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Hacia ella el agua residual es conducida desde el núcleo urbano a través de tuberías
de gran capacidad y al llegar se somete a un tratamiento de filtración mediante rejas y
rejillas de menor tamaño con el fin de eliminar los grandes sólidos. El siguiente paso es
pasar por un tanque desarenador en el que sedimentarán los sólidos de menor tamaño,
y donde las grasas quedarán retenidas en una arqueta. El agua pasa a un decantador
primario donde se recogen otra parte de los sólidos en suspensión. Seguidamente pasa a
tratarse mediante un proceso biológico, generalmente aerobio, en el que se disminuye
la materia orgánica presente en el agua. El siguiente paso es hacer decantar los sólidos.
Al final de esta transformación que sufre la biomasa queda un lodo formado por
materia orgánica no biodegradable y otros compuestos minoritarios que los
microorganismos no incorporan a su metabolismo. Estos lodos presentan las
propiedades óptimas para ser utilizados como abonos en agricultura.
Figura 3. Etapas metabólicas anaerobias
Los reactores anaerobios pueden ser de dos tipos, de lecho fijo, en el que se forman
biopelículas, y de crecimiento libre, en el que los microorganismos se mantienen en
suspensión.