Introducción

El término olmeca significa en náhuatl “gente del país del hule (goma)”.
Se desarrollaron del 1200 a.C. al 400 a.C. aproximadamente.
Es considerada la cultura madre.
Se constituyó principalmente en tres centros ceremoniales: San Lorenzo, La Venta
y Tres Zapotes.
Actividades económicas.
Se encuentran la agricultura, destacando la llamada de Roza, que consiste en que
los agricultores abran claros en la vegetación y quemar los árboles, para que las
cenizas aporten fertilidad al suelo. Además, practicaban la caza, la pesca el
trueque y la recolección.
Establecieron rutas de comercio y así obtuvieron materias primas de gran valor,
como el jade, el cristal de roca, la obsidiana y la magnetita; los que transformaron
en deslumbrantes máscaras, figurillas con sus características deformaciones,
ornamentos y espejos.
Organización política
Era teocrática, es decir todo giraba en torno a algún dios. La organización social
de los olmecas fue estratificada, siendo una minoria la dominante, que poseia
privilegios sociales y dominaba la politica del gobierno olmeca (los sacerdotes,
guerreros, los arquitectos de la élite), que vivian en los centros ceremoniales, y la
mayoría de las personas - campesinos - que vivían en las aldeas.
Los olmecas estaban organizados en tribus dirigidas por un solo jefe llamado
Chichimecatl.
Tenían un tipo de organización comunitario conocido como "ciudad dispersa", en
la que cada comunidad o granja estaba dirigida por un rey o sacerdote y en ella
vivían algunas familias, cerca de las milpas.
El pueblo se encargaba de la construcción de los centros ceremoniales, que
estaban rodeados por las aldeas de campesinos, quienes se encargaban del
cultivo de la tierra, mientras que las mujeres elaboraban figuras y utensilios de
barro, tejían telas y cuidaban a los hijos.
Religión
Eran politeístas. Su principal divinidad era El Jaguar.
El jaguar quizá fue conceptualizado como el origen; representaba la tierra y el
inframundo. Poco después la serpiente sería incorporada a su ideología,
identificándola tal vez con el agua que corre. Estos dos conceptos básicos
posteriormente serían fusionados para dar lugar a un ser fantástico que reunía los
atributos y simbolismos de ambos animales: tierra y agua; dando lugar a la
fertilidad.
Esculturas
Son monolíticas, suelen medir entre 1’60 y 3 metros de altura; su peso oscila entre
6 y 25 toneladas. Poseen unas características físicas que recuerdan a la raza
negroide: nariz ancha, labios gruesos y ojos abotagados, que se cubren con un
casquete ajustado que cae por los lados. Pudieron haber sido reyes o sacerdotes.
También se ha especulado con la posibilidad de que fueran jugadores de pelota
por el tocado que llevan, ya que podría tratarse del casco de protección para este
juego ritual. Otros sostienen que podrían ser ‘cabezas de linaje’, es decir que
serían un monumento de culto a los muertos. Su significado, al igual que casi todo
lo que rodea a esta cultura tampoco está claro, lo que sí se sabe es que las
cabezas estaban totalmente pintadas porque la mayoría presentan restos de
pintura.
Hachas
Se cree que tuvieron un simbolismo religioso-ceremonial, ya que según aparecen
en las ilustraciones del Códice Trocortesiano del Museo de América de Madrid, los
dioses se valían de ellas para golpear las nubes para hacer que lloviera. Esta
teoría cobra mayor fuerza teniendo en cuenta el lugar donde han sido halladas,
cerca que construcciones ceremoniales.
Mito señor de las limas
La pieza fue hallada casualmente por dos niños chinantecos en el pueblo de Las
Limas, en el sureste del estado mexicano de Veracruz, en el extremo meridional
del área nuclear olmeca. Los lugareños le llamaron Virgen de Las Limas y le
erigieron el altar donde permaneció hasta que los arqueólogos lo llevaron al
Museo de Antropología de Xalapa. El Señor de las Limas fue robado del museo el
12 de octubre de 1970, pasó por Tehuacán y Huautla de Jiménez antes de llegar a
Estados Unidos, donde los ladrones pretendían venderlo. Como no consiguieron
comprador, lo dejaron abandonado en un motel de San Antonio (Texas).
Actualmente se encuentra en el Museo de Antropología de Xalapa.
Pinturas
También existe una pequeña muestra de pintura mural, aunque fuera del área
central. En las cuevas de Oxtotitlán y Juxtlahuaca (Guerrero) existen escenas que
representan posibles ceremonias elitistas con simbología olmeca.