COMBUSTIBLES

Combustible es cualquier material capaz de liberar energía cuando se oxida de

forma violenta con desprendimiento de calor. Supone la liberación de una energía de
su forma potencial (energía de enlace) a una forma utilizable sea directamente
(energía térmica) o energía mecánica (motores térmicos) dejando como residuo calor
(energía térmica), dióxido de carbono y algún otro compuesto químico.
La principal característica de un combustible es el calor desprendido por la
combustión completa una unidad de masa (kilogramo) de combustible,
llamado poder calorífico

1. CLASIFICACION DE COMBUSTIBLES: Los combustibles usados en la

Industria se dividen en sólidos, líquidos y gaseosos; de origen natural o artificial.

I. COMBUSTIBLES SÓLIDOS

Turba: Resulta de la putrefacción actual de plantas acuáticas, hierba, musgo. Contiene

mucha agua, por lo que se hace indispensable someterla a un proceso de secado y posterior
prensado, para usarla con éxito como combustible.

Combustibles fósiles: Los combustibles fósiles o carbón mineral, se hallan en zonas

carboníferas en el seno de la tierra

Distinguen en general, entre los combustibles fósiles, partiendo de los más semejantes a la
leña, las siguientes especies: lignitos, hullas y antracita.

a) Los lignitos: constituyen la transición entre la madera y la hulla.

b) Las hullas: constituyen el combustible industrial por excelencia. Son de formación

más antigua que el lignito.

Todas las hullas son excelentes combustibles para calderas, prefiriéndose las de gas,
viniendo después las magras y grasas mezcladas.

c) Antracita: Es el carbón mineral de formación más antigua y de mayor riqueza en

carbono. Se quema con dificultad por la falta de gases combustibles o materia volátil,
.
 II. COMBUSTIBLES LÍQUIDOS (PETRÓLEO Y SUS DERIVADOS).

Requieren de instalaciones de almacenaje y tanques de servicio, de elementos de

precalentamiento del fuel y de sistemas de bombeo y transporte.

Los principales combustibles líquidos son el petróleo y el alquitrán.

El petróleo: es un líquido natural que se encuentra en el seno de la tierra. El petróleo está

compuesto de mezclas variables de hidrocarburos, es decir, sustancias formadas por
hidrógeno y carbono. Los hidrocarburos que forman el petróleo son principalmente de dos
series, conocidas en química con el nombre de parafinas y olefinas.

El alquitrán: es un combustible formado también por varios hidrocarburos pesados. Se

obtiene como subproducto de la fabricación del gas de alumbrado y además en la
fabricación de1 gas pobre.

La viscosidad de estos combustibles varía desde 30 – 40 cSt (100ºC) en los fuels de baja
viscosidad hasta 700 cSt (100ºC) y más para combustibles de alta viscosidad, como los
utilizados en sistemas de generación eléctrica.

En las plantas industriales en general se utilizan fuels de viscosidad del orden de 380 - 450
cSt (100ºC). Es normal tener que precalentarlos a 30 – 40ºC para reducir su viscosidad y
poder bombearlos hasta los quemadores.

En unidades grandes es común arrancar con un combustible de baja viscosidad y luego

pasar a utilizar uno más viscoso.

III. COMBUSTIBLES GASEOSOS

Los principales combustibles gaseosos son el gas de alumbrado, el gas pobre o de

gasógenos y el gas de altos hornos.

En la actualidad en muchas calderas industriales se está utilizando el gas natural, el que

permite mantener los quemadores en buen estado operacional y limpieza.
 Los gases en general son fáciles de quemar con buena combustión pero necesitan una
muy buena instalación y un cuidado especial para su control y manejo, en especial en lo
referente al estado de los reguladores de gases y las filtraciones en los circuitos y uniones,
además que los departamentos donde se encuentren instalados los equipos deben contar con
una excelente ventilación, que no permita acumulación de gases, lo que podría
eventualmente derivar en una explosión ante una inflamación brusca.

Tipo de gases combustibles y sus características:

El gas natural es el principal combustible utilizado en la generación de vapor, ya que

los gases manufacturados son de coste muy elevado. El gas natural es incoloro e inodoro.

El gas de carbón (hulla) y el gas de altos hornos; estos gases son aproximadamente la
mitad de hidrógeno, una tercera parte de metano, y pequeñas cantidades de monóxido de
carbono, dióxido de carbono, nitrógeno, oxigeno.

El butano y el propano comercialmente son básicamente subproductos de la fabricación

de gasolina natural y de ciertas operaciones de refinería. Ambos tienen elevados poderes
caloríficos, son fácilmente licuables a baja presiones y se utilizan ampliamente como
combustible envasados.

a) Viscosidad:

“La viscosidad es la resistencia que oponen las moléculas de un cuerpo a su desplazamiento

con respecto a las moléculas vecinas”

Conceptualmente la viscosidad es la medida de la resistencia del fluido a la circulación del

mismo. Al respecto se puede decir:

- Si un fluido circula con facilidad, su viscosidad es baja, se dice que el fluido es fino o que
tiene poca consistencia.
-Si el fluido circula con dificultad, tiene una viscosidad alta, es grueso o de mucha
consistencia.

En este aspecto una viscosidad elevada aumenta la fricción lo que trae como consecuencia
lo siguiente:

Elevada resistencia al flujo.

Elevada fricción en el atomizador, produciendo daño en el mecanismo atomizador.
Aumento de la caída de presión ocasionada por la resistencia al flujo.
Posibilidad de que el funcionamiento de los elementos sea más lento.
Dificultad para combinarse con el aire.
Para lograr una viscosidad más adecuada dependiendo del tipo de combustible líquido
utilizado, estos se someten a calentamiento de manera de lograr una mejor fluidez.

La viscosidad se determina por medio de instrumentos denominados viscosímetros, donde

se determina el grado de escurrimiento en un tiempo determinado a través de un orificio
normalizado y bajo condiciones controladas de temperatura.

La viscosidad del combustible líquido, es de gran importancia en el grado de pulverización

de los combustibles, ya que dependiendo de su grado de viscosidad dependerá, la rapidez
del líquido para fluir:

a) Punto de inflamación y goteo:

El punto de inflamación (flash point) representa la temperatura a la cual un combustible

líquido da suficiente vapor para formar una mezcla inflamable con el aire.

El punto de goteo (pour point) representa la temperatura más baja a la cual un

combustible líquido puede fluir en condiciones normalizadas.

Por medio de una prueba de centrifugado del combustible se puede determinar la

cantidad de agua y sedimentos presentes. Estas son impurezas incombustibles, y de ser
posible se deben eliminar, ya que, no deben debería presentarse en cantidades excesivas (no
más del 2 por 100).