Se considera que el agua es un solvente universal, debido a que es capaz de disolver o dispersar la mayoría de

sustancias con las que tiene contacto, sean estas sólidas, líquidas o gaseosas, y de formar con ellas iones, complejos
solubles e insolubles, coloides o simplemente partículas dispersas de diferente tamaño y peso. es capaz de
transportar casi la totalidad de sustancias que encuentra a su paso.

las principales fuentes de agua para el tratamiento con fines de consumo humano son de origen superficial

Características físicas

Las características físicas del agua, llamadas así porque pueden impresionar a los sentidos (vista, olfato, etcétera),
tienen directa incidencia sobre las condiciones estéticas y de aceptabilidad del agua. Se consideran importantes las
siguientes:

— turbiedad; partículas que por su amaño se encuentran suspendidas y reducen la transparencia del agua en menor
o mayor grado.

Últimamente, ha cobrado importancia la presencia de fibras de asbesto desprendidas de los accesorios de asbesto-
cemento de los sistemas de distribución como un factor causante de turbiedad en las aguas de consumo humano. la
remoción de la turbiedad no es un proceso difícil de llevar a cabo en una planta de clarificación de agua; sin
embargo, es uno de los que más influye en los costos de producción, porque, por lo general, requiere usar
coagulantes, acondicionadores de pH, ayudantes de coagulación, etcétera. Los estándares internos de la Agencia de
Protección Ambiental de Estados Unidos (EPA) establecen que las aguas de consumo humano deben tener
preferentemente una UNT y en ningún caso más de 5 UNT. Las Guías de Calidad para Agua de Bebida del Canadá y
las Guías de Calidad para Aguas de Consumo Humano de la Organización Mundial de la Salud (OMS) recomiendan
como valor guía 5 UNT. La OMS indica, sin embargo, que para una desinfección eficiente, el agua filtrada debería
tener una turbiedad promedio menor o igual a una UNT.

— sólidos solubles e insolubles: Se denomina así a los residuos que se obtienen como materia remanente luego de
evaporar y secar una muestra de agua a una temperatura dada.

Disueltas (hasta un milimicrómetro), en cuyo caso físicamente no influirán en la turbiedad, pero sí podrían
definir su color u olor.

— Formando sistemas coloidales (1 a 1.000 milimicrómetros), que son las causantes de la turbiedad neta del
agua.
— En forma de partículas suspendidas (por encima de 1.000 milimicrómetros), las cuales caen rápidamente
cuando el agua se somete a reposo.
— Es necesario aclarar que las pruebas analíticas para determinar las formas de los residuos no determinan
sustancias químicas específicas y solo clasifican sustancias que tienen propiedades físicas similares y
comportamiento semejante frente a las diferentes condiciones ambientales.

Sólidos totales. Corresponden al residuo remanente después de secar una muestra de agua. Equivalen a la suma del
residuo disuelto y suspendido. El residuo total del agua se determina a 103–105 ºC.

Equivalencias:

Sólidos totales = sólidos suspendidos + sólidos disueltos

Sólidos totales = sólidos fijos + sólidos volátiles

Sólidos disueltos o residuos disueltos. Mejor conocidos como sólidos filtrables, son los que se obtienen después de
la evaporación de una muestra previamente filtrada. Comprenden sólidos en solución verdadera y sólidos en estado
coloidal, no retenidos en la filtración, ambos con partículas inferiores a un micrómetro (1 µ).

Sólidos en suspensión. Corresponden a los sólidos presentes en un agua residual, exceptuados los solubles y los
sólidos en fino estado coloidal. Se considera que los sólidos en suspensión son los que tienen partículas superiores a
un micrómetro y que son retenidos mediante una filtración en el análisis de laboratorio.

Sólidos volátiles y fijos. Los sólidos volátiles son aquellos que se pierden por calcinación a 550 ºC, mientras que el
material remanente se define como sólidos fijos. La mayor parte de los sólidos volátiles corresponden a material
orgánico. Los sólidos fijos corresponden, más bien, a material inorgánico.
 — color: ligada a la turbiedad o presentarse independientemente de ella. Esta característica del agua se atribuye
comúnmente a la presencia de taninos, lignina, ácidos húmicos, ácidos grasos, ácidos fúlvicos, etcétera. Se considera
que el color natural del agua, excluyendo el que resulta de descargas industriales, puede originarse por las siguientes
causas: — la extracción acuosa de sustancias de origen vegetal; — la descomposición de la materia; — la materia
orgánica del suelo; — la presencia de hierro, manganeso y otros compuestos metálicos; y — una combinación de los
procesos descritos.

intervienen, entre otros factores, el pH, la temperatura, el tiempo de contacto, la materia disponible y la solubilidad
de los compuestos coloreados. Color aparente a aquel que presenta el agua cruda o natural y color verdadero al que
queda luego de que el agua ha sido filtrada. Métodos de remoción del color. Los principales son la coagulación por
compuestos químicos como el alumbre y el sulfato férrico a pH bajos y las unidades de contacto o filtración
ascendente. Valor guía 15 unidades de color (UC) para aguas de bebida.

— olor y sabor a falta de olor puede ser un indicio indirecto de la ausencia de contaminantes, tales como los
compuestos fenólicos. Por otra parte, la presencia de olor a sulfuro de hidrógeno puede indicar una acción séptica
de compuestos orgánicos en el agua.

En el agua se pueden considerar cuatro sabores básicos: ácido, salado, dulce y amargo.

la eliminación de los olores puede realizarse mediante la aereación o la adición de carbón activado

La cloración en presencia de compuestos fenólicos puede imprimir un mal sabor en el agua, por la formación de
derivados clorados que producen un sabor a derivados fenólicos.

La EPA y la OMS recomiendan como criterio que por razones organolépticas, las fuentes de abastecimiento deben
estar razonablemente exentas de olor y sabor; es decir, en términos generales, que se encuentren en un nivel
aceptable.
— temperatura Es uno de los parámetros físicos más importantes en el agua, pues por lo general influye en el
retardo o aceleración de la actividad biológica, la absorción de oxígeno, la precipitación de compuestos, la formación
de depósitos, la desinfección y los procesos de mezcla, floculación, sedimentación y filtración.

— pH. no tiene efectos directos sobre la salud, sí puede influir en los procesos de tratamiento del agua, como la
coagulación y la desinfección. Por lo general, las aguas naturales (no contaminadas) exhiben un pH en el rango de 5 a
9. Para tratar aguas ácidas, es común la adición de un álcali (cal) para optimizar los procesos de coagulación. En
algunos casos, se requerirá volver a ajustar el pH del agua tratada hasta un valor que no confiera efectos corrosivos
ni incrustantes.

el pH de las aguas tanto crudas como tratadas debería estar entre 5,0 y 9,0. Las guías canadienses han establecido el
rango de pH 6,5 a 8,5 para el agua potable

Características químicas

El agua, como solvente universal, puede contener cualquier elemento de la tabla periódica. Sin embargo, pocos son
los elementos significativos para el tratamiento del agua cruda con fines de consumo o los que tienen efectos en la
salud del consumidor
2.2.1 Aceites y grasas: puede alterar su calidad estética (olor, sabor y apariencia).

Las normas de calidad de agua recomiendan que los aceites y grasas estén ausentes en el agua para consumo
humano, más por razones de aceptabilidad que porque exista algún riesgo de daño a la salud.

2.2.2 Agentes espumantes: a todos los compuestos tensoactivos que, por su naturaleza, en mayor o en menor
grado, producen espuma cuando el agua es agitada. La causa principal reside en la presencia de residuos de los
detergentes domésticos, como el alquil-sulfonato lineal (LAS) y el alquil-sulfonato bencénico ramificado (ABS), entre
los más comunes.

Su acción más importante en las aguas superficiales está relacionada con la interferencia en el poder autodepurador
de los recursos hídricos, debido a la inhibición de la oxidación química y biológica. las bacterias en presencia de
detergentes se rodean de una película que las aísla del medio e impide su acción.

La solubilidad del oxígeno en aguas que contienen detergentes es menor que en aguas libres de ellos. Frente a la
presencia de aceites y grasas, los detergentes juegan un papel emulsionante, lo que depende fundamentalmente de
la estructura del grupo liófilo del detergente. los detergentes pueden tener estructuras químicas diversas o ser más o
menos biodegradables, se ha demostrado que concentraciones menores de 0,5 mg/L no tienen efectos adversos en
los procesos de tratamiento ni en la salud.

Las Guías de Calidad para Aguas de Consumo Humano no presentan un valor guía referido al contenido de
detergentes en el agua de bebida, pero recomiendan que el agua no presente espuma ni problemas de olor ni sabor
relacionados con este parámetro.

2.2.3 Alcalinidad Es la capacidad del agua de neutralizar ácidos. Sin embargo, aniones de ácidos débiles
(bicarbonatos, carbonatos, hidróxido, sulfuro, bisulfuro, silicato y fosfato) pueden contribuir a la alcalinidad.

está influenciada por el pH, la composición general del agua, la temperatura y la fuerza iónica. está presente en las
aguas naturales como un equilibrio de carbonatos y bicarbonatos con el ácido carbónico, con tendencia a que
prevalezcan los iones de bicarbonato. De ahí que un agua pueda tener baja alcalinidad y un pH relativamente alto o
viceversa.

La alcalinidad es importante en el tratamiento del agua porque reacciona con coagulantes hidrolizables (como sales
de hierro y aluminio) durante el proceso de coagulación. Además, este parámetro tiene incidencia sobre el carácter
corrosivo o incrustante que pueda tener el agua y, cuando alcanza niveles altos, puede tener efectos sobre el sabor.
las aguas crudas de muy baja alcalinidad pueden requerir la adición de un alcalinizante primario (como el hidróxido
de calcio)

Elemento Presente o no [] Remoción EPA OMS

Aluminio componente natural del agua, Las un valor
que forma parte de la concentraciones guía de 0,2
estructura de las arcillas. Puede más frecuentes mg/L para
presentarse en forma soluble o en las aguas aguas de
coloidal, responsable de la superficiales consumo
turbiedad del agua. [ ] altas de oscilan entre 0,1 humano.
aluminio, confieren al agua un y 10 ppm.
pH bajo, por sus propiedades
anfóteras, que hace que sus
sales se hidrolicen formando
ácidos débiles.
Amonio Producto final de la reducción Cuando su La eliminación del Como valor
de sustancias orgánicas e concentración amoniaco a guía para
inorgánicas nitrogenadas y debe es mayor de 0,1 concentraciones altas se aguas de
su origen a: — El nitrógeno mg/L (como N), realiza mediante la bebida 1,5
atmosférico, por fijación podría oxidación con cloro. mg/L,
química. — Las proteínas constituirse en referido
animales o vegetales, por un indicador de más bien a
 putrefacción mediante acción contaminación criterios de
bacteriana. — La reducción de por aguas aceptabilid
nitritos. El amoniaco es un residuales ad (olor y
micronutriente para microor/ y domésticas o sabor).
algas en los sistemas de industriales
distribución. Su presencia en el
agua favorece la multiplicación
de estos.
Antimoni En el agua puede encontrarse a como nivel el valor
o bajo el estado de oxidación III ó concentraciones máximo de guía
V. Se lo relaciona con el promedio de 0,6 concentraci provisional
aumento del colesterol en la mg/L ón 0,006 es de
sangre. fuente contaminación mg/L. 0,005
de las aguas superficiales con mg/L.
antimonio son las descargas de
la industria petrolera, cerámica,
electrónica, entre otras.
Arsénico Agua: forma natural. Elemento en aguas La remoción de arsénico la EPA y las El valor
muy tóxico para el hombre. El naturales del agua se basa guías guía de la
AS inorgánico es responsable de usualmente son principalmente en su canadiense OMS para
la mayoría de los casos de menores de 10 oxidación a su forma s el agua de
intoxicación en seres humanos. µg/L. Sin pentavalente antes de la recomiend bebida es
As(III) más tóxico que el As(V), embargo, en coagulación con sulfato an que el 0,01 mg/L.
Se sospecha que el AS tiene zonas mineras férrico a pH de 6 a 8, con contenido
efectos cancerígenos por la pueden alumbre a pH de 6 a 7 o de AS en
correlación entre la incidencia encontrase ablandamiento con cal a fuentes de
de hiperquetosis y cáncer de la concentraciones pH 11. abastecimi
piel por un lado y la ingestión de entre 0,2 y 1 ento no
aguas con más de 0,3 mg/L de g/L. exceda
AS por otro. El metabolismo del 0,05 mg/L.
As se realiza en el hígado
Asbesto preocupación reciente. Bajo [ ] >7 Considera
ciertas condiciones de calidad millones de no
del agua y debido a la erosión, fibras >10 necesario
las fibras de asbesto pueden micrómetr recomend
desprenderse de las tuberías de os/L (nivel ar un valor
asbesto-cemento presentes en máximo guía de
los sistemas de distribución. permitido) asbesto en
en el agua agua de
potable bebida,
podrían debido a
significar que las [ ]
un alto normalme
riesgo de nte no
desarrollar representa
pólipos un riesgo
intestinales para la
benignos salud.
Bario Elemento altamente tóxico en el Se considera el tratamiento EPA y Guías La OMS da
hombre; trastornos cardíacos, fatal una dosis convencional es por de Calidad un valor
vasculares y nerviosos (mayor de 0,8 a 0,9 coagulantes de aluminio y Agua de guía de 0,7
presión arterial).puede provenir gramos como hierro, con filtración Bebida del mg/L
de residuos de perforaciones, cloruro de bario posterior, no es un Canadá han
efluentes de refinerías metálicas (de 550 a 600 método efectivo para la fijado como
o erosión de depósitos miligramos de remoción de bario en el límite 2 y 1
naturales, puede ser absorbido bario) agua. un control mg/L, en
por óxidos e hidróxidos de adecuado del pH en la las fuentes
 hierro y manganeso, lo cual planta de ablandamiento de aguas
explicaría su eliminación del agua mediante cal de
durante la coagulación puede lograr una consumo
remoción de 90% del humano
bario
boro: El boro no se considera un Plantas piloto demostró El Canadá La OMS ha
elemento esencial para la gran eficiencia de considera 5 establecid
nutrición humana. Existen remoción de boro en los mg/L como o como
estudios que demuestran su procesos de concentraci valor guía
influencia en el retardo del ablandamiento cal-soda a ón máxima para aguas
crecimiento de las plantas pH 8,5–11,3 (98%) y, en aceptable. de
menor grado, en la consumo
coagulación con sulfato 0,3 mg/L.
férrico.
Cadmio No es elemento esencial en la Al usar sales de aluminio La EPA Los valores
vida del hombre. Contaminación y regular el pH, es posible recomiend guía dados
de agua con este puede venir: la remoción de 90% de a como por la OMS
corrosión de tubos cadmio en aguas turbias margen de y el
galvanizados, erosión de El sulfato de hierro puede seguridad Canadá
depósitos naturales, efluentes remover 90% de cadmio a un límite son 0,003
de refinerías de metales o pH 7,5 (10). El proceso de máximo mg/L y
líquidos de baterías usadas o ablandamiento cal-soda permisible 0,005 mg/L
pinturas. Pigmentos usados en puede tener una de 0,005
la coloración de plásticos o efectividad cercana a mg/L para
pinturas contienen [ ] elevadas 100%, debido a que se aguas de
de Cd. Tóxico y su ingestión lleva a cabo a pH alto. consumo
tiene efectos en el tejido de humano.
hígado y riñones. Algunos iones
Ca2+ de huesos reemplazados
por iones Cd2+, ambos el mismo
estado de oxidación y casi
mismo tamaño. Esta puede
causar fragilidad en huesos y
susceptible a fracturas. Reduce
los niveles de Fe hepático. Vida
media del Cd en cuerpo es larga,
10-30 años, almacenado varios
órganos, (hígado y riñones)
Cianuro No frecuente en agua natural. El cianuro es La EPA y las La OMS
Contaminada por descarga muy tóxico: una Guías de propone
industriales, plástico, fertilizante dosis de 0,1 Calidad una
y minería. Los efectos en la mg/L tiene para Agua concentrac
salud relacionado con lesiones efectos de Bebida ión menor:
en sist. nervioso y de tiroides. El negativos en los del Canadá 0,07 mg/L.
organismo humano convierte el peces y una de recomiend
cianuro en tiocianato, de menor 50–60 mg/L an
toxicidad y fácil excreción. Flora puede ser fatal contenido
bacteriana no muere, se inhibe para los seres no mayor
en presencia de pequeñas [ ] de humanos. de 0,2
cianuro, y vuelve a desarrollar mg/L en
su actividad cuando desaparece. agua de
El ozono es efectivo para la consumo
oxidación del cianuro. público
Zinc Aguas naturales puede tener Zn Zinc no tiene Puede estar en forma Las Guías La OMS
en [ ] muy baja. Agua suministro efectos sobre la solubles tanto con pH de Calidad limita esta
el Zn proviene del contacto con salud en ácido como alcalino. para Agua recomend
accesorios y estructuras concentraciones Debido a esto, su de Bebida ación a 3
 galvanizadas o de bronce. tan altas como remoción es difícil, del Canadá mg/L.
Elemento esencial y benéfico 40 mg/L, pero aunque hay poca recomiend
para el metabolismo humano, que tiene un información al respecto. an que la
muchas enzimas dependen de él marcado efecto remoción de cinc en concentraci
para la descomposición del sobre el sabor; aguas residuales reportan ón de cinc
ácido carbónico y de la insulina, por ello su que la coagulación con en aguas
hormona del metabolismo de contenido debe sulfato no es efectiva de
los hidratos de carbono. limitarse. (30%). El ablandamiento consumo
cal-soda con un pH de 9,5 no exceda
puede mejorar la los 5 mg/L.
eficiencia hasta un rango
de 60 a 90%.
Cloruros Las aguas superficiales su remoción requiere Límite de La OMS
normalmente no contienen métodos sofisticados y 250 mg/L, considera
cloruros en concentraciones tan costosos, muchos de ellos aguas de que por
altas como para afectar el impracticablesespecialme consumo, encima de
sabor, excepto en aquellas nte cuando se trata de [ ] que esta
fuentes provenientes de volúmenes relativamente puede ser concentrac
terrenos salinos o de acuíferos altos. El método excedida ión, los
con influencia de corrientes tradicional, que puede según cloruros
marinas. En las aguas resultar más eficiente y condición pueden
superficiales por lo general no práctico, es el de la local y influir en la
son los cloruros sino los sulfatos destilación. costumbre corrosivida
y los carbonatos los principales del consu- d del agua.
responsables de la salinidad. midor.
Cobre Se trata de un elemento Con frecuencia Pruebas de coagulación Concentrac El valor
benéfico para el metabolismo, se encuentra en en laboratorio han ión máxima guía dado
esencial para la formación de la forma natural reportado una eficiencia de 1,3 por la OMS
hemoglobina. La deficiencia de en las aguas en la remoción del cobre mg/L; Las es 2 mg/L.
cobre ha sido asociada con la superficiales, de entre 60 a 90% (10), Guías de
anemia nutricional de los niños. pero en dependiendo del pH y la Calidad
si se ingiere agua contaminada concentraciones turbiedad. para Agua
con niveles de cobre que menores a un de Bebida
superan los límites permitidos mg/L. En estas del Canadá
por las normas de calidad, a concentraciones un límite
corto plazo pueden generarse , el cobre no de un mg/L
molestias astrointestinales. tiene efectos de agua de
Exposiciones al cobre a largo nocivos para la consumo
plazo podrían causar lesiones salud. humano.
hepáticas o renales.
Cromo El Cr (III) es esencial para el ser No se conoce de El Cr (VI) es más difícil de La EPA Las guías
humano, promueve la acción de daños a la salud remover que Cr (III). La recomiend de la OMS
la insulina. En cambio, el Cr (VI) ocasionados por cloración convierte por a, como y del
considerado tóxico por efectos concentraciones oxidación el Cr (III) en Cr factor de Canadá
fisiológicos adversos El cromo menores de (VI) y crea un problema seguridad, son más
(VI) puede resistir estado en 0,05 mg/L de Cr en el tratamiento del que el exigentes:
aguas con bajo contenido de (VI) en el agua. agua. la remoción del Cr límite para 0,05 mg/L.
materia orgánica, mientras que lll efectiva mediante la cromo en
con el pH natural de las aguas, coagulación con alumbre fuentes de
el cromo (III) forma compuestos o sulfato férrico, y en agua
insolubles, a menos que formen sistemas ablandamiento destinadas
complejos. Se desconoce la con cal este proceso, el a consumo
proporción de cromo (III) y (VI) pH es muy importante. humano no
en agua. En el tracto Con un pH 10,6 y 11,3, la exceda 0,1
gastrointestinal de los humanos remoción puede ser 98%, mg/L como
y los animales, se absorbe <1% mientras que 9,2, es de cromo
del cromo (III) y alrededor de 70%. La remoción del Cr total.
 10% del cromo (VI). La forma (VI) es muy difícil por el
química, la solubilidad del tratamiento de
compuesto en agua y el tiempo coagulantes. Se ha
de permanencia en los órganos encontrado que el sulfato
modifican la velocidad de la ferroso efectivo reductor
absorción. del Cr (VI) a Cr (III). El
ablandamiento cal-soda
puede remover entre 80 y
90% de Cr (III), pero el Cr
(VI) no se remueve a pH
9,5.
Dureza Corresponde a la suma de los La remoción de la dureza Las normas Las normas
cationes polivalentes en el tratamiento se lleva de calidad de calidad
expresados como la cantidad a cabo mediante la no no
equivalente de carbonato de precipitación con cal o establecen establecen
calcio, de los cuales los más mediante el proceso un límite un límite
comunes son los de calcio y los combinado cal- específico específico
de magnesio. Aún no se ha carbonato, conocido para la para la
definido si la dureza tiene como ablandamiento cal- dureza en dureza en
efectos adversos sobre la salud. soda. el agua el agua
Pero se la asocia con el para para
consumo de más jabón y consumo consumo
detergente durante el lavado. humano. humano.
Fenoles derivados del benceno y su Los compuestos fenólicos Las Guías
núcleo condensado. Su son muy difíciles de de Calidad
presencia en el agua está remover con los para Agua
relacionada con la tratamientos de Bebida
descomposición de hojas y convencionales. Si un del Canadá
materia orgánica, ácidos agua filtrada que recomiend
húmicos y fúlvicos, pero contiene fenoles es an que el
principalmente se los asocia a sometida a la cloración, contenido
procesos de contaminación de los derivados fenólicos de los
las fuentes por desechos clorados pueden cambiar compuesto
industriales, aguas servidas, el olor y el sabor del s fenólicos
fungicidas y pesticidas, hidrólisis agua, lo que no no sea
y oxidación de pesticidas necesariamente será superior a
organofosforados, degradación percibido en la planta de 2 µg/L.
bacteriológica de herbicidas del tratamiento, pero sí
ácido fenoxialquílico, entre puede manifestarse en
otros. Los compuestos fenólicos las conexiones
y los fenoles halogenados son domiciliarias
tóxicos para el hombre a
concentraciones altas. Pero aun
en cantidades muy pequeñas,
cambian las condiciones
organolépticas del agua debido
a su intenso olor y sabor, ambos
desagradables.
Fluoruros Elemento esencial para la Su presencia en Los procesos Debido a Las guías
nutrición del hombre. el agua de convencionales de que la de calidad
Sin embargo, si la concentración consumo a coagulación con aluminio concentraci de agua
de fluoruro en el agua es alta, concentraciones no son efectivos para la ón de para
podría generar manchas en los adecuadas remoción de fluoruros. fluoruros consumo
dientes (“fluorosis dental”) y combate la en el agua humano,
dañar la estructura ósea. formación de está en tanto del
caries dental, función de Canadá
principalmente la como de la
 en los niños (0,8 temperatur OMS,
a 1,2 mg/L). a del agua, indican
la EPA como valor
recomiend guía 1,5
a un rango mg/L.
máximo de
4 mg/L en
aguas para
consumo
humano.
Fosfatos Las especies químicas de fósforo
más comunes en el agua son los
ortofosfatos, los fosfatos
condensados (piro-, meta- y
polifosfatos) y los fosfatos
orgánicos. Estos fosfatos
pueden estar solubles como
partículas de detritus o en los
cuerpos de los organismos
acuáticos. Es común encontrar
fosfatos en el agua. Son
nutrientes de la vida acuática y
limitantes del crecimiento de las
plantas. Sin embargo, su
presencia está asociada con la
eutrofización de las aguas, con
problemas de crecimiento de
algas indeseables en embalses y
lagos, con acumulación de
sedimentos, etcétera.
Hidrocar La mayor parte de los Las normas Las normas
buros hidrocarburos que se pueden de calidad de calidad
encontrar en el agua son del agua del agua
tóxicos. Sin embargo, especifican especifican
concentraciones que no llegan a que estos que estos
repercutir en la salud pueden compuesto compuesto
causar molestias e s tienen s tienen
inconvenientes, ya que que estar que estar
comunican al agua propiedades ausentes ausentes
organolépticas (sabor y olor) en el agua en el agua
indeseables, interfieren en el de de
tratamiento y atraviesan los consumo consumo
filtros de arena. En algunos humano. humano.
casos, estos compuestos
presentes en el agua pueden
llegar a producir dermatitis
Hierro El hierro es un constituyente La remoción del hierro de las guías
normal del organismo humano las aguas crudas de calidad
(forma parte de la superficiales es de la OMS
hemoglobina). Por lo general, relativamente fácil con y del
sus sales no son tóxicas en las los procesos comunes de Canadá
cantidades comúnmente remoción de la turbiedad, recomiend
encontradas en las aguas mediante los cuales su an que en
naturales. La presencia de concentración puede las aguas
hierro puede afectar el sabor bajar de 10 mg/L a 0,3 destinadas
del agua, producir manchas mg/L, que es la al
indelebles sobre los artefactos concentración consumo
 sanitarios y la ropa blanca. recomendada para el humano
También puede formar agua de consumo. Sin no se
depósitos en las redes de embargo, es posible que sobrepase
distribución y causar haya problemas si el 0,3 mg/L
obstrucciones, así como hierro está presente en de hierro.
alteraciones en la turbiedad y el complejos orgánicos
color del agua. inestables.
Mangane El manganeso es un elemento En Por lo general, en el agua pero las Las Guías
so esencial para la vida animal; concentraciones es más difícil de controlar Guías de de Calidad
funciona como un activador mayores a 0,15 el manganeso que el Calidad para Aguas
enzimático. Sin embargo, mg/L, las sales hierro. Su remoción se para Agua de
grandes dosis de manganeso en disueltas de realiza formando sales de Bebida Consumo
el organismo pueden causar manganeso insolubles, para lo cual, del Canadá Humano
daños en el sistema nervioso pueden impartir en muchos casos, es recomiend de la OMS
central. Su presencia no es un sabor necesario el uso de an una establecen
común en el agua, pero cuando desagradable al oxidantes y un pH alto. concentraci como valor
se presenta, por lo general está agua. ón diez provisional
asociado al hierro veces 0,5 mg/L
menor:
0,05 mg/L,
por
consideraci
ones
principalme
nte
relacionada
s con el
sabor y el
olor del
agua.

Materia orgánica

provenientes del lavado de los suelos o del metabolismo de los organismos que viven en ellos. Además, los cuerpos
de aguas superficiales pueden recibir descargas de aguas residuales de origen doméstico o industrial, las cuales
provocan la polución y la contaminación en niveles variables. Las sustancias provenientes del lavado de suelos son
principalmente ácidos húmicos, mientras que las producidas por el metabolismo de los organismos acuáticos son los
hidratos de carbono, las proteínas, las aminas, los lípidos, etcétera, así como pigmentos, hormonas y vitaminas, que
funcionan como catalizadores o inhibidores de las funciones biológicas. Las sustancias provenientes de los desechos
animales son principalmente derivados de la urea o úrea, la cadaverina y la putrescina, entre otros.

Como es muy difícil determinar analíticamente la presencia de estas sustancias orgánicas en el agua, se han
establecido métodos globales de determinación. Estos son los siguientes:

a) Demanda Bioquímica de Oxígeno: DBO5 Corresponde a la cantidad de oxígeno necesario para descomponer la
materia orgánica por acción bioquímica aerobia. Se expresa en mg/L. Esta demanda es ejercida por las sustancias
carbonadas, las nitrogenadas y ciertos compuestos químicos reductores.

b) Demanda Química de Oxígeno: DQO Equivale a la cantidad de oxígeno consumido por los cuerpos reductores
presentes en un agua sin la intervención de los organismos vivos.

Mercurio

Se considera al mercurio un contaminante no deseable del agua.

Nitritos y nitratos
El nitrógeno es un nutriente importante para el desarrollo de los animales y las plantas acuáticas. Por lo general, en
el agua se lo encuentra formando amoniaco, nitratos y nitritos.

Oxígeno disuelto (OD)

Su presencia es esencial en el agua; proviene principalmente del aire.

pH

Este parámetro tiene mucha influencia en una serie de reacciones que ocurren en el agua. Por lo general, un agua
con pH menor de 6,0 es considerada agresiva y corrosiva para los metales. Un pH ácido en el agua no
necesariamente indica la presencia de ácidos, pues algunas sales como las de aluminio pueden generar pH 4 por
hidrólisis. El pH tiene gran importancia en el tratamiento del agua, especialmente en la coagulación, desinfección y
estabilización.

Plaguicidas

Este nombre agrupa a un gran número de compuestos orgánicos que se usan con diversos propósitos en el campo
agrícola: control de plagas, maleza, hierba, etcétera. Entre los plaguicidas más comunes tenemos los hidrocarburos
clorados, los carbamatos, los organofosforados y los clorofenoles. La presencia de estos compuestos en niveles
tóxicos genera problemas en el agua y en el ambiente.

Plata

No es un componente propio de las aguas naturales. Se considera que en las personas que ingieren agua con
cantidades excesivas de plata pueden presentar decoloración permanente e irreversible de la piel, los ojos y las
membranas mucosas.

Plomo

El plomo es un metal pesado en esencia tóxico; puede provocar en el hombre intoxicaciones agudas o crónicas. Es
causa de la enfermedad denominada saturnismo.

Selenio

Es raro encontrarlo disuelto en aguas naturales. Su origen, por lo general, está ligado a descargas de residuos
mineros, petroleros e industriales, pero también puede provenir de la erosión de depósitos naturales.

Sulfatos

Pueden provenir de la oxidación de los sulfuros existentes en el agua y, en función del contenido de calcio, podrían
impartirle un carácter ácido. Los sulfatos de calcio y magnesio contribuyen a la dureza del agua y constituyen la
dureza permanente. El sulfato de magnesio confiere al agua un sabor amargo. Un alto contenido de sulfatos puede
proporcionar sabor al agua y podría tener un efecto laxante, sobre todo cuando se encuentra presente el magnesio.
Este efecto es más significativo en niños y consumidores no habituados al agua de estas condiciones.

CRITERIOS DE CALIDAD PARA LA SELECCIÓN DE UNA FUENTE DE AGUA CRUDA

3.1 Criterios fisicoquímicos

Contaminantes inorgánicos

Contaminantes orgánicos: biodegradables son de fácil remoción y no constituyen problema durante el tratamiento,
siempre y cuando se encuentren en concentraciones no excesivas. En este último caso, la precloración pude
constituir una alternativa que debe ser cuidadosamente controlada para evitar la formación de contaminantes aún
más peligrosos.

Contaminantes radiológicos: la natural y la provocada por el hombre.

Los radionúcleos naturales (emisores alfa) ocurren algunas veces en aguas subterráneas, pero el tratamiento con cal-
soda empleado para el ablandamiento es suficiente para eliminarlos, así como la ósmosis reversa.
Los radionúcleos artificiales (emisores beta y gama) son el producto de residuos de plantas atómicas o de fallas en su
control y, por lo tanto, son fácilmente controlables si se ejerce una vigilancia permanente sobre ellas, ya que para su
eliminación se requieren estudios particulares en cada caso.

Criterios de selección de la fuente de agua cruda tomando en cuenta los aspectos fisicoquímicos

a) El origen de la fuente de agua cruda y la identificación de los principales afluentes y/o probables aportes de
contaminación.

b) La calidad del agua cruda, teniendo en cuenta todos los parámetros que pueden influir en la salud de los
consumidores.

c) El comportamiento de los constituyentes del agua, teniendo en cuenta los factores ambientales que pueden influir
en él.

d) La eficiencia del tratamiento empleado en la remoción de los tóxicos identificados.

e) Los límites máximos de cada parámetro establecidos por las normas de calidad para el agua de consumo humano.

Entre los temas más importantes están los siguientes:

— Las alteraciones fundamentales entre átomos y moléculas.

— Las reacciones químicas que involucran al agua y sus componentes líquidos, sólidos o gaseosos.

— Los medios usados para el estudio sistemático de estas reacciones, especialmente aquellos referidos a factores
ambientales que influyen a través de un ciclo hidrológico.

EL AGUA POTABLE

4.1 Aspectos fisicoquímicos

Algunas especies biológicas, físicas y químicas pueden afectar la aceptabilidad del agua para consumo humano. Por
ejemplo:

a) Su apariencia estética: turbiedad, olor, color y sabor, espuma.

b) Su composición química: acidez, alcalinidad, aceites y grasas, compuestos orgánicos e inorgánicos en general.

4.2 Criterios de calidad del agua para consumo humano: las Guías de Calidad para Aguas de Consumo Humano de
la OMS

1) Los valores establecidos para cada parámetro deben asegurar la aceptabilidad estética del agua y no representar
riesgos para la salud del consumidor.

2) La calidad del agua debe ser adecuada para el consumo humano y tomar en cuenta todos los usos domésticos.

3) Los valores establecidos sirven como señal para que cuando se supere este valor:

a) Se investigue la causa

b) Se consulte con las autoridades responsables de la salud pública.

Son humedales las extensiones de marismas, pantanos y turberas, o superficies cubiertas de aguas, sean éstas de
régimen natural o artificial, permanentes o temporales, estancadas o corrientes, dulces, salobres o saladas, incluidas
las extensiones de agua marina cuya profundidad en marea baja no exceda de seis metros.”

Así, tratándose de ecosistemas como los humedales, que muchas veces contienen especies endémicas o son sitio de
paso de especies migratorias, el Estado y todos los habitantes del territorio, asumen una seria obligación de
conservarlos y se convierten en sus guardianes, calificando de atentado grave contra la humanidad y las
generaciones futuras, no adoptar medidas para su protección. 6 Por su parte, el Consejo de Estado ha manifestado
que por sus características únicas, los humedales prestan servicios hidrológicos y ecológicos invaluables, dado que
constituyen uno de los ecosistemas más productivos del mundo. Más allá de su valor estético y paisajístico, tienen
repercusiones sobre la pesca y sobre el nivel freático, lo que incide en el buen desarrollo de la agricultura, la
producción de madera, el almacenamiento de agua y la regulación de inundaciones, al tiempo que estabilizan las
fajas costeras, purifican las aguas y son esenciales para la supervivencia de especies de fauna y flora, algunas en
peligro de extinción.

El dominio público lo constituye “el conjunto de bienes que la administración afecta al uso directo de la comunidad o
que lo utiliza para servir a la sociedad”.10 Dentro de éste se pueden distinguir dos clases de bienes: los fiscales y los
de uso público propiamente dichos.

La Constitución de 1991 dispuso que “los bienes de uso público, los parques nacionales, las tierras comunales de los
grupos étnicos, las tierras de resguardo, el patrimonio arqueológico de la nación y los demás bienes que determine
la ley, son inalienables, imprescriptibles e inembargables”

“los ríos y todas las aguas que corren por cauces naturales son bienes de la Unión, de uso público en los respectivos
territorios,” exceptuando las aguas que nacen y mueren en un mismo terreno, que se reconocen como privadas

Aguas de uso público: a. Los ríos y todas las aguas que corran por cauces naturales de modo permanente o no. b. Las
aguas que corran por cauces artificiales cuando han sido derivadas de un cauce natural. c. Los lagos, lagunas,
ciénagas y pantanos. d. Las aguas que están en la atmósfera. e. Las corrientes y depósitos de aguas subterráneas. f.
Las aguas lluvias. g. Las aguas privadas cuyo dominio se extinga mediante providencia, conforme al procedimiento
previsto en el Código para ello. h. Las demás a que se refiere el artículo 77 del Código, en todos sus estados y formas,
mientras no nazcan y mueran en un mismo terreno.

El aluvión es definido como “el aumento que recibe la ribera de un río o lago por el lento e imperceptible retiro de
las aguas”

La avulsión se refiere, a cuando una parte del suelo es transportada de un sitio a otro por una avenida o una fuerza
natural violenta, caso en el cual el dueño conserva su dominio, pero sólo para efectos de llevársela; sin embargo, si
no la reclama dentro del año siguiente, la hará suya el dueño del sitio a donde fue transportada

•Aguas residuales urbanas: las aguas residuales domésticas, o la mezcla de éstas con aguas residuales industriales o
con aguas de escorrentía pluvial.

Objetos gruesos: trozos de madera, trapos, plásticos, etc., que son arrojados a la red de alcantarillado. • Arenas: bajo
esta denominación se engloban las arenas propiamente dichas, gravas y partículas más o menos grandes de origen
mineral u orgánico. • Grasas y aceites: sustancias que al no mezclarse con el agua permanecen en su superficie
dando lugar a natas. Su procedencia puede ser tanto doméstica como industrial. • Sólidos en suspensión: partículas
de pequeño tamaño y de naturaleza y procedencia muy variadas Aproximadamente el 60% de los sólidos en
suspensión son sedimentables y un 75% son de naturaleza orgánica. • Sustancias con requerimientos de oxígeno:
compuestos orgánicos e inorgánicos que se oxidan fácilmente, lo que provoca un consumo del oxígeno presente en
el medio al que se vierten.

• Aguas residuales domésticas: las aguas residuales procedentes de zonas de vivienda y de servicios, generadas
principalmente por el metabolismo humano y las actividades domésticas.

- Aguas de cocina: sólidos, materia orgánica, grasas, sales. - Aguas de lavadoras: detergentes, nutrientes. -
Aguas de baño: jabones, geles, champús. - Aguas negras, procedentes del metabolismo humano: sólidos,
materia orgánica, nutrientes, sales, organismos patógenos

• Aguas residuales industriales: todas las aguas residuales vertidas desde locales utilizados para cualquier actividad
comercial o industrial, que no sean aguas residuales domésticas ni aguas de escorrentía pluvial.