DEL OXIGENO

DEFINICIÓN
El ciclo del oxígeno es un ciclo biogeoquímico que consiste en el paso del oxígeno en diversas
formas a través de la atmósfera (aire), la litosfera (corteza terrestre) y la biosfera (suma de los
ecosistemas). Al igual que el ciclo del carbono y el ciclo del nitrógeno, es un ciclo gaseoso;
esto significa que el oxígeno está depositado principalmente en la atmósfera y no en la corteza
terrestre, y es utilizado directamente desde ella, sin estar combinado con algún otro elemento.

El oxígeno es un elemento químico (O) no metal que naturalmente se encuentra libre en el aire
y disuelto en el agua de los océanos. Constituye alrededor del 20 por ciento de la atmósfera de
la Tierra y las plantas son las únicas capaces de producirla, como producto de su proceso de
fotosíntesis. Solo el nitrógeno supera al O en abundancia en la atmósfera.

En la biosfera, la capa en donde habitan los seres vivos en el planeta, las aguas son las
principales generadoras de oxígeno, pues las algas reemplazan un 90 por ciento de todo el
oxígeno que se usa. Las plantas terrestres hacen el resto. Se sabe que hace millones de años,
cuando la Tierra aún era joven, organismos primitivos que comenzaron a realizar la fotosíntesis
permitieron que el O creciera en abundancia y que criaturas con vida pudieran existir. A través
del complejo proceso de la evolución, los seres vivos dominaron el planeta, por lo tanto, la
existencia de oxígeno en la atmósfera es gracias a la actividad fotosintética de muchos
organismos.
¿EN QUÉ CONSISTE?
-Las plantas producen oxígeno durante la fotosíntesis, que se libera al aire.

-El oxígeno pasa entonces a la atmósfera.

-Los animales, los seres humanos y demás seres vivos autótrofos y heterótrofos que respiran
obtienen oxígeno y este pasa a su cuerpo donde es llevado a las células y tejidos para que estos
puedan funcionar.

-Una vez que ha sido utilizado, regresa al aire como desecho de la respiración en forma de
dióxido de carbono (CO2), la unión del carbono con el O.

-Las algas en los océanos y las plantas verdes de la tierra absorben el dióxido de carbono y lo
usan durante la fotosíntesis para sintetizar proteínas y conseguir la glucosa que necesitan para
vivir.

-De nuevo, como resultado de la fotosíntesis las plantas liberan el oxígeno al aire. Así se
completa el ciclo.

IMPORTANCIA
El ciclo del oxígeno es relativamente simple:

PLANTAS → OXÍGENO ATMOSFÉRICO → SERES VIVOS →

DIÓXIDO DE CARBONO ATMOSFÉRICO → PLANTAS.
El oxígeno es necesario para que los seres vivos realicen una de sus principales funciones: la
respiración. Este elemento es imprescindible para los organismos; sin él, mueren en un tiempo
que varía de segundos a horas, según sus capacidades. Gracias al proceso de la respiración, el
oxígeno es llevado a las células para que estas puedan obtener energía y funcionar de forma
óptima.

Aunque las plantas consumen cierta cantidad de oxígeno, son eminentemente productoras. Para
ellas, absorber dióxido de carbono es completamente necesario para comenzar su fotosíntesis y
originar oxígeno como subproducto, el cual les sirve para producir su alimento. Una parte del O
se consume durante la descomposición de los seres vivos a la litosfera; por ejemplo, a través del
carbonato de calcio de las conchas de algunos moluscos.

El oxígeno también es imprescindible para que la combustión y otras reacciones químicas y

biológicas puedan realizarse. Otra pequeña parte se convierte en ozono, el cual forma una capa
en la alta atmósfera que protege la biosfera de la intensa radiación solar e impide que el calor
escape y se enfríe el planeta.

En cuerpos de agua donde el nivel de oxígeno es muy bajo, ya sea por la proliferación de
bacterias o algas que lo consumen todo, por contaminación u otra razón, aparece lo que se
llama hipoxia; en aguas hipóxicas no suele haber vida acuática.

CICLO DEL NITROGENO

DEFINICIÓN
El nitrógeno (N) es un elemento químico. La atmósfera está compuesta por nitrógeno en un 78
por ciento, lo que lo hace el elemento más abundante en ella. Su importancia es crucial para la
vida, pues los seres vivos lo necesitan para realizar algunos de sus procesos biológicos
importantes.

El ciclo del nitrógeno es un ciclo biogeoquímico que se caracteriza por el paso del nitrógeno
por distintos cambios químicos y biológicos en la Tierra, a partir de los cuales se mantiene
constante. El ciclo se repite una y otra vez, del aire pasa al suelo y de este de nuevo al aire.

¿EN QUÉ CONSISTE?

Este es un ciclo complejo, pero, al igual que en el ciclo del carbono, el elemento pasa por los
distintos organismos hasta regresar a la atmósfera. El nitrógeno en la atmósfera no está
combinado con otros elementos, y se forma por procesos químicos y biológicos en la biosfera.

-FIJACIÓN DEL NITRÓGENO.

Las plantas no pueden aprovechar el nitrógeno directamente del aire. En vez de ello, lo
obtienen del suelo en forma de nitratos. Para que el N pase del aire al suelo, unas bacterias y
cianobacterias convierten el gas en nitratos, que luego las plantas absorben del suelo por sus
raíces y lo usan en sus procesos para sintetizar proteínas.

Las bacterias y cianobacterias fijadoras del nitrógeno viven cerca de las raíces de las plantas o
bien, en nódulos de las raíces de las leguminosas. A cambio, obtienen carbohidratos de las
plantas para obtener energía, y cuando mueren, el nitrógeno de su cuerpo vuelve al suelo en
forma de amonio, que también puede ser absorbido.

Los relámpagos también pueden convertir el nitrógeno gaseoso en nitratos.

-AMONIFICACIÓN.
El suelo contiene bacterias que, gracias a unas enzimas, convierten el nitrógeno gaseoso en
iones de amonio, los cuales se unen a las partículas del suelo.

-NITRIFICACIÓN.
Bacterias nitrificantes pueden liberar el amonio que está en el suelo. ¿Cómo? Únicamente
convierten los iones de amonio en iones de nitritos. Estos pueden ser convertidos en iones de
nitratos por las bacterias nitrificantes. Como se mencionó, en esta última forma, las plantas
toman el nitrógeno, aunque también pueden absorber iones de amonio.

Nitrificación: iones de amonio → iones de nitritos → iones de nitratos.

-ASIMILACIÓN.
Esta etapa consiste simplemente en el consumo del nitrógeno por los seres vivos. Los animales
se alimentan de las plantas, y de esta manera el N pasa a su cuerpo. Ellos digieren las proteínas
vegetales gracias a ciertas enzimas.

-DESNITRIFICACIÓN.
En algunos suelos, generalmente anegados, bacterias convierten los nitratos del suelo en
nitrógeno gaseoso, que se eleva y vuelve a la atmósfera. Puede volver a la tierra disuelto en la
lluvia.

-DESCOMPOSICIÓN Y AMONIFICACIÓN.
-Una parte del nitrógeno vuelve al suelo a través de los excrementos de los animales y sus
demás residuos orgánicos. Los organismos descomponedores, como algunas bacterias y
hongos, descomponen el cuerpo de animales y plantas muertos y los productos de desecho, que
contienen nitrógeno, para liberar energía. De la urea y los excrementos se genera amoniaco, y
entonces los descomponedores convierten el amoniaco de los restos en iones de amonio, que
luego pueden ser convertidos en nitritos.

Los residuos orgánicos devuelven al suelo una parte del nitrógeno, dando lugar a nitritos y
nitratos que las plantas pueden utilizar como abono. Las bacterias nitrificantes devuelven
también una parte del nitrógeno a la atmósfera, lo mismo que hacen las bacterias
transformadoras de la materia orgánica en nitritos. Los procesos geológicos naturales
incorporan nuevo nitrógeno al aire.

IMPORTANCIA
Todos los seres vivos necesitan el nitrógeno para la formación de aminoácidos en las proteínas,
y en general, las síntesis de estas. Forma parte esencial de los ácidos nucleicos, la clorofila y
varias moléculas orgánicas importantes. Por su parte, las plantas requieren nitrógeno para
crecer y producir semillas. En todos ellos, el nitrógeno es imprescindible para que células
animales y vegetales funcionen correctamente.

Debido a que las plantas y los seres vivos no pueden asimilar el nitrógeno directamente, este
ciclo adquiere importancia vital.
Ciclo del carbono
El ciclo del carbono es un ciclo biogeoquímico por el cual el carbono se
intercambia entre la biosfera, la litosfera, la hidrosfera y la atmósferade la
Tierra. Los conocimientos sobre esta circulación de carbono posibilitan apreciar
la intervención humana en el clima y sus efectos sobre el cambio climático.

El carbono (C) es el cuarto elemento más abundante en el Universo, después del

hidrógeno, el helio y el oxígeno (O). Es el pilar de la vida que conocemos. Existen
básicamente dos formas de carbono: orgánica (presente en los organismos vivos y
muertos, y en los descompuestos) y otra inorgánica (presente en las rocas).

n el planeta Tierra, el carbono circula a través de los océanos, de la atmósfera y

de la superficie y el interior terrestre, en un gran ciclo biogeoquímico. Este ciclo
puede ser dividido en dos: el ciclo lento o geológico y el ciclo rápido o biológico.

Suele considerarse que este ciclo está constituido por cuatro reservorios
principales de carbono interconectados por rutas de intercambio. Los reservorios
son la atmósfera, la biosfera terrestre (que, por lo general, incluye sistemas de
agua dulce y material orgánico no vivo, como el carbono del suelo), los océanos
(que incluyen el carbono inorgánico disuelto, los organismos marítimos y la materia
no viva), y los sedimentos (que incluyen los combustibles fósiles). Los movimientos
anuales de carbono entre reservorios ocurren debido a varios procesos químicos,
físicos, geológicos y biológicos. El océano contiene el fondo activo más grande de
carbono cerca de la superficie de la Tierra, pero la parte del océano profundo no
se intercambia rápidamente con la atmósfera.

El balance global es el equilibrio entre intercambios (ingresos y pérdidas) de

carbono entre los reservorios o entre una ruta del ciclo específica (por ejemplo,
atmósfera - biosfera). Un examen del balance de carbono de un fondo o reservorio
puede proporcionar información sobre si funcionan como una fuente o un almacén
para el dióxido de carbono.
DEFINICIÓN
El carbono es un elemento químico no metálico cuyo símbolo es C. Es uno de los elementos
más importantes y abundantes en la corteza de la Tierra, y forma parte de todos los seres vivos.
Gracias a su versatilidad y la capacidad de sus átomos de unirse a los principales bioelementos,
se forman diferentes combinaciones que son la base de las moléculas de los organismos. En
suma, el carbono es el principal componente de la materia orgánica.
En principio, el carbono se encuentra en la atmósfera en forma de dióxido de carbono (CO2).
El ciclo del carbono se define como un ciclo biogeoquímico por el cual se intercambia carbono
entre los distintos organismos de la Tierra a través de diversas reacciones entre la biosfera
(suma de los ecosistemas), la litosfera (capa sólida superficial del planeta), la hidrosfera (aguas
bajo y sobre la superficie del planeta) y la atmósfera (aire). Este intercambio permite que el
carbono regrese a la atmósfera y que retorne a los seres vivos.

Las mayores reservas de carbono se encuentran en los océanos, al

contener estos más de 60 veces el C que la atmósfera contiene.
¿EN QUÉ CONSISTE?
Es un proceso complejo y no lineal, es decir, muchas de las reacciones por las que el carbono se
intercambia suceden al mismo tiempo. Para entenderlo, hay que partir de la presencia del
dióxido de carbono en la atmósfera, que es el principal depósito de C.

-El dióxido de carbono como desecho de la respiración de los seres vivos y de otros procesos de
combustión entra en la atmósfera.
-Algunos procesos geológicos, como las erupciones volcánicas y la emisión de gases de los
géiseres, liberan al aire una gran cantidad de carbono, contenido como dióxido de carbono.
-Las plantas absorben el CO2 del aire a través de los estomas de sus hojas para realizar su
proceso de fotosíntesis. Una vez que el compuesto está en su interior, el CO2 y el agua captada
del suelo son sintetizados con ayuda de la clorofila para producir azúcares. Después, las plantas
sintetizan dichos azúcares en compuestos complejos de carbono en los tejidos.
-Una pequeña parte del CO2 regresa a la atmósfera como desecho de la respiración vegetal,
otra se queda en el suelo y otra más pasa a los seres vivos que se alimentan de las plantas.
-Aquellos animales que consumen plantas ingieren también compuestos de carbono y estos se
convierten en materia orgánica, es decir, carne. Al respirar, exhalan dióxido de carbono
como desecho del intercambio de gases.
-Los animales consumidores de plantas sirven de alimento para otros: los carnívoros. Entonces,
el carbono también pasa a su cuerpo y les es útil para formar sus propios órganos, huesos,
tejidos, etcétera. Por supuesto, estos también desechan dióxido de carbono al respirar, el cual
pasa a la atmósfera.

Ciclo del carbono. / Imagen de FischX. Traducida por Tomás Clarke.

-Naturalmente, los seres vivos mueren en algún momento. Pequeños organismos

descomponedores (como bacterias y hongos) se alimentan de los cuerpos y los disuelven en
partes más pequeñas que quedan en el suelo. Al mismo tiempo, liberan dióxido de carbono.
-A través de sus raíces, las plantas absorben las partículas del suelo con carbono, y este pasa
entonces a su estructura.

-Al realizar la fotosíntesis, las plantas liberan CO2 y este vuelve a la atmósfera.
-En ocasiones, la materia orgánica permanece en el suelo sin descomponerse ni ser usada por
las plantas o animales, y durante miles o millones de años permanece en la litosfera en forma
de carbón, petróleo y gas natural, y en arrecifes de coral y roca caliza. Los primeros 3 son
combustibles fósiles que posteriormente pueden ser sometidos a la combustión.

-En el mar, el carbonato de calcio de las conchas de algunos animales, como los caracoles, pasa
al fondo marino cuando ellos mueren y a veces forma roca caliza. Si esta es expuesta al aire
libre, se degrada y libera dióxido de carbono a la atmósfera.

La fotosíntesis de las plantas y la disolución en los océanos eliminan el dióxido de carbono del
aire, el cual es devuelto a él por medio de la respiración de seres vivos, la quema de
combustibles fósiles y la descomposición de la roca caliza.
El ciclo del carbono es uno de los ciclos biogeoquímicos más
complejos y es crucial para el equilibrio de la Tierra.
IMPORTANCIA
El ciclo del carbono es uno de los ciclos biogeoquímicos más complejos y es crucial para el
equilibrio de la Tierra al ser el carbono el principal componente de la materia de los seres
vivos. Asimismo, el dióxido de carbono influye en el clima del planeta, ya que atrapa parte de
la radiación del Sol y así el calor se mantienen constante e idóneo para la supervivencia. Sin
embargo, en las últimas décadas los niveles de dióxido de carbono han aumentado bastante,
debido principalmente a la quema de combustibles fósiles, lo que ha contribuido al fenómeno
conocido como calentamiento global, y subsecuentemente, al cambio climático.