Concentración de

minerales: flotación

PROF. ERICH QUIROZ VERDUGO

Ingeniero Ambiental , Ingeniero Civil en Minas
Magíster en Medio Ambiente (USACH)
Diploma en Minería a Cielo Abierto y Subterránea (UNT-Perù)
Diploma en Seguridad Minera (UNT-Perù)

Universidad Tecnológica Metropolitana

Dieciocho 390 Piso 4 – Santiago Centro, Chile
Tel.: (56 2) 7877312 / (56 2) 7877311
E-mail: equiroz@utem.cl, erichquiroz@gmail.com
Web: http://www.utem.cl 1
La Flotación es un proceso fisico-químico
cuyo objetivo es la separación de especies
minerales a través del uso de la adhesión
selectiva de particulas a burbujas de de aire.
La flotación es un proceso físico-químico que
permite la separación de los minerales sulfurados
de cobre del resto de los minerales que componen
la mayor parte de la roca original.

¿Cómo se realiza la flotación?

La pulpa proveniente de la molienda, que tiene ya incorporados los reactivos

necesarios para la flotación, se introduce en unos receptáculos como piscinas,
llamados celdas de flotación.

Desde el fondo de las celdas, se hace burbujear aire y se mantiene la mezcla

en constante agitación para que el proceso sea intensivo.
Los reactivos que se incorporan en la molienda tienen diferentes naturalezas y
cumplen diferentes funciones:

Reactivos espumantes, tienen como objetivo el producir burbujas resistentes.

Reactivos colectores, tienen la misión de impregnar las partículas de sulfuros de cobre

para que se separen del agua (efecto hidrófobo) y se peguen en las burbujas. (10 - 40
g/ton.)
Reactivos depresantes, destinados a provocar el efecto inverso al de los reactivos
colectores para evitar la recolección de otros minerales como la pirita, que es un sulfuro
que no tiene cobre.
Modificadores (continuación…..)
Otros aditivos, como la cal sirven para estabilizar la acidez de la mezcla
en un valor de pH determinado, proporcionando el ambiente adecuado para
que ocurra todo el proceso de flotación.

Las burbujas arrastran

consigo los minerales
sulfurados hacia la superficie,
donde rebasan por el borde de
la celda hacia canaletas que
las conducen hacia estanques
especiales, desde donde esta
pulpa es enviada a la siguiente
etapa.

El material molido es llevado a las celdas de flotación donde

el cobre se separa adhiriéndose a burbujas de aire que
suben a la superficie.
El proceso es reiterado en varios ciclos, de manera que cada ciclo va
produciendo un producto cada vez más concentrado. En uno de estos ciclos,
se realiza un proceso especial de flotación para recuperar el molibdeno, cuyo
concentrado alcanza una ley de 49% de molibdenita (MoS2).

¿Cuál es el producto del proceso de flotación?

Luego de varios ciclos en que las burbujas rebasan el borde de las celdas, se
obtiene el concentrado, en el cual el contenido de cobre ha sido aumentado
desde valores del orden del 1% (originales en la roca) a un valor de hasta 30%
de cobre total.

El concentrado final es secado mediante filtros y llevado al proceso de fundición

ESQUEMA GENERAL FLOTACIÓN
RECTIVOS QUÍMICOS UTILIZADO EN LA FLOTACIÓN

Colectores: Son sustancias orgánicas que se adsorben

en la superficie del mineral, confiriéndole características
de repelencia al agua (hidrofobicidad).

Parte negativa Parte sin carga

RECTIVOS QUÍMICOS UTILIZADO EN LA FLOTACIÓN

Espumantes: Son agentes tensoactivos que se

adicionan a objeto de:

1.Estabilizar la espuma
2.Disminuir la tensión superficial del agua
3.Disminuir el fenómeno de unión de dos o más burbujas
(coalescencia)
 RECTIVOS QUÍMICOS UTILIZADO EN LA FLOTACIÓN

Modificadores, Como activadores, depresores o

modificadores de pH, se usan para intensificar o reducir la
acción de los colectores sobre la superficie del material.

Pirita FeS2
La flotación de calcopirita se realiza a: 9-12 ph
para depresar la pirita.

pH: 4 a 6 flotan Todos

pH : 6 a 9 flotan Galena y Calcopirita
pH: Superior a 9 flota Calcopirita
 TIPOS DE FLOTACIÓN

Rougher

Su objetivo es aumentar la recuperación metálica

Cleaner

Su objetivo es aumentar la ley del concentrado.

Scavenger

Es recuperadora, se alimenta exclusivamente con colas

y/o relaves de etapas rougher o cleaner
 CELDAS DE FLOTACIÓN
La flotación es una operación destinada a seleccionar los sulfuros valiosos
contenidos en la pulpa y rechazar la ganga como relave. Pero resulta casi
imposible hacer esta operación en una sola celda y conseguir un
concentrado limpio y un relave igualmente limpio; es necesario que las
espumas de las primeras celdas pasen a un nuevo grupo de celdas que se
encarguen de limpiar los elementos indeseables que hayan logrado flotar con
la parte valiosa. Lo mismo ocurre con los relaves de la primera celda ya que
aún tienen apreciable cantidad de sulfuros valiosos que no se pueden perder y
es necesario recuperarlos en otro grupo de celdas

Por esta razón, en la sección flotación se tiene tres tipos de celdas(circuitos):

a. Rougher
b. Scavenger
c. Cleaner
Celdas Rougher
Estas celdas reciben la pulpa de cabeza procedente de los acondicionadores o de
los molinos. Aquí flota la mayor parte de los sulfuros valiosos. Pero en estas
celdas sólo obtendremos concentrados y relaves “provisionales”. Las espumas
obtenidas no es un concentrado final, porque todavía contiene muchas
impurezas

Celdas Cleaner
Estas celdas sirven para recuperar la mayor cantidad de las impurezas contenidas
en las espumas del rougher y nos dan finalmente un concentrado, esto se hace a
través de la:
1ra Cleaner, 2da Cleaner y 3ra Cleaner
Las espumas de la 3ra Cleaner, forman el concentrado final que va al espesador

Celdas Scavenger
Estas celdas reciben el relave de la rougher y tratan de hacer flotar el resto de los
sulfuros que no han podido flotar en las celdas de cabeza, ya sea por falta de
tiempo, deficiente cantidad de reactivos, o por efectos mecánicos Pero las
espumas que obtenemos en estas celdas no las podemos enviar al espesador
porque están sucias, pero tampoco las podemos desechar porque contienen
mucho material valioso.
CÁLCULOS EN CELDAS DE FLOTACIÓN
Se desea conocer el número de celdas de flotación para el circuito rougher, en
una planta concentradora de 20000 TMD de capacidad. Se indican los parámetros
necesarios.
Circuito de Flotación Rougher
Tonelaje de Alimentación ( A ) : 20000 TMD
Porcentaje de sólidos ( P ) : 31% sólidos
Peso especifico del mineral ( S ) : 2,8 gcc
Dilución de la pulpa alimentada al
Circuito de flotación o relación líquido sólido ( D ) : D = 100 – P = 2,225
P
Tiempo de Flotación Rougher ( t ) : 18 minutos
Volumen de la Celda ( V ) : 1000 pies3 = 28,317 m3
Coeficiente de utilización del volumen de la celda (k) : 0.8

Para el cálculo del número de celdas se hace uso de la siguiente relación:

N = t x A x (D + 1/S)
1440 x V x k
Reemplazando valores:
N = 18 min x 20000 TMD x (2,225 + 1 / 2,8 )
1440 min x 28,317 m3 x 0.8
N = 29 celdas
 CELDA DE FLOTACIÓN

PULPA DE MINERAL

PULPA DE
CONCENTRADO DE COBRE

PULPA DE
MATERIAL ESTÉRIL
 MINA

Trat. de súlfuros
CHANCADO

MOLIENDA

FLOTACION

FeS2 H O
2 COLAS

CuFeS2
CONC.DE
SiO2 Al O Cu Y DE Mo
2 3

FLOT. SELECTIVA
FILTRADO AGUA CONC. DE Cu
Y SECADO CONC. DE Mo

CONC. DE
Cu SECO FUSIÓN Y CONVERSION REFINACION Y MOLDEO ELECTRO REFINACIÓN

CATODOS
Cuatro factores deben ser permanentemente controlados y bien
regulados para asegurar una buena flotación

La pulpa: Debe tener la densidad indicada por el supervisor, aún

cuando el control de la densidad de la pulpa es función del molinero, los
flotadores deben avisar al supervisor cuando observen que; la pulpa no es
adecuada.

La agitación: Depende de la mariposa (en las celdas mecánicas o mixtas) o

de la presión en las celdas de aire. Cuando hay poca agitación es posible
que la mariposa este gastada o los agujeros de los tubos de aire que estén
tapados.

El aire: Es algo muy sencillo de regular; basta abrir o cerrar las válvulas
correspondientes a cada celda.

Los reactivos: Deben ser alimentados siempre en las cantidades indicadas

por el Supervisor y en el lugar preciso. En cada planta, las cantidades de
reactivos están calculadas de acuerdo a la ley de la cabeza de mineral y
según los concentrados que se quieren obtener. Por eso, la flotación varía
cuando los reactivos no están bien medidos.
Control del pH

Para el control de la cal se usa el potenciómetro. Es necesario mantener el pH dentro

de los límites indicados por el supervisor, ya que un pH bajo o demasiado alto, es
perjudicial al proceso de flotación.

Un pH bajo en el circuito de bulk, significa que no entra suficiente cal para deprimir la
pirita y la ganga; entonces, el concentrado estará muy sucio y de baja ley, porque
la falta de cal ha permitido que flote mucha ganga y pirita.

Al contrario, un pH muy alto, deprime la ganga y la pirita y también parte de los

sulfuros de cobre que se pierden en los relaves .

En esta forma, con un pH menor a 7 en el circuito bulk flota hierro e insolubles. Con
el pH mayor a 8, al contrario, se deprime los sulfuros de cobre, contaminado el
relave.