FERTILIZACIÓN FOLIAR

Ing. M.Sc. Federico Ramírez D.

Especialista en Fertilidad de
Suelo y Nutrición de Plantas
Corporación Misti S.A.

INTRODUCCIÓN

La fertilización foliar consiste en la aplicación de una solución nutritiva al

follaje de las plantas, con el fin de complementar la fertilización realizada al
suelo, o bien, para corregir deficiencias específicas en el mismo período de
desarrollo del cultivo.

Esta técnica, ha tomado actualmente mayor relevancia, por las altas

exigencias tecnológicas de los cultivos, lo cual implica un óptimo manejo y
control de la variable nutricional.

La eficiencia de la fertilización foliar es superior a la de la fertilización al suelo

y permite la aplicación de cualquiera de los nutrientes que las plantas
necesitan para lograr un óptimo rendimiento.

Fisiológicamente todos los nutrientes pueden ser absorbidos vía foliar, con
mayor o menor velocidad, en diferentes oportunidades. Esto es de tal modo
así, que teóricamente la nutrición completa de la planta podría ser satisfecha
vía foliar. Esto en la práctica no es posible, por el alto costo del elevado
número de aplicaciones que sería necesario realizar para satisfacer el total de
los requerimientos.

El propósito de la nutrición foliar no es el de reemplazar la fertilización al

suelo. El abastecimiento de los principales nutrientes requeridos como el
nitrógeno, fósforo y potasio es más efectiva y económica vía aplicación al
suelo. Sin embargo, la aplicación foliar ha demostrado ser un excelente
método para abastecer los requerimientos de los nutrientes secundarios
(calcio, magnesio y azufre) y los micronutrientes (zinc, hierro, cobre,
manganeso, boro y molibdeno), mientras que suplementa los requerimientos
de N-P-K requeridos en los períodos de estado de crecimiento críticos del
cultivo. Primero, la nutrición foliar tiene la finalidad de retrasar los procesos de
senescencia natural. La nutrición foliar se dirige a los estados de crecimiento
cuando disminuye la velocidad de fotosíntesis y ocurre una baja absorción de
nutrientes vía raíces, en función de ayudar a la translocación de nutrientes
hacia la semilla, fruto, tubérculo o crecimiento vegetativo.

Segundo, la nutrición foliar es una efectiva herramienta de manejo ya que

favorece e influencia los estados de crecimiento pre-reproductivos,
compensando los stress inducidos por el medio ambiente de condiciones
adversas de crecimiento y/o una pobre disponibilidad de nutrientes. Las
primeras aplicaciones foliares logran un mejor desarrollo del cultivo, debido a

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que estimulan un crecimiento mucho más vigoroso y máximizan el potencial de

rendimiento de dicho estado de crecimiento.

PRINCIPIO DE LA NUTRICIÓN FOLIAR

Las plantas pueden absorber todos los elementos nutritivos vía foliar. En la
práctica, esto no se realiza, porque las absorciones son relativamente
pequeñas y, para satisfacer los requerimientos de los macronutrientes se
deberían efectuar numerosas aplicaciones, las cuales serían económicamente
imposibles de realizar.

Por ello, las aplicaciones de fertilizantes foliares están concebidas como un

complemento de la fertilización al suelo, para aquellos cultivo de alto potencial
de rendimiento y con alto valor económico, de tal modo que los beneficios
obtenidos de las aplicaciones foliares no afecten la estructura de costo.

Las plantas pueden absorber los nutrientes vía foliar, por tres caminos
posibles:
• a través de los estomas
• a través de los ectodesmos
• a través de la cutícula

Los estomas son aberturas que se encuentran en las hojas, a través de los
cuales se produce el intercambio de oxígeno y CO2, en los procesos de
respiración y transpiración. Existen tres a cuatro veces más estomas en la cara
inferior de las hojas en comparación con los existentes en la cara superior.
Esto es importante tomar en cuenta al efectuar las aspersiones, tratando de
mojar completamente el follaje por debajo.

Los estomas se encuentran generalmente cerrados en la noche y durante los

momentos más calurosos del día. La distribución de los estomas, así como el
tamaño y forma, varía ampliamente de una especie a otra.

Para un máximo ingreso por los estomas, las aplicaciones foliares deben ser
realizadas cuando los estomas se encuentran abiertos. Desde que los estomas
se encuentran cerrados en la noche y durante el mediodía, es recomendable
realizar las aplicaciones foliares temprano por la mañana.

Asimismo, existe menos evaporación durante la mañana lográndose así una

mejor oportunidad para una máxima absorción por las hojas. Una alta
humedad relativa durante el tiempo de aplicación favorecerá también una
mayor absorción al minimizarse la evaporación.

Los ectodesmos son espacios submicroscópicos en forma de cavernas que se

encuentran en la pared celular y en la cutícula, que en parte pueden alcanzar
la superficie de la cutícula.

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La absorción a través de la cutícula se produce porque ésta al absorber agua,

se dilata, produciéndose espacios vacíos entre las plaquitas aéreas, las cuales
permiten la difusión de las moléculas.

Dado que las hojas jóvenes no tienen una capa cuticular suficientemente
desarrollada, las aplicaciones foliares de nutrientes cuando existe la mayor
cantidad de follaje joven favorecerá un mayor ingreso cuticular.

El proceso de absorción de nutrientes por vía foliar tiene lugar en tres etapas:
• En la primera, las sustancias nutritivas aplicadas a la superficie penetran la
cutícula y la pared celular por difusión libre.
• En la segunda, las sustancias son absorbidas por la superficie de la
membrana plasmática.
• En la tercera, pasan al citoplasma mediante la ocurrencia de un proceso
metabólico.

La velocidad de absorción foliar de los diferentes nutrientes no es igual. El

potasio, los elementos secundarios y los micronutrientes, se absorben en
períodos de horas hasta un día. El único nutriente cuya velocidad de absorción
es más lenta, es el fósforo.

Este concepto es importante, porque quiere decir que si llueve algunas horas
después de la fertilización foliar, la cantidad de nutrientes que puede lavarse
es mínima.

No obstante, cabe destacar los siguientes factores de los cuales depende la

velocidad de absorción de cada nutriente:

a) El ó los nutrientes involucrados.

b) La especie cultivada.
c) El ion acompañante.
d) Las condiciones ambientales: temperatura, humedad relativa, lluvias,etc.
e) Condiciones tecnológicas de la aspersión.

Una vez que ha ocurrido la absorción, las sustancias nutritivas se mueven

dentro de la planta utilizando las siguientes vías:

a) La corriente de transpiración vía xilema.

b) Las paredes celulares.
c) El floema y otras células vivas.
d) Los espacios intercelulares.

La principal vía de translocación es por el floema, desde la hoja donde se

sintetizan los compuestos orgánicos, hacia los lugares de utilización o
almacenamiento. En consecuencia, las soluciones nutritivas aplicadas al
follaje, no se moverán hacia otras estructuras de la planta hasta que no se
produzca el movimiento de sustancias orgánicas resultantes de la fotosíntesis.

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La aplicación de micronutrientes es cada vez más necesaria por el alto nivel de

uso de los macronutrientes que van elevando los niveles de utilización de todo
el resto de nutrientes. La aplicación de micronutrientes se hace a través de la
forma de quelatos, por lo siguiente:

1. Los elementos menores son cationes, es decir, están cargados

positivamente (+)
2. La cutícula de las hojas está cargada negativamente (-)
3. La aplicación de estos elementos en forma libre, hace que se fije en la
cutícula, siendo de muy baja eficiencia su aplicación.

El proceso de quelatización consiste en recubrir los iones metálicos de carga

(+) con coloides orgánicos de carga (-). Con esto, los iones se comportan
estáticamente en forma neutra y pueden penetrar directamente al interior de
las hojas.

IMPORTANCIA PRACTICA DE LA FERTILIZACIÓN FOLIAR

La aplicación foliar de nutrientes presenta una gran utilidad práctica bajo

ciertas condiciones que se detallan a continuación:

a) Baja disponibilidad de nutriente en los suelos.

En suelos calcáreos, por ejemplo, la disponibilidad de hierro es muy
baja y es muy común la deficiencia de este nutriente. La aplicación foliar
es mucho más eficiente que la aplicación al suelo. Esto sucede también
con la mayoría de los micronutrientes bajo condiciones de suelos
alcalinos.

b) Suelo superficial seco.

En regiones semiáridas, una carencia de agua disponible en la capa
superficial del suelo origina una disminución en la disponibilidad de
nutrientes durante el período de crecimiento del cultivo. Aún a pesar que
el agua pueda encontrarse disponible en el subsuelo, la nutrición
mineral se convierte en el factor limitante del crecimiento. Bajo estas
condiciones, la aplicación de nutrientes al suelo es menos efectiva que
la aplicación foliar.

c) Disminución de la actividad de las raíces durante el estado reproductivo.

Como resultado de una competencia por carbohidratos, la actividad de
la raíz y por ende la absorción de nutrientes por las raíces disminuye tan
pronto se inicia el estado reproductivo (floración y fructificación). Las
aplicaciones foliares pueden compensar esta disminución de nutrientes
durante esta etapa.

d) Incremento en el contenido de proteína en la semilla de cereales.

En cultivos de cereales como el trigo, el contenido de proteínas de las
semillas y así su calidad para ciertos propósitos (e.g. alimentación
animal, panificación) puede ser rápidamente incrementada por la

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aplicación foliar de nitrógeno en los últimos estados de crecimiento. El

nitrógeno aplicado durante estos estados es rápidamente retranslocado
o remobilizado de las hojas y directamente transportado hacia el
desarrollo de los granos.

e) Incremento del contenido de calcio en frutos.

Los desórdenes ocasionados por el calcio son ampliamente conocidos
en ciertas especies de plantas. Debido a su baja movilidad vía floema,
las aplicaciones foliares de calcio deben realizarse varias veces durante
el estado de crecimiento. Sin embargo, en frutales se han encontrado
resultados positivos a las aplicaciones foliares de calcio durante la
etapa de fructificación, en especial en la superficie los frutos en
desarrollo

VENTAJAS DE LA FERTILIZACIÓN FOLIAR

Las ventajas de la fertilización foliar son las siguientes:

1. Permite una rápida utilización de los nutrientes, corrigiendo deficiencias en

corto plazo, lo cual muchas veces no es posible mediante la fertilización al
suelo.

2. Permite el aporte de nutrientes cuando existen problemas de fijación en el

suelo.

3. Permite la aplicación simultánea de una solución nutritiva junto con

pesticidas, economizando labores.

4. Es la mejor manera de aportar micronutrientes a los cultivos. Los

macronutrientes, como se requieren en grandes cantidades, presentan la
limitación que la dosis de aplicación no pueden ser tan elevadas, por el
riesgo de fitotoxicidad, además de requerir un alto número de aplicaciones
determinando un costo que lo haría impracticable para la mayoría de los
cultivos. En cambio, la aplicación de micronutrientes que se requiere en
pequeñas cantidades, se adecua perfectamente junto con la aplicación
complementaria de macronutientes.

5. Ayuda a mantener la actividad fotosintética de las hojas.

6. Permite el aporte de nutrientes en condiciones de emergencia o stress,

como son los siguientes casos:

Sequía: Las plantas absorben nutrientes a través de una solución en la

cual éstos están disueltos. En el caso de un stress hídrico, esta
absorción se dificulta severamente limitando la nutrición y
comprometiendo el desarrollo del cultivo. En este caso, el aporte de
nutrientes vía foliar, permite aliviar esta dificultad, no obstante, se
debe tener en cuenta que en estas condiciones las plantas son

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mucho más sensibles a los efectos de toxicidad causada por las

aplicaciones foliares.

Anegamiento: El efecto del exceso de agua en el suelo, tiene un efecto

similar al de la sequía. En este caso, la falta de oxígeno suficiente
para la actividad radicular, presenta la misma consecuencia para la
planta, de no poder absorber la cantidad de nutrientes necesaria,
presentando en este caso la nutrición vía foliar una alternativa
adecuada.

Bajas Temperaturas: El efecto de las bajas temperaturas se manifiesta

en el daño que puede sufrir el follaje y en su efecto en el suelo. Las
heladas pueden ocasionar un daño tal al follaje, que se limite la
actividad fotosintética de la planta, limitándose por ende, la
absorción de nutrientes. En este caso, las aplicaciones foliares, de
más rápida respuesta, permiten que la planta se recupere más
rápidamente de esta condición de stress. Por otra parte, en las
latitudes extremas, es frecuente que las bajas temperaturas
congelen el suelo, limitándose en este caso la actividad de las
raíces. Aquí también, la nutrición vía aplicaciones foliares ayuda las
plantas a sobrellevar esta situación adversa.

7. Estimula la absorción de nutrientes. La fertilización foliar con dosis aún baja

de nutrientes, además de su acción nutritiva, tiene un efecto parcialmente
estimulante de los procesos productivos de las plantas, estimulando el
crecimiento y su capacidad asimilante, lo cual se manifiesta en una mayor
absorción de nutrientes y un mejor rendimiento a la cosecha.

LIMITACIONES DE LA FERTILIZACIÓN FOLIAR

Las principales limitaciones de la fertilización foliar se enumeran a

continuación:

Riesgo de fitotoxicidad: Las especies vegetales son sensibles a las

aplicaciones foliares de soluciones nutritivas concentradas. Para cada
nutriente existen valores límites de concentración.

Dosis limitadas de macronutrientes: El riesgo de fitotoxicidad recientemente

indicado, sumado al hecho que el requerimiento de macronutrientes, tal como
su nombre lo indica, es de elevada magnitud, limita la nutrición foliar de estos
elementos, quedando restringida a complementar la fertilización al suelo, ó a
corregir deficiencias en casos particulares.

Requiere un buen desarrollo del follaje: La nutrición foliar depende de la

absorción que se realiza a través del follaje. Si este tiene un desarrollo
limitado, la aplicación no será eficiente. Los mejores resultados se obtienen
mientras mayor sea el desarrollo del follaje.

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Elevado costo: Para las aplicaciones foliares se requieren sales de elevada

solubilidad y sin impurezas, para evitar el taponamiento de las boquillas y los
riesgos de fitotoxidad. Estos productos son de mayor valor que los fertilizantes
convencionales que se aplican al suelo.

Pérdidas en la aspersión: Para asegurar una buena absorción de la solución

nutritiva aplicada, se debe asegurar un buen mojamiento del follaje. Luego, se
deben aplicar grandes cantidades de solución, resultando inevitable que una
parte de ésta escurra por gravedad y caiga al suelo. Por esto, es conveniente
evaluar la utilización de aditivos, de tal manera de minimizar estas pérdidas.

La eficiencia agronómica depende de muchos factores: Son numerosas las

variables que participan en la eficiencia de las aplicaciones foliares,
relacionadas con la planta, con el medio ambiente y con las condiciones
tecnológicas de la aplicación.

FACTORES DETERMINANTES DE LA EFICIENCIA

Para lograr una mejor compresión de todas las variables involucradas en la

eficiencia agronómica de la fertilización foliar, se separará el análisis en los
siguientes grupos: factores de la planta, factores ambientales y factores
tecnológicos de la aplicación.

FACTORES DE LA PLANTA

a) Genéticos

- Grosor de la cutícula
- Permeabilidad de la cutícula
- Número y distribución de los estomas
- Vellosidad o pubescencia de la superficie foliar
- Ángulo de inserción de las hojas
- Edad de las hojas
- Turgencia y humedad de las hojas

b) Nivel nutricional y estado de crecimiento

- Las aplicaciones de P, S, Fe, Cu, Mn y Zn deben aplicarse en

estado temprano del crecimiento.
- Las aplicaciones de N, K, B, Ca y Mg tienen su mejor respuesta en
los estados de floración y fructificación.

FACTORES AMBIENTALES

- Temperatura
- Luminosidad y fotoperíodo
- Humedad
- Sequía

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- Hora del día

- Potencial osmótico del suelo
- Fertilidad del suelo

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FACTORES TECNOLÓGICOS DE LA APLICACIÓN

- Tipo de la solución nutritiva

- Concentración de la solución
- Dosis de aplicación
- Técnicas de la aplicación
- pH de la solución
- Polaridad e higroscopicidad
- Sales utilizadas
- Relación nutricional
- Surfactantes, humectantes, adherentes.

Las principales funciones del uso de aditivos o coadyuvantes son:

• Ajustar el pH de la solución (pH óptimo: 4,5 - 6,0)

• Intensificar el efecto humectante y adherente.
• Intensificar el efecto surfactante, esto es, asegurar una buena cobertura y
distribución de la solución nutritiva.
• Incrementar la capacidad de penetración de los nutrientes.
• Disminuir las pérdidas.

La quemadura del follaje es causada por una alta concentración de sales

fertilizantes (nitrato y cloruro) más que por un pH bajo de la solución
fertilizante. Soluciones foliares de fertilizantes con bajo pH han demostrado
que incrementan la velocidad de absorción de ellos.

La urea en especial y otros compuestos nitrogenados favorecen el ingreso de

nutrientes vía cutícula.

El manejo de todos los factores mencionados determinará la eficiencia

agronómica de la aplicación. La combinación más apropiada debe obtenerse a
través de experimentación intensiva y extensiva en las condiciones específicas
de cada medio agroecológico.

No todos los fertilizantes son adecuados para su uso en aplicaciones foliares.

El principal objetivo de una aplicación foliar es lograr la máxima absorción de
nutrientes dentro del tejido vegetal; por tanto, las formulaciones de fertilizantes
foliares deben presentar ciertos standares en función de minimizar los daños
en el follaje. Las calificaciones para los fertilizantes foliares son:

1. Bajo índice salino: El daño a las células de las plantas por alta
concentración de sales puede ser considerable, especialmente por acción
de los nitratos y cloruros.

2. Alta solubilidad: Requerido para reducir el volumen de solución necesario

para la aplicación.

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3. Alta pureza: Requerido para eliminar interferencia con la aspersión,

compatibilidad de la solución o condiciones adversas inesperadas en el
follaje.

OPORTUNIDAD DE LA APLICACIÓN FOLIAR

Una de las variables importantes a determinar en la fertilización foliar, es la

oportunidad de la aplicación de la solución nutritiva. la mejor oportunidad para
la aplicación de un determinado nutriente va a coincidir con el período de
máxima absorción del mismo. Por ello, para identificar esta mejor oportunidad,
un buen indicador es la tasa de absorción diaria de los nutrientes durante el
período de desarrollo del cultivo.

Existen períodos bien definidos en los cuales se intensifica la demanda de

nutrientes. Así, la demanda de nitrógeno es mayor en el período en que el
cultivo presenta la más alta tasa de crecimiento y en menor grado en la
floración y fructificación.

La demanda de fósforo se hace más intensa en el período de mayor

crecimiento radicular y en el momento de la floración. En el caso del potasio, la
mayor demanda corresponde a los estados fisiológicos de producción,
tuberización, llenado de granos, cuajado, llenado de frutos, translocación y
acumulación de azúcares y almidones.

Por ejemplo, en una determinación para el algodón, de la tasa de absorción

diaria de nitrógeno, se encontró que ésta es máxima alrededor de los 90 días.
Por esta razón, la fertilización foliar con nitrógeno, tendrá su máxima
eficiencia, si se realizan las aplicaciones entre los 40 y 90 días del ciclo.

La tasa de absorción diaria es diferente para cada cultivo y para cada

nutriente.

TECNOLOGÍA DE LA APLICACIÓN FOLIAR

En los aspectos prácticos de las aplicaciones foliares, la determinación del pH

de la solución que se aplica, es de suma importancia.

El rango óptimo está comprendido entre 4,5 y 6,0. La absorción de nutrientes y

la eficiencia de la mayoría de los agroquímicos aplicados vía foliar, se ven
favorecidos entre estos valores.

La forma de preparar la solución nutritiva a aplicar es la siguiente:

• Se llena el tanque del equipo aspersor. con agua hasta la mitad.

• Luego se agrega el aditivo, si se usa.
• En seguida se agrega el producto que estará en mayor concentración en la
solución final.

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• Luego se agrega sucesivamente los otros componentes de la solución final,

primero los agroquímicos en polvo y luego los agroquímicos líquidos.
• Se completa el llenado del estanque con agua.

Es conveniente realizar pequeños ensayos de compatibilidad entre los

diferentes componentes, con el fin de asegurar que el resultado final sea una
solución estable.

Se debe recordar que, con el fin de abaratar los costos de operación, siempre
será preferible aplicar la solución nutritiva en conjunto con las aplicaciones de
los agroquímicos.

Recomendaciones generales:

• Efectúe las aplicaciones temprano en la mañana o al final de la tarde,

momento en que las plantas están completamente turgentes.
• Evite las aplicaciones con altas temperaturas y baja humedad ambiental.
Estas condiciones incrementan la susceptibilidad de las especies
cultivadas a los efectos fitotóxicos de los agroquímicos.
• No efectúe aplicaciones a los cultivos bajo condiciones de stress hídrico.
• Utilice un aditivo apropiado con el objeto de nivelar el pH de la solución,
propiciar la acción humectante y surfactante que asegure óptima cobertura,
distribución uniforme y máxima penetración de los nutrientes.

CLASIFICACIÓN DE LOS FERTILIZANTES FOLIARES

Los fertilizantes foliares se pueden clasificar de acuerdo a los objetivos que se

persiguen:

1. Correctivos, son aquellos que tienen como objetivo corregir una

determinada deficiencia nutricional. En general aportan un solo nutriente y
presentan una concentración elevada de él.

2. Complementarios, son aquellos que tienen como objetivo complementar la

fertilización correctiva del suelo. Estos fertilizantes se caracterizan por
presentar concentraciones relativamente altas y también, aportan uno, o a
lo más, dos nutrientes.

3. Suplementarios, son aquellos que tienen como objetivo eliminar

limitaciones nutricionales breves, producto del stress, tanto del suministro
de nutrientes del suelo, como la absorción de estos por las plantas.

UTILIZACIÓN DE QUELATOS EN LA FERTILIZACIÓN FOLIAR

El desarrollo y utilización de la técnica de la fertilización foliar es con la idea de

maximizar el aprovechamiento de los nutrientes evitando los factores que
interfieren con su disponibilidad a nivel del suelo y también en la planta.

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Abastecimiento -----------> Disponibilidad -------------> Satisfacción de las

|| || necesidades del
|| || cultivo
|| ||
Pérdidas Pérdidas

Cuando proporcionamos un nutriente generalmente a través de un

abonamiento, éste debe pasar de una fuente menos disponible a una más
disponible o partiendo de una fuente con un nutriente disponible se debe
mantener esta disponibilidad para finalmente ser absorbido por la planta. Si
esto ocurre en el suelo, son muchos los factores que hacen que la distancia
entre el abastecimiento de nutrientes y la satisfacción del requerimiento por el
cultivo sea muy grande y existan pérdidas. Es por ello que existe una baja
recuperación de los nutrientes aplicados al suelo. (Cuadro 4)

Una opción ante ello es “evitar el suelo”, por ello la fertilización foliar, es
mucho más eficiente, en virtud de evitar los factores edáficos que disminuyen
la disponibilidad de los nutrientes.

Otra opción que se puede usar es la de proteger los nutrientes, de esta

manera se tiene los procesos de quelatización de los iones para lograr una
mayor eficiencia de uso y absorción por la planta. (Cuadro 5)

Un quelato puede definirse como una estructura cíclica compuesta por un

átomo de metal rodeado por un grupo de átomos o moléculas denominados
ligantes.

Los cationes micronutrientes como el hierro, zinc, cobre y manganeso no son

disponibles en muchas soluciones de suelo cuando son proporcionados a
través de sales inorgánicas. Esta insolubilidad es más pronunciada cuando el
pH del suelo es mayor de 5, debido a que los cationes reaccionan con los
iones hidróxilos y son precipitados. Uno de tal ejemplo, es la reacción del ion
férrico con los iones hidróxilos como se indica a continuación:

2 Fe+3 + 6 OH- ======= 2 Fe(OH)3 ======== Fe2O3 + 3 H2O

Esta reacción disminuye la cantidad de hierro disponible para las plantas.

Debido a este tipo de reacción, los metales quelatados se convierten en un
importante medio de abastecimiento de micronutrientes para las plantas. En el
ejemplo anterior, si en lugar de una sal inorgánica de hierro, se utilizará un
quelato de hierro, el ion férrico se encontraría protegido de precipitaciones y
por tanto existiría un incremento de hierro disponible para la planta.

Las características que debe tener un quelato son:

1. El metal (Fe, Zn, Mn o Cu) en el anillo del quelato no debe ser fácilmente
reemplazado por otros metales.
2. El quelato debe ser estable frente a problemas de hidrólisis.

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3. El agente quelatante no debe ser descompuesto por los microorganismos

del suelo.
4. El quelato debe ser soluble en agua.
5. El quelato no debe ser fácilmente fijado en el suelo.
6. El quelato debe ser disponible tanto por las raíces como por cualquier parte
de la planta.
7. El agente quelatante no debe ser tóxico a la planta en las cantidades
requeridas.
8. El quelato debe estar en una forma que sea fácilmente aplicado al suelo o
a la planta.
9. El quelato no debe ser muy caro.

Todos los cationes polivalentes son capaces de formar quelatos, pero cada
quelato difiere en la facilidad con el cual es quelatado. La estabilidad de los
quelatos o el poder reemplazante de los elementos en orden decrecientes es
el siguiente: Fe3+ > Cu2+ > Zn2+ > Fe2+ > Mn2+ > Ca2+ > Mg2+ . El quelato férrico
es mucho más estable que cualquier otro quelato metálico. Por esta razón, en
solución el ion férrico puede reemplazar igual concentración de cualquiera otro
de los metales del anillo quelatante.

Asimismo, cada agente quelatante también difiere en su habilidad para

combinarse con un determinado catión y llegar a quelatarlo. La habilidad del
agente quelatante para ligar al catión es evaluado a través de su constante de
estabilidad. En general, cuanto mayor es la constante de estabilidad más
estable es el quelato bajo condiciones adversas de suelo. (Cuadro 6).

Funciones de los quelatos en la fertilización foliar

1. La primera es la protección del nutriente, manteniendo al mismo en una

situación de solubilidad, disponibilidad para la planta y facilitando la
absorción.

2. El quelato permite un aprovechamiento del nutriente con una eficiencia de

hasta 10 veces superior en comparación con sales inorgánicas. Esto
resulta que formulaciones con bajas concentraciones sean eficientes
cuando se encuentran adecuadamente quelatizadas.

3. La modificación del pH de la solución es una característica diferencial de

los quelatos.

4. Es una característica deseable que un quelato sea también un agente

dispersante de la solución.

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