I.

El Principio Económico: La actividad económica, o aquellos actos mediante los cuales se

satisfacen necesidades con medios escasos, esta regida por el principio económico o de la
conveniencia económica, según el cual, todo sujeto económico (individuo o grupo), desea
estar lo mejor dotado de bienes económicos para satisfacer la mayor cantidad de fines o
necesidades, que en un momento determinado dominan su conducta. Este principio
requiere esfuerzo o sacrificio para lograr sus objetivos, así para obtener ciertos medios es
necesario desprenderse de otros en un determinado periodo de tiempo.

La actividad voluntaria está necesariamente dominada por un fin que se considera más
importante que los demás. Cuando sin embargo, se busca ¿qué es?, en un determinado
momento para cada persona, se encontrarán respuesta muy diversas.

Por eso, el principio de conveniencia económica tiene aplicaciones diversas, según los
fines que dominan la conducta de cada hombre en un momento. Así: derribar un árbol
para comer su fruto puede ser conveniente si el fin inmediato es satisfacer el hambre y la
sed; no es conveniente si se quiere tener fruta en el presente y en el futuro y entonces
convendrá, por ejemplo, subirse al árbol; pero tampoco esto convendrá si se considera
que debe respetarse la propiedad privada y entonces convendrá, por ejemplo, comprar la
fruta a legítimo dueño.

Puesto que toda consideración de conveniencia económica es relativa a un fin, que a su

vez puede estar subordinado a otro fin, es claro que una actividad económica conveniente
en un sentido, no lo sea en un sentido de orden superior, y así sucesivamente hasta llegar
al fin último al que una persona subordina todas sus acciones.

Cuando se dice que una actividad económica es conveniente de un modo absoluto se

entiende precisamente referida a lo que es el fin último de la vida. Nada se opone a poner
este fin último fuera de la vida terrena. El valor moral de una persona o de un grupo social
está en el modo en que se concibe el fin último de la vida

II. El Objeto de la Economía: Antes de perfilar una definición formal de esta disciplina,
parece oportuno buscar la caracterización esencial del objeto de la ciencia económica.
Delimitar cuál es el objeto de estudio parece fundamental, pues puede ocurrir, que todos
hablen de lo mismo sin haberse puesto de acuerdo todavía sobre el objeto de la
conversación.

Empezaremos con las aportaciones de los “Economistas Clásicos”, quienes centran su

interés en la riqueza y resaltan la importancia del consumo como final de toda producción.
En este sentido, para A. Smith, el principal objeto de la economía de cualquier país,
consiste en aumentar la riqueza y el poderío de sus dominios. Por tanto, para este
economista clásico, el ámbito de estudio de esta ciencia sería determinar las causas
explicativas de la riqueza/pobreza de las naciones, clases sociales, grupos o personas.
Por su parte, J. Stuart Mill, centra su atención en la distribución, viniendo a definir la
economía como la ciencia que estudia la riqueza y las leyes de su producción y de su
distribución.

Sin embargo, respecto a la delimitación del objeto por parte de los Economistas Clásicos,
descripciones de este tipo no pueden satisfacernos, pues esto no significa otra cosa que
trasladar la cuestión a la determinación de lo que bajo la palabra “riqueza” deba
entenderse. Se debe buscar la caracterización esencial del objeto de la ciencia económica
a través de lo que se denomina “actividad económica”, que es como actualmente se
entiende y se analiza en los siguientes párrafos.

Para concretar el objeto de la economía, vamos a delimitar los rasgos propios del aspecto
económico de la actividad humana. En este sentido, la primera característica sería la
escasez de los medios empleados para la satisfacción de unas necesidades humanas que
son ilimitadas. Generalmente, el fin que se persigue es que el individuo satisfaga, al
menos, algunas de sus necesidades. A este respecto, los bienes y servicios obtenidos
mediante la actividad que se llama producción se consideran medios a través de los cuales
se conseguirá el objetivo de la satisfacción de las necesidades de los consumidores.

Una segunda nota sería la necesidad de elección, dado que los recursos o medios
disponibles para producir los bienes utilizados son escasos y las necesidades ilimitadas. Sin
escasez de recursos los problemas económicos no existirían, pero, aún con escasez de
recursos, si sólo existiera una opción con respecto a su utilización, los problemas
económicos no serían tales.

La existencia de escasez, al ser ilimitadas las necesidades y limitados los recursos, obliga a
elegir. Para cualquier sociedad existe un límite, una “frontera de posibilidades”
económicas, por lo que habrá que decidir cómo asignar los recursos para producir unos
bienes u otros. El término que se utiliza para expresar los costos desde el punto de vista
delas alternativas perdidas es el de “costo de oportunidad”.

Escasez de medios, necesidades ilimitadas, elección de fines y costo de oportunidad

constituyen las ideas básicas que permiten comprender la actividad económica.
Resumiremos utilizando las siguientes palabras del profesor Castañeda (1968, Pág.
9):“Podemos sentar la conclusión de que la actividad económica es la que se dirige a la
satisfacción de las necesidades humanas empleando medios escasos con arreglo al
principio de máximo aprovechamiento”. En definitiva, será esta actividad económica el
objeto de la economía y, más concretamente, los problemas que plantea la actividad
económica. Es decir, el problema económico esencial de todas las sociedades es el
conflicto entre los deseos casi ilimitados de los individuos de bienes y servicios y los
recursos limitados que puedan utilizarse para satisfacerlos.
 Entonces, el objeto de la economía será la resolución de los problemas económicos que
ocasionan el hecho de que los recursos de los países no sean suficientes para la
producción de bienes y servicios que necesitan sus ciudadanos para la satisfacción de
necesidades humanas.

En conclusión, la ciencia económica tiene como objeto de estudio el problema económico.

Este puede definirse en términos de los esfuerzos que realiza el hombre para satisfacer
unas necesidades ilimitadas y en constante crecimiento, con unos recursos escasos y de
distintos usos es decir, el problema económico que sirve de objeto de estudio a la
economía proviene de la naturaleza creciente de necesidades humanas y de la escasez y
variedad de usos de los recursos económicos

III. Definiciones de Economía:

* Bosquejo histórico de las definiciones de Economía: La palabra economía se

formó para expresar la colaboración de los miembros del grupo familiar. Los antiguos griegos
llamaban “oikos” a la casa con todo su contenido, incluidos la mujer, los hijos y los esclavos, y
“nemó” al que administra; con las dos voces se integró el compuesto “oikonomos” para designar
al administrador de la casa, de donde salió el derivado “oikonomía”, que generó todas las palabras
similares de los idiomas modernos.

“Economía” llamó Aristóteles al estudio de la administración de la hacienda doméstica,

pero como en su opinión el Estado debe administrar sus propiedades con la prudencia de un jefe
de familia, dedujo que hay tantas economías o métodos administrativos especiales como formas
de gobierno. Habría, pues, una “economía regia” correspondiente a la monarquía; una “economía
provincial” propia de las provincias, y una “economía política” especial para la ciudad-Estado, libre
y democrática.

Este nombre olvidado al derrumbarse la civilización grecorromana, reapareció hacia 1615.

Aquel año, Montchrétien publicó una obra en la que sostuvo que, contra el parecer delos griegos,
“la ciencia de la adquisición de la riqueza es común al estado y a la familia”, y que, por
consiguiente, en ningún caso debe separarse el adjetivo “político” del sustantivo “economía” para
designarla.

William Petty compartió sin duda esta opinión, pues fue el primero que en Inglaterra usó
la expresión “economía política” como sinónimo de “aritmética política”, nombre que le dio a la
aplicación de datos numéricos al estudio de los hechos económicos. La denominación se
popularizó en el tiempo que en que volvió a usársela (el del “mercantilismo”) era general la
creencia de que el estado debía intervenir celosamente en la actividad económica de los
particulares, principalmente con el fin de acrecentar el poder del soberano, mediante la mayor
acumulación posible de metal monetario que le permitiera, en esa época de continuas guerras,
comprar provisiones, adquirir armas y contratar mercenarios.
 Cuando tal creencia cedió el paso a la contraria, gracias sobre todo a la influencia delos
“fisiócratas” y los “liberarles”, en cuya opinión el primordial objetivo de la actividad económica
tenia que ser el aumento del bienestar de la nación a través del incremento del delos individuos,
se generalizó a su vez la opinión de que el Estado debe intervenir lo menos posible en los negocios
privados, salvo casos bien definidos, y a reserva de atender a los suyos propios, en consecuencia,
ya no pareció tan aceptable la restauración debida a Montchrétien.

En el siglo XIX, aunque las ideas liberales habían pasado a ser motivo de discusión y se
exigía con mucho menor énfasis que el Estado no interviniera en las actividades económicas
individuales, pues se comenzó a percibir que “ni el interés de los empresarios coincidía siempre
con el general, ni su libertad de acción garantizaba el bienestar de todos yla distribución equitativa
de la riqueza, se pensó que la ciencia económica había avanzado lo bastante para que fuese
conveniente evitar confusiones entre su campo y el de la política o ciencia del gobierno”.

Se hicieron entonces intentos esporádicos de cambiarle el nombre y entre las

designaciones propuestas figuraron las siguientes: “Cataláctica”, o ciencia de los
cambios;“plutología”, o ciencia de la riqueza; “crematística”, o ciencia de la moneda; “economía
nacional” y “económica”, en la que se conservó la raíz etimológica, pero se adoptó una desinencia
ya empleada en el título de otras disciplinas “química”, “física”, “botánica”, y se excluyó que el
adjetivo “político”, para evitar que se supusieran incluidos en el dominio de la investigación
económica hechos pertenecientes al de la ciencia del gobierno

 Clasificación de las definiciones de Economía:

La forma más sencilla es lograr una agrupación de los autores en materialistas y subjetivistas,
según que se inclinen a la búsqueda del bienestar material o que hacen hincapié en el sujeto
económico, como eje rector de las actividades económicas. Se hará entonces, una clasificación en
cuatro grandes grupos, diferenciados entre si, por su comportamiento ante el acto económico.

1. Autores que definen la Economía basándose en el fin del acto económico: aquellos que
encuentran esa finalidad en la adquisición de la riqueza, sea en el aspecto mediato, la satisfacción
de las necesidades o en el logro del bienestar material.

2. Autores que definen la Economía basándose en el móvil del acto económico:

generalmente particularizan ese móvil en el interés personal, descuidando otros móviles
componentes del acto económico, convirtiendo la misma en una ciencia abstracta e irreal.

3. Autores que definen la Economía basándose en la manifestación del acto económico:

para ellos, el cambios esa manifestación, siendo la economía la ciencia de los cambios y por ende
de los precios.
 4. Autores que definen la Economía basándose en la naturaleza del acto económico:
según ellos, esta naturaleza se encuentra en la relación de fines y medios que existen en toda
actividad humana, es decir definen la economía como la ciencia de la elección.

Los tres primeros grupos son materialistas y el último es subjetivista.

 Definiciones de Economía, Según Expertos en la Materia:

- Los renombrados economistas, Samuelson y Nordhaus, autores del libro "Economía",

definen la economía como: "El estudio de la manera en que las sociedades utilizan los
recursos escasos para producir mercancías valiosas y distribuirlas entre los diferentes
individuos”.
- Para Mark Skousen, autor del libro "La Economía en Tela de Juicio", la economía es "el
estudio de cómo los individuos transforman los recursos naturales en productos y
servicios finales que pueden usar las personas".
- Simón Andrade, autor del libro "Diccionario de Economía", define la economía como: "La
recta y prudente administración de los bienes y recursos".
- Gregory Mankiw, autor del libro "Principios de Economía", define la economía como "el
estudio del modo en que la sociedad gestiona sus recursos".
- Los economistas Benjamin Perles y Charles Sullivan, autores del libro "Economía Para
Todos", proporcionan la siguiente definición de economía: "Estudio de los actos humanos
en los asuntos ordinarios de la vida. Explica cómo logra el hombre sus ingresos y cómo los
invierte".
- Por su parte, el Diccionario de la Real Academia Española, define la economía como: "1) la
administración eficaz y razonable de los bienes, 2) el conjunto de bienes y actividades que
integran la riqueza de una colectividad o un individuo, 3) la ciencia que estudia los
métodos más eficaces para satisfacer las necesidades humanas materiales, mediante el
empleo de bienes escasos".

En síntesis, la definición de economía describe a ésta última desde dos puntos de vista:

1. La recta y prudente administración de los recursos escasos de una sociedad, familia o

individuo, con la finalidad de satisfacer sus necesidades en lo material.

2. El estudio de la manera o el modo en que las sociedades gestionan sus recursos escasos
para satisfacer las necesidades materiales de sus miembros y de la transformación de los recursos
naturales en productos y servicios finales que son distribuidos y/o usados por los individuos que
conforman la sociedad. Además, la economía explica el cómo los individuos y organizaciones
logran sus ingresos y cómo los invierten.

Breve Análisis Estructural de la Definición de Economía:

Tomando en cuenta las anteriores definiciones, encontramos que la definición de economía

incluye las siguientes premisas (que componen su estructura básica):
 1. El estudio de los métodos o los modos en que la sociedad gestiona sus recursos.

2. El estudio de la transformación de los recursos naturales en productos y servicios finales

para que sean utilizados por las personas.

3. La correcta y prudente administración de los recursos, ya que éstos son escasos.

4. La buena distribución de los recursos escasos entre los diferentes individuos de una
sociedad o familia.

5. La explicación del cómo logra el hombre sus ingresos y cómo los invierte.

IV. La Economía como ciencia

Se dice que la economía es la más vieja de las artes y la más joven de las
ciencias. Desde los albores de la humanidad las personas se han enfrentado al
problema fundamental de la escasez de recursos en comparación a sus
necesidades y, por tanto, han tenido que tomar decisiones económicas, dando
prioridad a unos bienes sobre otros. Sin embargo, como ciencia, la economía no
nació hasta el S.XVIII de la mano de Adam Smith, primer autor que estudió la
actividad económica aplicando el método científico.

La Economía es una ciencia social porque se ocupa del estudio de los

seres humanos, su naturaleza, sus actividades, sus instituciones y su
comportamiento. En contraposición, las ciencias naturales se ocupan del estudio
del mundo físico. Esta diferencia en su objeto de estudio tiene importantes
consecuencias en la metodología de ambos tipos de ciencia:

Las ciencias sociales tienen serias dificultades para la experimentación,

dada la imposibilidad, en muchas ocasiones, de reproducir un fenómeno social
concreto. El ser humano y sus relaciones sociales es complejo, variable y difícil de
estudiar, y en ocasiones impredecible en su comportamiento.Las ciencias
naturales, sin embargo, pueden llevar a cabo experimentos controlando las
condiciones del fenómeno estudiado en un laboratorio. Esta es la razón por la que
a las primeras se les denomina también ciencias "no experimentales" y a las
segundas "experimentales".

En el caso de la Economía existe una dificultad adicional, que surge como

consecuencia de la propia naturaleza de su objeto de estudio a escala social: la
distribución de los recursos escasos en la sociedad, terreno abonado para el
conflicto de intereses sociales, que se traduce en un fuerte componente
ideológico de la ciencia económica. De hecho, inicialmente se le llamó Economía
Política, pasando más tarde a denominarse Economía o Teoría Económica,
eliminando el importante componente político.

Los seres humanos, y los economistas también, están influidos por sus
circunstancias personales, sociales y culturales, por lo que es difícil ser objetivo y
liberarse de los prejuicios.

La aplicación del método científico a las ciencias sociales, en particular a la

Economía, no garantiza un resultado objetivo y único, sino diferentes teorías que
son el producto de las ideas preconcebidas y las posiciones políticas de los
distintos investigadores. No es de extrañar, por tanto, que ante un mismo
problema económico, se alcen diversas voces reclamando medidas diferentes, y a
veces contrarias, para su resolución.

La influencia de la ideología del científico económico en el resultado de sus

investigaciones se muestra en la presentación sobre el método científico que
contiene la web de Economía elaborada por la Universidad de Málaga:

La Economía se relaciona con el resto de ciencias sociales, como

la filosofía, lahistoria, la política, la psicología, la sociología o el derecho. Pero, a
diferencia de éstas, utiliza como herramienta las matemáticas, lo que le añade una
cierta dificultad procedimental. Esta combinación de saberes la expresó el
economista J.M. Keynes de la siguiente manera: