CARACTERÍSTICAS DE LA INDUSTRIA MINERA
La precisión de las características principa
les de la industria minera implica una
descripción de los principales procesos in
volucrados. Esta descripción no pretende
ser exhaustiva, limitándose a presentar los
principios en que se basan estos procesos,
a fin de que el lector tenga una visión más
clara de este sector productivo. Se presen
ta, además, en cifras la gran importancia
económica que tiene la industria minera en
el Perú.
1 IMPORTANCIA ECONÓMICA DE LA
INDUSTRIA MINERA PERUANA
La minería tiene un efecto directo sobre la
economía de los países en los que consti
tuye un sector importante de la actividad
productiva. En el caso del Perú, la indus
tria minera contribuye a la economía
nacional a través de un aporte neto de
divisas, participación en el PBI, generación
de empleo y aportes al fisco, entre otros.
En el Perú, el valor de las exportaciones
mineras ha llegado a representar más del
60% del valor de las exportaciones totales
del país. Como se observa en el cuadro
i en 1989, a pesar de la crisis en que se
encontraba el país, el sector minero contri
buyó con 1 571 millones de dólares del tota!
de 2 556 millones de dólares exportados.
Este aporte de divisas es indispensable
para ¡a salud económica del país.
El sector minero redefinido ha representa
do en los últimos años alrededor del 8%
del PBI nacional. Sin embargo, si se con
sidera su ¡nterrelación con los demás sec
tores de la economía, se tiene que por
cada unidad monetaria generada por el
sector minero, se generan 3,75 unidades
adicionales, lo que da una idea del impor
tante efecto multiplicador que tiene esta
actividad en el desarrollo del país.
En cuanto a la generación de empleo, en
1988 -año promedio para efectos de este
cálculo- la minería empleó directamente a
alrededor de 58 000 personas (Ver cuadro
2). Además de éstas, 91 000 fueron em
pleadas en actividades que le proveen de
insumos intermedios y 142 000 en indus
trias que utilizan sus productos como insu
mos. Esto representa aproximadamente el
4% de la PEA total estimada para ese año.
Durante el período 1980-1986, las remune
raciones en el sector minero fueron 2,5
veces mayores que la remuneración pro
medio en Lima Metropolitana, lo que per
mite afirmar que el sector minero es un im
portante generador de empleo bien remu
nerado.
El sector minero es, tanto en términos re
lativos como absolutos, el mayor contribu
yente de ingresos al fisco. Como se puede
apreciar en el cuadro 3, este sector aportó
en promedio, durante el período que va de
1980 a 1989, el 12% de los tributos recau
dados por el Estado peruano. Cabe anotar
que los años de mayor contribución coinci
den con los de altos precios internaciona
les y tipo de cambio adecuado.
A nivel regional, el efecto directo también generación de empleo y creación de una
importante infraestructura de vivienda, edu
es significativo, sobre todo a través del
consumo de bienes y servicios locales, cación, comunicaciones y salud.

Cuadro .1

VALOR DE LAS EXPORTACIONES MINERAS

(Millones de US$)

MINERÍA NACIONAL EXP. MINERAS

AÑO
(% del total)

1977 906
1978 936
1979 1 517
1980 1 795
1981 1 493
1982 1 312

1983 1 578
1984 1 368
1985 1 205
1986 1 042
1987 1 219
1988 1 192

1989 1 548
1990 1 446
1991 1 474

Fuente: BCR - Subgerencia de Sector Externo

Cuadro 2

PERSONAL OCUPADO EN MINERÍA *

(1977 - 1991)

OBREROS EMPLEADOS TOTAL

AÑO

45 476 10 252 55 728

1977
48 508 12 602 61 110
1978
49 345 13 496 62 841
1979
49 861 14 161 64 022
1980
44 147 15 Ü31 59 178
1981
41 393 15 -112 56 805
1982
41 946 14 i: 34 56 780
1983
45 263 14 898 60 161
1984
43 216 14 S69 58 185
1985
38 780 14 646 53 426
1986
37 224 16 230 53 454
1987
40 977 15 798 56 775
1988
42 271 15 839 58 160
1989
38 721 14 573 53 294
1990
33 761 12 695 46 456
1991

Fuente: MEM - Anuarios de ia Minería 1986 - 1987 y 1989

SNMP.
* Estimado SNMP.
 Cuadro ; 3

IMPUESTOS PAGADOS POR EL SECTOR MINERO

(Millones de intis)

ANO SECTOR TOTAL PORCENTAJE

MINERO NACIONAL DEL TOTAL

1980 278,4 1 022 27 %

1981 182,6 1 480 12 %
1982 214,1 1 423 15 %
1983 549,2 3 647 15 %
1984 1 056,3 8 617 12 %
1985 2 666,9 26 878 9%
1986 1 816,0 43 748 4%
1987 3 341,1 66 788 5 %
1988 53 852,8 397 306 13 %
1989 967 354,9 íí 079 833 11 %

Fuente: Anuario de la Minería de! Perú, Banco Centrai de

Reserva.

GRÁFICO 1

VALOR DE LAS EXPORTACIONES MINERAS

Mülonos da US$

4000 —

3500 —
r '\
3000 "
1 V
í:,
r ■O

2500
i
IV ■■;&'■ J
2000-
Á
1500 —
X
1000- J „»-

500 —

0-
 2 LA INDUSTRIA MINERA
constituidos
La industria minera tiene como objetivo la
extracción de minerales del entorno natural
y su posterior tratamiento, con el propósito
de poner en el mercado las materias pri
mas que se requieren para satisfacer ¡as
necesidades de la población. Cabe resaltar
que la extracción de minerales no tiene
como único propósito la obtención de me
tales a partir de ellos sino que, en algunos
casos, estos minerales pueden ser usados
directamente.
Este trabajo se refiere principalmente a la
minería que se ocupa de la extracción y
posterior tratamiento de los minerales
denominados no ferrosos. Es importante,
por tanto, mencionar los minerales a partir
de los cuales se obtienen estos metales y
algunas de sus características.
2.1 Composición mineralógica de Sas
menas metálicas
Según Hurlburt y Klein, "un mineral es un
sólido homogéneo formado por procesos
naturales inorgánicos, que posee una com
posición química definida (que no siempre
es fija) y una disposición atómica ordena
da".
Los minerajes son compuestos químicos
por uno o más elementos,
siendo importantes para la industria minera
aquéllos que en su composición presentan
algún e.emento valioso. A diferencia del oro,
los metales básicos (cobre, plomo, zinc y
estaño) se encuentran generalmente for
mando compuestos con otros elementos y
rara vez como elementos nativos (puros).
En el cuadro 4 se mencionan los princi
pales minerales económicamente valio
sos que contienen cobre, plomo, zinc y
estaño, así como su ocurrencia relativa en
¡a naturaleza. Corno regla general (excepto
para el estaño), los metales básicos se en
cuentran en forma de sulfuras, siendo los
óxidos una fuente secundaria de los mis
mos. El estaño constituye una excepción a
asta regla, pues se encuentra generalmen
te en forma de óxidos. En e! cuadro 5 se
incluyen ¡as principales menas de oro y
plata.
Los minerales o asociaciones de minerales
que contienen metales valiosos en concen
traciones con valor económico reciben el
nombre genérico de mena. La concentra
ción (o ley) en que se encuentran presen
tes ios metales en las menas es general
mente baja, siendo e! rango de unos pooos
porcentuales para los metales

GRÁFICO - 2

PERSONAL OCUPADO EN MINERÍA

(1977- 1991)

_ EMPLEADOS

«, OBREROS

~ TOTAL

cfi <3> JSJ ÍX

 Cuadro 4

Minerales de cobre, plomo, zinc y estaño

METAL SULFUROS ÓXIDOS OTROS

Cobre *** Calcopirita ** Malaquita * Nativo

CuFeS2 Cu2(OH)2CO3 Cu

** Bornita * Azurita
Cu5FeS4 Cu2O

** Calcosita * Cuprita
CuS Cu3(OH)2(CO3)2

** Tetraedrita
(Cu, Fe, Zn, Ag)12(Sb, As)4S13

Plomo *** Galena ** Cerusita

PbS PbCO3

* Anglesita
PbSO4

Zinc ***Esfalerita ** Smithsonita

ZnS ZnCO3

* Zincita
ZnO

Estaño * Estannita *** Casiterita

Cu2FeSnS,, SnO2

*** Más importante ** Mena ocasional * Raro

lite justificar económicamente su recu

Cuadro ,5
peración, reciben el nombre de minerales
Principales menas de oro de ganga.

1) Oro nativo (libre) 2.2 Etapas del proceso de obtención

2) Oro en pirita de metales
3) Oro con arsénico y/o antimonio
4) Oro en telururos Las principales etapas involucradas en el
5) Oro en pórfidos de cobre proceso de obtención de metales son:
6) Oro asociado con mineral
de plomo y zinc a. Exploración

b. Minado
Principales menas de plata
c. Concentración de minerales
1) Acantita Ag2S
2) Pirargirita Ag3SbS3-, Platas d. Metalurgia extractiva
3) Proustita Ag3AsS3Jrojas
4) Plata nativa Las tres primeras etapas son comúnmente
5) Plata asociada con minerales de plomo desarrolladas en las cercanías de! yacimien
to. Las dos primeras por razones obvias y
la tercera con el propósito de reducir al
mínimo el costo de transporte del material
básicos y de algunos gramos por tonelada extraído del depósito mineral.
para los elementos preciosos. LG3 minera
les extraídos cuyo contenido de metales La ubicación de las instalaciones donde se
valiosos sea tan bajo que no posibi realiza el proceso metalúrgico extractivo
obedece en cambio a otros criterios tales
como e! abastecimiento de energía, de agua
y su cercanía a vías de comunicación, entre
otros.
A continuación se hace una breve descrip
ción de cada una de estas etapas:
a. Exploración
rreo, debido a la escasa consolidación del
material que contiene ei elemento valioso.
En lo que se refiere a los métodos de
minado subterráneo, se emplean relativa
mente pocos. Según el tipo de soporte que
se utiüca en las labores subterráneas, los
métodos se pueden clasificar do la siguien
te manera:

La exploración de un área previamente 1) De soporte natural.- Estos métodos son

seleccionada por consideraciones geológi aplicables cuando el yacimiento y las
cas, supone la ejecución de una serie de rocas circundantes (cajas) son compe

operaciones que se resumen en: tentes, es decir, que se pueden soste

ner por sí mismas. Se emplean cuando
- Reconocimiento geológico detallado del el yacimiento es casi horizontal (cáma
área. ras y pilares) o vertical (tajeo por subni-
veles) y ¡a zona, mineralizada es relati
vamente potente.
- Pruebas geoquímicas.
Estos métodos son ¡nás o menos selec
- Pruebas geofísicas. tivos y permiten e! empleo do sistemas
mecanizados de minado.

- Preparación de labores exploratorias

2) Con soporte artificial.- Estos métodos se
superficiales.
emplean cuando las cajas son relativa
mente incompetentes y necesitan algún
- Perforación diamantina y/o labores ex
tipo da soporte para no colapsar. Los
ploratorias subterráneas.
métodos con soporte artificia! se usan
generalmente en yacimientos más o
La primera etapa del trabajo concluye ccn
menos verticales y de relativamente poca
una evaluación técnico-económica, la cual
potencia. Se trata de métodos conside
establece la conveniencia de seguir ccn los
rados "selectivos", es decir que su
esfuerzos de exploración. Si se procede con
empleo permite decidir qué se extrae y
la siguiente etapa, probablemente sea
necesario realizar algunos trabajos mine
qué se deja, siendo ia dilución bastante
baja. De estos métodos, sólo el de corte
ros subterráneos de exploración de mayor
y relleno permite el empleo de maquina
envergadura, tales como chimeneas, piques
ria pesada; en ¡os demás, en cambio,
o galerías, para incrementar el conocimien
se emplea minería convencional. Los
to que se tiene sobre las estructuras geo
métodos de minado considerados en
lógicas. Las características y envergadura
esta clasificación son:
del trabajo requerido en esta etapa varían
de caso a caso.
a) Almacenamiento provisional

b. Minado b) Corte y relleno

c) Con cuadros (o marcos) de madera

Dependiendo de la ubicación y tamaño del
yacimiento, el minado podrá ser superficial
o subterráneo. 3) Por hundimiento.- Estos son métodos
masivos, es decir, se emplean en yaci
En el primer caso, la operación podrá mientos extensos, donde tanto las cajas
consistir en un tajo abierto convencional con corno el yacimiento en sí son poco
sus respectivas etapas de perforación, competentes. Con estos métodos se
voladura, carguío y acarreo del material o, busca fracturar de alguna manera la
como es el caso en ios placeres cié oro, roca suprayacente (mediante voladura o
éstas se reducen a las de carguío y acá- excavando aberturas de dimensiones ta-
les que se induzca el fracturamiento del
mineral o de la roca estéril) para que
caiga por su propio peso. Estos méto
dos son poco selectivos, porque no se
puede controlar con mucha precisión lo
que se extrae. Son totalmente mecani
zados y tienen una alta dilución. Estos
métodos suelen causar el hundimiento
de la superficie natural del terreno. Las
técnicas aplicadas son:
a) Hundimiento por subniveles
b) Hundimiento por bloques
Debido a las características únicas de
cada yacimiento, las variaciones de estos
métodos son casi ¡limitadas.
GRÁFICO
DISPOSICIÓN CARACTERÍSTICA DEL
DESARROLLO DE UNA MINA
En el gráfico 3 se presenta una visión es
quemática de una operación de minado.
c. Concentración de minerales
En la gran mayoría de los casos, las menas
de los metales no ferrosos son sometidas
a diversos procesos con el fin de eliminar
la mayor parte posible del mineral no valio
so o ganga. Estos procesos se llevan a
cabo en plantas ubicadas cerca a la mina,
con el propósito de producir un concentra
do comercializable.
Las operaciones de concentración más
comunes por métodos son:
3
 Cuadro € a. Reducción de tamaño: trituración y
Procesos de concentración molienda

Metal
El material proveniente de mina tiene
Mena de sulfuro Mena de óxido
generalmente un tamaño promedio de al
Cobre Flotación, Lixiviación,
rededor oe 20 cm. A este material viene
gravimetría flotación asociado tanto el mineral como la ganga.
Plomo Flotación, La primera etapa de este proceso consis
gravimetría te en disociar, mediante reducción mecáni
Zinc Flotación, ca de tamaño, las partículas de mineral de
gravimetría ias de ganga (Ver gráfico 4). Se denomi
Estaño Gravimetría, na tamaño de liberación al tamaño final
flotación
que es .necesario alcanzar para separar las
Plata Flotación, lixiviación
partículas valiosas de las que no lo son.
Oro Flotación, gravimetría, lixiviación Se supone que, a ese tamaño, las partícu-

GRAFiCO 4

Representación esquemática de una operación

de tratamiento de mineral

."/¿<¡.¡ ,*:f í-ím

^lineraíeu B y C
no Ijbarúdoa, dantro
ú>£ uní* matriz úc
minorad A

j Procetlimuintat cía liba rae ián j ■•

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tíu contiigi
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_r~ j->1-OC(!(JjníiCnto die 3^para* Matarlal«iss no

libcradoa

Diepo&lcSón da productos
las que contienen el mineral valioso deben
estar totalmente liberadas de las de ganga.
Por ejemplo, el tamaño de liberación de los
sulfuras es generalmente menor a 100 m¡-
crones (0,1 mm).
La primera etapa del proceso de reducción
de tamaño se denomina trituración (o chan
cado), realizándose con el material en seco
hasta alcanzar el tamaño promedio de
alrededor de 6 mm. Para esto se emplean
diversos tipos de chancadoras que van re
duciendo el tamaño .en forma progresiva.
Al término de esta etapa, la siguiente re
ducción de tamaño se logra a través de la
molienda -ya sea con molinos de barras o
de bolas-, proceso que se realiza en
húmedo. Dependiendo del tamaño de par
tícula deseada y de la capacidad de la
planta procesadora, puede haber hasta tres
etapas de molienda. Diversos tipos de cla
sificadores se emplean para evitar que
partículas de mayor tamaño que el desea
do pasen de esta etapa, siendo los equi
pos más comunes los hidrociclones y los
separadores de espiral.
b. Flotación
La flotación es el método más empleado
para el beneficio de los sulfuros y óxidos
de los metales básicos, aunque también se
emplea para el tratamiento de sulfuros en
los que están presentes el oro y la plata.
La flotación es un complejo proceso físico-
químico que tiene lugar en una mezcla de
minerales con agua y algunos reactivos
químicos, donde se dota a uno o más
minerales de propiedades hidrofóbicas,
permitiendo que se adhieran a burbujas de
aire inyectadas a través de la base del
reactor o "celda de flotación". Con esto se
induce la flotación o hundimiento de algu
nos minerales, lo que se logra a través de
una dosificación adecuada de los reacti
vos químicos, que se alimentan en propor
ciones que están en el rango de las dece
nas de gramos por tonelada de material
tratado.
El concentrado que se obtiene mediante
este proceso es luego secado para elimi
nar el agua en exceso, para lo cual se
emplean espesadores, filtros y hornos de
secado.
c. Separación gravimétrica
La concentración gravimétrica se utiliza para
separar sólidos de diferentes pesos espe
cíficos en un medio fluido.
Cuando este proceso se aplica a menas
de metales no ferrosos, se hace a manera
de una preconcentración luego del chanca
do, para desechar materiales no valiosos
antes de ingresar a procesos más costo
sos como son la molienda y la flotación.
Uno de los metales que es tratado por este
método es el oro, aprovechando su alto
peso específico relativo. El oro libre es luego
recuperado mediante el uso de diversos
equipos de concentración gravimétrica,
empleando agua como medio fluido y pla
tillos manuales, jigs, espirales o mesas
vibratorias para la separación final.
d. Otros procesos
Además de flotación y separación gravimé
trica, que son los procesos de concentra
ción de uso más frecuente, se emplean
también los siguientes:
- Separación magnética.- Método que
aprovecha las propiedades magnéticas
de algunos minerales (como el níquel)
para separarlos de la ganga que los
acompaña.
- Separación empleando corrientes eléc
tricas.- Este método se basa en las dife
rencias de conductividad eléctrica que
existen entre los minerales.
- Cianuración.- Aprovecha la solubilidad de
ciertos metales en soluciones diluidas de
cianuro de sodio.
- Amalgamación por mercurio.- Empleado
principalmente para menas de oro o
plata, aprovechando ¡a tendencia del
mercurio a formar rápidamente aleacio
nes con estos metales.
d. Metalurgia extractiva
Los procesos de extracción de metales
permiten la recuperación de metales de
alta pureza a partir de minerales o de con
centrados.
La pirometalurgia incluye operaciones en
las que se aplican tratamientos en hornos
a temperaturas elevadas para separar los
valores metálicos de los minerales de ganga
contenidos en los concentrados.
La extracción hidrometalúrgica es el trata
miento con un agente químico acuoso di
luido en agua, capaz de disolver los valo
res metálicos para separarlos de un mine
ral o concentrado y dejar el material de
desecho como residuo ¡nsoluble. A este pro
ceso se le conoce también como lixivia
ción.
Es frecuente que un metal pueda obtener
se a partir de un mineral o un concentrado,
pasando por una serie de etapas de proce
samiento. Ciertos tipos de compuestos
metáücos se prestan a una extracción
mucho más fácil por un método que por
otro. Por ejemplo, los óxidos y los sulfatos
se disuelven con rapidez y facilidad en
soluciones lixiviantes, mientras que los sul-
furos se disuelven con dificultad.
Otra condición es e! grado de pureza que
se requiere en el producto final, e! cual
puede ser mayor con un determinado
método de extracción.
La recuperación de una impureza en parti
cular que tenga un valor considerable corno
subproducto es también un factor impor
tante a tenerse en cuenta en el procesa
miento de los metales.
Puede considerarse como ejemplo los
métodos de refinación del cobre, en los que
la refinación a fuego separa muchas de las
impurezas pero no permite la recuperación
de los metales preciosos; mientras que la
refinación electrolítica sí logra hacer la
separación de los metales preciosos como
subproducto.
La mayoría de los procesos empleados para
tratar los metales no ferrosos guardan
mucha similitud entre ellos y pueden agru
parse dentro de dos categorías: reactivos y
no reactivos, según sea su tendencia a re
accionar con el oxígeno de! aire atmosféri
co para formar óxidos.
Como resumen de los diversos procesos
metalúrgicos se puede mencionar los si
guientes:
Para metales no reactivos: cobre, níquel,
plomo, cobalto, oro y piata.
1) Tratamientos pirometalúrgicos.- Tos-
tación, fusión, conversión, refinación (Ver
gráfico 5)
2) Tratamientos hidromeialúrgicos.-Tosta-
ción, lixiviación, precipitación, refinación
(Ver gráfico ■" 6)
Para metales reactivos: aluminio, titanio,
magnesio, zinc y uranio.
1) Tratamientos pirometalúrgicos.- Tosta--
ción, fusión, refinación (Ver gráfico 7).
2) Tratamientos hidrometalúrgicos.- Tosta-
ción, lixiviación, concentración y purifi
cación, precipitación, refinación (Ver
gráfico 3)
a. Etapas del tratamiento
pirornetalúrgico
Las diferentes etapas del tratamiento piro-
metalúrgico son: tostación, fusión, conver
sión y refinación.
Testación
La tostación de los sulfuras es un proceso
en el que se pone en contacto a los con
centrados del mineral de sulfuro con aire
en grandes cantidades, el que es a veces
enriquecido con oxígeno. Esto se hace a
una temperatura elevada, a la que el oxí
geno de! aire se combina con el azufre del
sulfuro para formar SO2 gaseoso y con los
metales para formar óxidos metálicos. Al
producto sólido de la tostación se le llama
calcina. La reacción es de la forma:
Sulfuro 4 Oxígeno + Calor —> Oxido + SO
metálico metálico
r-usiori
La fusión es un proceso intermedio que
parte ds la calcina obtenida de la tosta-
 GRÁFICO 5

METALES NO REACTIVOS

Pirometalurgia

Tost ación

Fusión

>

Conversión

I1
Refinación Refinación Refinación
pirometalúrgica electrolítica química

M 2lal Me tal Me'tal

GRÁFICO 6

METALES NO REACTIVOS

Hidrometalurgia

Tostación

Concentrado Lixiviación

Precipitado Precipitado
electrolítico químico

Refinación Refinación
química electrolítica

Metal Metal Metal

 GRÁFICO 7

METALES REACTIVOS
Pirometalurgia

Tostación

Fusión

Refinación Refinación
pirometalúrgica electrolítica

Metal Metal Metal

GRÁFICO 8

METALES REACTIVOS

Hidrometalurgia

Tostación

ZZLZr
Lixiviación

Concentrado
ntrado

._

Purificación

Precipitación Precipitación
química electrolítica

xj: Refinación
piromelalúrglca

Metal Oxido metálico

 ción, que se encuentra en estado sólido, y
la calienta a altas temperaturas. La carga
del horno debe fundirse para que sea
posible la separación por gravedad de las
capas de escoria y metal, y también para
facilitar la circulación y contacto de los
compuestos que reaccionan en el seno de
la carga.
La escoria estará formada por los óxidos
de la carga, tanto los que se encuentran
en forma natural en el mineral -como sería
el caso de la sílice (S¡02)- como aquéllos
que se han oxidado durante la tostación.
Al producto rico en metales no ferrosos que
se obtiene de la fusión se le denomina
"mata", siendo ésta una solución compleja
pero homogénea de varios metales bási
cos con pequeñas cantidades de metales
preciosos y algunos contaminantes.
Conversión
La conversión es la etapa segunda y final
en la fundición de minerales o concentra
dos de sulfuras y es también una opera
ción de concentración final, como la fusión.
En esta etapa la mata debe procesarse para
separar la mayor parte de los elementos
indeseables presentes, principalmente el
hierro y el azufre, lo cual se logra a través
de un proceso intermitente que a veces
comprende dos fases y que es conocido
como conversión. Mediante la inyección de
aire, oxígeno o aire enriquecido con oxíge
no a la carga de mata líquida que se lleva
al convertidor, se induce un proceso de
oxidación selectiva por medio del cual los
elementos de la mata con mayor afinidad
por el oxígeno se oxidan primero y pueden
ser separados del resto de la carga.
Refinación
La refinación es la operación final en la
que se separan y generalmente se recupe
ran las últimas cantidades de impurezas
que aún quedan después de los otros
procesos extractivos.
El tipo de refinación a emplear para la
purificación del metal impuro que se recibe
..-L..
de la fundición dependerá de las impure
zas contenidas y de las cantidades a
separar, así como de la pureza deseada
del producto metálico refinado, sea que se
traten de recuperar o no las impurezas
como subproductos.
Para lograr esto, existen tres tipos diferen
tes de refinación: refinación a fuego, refi
nación electrolítica y refinación química,
pudiendo emplearse en ciertos casos una
combinación de refinación preliminar a
fuego con refinación electrolítica.
Refinación a fuego.- La refinación a fuego
es la última etapa de purificación de mu
chos metales. En ésta se refina el produc
to metálico de la fundición -o de una fu
sión seguida de un proceso de conversión-
para producir un grado comercial acepta
ble de metal relativamente puro. También
puede ser un paso intermedio de refina
ción entre la fusión y el metal puro, cuando
hay una segunda etapa de refinación que
se realiza enseguida de la refinación a
fuego. En cualquiera de los dos casos
siempre es una operación intermitente.
Las impurezas que han de separarse en la
refinación a fuego están presentes por lo
general en cantidades relativamente peque
ñas, fracciones de uno por ciento. Estas
estaban presentes en el mineral original y
permanecen en el metal luego de los tra
tamientos previos de tostación y fusión.
Esta clase de impurezas se elimina por oxi
dación selectiva, para lo cual se agrega
aire o agentes oxidantes al metal líquido
crudo y las impurezas se separan en for
ma de escorias de óxidos o de gases vo
látiles (como óxidos o anhídridos), ya que
se oxidan antes que el metal.
Refinación electrolítica.- Con este sistema
de refinación se obtiene la pureza máxima
del producto metálico, permitiendo además
la recuperación de impurezas valiosas, tales
como los metales preciosos, seleniuros y
telururos, que no son recuperables a tra
vés de la refinación a fuego.
El metal que va a retinarse se moldea en
forma de placas, las cuales constituyen el
ánodo del sistema eléctrico, mientras una
 lámina delgada del mismo metal puro sirve
de cátodo. Al sumergir estas dos piezas de
metal en una solución capaz de conducir
apropiadamente la corriente eléctrica, se
hace pasar a través del ánodo una corrien
te continua procedente de una fuente de-
energía eléctrica, y luego de éste, a través
de la solución electrolítica al cátodo; y fi
nalmente del cátodo a la fuente de energía
para cerrar el circuito. Como consecuencia
de este proceso, los átomos del metal
deseado pasarán del ánodo al cátodo.
Refinación química.- Este es un. método de
refinación que se aplica cuando es más
conveniente tratar por medios químicos el
compuesto metálico impuro que se ha pro
ducido por fusión en horno convencional,
para dar un producto metálico refinado de
alta pureza y recuperar las impurezas como
subproductos.
Este método involucra procesos que inclu
yen la volatilización y la precipitación.
Ambos procesos pueden realizarse dentro
de límites de tolerancia muy estrechos, por
lo que es posible separar el metal deseado
y sus impurezas en grado considerable y
también obtener como subproductos ias
impurezas.
b. Etapas del tratamiento
hidrometalúrgico
Las etapas del tratamiento hidrometalúrgi
co son: testación, lixiviación, precipitación
y refinación
Tostación
En algunos casos es necesaria una tosta
ción previa de los concentrados para con
vertir a óxidos (más solubles) la mayor parte
de los sulfuras constituyentes de la carga
de alimentación al proceso. En otros ca
sos, se puede pasar directamente a la etapa
de lixiviación.
Lixiviación
Los procesos de lixiviación en hidrometa-
lurgia están relacionados con la disolución
química del material que se está tratando
para formar una solución que contenga a
los metales que han de recuperarse. Esta
lixiviación de los elementos deseados se
hace en forma selectiva, a fin de separar
los del resto del material no deseado, el
cual queda como residuo ¡nsoluble. En la
mayoría de los casos, el mineral que se
lleva a lixiviación es de tal naturaleza que.
por alguna razón no responde con facili
dad a la extracción de los metales por tra
tamiento pirometalúrgico. Puede ocurrir
también que el proceso de lixiviación sea
el más simple de usar, o que la ley del mi
neral sea demasiado baja para justificar otro
tratamiento que el hidrometalúrgico el cual,
aunque más lento, es menos costoso.
El ácido sulfúrico es el disolvente que más
se usa, ya que su agresividad, precio y
disponibilidad compensan su falta de se
lectividad.
También los ácidos nítrico y clorhídrico son
buenos disolventes, pero su aplicación es
limitada debido al intenso ataque que tie
nen en el equipo, así como a su falta de
selectividad y mayor costo.
El amoníaco se utiliza mucho en ciertas
aplicaciones y su elevado costo requiere
que se le recupere, regenere y reutilice en
el circuito de lixiviación. Es un disolvente
altamente selectivo para níquel, cobre y co
balto en particular, y no ataca al equipo de
acero.
Precipitación
La solución cargada que contiene los valo
res de metal disuelto procedentes del pro
ceso de lixiviación se trata de diversas
maneras para precipitar el metal disuelto y
recuperarlo en forma sólida. En algunos
casos debe purificarse primero el licor de
lixiviación para separar los metales secun
darios que también entraron en solución
durante la lixiviación, los cuales si no son
separados primero selectivamente, se
I
precipitarán también con el producto meta-
I lico valioso, contaminándolo. En otros ca
sos es posible efectuar la recuperación se-
lectiva directa del metal valioso de la solu
ción al salir del circuito de lixiviación, sin
necesidad de purificación preliminar.
Existen dos métodos generales de precipi-
tación:porelectrodeposición utilizando ano-
dos insolubles y por precipitación química.
Refinación
Una vez precipitado el elemento valioso,
dependiendo de la pureza obtenida y del
fin al que se le destine, puede ser necesa-
ria una etapa adicional de refinación como
en el caso del proceso pirometalúrgico.
 MEDIO AMBIENTE

Siendo el objetivo del presente trabajo iden
tificar y describir el efecto de la actividad
minero-metalúrgica sobre el medio ambien
te, resulta útil definir el medio ambiente en
función de sus principales atributos, siendo
éstos aire, agua, flora, fauna y actividad
humana.
ses predominantes en la atmósfera y jun
tos constituyen el 99% de la mezcla (ver
gráfico . Casi toda la atmósfera res
tante está formada por argón y dióxido de
carbono. El porcentaje total de estos cua
tro componentes, en un volumen dado de
aire seco y limpio, es de 99,99%.

1.AIRE
Cuadro ¿'
El aire es un término vagamente definido Composición de! aire ubre
de contaminación
que se emplea para describir la mezcla de
gases que existe en una capa relativa Concentración
mente delgada alrededor de la Tierra. La (% en volumen)

composición de esta mezcla hasta una Componentes principales

Nitrógeno (N2)
altura de aproximadamente 100 kilómetros 78,090
Oxígeno (O2)
sobre el nivel del mar es relativamente 20,950
Argón (Ar) 0,930
constante. El cuadro ' muestra la com
Dióxido de carbono (CO ) 0,032
posición del aire seco libre de contamina
ción en términos de porcentaje en volumen. Componentes menores *
Neón (Ne) 0,0018
Helio (He) 0,00052
El peso total de la atmósfera es de 5,6 x Metano (CH4) 0,00015
1015 toneladas, peso equivalente al de un Criptón (Kr) 0,0001
cubo de 126 km de lado de roca. De este Hidrógeno (H2) 0,00005
total, más del 99,999% se encuentra den Oxido nitroso (N2O) 0,00002
tro de los 100 primeros kilómetros de alti Monóxido de carbono (CO) 0,00001
Xenón(Xe)
tud. A causa de esta masa enorme, inclu 0,000008
Ozono (O3) 0,000002
so los componentes "trazas" se hallan en Amoníaco (NH3) 0,0000006
cantidades totales relativamente grandes. Dióxido de nitrógeno (NO2) 0,0000001
Por ejemplo, el ozono está presente a un Oxido nítrico (NO) 0,00000006
nivel de sólo 0,000002%, pero el peso total Dióxido de azufre (SO2) 0,00000002
que representa este reducido porcentaje en Sulfuro de hidrógeno (H S) 0,00000002
la atmósfera es de 190 millones de tonela Los volúmenes de gases presentes en cantidades
das. insignificantes o "trazas" (menos de 0 0001 % no se
conocen con exactitud. Los porcentajes dados en
este cuadro son estimados corrientes.
Como se puede apreciar en el cuadro Fuentes: Air Polluüon, 2» ed., Vol. I, Academia Press (1968)
í el nitrógeno y el oxígeno son los ga Robinson, R. & Robbíns, R.C. Sourcss, Ábundanco and Falo of
Gasaous Atmospharic Pollutants. Stanford Research Instítute
(1968).
 GRÁFICO z
COMPOS1C1OM DEL AIRE
(% en Vol.)
Otros 1%
Nitrógeno 78%
En el cuadro z no se ha considerado al
vapor de agua, que suele ser el quinto com
ponente principal del aire limpio. No se in
cluye porque, a diferencia de los otros com
ponentes, se encuentra en el aire limpio en
cantidades variables. Dependiendo de la
temperatura y la tasa de evaporación, el
contenido de este componente en la at
mósfera varía entre 0,01% y 5%, de lo
cual resulta claro que la inclusión de este
componente adicional reducirá las concen
traciones de los otros componentes atmos
féricos.
Los componentes menores del aire son
numerosos, y varios de ellos se deben prin
cipalmente a ¡a ocurrencia de diversos pro
cesos naturales. La fuente principal de! sul
furo de hidrógeno (H2S), el dióxido de azufre
(SO2) y el monóxido de carbono (CO), por
ejemplo, es la actividad volcánica. La pu
trefacción de plantas y animales bajo con
diciones de ausencia de oxígeno produce
metano (CHJ, amoníaco (NH3) y sulfuro
de hidrógeno (H2S). Los óxidos de nitróge
no (N2O, NO, NO2) son producidos por
descargas eléctricas durante las tormentas,
mientras que toneladas de monóxido de
carbono son generadas en los incendios
forestales que se producen regularmente
por causas naturales.
Una concentración expresada en porcenta
je en volumen es el volumen de un compo
Oxígeno 21%
nente específico contenido en 100 volúme
nes de aire.
2, AGUA
Cuando se habla de "contaminación am
biental" se hace referencia a la variación
de alguno de ¡os elementos que conforman
el medio ambiente a partir de su estado
natural y no a partir de su estado puro.
Esto es particularmente cierto en el ■ caso
del agua. Esta sustancia ampliamente dis
tribuida en la naturaleza es un disolvente
tan activo que nunca se le encuentra en la
naturaleza en estado totalmente puro.
Incluso en las zonas geográficas menos
contaminadas del planeta, el agua de lluvia
contiene CO2, O2 y N2 disueltos, y puede
presoníar también polvo u otras partículas
en suspensión. Las aguas superficiales y
subterráneas suelen contener metales como
Na, Mg, Ca y Fe en solución. El término
agua dura se utiliza para describir al agua
que contiene cantidades apreciables de
tales sustancias, incluso el agua potable
no es, en un sentido estrictamente quími
co, pura, ya que aunque se ha eliminado
los sólidos en suspensión y se ha destrui
do las bacterias nocivas, todavía quedan
disueítas en ella muchas sustancias. En
realidad, el agua absolutamente pura no
sería agradable para beber, ya que son
las impurezas las que proporcionan al agua
el "sabor" característico por el que se la re
conoce.
A la luz de los factores citados, el término
puro, a utilizarse en el contexto de la con
taminación del agua, significará un estado
del agua en que ninguna sustancia se halle
presente en concentraciones tales que
impidan que ésta pueda ser usada para
los propósitos considerados como norma
les, es decir, con fines de recreación o
estéticos, para el suministro público de
agua, para el sustento de peces u otros
organismos acuáticos y vida silvestre, agri
cultura o industria.
Cualquier sustancia que impida el uso
normal del agua debe considerarse como
un contaminante de la misma. Parte de la
complejidad del problema de la contamina
ción del agua nace de la gran variedad de
los usos normales de este vital compuesto
químico. Un agua que resulta apropiada
para ciertos usos y que pueda ser conside
rada como no contaminada para ellos, po
dría ser considerada contaminada para
otros.
3, FLORA Y FAUNA
Se entiende como fauna silvestre a todas
la? especies animales que viven libremen
te en las regiones naturales de una cierta
zona, así como a los ejemplares de las
especies domésticas que por abandono u
otras causas se asimilen en sus hábitos a
las silvestres. De igual forma, se define
como flora silvestre a todas las especies
vegetales no cultivadas de una determina
da región natural.
Los atributos de la flora y la fauna se
emplean comúnmente asociados al concep
to de ecología y ecosistema.
Definitivamente existen evidencias de que
la diversidad de especies en un ecosiste
ma dado está relacionada con la estabili
dad del sistema. Es decir, la presencia de
una mayor diversidad de especies indica
que el ecosistema tiene mayores posibili
dades de resistir a los efectos de eventua
les agentes contaminantes.
El recurso forestal en nuestro país está
constituido básicamente por bosques natu
rales que albergan una variada fauna sil
vestre, así como áreas reforestadas y tie
rras aptas para la reforestación. Los bos
ques naturales en el Perú presentan ras
gos muy variados desde el punto de vista
de su intensidad, altura y composición fio-
rística, constituyendo esta última caracte
rística un factor que permite clasificarlos
en heterogéneos (varias especies por uni
dad de superficie), que son los más abun
dantes, y homogéneos (pocas especies
por unidad de superficie).
En el Perú, los bosques ocupan una super
ficie aproximada de 72,8 millones de hec
táreas, distribuidas de manera irregular en
las tres regiones naturales: costa, sierra,
selva, como se muestra a continuación:
Región Superficie
Costa 2,5 %
Sierra 1,0 %
Selva 96,5 %
Fuente: l.os recursos naturales de! Perú Lima
)NERN, 1986.
En la costa destacan los llamados "bos
ques secos", localizados en el norte del
país, conformados por algarrobos, hualta-
cos, guayacanes y otras especies, que son
utilizadas para la fabricación de pisos, de
carbón o directamente como leña. El prin
cipal problema en esta zona es ¡a escasa
precipitación, que no favorece el desarrollo
ni la recuperación de ios bosques atecta-
dos por la tala indiscriminada de las pobla
ciones vecinas.
En la sierra, la reducida extensión de
bosques naturales presenta una predomi
nancia de especies típicas como el quinual
y el quishuar, encontrándose también en
forma dispersa aliso, sauce y otros. La ma
dera se emplea mayormente como com
bustible y sólo el aliso se usa en carpinte
ría. El eucalipto en cambio (especie intro
ducida) ha dado muy buenos resultados en
la reforestación.
En la selva los bosques se caracterizan
por la gran diversidad de especies (alrede-
dor de 2 500), presentándose casos en que desierto costero, bosque seco ecuatorial,
coexisten hasta 300 especies por hectá vertiente occidental de ¡os Andes, puna,
rea, aprovechándose tan sólo 25 ó 30 de páramo, selva alta, selva baja y chaco o
ellas para diversos fines utilitarios. campos cerrados (sabana de palmeras).

Los pastos naturales cubren una superficie Además, según múltiples informes se sabe
aproximada de 27 millones de hectáreas que la fauna constituye una importante
desigualmente distribuidas en todo el terri fuente de proteínas para un porcentaje
torio, donde un 16% es de carácter tempo significativo de ia población nacional y
ral (dependiente de la época de lluvias) y hasta un 85% de ¡as proteínas del pobla
un 84% permanente. dor rural (que provienen de ia pesca y la
caza).
Estos pastos se desarrollan principalmente
en la región andina (89% del total) donde 4, ACTIVIDAD HUMANA
son e! principal sustento de ¡a población
ganadera. Sin embargo no son totalmente Las actividades humanas que se realizan
aprovechados por la fisiografía del terreno en un medio ambiente determinado pasan
o su ubicación en tierras de protección. Se a formar parte de éste. Por lo tanto, al ana
presentan a partir de los 3 100 a 3 200 lizar un medio ambiente se debe tener en
msnm hasta muy cerca de los nevados. Un cuenta las actividades que se realizan en
6,1% de ellos son clasificados como tem é! como parte intrínseca.
porales y el 93,9% restante como perma
nentes. Estas actividades, a su vez, pueden ser
beneficiosas o perjudiciales para el medio
En la. costa se encuentran dos zonas en que se realizan, en !a medida en que
marcadamente distintas en cuanto a pas mejoren o perjudiquen las características
tos naturales: ¡a zona norte, caracterizada de aquél.
por pastizales temporales de verano que
alimentan al ganado vacuno, y la zona de Por ello, un aspecto muy importante a
lomas que ocupa una extensión aproxima considerar ai momento de analizar un
da de 780 000 hectáreas dispersas en toda proyecto o actividad en ejecución es el
la costa desde e! nivel del mar hasta Sos efecto que pueda tener éste en el medio
800 msnm. en el que es o será realizado.

En la selva, en cambio, el 80% de ios

5,'EFECTO AMBIENTAL
pastos naturales se presenta sólo luego de
haber 'Tozado" el monte, representando los
Ei efecto ambiental se define como el
pastos "permanentes" sólo un 20%.
cambio que se genera en una o más ca
racterísticas biológicas, físicas, químicas o
La diversidad de habitáis de nuestro terri socioeconómicas de un medio ambiente
torio, originada por la complejidad geológi
determinado, como consecuencia de una
ca, geográfica y climática, da jugar a la
actividad ajena a él.
existencia de una fauna silvestre muy va
hada que incluye especies de importancia Definido así el efecto ambienta!, éste podrá
social, económica, ecológica y científica. En ser positivo o negativo, es decir, puede
nuestro país han sido clasificadas 372 tener aspectos beneficiosos, perjudiciales,
especies de mamíferos, 1 645 de aves, 266 o ambos simultáneamente. El efecto am
de reptiles, 671 de peces marinos y 647 de biental se clasifica como directo, indirecto
peces de agua continental y acumulativo.

Estas especies se distribuyen principalmen Efecto directo.- El efecto ambiental directo

te en ocho de las diez zonas ecozoogeo- es causado por una acción específica y
gráficas consideradas por el Instituto Na ocurre al mismo tiempo y en el mismo lugar
cional Forestal y de Fauna y que son; en que se produce la acción.
I
I
I
I
I
EFECTO AMBIENTAL DE LA INDUSTRIA MINERA
I
De acuerdo a la Clasificación Industrial In
ternacional Uniforme (CIIU) elaborada por
las Naciones Unidas en la década com
prendida entre 1940-1949, la actividad mi
nera se encuentra dividida en dos grupos
distintos; las etapas de minado y concen
tración (actividad extractiva) por un lado, y
las de fundición y refinación (actividad ma
nufacturera) por otro, división que no con
cuerda con el caso de la industria minera
peruana. En primer lugar, porque alrede
dor del 85% en valor de nuestra produc
ción es exportado como productos metáli
cos fundidos y refinados y en segundo lugar
porque nuestra legislación minera vigente
incluye como actividades mineras desde el
cateo hasta la refinación de metales.
Por ello, cuando se hace referencia a la
actividad minera y a su efecto ambiental,
deberá entenderse la que abarca desde la
etapa de exploración hasta la etapa de
refinación de metales. Respecto ai efecto
ambiental de la industria minera es nece
sario indicar que por la propia naturaleza
de los diversos procesos físico-químicos
involucrados, existe un riesgo potencial de
contaminación de! medio ambiente.
■ bajas concentraciones, pero son tóxicos
Sin embargo, conviene remarcar que exis
ten técnicas de control de la contami
nación, como se mostrará en detalle en e!
que son aplicadas en ei caso
particular de la industria minera peruana.
En e! desarrollo de los siguientes acápites
se mostrará en primer lugar los contami
nantes potenciales en el agua y la atmós
fera, para luego identificar todas las posi
bles fuentes de contaminación, entendién
dose que su conocimiento y discusión
permitirá posteriormente, ■: ■ ,
detallar las diversas técnicas de control
llevadas a efecto por !a industria minera.
1 CONTAMINANTES POTENCIALES
Los contaminantes potenciales pueden re
sumirse en aquéllos que podrían afectar al
agua y a la atmósfera.
En los efluentes líquidos los contaminantes
pueden incluir:
- Metales, la naturaleza de los cuales
depende del tipo de yacimiento y en al
gunas ocasiones del drenaje de ia mina.
Los metales que más frecuentemente se
presentan en los efluentes líquidos son:
cobre, plomo, zinc, hierro, arsénico y
cadmio.
Muchos metales, tales como e! cobre y
el zinc, son necesarios para la salud en
cuando se encuentran en exceso. De
pendiendo de su concentración, los me
tales pesados pueden llegar a ser leta
les para los peces, evitando su repro
ducción, pudiendo incluso entrar a la
cadena de alimentación humana por la
acumulación del contaminante en ios
tejidos de los peces.
 La toxicidad de los metales disueltos en
Cuadro ,2
el agua fresca no depende únicamente
de la concentración del meta!, sino Reactivos típicos usados en el
también de otros factores tales como la procesamiento de minerales
acidez de! medio (o su alcalinidad), dure
Reactivos Comentarios
za del agua (cantidad de CaCO3) y la
presencia de otros metales en solución. Acides (H2SO4, HCI, HNCy

Alcalinos
Por ejemplo, como se puede ver en el
(CaO, Ca(OH),, CaCO3,
cuadro 1, los niveles de toxicidad del NaOH, NH4OH, NH3)
cobre y del zinc para peces dependen
Espumantes y colectores Orgánicos activos
de la dureza del agua:
en superficie

Modificadores Orgánicos activos

Cuadro 1 en superficie y
varios inorgánicos
Toxicidad del cobre y el zinc para los peces tales como
Na2SO3, CuSO4,
ZnSO4, Na2S,
Dureza del Cu Zn AICI3, Pb (NO3)2,
agua (mg/1) (mg/1) silicatos y cromatos.

(mg/1 CaCO3) Cianuro de sodio Usado para

cianuración de
10 0,005 0,3 metales preciosos
50 0,02 0,7 y como depresor
100 0,04 1,0 del cobre, plomo y ;'.inc
500 0,11 2,0 en la flotación.

Fuente: CEE, Directiva del Consejo Ha 78 - 659 Floculantes y coagulantes Sales de aluminio
y hierro y polímeros
orgánicos.

Fuenle: "Mine and mili wastewater treatment", Report

Acidez de! medio: Cuyo principal efecto EPS 2/MM/3. fnvironment Canadá, diciembre 1937.

nocivo es aumentar la concentración de

metales en solución.
Reactivos diversos: (Ver cuadro
Empleados en varios procesos. Pueden
ser orgánicos o inorgánicos. Los conta
minantes inorgánicos son reactivos o sus
sales. Los contaminantes orgánicos son
trazas de los colectores, espumantes y
modificadores usados durante el proce
so de flotación.
Aceites lubricantes y diesel: Empleados
en motores, casas de fuerza, maquina
ria, etc. Si se eliminan en ríos o lagu
nas, éstos forman una película delgada
sobre la superficie del agua y pueden
interferir con la. oxigenación.
Sólidos en suspensión: El agua de mina
y los efluentes del proceso de concen
tración y metalurgia extractiva contienen
usualmente sólidos en suspensión que,
de acuerdo a su tamaño, pueden ser
2) desde coloidales hasta material de fácil
sedimentación. Los sólidos en suspen
sión interfieren con la autopurificación
del agua al disminuir la penetración de
la ¡uz y por lo tanto la reacción de foto
síntesis.
En los efluentes emitidos a la atmósfera,
los contaminantes pueden ser:
- Polvo: Cuya naturaleza es similar a la
de ¡os sólidos en suspensión en el agua.
Hay partículas en suspensión en el aire
que son potendalmente dañinas a la sa
lud humana. La sedimentación de partí
culas puede causar la contaminación del
suelo, la vegetación y el agua. Los
efectos dependen de la naturaleza y la
concentración de las partículas que se
depositan.
. Los efectos dependen de la naturaleza
y la concentración de las partículas que
se depositan.
- Gases producidos por procesos meta
lúrgicos: El SO2 es el más común, aun
que hay otros gases como el cloro, el
ácido clorhídrico gaseoso y los fluoruros
que son también subproductos de algu
nas operaciones metalúrgicas.
2 FUENTES DE CONTAMINACIÓN
Habiéndose discutido los contaminantes
potenciales de la industria minera, a conti
nuación se trata de identificar las proba
bles fuentes de generación.
2.1 En ei agua
a. Drenaje de minas subterráneas y
superficiales
El drenaje de minas es una fuente de con
taminación sólo cuando se trata de aguas
acidas. Esto ocurre en áreas donde las
operaciones mineras ¡ntersectan la napa
freática y donde las rocas contienen sulfu
ras de hierro (pirita y pirrotita). Otra fuente
de contaminación es la lixiviación por agua
de lluvia en la acumulación de desechos
sólidos (botaderos de material de desmon
te).
b. Agua de relaves
Los relaves producidos en el proceso de
GRÁFICO
DESCARGA DIRECTA AL MEDIO AMBIENTE
Agua fresca Planta
concentradora
concentración de minerales están compues
tos en la mayoría de los casos de un lodo
que contiene.partículas de material de muy
pequeñas dimensiones (mineral de ganga
y una pequeña proporción de mineral va
lioso) en suspensión en el agua.
Existen.dos maneras de disponer de las
aguas de relave:
1) Descarga directa del relave a! medio
ambiente.- La descarga del relave en
ríos no es práctica común. Sin embar
go, este método de disposición puede
llegar a ser aceptable, dependiendo de
la naturaleza de los relaves a ser des
cargados, del régimen hidrológico del
río receptor y otros factores locales ta
les como una geología inestable que
impida el almacenamiento de relaves.
La descarga en lagos y aguas costeras
tiene la ventaja de reducir enormemen
te la proporción de oxidación de los
relaves ácidos. Siguiendo este procedi
miento, los relaves se depositan en de
presiones submarinas que previamente
se han estudiado mediante batimetría
marina. Dicha dtocarga es por grave
dad y la disposición final se hace a una
profundidad tal que se asegure que el
ingreso de la luz solar sea mínimo, de
manera que al no haber fotosíntesis, ¡a
vida marina es ínfima, reduciéndose por
lo tanto el. efecto ambiental. Existe el
caso concreto de la mina Copper Is-
land, en Coiumbia Británica (Canadá),
1
Río
Relaves
Lago
Mar
 GRÁFICO ,2

DESCARGA EM DEPÓSITOS ESPECIALES

Lluvia Evaporación

\/

Agua fresca Planta Depósito Medio ambiente

concentradora de relaves

Filtración Humedad
residual
Agua recirculante

donde desde hace veinte años se des
carga un promedio de 60 000 t diarias
de relaves al mar.
2) El relave es almacenado en depósitos
especiales.- En la mayoría de los casos
el relave es descargado en un área es
pecialmente diseñada -los depósitos de
relaves- donde los sólidos pueden sedi
mentar.
Dependiendo del método empleado en
¡as operaciones subterráneas, se puede
usar los relaves como relleno de labo
res vacías (corte y relleno). Sin embar
go, sóio la fracción gruesa es usada
como relleno, necesitándose disponer de
depósitos para la fracción fina.
Las características de los efluentes
dependen en forma importante de la

Cuadro .3

Ejemplos de calidad de agua evacuada de depósitos de relaves

en plantas concentradoras de metales básicos

(!) (II)
Ejemplo de minas Ejemplo de minas
suecas de Cu - Pb - 2n canadienses de Cu- Pb - Zn

Acidez (pH) 7,5-8,1 6,5-9

Turbidez (mg/l) 1 -8

Conductividad (jiS/cm) 600- 1700

Cu (mg/l) 0,01 -0,003 < 0,1

Fe (mg/l) 0,11 -0,23 < 1,0

Zn (mg/l) 0,14-0,32 <0,5

Pb (mg/l) 0,013-0,026 <0,1

S04 (mg/l) 190-330 n.a.

Tiosales (mg/i S 0 ) n.a. <50

Fuentes: (I) "Water reuse at sulphide ore ooneentrators in Sweden: practica, experience and recent
devebpmont", P.G. Broman, Complex Sulíida Dres Conference. IMM Roma, 1980.
(II) "Mine and mili wastewater treament". Report EPS 2/MM/3, Envlronment Canadá, diciembre
1987.
operación específica, tal como se in
dica en el cuadro 3, en el que se
muestra claramente que cada pro
yecto minero puede ser considerado
como un caso particular.
Los avances tecnológicos permiten ac
tualmente bombear pulpas con 80% de
sólidos, lo que reduce la cantidad de
agua que viaja en la pulpa.
Los contaminantes potenciales proce
dentes de los depósitos de relaves in
cluyen sólidos en suspensión, metales
en solución y reactivos químicos usados
para el tratamiento.
Sólidos en suspensión
Por lo general, en la disposición de
relaves, la cantidad de sólidos en sus
pensión en los efluentes se mantiene en
niveles muy bajos (Ver cuadro 3). La
turbidez se debe generalmente a la frac
ción no sedimeníable de la carga de
sólidos en suspensión.
Metales pesados en solución
Una fuente de metales disueltos en el
agua de relave son las trazas de los re
activos de flotación tales como el sulfa
to de zinc y sulfato de cobre empleados
en la concentración de menas de plo
mo-zinc, o el dicromato de potasio usado
en el tratamiento de menas de cobre-
plomo-zinc.
Un hecho favorable es que los procesos
de flotación usados para el beneficio de
metales no ferrosos se realizan en un
medio no ácido (alcalino). En tales
condiciones, la solubilidad de los meta
les en el agua es baja y, por lo tanto,
una fracción importante de éstos se
precipita con los relaves sólidos (Ver
cuadro 3).
Cuando el relave contiene cantidades
importantes de sulfuras de hierro, pue
de darse el caso de formación de aguas
acidas si las condiciones climáticas y de
operación fueran las adecuadas.
Reactivos del proceso
Durante el proceso de concentración,
la mayoría de los agentes químicos
empleados en flotación (excepto los mo
dificadores de pH) son absorbidos por
la superficie de los minerales. Puede
ocurrir que, al aplicarse en exceso,
alguno de ellos permanezca en solución
en los relaves.
La mayoría de los productos químicos
orgánicos en solución en los relaves son
oxidados en las lagunas de relave y no
se encuentran en los efluentes finales.
El cianuro de sodio es un reactivo em
pleado principalmente en la flotación de
menas de plomo-zinc y en el beneficio
de. menas de oro. Las cantidades de cia
nuro empleadas en las operaciones de
flotación son lo suficientemente bajas
como para permitir su eliminación en los
relaves por degradación natura!.
En las plantas de tratamiento de oro, a
pesar de que el consumo de cianuro es
mucho mayor, la eliminación de éste por
degradación natural es el método más
comúnmente empleado. Se requiere la
exposición prolongada del agua residual
en las lagunas de relaves. Cuando esto
no es económicamente posible y/o cuan
do no se obtiene una concentración
aceptable de cianuro en los efluentes,
se necesita aplicar un tratamiento
adicional.
c. Agua de los procesos metalúrgicos
El agua del proceso metalúrgico contiene
también cantidades considerables de partí
culas sólidas, las cuales pueden separar
se por varios pasos de clarificación. Tam
bién puede contener metales en disolu
ción, los cuales suelen removerse por pre
cipitación. Puede, además, tener un alto
contenido de ácido que se neutraliza agre
gando un compuesto básico para elevar el
pH a niveles aceptables.
Esta agua, luego de ser tratada, es nor
malmente enviada a las canchas de des
monte y en algunos casos recirculada.
Cuando el nivel de contaminantes es lo su-
ficientemente bajo como para no causar
daños al medio ambiente, e¡ agua es libe
rada a los cauces naturales.
5.2.2 En ei aire
Las etapas productivas de minado y con
centración de minerales, con la excepción
de áreas específicas con una relativamen
te alta producción de polvo, tienen proble
mas insignificantes de polución del aire-
comparadas con la etapa de metalurgia ex
tractiva.
En la minería superficial se produce algo
de monóxido de carbono, óxidos de nitró
geno y azufre (producto de la voladura y
del empleo de equipos diesel). Sólo en muy
raras ocasiones se ha sabido que estos
contaminantes han causados problemas
externos.
Las partículas propensas a mantenerse en
la atmósfera están clasificadas generalmen
te por tamaño, como sigue:
< 0,1 |im : aerosoles resultantes de proce
sos de combustión.
0,1 pin - 1.0 |im : formadas por condens;a-
ción de vapor
> 0,1 j.tm : partículas de polvo formadas
por trituración de sólidos
a. Polvo
Las partículas de polvo son el mayor pro
blema relacionado con la contaminación del
aire en las minas y las plantas concentra
doras. Ellas provienen de dos fuentes:
puntuales o de íácil identificación'y fuen
tes dispersas.
Fuentes puntuales
- Puntos de carga y descarga de mineral
y desmonte en camiones, ferrocarril, tol
vas, fajas transportadoras, etc.
- Tamices al aire libre en la sección de
chancado.
- Escapes en instalaciones da eliminación
de polvo.
- Chimeneas de secado.
Fuentes dispersas
- Áreas de almacenamiento de desmon
te.
- Pilas de almacenamiento de mineral.
- Carreteras para transporte de mineral.
- Áreas de almacenamiento de relaves.
Debe anotarse que las áreas de almacena
miento de desmonte y de relaves pueden
generar polvo tanto mientras la mina está
trabajando como cuando ésta deja de
operar.
b. Gases
En la etapa de la metalurgia extractiva,
ei control de los contaminantes gaseosos
es desde hace mucho tiempo un proble
ma difícil de controlar.
Los contaminantes gaseosos pueden ser
partículas sólidas en suspensión y emana
ciones gaseosas, siendo el más significati
vo el dióxido de azufre (SO2).
En 1821, a principios de la revolución in
dustria!, ya había preocupación, sobre las
emisiones de SO2 que lanzaban los hornos
de las fundiciones de cobre de Swansea,
Gales. Dichas emisiones dañaban las
cosechas de las áreas aledañas. Hacia
¡860, las fundiciones ya tenían cieno control
del SO, gaseoso, el cual era tratado en
parte para producir ácido sulfúrico (aproxi
madamente el 40% del azufre total que iba
a las fundiciones era recuperado como tal)
hasta ¿I grado que permitía el consumo
comercial del ácido producido, y eí SO,
restania era expulsado a través de chime
neas elevadas para disiparlo en las capas
altas de la atmósfera.
En el capítulo . se describe con mayor
detalle las emisiones de contaminantes pro
venientes de la metalurgia extractiva, que
en general son inherentes e ineludibles
dada !a naturaleza de las menas de los
metales no ferrosos.
 ANEXO

El objetivo del presente anexo es presen

Cuadro ,1
tar los tratamientos de metalurgia extracti
va para los principales metales básicos, Porcentaje de SO2 en ios gases de
según el tipo de mena en el que se en tostación, fusión y conversión de cobre
cuentren.
PROCESO % SO2 EN EL GAS

Tostación
COBRE Tostador de varias soleras 5
Tostador de lecho fluidizado 10-15
Sulfures.- El cobre se produce princi Fusión
palmente (más del 90%) a partir de mine Horno de cuba 5
rales sulfurosos que en su mayoría son Horno reverbero rj,2 - 1,5
Homo eléctrico 5
tratados mediante procesos pirometalúrgi- Homo INCO de acción instantánea 70 - 80
cos. Las etapas en este proceso inclu Horno Outokumpu de

yen tostación, fusión, conversión y refina acción instantánea 18

ción. Conversión
Convertidor Pierce - Smith 4
Proceso Noranda 4-13
Del cuadro 4 podemos apreciar que los Proceso Mitsubishi 10
principales minerales de cobre están a su Proceso Worcra 10
vez constituidos por hierro, por lo que los
Fuente: Metalurgia extractiva no ferrosa , Char
procesos pirometalúrgicos empleados en
les Burroughs Gilí, Ediciones Limusa, 1989.
la obtención del primero de estos meta
les deben facilitar su separación, eliminán
dose generalmente en la escoria produci Cuadro 2

da durante la fusión y conversión. El azufre Emisiones de partículas producidas

en cambio es liberado como SO2 durante en a fusión de cobre
todas las etapas de su procesamiento tal
como se indica en el cuadro 1, cuya con TIPO PARTÍCULAS VOLUMEN DE GAS

centración varía sustancialmente según ei DE OPERACIÓN (GR/lvl3) (M3/T.M. CONCENTRADO)

proceso empleado. Igualmente, en el cua

Tostación 15 1 300
dro 2 se muestran las emisiones prome
Fusión (horno
dio de polvo en cada uno de estos proce
reverbero) 4 2 000
sos.
Conversión 12 10 000
Durante la tostación se trata de lograr la Fuente: Metalurgia extractéi no ferrosa, Char-
mayor eliminación posible del azufre en una les Burroughs Gilí, Ediciones Limusa, 1989,
sola etapa (50 a 70% de eliminación), lo ceso (llamado cobre ampollóse) contiene
cual simplifica las siguientes etapas de
alrededor de un 98 a 99% de cobre.
fusión y conversión.

Durante la fusión se añaden fundentes La refinación a fuego es la última etapa en

como la sílice o carbonato de calcio para
producir la escoria, más ligera, que atra
pan gran parte del hierro del
permiten que se separe una mata de cobre
(más pesada) que puede contener alrede
dor de un 35% de cobre en forma de sul-
furos fundidos que pasan en estado líquido
a la etapa de conversión.
Es en esta última etapa de conversión
donde la mata de cobre procedente del
horno de fusión se procesa con inyección
de aire o aire enriquecido con oxígeno para
terminar de separar el hierro como óxido
en la escoria, y el azufre como SO2 en los
gases de salida. El producto de este pro
la que se separa azufre. Aquí se logra
descender su concentración de un 0,05 a
mineral y 2% a un nivel de 0,001 a 0,003%, a fin de
poder moldear ánodos resistentes, delga
dos y de superficie tersa, necesaria para la
refinación electrolítica.
Pese a que estos ánodos ya tienen una
pureza bastante alta, generalmente se ¡os
somete a una etapa adicional de refinación
electrolítica con el propósito de obtener
cátodos de alta pureza y lodos anódicos;
estos últimos constituidos mayormente por
elementos metálicos valiosos como el oro
y la plata que permanecían aún unidos al
cobre.

GRÁFICO 1
DIAGRAMA DE FLUJO TÍPICO PARA LA PRODUCCIÓN DE COBRE A PARTIR DE
UNA MENA SULFUROSA DE COBRE DE BAJA LEY

Mena de Cu (1-2% Cu)

Trituración, molienda

Residuos
Flotación X

(0,1 -0,2% Cu)

V

Concentrado do Cu (20-30% Cu)

SO, a la planta de
Aire- Testación
5* ácido sulfúrico
Fundentes

Escoria a desecho
:usión de la mata
(0,3-1% Cu)

T
Mata do Cu (30-70% Cu)
FundontGs —

Escoria Soplado on ol corweríi- SO._, a la planta de

c iJ¿

■o
■Q l_ dor Bessemer ácido sulfúrico
Aire

o Cobro ampollóse (98h % Cu)

ce

I Es
Escolia
I Pirorrolinación

Ánodos (99,5 % Cu)

r_____Ji .— Eloctrolíto do desecho

Refinación electrolítica ->,„ ., , „,.
, I '(Recuperación do Ni ote )
Cátodos do Cu
(99,9 + % Cu) L odo anódico para la
Generalmente refundidos rocupornción do motólos nublos
i
stan08 ÓX¡d0S dS C°bre Seneralmen-
se tratan por métodos hidrometalúrgicos
I que aprovechan la gran solubilidad de
ác So ,m',rera'eS 6n soluciones diluidas de
ac.do sulfúrico. En varios lugares del rnun-
I caboT'i m a'EEUUl
cabo la lixiviación etc-> selleva^
de calcinados de sul
furas de cobre (concentrados de sulfuras
de cobre tostados), proceso que tiene la
I ventaja de utilizar el SO2 que produce.
La soJución "preñada" se filtra y homogeni-
I 2d (eliminando los sólidos en suspensión
precipitando los otros iones metálicos en
solución, uniformizando la concentración de
I cobre en la solución, regulando el pH, etc.)
En la testación, al igual que en el caso del
cobre, la idea es reducir el porcentaje de
azufre del mineral en el sínter resultante
JLUV-5!r a un 1l5%l aProx¡madamente
comiéndose gran parte de los sulfuras a
oxiaos, que pasan a la siauientp ptana wQ
fusión. siguiente etapa de
Una vez producidos los óxidos, se tratan
en un horno de cuba conjuntamente con
coque (carbón previamente tratado para
aumentar su contenido de carbono -y por
ende su capacidad calorífica- mejorando
asimismo sus propiedades mecánicas) para
que el oxígeno constituyente de los prime
ros se combine con el carbono del coque

I
Cuadro 3
I Partículas sólidas
__ ______^sinterl2ación y fusión del plomo

I
TIPO DE OPERACIÓN
— —_ PAm^s^__^ DE SOj (%)
Sinterización
2 " 15 3 °00 (por t de sínter)
I Horno de cuba
15 000 - 50 000
(por t de coque)

I Charles Burroughs Gilí, Ediciones Limusa, 1989.

y se hace circular por un circuito de preci-

I Pitacon electrolítica que produce cátodos produciendo CO2 gaseoso y p|omo metál¡.
T 6 ? '^ COmo en la C
ou.

I Este producto debe ser aún refinado ya

que generalmente contiene otros metales
como es el caso de la plata y zinc suscep
I PLOMO
a idad deT ^rrad°S y que meJ°^n 'a
calidad del producto final; y aún
Sulfuras.- El plomo es otro de los metales
T¡TT Pr°C K d n-i6n eK
I que se procesa casi exclusivamente a par
a co, SPnU/?S P°r tratamient°s Pirometalúr-
pureza Gn Cát°d0S de alta
Sfm ° 9eneral' el concentrado de
I sulfuras se tuesta a óxidos y se aglomera
en una máquina de sinterización sTnteí ZINC

resultante de óxido de plomo se" fundé en

I eTóxrad?cubacon^
también P w metáliC°- En este Proceso
Sulfuros.-La mayor parte del zinc proviene
de concentrados de sulfuras de plomo v
amb,en se producen gases, principalmen zinc (debido a la gran afinidad que hay entre
te bü2, y polvo, cuya concentración varía estos dos elementos y la frecuencia con
I como se indica en el cuadro 3.
Se
que ""han"1" JUm°Sporen laprocesos
se han separado na"al"ade
I
beneficio para ser tratados en forma indivi
dual y recuperar sus contenidos metálicos.
Los concentrados de sulfuro de zinc se
tratan por procesamiento pirometalúrgico o
pirohidrometalúrgico para convertir el sul
furo de zinc en metal.
3. Reducir el sínter de ZnO con coque
en un horno de retorta vertical o en
un horno de cuba, para producir zinc
metálico.
En la tostación se elimina del 93 al 97%
I
del azufre llevado en la alimentación al

I
El proceso pirometalúrgico consiste en tres tostador convirtiéndose mayormente en
pasos: SO2. La concentración de éste en los gases
de salida varía mucho según el tipo de

I
tostador empleado, tal como se muestra
1. Tostación del concentrado de sulfuro en el cuadro ■ 4.
de zinc para separar la mayor parte
del azufre y obtener un calcinado de Durante la sinterización se reduce el con
óxido de zinc. tenido de azufre en el calcinado de mane- I

Cuadro 4
I
Emisiones de la tostación del zinc

TIPC) DE TOSTADOR
I
SOLIDOS SUSPENDIDOS CONTENIDO DE S02 (%) TEMPERATURA DEL GAS

I
(% DE ALIMENTACIÓN)

De hogar múltipla 5 - 15 4,5 - 6,5 700 0 C

De acción instantánea 50 8 - 12 980 0 C

I
De lecho fluidizado 35 - 50 9 - 12 930 0 C

Fuente: Metalurgia extractiva no ferrosa, Charles Burroughs Gilí, Ediciones Limusa, 1989.
I
2. Sinterización del calcinado para oxi
dar el sulfuro restante y aglomerar el
ra que la mayor parte del zinc se encuen
tre en forma de óxido, y además se aglo
1
calcinado fino para formar una ali meran los calcinados finos. De no ser así,
mentación de homo densa y permea
ble.
durante el proceso de fusión se perdería
todo el zinc en forma de sulfuras. En esta
I
I
Cuadro 5

Emisiones en la sinterización del zinc

I
MATERIA DE ALIMENTACIÓN S EN LA SOLIDOS SUSPENDIDOS (%) SO2 EN EL GAS
ALIMENTACIÓN (%) /
(
o/ \
/o)
I
Calcinado 8 5 1,5-2

Calcinado 2 5 - 7 0,1 I
Concentrado (80% reciclado) 31 5 - 10 1,7 - 2,4
I

Fuente: Metalurgia extractiva no ferrosa, Charles Burroughs Gilí, Ediciones Limusa, 1989.

I
 GRÁFICO .2

DIAGRAMA DE FLUJO PARA LA PRODUCCSON DE ZINC A PARTIR DE

UN CONCENTRADO DE SULFURO DE ZINC. IZQUIERDA: REDUCCIÓN CARBOTERM1CA-
DERECHA: LIXiViACION Y ELECTRÓLISIS

Concentrado de sulfuro ca zinc

SO2 para
Tostación parcial ácido sulfúrico
Tostación sullatante

Sinterización Lixiviación

Carbón

Purificación de Impurezas para

Reducción carbotérmica
la solución recuperación de Cd

Zinc carbotórmico
(puede retinarse por Reducción Recirculación del
destilación) electrolítica electrolito a la lixiviación

Zinc electrolítico
(alta pureza)

etapa, la emisión de gases y polvo varía te a partir de óxidos (en especial de la

mucho según el tipo de alimentación que
reciba, como se muestra en el cuadro 5.
En la última etapa de fusión se produce
CO2, a partir del coque, y vapores de zinc
metálico que se recolectan y moldean
posteriormente.
El proceso pirohidrometalúrgieo, en cam
bio, luego de obtener la calcina, la some
te a un proceso de lixiviación para obtener
una solución que luego se hará pasar a
través de tanques de precipitación elec
trostática, de donde se obtienen ánodos de
zinc de alta pureza. Aquí también son
necesarias varias etapas previas de acon
dicionamiento de la solución antes de en
trar a los tanques de precipitación. Este es
el método empleado en la refinería de Ca-
jamarquüla (afueras de Lima).
ESTAÑO
Óxidos.- El estaño se extrae principalmen-
casiterita). El procesamiento de estos
concentrados consiste de una fusión con
coque para producir CO2 gaseoso y estaño
metálico, como en el caso de los calcina
dos de plomo.
Sin embargo, como no hay azufre en la
composición química de la casiterita, no se
producen cantidades apreciables de SO2,
que si bien está presente en los gases de
escape, lo hace en cantidades mínimas que
no perturban el medio ambiente. En los ga
ses de escape de la fusión también están
presentes el CO y el H2, que son quema-
os antes de ser expulsados a ¡a atmósíe
ü(
ra a través de una chimenea.
Sulfuras.- Sólo en casos muy raros se
procesan menas sulfurosas de estaño, ya
que esto generalmente significa el trata
miento de roca dura con gran cantidad de
sulfuras de hierro, por lo que ía mayor parte
del azufre que contienen éstas se tiene que
liberar durante la operación de testación.
Una vez obtenido el calcinado de óxidos
de estaño se puede emplear un proceso
de lixiviación, como también la fusión di
recta descrita anteriormente.
ORO Y PLATA
Del cuadro ,5 podemos apreciar que, para
el caso de estos metales, no encontramos
una mena mayoritaria que nos sirva de base
para describir el tratamiento empleado para
recuperar de ella el metal precioso.
Sin embargo, podemos englobar los méto
dos de obtención de oro y plata en tres
grandes grupos:
1. Concentración gravimétrica.- Este pro
ceso generalmente no entrega un con
centrado final, sino un producto interme
dio con mayor contenido de elementos
valiosos, que pasa a un proceso más
costoso y eficiente de recuperación.
2. Flotación.- Este proceso está restringido
a ciertos minerales (ya que tiende a
formar compuestos complejos y muy di
fíciles de separar con los reactivos co
múnmente usados en el proceso).
También entrega un producto interme
dio susceptible de ser tratado para recu
perar gran parte de su contenido metá
lico.
3. Amalgamación.- En cualquiera de los dos
casos anteriores, si el oro y la plata
presentes tienen un grado de liberación
y pureza adecuado se pueden separar
del resto de material mediante su con
tacto con mercurio y la formación de una
aleación (amalgama), de la que se pue
den luego recuperar estos metales. Este
método es empleado generalmente en
yacimientos de placeres debido a su
facilidad, pero tiene el inconveniente de
tener bajas recuperaciones.
4. Cianuración.- Este es el método más
usado actualmente, debido a los bajos
costos de infraestructura que requiere,
su flexibilidad y alta recuperación. Con
siste en una lixiviación alcalina, por me
dio de cianuro de sodio o de potasio,
que extrae en solución el oro y la plata
presentes en el mineral y los precipita
ya sea en carbón activado o utilizando
polvo de zinc.
De todos estos procesos se obtiene gene
ralmente oro y plata de gran pureza que
tienen algunas aplicaciones directas. Sin
embargo, se puede alcanzar una pureza
mayor mediante una refinación química o
electrolítica para fines en los que sean
requeridas esas condiciones.