Key terms.

Hotbeds, deep practice, sweet spot.

Hotbed: a place, condition, situation, or environment that favors rapid growth or spread.

Deep practice: is a strange concept is that it takes events that we normally strive to avoid (namely,
mistakes) and turns them into skills.

Sweet spot: There is an optimal gap between what you know and what you are trying to do.

THE SWEET SPOT

Algunas veces nos preguntamos por qué Maradona fue uno de los mejores jugadores del mundo,
qué comía Charlie Parker que lo llevo a ser uno de los mejores Jazzistas de la historia, qué tomaba
Albert Einstein mientras desarrollaba la teoría de la relatividad, que hacia Julio Cortázar para
imaginase la Rayuela, qué comen, cómo viven, qué hace que las personas sobresalgan en la música,
el arte, la literatura, los deportes, la ciencia, ¿esas personas nacen o se hacen? Coyle en su libro The
Talent Code cuenta la historia de un viaje que hizo a varios lugares del mundo para encontrar
respuestas a ese gran interrogante.

En diciembre de 2006 Daniel Coyle emprende un viaje a lugares que un amigo suyo denominó the
chicken-wire Harvards, lugares de donde provienen muchas personas ‘’talentosas’’. Así como
muchos pensaríamos al iniciar el viaje Coyle esperaba velocidad, potencia, y gracia, sin embargo
encontró eso y más, algo inesperado, momentos de lentitud y lucha intermitente.

Durante su viaje Daniel observo un par de comportamientos que se repetían en los chicken-wire
Harvards, cuando las personas tropezaban, paraban, analizaban cuidadosamente cuál era el
siguiente paso, lo volvían a intentar lentamente, y si fallaban de nuevo, repetían el mismo
procedimiento hasta lograr lo que querían, a esta serie de comportamientos Coyle lo llamo Deep
Practice (DP) un método de entrenamiento en el que ellos actúan en los límites de sus habilidades
y que por eso cometen errores, que de alguna manera los hace mejores, pero ¿cómo?

En aras de responder a la pregunta Coyle analiza el éxito del futbol brasilero, trata de analizar el
¿por qué han sido campeones del mundo en cinco ocasiones?, ¿por qué sus jugadores son fichados
por clubes europeos?, yo agregaría ¿de dónde salió ese jogo bonito que da tanto gusto verlo? Todos
pensarían que es cuestión de genética y atmosfera, aunque eso no responde al ¿por qué el futbol
brasilero comienza a sobresalir desde los 50? Daniel encuentra respuesta en el futsal, él lo ve como
un modo de training (DP), concepto que define con la ayuda de un par de ejercicios desarrollados
por Robert Bjork, psicólogo de la UCLA.

Bjork le atribuye el éxito del DP al modo de funcionamiento de nuestro cerebro, es muy común que
al pensar en cómo funciona imaginemos una cinta grabadora, sin embargo Bjork afirma que el
cerebro “Es una estructura viviente, un scaffold de infinitos eslabones. El método para generar más
impulsos es encontrando y superando dificultades, ese es el mejor scaffold que podemos construir
en el menor tiempo posible”. Personalmente creo que es un concepto muy interesante, pensar que
cada vez que se comete un error y lo superamos estamos poniendo un eslabón más en un scaffold
que conduce hacia donde queremos llegar, es extraordinario.

Daniel afirma que el truco del DP está en encontrar el Sweet Spot, aquel lugar entre lo que sabes y
lo que quieres lograr, y además que el DP está basado en la paradoja de cometer errores para
mejorar nuestras habilidades. Pero, ¿qué hay de las situaciones en las que cometer un error significa
la muerte? Para responder esa pregunta Daniel cuenta la historia de Edwin Albert Link, Jr. un piloto
aficionado que solucionó el problema que azotaba la accidentalidad de los pilotos de avión en los
desde los 1934. Link inventó la “blue box” un dispositivo para entrenar pilotos de avión, en tierra
dando la posibilidad de cometer errores sin arriesgar la vida.

Aunque el futbol no es tan fatal como la aviación, la blue box utiliza el mismo concepto que la
principal arma del futbol brasilero, el futsal. Conclusión a la que llega Daniel con su amigo de viaje
Simon Clifford, el entrenador del equipo de fútbol de una escuela católica en Leeds, Inglaterra.
Aunque era exitoso, era fanático del futbol brasilero y quiso viajar a São Paulo para saber por qué
los brasileros son los mejores futbolistas del mundo, encontrando respuesta en el DP aplicado al
futsal, herramienta poderosa que implementaría con éxito en Leeds y que posteriormente se
extendió en doce países de Europa.

El futsal aunque es muy similar al futbol es más difícil de practicarlo, debido a que el balón es más
pequeño y pesado, y que la cancha generalmente está hecha de madera con una superficie
resbalosa, ambas características hacen que el manejo del balón sea muy difícil. Por otro lado, la
cancha tiene dimensiones más pequeñas, de aquí que el espacio es más reducido dando la
posibilidad de tocar seis veces más el balón que los jugadores de futbol. Esas dificultades junto con
la posibilidad de tocar el balón con mayor frecuencia hacen que los jugadores estén en el Sweet Spot
una y otra vez. Ese espacio reducido los obliga a pensar en el jogo bonito para burlar los adversarios,
en romper las líneas del equipo rival con un pase de fantasía. Sin embargo, estoy seguro que estar
en el Sweet Spot no siempre es fácil, estar allí demanda cierto esfuerzo que nos fatiga, puede llegar
hasta frustrarnos, pero ¿qué hay si el jugador lo disfruta mientras lo hace?, ¿qué si en realidad ama
el futbol y sueña con ser el mejor futbolista del mundo?.

Coyle no habla mucho sobre la orilla que está al lado contrario de lo que sabemos y que para llegar
a allí debemos navegar con mucho esfuerzo y dedicación a través del Sweet Spot, ese espacio entre
los que sabemos y lo que queremos lograr. También lo creo dulce, el Sweet Spot ese lugar
placentero, en él vamos hacia donde queremos, aun así me parece muy importante estar seguros
hacia dónde queremos ir, qué es lo queremos lograr, cuales son nuestros sueños, de otro modo no
tienen sentido ir hacia otro lugar, pienso que el concepto de Sweet Spot perdería sentido sería algo
como el Sugar Spot.

En resumen, Coyle decide viajar a los chicken-wire Harvards para encontrar las causas de éxito de
personas sobresalientes en diversos campos, encontrando respuesta en el Deep Practice método
que consiste en operar en el Sweet Spot, lugar en el que se cometen errores y que al ser superados
se pone un eslabón más en el scaffold, un modo muy interesante de ver el funcionamiento de
nuestro cerebro, sin embargo Coyle no le da mucha importancia al hecho de disfrutar nuestra
estancia en el Sweet Spot ni a tener claro a donde queremos llegar.
Review: Coyle, Daniel (2009.11-29). The Talent Code: Greatness Isn't Born. It's Grown. Here's How. New
York: Bantam (Chapter 1 – The Sweet Spot)

We sometime wonder why Maradona was one of the best soccer players around the world, what
did Charlie Parker eat to be one of the best Saxophone players in the history, What did Albert
Einstein is drinking while he was developing The Theory of Relativity, How did the Rayuela arrive
to Julio Cortázar’s mind?. What did they eat? How was their living? What is it that makes the
people stands up in the music, art, sports, science? Are those people born or made? Daniel Coyle
in your book The Talent Code tell the story about his trip to several places around the world to
solve the above question.

In December 2006 Coyle undertake a journey to the chicken-wire Harvards those are places where
many successful people are from. Coyle expected to find velocity, power and grace, he found those
all things. Nevertheless, he found all those things and more He met with unexpected moments of
slow and fitful struggle. (p. 11)

During his trip he watched a couple of behaviors that are repeated in the chicken-wire Harvards,
when people stumbled, stopped, them they analyzed carefully what was the next step, try returning
slowly it, and if they failed again, they repeat the same procedure until get what they wanted. From
these observations he concluded that they act within the limits of their abilities and therefore make
mistakes that somehow the ones makes them better, but how? (p. 14)

In order to answer the question Daniel analyzes the success of Brazilian football He attempts to
analyze why Brazil soccer team have been world champions five times and why their players are
signed to European clubs? Everyone would think it is a matter of genetics and atmosphere, but that
does not answer the question about why the Brazilian soccer begins to protrude from the 50’s?
Daniel found an answer in futsal, he saw it as a way of training Deep Practice (DP), a concept defined
with the help of a couple of exercises developed by Robert Bjork, a psychologist at UCLA. (p. 16)

Bjork attributes the DP’s success to the way our brains are built, when we think how does the brain
work? It is common to imagine this one as a tape recorder. However, Bjork says, “It’s a living
structure, a scaffold of nearly infinite size. The more we generate impulses, encountering and
overcoming difficulties, the more scaffolding we build. The more scaffolding we build, the faster we
learn.” (p. 14) I think it is a very interesting concept to think that overcoming a mistake is putting
another link on a scaffold that leads to where we want to go, it is extraordinary.

Daniel says the trick of the Deep Practice is to find the Sweet Spot, “There is an optimal gap between
what you know and what you’re trying to do. When you find that sweet spot, learning takes off.” (p.
19) and the Deep Practice is based on the paradox of making mistakes to improve our skills.
Nevertheless, what about situations where a mistake means death? To answer that question Daniel
tells the story of Edwin Albert Link, Jr. an amateur pilot who solved the problem of the airplane
pilot’s accidents in 1934. Link invented the "blue box" a device to train pilots of aircraft in ground
giving the possibility to make mistakes without risking your life. (p. 21)
Although soccer is not as fatal as aviation, blue box uses the same concept as the main Brazilian
football weapon, "futsal". Conclusion he arrives with his friend Daniel Simon Clifford books, the
football coach of a Catholic school in Leeds, England. Though he was successful Brazilian football
fan, and wanted to travel to SP to learn why the Brazilians are the best players in the world, finding
the answer in Deep Practice applied to futsal, powerful tool that would implement successfully in
Leeds and later extended in twelve countries in Europe. (p. 24)

Although the futsal is similar than football, this one is more difficult to play. On the one hand, the
ball is smaller and heavier and the field is usually made of wood, both features make to handle the
ball very difficult. On the other hand, the court has smaller dimensions; therefor, the space is smaller
giving the possibility to play the ball six times more than soccer players. Both, these difficulties and
the ability to touching the ball more often is for the players staying in the sweet spot repeatedly.
That drives them to think about the jogo bonito to defeat their opponents, to break the opposing
team’s lines with a reduced space passing. Despite staying in the Sweet Spot, it is not always easy
being there it could become exhausting because staying there demands some effort. It could be turn
a frustrated matter to us, but what if the player enjoys while he is doing it?, What if he really loves
playing football and he dreams to be the best player in the world ?.

Coyle does not talk about the opposite side of what we know and to get there we must sail with
hard work and dedication through the Sweet Spot, that space between what we know and what we
want to achieve I think that gap between what we know and what we want to believe it is too sweet,
the sweet spot that pleasant place where we go, where we dream to stay. Therefore, I think it is
important be sure where we are going to, what we want to achieve, what are our dreams, otherwise
no sense to go to another place, I think the concept would be meaningless sweet spot would be
something like sugar spot.

In summary, Coyle decides to travel to the chicken-wire Harvards to find the causes of success of
outstanding people in different fields. He found response in the Deep Practice. This one is a method
that operates in the Sweet Spot where the people make mistakes and them they overcome.
Overcoming mistakes turns into another link in the scaffold, a very interesting way to see the
functioning of our brain. Yet Coyle does not give importance to enjoy our Sweet Spot’s staying as
well as the weight to driving to that place where we dream to stay.