metaf�sicas que trajera el viento a trav�s de Asia.

Se amontonaban ensue�os como

nubes oscuras sobre el mediod�a de Francia, para estallar en trueno de anatema y de
guerras civiles. S�lo quedaba la luz en el gran llano, en torno de Roma; pero la
luz
era p�lida y la llanura rasa; y nada se mov�a en el aire manso, en el silencio
inmemorial que circundaba la sacra ciudad.
Arriba, en la oscura casa de As�s, Francesco Bernardone dorm�a y so�aba con
lances de guerra. Lleg�le, en las tinieblas, una maravillosa visi�n de espadas, con
cruces labradas, a la manera de las que usaban los guerreros cruzados; espadas,
escudos y yelmos colgaban de una alta panoplia[8], marcado todo con el sagrado
emblema. Al despertar, acogi� el sue�o como un clar�n llam�ndole al campo de
batalla, y se lanz� en buscado caballo y de armas. Gustaba ya de todo ejercicio
caballeresco; y era, indudablemente, un caballero cumplido en todas las suertes de
torneo y campamento. Hubiera siempre preferido, sin duda alguna, una especie de
caballer�a cristiana; pero parece evidente que andaba entonces sediento de gloria,
aunque, para �l, aquella gloria se identificara siempre con el honor. No estaba
desprovisto de aquella visi�n de la guirnalda de laurel que C�sar legara a todos
los
latinos. Mientras cabalgaba, partiendo a la guerra, la gran puerta, en la recia
muralla
de As�s, reson� con su �ltima jactancia: �Volver� convertido en gran pr�ncipe�.
A poco de su partida, atac�le nuevamente aquella dolencia, y le sumi� en el lecho.
Parece muy probable, dado su temperamento impetuoso, que prosiguiese su camino
mucho antes de sanar. Y, en la oscuridad de este segundo tropiezo, mucho m�s
desolador, parece que tuvo otro sue�o, y que una voz le dijo:
�No has comprendido el sentido de la visi�n. Vuelve a tu ciudad.
Y Francisco torci� el camino hacia As�s, enfermo como estaba, l�nguida figura
harto desenga�ada, y burlada quiz�, sin nada que hacer, sino esperar los
acontecimientos. Era su primer descenso a una sombr�a quebrada, llamada valle de la
humillaci�n, que le pareci� muy desolada y roque�a; pero, m�s tarde, hab�a de
encontrar en ella muchas flores.
No s�lo se sent�a chasqueado y humillado, sino desorientado y lleno de
confusi�n. Cre�a a�n firmemente que sus dos sue�os algo significaban; y no pod�a
imaginar su sentido. Fue mientras vagaba, dir�a casi como un lun�tico, por las
calles
de As�s y por los campos de extramuros, cuando le aconteci� un incidente que no ha
sido siempre relacionado como cosa inmediata con el asunto de los sue�os, pero que
tengo por su evidente culminaci�n. Cabalgaba, indiferente al parecer, por alg�n
sendero apartado, a campo abierto, cuando vio acerc�rsele una persona, y se detuvo,
pues se trataba de un leproso. Y conoci� en el acto que estaba puesto a prueba su
valor, no como lo hace el mundo, sino como lo har�a quien conociese los secretos
del
coraz�n humano. Lo que vio, avanzando, no era el estandarte y las espadas de
Peruggia, ante los que jam�s retrocedi�; ni los ej�rcitos que peleaban por la
corona de
Sicilia, de los que siempre pens� lo que un hombre valiente de un vulgar peligro.
Francisco Bernardone vio que su miedo avanzaba hacia �l por el camino; el miedo
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que viene de dentro, no de fuera, aunque se irguiera, blanco y horrible, a la luz
del
sol. Por una sola vez, en el largo correr de su vida, debi� de sentir su alma
inm�vil.
Luego, salt� de su caballo, sin transici�n entre la inmovilidad y el �mpetu, corri�
hacia el leproso y le abraz�. Era el principio de su vocaci�n en el largo
ministerio
cerca de los leprosos, a quienes prest� servicios muy se�alados; dio a aqu�l todo
el
dinero que pudo; mont�, luego, y parti�. No sabemos hasta d�nde lleg�, ni cu�l fue
su pensamiento acerca de las cosas que le rodeaban; pero se dice que, al volver la
cabeza, no vio a nadie en el camino.
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