6 INGENIERÍA DE PROCESOS BIOLÓGICOS INTRODUCCIÓN
CONOCIMIENTOS BÁSICOS
PROCESOS BIOLÓGICOS Y REACTORES
Básicamente, en la ingeniería de procesos biológicos
existe una multitud de procesos diferentes. La base
de cada proceso son los actores, como los orga-
nismos, células o enzimas. Los actores correspon-
dientes se seleccionan en función de los productos
y las materias primas deseados. Los conocimientos
sobre qué actores son apropiados para los diferentes
aplicaciones provienen de disciplinas fundamentales
como la biología, la bioquímica, etc. Estas disciplinas
Pasos fundamentales de los procesos biológicos
Las materias primas también se denominan sustratos.
Los sustratos pueden ser sustancias puras como azúcar
o alcohol. A menudo, estas materias deben obtenerse
primero de sustratos complejos como melaza, vinaza,
etc., mediante procesos previos como, p.ej., la tritura-
ción para facilitar su uso por los agentes biológicos.
Al añadir agua, sales y sustancias nutritivas se realiza
la producción del medio de fermentación óptimo para
los actores. El ajuste del pH desempeña aquí un papel
importante.
Muchos procesos biológicos requieren la eliminación
previa de gérmenes ajenos para evitar la presencia de
microorganismos distintos al que ha de utilizarse. Esto
exige la esterilización del medio de fermentación y el
reactor.
El proceso de producción en sí (fermentación) tiene
lugar en el reactor. Aquí, los actores como organismos,
células y enzimas convierten las materias primas en
productos. El reactor tiene que estar totalmente adap-
tado a los actores correspondientes. En los procesos
aerobios, p.ej., el suministro uniforme de todas las
áreas con oxígeno desempeña un papel importante.
Además, la regulación de la temperatura a través de
el aporte o evacuación de calor también es importante.
El medio de fermentación que sale del reactor es una
mezcla sólido-líquido compleja, en la que el producto
aparece diluido o todavía en el interior de células. Por
consiguiente, para la separación de los sólidos se utili-
zan procesos como la filtración, centrifugación o sedi-
mentación. La abertura de las células se realiza, p.ej.,
mediante impacto mecánico o presión osmótica. Para
la concentración y limpieza se utilizan procesos como
la extracción, adsorción o precipitación.
también proporcionan los conocimientos sobre qué
condiciones ambientales son óptimas para los acto- BIORREACTORES REACTORES SUMERGIDOS
res para poder garantizar una alta calidad y cantidad
de los productos. En función de estos conocimientos El biorreactor es el elemento central de la instalación Al contrario que con los reactores superficiales, en los
se desarrolla el proceso de producción correspon- de producción biológica. Una de las tareas principales reactores sumergidos debe conservarse la superficie
diente. Los distintos pasos para muchos procesos y consiste en posibilitar una mezcla óptima del contenido límite entre la fase gaseosa y el líquido mediante disper-
sus secuencias se parecen. del reactor para garantizar un contacto lo más frecuente sación del gas en el líquido. Para ello debe alimentarse
posible de las sustancias nutritivas y los actores biológi- continuamente energía al proceso. Dependiendo del tipo
cos. También es importante la creación de una superficie de alimentación de energía, se pueden distinguir tres
interfacial lo más grande posible entre la fase gaseosa y grupos:
el líquido. En los procesos aerobios se trata de transportar
Alimentación de energía con agitadores
oxígeno a los actores biológicos. En los procesos anaero-
En el proceso aerobio, se aporta aire comprimido desde
bios debe garantizarse la extracción rápida de los gases
abajo en el reactor agitado (C). Un agitador se encarga
producidos, como el metano. Básicamente se diferencia
de la dispersión delicada de las burbujas de aire y la
entre reactores superficiales y reactores sumergidos.
distribución de sustancias nutritivas. Un inconveniente
pueden ser las elevadas fuerzas de corte y la destrucción
de microorganismos.
REACTORES SUPERFICIALES
Alimentación de energía a través de una
Los actores biológicos se adhieren como una biopelícula bomba de líquidos
limpieza
trituración a la superficie de materias líquidas o sólidas. En los Una bomba hace circular todo el contenido del reactor
rotura procesos aerobios, la oxigenación se realiza directamente a través de un bucle externo. Existen varias alternati-
de la fase gaseosa colindante con la biopelícula. vas, que se diferencian en el modo de la aspiración y la
entrada del líquido. En los reactores de chorro (D), la
El proceso más sencillo es el cultivo estático super-
bomba produce un chorro de propulsión, que se encarga
H2O
ficial (A), en el que hay sustrato líquido en una cubeta
de la circulación dentro del reactor.
sales plana. Sobre la superficie del sustrato flota una biope-
sustancias lícula, que es alimentada desde abajo con sustancias Alimentación de energía a través de fumigación
ajuste del pH
nutritivas nutritivas y desde arriba con oxígeno. Las burbujas de aire se encargan de la circulación del
mezcla
ácidos, álcalis contenido del reactor a través de una diferencia de
En los reactores de lecho, la biopelícula está fijada a
densidad. La circulación puede tener lugar dentro o fuera
una superficie de sólidos. En los reactores de lecho flui-
organismos del reactor. En el reactor airlift (E), los dispositivos de
completos dizado, la materia sólida puede moverse en el líquido.
conducción se encargan de la circulación interna. Este
intactos En los reactores de lecho fijo (B), la materia sólida no
sistema se caracteriza, en comparación con el reactor
células se mueve. El sustrato líquido atraviesa desde arriba el
enzimas agitado, por unas fuerzas de corte reducidas y un escaso
lecho fijo. En los reactores aerobios, la alimentación con
consumo energético.
oxígeno se realiza desde abajo.
CO2 y otros
gases
calor
medición
O2 A C D E
regulación Reactores
energía
superficiales:
A cultivo estático
superficial
biomasa
desechos B B reactor de lecho fijo
reactores sumergidos:
C reactor agitado
Desarrollo
esquemático D reactor de chorro
fundamental de los E reactor airlift
procesos biológicos
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