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Pero la fama de Mill se la dio On Liberty (1859), de la cual predijo que, de todos sus
escritos, esta obra era la que sobreviviría más, y su predicción se cumplió. Estaba
convencido de que el tema de la libertad era un tema crucial, aunque quizás nunca
llegó a imaginar los términos dramáticos en que el siglo XX dirimiría este ideal
supremo.
Mill estaba impresionado por el hecho de que las tendencias que Tocqueville había
descubierto en Estados Unidos --la dirección hacia la igualdad de condiciones con
sus nuevos problemas y presiones-- se estaban permeando también gradualmente
en Inglaterra. Compartía con Tocqueville (con el cual mantuvo una estrecha
amistad) la preocupación sobre la posibilidad de la "tiranía de la mayoría" en la
democracia y agregaba que "no es por los intereses separados, reales o
imaginarios, que las minorías están en peligro, sino por las antipatías religiosas,
político-partidistas o raciales".
Pero si bien John Stuart Mill se alejaba de los socialistas utópicos, se encontraba,
por el contrario, muy próximo a Sismondi. Compartía su lucidez y su prudencia, pero
mientras Sismondi estaba más asomado hacia el pasado, John Stuart Mill aceptaba
sin reticencias el desarrollo técnico y económico, al que procuraba dotar de mayor
eficiencia. Al decir de Michel Bernard, Stuart Mill encarna en este sentido, el
liberalismo de los límites... al precisar el punto extremo más allá del cual deja de ser
liberal.
Cabe recordar que en 1776 Adam Smith escribía "La riqueza las naciones". En 1798
Malthus publicaba su "Ensayo sobre el principio de la población". Recordado por su
tesis sobre el desigual crecimiento de la población y los alimentos, es menos
conocido como el principal antecedente del pensamiento keynesiano, que
aparecería en 1936 con la "Teoría general del empleo, el interés y el dinero" de John
Maynar Keynes. La economía irrumpía en la política.
Si bien trata a la Economía como una ciencia autónoma, Mill considera que las
diversas partes del cuerpo social ejercen unas sobre otras, una influencia recíproca.
Todas las investigaciones sociales o económicas dependen de una teoría
sociológica fundamental. Los clásicos y sus discípulos trataron de construir un
edificio durable con materiales que no lo son... ellos suponen la inmutabilidad de los
estados sociales de los cuales un gran número son por su naturaleza cambiantes y
progresivos.
En defensa de la libertad
Notas
[1] William Ebenstein, Great Political Thinkers, Plato to the present