UN PUNTO OSCURO EN LA INVASION ROMANA

DE LAS BALEARES: LA PIRATERIA

Alberto Prieto Arciniega

Cuando leemos las referencias literarias sobre la expedicin y con-

quista romana de las islas Baleares, nos encontramos con que la nica
justificacin esgrimida por los escritores antiguos fue la piratera, es
decir que la intervencin romana se haba debido a la presencia en
las islas de piratas que supona un foco de perpetua amenaza para
todos.
Si repasamos los relatos, se puede ver cmo existen dos tradicio-
nes, una que arrancara de Posidonio, al que sigue Estrabn y otra
que transmitida por Floro y Orosio, se basara seguramente en el per-
dido libro LX de Liviol.
Segn Estrabn (III, 5,1) la causa de la invasin se debera a la
piratera, lo que no est claro es de dnde procedan estos piratas.
A tenor del relato da la impresin de que eran extranjeros, ya que
aade que a ellos se haban unido algunos malhechores indgenas. A
la inversa la mayora de la poblacin eran pacficos pero la actividad
de los piratas comprometi a todos y forz la actuacin romana.
En la versin de Estrabn la piratera sera un fenmeno exterior

1. Cf. Roldn, J.M., H. de Espaa Antigua, Editorial Ctedra vol. II, Madrid 1978, pg. 103.

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a la que apoyaba solamente una minora de isleos, mientras la apa-

ricin del hondero balear se haba debido a la necesidad de prote-
gerse, en las etapas anteriores, de los cartagineses.
Si pasamos a las noticias de Floro y Orosio, la exposicin de los
hechos vara.
Para Floro (1,43) el origen de los piratas era local, siendo los ba-
lericos hombres violentos y salvajes. A esta descripcin Orosio
(5,13,1) aade que Metelo realiz una matanza entre los nativos y
acab con la piratera que all tena origen.
Para Bali12 la resistencia descrita por Floro y Orosio est exage-
rada y seguramente no correspondera a la realidad.
Por las noticias que suministra Diodoro Siculo (V,16,17,18) sobre
los balericos en pocas anteriores al desembarco de Metelo, parece
deducirse que los "piratas" de ese perodo eran extranjeros que aso-
laban las islas para buscas esclavos o realizar intercambios con los
aborigenes. Al ser el pas frtil, las razzias tambin estaran dirigidas
a la obtencin de materias primas, lo que obligaba a los indgenas a
presentar resistencia o, antes la impotencia, refugiarse en cuevas o en
sus centros fortificados.
A otro nivel, es interesante la descripcin de Diodoro sobre las
costumbres de estos pueblos a las que califica de brbaras. Una de
ellas la constitua la desmedida aficin por el vino, sobre ello hay que
tener en cuenta que "el valor atribuido al vino no fue algo fijo e in-
mutable sino que el concepto vari en funcin del mercado al que se
destinaba, y adems este valor se creaba en el mismo proceso de pro-
duccin y no en el cambio y circulacin, de ah la dualidad ideolgica
del vino en sus diversas interpretaciones grficas como smbolo de
progreso y prestigio social en las fases de produccin y cambio, y de
decadencia y degradacin moral en el proceso de consumo.
En suma, cuando el vino ha funcionado como una mercanca, esta
funcin se ha visto oscurecida por los propios agentes dominadores
del proceso, quienes tendan a ocultar esta visin devolvindola a sus
otras repreentaciones ms de acorde con los intentos de ocultar la
realidad a travs de lo que se ha llamado el "fetichismo de la mer-
canca"3.
2. Balil, A. "Notas sobre las Baleares romanas", IX Congreso Nacional de Arqueologa, Valladolid
1966, pg. 312.
3. Marin, N.-Prieto, A., "Observaciones sobre la forma de produccin y circulacin del vino de
la provincia romana de la Btica", El vi a lAntiguitat. Economia producci i come al Mediterrani oc-
cidental, Badalona 1987, pg. 376.

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Otro argumento descalificador lo supona su excesivo amor por las

mujeres cundo en el fondo segn la misma narracin, se trataba de
sus propias mujeres capturadas por los piratas, a las que ellos se
vean obligados a rescatar.
El resto de sus hbitos relativos a las bodas y funerales, seran ta-
chados igualmente de atrasados y contrarios a las normas represen-
tadas por el sistema familiar greco-romano4.
En otro sentido cabra pensar que los "piratas" de Diodoro seran
seguramente comerciantes pnicos procedentes o vinculados con
Ebussus5 , constituyendo un hito mas de la propaganda grecolatina
contra fenicios y cartagineses a cuyos orgenes, habra que remontarse
a los perdoso arcaicos6.
Si analizamos todas estas referencias es fcil de vislumbrar que la
procedencia y actividad de los piratas que dio motivo para la invasin
y conquista de las Baleares no est clara e incluso para alguno autores
como Floro, los pirata eran los mismos insulares y para Estrabn una
parte de los indgenas estaban unidos a los piratas, que en este caso
procedan del exterior; finalmente Diodoro opinaba que los nicos pi-
ratas que existan en las fases anteriores podan haber sido pnicos
relacionadas con la cercana Ebussus.
Volviendo a la expedicin de Metelo, la nica referencia al tipo
de embarcaciones corresponde a Floro (1,43) quin expone:

Baleares per id tempus insulae piratica rabie maria co-

rruperant. homines feros atque silvestres mireris ausos a
scopulis suis saltem maria prospicere, ascendere etiam in-
conditas rates et praeternavigantes subinde inopinato impetu
terruere. sed cum venientem ab alto Romanam classem
prospexissent, praedam putantes ausi etiam occurrere et pri-
mo impetu ingenti lapidum saxorum que nimbo classem
operuerunt. tribus quisque fundis proeliantur. certos esse
quis miretur ictus, cum haec sola genti arma sint, id unum
ab infantia studium? cibum puer a matre non accipit, nisi
quem ipsa monstrante percusserit. sed non diu lapidatione

4. Sobre ello confrntese Muoz, M. N., "Espaa en la Biblioteca de Diodoro Sculo", Granada
1976, nota 12, pgs. 126 ss.
5. Idem.
6. Cfr. Prandi, L., "La lides punica' e il pregiudizio anticartaginese", Conoscenze etniche e rapporti
di convivenza nell'antichita, Miln 1979, pgs. 90-98.

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Romanos terruere, nam postquam comminus ventum est,

expertique rostra et pila venientia, pecudum in morem cla-
more sublato petiverunt fuga litora dilapsique in proximos
tumulos quaerendi fuerunt ut vincerentur. (Edicin y co-
mentario de A. Schulten, F.H.A. vol. IV, Barcelona
1937).

A travs de esta descripcin se puede observar como el tipo de

barco descrito es bastante tosco no permitiendo una navegacin de al-
tura sino solo de bajura y por el resto de la descripcin es fcil de
percibir que su tripulacin estaba exclusivamente formada por los in-
dgenas. Con respecto al armamento utilizado la narracin de Floro
coincide con la de Estrabn en el sentido de que se trataba de los
honderos balericos ya que ste ltimo aade que Metelo mand ex-
tender pieles sobre la cubierta para protegerse de las piedras lanzadas
por las hondas.
Si vinculamos ambos textos, podemos pensar que los balericos
solo ejercan el arte militar para defenderse de los invasores de sus
islas, ya que el mismo Estrabn puntualiza que la destreza en el ma-
nejo de la honda arrancaba de cuando los cartaginees se asentaron
en las islas.
A travs de estas referencias se ha podido contemplar como la pi-
ratera balerica consista en atacar las naves que se dirigan hacia sus
costas, es decir luchaban para proteger sus territorios de los ataques
exteriores fueran stos pnicos o romanos.
La mencin del peligro de la piratera balerica fue una excusa
por parte de Roma para invadir y conquistar las islas, aunque las cau-
sas de esta expedicin siga siendo un debate historiogrfic67.
El punto que queramos resaltar aqu es que no haba piratas y
que este apelativo usado por los romanos, obedeca a los mismos me-
canismos ideolgicos que los empleados contra el bandidaje en gene-
ral. En muchos casos estos trminos se utilizaban contra pueblos que
tenan en comn el control de vas de circulacin y constituan un
obstculo para el crecimiento y desarrollo del imperialismo romano8.

7. Un estado de la cuestin sobre las diversas causas de la invasin de las islas puede verse en
Rolda, J.M. op. cit., pgs. 103 s.
8. Un sugerente estudio sobre esta problemtica puede verse en Clavel-Lveque, M., "Brigandage
et piraterie: reprsenttions idologiques et pratiques imprialistes au demier sicle de la rpublique",
Dialogues d Histoire Ancienne II, 1976, pgs. 17-32.

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En esta linea es bastante elocuente el juicio de Estrabn, quin

presenta la actuacin de Metelo como una necesidad para que los pa-
cficos isleos pudieran deshacerse de la minora de menos pacficos
compatriotas; en cambio lo que no justifica es porque Metelo estuvo
dos aos en las islas, y no precisamente guerreando, sino organizn-
dolas de cara al exclusivo beneficio de Roma merced a la implanta-
cin del sistema romano.
Nos parece interesante resaltar, no en el sentido de que "la his-
toria se repite" sino de que los argumentos se vuelven a emplear, el
hecho de que la excusa dada por Jaime I para invadir las islas fue
la existencia en ellas de piratas9.

9. "Les quatre grans crdniques. Jaume I, Berhat Desclot, Ramon Muntaner, Pere III Prlogs i [lo-
tes de Ferrn Soldevilla", Barcelona 1983. En la crnica de Berhat Desclot (Caps. XXX ss. pgs. 426
ss.) se subraya que la expedicin de Jaime I a Mallorca se debi a represaliar contra la piratera que
en la isla ejerci el Wali mallorqun.

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