Química Industrial 6º Año

Prof Parra Luis

Unidad
“Medio Ambiente”

Impacto
Ambiental

Pag 1 de 22
 Química Industrial 6º Año
Prof Parra Luis

Medio Ambiente

El Medio Ambiente es todo aquello que nos rodea y que debemos cuidar para mantener limpia
nuestra ciudad, colegio, hogar, etc., en fin todo en donde podamos estar.

CONCEPTO DE MEDIO AMBIENTE.

Medio ambiente, conjunto de elementos abióticos (energía solar, suelo, agua y aire) y bióticos
(organismos vivos) que integran la delgada capa de la Tierra llamada biosfera, sustento y hogar
de los seres vivos.

PROBLEMAS MEDIOAMBIENTALES.

Dióxido de carbono

Uno de los impactos que el uso de combustibles fósiles ha producido sobre el medio ambiente
terrestre ha sido el aumento de la concentración de dióxido de carbono (CO2) en la atmósfera. La
cantidad de CO2 atmosférico había permanecido estable, aparentemente durante siglos, pero
desde 1750 se ha incrementado en un 30% aproximadamente. Lo significativo de este cambio es
que puede provocar un aumento de la temperatura de la Tierra a través del proceso conocido
como efecto invernadero. El dióxido de carbono atmosférico tiende a impedir que la radiación de
onda larga escape al espacio exterior; dado que se produce más calor y puede escapar menos,
la temperatura global de la Tierra aumenta.
Un calentamiento global significativo de
la atmósfera tendría graves efectos
sobre el medio ambiente. Aceleraría la
fusión de los casquetes polares, haría
subir el nivel de los mares, cambiaría el
clima regional y globalmente, alteraría la
vegetación natural y afectaría a las
cosechas. Estos cambios, a su vez,
tendrían un enorme impacto sobre la
civilización humana. En el siglo XX la
temperatura media del planeta aumentó
0,6 ºC y los científicos prevén que la
temperatura media de la Tierra subirá entre 1,4 y 5,8 ºC entre 1990 y 2100.

Efecto invernadero
El CO2 atmosférico tiene la propiedad de absorber y reflejar longitudes de onda en el espectro
del infrarrojo. La emisión de este tipo de onda por parte de la superficie terrestre es una de las
principales vías de disipación del calor que le llega por medio de la radiación solar. Si este
mecanismo es interceptado, la temperatura de la superficie terrestre aumenta. El nombre
proviene por que en un invernadero ocurre lo mismo, el cristal deja pasar la luz solar pero retiene
una parte de la energía térmica reflejada.

Desde el comienzo de la actividad industrial y del aumento espectacular del uso de combustibles
fósiles se han liberado cantidades muy importantes de CO2 a la atmósfera. Los registros más
duraderos, como el observatorio de Mauna Loa en Hawai, han detectado aumentos de
concentraciones de unas 35 ppm en el periodo 1958 – 1990, lo que supone un incremento del

Pag 2 de 22
 Química Industrial 6º Año
Prof Parra Luis

12% aproximadamente. Este ritmo tiene además una forma ligeramente exponencial, esto es, los
aumentos anuales son más importantes en las dos últimas décadas.
Las emisiones de CO2 debidas a la combustibles sólidos han pasado en este mismo periodo de
1,8 10 9 toneladas de carbono / año aproximadamente a 5,3 10 9 toneladas de carbono / año.
Paralelamente al aumento de las emisiones, la deforestación y desertificación de porcentajes
importantes de los ecosistemas alterados por el hombre disminuyen la capacidad de la
vegetación para inmovilizar las crecientes concentraciones de CO2.
Aunque todavía se están investigando y perfeccionando los modelos climáticos en los que se
basan las predicciones, se estima que una duplicación de la concentración de CO2 atmosférico,
la cual se alcanzaría a mediados del siglo XXI, aumentaría entre tres y cuatro grados la
temperatura media de la superficie terrestre. La cantidad de efectos secundarios de esta
variación es muy importante: aumento de la precipitación torrencial en zonas tropicales y
subtropicales, aumento de la aridez en zonas desérticas, semidesérticas y templadas,
disminución de la cantidad de nieve acumulada en los casquetes polares, aumento del nivel del
mar no solo debido a que se derrite una parte de los casquetes polares sino también a la
dilatación del agua marina producida por el incremento de temperatura.
El CO2 no es el único gas responsable del efecto invernadero. También se ve favorecido por las
crecientes niveles de hidrocarburos (entre los que se destaca el metano), oxido nitroso,
halocarburos y las partículas en suspensión situadas a baja altitud.

Acidificación

Asociada también al uso de combustibles fósiles,

la acidificación se debe a la emisión de dióxido de
azufre y óxidos de nitrógeno por las centrales
térmicas y por los escapes de los vehículos a
motor. Estos productos interactúan con la luz del
Sol, la humedad y los oxidantes produciendo ácido
sulfúrico y nítrico, que son transportados por la
circulación atmosférica y caen a tierra, arrastrados
por la lluvia y la nieve en la llamada lluvia ácida, o
en forma de depósitos secos, partículas y gases
atmosféricos.
La lluvia ácida es un importante problema global.
La acidez de algunas precipitaciones en el norte
de Estados Unidos y Europa es equivalente a la del vinagre. La lluvia ácida corroe los metales,
desgasta los edificios y monumentos de piedra, daña y mata la vegetación y acidifica lagos,
corrientes de agua y suelos, sobre todo en ciertas zonas del noreste de Estados Unidos y el
norte de Europa. En estas regiones, la acidificación lacustre ha hecho morir a poblaciones de
peces. Hoy también es un problema en el sureste de Estados Unidos y en la zona central del
norte de África. La lluvia ácida puede retardar también el crecimiento de los bosques; se asocia
al declive de éstos a grandes altitudes tanto en Estados Unidos como en Europa.

Destrucción del ozono

En las décadas de 1970 y 1980, los científicos empezaron a descubrir que la actividad humana
estaba teniendo un impacto negativo sobre la capa de ozono, una región de la atmósfera que
protege al planeta de los dañinos rayos ultravioleta. Si no existiera esa capa gaseosa, que se
encuentra a unos 40 km de altitud sobre el nivel del mar, la vida sería imposible sobre nuestro
planeta. Los estudios mostraron que la capa de ozono estaba siendo afectada por el uso

Pag 3 de 22
 Química Industrial 6º Año
Prof Parra Luis

creciente de clorofluorocarbonos (CFC, compuestos de flúor), que se emplean en refrigeración,

aire acondicionado, disolventes de limpieza, materiales de empaquetado y aerosoles. El cloro, un
producto químico secundario de los CFC ataca al ozono, que está formado por tres átomos de
oxígeno, arrebatándole uno de ellos para formar monóxido de cloro. Éste reacciona a
continuación con átomos de oxígeno para formar moléculas de oxígeno, liberando moléculas de
cloro que descomponen más moléculas de ozono.
Al principio se creía que la capa de ozono se estaba reduciendo de forma homogénea en
todo el planeta. No obstante, posteriores investigaciones revelaron, en 1985, la existencia de un
gran agujero centrado sobre la Antártida; un 50% o más del ozono situado sobre esta área
desaparecía estacionalmente. En el año 2001 el agujero alcanzó una superficie de 26 millones
de kilómetros cuadrados, un tamaño similar al detectado en los tres últimos años. El
adelgazamiento de la capa de ozono expone a la vida terrestre a un exceso de radiación
ultravioleta, que puede producir cáncer de piel y cataratas, reducir la respuesta del sistema
inmunitario, interferir en el proceso de fotosíntesis de las plantas y afectar al crecimiento del
fitoplancton oceánico. Debido a la creciente amenaza que representan estos peligrosos efectos
sobre el medio ambiente, muchos países intentan aunar esfuerzos para reducir las emisiones de
gases de efecto invernadero. No obstante, los CFC pueden permanecer en la atmósfera durante
más de 100 años, por lo que la destrucción del ozono continuará durante décadas.

Hidrocarburos clorados

El uso extensivo de pesticidas sintéticos derivados de los hidrocarburos clorados en el control de

plagas ha tenido efectos colaterales desastrosos para el medio ambiente. Estos pesticidas
organoclorados son muy persistentes y resistentes a la degradación biológica. Muy poco
solubles en agua, se adhieren a los tejidos de las plantas y se acumulan en los suelos, el
sustrato del fondo de las corrientes de agua y los estanques, y la atmósfera. Una vez
volatilizados, los pesticidas se distribuyen por todo el mundo, contaminando áreas silvestres a
gran distancia de las regiones agrícolas, e incluso en las zonas ártica y antártica.
Aunque estos productos químicos sintéticos no existen en la naturaleza, penetran en la
cadena alimentaria. Los pesticidas son ingeridos por los herbívoros o penetran directamente a
través de la piel de organismos acuáticos como los peces y diversos invertebrados. El pesticida
se concentra aún más al pasar de los herbívoros a los carnívoros. Alcanza elevadas
concentraciones en los tejidos de los animales que ocupan los eslabones más altos de la cadena
alimentaria, como el halcón peregrino, el águila y el quebrantahuesos. Los hidrocarburos
clorados interfieren en el metabolismo del calcio de las aves, produciendo un adelgazamiento de
las cáscaras de los huevos y el consiguiente fracaso reproductivo. Como resultado de ello,
algunas grandes aves depredadoras y piscívoras se encuentran al borde de la extinción. Debido
al peligro que los pesticidas representan para la fauna silvestre y para los seres humanos, y
debido también a que los insectos han desarrollado resistencia a ellos, el uso de hidrocarburos
halogenados como el DDT está disminuyendo con rapidez en todo el mundo occidental, aunque
siguen usándose en grandes cantidades en los países en vías de desarrollo. A comienzos de la
década de 1980, el EDB o dibromoetano, un pesticida halogenado, despertó también gran
alarma por su naturaleza en potencia carcinógena, y fue finalmente prohibido.
Existe otro grupo de compuestos íntimamente vinculado al DDT: los bifenilos
policlorados (PCB). Se han utilizado durante años en la producción industrial, y han acabado
penetrando en el medio ambiente. Su impacto sobre los seres humanos y la vida silvestre ha
sido similar al de los pesticidas. Debido a su extremada toxicidad, el uso de PCB ha quedado
restringido a los aislantes de los transformadores y condensadores eléctricos.
El TCDD es el más tóxico de otro grupo relacionado de compuestos altamente tóxicos, las
dioxinas o dibenzo-para-dioxinas. El grado de toxicidad para los seres humanos de estos

Pag 4 de 22
 Química Industrial 6º Año
Prof Parra Luis

compuestos carcinógenos no ha sido aún comprobado. El TCDD puede encontrarse en forma de

impureza en conservantes para la madera y el papel y en herbicidas. El agente naranja, un
defoliante muy utilizado, contiene trazas de dioxina.

Otras sustancias tóxicas

Las sustancias tóxicas son productos químicos cuya fabricación, procesado, distribución, uso y
eliminación representan un riesgo inasumible para la salud humana y el medio ambiente. La
mayoría de estas sustancias tóxicas son productos químicos sintéticos que penetran en el medio
ambiente y persisten en él durante largos periodos de tiempo. En los vertederos de productos
químicos se producen concentraciones significativas de sustancias tóxicas. Si éstas se filtran al
suelo o al agua, pueden contaminar el suministro de agua, el aire, las cosechas y los animales
domésticos, y han sido asociadas a defectos congénitos humanos, abortos y enfermedades
orgánicas. A pesar de los riesgos conocidos, el problema no lleva camino de solucionarse.
Recientemente, se han fabricado más de 4 millones de productos químicos sintéticos nuevos en
un periodo de quince años, y se crean de 500 a 1.000 productos nuevos más al año.

Radiación

Aunque las pruebas nucleares atmosféricas han sido prohibidas por la mayoría de los países, lo
que ha supuesto la eliminación de una importante fuente de lluvia radiactiva, la radiación nuclear
sigue siendo un problema medioambiental. Las centrales siempre liberan pequeñas cantidades
de residuos nucleares en el agua y la atmósfera, pero el principal peligro es la posibilidad de que
se produzcan accidentes nucleares, que liberan enormes cantidades de radiación al medio
ambiente, como ocurrió en Chernóbil, Ucrania, en 1986. Un problema más grave al que se
enfrenta la industria nuclear es el almacenamiento de los residuos nucleares, que conservan su
carácter tóxico de 700 a 1 millón de años. La seguridad de un almacenamiento durante periodos
geológicos de tiempo es, al menos, problemática; entre tanto, los residuos radiactivos se
acumulan, amenazando la integridad del medio ambiente.

Pérdida de tierras vírgenes

Un número cada vez mayor de seres humanos empieza a cercar las tierras vírgenes que
quedan, incluso en áreas consideradas más o menos a salvo de la explotación. La insaciable
demanda de energía ha impuesto la necesidad de explotar el gas y el petróleo de las regiones
árticas, poniendo en peligro el delicado equilibrio ecológico de los ecosistemas de tundra y su
vida silvestre. La pluvisilva y los bosques tropicales, sobre todo en el Sureste asiático y en la
Amazonia, están siendo destruidos a un ritmo alarmante para obtener madera, despejar suelo
para pastos y cultivos, para plantaciones de pinos y para asentamientos humanos. En la década
de 1980 se llegó a estimar que las masas forestales estaban siendo destruidas a un ritmo de
20 ha por minuto. Otra estimación daba una tasa de destrucción de más de 200.000 km2 al año.
En 1993, los datos obtenidos vía satélite permitieron determinar un ritmo de destrucción de casi
15.000 km2 al año, sólo en la cuenca amazónica. Esta deforestación tropical podría llevar a la
extinción de hasta 750.000 especies, lo que representaría la pérdida de toda una multiplicidad de
productos: alimentos, fibras, fármacos, tintes, gomas y resinas. Además, la expansión de las
tierras de cultivo y de pastoreo para ganado doméstico en África, así como el comercio ilegal de
especies amenazadas y productos animales podría representar el fin de los grandes mamíferos
africanos.

Erosión del suelo

Pag 5 de 22
 Química Industrial 6º Año
Prof Parra Luis

La erosión del suelo se está acelerando en todos los continentes y está degradando unos 2.000
millones de hectáreas de tierra de cultivo y de pastoreo, lo que representa una seria amenaza
para el abastecimiento global de víveres. Cada año la erosión de los suelos y otras formas de
degradación de las tierras provocan una pérdida de entre 5 y 7 millones de hectáreas de tierras
cultivables. En el Tercer Mundo, la creciente necesidad de alimentos y leña han tenido como
resultado la deforestación y cultivo de laderas con mucha pendiente, lo que ha producido una
severa erosión de las mismas. Para complicar aún más el problema, hay que tener en cuenta la
pérdida de tierras de cultivo de primera calidad debido a la industria, los pantanos, la expansión
de las ciudades y las carreteras. La erosión del suelo y la pérdida de las tierras de cultivo y los
bosques reduce además la capacidad de conservación de la humedad de los suelos y añade
sedimentos a las corrientes de agua, los lagos y los embalses.

Demanda de agua y aire

Los problemas de erosión descritos más arriba están agravando el creciente problema mundial
del abastecimiento de agua. La mayoría de los problemas en este campo se dan en las regiones
semiáridas y costeras del
mundo. Las poblaciones
humanas en expansión
requieren sistemas de
irrigación y agua para la
industria; esto está agotando
hasta tal punto los acuíferos
subterráneos que empieza a
penetrar en ellos agua salada
a lo largo de las áreas
costeras en Estados Unidos,
Israel, Siria, los estados
árabes del golfo Pérsico y
algunas áreas de los países
que bordean el mar
Mediterráneo (España, Italia y Grecia principalmente). Algunas de las mayores ciudades del
mundo están agotando sus suministros de agua y en metrópolis como Nueva Delhi o México
D.F. se está bombeando agua de lugares cada vez más alejados. En áreas tierra adentro, las
rocas porosas y los sedimentos se compactan al perder el agua, ocasionando problemas por el
progresivo hundimiento de la superficie; este fenómeno es ya un grave problema en Texas,
Florida y California.
El mundo experimenta también un progresivo descenso en la calidad y disponibilidad del agua.
En el año 2000, 508 millones de personas vivían en 31 países afectados por escasez de agua y,
según estimaciones de la Organización Mundial de la Salud (OMS), aproximadamente 1.100
millones de personas carecían de acceso a agua no contaminada. En muchas regiones, las
reservas de agua están contaminadas con productos químicos tóxicos y nitratos. Las
enfermedades transmitidas por el agua afectan a un tercio de la humanidad y matan a 10
millones de personas al año.
Durante la década de 1980 y a comienzos de la de 1990, algunos países industrializados
mejoraron la calidad de su aire reduciendo la cantidad de partículas en suspensión así como la
de productos químicos tóxicos como el plomo, pero las emisiones de dióxido de azufre y de
óxidos nitrosos, precursores de la deposición ácida, aún son importantes.

Pag 6 de 22
 Química Industrial 6º Año
Prof Parra Luis

Impacto Ambiental

Se denomina impacto ambiental a las consecuencias provocadas por cualquier acción que
modifique las condiciones de subsistencia o de sustentabilidad de un ecosistema, parte de él o
de los individuos que lo componen. No existe una valoración cuantitativa universalmente
aceptada para determinar el grado de afectación de un impacto, salvo aquellos casos en que la
acción que lo provoca está asociada a una cantidad mensurable; Por ejemplo, la concentración
de un contaminante.

Una Evaluación de impacto ambiental es un estudio tendiente a analizar la interacción

presente o futura de un establecimiento o un proyecto determinado con el medio
ambiente.determinado contaminante.

ESTUDIO DE IMPACTO AMBIENTAL

Los problemas ambientales que se producen de orden global, regional, nacional y local, a partir
de las alteraciones que las actividades antrópicas generan sobre los ecosistemas y el ambiente
en general, y sobre el hombre y su calidad de vida, se incrementan en forma progresiva y, en
consecuencia, están generando singulares preocupaciones en los distintos sectores sociales.

La República Argentina cuenta actualmente sólo con legislación sectorial en materia de EIA,
como son las leyes para obras hidráulicas n 23879, la modificación del código de minería que
introduce el procedimiento de EI que la actividad genera, la gestión integral de residuos
industriales, patológicos, etc., pero no cuenta con una ley de carácter general, de presupuestos
mínimos que establezca el marco jurídico en la materia.

Los EIA nacen en los países industrializados como herramienta para encontrar una
cuantificación y cualificación de los efectos que tienen las actividades humanas sobre la calidad
del ambiente.

En tanto, se define como “El procedimiento que tiene por objeto evitar o mitigar la
generación de efectos ambientales indeseables que serian la consecuencia de obras o
actividades humanas, mediante la estimación previa de las modificaciones del ambiente
que traería consigo tales obras o actividades”.

Entonces, la EIA no es, ni más ni menos que, una predicción científica de los cambios probables
que una acción, de ejecutarse, produciría sobre los componentes biológicos, físicos y
socioeconómicos del ambiente, considerando, en í mismo o en relación, a un grupo humano
cualquiera.

A su vez, dentro de la legislación argentina encontramos que la ley n 24354 tiene un anexo en el
cual dictamina que tipo de inversiones públicas deben cumplimentar estudios de factibilidad o IA.
Si bien, obviamente, esta lista es de cumplimiento obligatorio solo para las obras a realizarse en
Argentina, se incluye aquí porque es representativa en la realidad física de los impactos que
producen los proyectos como otras legislaciones similares en países latinoamericanos.

Se tiene entonces que los siguientes proyectos deben realizar una EIA:

Pag 7 de 22
 Química Industrial 6º Año
Prof Parra Luis

1. Grandes represas
2. Plantas siderúrgicas integradas
3. Instalaciones químicas integradas (papeleras, curtiembres, etc.)
4. Instalaciones destinadas a la eliminación de residuos peligrosos, tóxicos
5. Explotaciones a cielo abierto
6. Centrales térmicas de generación eléctrica, de combustión
7. Instalaciones destinadas a la extracción, tratamiento y/o transformación de
Amianto

1. Construcciones de líneas ferroviarias, terraplenes, autopistas y aeropuertos

2. comerciales y no comerciales
3. Puertos comerciales, vías de navegación y de embarcación y puertos deportivos
4. Refinerías de petróleo
5. Instalaciones para la gasificación licuefacción de residuos petroleros
6. Instalaciones poblaciones masivas

Los EIA deberán considerar los siguientes ítems, cuyo contenido se desglosa a titulo indicativo:

¾ Descripción del proyecto (objetivos, localización, componentes, tecnología, insumos,

productos, etapas y marco legal e institucional)
¾ Descripción del ambiente (área de estudio, descripción del estado de situación del
medio natural y antrópico en sus aspectos relevantes, incluyendo sus dinámicas e
interacciones, problemas ambientales y valores patrimoniales)
¾ Impactos Ambientales significativos (identificación, caracterización y evaluación de los
I significativos potenciales, positivos y negativos, enunciando las incertidumbres
asociadas a las predicciones)
¾ Análisis de alternativas (presentación y evaluación comparada de las propuestas
alternativas de: localización, tecnología y operación.
¾ Elaboración de un Plan de acción ambiental (propuesta de medidas viables y efectivas
para prevenir y mitigar los IA adversos y optimizar los IA positivos)
¾ Plan de monitoreo (es el seguimiento y control de los IA generados por el proyecto y
del comportamiento y eficacia de las acciones propuestas).
¾ Plan de monitoreo (es el seguimiento y control de los IA generados por el proyecto y
del comportamiento y eficacia de las acciones propuestas).

IMPACTO AMBIENTAL SOBRE EL AIRE

Introducción
La contaminación atmosférica es uno de los problemas ambientales de mayor magnitud en la
sociedad moderna. Tiene una repercusión negativa sobre la calidad de vida del ser humano,
efectos que pueden verse agravados en el futuro y afecta a todos los ámbitos desde el local, con
afecciones de la población de núcleos urbanos o localizada cerca de fuentes contaminantes,
hasta el global con modificaciones de la química atmosférica, alguna de las cuales pueden tener
efectos catastróficos sobre la vida en el planeta.

Pag 8 de 22
 Química Industrial 6º Año
Prof Parra Luis

Se entiende por contaminación atmosférica la presencia en el aire de sustancias o formas de

energía que alteran la calidad del mismo, de modo que implique riesgos, daño o molestia grava
para las personas y bienes de cualquier naturaleza.
Es un proceso por lo tanto en dos fases: la emisión de sustancias a la atmósfera y su posterior
difusión transformación, mezcla y transporte. Tras este segundo proceso tenemos los niveles de
inmisión que son los que causan daños sobre las personas, bienes y ecosistemas

Tipos de contaminantes y sus efectos sobre las personas y el entorno

Los contaminantes atmosféricos admiten diversos tipos de clasificación según el punto de vista
que soporte:

Atendiendo a su naturaleza:
1. Partículas sólidas o liquidas en suspensión ( aerosoles )
2. Contaminantes químicos

Existen otras dos formas de contaminantes atmosféricos que se analizan de forma

sustancialmente distinta y tienen un tratamiento normativo especifico. Por ello no se analizan en
este tema. No se encuadran en las categorías anteriores ya que son formas de energía y se trata
de radiaciones y de ruido.

Atendiendo a su origen;

1. Contaminantes primarios. Son aquellos que son vertidos directamente a la atmósfera por
la actividad emisora. Es bastante habitual, aunque no general que los efectos de estos
contaminantes sean locales, centrados sobre la fuente emisora
2. Contaminantes secundarios. Son los contaminantes que se originan durante el proceso
de difusión y mezcla de contaminantes primarios en la atmósfera. Pueden tener lugar
como resultado de una reacción química entre dos contaminantes, entre un
contaminante y algún componente natural de la atmósfera, por transformación de las
condiciones ambientales en las que se produjo el contaminante primario ( cambio de
temperatura o de concentración ) o porque un contaminante primario actúa como
catalizador en la reacción entre componentes atmosféricos naturales o entre estos y
otros contaminantes.

Partículas o aerosoles
Se aplica este termino a la suspensión de sustancias en el aire. Se pueden subdividir en tres
categorías que se distinguen según el tamaño de las partículas y su naturaleza: el polvo, el humo
y la niebla.

Los dos primeros están compuestos por partículas sólidas de diferente tamaño. El polvo esta
compuesto por partículas de diámetros medios del orden de 100 a 200 micrones, sin embargo,
mientras que en el humo el tamaño de las partículas es inferior a 10 micrones. También se
suelen diferenciar en su origen, mientras el polvo procede generalmente de la disgregación
mecánica de materiales, el humo es, en general, el resultado de procesos de combustión o de
reacciones químicas.

El tamaño de las partículas afecta sustancialmente a sus propiedades. Las partículas de tamaño
inferior a 0,1 micrón se comportan como compuestos moleculares aunque pueden formar
agregados de tamaño mayor. Por debajo del umbral de las 10 micras las partículas se mueven al
azar dentro de las turbulencias de la mezcla gaseosa ( partículas en suspensión ) sin estar

Pag 9 de 22
 Química Industrial 6º Año
Prof Parra Luis

influenciadas por la gravedad de forma relevante incluso en situaciones de calma. A partir de

este tamaño, la gravedad ejerce una influencia creciente en sus movimientos y tienden a
depositarse en la superficie terrestre, razón por la cual se las denomina partículas
sedimentables. Como es lógico la velocidad de sedimentación depende del tamaño de la
partícula y por lo tanto también la zona afectada por su deposición.

La composición de polvos y humos es por naturaleza heterogénea y depende, como es lógico

del origen de la emisión. El polvo procedente de la disgregación mecánica de suelos y rocas esta
formado fundamentalmente por silicio, calcio y aluminio. Los humos generados por la combustión
de derivados del petróleo o de carbón de madera, contienen un porcentaje significativo de
compuestos orgánicos, trazas de metales pesados ( excepto la madera ) e hidrocarburos tóxicos.

Esta variabilidad también afecta a sus propiedades químicas y por lo tanto a las reacciones que
puedan producir con el resto de los componentes atmosféricos o con la superficie sobre la que
se depositen.

Por ultimo las nieblas son aerosoles formados por la suspensión de líquidos en la atmósfera. En
la mayoría de los casos se originan por concentración de vapor aunque en algunas ocasiones
pueden formarse por la atomización directa de los compuestos emitidos. En cualquier caso, el
tamaño de sus partículas puede variarse entre 0,5 y 10 micras y aunque suelan ser naturales
existen algunas emisiones de forma de niebla, normalmente de un tamaño de partícula
ligeramente inferior. Entre los compuestos que se pueden emitir de esta forma se encuentra el
SO3.

Los principales efectos de las partículas son los siguientes:

Los efectos derivados de su actividad química que como ya se ha señalado puede ser muy
diversa y depende se su composición ( y por lo tanto del origen ) de la partícula. Se manifiestan
tanto en el seno de la atmósfera como sobre las superficies en las que sedimentan. En este
ultimo caso es especialmente significativo el daño estético y químico producido a los
monumentos históricos – artísticos.

Efectos sobre la salud humana y animal por su inhalación

Efectos sobre los vegetales debidos a sedimentación sobre sus tejidos.

Además de los efectos debidos a la naturaleza química de las partículas, este proceso puede
reducir la capacidad de fotosíntesis de las especies, disminuir la acción germicida de la luz solar
y por lo tanto favorecer las enfermedades, reducir el aporte calorífico a la planta y alterar el
metabolismo del calcio como consecuencia de una reducción de la radiación UVA.

La alteración de las condiciones de iluminación al absorber y dispersar la luz solar. La mayor

capacidad de dispersión se da en las partículas de tamaños comprendidos entre 0,8 y 1,4
micrones.

Efectos térmicos: Si las partículas se encuentran a bajas altitudes la radiación absorbida por
ellas puede hacer aumentar las emisiones de rayos infrarrojos lo cual potencia el efecto
invernadero. Si se encuentran en zonas altas de la atmósfera el efecto predominante es el
rechazo de la luz solar que produce el enfriamiento del aire.

Pag 10 de 22
 Química Industrial 6º Año
Prof Parra Luis

Generalmente y desde el punto de vista de los estudios se suele separar el primer grupo de los
otro dos, los cuales se analizan mas en función de los compuestos químicos que los integran.

Monóxido de carbono ( CO )
Es un gas toxico, incoloro, inodoro e insípido. También es insoluble
Su toxicidad se debe a que reacciona mas fácilmente con la hemoglobina de la sangre que el
oxígeno, desplazando a este compuesto y produciendo desde dolor de cabeza, fatiga e
hidropesía hasta coma, fallo respiratorio y muerte por asfixia.
Concentraciones de 100 ppm son letales para el ser humano y el resto de los animales. Si
posteriormente a la afección disminuye la concentración, el efecto es reversible.
Es un compuesto que se encuentra de forma natural en la atmósfera procedente de la oxidación
atmosférica de metano. La concentración media de CO en el aire limpio es el 0,00001%.

La generación artificial procede de la oxidación incompleta motivada en combustiones por

insuficiencia de oxigeno, temperatura demasiado baja y mezcla no homogénea de los productos
combustibles, reacción a elevadas temperaturas de CO2 con materiales ricos en carbón o
disociación de este compuesto en esas condiciones. También se puede producir por oxidación
incompleta de las emisiones procedentes de una digestión anaerobia.
Al ser mas ligero que el aire su concentración en espacios abiertos no suele plantear problemas
ya que se dispersa rápidamente, aunque en las ciudades se puede encontrar concentraciones de
50 a 100 veces mas altas que las naturales.

Dióxido de carbono ( CO2)

De forma natural se encuentra en el aire en un porcentaje de aproximadamente el 0,03 % en
volumen o lo que es lo mismo, 250 a 400 ppm.
No es toxico y por lo tanto no tiene efectos directos sobre el ser humano. Sin embargo la
envergadura de la actividad humana esta cambiando el contenido global de CO2 de la atmósfera
y contribuyendo decisivamente al efecto invernadero o proceso de calentamiento progresivo del
planeta.
Existen bastantes datos sobre el aumento de la concentración de CO2 en la atmósfera. Uno de
los observatorios con una serie de datos mayor es el Mauna Loa ( Hawai ), en el que se ha
detectado un aumento de la concentración de CO2 de unos 35 ppm en el periodo 1960 – 1990 lo
que supone un aumento del 11,1% en la concentración media en este periodo. En total se
considera que las concentraciones han aumentado en el periodo 1900 – 1985 desde 290 ppm
hasta 345 ppm ( un 19 % )
La principal fuente antrópica de CO2 es la quema de combustibles sólidos, fundamentalmente
derivados del petróleo y del carbón y de combustibles biológicos, maderas y en menor medida
alcoholes.

Óxidos de azufre
Grupo de compuestos entre los que se encuentra el dióxido de azufre ( SO2 ), claramente
mayoritario ( 98% de los SOx ) y en menor medida el trióxido de azufre ( SO3) ( 1 a 2 %)
El SO2 es un gas toxico que provoca problemas respiratorios en el ser humano cuando su
concentración supera 1 ppm y a partir de 6 ppm se producen fuertes irritaciones que pueden
llegar a producir parálisis respiratoria. De igual forma, el SO3 produce sensación de ahogo a
concentraciones superiores a 1 ppm. A parte de los efectos directos sobre la salud humana
ambos son responsables de la lluvia ácida.
Su efecto se potencia con la presencia de agua ya que manifiestan una fuerte solubilidad y
reaccionan con ella produciendo ácido sulfúrico. El SO2 se produce a partir del azufre molecular

Pag 11 de 22
 Química Industrial 6º Año
Prof Parra Luis

emitido a la atmósfera o por emisión directa. A partir de SO2 y en presencia de oxigeno se forma
lentamente el trióxido de azufre que por reacción con agua da lugar a ácido sulfúrico.

El SO2 produce daños directos sobre los vegetales por los que es absorbido a través de las
hojas. En las plantas afectadas produce acumulación de sulfitos ( que son muy tóxicos ) cuando
las concentraciones son elevadas y puntuales y sulfatos bajo concentraciones pequeñas y
continuadas. Este compuesto es menos tóxico paro también produce daños cuando la
acumulación es muy fuerte. Los daños se diagnostican por necrosis entre los nervios foliares en
el primer caso y amarilleo de las hojas y disminución de la actividad metabólica.

Oxidos de Nitrógeno ( NOx )

Es un grupo de compuestos en el que destacan el oxido nítrico ( NO ) y el dióxido de nitrógeno (
NO2 ) aunque hay otros que se presentan en pequeñas cantidades como el oxido nitroso ( N2O )
Todos ellos producen, a bajas concentraciones, irritación nasal y de ojos y, cuando los niveles
son mas altos, dificultades respiratorias, edema pulmonar y muerte.

El NO es cuatro veces mas tóxico que el NO2 y la mayor parte de las emisiones se realizan en
forma de este compuesto que se transforma rápidamente, por reacción con el oxigeno, en NO2.
En general, los óxidos de nitrógeno son el resultado de la combustión de los productos
nitrogenados presentes en los tejidos orgánicos y de la oxidación del N2 atmosférico a
temperaturas superiores a 1500°C.
Son el principal grupo de compuestos promotores de reacciones fotoquímicas ( en las que
intervine de forma decisiva la energía solar ). También contribuyen a la lluvia ácida, aunque su
importancia es secundaria frente a los derivados del azufre. El proceso de precipitación en la
acidificación del medio es similar al del dióxido de azufre y da lugar a la formación de ácido
nítrico en presencia de agua.

Ozono
El ozono tiene importancia desde dos puntos de vista totalmente opuestos:
Por un lado se le puede considerar como un contaminante muy importante y toxico. Es un
oxidante muy potente que a concentraciones superiores a 1 ppm produce edema pulmonar e
interfiere la difusión sanguínea del oxigeno. En las plantas produce una gran variedad de efectos
fisiológicos todavía no bien conocidos en todos sus mecanismos.

Estos se pueden detectar cuando el nivel de exposición supera los 0,05 ppm durante 1 o 2 horas
y pueden llegar a causar necrosis cuando las plantas están expuestas a concentraciones
superiores a 0,2 ppm durante 4 hs. Además produce una gran variedad de sinergias con otros
compuestos que favorecen y aceleran su acción.
No suele ser un contaminante primario, aunque algunas actividades, como determinadas
instalaciones eléctricas de alta tensión, lo generan.

Sin embargo se puede formar por reacción atmosférica de un átomo e oxigeno con una molécula
del mismo compuesto
O + O2 O3
Los radicales se liberan durante la disocian de algunos compuestos como el NO2 o los
hidrocarburos.

El efecto benéfico del ozono en la estratosfera

Pag 12 de 22
 Química Industrial 6º Año
Prof Parra Luis

El ozono en la estratosfera evita que la radiación UV del sol llegue a la superficie de la tierra. La
formación del ozono en esta región se inicia con la “fotólisis” del oxido molecular por la radiación
solar de una longitud de onda menor de 240 nm

O2 UV O + O
240 nm
Los átomos de oxigeno, que son muy radioactivos se combinan con las moléculas de oxigeno
para formar ozono.

O + O2 + M O3 + M

Donde M es cualquier sustancia inerte, como por ej. N2

El papel de M en esta reacción exotérmica es absorber parte del exceso de energía liberada, o
de prevenir la descomposición espontánea de la molécula de O3.
A su vez el ozono por si mismo absorbe luz UV de entre 200 y 300 nm

O3 UV O + O2

El proceso continua cuando el O y el O2 se combinan otra vez para formar O3 con lo que se
calienta aun mas la estratosfera.
La capa de ozono formada en la estratosfera tiene una concentración muy baja, pero es
suficiente para formar un escudo que nos protege de la radiación UV, la cual puede producir
cáncer de piel, mutaciones genéticas y destruir cultivos y otras formas de vegetación.

La formación y destrucción del ozono por procesos naturales es un equilibrio dinámico que
mantiene constante su concentración en la estratosfera.
Desde mediados de los 70, los científicos se han preocupado por los efectos nocivos de ciertos
clorofluocarbonos ( CFC) en la capa de ozono.

Los CFC que se conocen con el nombre comercial de FREONES, se sintetizaron por primera vez
en los años 30.
Los mas comunes son :
C F Cl 3 ( Freón 11 )
C F2 Cl 2 ( Freón 12 )
C 2 F3 Cl 3 ( Freón 13 )
C 2 F4 Cl 4 ( Freón 114 )
Como estos compuestos se licúan con facilidad y son mas o menos inertes, no tóxicos, no
combustibles y volátiles, se han utilizado como refrigerantes para acondicionadores de aire y
refrigeradores en lugar del NH3 y del SO2 liquido, que es muy tóxico.

Los CFC se utilizan también en grandes cantidades para fabricar productos desechables como
vasos y platos y como propelentes para aerosoles en latas y como disolventes para limpiar
tarjetas de circuitos electrónicos.
La mayor parte de los CFC que se usan en la industria se arrojan a la atmósfera. Como son poco
reactivos se difunden con lentitud hacia la estratosfera sin sufrir cambios, allí se descomponen
por la radiación UV de longitudes de onda de 175 a 220 nm
C F Cl 3 C F Cl 2 + Cl

Pag 13 de 22
 Química Industrial 6º Año
Prof Parra Luis

C F2 Cl 2 C F2 Cl + Cl

Los átomos de Cl son muy reactivos y experimentan las siguientes reacciones

Cl + O3 Cl O + O2
Cl O + O Cl + O2

El resultado global ( la suma de las ecuaciones ) es la eliminación neta de una molécula de O3

de la estratosfera
O3 + O 2 O2

Los átomos de O de esta reacción los aporta la descomposición fotoquímica del O molecular y
del Ozono.
Observar que el átomo de Cl funciona como catalizador en el mecanismo de las reacciones
anteriores y por lo tanto puede participar en muchas reacciones de este tipo.
Un átomo de Cl puede destruir mas de 100.000 moléculas de O3 antes de ser eliminado por
alguna otra reacción.

Otros grupos de compuestos que pueden destruir el O3 de la estratosfera son los óxidos de
Nitrógeno ( NO, NO2, N2O y N2O5 )
Estos compuestos provienen de los gases expulsados por los aviones supersónicos que vuelan
a gran altura, así como por procesos naturales y por otros procesos hechos por el hombre en la
tierra. La radiación solar descompone una cantidad considerable de otros óxidos de nitrógeno en
oxido nítrico ( NO ). que también destruye la capa de ozono.

O3 O2 + O

NO + O3 NO2 + O2

NO2 + O NO + O2

2 O3 3O2
En este caso el NO es el catalizador y el NO2 es el intermediario.
El dióxido de nitrógeno también reacciona con el monoxido de cloro y forma nitrato de cloro

Cl O + NO 2 Cl O NO 2

El nitrito de cloro es más o menos estable y sirve como “deposito de cloro”, otro factor que
también contribuye a la destrucción de ozono de la estratosfera, en los polos norte y sur.
La atmósfera posee una capa de ozono estratosférico que cumple una importante misión en la
protección de la vida en la tierra al absorber y reflejar un porcentaje muy importante de la luz
ultravioleta que de otro modo llegaría a la superficie terrestre. Diversas reacciones catalizadas
por otros contaminantes están dañando seriamente este escudo.

Metales pesados
La prácticamente totalidad de este grupo de metales tiene efectos nocivos sobre el ser humano y
otros organismos. Una parte importante de la problemática que generan obedece, además, a
que no se degradan ambientalmente y sus efectos son progresivos puesto que al no degradarse
se acumulan en los tejidos vivos hasta encontrase en concentraciones suficientemente
importantes como para causar daños.
Plomo:

Pag 14 de 22
 Química Industrial 6º Año
Prof Parra Luis

Afecta , en el ser humano a la síntesis del grupo hemo, produciendo como primer síntoma de
efectos crónicos, anemia. Este suele ir acompañado de vómitos, nauseas y dolores abdominales.
Posteriormente produce degeneración del tejido nervioso, problema que se acentúa en los niños.
Se acumula en riñones, hígado y otros órganos.
Sedimenta en las partes aéreas de las plantas, lo cual constituye la principal vía de ingestión
humana, mayor que la inhalación. No obstante el lavado puede eliminar el 65% del compuesto.
Otros compuestos derivados, como el tetraetilo de plomo utilizado en las gasolinas, pueden ser
absorbidos por la piel.
La cantidad de plomo producido por actividades humanas presente en la atmósfera ha
aumentado espectacularmente en los últimos 30 años y se puede comprobar que es de 5 a 50
veces mas elevada en áreas urbanas que en las rurales.

Mercurio:
Todas las formas del mercurio son potencialmente toxicas, aunque el Hg inorgánico, debido a su
baja solubilidad es el que menos daños puede causar. Este compuesto es el mas frecuente en la
atmósfera.
Sus efectos mas dañinos suceden a partir de la incorporación de la molécula a compuestos
orgánicos, especialmente los metil – mercurios y los dimetil mercurios. Estas transformaciones
las realizan distintos grupos de microorganismos, tanto en condiciones anaerobias como
aerobias.

Son mas frecuentes las del primer grupo que suceden fundamentalmente en los sedimentos de
los fondos acuáticos.
Otras formas tóxicas son las siguientes: fenil mercurio, alcoxialil mercurio y alquil mercurio y no
todas las transformaciones posibles entre ellas tienen origen biológico.
Los compuestos orgánicos producen en el ser humano, perturbaciones del sistema nervioso y
de los riñones. En los vegetales, las flores y hojas son los órganos mas sensibles.

Cadmio
Es un compuesto toxico para el ser humano que causa vómitos y diarreas, la exposición crónica
produce hipertensión, agrandamiento del corazón y finalmente la muerte. Mas recientemente se
esta descubriendo el potencial mutágeno y cancerígeno ( en el pulmón ) de este compuesto.
Es absorbido por plantas y animales y en el ser humano se acumula en proteínas de bajo peso
molecular de los riñones, hígado y órganos reproductores.

Cromo
Los diferentes iónes de cromo presentan distinto grado de toxicidad, de todos ellos el mas
peligroso es el hexavalente (Cr +6 ) que es mutágeno y cancerigeno ( bastante mas que el
cadmio ). Los cromatos producen irritación en ojos, nariz y garganta y la exposición crónica
provoca daños en el hígado y en los riñones.
Se acumula en bastantes organismos, llegándose a encontrar, en algunas algas,
concentraciones 4000 veces superiores a las ambientales.

Cobre y manganeso
Aunque ambos son elementos esenciales en pequeñas concentraciones para casi todos los
organismos, ambos pueden producir serios daños cuando estas se vuelven excesivas.
El cobre produce daños cerebrales en animales y el manganeso calambres, temblores,
alucinaciones, neumonía mangánica y degeneración renal.

Pag 15 de 22
 Química Industrial 6º Año
Prof Parra Luis

Arsénico
Es un veneno acumulativo que causa vómitos, dolores abdominales, dermatitis,
bronquitis y finalmente la muerte. También puede ser cancerigeno en la boca,
esófago, laringe y vejiga. Los daños se causan porque este metal desplaza al
fósforo en las reacciones de transporte de energía en el cuerpo.

Zinc
El polvo formado por este compuesto es tóxico para los vegetales causando envejecimiento
prematuro y la muerte al afectar a la actividad fotosintética y de intercambio de gases.

Níquel
Produce, en grandes cantidades, dermatitis y desordenes respiratorios, así como cáncer de
pulmón, cuando la vía de penetración en el organismo es por inhalación. Su acción se produce
por la inhibición de una serie de enzimas. El carbonato de níquel ( NiCO ) se considera la forma
mas toxica del níquel par el ser humano.

Compuestos Halogenados inorgánicos

Flúor y sus derivados
Son compuestos tóxicos para los vegetales. Las especies mas sensibles se ven afectadas bajo
concentraciones del orden de 0,4 a 1 micro gramo / metro cúbico. Causan reblandecimiento,
necrosis de las partes afectadas, especialmente en los bordes foliares, los efectos pueden llegar
a causar la muerte del vegetal.
Al igual que los metales pesados su acción es acumulativa

Fluoruro de hidrógeno ( HF )
Es el producto de la combustión de hidrocarburos en presencia de flúor.
Los principales efectos de este compuesto ocurren en el ganado al que afecta en la dentición y
en el que causa además, cuando esta sometido a altas concentraciones, problemas motrices.
Otros compuestos inorgánicos derivados del flúor son los siguientes: ácido fluosilicico (H2SiF6)
tetrafluoruro de silicio ( SiF4 ) fluoruro de aluminio ( AlF3 ), criolita ( Na3AlF6), flurita (CaF2) y
fluoruro sódico ( NaF )

Cloro y sus derivados

Cloruro de hidrógeno - Acido clorhídrico ( HCl )
Es un gas ácido que se forma por la combustión de productos orgánicos con cloro o en
presencia de cloro según la reacción genérica siguiente:

CaHbOcCld + ( a + b/4 – c/2 ) O2 a CO2 + dHCl + ( b/2 – d ) HO + calor

Una parte importante del cloro aportado a este tipo de combustiones, proviene de plásticos
clorados como el PVC o el cloruro de polivinilo.
En bajas concentraciones produce irritaciones en las vías respiratorias y cuando son mas
elevadas asfixia y la muerte. Es otro de los causantes de la lluvia ácida y forma parte de la
reacción de formación de dioxinas y furanos.

Cloro molecular ( Cl2 )

Aunque esta molécula se encuentra de forma natural en la atmósfera, su importancia reside en
la formación de compuestos orgánicos clorados altamente tóxicos, como las dioxinas y los
furanos, y su participación en reacciones fotoquímicas y de destrucción de la capa de ozono.

Pag 16 de 22
 Química Industrial 6º Año
Prof Parra Luis

Hidrocarburos
Proceden de la combustión incompleta de productos orgánicos y derivados el petróleo, son en
grupo muy amplio de compuestos, de los cuales el mas abundante es el metano, producto de la
fermentación de compuestos orgánicos. Sin embargo en atmósferas muy contaminadas se
pueden encontrar hasta 100 compuestos diferentes, aunque en condiciones de laboratorio se
han podido encontrar decenas de millares.
Tienen que alcanzarse concentraciones muy grandes para manifestar su toxicidad, lo cual no es
habitual. Sin embargo participan o son cofactores en un buen numero de reacciones
atmosféricas, contribuyendo de esta forma al efecto invernadero y a las reacciones fotoquímicas
que dan lugar a la formación de ozono y de radicales oxidantes libres.

Otros compuestos orgánicos

Los procesos de combustión de residuos orgánicos generan una gran cantidad y variedad de
productos solo parcialmente oxidados. Estos compuestos son los productos incompletos de la
combustión ( PICs )

Hidrocarburos oxigenados
Dentro de este grupo se incluyen los alcoholes, acetonas, aldehídos y ácidos orgánicos. Cuando
se encuentran en cantidades muy importantes producen irritación ocular. Los aldehídos, entre los
que se destaca el formaldehído son cancerigenos. También producen irritación en las mucosa
del sistema respiratorio que se puede complicar con problemas respiratorios. Otro aspecto
importante es su potencial reactivo y por lo tanto la toxicidad, generalmente mucho mayor, de los
compuestos secundarios producidos.

Parafinas, olefinas e hidrocarburos policíclicos aromáticos

Muchas de estos compuestos son cancerigenos además de causar irritación en las mucosas.
Existe una gran diversidad de compuestos entre los que se destaca el benzopireno.

Compuestos orgánicos halogenados

Compuestos formados en presencia de cloro o flúor. También existe una gran variedad y muchos
de ellos son cancerigenos. Dentro de este grupo podemos encontrar: clorofenoles,
clorobencenos, bifenilos policlorados ( PCB´s) y las dioxinas y furanos.

Compuestos orgánicos azufrados ( Mercaptanos )

Dioxinas y Furanos
Es un conjunto de compuestos halogenados orgánicos extremadamente tóxicos derivados
respectivamente de dos moléculas denominadas PCDD y PCDF. En general son altamente
cancerigenos, mutágenos y producen alteraciones del sistema reproductor. Además las dioxinas
son inmunodepresoras, esto es, contribuyen a bajar las defensas del organismo.

Hasta ahora se conocen 75 dioxinas diferentes, de las cuales solo siete tienen toxicidad elevada
y 125 furanos, 20 de ellos altamente peligrosos.
Las principales fuentes de estos productos son las incineradoras de residuos (especialmente las
de residuos sólidos urbanos ( RSU ) y residuos hospitalarios), donde los plásticos clorados
actúan como fuente de cloro pero también en las de residuos tóxicos y peligrosos, vehículos a
motor, instalaciones metalúrgicas y siderúrgicas, centrales térmicas de carbón y fabricas de
pasta de papel

Pag 17 de 22
 Química Industrial 6º Año
Prof Parra Luis

El proceso de formación de dioxinas es muy variado. Entre los principales mecanismos se

encuentran los siguientes:
Cuando se realiza la combustión incompleta de lignina ( presente en la madera y derivados como
el papel y el cartón ) con HCl que aporta el cloro. El ácido CHl se puede producir a su vez, a
partir de la combustión de plásticos clorados, como el PVC o el cloruro de vinilo
Formación a partir de precursores existentes en materiales que luego se
someten a combustión.

Formación por pirolisis de los precursores

Oxidación parcial de PCB´s, lo cual da lugar exclusivamente a furanos.
Las partículas de ceniza actúan como catalizadores a temperaturas aproximadas de 250 – 300
°C y siempre inferiores a 400°C

Sinergias entre contaminantes

Los efectos de los contaminantes es, en bastantes ocasiones sinérgico y la presencia simultanea
de varios compuestos los refuerza.
El ejemplo mas típico de esto lo dan los óxidos de azufre y las partículas en suspensión.

En presencia de estas ultimas los efectos sobre la salud del dióxido de azufre se manifiestan
cuando las concentraciones son mas bajas. La sinergia en este caso llega hasta el extremo de
que la legislación fija valores críticos para SO2 en función de los niveles de partículas.
Otro ejemplo de sinergia entre procesos contaminantes lo dan las dioxinas y furanos que se
forman a partir de sus precursores, preferentemente sobre las superficie de las cenizas volátiles (
partículas sedimentables ), pero esto no ocurre en condiciones normales en la atmósfera, sino a
temperaturas entre 250 – 300 °C. Por esta razón esta sinergia no es significativa fuera de las
condiciones de enfriamiento que se dan en las chimeneas de plantas de combustión de residuos.

Efectos Globales de la Contaminación

Efecto invernadero
El CO2 atmosférico tiene la propiedad de absorber y reflejar longitudes de onda en el espectro
del infrarrojo. La emisión de este tipo de onda por parte de la superficie terrestre es una de las
principales vías de disipación del calor que le llega por medio de la radiación solar. Si este
mecanismo es interceptado, la temperatura de la superficie terrestre aumenta. El nombre
proviene de que en un invernadero ocurre lo mismo, el cristal deja pasar la luz solar pero retiene
una parte de la energía térmica reflejada.

Desde el comienzo de la actividad industrial y del aumento espectacular del uso de combustibles
fósiles se han liberado cantidades muy importantes de CO2 a la atmósfera. Los registros mas
duraderos, como el observatorio de Mauna Loa en Hawai, han detectado aumentos de
concentraciones de unas 35 ppm en el periodo 1958 – 1990, lo que supone un incremento del
12% aproximadamente. Este ritmo tiene además una forma ligeramente exponencial, esto es, los
aumentos anuales son mas importantes en las dos ultimas décadas.
Las emisiones de CO2 debidas a la combustibles sólidos han pasado en este mismo periodo de
1,8 10 9 toneladas de carbono / año aproximadamente a 5,3 10 9 toneladas de carbono / año.
Paralelamente al aumento de las emisiones, la deforestación y desertificación de porcentajes
importantes de los ecosistemas alterados por el hombre disminuyen la capacidad de la
vegetación para inmovilizar las crecientes concentraciones de CO2.

Pag 18 de 22
 Química Industrial 6º Año
Prof Parra Luis

Aunque todavía se están investigando y perfeccionando los modelos climáticos en los que se
basan las predicciones, se estima que una duplicación de la concentración de CO2 atmosférico,
la cual se alcanzaría a mediados del siglo XXI, aumentaría entre tres y cuatro grados la
temperatura media de la superficie terrestre. La cantidad de efectos secundarios de esta
variación es muy importante: aumento de la precipitación torrencial en zonas tropicales y
subtropicales, aumento de la aridez en zonas desérticas, semidesérticas y templadas,
disminución de la cantidad de nieve acumulada en los casquetes polares, aumento del nivel del
mar no solo debido a que se derrite una parte de los casquetes polares sino también a la
dilatación del agua marina producida por el incremento de temperatura.

El CO2 no es el único gas responsable del efecto invernadero. También se ve favorecido por las
crecientes niveles de hidrocarburos ( entre los que se destaca el metano ), oxido nitroso,
halocarburos y las partículas en suspensión situadas a baja altitud.

Destrucción de la capa de ozono

A comienzos de los años ochenta se detecto, por primera vez, una disminución de la capa de
ozono sobre la Antartida. Esta capa situada en la estratosfera absorbe y refleja una proporción
muy importante de la radiación ultravioleta que llega a la atmósfera ejerciendo una función de
fieltro vital para la existencia de la vida en el planeta.
Si los tiempos de exposición a la luz ultravioleta aumentan se producen eritemas, conjuntivitis y
deterioro del sistema de defensas en los seres humanos. También aumenta la incidencia de
canceres de piel y cataratas. Sobre las plantas, limita el crecimiento y la fijación del CO2 y daña
al fitoplancton marino.

Los principales responsables de este deterioro son los clorofluorocarbonos ( CFC ). Bajo la luz
ultravioleta, los CFC´s liberan moléculas de cloro (Cl -) las cuales destruyen las moléculas de
ozono ( O3 ). Aunque existen otros compuestos atmosféricos que taponan esta reacción, esta
vuelve a desencadenarse posteriormente, ayudada por el efecto catalizador de los cristales
formados en las nubes estratosféricas. El sistema de circulación de las masas de aire en la
atmósfera favorece la concentración de estas moléculas sobre la Antartida ( en general en los
polos )
El fenómeno de disgregación de moléculas de CFC ( Fotólisis ) suele ocurrir al comienzo de la
primavera austral ( septiembre - noviembre ) que es cuando se acentúa el agujero. En esta
época se ha detectado disminuciones no naturales de su espesor que llegan a alcanzar
magnitudes del 50% y que afectan incluso a zonas situadas a latitudes superiores a los 23°S y
por lo tanto a poblaciones tan densamente pobladas como Bs. As. y Santiago de Chile.

Mas recientemente se han detectado disminuciones del grosor también sobre el Artico en el
hemisferio norte, aunque por ahora de menor importancia.
Muchos de estos compuestos tienen una vida media entre 70 y 100 años y como no intervienen
directamente en la reacción, sus efectos son dilatados en el tiempo.

Los CFC se utilizan principalmente como propelentes en los aerosoles (CFC – 11 y CFC – 12)
refrigerantes (CFC 22) espumas sintéticas ( CFC 113 y CFC 114 ), materias primas electrónicas
( CFC 13, CFC 21, CFC 23 CFC 112 y CFC 115 ) y existen importantes programas
internacionales para reducir su uso y sustituirlos por otros compuestos no dañinos. Estos
acuerdos, heredados del protocolo de Viena ( 1985 ) para la protección de la capa de ozono y
del de Montreal ( 1987 ) relativo a las sustancias que aceleran la destrucción de la capa de
ozono han ido acelerándose conforme se ha acumulado mas conocimientos sobre la magnitud
del daño.

Pag 19 de 22
 Química Industrial 6º Año
Prof Parra Luis

Los CFC´s no son únicos responsables del daño de la capa de ozono sino que influyen también
los óxidos de nitrógeno, derivados del bromo y los compuestos halogenados.

Contaminación Fotoquímica
Una serie de reacciones atmosféricas de transformación de los contaminantes producen
liberación de sustancias de gran poder oxidante entre las que se destacan el ozono, los radicales
orgánicos libres y el nitrato de peroxiacetileno ( PAN )

Los precursores de este tipo de reacciones son los óxidos de nitrógeno y los hidrocarburos
El proceso esquemático de formación de los productos oxidantes es el siguiente:
El NO2 libera un átomo de Oxigeno por acción de la luz ultravioleta de longitud menor o igual a
420 nm.

Luz ultravioleta

NO2 NO + O
Este átomo reacciona con una molécula de oxigeno produciendo ozono ( O3 )
O2 + O O3
Si no existen hidrocarburos o radicales orgánicos oxigenados, el ciclo se cierra y el ozono
reacciona con el monóxido de nitrógeno para dar lugar de nuevo a dióxido
NO + O3 NO2 + O2
Sin embargo en presencia de este tipo de compuestos, el oxigeno necesario para la formación
del dióxido es proporcionado por ellos. En estos casos se acumula ozono y se producen
radicales libre (1) y nitrato de peroxiacilo ( 2 )

Rox + NO ROy + NO2

Roy * O3 RO- ( 1 )

O O

RCO + NO2 RCOONO2 ( 2 )

Las reacciones mostradas en las líneas anteriores son solo un ejemplo y una simplificación de la
gran variedad de procesos que tienen lugar.
Las situaciones anticiclónicas que se caracterizan por una gran estabilidad atmosférica
favorecen la formación de esta amalgama de compuestos, ya que entonces los contaminantes
no se dispersan.
En las ciudades la gravedad del problema es mayor, especialmente a primeras horas de la
mañana cuando la liberación de hidrocarburos por el trafico es mayor, seguido de un aumento de
la radiación solar.

Lluvia ácida
Las transformaciones de una serie de contaminantes primarios en la atmósfera dan lugar, en
algunas ocasiones a la formación de ácidos que alteran la calidad de las aguas y afectan a la
vegetación.
Entre los gases responsables de este fenómeno, conocido como lluvia ácida se encuentran el
SO2 que da lugar a las formas disueltas del ácido sulfúrico ( SO4H2 ), el ión sulfato ( SO4H - ), el
ión hidrógeno ( H+) y los óxidos de nitrógeno ( NOx ) que dan lugar a las formas disueltas del

Pag 20 de 22
 Química Industrial 6º Año
Prof Parra Luis

ácido nítrico ( NO3H), el ión NO3 y también el hidrogeno. En presencia de amoniaco, el nitrato
se puede transformar en amonio ( NH4 + )

El proceso de formación suele ocurrir en las gotas de agua en las que se disuelven los óxidos y
reaccionan con el agua para dar lugar a la formación de ácidos. Este fenómeno es conocido
como precipitación húmeda diferente de la precipitación seca en forma de óxidos.
Se han llegado a detectar lluvias con pH de 2,1 a 3 que son capaces de causar importantes
daños sobre los ecosistemas, especialmente los acuáticos, vegetación ( hay superficies
boscosas fuertemente dañadas en el norte de Europa y de América ) y los materiales ( la
corrosividad de los ácidos afecta a la conservación de las construcciones, al patrimonio histórico,
etc, )
Se considera que en la actualidad la tasa anual de deposición de azufre en Europa es de 1 g/ m2
Los efectos de la lluvia ácida no suelen localizarse en las proximidades de la fuente de emisión.
El proceso de precipitación puede necesitar de 3 a 5 días de media para completarse. Así la
zona afectada puede estar a bastantes cientos de kilómetros de la fuente de emisión, de tal
forma que el problema tiene una importante dimensión transfronteriza ( y por lo tanto política )

Fuentes emisoras
Las fuentes emisoras de contaminación primaria son básicamente tres:

Trafico
En núcleos urbanos, el trafico es la principal causa de la contaminación atmosférica.
Los vehículos emiten a la atmósfera el monóxido de carbono ( 70 % del total de emisiones
humanas ), dióxido de nitrógeno, hidrocarburos procedentes de la combustión incompleta de las
gasolinas y gas oil ( 20 – 40 % de las emisiones de origen humano ) óxidos de nitrógeno ( 25%
del total de emisiones de óxidos de nitrógeno), dióxido de azufre ( SO2 ) compuestos de plomo,
partículas ( sin quemar y metálicas ) y dioxinas y furanos.
Los vehículos de gasolina emiten mas monóxido de carbono y plomo. La razón del mayor nivel
de este, es la adición de tetraetilo de plomo a las gasolinas para aumentar el rendimiento de los
motores.
Actualmente se tiende a la eliminación total de este tipo de aditivos, sustituyéndolos por
compuestos oxigenados como derivados de los alcoholes ( metanol etanol ) y otros compuestos
orgánicos. Con esta medida es posible utilizar catalizadores cuyo objetivo es la reducción de
emisiones de carbono, óxidos de nitrógeno e hidrocarburos.
Los vehículos diesel emiten una mayor cantidad de partículas compuestas mayoritariamente por
varios hidrocarburos tóxicos y óxidos de azufre.

Industria
En general se suelen dividir en dos grupos: Instalaciones de combustión de residuos y para la
generación de energía ( incineradores y centrales térmicas ) y resto de los procesos de
fabricación industrial.
Los productos emitidos dependen, como es lógico de la actividad, del proceso productivo y de la
tecnología utilizada y de la calidad de las materias primas.
Los sectores potencialmente mas contaminantes son los siguientes;

Industrias energéticas: Centrales térmicas y refinerías de petróleo, Calderas industriales de

generación de calor.
Todos ellos realizan emisiones similares, se liberan óxidos de azufre y nitrógeno, metales
hidrocarburos, monóxido de carbono, dióxido de carbono y partículas, todos ellos en grandes
cantidades. En las refinerías además se emiten aldehídos y amoniaco.

Pag 21 de 22
 Química Industrial 6º Año
Prof Parra Luis

Siderurgia y metalurgia: Estas grandes instalaciones liberan también partículas, óxidos de azufre
( dióxido y trióxido ), sulfuro de hidrógeno, óxidos de nitrógeno, vapores metálicos fluoruros y
ácidos; fluoruro de hidrógeno, Cloruro de hidrógeno y ácido sulfúrico.
La principal fuente productora de contaminantes es el horno. Las operaciones de laminación solo
contribuyen parcialmente al total de la emisión. En la metalurgia no férrea se liberan gran
cantidad de partículas ( oxido de aluminio Al2O3, Fe3Al, polvo de carbón y otra amplia gama de
compuestos ), óxidos de azufre y sulfuro de hidrógeno, monóxido de carbono y fluoruros.
También se emiten pequeñas cantidades de hidrocarburos.

Industria del cemento: Emite grandes cantidades de partículas sedimentables y en suspensión,

Los compuestos mayoritarios en las partículas son el carbonato cálcico y los sulfatos.
Química orgánica e inorgánica: Emite una amplia variedad de productos dependiendo del
proceso productivo y de la tecnología utilizada.
Industria del papel: Depende de la tecnología utilizada. En general se emiten partículas sulfuro
de hidrógeno, óxidos de azufre y algunos compuestos orgánicos azufrados, así como monóxido
de carbono. Dependiendo del tipo de balnaqueo ( proceso al que se somete la pasta para su
acabado final ) se pueden también emitir compuestos clorados.

Pag 22 de 22