El nitrógeno proveniente de las células de los seres vivos es descompuesto en el suelo o en

los ríos pasando de orgánico a inorgánico, bajo la acción de las bacterias decompositoras o
a través del sistema de excreción de los propios seres superiores.

El nitrato es más utilizable como nutriente por las plantas verdes, aunque las otras formas
de nitrógeno puedan ser usadas por diferentes organismos completando el ciclo.

El aire está constantemente recibiendo nitrógeno debido a la acción de las bacterias

desnitrificantes siendo de allí continuamente retirado por la acción de las bacterias fijadoras
de nitrógeno, además de algas cianofíceas y reacciones provocadas por las descargas
eléctricas atmosféricas.

En el aire debido a la actividad industrial, las descargas de vehículos automotores

produciendo óxidos de nitrógeno, el ciclo ha sido alterado. Esos gases en realidad
constituyen fases transitorias del ciclo, en general deben ser encontradas en pequeñas
concentraciones en el ambiente.

En términos de energía necesaria al funcionamiento del ciclo, se puede decir que dos
procesos son fundamentales. En el primero, en que, partiendo de las proteínas existe
formación de nitratos y proporcional la energía a los organismos por el propio proceso de
descomposición. En los procesos contrarios o de regresión, es necesaria la energía de la luz
solar o de otras fuentes, por ejemplo, la descomposición de materia orgánica

Las bacterias quimo sintetizantes son las nitrosomas, que convierten amoníaco en nitritos y
las Nitrobacter los nitritos en nitratos. La energía es obtenida de la oxidación. Las bacterias
que fijan el nitrógeno del aire, incorporándolo a compuestos orgánicos, entre tanto,
necesitan de otras fuentes de energía para realizar sus respectivas transformaciones.

Se sabe que los hidratos de carbono y el elemento químico molibdeno, son necesarios como
parte del sistema enzimático fijador de nitrógeno, pudiendo este último, en muchos casos,
funcionar como factor limitante del proceso.

En resumen se puede decir que la fijación biológica del nitrógeno es realizada por seres vivos
autótrofos o heterótrofos que viven libres o en simbiosis. Esta fijación se da tanto en
aerobiosis como en anaerobiosis sea en el suelo o en el agua.

En el mar, la cantidad de nitrógeno fijado es grande y muy importante para todo el ciclo.
Debe ser considerado, todavía, que en los océanos la fijación de nitrógeno por metro
cuadrado es bastante menor que en la tierra debido al hecho de que la productividad marina
sea en general más baja.

En las aguas interiores, la polución es responsable por la gran acumulación de nitrógeno que
por veces genera graves consecuencias, como la floración de algas en lagos y ríos.

Existe una parcela de nitrógeno que desaparece en los sedimentos profundos, saliendo por
millones de años de la circulación. Esa pérdida es compensada por las erupciones volcánicas.
Si fuese posible, pues, evitar la actividad volcánica, talvez esto originase nuevos problemas
debido a la falta de proteínas para la alimentación humana.

En el suelo, las nitrobacterias oxidan el amoniaco a nitratos haciéndolo en varias etapas: 1.

Oxidación del amoníaco a nitrito: es la nitrosación. Lo llevan a cabo las bacterias del genero
nitrosomonas y nitrosolobus, son quimioautotrofas. Estas bacterias contienen citocromos y
sistemas de transporte de electrones a través de membranas. 2.- Oxidación del nitrito a nitrato:
es la nitratación. Muchas plantas no pueden usar los nitritos siendo en ocasiones tóxicos, es
necesario transformarlo en nitrato, los generos nitrobacter, nitrococcus y nitrospira oxidan el
nitrito a nitrato. 3. Reducción del nitrato. Otras bacterias reducen el nitrato a nitrito en situacion
de anaerobiosis. La encima es la nitrato reductasa, el nitrato se convierte en el aceptor final de
electrones. El producto de la reacción, el nitrito, es muy tóxico y solo determinadas especies
pueden soportarlo. Los nitratos son transformados en nitritos y estos en amoniaco o nitrogeno
gas. Esta reducción se denomina reducción asimiladora del nitrato. Las bacterias aerobias
Pseudomonas y Bacillus reducen el nitrato hasta nitrógeno.

4.- Ciclo del nitrógeno

Fijación del nitrógeno

Proceso de reducción del N2 atmosférico, no

asimilable, a NH4+ asimilable por las plantas y, a
través de ellas, por toda la cadena trófica.
 La fijación de nitrógeno se produce únicamente por
bacterias en condiciones anaerobias y requiere el
consumo de una gran cantidad de energía.

La fijación de nitrógeno supone unos 2x108Tm al

año (unas 8 veces la producción anual de abonos
nitrogenados).

Amonificación

Consiste en la liberación del NH4+ de las moléculas

iorgánicas. Es un proceso microbiano producido por
microorganismos ureolíticos y por especies que
posean desaminasas.

Nitrificación

Proceso en el que ciertos quimiolitotrofos utilizan la

energía liberada en la oxidación del NH4+ para sus
reacciones metabólicas. Este proceso es muy poco
eficiente, por lo que es necesaria la oxidación de
una gran cantidad de substrato para que pueda
producirse un crecimiento apreciable de este tipo de
microorganismos. Por otra parte, el proceso es
obligadamente aerobio.

La nitrificación produce un cambio notable en el

estado de oxidación del nitrógeno fijado al pasar de
forma catiónica (NH4+) a aniónica (NO3-). En suelos
arcillosos de gran carga negativa, el NH4+ queda
retenido con más facilidad, mientras que el NO3- no
se retiene y pasa a aguas subterráneas con lo que
sale del sistema. Un efecto colateral negativo de la
nitrificación es que los nitratos son tóxicos para
animales ya que pueden dar lugar, entre otros
efectos indeseables, a la producción de
nitrosaminas y de otros agentes cancerígenos. En
ciertas ocasiones, se han utilizado inhibidores de la
nitrificación para reducir estos efectos en el suelo.

Desnitrificación

Se produce por la actividad de microorganismos

que, en condiciones de anaerobiosis, son capaces
de utilizar NO3- y NO2- como aceptores finales de
electrones en procesos de respiración anaerobia.
Los productos finales son diferentes estados de
oxidación del nitrógeno (NO, N2O, N2) dependiendo
de la disponibilidad de materia orgánica, de la
concentración de nitratos y del pH del suelo.

Este proceso cierra el ciclo del nitrógeno: es una

reducción desasimiladora.