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La Repblica de las Provincias Unidas naci a finales del siglo XVI de un intento de las
provincias del norte de los Pases Bajos de independizarse como Estado de la Monarqua
Hispnica, por aquel entonces, regida por Felipe II. La separacin de las Provincias Unidas de
Espaa podemos entenderla como una revolucin pero no en su sentido pleno. Si es una
revolucin puesto que se cambia el orden poltico, se independizan de Espaa e instauran una
repblica, un sistema poltico muy poco convencional en la poca. En este sentido, si podemos
hablar de revolucin pues se rompe con un orden poltico que vena de atrs para crear un
nuevo pero sin embargo el rgimen estamental no vara, la sociedad holandesa sigue siendo
de Antiguo Rgimen, no se produce una ruptura jurdica del modelo social como s ocurri con
la Revolucin Francesa.
Las Provincias Unidas consiguieron un gran desarrollo en todos los niveles durante el siglo
XVII. Los fundamentos de este desarrollo fueron varios.
En primer lugar, un crecimiento vegetativo muy alto. Las provincias Unidas no conocieron
la crisis del siglo XVII (quiz con unos sntomas pequesimos). La poblacin holandesa creci
mucho pasando entre 1630 y 1700 de 1.5 millones de habitantes a 2 millones de los cuales casi
700.000 habitaban en la provincia de Holanda que por poblacin y riqueza rpidamente se
convirti en la provincia protagonista y lder del resto.
A pesar de los grandes daos sufridos como consecuencia de la Guerra de los Treinta Aos
(reduccin drstica de la poblacin, crisis econmica, devastacin de campos y ciudades,
generalizacin de los saqueos y el bandolerismo) el Imperio se restaura rpidamente gracias al
esfuerzo de los prncipes.
Tras la Guerra de los Treinta Aos, El Imperio Germnico se compone de unos trescientos
territorios soberanos a los que no aglutina un generalizado sentimiento nacional comn. Se
trata de una construccin poltica feudal en pleno siglo XVII. Tras la paz de Westfalia, el
Imperio ver crecer en su seno dos grandes Estados como son Austria y Prusia. Este gran
conglomerado de Estados y principados podemos clasificarles en cuatro grupos:
Los estados eclesisticos. Son muy poco numerosos, en torno a diez, lo que
supone una pequesima parte territorial del Imperio. Pese a su escasez en
nmero, tienen un gran poder e importancia poltica dentro del Imperio,
sobretodo los tres prncipes electores eclesisticos.
Las ciudades libres. Su nmero vara pero se encuentra entre 50 y 60. Se
concentran fundamentalmente en las regiones de Westfalia y Suabia. Las ciudades
libres ms grandes son Berln, Frankfurt o Viena el resto son ms bien pequeas
por lo general.
Los estados del sur. A diferencia de los del norte, los estados del sur tienden a ser
ms pequeos territorialmente, no tienen representacin en la Dieta y su papel
poltico es escaso.
Los grandes estados. Los estados ms grandes e importantes dentro del Imperio
fueron Hannover, el Palatinado, Baviera y sobretodo Austria y Prusia que
comenzaron su crecimiento y expansin a partir de la paz de Westfalia
convirtindose en el siglo XVIII en dos autnticos Estados Modernos. En 1621, al
Elector Palatino Federico V se le retiro su dignidad como prncipe elector al estar
implicado en la Guerra de los Treinta Aos. La dignidad de prncipe elector del
Palatino fue transferida a Maximiliano I, prncipe de Baviera. Tal dignidad la
consigui mantener incluso tras el fin de la Guerra de los Treinta Aos. El prncipe
de Hannover es nombrado noveno prncipe elector en 1692 y en 1714 el prncipe
de Hannover se convierte en rey de Inglaterra (Jorge I) producindose la unin
dinstica entre Hannover y el reino de Gran Bretaa.
Durante la segunda mitad del XVII, el Imperio sufrir importantes transformaciones en sus
instituciones que aunque seguirn siendo las mismas que en periodos anteriores sufrirn
algunos cambios.
La Dieta imperial sigue estando formada por tres colegios: el colegio de los siete prncipes
electores, el colegio de los prncipes no electores y el colegio de las ciudades libres imperiales
(no todas las ciudades del Imperio estaban aqu, solo las libres). Este rgano de gobierno sigui
siendo igual de inefectivo e inoperante que en los aos anteriores. Las novedades se
produjeron en el colegio de los electores que de siete paso a nueve incorporando al elector de
Hannover y al de Baviera. El colegio de los prncipes no electores a su vez se subdividi entre
catlicos y protestantes. Esta era la divisin institucional y oficial de la Dieta imperial, pero en
la prctica, los prncipes y ciudades libres se organizaban en torno a dos grupos: el de los
catlicos o el de los protestantes.
No existe un ejrcito imperial a las rdenes del emperador sino que ste solo se forma por
la cesin de los distintos prncipes de sus tropas y solo se prev la constitucin de este ejrcito
imperial en caso de guerra. El emperador que sigue siendo Habsburgo, es por tanto, un seor
territorial ms, y su fuerza radica nicamente en la de sus propios estados patrimoniales de
Austria.
En los siglos XIV y XV, los Habsburgo comenzaron a aadir otros territorios al Archiducado
como Estiria, Carinola, el Triol o el reino de Bohemia. En 1477, al casarse el Archiduque con la
heredera de Borgoa, los Pases Bajos y el Franco Condado pasaron a formar parte de Austria.
En 1526, a raz de la batalla de Mohacs, Austria se hizo con la parte de Hungra no ocupada por
los otomanos, la llamada Hungra real.
A finales del siglo XVII, los continuos enfrentamientos entre austriacos y otomanos se
sald con la victoria de los primeros que se firm en la paz de Carlowitz en 1699. Por esta paz,
los turcos reconocan las conquistas austriacas de los ltimos aos en los Balcanes. De esta
forma, toda la Hungra, Transilvania, Croacia y Eslovenia pasaban a la monarqua austraca.
Esta paz supuso el inicio de la decadencia otomana y el auge de Austria como potencia
dominadora de la Europa suroriental, tambin supuso la expulsin de los turcos de Hungra
tras casi un siglo y medio de ocupacin. El Principado independiente de Transilvania fue
reintegrado en Hungra.
La evolucin territorial de Austria sufri un gran auge tras las paces de Utrecht y Rastatt
(1713-1714) por las cuales recibi de Espaa los Pases Bajos del sur (Flandes), el ducado de
Miln y el reino de Npoles y Cerdea aunque esta ltima la cambi al duque de Saboya por
Sicilia en 1720 (desde 1734, el duque de Parma fue Carlos V el futuro Carlos III de Espaa).
En 1716 se reanudan las hostilidades entre Turqua y Austria que finalizaron en 1718 con la
paz de Passarowitz que supuso la mxima extensin territorial del Imperio de los Habsburgo
con la adquisicin de la Pequea Valaquia y la Servia septentrional. Con esta paz se confirm la
supremaca de Austria sobre la regin del Danubio, marcando el final de la hegemona turca
que haba sido indiscutible hasta la segunda mitad del siglo XVII. Estas adquisiciones fueron
prdidas como consecuencia de una nueva guerra austro-turca (1737-1739) que finaliz con la
paz de Belgrado por la cual, Austria perdi los territorios ganados en Passarowitz: Valaquia y la
Servia septentrional.
Pese a las perdidas territoriales en la paz de Belgrado (1739), Austria se configur como
una autentica potencia a nivel europeo en el siglo XVIII. La monarqua austriaca comprenda un
autentico conglomerado de estados y territorios que solo se sentan unificados por una serie
de factores:
Leopoldo I instituy una Ley Slica que impeda que las mujeres pudieran reinar. En 1705,
Leopoldo I muri y le sucedi Jos I (1705-1711) que muri sin descendencia masculina (tena
dos hijas) por lo que le sucedi en el trono su hermano Carlos VI (1705-1740). Una de las
mayores preocupaciones de Carlos VI fue garantizar la lnea de sucesin. Carlos VI tena una
hija, Mara Teresa de Austria a la que quera dejar como sucesora aunque la Ley Slica de
Leopoldo I se lo impeda. Para solucionar el problema, Carlos VI promulg una Pragmtica
Sancin en 1713 que abola la Ley Slica y permita a las mujeres reinar ante la ausencia de
descendencia masculina directa.
A partir de ese momento, la poltica seguida por Carlos VI busc consolidar la sucesin en
su hija Mara Teresa. Para ello tuvo que solucionar dos problemas: el primero eran las dos hijas
de su antecesor Leopoldo I a las que soborn con dinero para que renunciasen a sus derechos
dinsticos. El segundo era la oposicin internacional. En este sentido, Carlos VI llev a cabo
una poltica de pactos con las distintas potencias europeas a las que realiz diversas
concesiones a cambio de que reconociesen a su hija Mara Teresa como heredera. Para ello
intervino en la Guerra de Sucesin de Polonia que finaliz en 1738 con la paz de Viena por la
cual, Austria ceda a Francia la regin de Lorena y al duque de Parma (futuro Carlos III) el reino
de Npoles (para compensar a los austriacos se les entreg el ducado de Parma). En 1739,
como consecuencia de la paz de Belgrado, cedi a Turqua Valaquia y la Servia septentrional.
Gracias a la poltica diplomtica realizada por Carlos VI, su hija, Mara Teresa de Austria
pudo subir al trono en 1740 a la muerte de ste. Pese al apoyo recibido, Mara de Austria no
pudo esquivar una guerra sucesoria conocida como la Guerra de Sucesin Austriaca (1740-
1748).
En el plano interior, el reinado de Mara Teresa destaca por ser un claro ejemplo de
Despotismo Ilustrado y por poner las bases de la construccin del Estado Moderno. Mara
Teresa era un monarca profundamente absolutista y su objetivo era conseguir un Estado
centralizado y reforzar la autoridad monrquica.
Para logarlo, moderniz la administracin estatal creando una cancillera de Estado que se
encargaba de la poltica exterior de la monarqua, adems, tambin cre un Consejo de Estado
que se encargaba de los asuntos de gobernacin interior de todos los territorios de la
monarqua. Impuls la lengua alemana en la Administracin y puso funcionarios austriacos en
Hungra y Bohemia. Al igual que otros monarcas absolutistas evit la intervencin papal en los
asuntos austriacos y busc un mayor control de la Iglesia. Impuso un impuesto per cpita
sobre el patrimonio del que no se excluy a la nobleza y el clero. Esta medida se tom en un
momento en que casi todos los gobiernos europeos se plantearon medidas fiscales de este
tipo. Llev a cabo una colonizacin interna con la inmigracin de suabos hacia los territorios
del sudeste (desde 1748).
Sin duda, a su muerte, dej un Estado mucho mas centralizado aunque no lo era
plenamente. Los estados patrimoniales de los Habsburgo s que llegaron a estar cohesionados
en su plenitud, no as Bohemia y Hungra en los cuales el nacionalismo era cada vez ms
profundo.
Jos II (corregente 1765-1780) (reinado personal 1780-1790).
En materia jurdica, cre un moderno Cdigo Civil en el que por primera vez en la historia
se estipulaba la igualdad de todos los ciudadanos ante la ley, el matrimonio laico y el divorcio y
aboli la servidumbre. Estableci la libertad de prensa.
Los ltimos aos del reinado de Jos II estuvieron llenos de dificultades. Las
consecuencias a los intentos de centralizacin de todos los territorios de la monarqua llevados
a cabo por Mara Teresa y Jos II se manifestaron en una serie de sublevaciones de algunos
territorios en la dcada de los 80. En 1787 estalla la guerra contra los turcos. La situacin de
inestabilidad es aprovechada por Hungra, Bohemia y Flandes para sublevarse ante el cada vez
ms fuerte centralismo al que se ven sometidos. Los nacionalismos defienden sus tradiciones
y derechos frente a la intromisin del poder central. En 1787, aprovechando la guerra contra
los turcos, Flandes se subleva lo que provoca que Hungra haga lo mismo. Hungra acab
siendo sometida, pero Flandes se independiz en 1790 creando la llamada Confederacin de
las Provincias Belgas Unidas. Acababa de surgir el Estado de Blgica.
2.3. El crecimiento del estado prusiano.
La evolucin territorial de Prusia en el siglo XVIII tuvo dos hitos importantes. En un primer
lugar, el enfrentamiento que mantuvo con Suecia por la Pomerania occidental. En 1720, por el
Tratado de Estocolmo, Prusia obtuvo una parte de la Pomerania occidental. Bajo Federico
Guillermo I se anexion Silesia arrebatndosela a Austria tras la Guerra de Sucesin Austraca.
La Guerra de Sucesin Austriaca comenz en 1740 por la invasin prusiana de Silesia. Tras
varios enfrentamientos, Mara Teresa renunci definitivamente a Silesia en 1745. La Guerra de
Sucesin Austriaca continu hasta 1748.
El primer rey de Prusia es Federico I (1701-1713) que con anterioridad a ser coronado
como rey fue Margrave de Brandeburgo y duque de Prusia desde la muerte de Federico
Guillermo de Brandeburgo en 1688.
Sin embargo, el verdadero impulsor de Prusia fue Federico Guillermo I (1713-1740) que
cre un Estad militarista y burocrtico. Para el gobierno del reino estableci en 1722 un
Directorio general compuesto por 5 ministros y todo un conjunto de funcionarios auxiliares. El
Directorio se erigi como la institucin de gobierno principal tanto para la poltica interior
como la exterior de Prusia aunque siempre era el monarca el que tomaba las decisiones.
Prusia fue dividida en cuatro circunscripciones territoriales en el que el sistema del Directorio
se reproduca en cada una de ellas.
Igual que ocurra en otros estados europeos, Federico Guillermo I introdujo un impuesto
per cpita en funcin de la riqueza que afect a todos los estamentos sociales. Suprimi la
servidumbre, impuso la obligatoriedad de la enseanza primaria para todos los nios prusianos
y se crearon numerosas escuelas pblicas en el mbito rural (lucha contra el analfabetismo).
En el mbito militar, fue Federico Guillermo I el que puso las bases del impresionante
ejrcito prusiano que lleg a convertirse en uno de los ms importantes de Europa. Dividi el
reino en cantones formados por 5.000 hogares aproximadamente que deban de prestar al
ejrcito un regimiento de 60 soldados y si durante la batalla mora algn soldado era el cantn
el encargado de reemplazarlo. De esta forma se cre un ejrcito permanente de 83.000
soldados que eran aportados por estos cantones. Se estableci una Academia Militar en Berln
para formar a oficiales y adiestrar al ejrcito prusiano que lleg a tener un alto grado de
instruccin y organizacin. En 1733, introdujo el servicio militar obligatorio para los
campesinos.
Polonia.
Polonia es un reino muy dbil en el que la nobleza es muy fuerte. Los territorios que
integran la monarqua polaca son casi independientes guardando nicamente lazos de
vasallaje con la Corona. Esta circunstancia hace que Polonia sea un Estado muy apetecible por
los reinos cercanos: Austria, Prusia y Rusia. Y as se demostr durante la segunda mitad del
siglo XVIII con los llamados repartimientos de Polonia por los cuales, Austria, Prusia y Rusia se
repartieron en tres particiones distintas todos los territorios polacos haciendo que Polonia
desapareciera como reino.
Rusia.
Rusia se convirti en el siglo XVIII en una gran potencia a nivel internacional. Los dos
reinados ms importantes fueron los de Pedro I el Grande (1672-1725) y el de Catalina I la
Grande (1762-1796). Pedro I consigui la mayora de edad legal en 1689, desde entonces
comenz su reinado personal. Su obra fue:
Tras descubrir una conspiracin de su hijo y heredero Alexis, le hizo ajusticiar. Fund la
ciudad de San Petersburgo en 1712 y la convirti en la capital de Rusia. En poltica exterior,
tras la Paz de Estocolmo (1720), Rusia recibi desde Estonia a Riga, lo que supona toda la
franja costera del este del Bltico. En 1725, muri Pedro I. Tras ello se sucedieron una serie de
cortos reinados y de escasa trascendencia.
En 1762 subi al poder la zarina Catalina II la Grande (1762-1796), un monarca
completamente ilustrado: difunde Las Luces en Rusia. Es el ejemplo por antonomasia del
Absolutismo Ilustrado en Rusia y uno de los principales en toda Europa. Su reinado tuvo un
gran peso en la occidentalizacin de Rusia y en su consolidacin como un reino fuerte y a
tener en cuenta en la Europa del XVIII. Desde el principio, se rode de ilustrados que trataron
de llevar a cabo un profundo programa reformista a la manera que en otros pases se estaban
haciendo en esos tiempos. En este sentido, entre 1786 y 1787 convoc una comisin especial
que reuna a ilustres pensadores e ilustrados. En esta comisin se debera debatir sobre las
reformas a realizar y ejecutarlas pero el estallido de la guerra contra los turcos hizo que la
comisin se suspendiera sin alcanzar ningn acuerdo.
En materia religiosa, llev a cabo una poltica de tolerancia en la que liberaliz el culto
religioso. Tambin aplic una potente poltica regalista contra la Iglesia ejecutando un
profundo proceso de secularizacin de sus bienes que pasaron al Estado. En lo social, Catalina
II no hizo ms que apoyar y consolidar la situacin que de atrs venia. Los campesinos
siguieron siendo siervos de sus seores que en 1785 vieron como a travs de la Carta de la
nobleza se refrendaba jurdicamente los privilegios de los nobles. Ante los sucesos de la
Revolucin Francesa, Catalina II, al igual que otros monarcas del momento, debido al temor del
contagio revolucionario, suspendi su programa de reformas y rompi toda relacin con la
Ilustracin.