¿Qué fue la época medieval?

La época medieval (Edad media o medioevo) es el período de la historia que sucede a la

Edad antigua, que finalizó con la caída del imperio romano (siglo V después de Cristo). Por
otra parte el medioevo antecede a la edad moderna, la cual comienza con el descubrimiento
de América en 1492, aunque para algunos historiadores dicha modernidad comienza luego
de la caída de Constantinopla en el año 1453.

En otras palabras, la edad media se encuentra comprendida entre el siglo V (d.C) y el siglo
XV (d.C). Muchos historiadores coinciden en que la época medieval representa un retroceso
para la humanidad en relación a la edad antigua (de la que se destacan el arte, la cultura y
la civilización grecorromana) y la edad moderna, que traerá consigo la época renacentista,
una renovación cultural y una nueva mirada humanitaria.

A su vez, dicho período se puede dividir en dos: baja edad media y alta edad media.

Aunque es un periodo que se considera como un paso entre la edad antigua y la edad
moderna y, como tal, comprende un cambio a nivel mundial, es importante decir que éste
se llevó a cabo en el continente Europeo, dado que fue allí donde se desarrollaron los
acontecimientos y características que se detallarán a continuación.

Más información: Características de la Edad Media

Características de la época medieval

Tal como se mencionó anteriormente la edad media se divide en dos etapas para su estudio.
La alta edad media y la baja edad media.

Alta Edad Media. Se ubica entre los siglos IX al XI d.C. Durante esta etapa aparece el régimen
feudal como sistema social, comercial y jerárquico de la sociedad europea. Surgen las
figuras del rey, los nobles y el clero. Esto serán la clase alta; los llamados privilegiados. Luego
se encontraba la clase baja, conformada por campesinos y vasallos.
Baja Edad Media. Abarca desde el siglo XII hasta el siglo XV. Durante este período se llevan
a cabo las cruzadas. Estas cruzadas (que fueron 8 en total) se caracterizaban por ser guerras
santas, es decir campañas militares impulsadas por la iglesia católica hacia Palestina.

Agricultura

Durante este período surge la agricultura como fuente principal de ingresos. Esta se
realizaba de forma muy precaria y la trabajan los campesinos. Esta agricultura era sólo “de
subsistencia” y se obtenía en pequeña escala para el autoabastecimiento.
El feudalismo

Durante toda la edad media surge el sistema feudal. Este sistema era político, económico y
social y se encontraba dividido piramidalmente:
En la base se encontraban los esclavos, sin derechos.
En la parte media se hallaban los campesinos y artesanos.
Por encima de estos se encontraba el clero.
En la cúspide de la pirámide se encontraban los nobles, señores feudales y el rey. Los
señores feudales tenían siervos o esclavos a quienes les concedían tierras, pero éstos
debían rendir absoluta fidelidad por toda la vida hacia ese señor.
El feudalismo tuvo una base alemana y se presentó como alternativa frente al poder
absoluto de los reyes.

Guerras

Durante la edad media se llevaron a cabo casi de forma constante la conquista de tierras
mediante guerras, puesto que era un modo de obtener riquezas y crecimiento económico.
De allí la seguridad que los feudales proveían a los campesinos y por quienes luchaban, dado
que eran los nobles quienes iban a las guerras.

Arquitectura

Durante el medioevo, y como consecuencia de las guerras, era necesaria la construcción de

castillos y estructuras que protegieran las tierras frente a las constantes invasiones y
conquistas. Así, los castillos no solo eran sitios donde vivían los señores feudales, sino que
también eran lugares de preparación estratégica militar.

La sociedad de la edad media

Tal como se hizo mención anteriormente, existen 3 grupos sociales principales. Estos eran:

La nobleza. Donde se hallaban los señores feudales y el rey.

El clero. Conformada por los sacerdotes, obispos y el papa.
La población campesina. Estas poblaciones no tenían libertad. Ellos eran propiedad de los
señores feudales.
La figura de la iglesia católica

La iglesia era la única institución europea con carácter universal. Así, la iglesia católica tenía
un poder amplio e importante no solo sobre los campesinos sino también sobre la vida
política y social de la edad media. Los sacerdotes, en su mayoría, estaban conformados por
personas de la nobleza, aunque los campesinos también podían acceder al grado de
sacerdotes.

La iglesia católica se componía de un Papa como figura eclesiástica de autoridad y por

obispos quienes regían el poder en cada zona o sitio feudal. En el centro de toda actividad
se encontraba Dios y la Biblia.
La expresión artística

Es un periodo marcado fuertemente por la relación del hombre con Dios. Así tanto en el
arte, la literatura o la música, se refleja la necesidad de expresar aquello que está bien,
aquello que está mal, el pecado, la figura de Dios, ángeles y demonios.

El cisma de occidente

Este evento fue uno de los que desembocó en la finalización del medioevo como período
histórico. Tuvo lugar en el año 1378 cuando, tras la muerte del Papa Gregorio XI, los
cardenales eligieron a su sucesor Urbano VI. Sin embargo, otro grupo de cardenales
proclamaron como Papa y sucesor a Clemente VII. Así el poderío de la iglesia católica que
caracterizó a la edad media, se fragmentó y su fuerza, por ende, también lo hizo.

Conflictos en la Baja Edad media. El fin de la edad media

En este periodo surge el evento de cisma de occidente, descrito anteriormente. Por otra
parte, las pestes azotaron a toda la región reduciendo la población a la mitad de los
habitantes.

Además, el feudalismo perdió fuerza tras malas cosechas y el incremento de los precios.

Todo esto desembocó en el levantamiento de los campesinos hacia los señores feudales
haciendo que la figura de los nobles pierda fuerza y poder. Estos campesinos, tras las
modificaciones económicas fueron migrando paulatinamente hacia las ciudades,
conformando así una nueva clase social: la burguesía, conformada por artesanos y
mercaderes.

FEUDALISMO

¿Qué era el feudalismo?

El feudalismo fue un sistema de organización político-social que fue expandiéndose desde finales
del siglo IX, a lo largo de casi tres siglos, en buena parte de Europa Occidental. El feudalismo también
implicó un modelo de organización económico que se origina bastante tiempo antes en Roma,
cuando surge el régimen de colonato-patronato, a fin de que los nobles conservaran sus tierras
trabajadas por los esclavos, quienes comenzarían a pagar tributos.

La generación de riqueza provenía básicamente de la agricultura y la crianza de animales, a cargo

de los siervos de la gleba. En la sociedad feudal aún no había comercio ni industria, no era un sistema
monetizado.
Características del feudalismo
Clases sociales
La sociedad se encontraba dividida en tres estamentos bien diferenciados:
Nobleza: Los miembros de la nobleza, dueños de grandes extensiones de tierras, en general
recibidas en pago a sus esfuerzos militares Clero: Se ocupaba de los asuntos religiosos, los cuales
para entonces dominaban el comportamiento humano general Siervos: Estrato más bajo y
encargado de cultivar las tierras y hacerlas producir. Por encima de todos ellos estaba el rey.

Castillos y fuertes

Para poder tener control sobre los trabajos de los siervos, pero más que nada para estar alerta frente
a posibles ataques de enemigos, durante el feudalismo se construyeron en Europa gran cantidad de
castillos. Era típico que estos castillos-fortificaciones tuvieran doble una muralla (una exterior y otra
interior), y una o varias torres, con patios interiores y a veces un foso periférico. El castillo era base
de operaciones militares, además de vivienda.

Economía

La generación de riqueza provenía básicamente de la agricultura y la crianza de animales, a cargo

de los siervos de la gleba. En la sociedad feudal aún no había comercio ni industria, no era un sistema
monetizado.

Pago de tributos

Los siervos debían pagar “en especie” (sacos de grano, toneles de vino, tinajas de aceite, animales
de cría) el derecho a vivir en esas tierras, y los vasallos, a su vez, debían pagar cuantiosas rentas,
también generalmente en especie. Estas rentas se pueden considerar tributos. Otra suerte de
tributo era el diezmo, originariamente una contribución para garantizar la manutención del clero.

Sistema cerrado

El feudalismo fue un sistema económico y social cerrado, sin posibilidad de movilidad de clase (quien
nacía siervo moriría siervo). Dado que el principal sostén del sistema feudal era la necesidad de
protegerse mutuamente en una época de continuas invasiones para la conquista de tierras, una vez
que aquellas se hicieron menos frecuentes, muchos dejaron de sentir la necesidad de estar bajo el
amparo de un señor feudal.

De a poco fueron surgiendo los ‘burgos’, pequeñas aldeas en las que artesanos y comerciantes
practicaban una economía libre. Y así el sistema feudal fue cediendo su lugar, permitiendo el
nacimiento de un nuevo concepto: el de la burguesía.

Concentración de poder

Todos los poderes (jurídico, económico y político) quedaban a cargo de los señores feudales y de los
miembros del clero. El resto de la población no tenía injerencia alguna en las decisiones.

Vasallaje

Durante aquella época fue común que se establecieran obligaciones entre un hombre libre, el
“vasallo”, y otro hombre libre, el “noble”. Esto incluía el compromiso de obediencia y servicio por
parte del vasallo (principalmente en materia militar) y obligaciones de protección y manutención
por parte del noble.
De esta manera, fue común que los nobles otorgaran a sus vasallos como contraprestación la
propiedad de alguna fracción de sus tierras, las que pasaron a llamarse, precisamente, “feudos”.

Los vasallos, a su vez, contaban con siervos de la gleba, quienes estaban obligados a prestar su
trabajo de manera gratuita para hacer producir estas tierras. Un señor feudal con numerosos
vasallos adquiría a veces tanto o más poder que el propio rey.

Guerras frecuentes

La guerra era la única vía de crecimiento económico, pues quien vencía en esas guerras se quedaba
con las tierras del vencido; así acrecentaba su dotación de siervos (adscriptos a la tierra misma) y su
posibilidad de producir alimento y sumar nuevos vasallos.

Caballero andante

Es durante los tiempos del feudalismo que surge la figura del caballero andante (inmortalizada en
el célebre Don Quijote), como fuerza imprescindible para formar parte de las huestes del rey o del
señor feudal, también para extender la fe católica en el mundo.

Papel central de la Iglesia Católica

Aunque por encina de la estructura político-social estaba el rey, a menudo la autoridad de los reyes
era mínima y el verdadero poder lo ejercía la Iglesia católica. Se suponía que el rígido orden social
imperante, que hoy percibimos como totalmente injusto y arbitrario, emanaba de Dios, por lo tanto,
no se cuestionaba.