Barómetro

Un barómetro es un instrumento que sirve para medir la presión atmosférica, esto es, el
peso de la columna de aire por unidad de superficie ejercida por la atmósfera. La forma más
habitual es observar la altura de una columna de líquido cuyo peso compense el peso de la
atmósfera.

El más conocido es el barómetro de mercurio, inventado por Torricelli en 1643. Un

barómetro de mercurio está formado por un tubo de vidrio de unos 850 mm de altura,
cerrado por el extremo superior y abierto por el inferior. El tubo se llena de mercurio, se
invierte y se coloca el extremo abierto en una cubeta llena del mismo líquido.

El nivel del mercurio en el tubo baja hasta una altura de unos 760 mm por encima del nivel
en la cubeta (altura barométrica) y deja un vacío casi perfecto en la parte superior del tubo
(cámara barométrica). Las variaciones de la presión atmosférica hacen que el líquido del
tubo suba o baje ligeramente entre 737 y 775 mm.

Existen también barómetros metálicos, llamados barómetros aneroides o de Vidi, que están
constituidos por una caja metálica en la cual se ha hecho el vacío parcial. La tapa superior
lleva un resorte que equilibra la presión media atmosférica, mientras que la tapa de la caja
es una membrana de una aleación metálica y elástica de forma ondulada que se deforma
con facilidad, y se eleva o desciende en función de la variación de la presión.

Estos movimientos modifican la posición de una aguja que recorre una escala circular
graduada en milímetros de presión por comparación con los barómetros de mercurio. Los
barómetros aneroides más precisos tienen un mecanismo de fuelle elástico.

Historia
Los primeros barómetros fueron realizados por el físico y matemático italiano Evangelista
Torricelli en el siglo XVII. La presión atmosférica equivale a la altura de una columna de
agua de unos 10 m de altura. En los barómetros de mercurio, cuya densidad es 13.6 veces
mayor que la del agua, la columna de mercurio sostenida por la presión atmosférica al nivel
del mar en un día despejado es de aproximadamente unos 760 mm.

Los barómetros son instrumentos fundamentales para saber el estado de la atmósfera y

realizar predicciones meteorológicas. Las altas presiones se corresponden con regiones sin
precipitaciones, mientras que las bajas presiones son indicadores de regiones de tormentas
y borrascas.

Unidades del barómetro

La unidad de medida de la presión atmosférica que suelen marcar los barómetros se llama
hectopascal, de abreviación hPa. Esta unidad significa: hecto: cien; pascales:unidad de
medida de presión.
El barómetro de mercurio, determina en muchas ocasiones la unidad de medición, la cual es
denominada como "pulgadas de mercurio" o "milímetros de mercurio" (método abreviado
mmHg). Una presión de 1 mmHg es 1 torr (por Torricelli).

Tipos de barómetros

Barógrafo.

Barómetro de mercurio

Fue inventado por Torricelli en 1643. Un barómetro de mercurio está formado por un tubo
de vidrio de unos 850 mm de altura, cerrado por el extremo superior y abierto por el
inferior. El tubo se llena de mercurio, se invierte y se coloca el extremo abierto en un
recipiente lleno del mismo líquido.1 Si entonces se destapa se verá que el mercurio del tubo
desciende unos centímetros, dejando en la parte superior un espacio vacío (cámara
barométrica o vacío de Torricelli).

Definido este fenómeno en la ecuación:

Así, el barómetro de mercurio indica la presión atmosférica directamente por la altura de la

columna de mercurio. 2

Barómetro aneroide

Es un barómetro que no utiliza mercurio. Indica las variaciones de presión atmosférica por
las deformaciones más o menos grandes que aquélla hace experimentar a una caja metálica
de paredes muy elásticas en cuyo interior se ha hecho el vacío más absoluto. Se gradúa por
comparación con un barómetro de mercurio pero sus indicaciones son cada vez más
inexactas por causa de la variación de la elasticidad del resorte plástico. Fue inventado por
Lucien Vidie en 1843.3

Altímetros Barométricos

Artículo principal: Altímetro.

Utilizados en aviación son esencialmente barómetros con la escala convertida a metros o
pies de altitud.

Barómetro de Fortin

Barómetro de Fortin.

Detalles del barómetro de Fortin.

El barómetro de Fortin se compone de un tubo Torricelliano que se introduce en el

mercurio contenido en una cubeta de vidrio en forma tubular, provista de una base de piel
de gamo cuya forma puede ser modificada por medio de un tornillo que se apoya en su
centro y que, oportunamente girado, lleva el nivel del mercurio del cilindro a rozar la punta
de un pequeño cono de marfil. Así se mantiene un nivel fijo. El barómetro está totalmente
recubierto de latón, salvo dos ranuras verticales junto al tubo que permiten ver el nivel de
mercurio. En la ranura frontal hay una graduación en milímetros y un nonio para la lectura
de décimas de milímetros. En la posterior hay un pequeño espejo para facilitar la visibilidad
del nivel. Al barómetro va unido un termómetro.

Los barómetros Fortin se usan en laboratorios científicos para las medidas de alta precisión,
y las lecturas deben ser corregidas teniendo en cuenta todos los factores que puedan influir
sobre las mismas, tales como la temperatura del ambiente, la aceleración de gravedad de
lugar, la tensión de vapor del mercurio, etc.

Aparatos derivados del Barómetro

Del barómetro se derivan los siguientes instrumentos:

 Barógrafo, que registra las fluctuaciones de la presión atmosférica a lo largo de un

periodo de tiempo mediante una técnica muy similar a la utilizada en los
sismógrafos.
 Esfigmomanómetro, Registra las lecturas de la presión arterial