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Alimentos Transgenicos PDF
Alimentos Transgenicos PDF
2000
Alejandrina Chamas
ALIMENTOS TRANSGÉNICOS
Invenio, diciembre, año/vol. 3, número 4-5
Universidad del Centro Educativo Latinoamericano
Rosario, Argentina
pp. 149-159
http://redalyc.uaemex.mx
ALIMENTOS TRANSGÉNICOS
Alejandrina Chamas*
RESUMEN: El presente artículo tiene por objeto explicar al lector lo que son, cómo se obtienen y
para qué se utilizan, los alimentos transgénicos, tratando de puntualizar sin posturas extremistas, los
riesgos y beneficios que conllevan estos productos, ya sea para la salud como para el medio ambiente.
Expone, asimismo, los diversos aspectos de la materia, entre ellos, el técnico, el social y finalmente el
ético, para que el lector pueda sacar sus propias conclusiones, de un tema actual, con grandes contro-
versias.
* Alejandrina Chamas es estudiante de 5º año de Ingeniería en Tecnología de los Alimentos, de la Facultad de Química, de la
Universidad del Centro Educativo Latinoamericano. El presente trabajo se finalizó en Noviembre de 1998.
un número de corderos a partir de fibroplastos fetales sertados en locaciones específicas en el genoma, así,
cultivados, sugiere que una amplia serie de células, no de ese modo se evita los efectos confusos por ADN
solo las ES, podrían ser útiles para la inserción de genes que frecuentemente acarrea la microinyección de
en ganado. embriones.
Una ventaja adicional es que los protocolos ex-
perimentales apropiados permiten a los genes ser in- Principalmente la tecnología transgénica en animales
La regulación de Nuevos Alimentos establece que cionales homólogos basados en que no habrá ADN ni
los alimentos e ingredientes alimenticios no deben proteínas presentes siguiendo el proceso que estos ali-
presentar un peligro al consumidor ni confundirlo y mentos reciben. Todos los demás ingredientes deriva-
tampoco deben diferir nutricionalmente de aquellos dos de los cultivos GM, tales como harinas y extractos
alimentos a los que está tratando de reemplazar. de proteínas, se les dará una exhausta evaluación de
seguridad, ya que pudiendo no haber sido sujetos a
El primer paso en la evaluación de seguridad procesamientos asociados a productos altamente refi-
considera el concepto de “equivalencia substancial” nados pueden, por lo tanto, poseer nuevo ADN y/o
(SE). Esta terminología ha sido desarrollada por la proteínas, intactos o en su forma degradada. Esto se
OECD (Organisation for Economic Co-operation and debe a que las reacciones alérgicas por proteínas
Development) y define que si un alimento modificado en alimentos han incrementado las amenazas a la
o un componente alimenticio puede ser comparado a salud de los consumidores. La tecnología de ADN
su homólogo existente en el mercado y ser encontra- recombinante puede introducir nuevas proteínas en
do substancialmente equivalente, puede ser tratado de el organismo receptor y las valoraciones de una
la misma forma con lo que respecta a seguridad. Es potencial alergenicidad deberían considerar este
importante tener en cuenta que la equivalencia subs- potencial con respecto al donante y del organismo
tancial no es solo una consideración de seguridad. El receptor.
producto nuevo es solo comparado a productos ya exis-
tentes. Riegos de la Tecnología Transgénica
Si un producto modificado no es considerado
como substancialmente equivalente, la evaluación El mayor de los peligros de la transgénesis resi-
de seguridad debe destacar las potenciales diferen- de en los vectores. Estos, a diferencia de los peda-
cias. Las medidas importantes para la evaluación zos de ADN ordinario, son resistentes a la degrada-
de seguridad incluyen análisis de composición, nu- ción enzimática, y pueden sobrevivir independien-
trición e ingestión, alergenicidad, estabilidad y temente en el medio ambiente donde pueden infec-
ecología de microorganismos GM, y genes marca- tar células, multiplicarse en ellas, y saltar dentro y
dores. fuera de los genomas.
Los estudios analíticos de composición de ali- Mucha de la actual preocupación de las amena-
mentos modificados son importantes para: zas para la salud de los alimentos se centra en la
- el establecimiento de la equivalencia substan- toxicidad o alergias a un gen exótico, mientras que
cial las amenazas ecológicas están enfocadas en el gen
- valoración nutricional secundario que transfiere por hibridación conven-
- valoración toxicológica. cional de plantas transgénicas a malezas
emparentadas.
La evaluación toxicológica debe tener en cuenta De los tres tipos de vectores (virus, plásmidos y
el consumo previsible. Mas aún, una interpretación cósmidos), los virus son probablemente los más
científica aunada es recomendable para valorar el infecciosos ya que no necesitan contacto célula -
conjunto de factores saludables basada caso por célula para infectar y pueden sobrevivir en el am-
caso. biente indefinidamente. Los plásmidos y los
cósmidos son generalmente intercambiados por
Equivalencia Substancial contacto célula - célula durante la conjugación o
cuando una célula ingiere (o fagocita) a otra.
En Diciembre de 1997, el ACNFP (Advisory
Comitee on Novel Foods and Processes) anunció Por otra parte, lo que comúnmente se usa como
que aquellos alimentos altamente procesados y re- genes marcadores expresando resistencia a
finados derivados de cultivos GM, tales como aceite antibióticos, son fuertemente cuestionados por la
procesado, azúcar blanca y almidón, serán considera- sociedad y es probable que dichos genes no sean acep-
dos como equivalentes substanciales de sus conven- tados en la futura legislación, aún si ningún daño pue-
de ser científicamente identificado. Estos genes son La introducción de plantas transgénicas resisten-
importantes en la construcción del organismo tes a plaguicidas y herbicidas en los campos de cul-
transgénico pero no juegan papel alguno en el produc- tivo conlleva el riesgo de que estos genes de resis-
to final. tencia pasen, por polinización cruzada, a “malas
A pesar que la transmisión de la resistencia a hierbas” silvestres emparentadas, creándose así
antibióticos desde un gen marcador contenido en “malísimas hierbas” capaces de causar graves da-
una planta GM a un microorganismo normalmente ños en cultivos y ecosistemas naturales. La incor-
presente en el intestino humano no ha sido demos- poración de genes procedentes de especies muy dis-
trada experimentalmente, se ha sugerido que el ries- tintas puede dotar a las nuevas variedades
go potencial de diseminación de la resistencia a transgénicas de rasgos novedosos que supongan una
antibióticos terapéuticos podrían traer serias con- ventaja competitiva, favoreciendo su expansión y
secuencias en cuanto a salud refiere y por lo tanto el desplazamiento de especies autóctonas, con re-
debe ser evitada. En la ausencia de datos confiables, percusiones en cadena en los ecosistemas difícil-
el ACNFP en el Reino Unido ha fallado del lado de mente previsibles e imposibles de controlar. Se ha
la cautela y ha recomendado que los genes marca- demostrado experimentalmente, por ejemplo, que
dores con resistencia a antibióticos deben ser eli- las toxinas insecticidas producidas por algunos cul-
minados de los organismos GM que no han sido tivos transgénicos afectan no sólo a los insectos
inactivados por procesamiento o cocido, como en considerados “plaga”, sino a los predadores de es-
el yoghurt vivo. Genes marcadores y alternativos tos insectos, que son imprescindibles para el con-
basados en, por ejemplo, la habilidad de crecer en trol biológico de las plagas.
ciertos azúcares, están cada vez más disponibles,
por lo tanto, es probable que la dependencia de genes Etiquetado
resistentes a antibióticos en la biotecnología alimen-
ticia se reduzca en el futuro. En la Unión Europea, hasta mayo de 1997, el
etiquetado de alimentos GM en varios países euro-
En lo que respecta al medio ambiente, según peos, no era obligatorio. Sin embargo, algunos pro-
un informe de la OCDE, el 66 % de las ductores alimenticios y revendedores etiquetaban
experimentaciones de campo con cultivos estos productos voluntariamente sobre las bases de
transgénicos que se realizaron en años recientes permitir a los consumidores el derecho a elección y
estuvieron encaminadas a la creación de plantas para ganar la confianza de los mismos. Los regla-
resistentes a herbicidas. Tal es el caso de la soja mentos de etiquetado han sido desarrollados por
transgénicas de Mosanto, resistente al herbicida varios organismos, incluyendo del tipo independien-
Roundup, que produce la misma multinacional. te tales como el Food Advisory Committee en 1993
El Servicio de Pesca y Fauna Silvestre de EE.UU. (revisto en 1996) y el Institute of Grocery
considera que este herbicida de amplio espectro ha Distribution en 1997. Estos reglamentos han teni-
puesto al borde de la extinción una gran variedad do en cuenta la necesidad de etiquetado de nuevos
de especies vegetales de EE.UU.; también se le con- alimentos que contuviesen material (p. e. alergenos)
sidera uno de los herbicidas más tóxicos para con el cual trajesen implicaciones para la salud de
microorganismos del suelo como hongos, algunos sectores de la población (p. e. niños o an-
actinomicetos y levaduras, y tiene efectos nocivos cianos), así como aquellos que pudiesen contener
para la fauna en general. Otra de las preocupacio- “genes que afecten la ética”. Esto último incluye
nes fundadas acerca de los cultivos transgénicos es alimentos que tienen genes derivados de humanos
el posible escape de los genes transferidos hacia o de animales que estén sujetos a restricciones reli-
poblaciones de plantas silvestres relacionadas con giosas en la dieta (p. e. genes de cerdos para los
estos cultivos, mediante el flujo de polen: ya han musulmanes, o cualquier gen animal para los vegeta-
sido bien documentadas numerosas hibridaciones rianos).
entre casi todos los cultivos y sus parientes silves- En julio de 1997, poco después de las derogaciones
tres. de la Novel Food Regulation, la Commission publicó
una propuesta para una nueva legislación que hiciese nos seguros que los alimentos derivados de tecno-
distintivo el etiquetado de todos los alimentos GM obli- logías convencionales de producción y por lo tanto
gatorio. En diciembre de 1997, el tema fue demorado concluyen que no requieren etiquetado obligatorio.
por el Member States con el propósito de llegar a un
acuerdo en las propuestas. En la Argentina, según el ingeniero Carlos
Mientras tanto, el fallo de la EU de llegar a un Benzi, director del Instituto de Alimentos (INAL),
pronto y claro reglamento de etiquetado y agravado no existe ninguna reglamentación de etiquetado que
por el fuerte reclamo de los consumidores de un permita la identificación y el rastreo de los produc-
etiquetado comprensible llevó a productores y re- tos transgénicos.
vendedores a desarrollar sus propios códigos de
práctica. En el Reino Unido, el British Retail Percepción y Preocupación Pública
Consortium, la Food and Drink Federation y el
Institution of Grocery Distribution adoptaron la La tecnología genética aplicada a los alimentos
política de etiquetar voluntariamente todos los pro- esta actualmente entendida de una manera muy vaga
ductos que contuviesen soja GM o ingredientes de por el público. Los juicios son frecuentemente he-
proteína de maíz desde enero de 1998. Iniciativas chos sobre las bases de información inapropiada o
comerciales similares están siendo tomadas en el desviada de tecnología, llevando esto a una ampli-
resto de la Unión Europea. ficación de los peligros percibidos. La falta de con-
EE.UU. apoya el desarrollo de directivas de eti- fianza en los gobiernos e industria como fuentes
quetado voluntarias según el Código, para asegurar creíbles de información acerca de alimentos esta
que el mismo sea consistente y refleje con preci- asociada con la gran confianza en otras fuentes in-
sión las propiedades de ambos, ya sean los produc- formativas que son percibidas como independien-
tos genéticamente diseñados o los productos alimen- tes. Esta falta de información propicia y creíble, ha
ticios tradicionalmente derivados. No prohiben eti- hecho al público más susceptible a cuestiones
quetas voluntarias descriptivas del método de pro- emotivas.
ducción, incluyendo alimentos genéticamente di- Los científicos académicos e industriales, cuer-
señados, con tal que la información no sea falsa o pos profesionales, sociedades entendidas, produc-
engañosa y no intente establecer una diferencia tores alimenticios, gobiernos y organizaciones de
material inexistente, positiva o negativa entre pro- consumidores deben tener un rol activo en la co-
ductos obtenidos mediante la ingeniería genética y municación de los beneficios y preocupaciones de
métodos tradicionales. los alimentos GM al público. La realización de los
En resumen, EE.UU. apoya el etiquetado obli- potenciales beneficios de la tecnología genética
gatorio de alimentos, ingredientes alimentarios, y depende tanto del trabajo de los científicos en loca-
aditivos producidos mediante biotecnología, si ta- lizar y resolver los problemas potenciales y reales,
les sustancias alimentarias plantean una preocupa- como de la comunicación efectiva entre los cientí-
ción de seguridad o salud, o se alteran ficos y el resto del público.
significativamente en la composición nutritiva, o Los gobiernos deben salvaguardar los intereses
requisitos de utilización. También apoya el desa- de los ciudadanos/consumidores y garantizar la
rrollo de directivas del Código Alimentario para el seguridad de los productos producidos por méto-
etiquetado voluntario de alimentos, ingredientes dos transgénicos ya que sin la aceptación públi-
alimentarios, y aditivos producidos mediante ca, los beneficios de la tecnología no pueden ser
biotecnología y que la información que provean no materializados, por esto, se debe informar al pú-
sea falsa o engañosa. Lo que no obliga es a eti- blico acerca de los efectos positivos y negativos
quetar a aquellos productos que ya han sido pre- de la producción y del uso del nuevo producto,
viamente clasificados como substancialmente equi- creando así, libertad de elección para los consumi-
valentes, ya que EE.UU. no piensa que haya algu- dores y optimizando la posibilidad de la aceptación
na evidencia para apoyar que los alimentos pública.
genéticamente diseñados son inherentemente me- Los chances de mejorar la calidad de vida y/o
capacidad y calidad de producción deben ser utiliza- La visión proactiva puede, por lo tanto, conducir a
das cuando es apropiado. Los gobiernos tienen enton- una situación donde es mucho más difícil la justifica-
ces, la tarea de asegurar la continuidad de desarrollo ción de este tipo de investigaciones que justificar las
tecnológico, lo que implica que haya un cierto grado investigaciones biotecnológicas dirigidas a un propósi-
de certidumbre para la industria y afines, asegurando to específico en las aplicaciones tecnológicas. La vi-
así, una atmósfera positiva y dependiente para el de- sión proactiva se enfrenta a tres problemas:
sarrollo industrial. El primero es que sólo son vistas las posibilidades
de efectos indeseables de la investigación, mientras
Consideraciones éticas que la visión de los efectos positivos y la probabilidad
de que los efectos indeseables imaginados sucedan no
El Profesor Peter Sandøe, Investigador en se consideran. Por ejemplo, la investigación que deri-
Bioética de la Universidad de Veterinaria y Agri- vó en la creación de Dolly tenía algunas aplicaciones
cultura de Dinamarca, alega que las investigacio- obvias, tales como mejorar la transgénesis. El mayor
nes de las fundaciones deben estar enfocadas hacia obstáculo tecnológico para la creación de animales
la luz de posibles aplicaciones técnicas futuras, y si transgénicos es la transferencia genética. Con un
estas aplicaciones son éticamente inaceptables, la método confiable para obtener nacimientos derivados
investigación debe ser prohibida o restringida. A esto, de células mamarias, será posible hacer blancos
el autor lo llamaría la visión proactiva de la investiga- genéticos en células en cultivo. La clonación es tal
ción de las fundaciones. vez, una herramienta esencial en la creación de todo
La visión proactiva parece tener una gran acep- tipo de animales transgénicos. Algunos de estos ani-
tación entre los políticos y el público en general. males pueden servir a propósitos ampliamente acep-
Esto puede ser ilustrado por el reciente ejemplo de tados. Por ejemplo, estos pueden servir para producir
la oveja Dolly. Cuando la historia acerca de la ove- medicamentos vitales o como modelos de enfermeda-
ja clonada desde una célula mamaria de su madre des humanas para probar investigaciones médicas úti-
fue noticia, hubo una conmoción alrededor del les. Puede ser cuestionado que estos beneficios no
mundo. Millones de personas se preocuparon y los contrapesan los efectos negativos imaginados. Sin em-
políticos tuvieron que actuar. En Dinamarca, por bargo, el mero hecho de imaginar efectos muy negati-
ejemplo, la moción fue discutida en el parlamento vos no puede ser un argumento. Si lo fuera, la mayoría
para poner severas restricciones a la investigación de las tecnologías no estarían consideradas éticamente
concerniente a la clonación de animales. aceptables. También debe ser considerado cuan pro-
Un interesante aspecto de este caso, fue que las bables son los efectos imaginados y debe hacerse un
personas empezaban a preocuparse, ya que dicho análisis costo-beneficio.
experimento de clonación tan relevante no estaba El segundo problema es que la visión proactiva
asociado a una aplicación tecnológica específica. depende de la dudosa asunción que es posible que
Acá es donde Dolly difiere de otra famosa oveja la búsqueda del conocimiento se detenga. Esto
transgénica escocesa, Tracy, que fue desarrollada es posible a escala muy “local”. Sin embargo, las
con el propósito de fabricar un producto farmacéu- investigaciones son realizadas en todo el mundo.
tico vital. Porque Tracy estaba remitida a un propó- Si un país o grupo de países prohiben o restrin-
sito, específico, respetable y tecnológico, esta ove- gen una cierto tipo de investigación, ésta todavía
ja levantó menos debates éticos, cuando apareció podría hacerse en otra parte del mundo. Y cuan-
en los medios algunos años atrás. do los resultados están ahí, estarán disponibles en
Una cosa que parece estar preocupando acerca todas partes, aún en aquellos países que habían pro-
de la investigación de Dolly y de otros ejemplos de hibido o restringido ese tipo de investigación.
investigación de fundaciones, es el sinnúmero de apli- El último problema es que la visión proactiva solo
caciones posibles. Esto da lugar a especulaciones acer- ve el valor o el “sinvalor” del conocimiento científico
ca de “escenarios horrorosos” de varios tipos. Es más, en las aplicaciones tecnológicas. Sin embargo, para
Dolly parece haber esparcido un gran temor de que mucha gente, el hecho de que tenemos que saber más
las técnicas de clonación sean usadas en humanos. de este mundo, es también valioso. Por ejemplo, la
creación de Dolly parece mostrar que la especializa- ciedad, y por consiguiente tiene un gran impacto sobre
ción de células no es irreversible, aun si es posible ella, por esto es importante que el consumidor este
para una célula especializada de ganar toda la poten- informado en la materia.
cia de una precoz célula embrionaria. Esto, si es con- La tecnología transgénica y los alimentos de-
firmado por investigaciones futuras, será un avance rivados de ella, pueden contribuir al bienestar hu-
fascinante en el entendimiento del misterio de la vida. mano, pero, creo que son aceptables solo cuando
Sin embargo, el valor de las investigaciones bási- los propósitos son justificados y llevados a cabo
cas no tiene mucha aceptación en el público en gene- bajo condiciones éticas. Por esto, la sociedad tie-
ral. Por eso es importante explicar el rol de la investi- ne derecho a saber y luego ejercer su derecho a
gación básica y defender el valor del conocimiento cien- elección. Eventualmente esto conllevará a la aper-
tífico. Este conocimiento es valioso en si mismo y con- tura y calidad en la investigación, a la transpa-
lleva la promesa de una innumerable cantidad de apli- rencia en la política y debates públicos, y a un
caciones. La tarea es dibujar la línea entre aquellas mayor compromiso de todos para hacer ciencia
aplicaciones que son buenas y útiles y aquellas que con responsabilidad, ética y conciencia.
son éticamente problemáticas o directamente inacep-
tables. El conocimiento básico en si mismo es siempre
bueno, pero no sabemos siempre hacer un buen uso
de él.
BIBLIOGRAFÍA
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