INTRODUCCIÓN

Las computadoras no han nacido en los últimos años, en realidad el

hombre siempre buscó tener dispositivos que le ayudaran a efectuar cálculos
precisos y rápidos. Desde la aparición de las calculadoras binarias hasta
nuestros días, hay muy pocas actividades humanas que no estén ligadas en
una u otra forma a las máquinas electrónicas. De tal forma podemos definir a
la computadora como un dispositivo electrónico capaz de recibir un conjunto
de instrucciones y ejecutarlas realizando cálculos sobre los datos numéricos,
o compilando y correlacionando otros tipos de información para obtener otro
conjunto de datos o información como respuesta.

La informática, por su rapidez de crecimiento y expansión, ha venido

transformando rápidamente las sociedades actuales; sin embargo el público
en general solo las conoce superficialmente. Lo importante para entrar en el
asombroso mundo de la computación, es perderle el miedo a esa extraña
pantalla, a ese complejo teclado y a esos misteriosos discos y así poder
entender lo práctico, lo útil y sencillo que resulta tenerlas como nuestro aliado
en el día a día de nuestras vidas.

Con el paso del tiempo y el avance de la tecnología se ha podido

definir los tipos de computadoras que se usan actualmente, en este trabajo
estudiaremos sus tipos y sus características, con el fin de aprender más de
estas amigas que nos hacen entrar en un mundo nuevo.

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 Tipos de computadoras

Digitales:

Es aquella que cuenta directamente los números (0 dígitos) que

representan numerales, letras y otros símbolos especiales. Son capaces de
almacenar diferentes programas por lo que se les puede utilizar en
incontables aplicaciones. Una maquina de este tipo puede procesar una
nomina, graficas, comparaciones, etc., por ejemplo IBM.

Todo lo que hace una computadora digital se basa en una operación:

la capacidad de determinar si un conmutador, o ‘puerta’, está abierto o
cerrado. Es decir, solo puede reconocer dos estados en cualquiera de sus
circuitos microscópicos: abierto o cerrado, alta o baja tensión o, en el caso de
números, 0 o 1. Sin embargo, es la velocidad con la cual la computadora
realiza este acto tan sencillo lo que lo convierte en una maravilla de la
tecnología moderna.

Las velocidades del ordenador se miden en megahercios (millones de

ciclos por segundo), aunque en la actualidad se alcanzan velocidades del
orden de los gigahercios (miles de millones de ciclo por segundo). Una
computadora con una velocidad de reloj de 1 gigahercio (GHz), velocidad
bastante representativa de una microcomputadora, es capaz de ejecutar
1.000 millones de operaciones discretas por segundo, mientras que las
supercomputadoras utilizadas en aplicaciones de investigación y de defensa
alcanzan velocidades de billones de ciclos por segundo.

La velocidad y la potencia de cálculo de las computadoras digitales se

incrementan aun mas por la cantidad de datos manipulados durante cada
ciclo. Si un ordenador verifica solo un conmutador cada vez, dicho
conmutador puede representar solamente dos comandos o números. Así,
ON simbolizaría una operación o un número, mientras que OFF simbolizará

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otra u otro. Sin embargo, al verificar grupos de conmutadores enlazados
como una sola unidad, la computadora aumenta el número de operaciones
que puede reconocer en cada ciclo. Por ejemplo, una computadora que
verifica dos conmutadores cada vez, puede representar cuatro números (del
0 al 3), o bien ejecutar en cada ciclo una de las cuatro operaciones, una para
cada uno de los siguientes modelos de conmutador: OFF-OFF (0), OFF-ON
(1), ON-OFF (2) u ON-ON (3). El desarrollo de procesadores capaces de
manejar simultáneamente 16, 32 y 64 bits de datos permitió incrementar la
velocidad de las computadoras.

Tipos de computadoras digitales:

Conceptualmente, las computadoras digitales actuales son muy

similares entre sí, ya que, todas ellas están basadas en una arquitectura
propuesta en 1946 por el estadounidense John von Newmann (1903-1957).
Ahora bien, casi todas las computadoras actuales se pueden clasificar en
cuatro tipos básicos: computadoras personales, estaciones de trabajo,
minicomputadoras y mainframes.

- Las computadoras personales (Personal Computer, PC) tienen un

tamaño adecuado para un escritorio y son las más asequibles
económicamente. En un principio, los PCs fueron pensados y diseñados,
especialmente, para uso doméstico, si bien, hoy en día se utilizan en multitud
de ámbitos. Dentro de esta categoría de ordenadores se incluyen los
portátiles, que son muy cómodos de transportar, debido a su reducido peso y
tamaño.

- Las estaciones de trabajo tienen, en general, mayores prestaciones

(de cálculo, de gráficos, de comunicaciones,...) que los PCs, y se utilizan,
sobre todo, en oficinas de trabajo. No obstante, las diferencias entre ambos
tipos de computadoras son cada vez más pequeñas, y a las dos se les
considera microcomputadoras.

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 - Las minicomputadoras son de mayor potencia y tamaño que
cualquier PC o estación de trabajo y, por tanto, más caras. Estas
computadoras son usadas principalmente en universidades, laboratorios o
empresas medianas. Pero, cuando las prestaciones requeridas son todavía
mayores, entonces se utiliza el mainframe, que es un ordenador mucho más
grande y caro. Esta computadora se emplea, fundamentalmente, en centros
de investigación, instituciones gubernamentales y empresas grandes. A esta
categoría pertenecen las llamadas supercomputadoras, que son las
computadoras más grandes que existen en el mundo, capaces de realizar
billones de instrucciones por segundo.

Analógicas

Es un dispositivo electrónico diseñado con el fin de manipular la

entrada de datos en términos de por mencionar un ejemplo, niveles de
tensión o presiones hidráulicas, en lugar de hacerlo como datos numéricos.
Un dispositivo de cálculo analógico más simple es la regla de cálculo, que
utiliza longitudes de escalas especialmente calibradas para facilitar la
multiplicación, la división y otras funciones. En el clásico ordenador analógico
electrónico, las entradas se convierten en tensiones que pueden sumarse o
multiplicarse empleando elementos de circuito de diseño especial. Las
respuestas se generan continuamente para su visualización o para su
conversión en otra forma deseada.

Sin embargo presenta dos grandes desventajas: primero, problemas

distintos requieren circuitos eléctricos distintos y es muy fácil que la
información pierda integridad. Estas computadoras suelen utilizarse para
control industrial en pilotaje automático o en simulación de fenómenos
mecánicos. Miden magnitudes físicas que se distribuyen en escala continua
como puede ser la temperatura o la presión.

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Tipos

Computadores analógicos electrónicos

El AKAT-1, un computador analógico polaco. La semejanza entre los

componentes mecánicos lineales, tales como resortes y amortiguadores
hidráulicos. Sin embargo, la diferencia entre estos sistemas es lo que hace
útil a la computación analógica. Si uno considera un simple sistema masa-
resorte, construir el sistema físico requeriría la compra de los resortes y de
las masas. Esto sería procedido a sujetarlos el uno al otro y un anclaje
apropiado, recaudar equipo de prueba con la apropiada gama de entrada, y
finalmente, tomar medidas (algo que es difícil).

El equivalente eléctrico puede ser construido con algunos

amplificadores operacionales (Op amps) y algunos componentes lineales
pasivos; todas las medidas pueden tomarse directamente con un
osciloscopio. En el circuito, la "masa (simulada) del resorte" puede ser
cambiada ajustando un potenciómetro. El sistema eléctrico es una analogía
del sistema físico, por eso el nombre, pero es menos costoso de construir,
más seguro, y más fácil de modificar. También, un circuito electrónico puede
operar típicamente en frecuencias más altas que el sistema que es simulado.
Esto permite que la simulación funcione más rápidamente que en tiempo
real, para resultados más rápidos.

La desventaja de la analogía mecánico-eléctrica es que la electrónica

es limitada por el rango sobre el cual las variables pueden variar. Esto es
llamado rango dinámico. También son limitados por los niveles de ruido.
Estos circuitos eléctricos también pueden realizar fácilmente otras
simulaciones. Por ejemplo, el voltaje puede simular la presión de agua y los
amperios pueden simular la corriente del agua en términos de metros cúbicos
por segundo.

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 Un sistema digital usa niveles de voltaje eléctrico discretos para
representar códigos para los símbolos. La manipulación de estos símbolos
es el método de operación del computador digital. El computador analógico
electrónico manipula las cantidades físicas de formas de onda, (voltaje o
corriente). La precisión de la lectura de la computadora análoga está limitada
principalmente por la precisión del equipo de lectura usado, generalmente
tres o cuatro dígitos significativos. La precisión del computador digital es
prácticamente infinita (típicamente 15 dígitos de precisión), pero la precisión
de su resultado está limitada solo por el tiempo. Un computador digital puede
calcular muchos dígitos en paralelo, u obtener el mismo número de dígitos
realizando los cómputos en secuencia de tiempo.

Hibridas

Son máquinas que combinan las características de las máquinas

analógicas y digitales para crear un sistema de cómputo híbrido. Las
instalaciones que contienen elementos de ordenadores digitales y analógicos
se denominan ordenadores híbridos. Por lo general se utilizan para
problemas en los que hay que calcular grandes cantidades de ecuaciones
complejas, conocidas como integrales de tiempo. En un ordenador digital
también pueden introducirse datos en forma analógica mediante un
convertidor analógico digital, y viceversa (convertidor digital a analógico).

Tipos

Computadores híbridos analógicos-digitales

El ELWAT, un computador analógico polaco.

Hay un dispositivo intermedio, un computador híbrido, en el cual un

computador digital es combinado con un computador analógico. Los
computadores híbridos son usados para obtener un muy exacto pero no
completamente exacto valor de 'semilla', usando un computador analógico

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como la parte frontal (front-end), que es entonces alimentado dentro de un
proceso iterativo del computador digital para alcanzar el grado final de
precisión deseado. Con una semilla numérica altamente exacta de tres o
cuatro dígitos, es reducido dramáticamente el tiempo total de cómputo digital
necesario para alcanzar la precisión deseada, puesto que son requeridas
muchas menos iteraciones. O, por ejemplo, el computador analógico puede
ser usado para solucionar un problema no analítico de la ecuación
diferencial, para el uso en una determinada etapa de un cómputo (donde la
precisión no es muy importante).

En todo caso, el computador híbrido generalmente es

substancialmente más rápido que un computador digital, pero puede
suministrar un cómputo mucho más exacto que un computador analógico. Es
útil para aplicaciones en tiempo real que requieren dicha combinación, por
ejemplo, un radar phased array de alta frecuencia o un cómputo de sistema
de tiempo.

Características de las Computadoras Digitales

Su funcionamiento está basado en el conteo de los valores que le son

introducidos.

Este tipo de computadora debe ser programada antes de ser utilizada

para algún fin específico.

Son máquinas de propósito general; dado un programa, ellas pueden

resolver virtualmente todo tipo de problemas.

Son precisas, proveen exactamente la respuesta correcta a algún

problema específico.

Estas computadoras tienen una gran memoria interna, donde pueden

ser introducidos millones de caracteres.

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 Estas computadoras son las más utilizadas. En la actualidad el 95%
de los computadores utilizados son digitales dado a su gran utilidad a nivel
comercial, científico y educativo.

Características de las Computadoras Analógicas

Son las computadoras más rápidas. Todas las computadoras son

rápidas pero la naturaleza directa de los circuitos que la componen las hacen
más rápidas.

La programación en estas computadoras no es necesaria; las

relaciones de cálculo son construidas y forman parte de éstas.

Son máquinas de propósitos específicos.

Dan respuestas aproximadas, ya que están diseñadas para

representar electrónicamente algunos conjuntos de daros del mundo real, por
lo que sus resultados son cercanos a la realidad.

Estos se utilizan generalmente para supervisar las condiciones del

mundo real, tales como Viento, Temperatura, Sonido, Movimiento, etc.

Diferencias

LAS COMPUTADORAS ANALOGICAS. Son maquinas destinadas al

control del proceso y a la simulación. En la actualidad se encuentran
instaladas en cadena de fabricación y en mercados, como el de la
automatización entre otros.

COMPUTADORAS DIGITALES. Maneja señales eléctricas de tipo

digital. Se programa por medio de lenguajes de programación y su utilización
contiene cualquier tipo de trabajos; por tanto, configuran el grupo de
computadoras de tipo general. En la actualidad, mas de 95 por 100 de las
computadoras son de este tipo.

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 COMPUTADORAS HÍBRIDAS. Poseen características de las dos
anteriores. Suelen estar constituidas de una computadora digital que procesa
información analógica, para lo cual tiene sus entradas y salidas controladas
por medio de convertidores analógicos - digitales y digitales – analógicos.

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 CONCLUSIÓN

El estudio de las computadoras y sus tipos nos hacen comprender que

en un mundo tan exigente como el nuestro, donde cada día hay que hacer el
doble de la tarea en menos tiempo, es sumamente importante la incursión de
computadoras como las que estudiamos anteriormente, con el fin de realizar
el mayor número de tareas de la forma más fácil y rápida.

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