LA ATENCIN TEMPRANA: QU ES Y PARA QU SIRVE.

Fernando Mulas (*) - M Gracia Mill (**)

* Neurlogo Infantil, ** Pedagoga
Coodirectores del Mster Desarrollo Infantil y Atencin Temprana
Dpto. Pediatra, Facultad de Medicina, Universidad de Valencia.

Introduccin.

La infancia es un periodo de la existencia humana caracterizado por el

crecimiento, la maduracin y el desarrollo. Este proceso complejo se sustenta en la
evolucin biolgica, psicolgica, social y educativa. Los primeros aos de vida son una
etapa especialmente crtica, ya que en ella se van a configurar, adems de los
aspectos propios de la madurez neurobiolgica, las habilidades motrices, perceptivas,
lingsticas, cognitivas y sociales que posibilitarn la interaccin con el medio.

Las estructuras nerviosas en los primeros aos de vida se encuentran en un

proceso madurativo en el que continuamente se establecen nuevas conexiones. En
efecto, los procesos madurativos cerebrales, la mielinizacin y el establecimiento
creciente de procesos sinpticos a lo largo de este periodo, van conformando el
cerebro del nio, por lo que las experiencias de los primeros aos de vida son
fundamentales para su maduracin y desarrollo.

El cerebro de los nios pequeos sigue un proceso de maduracin

morfofuncional que depende de los procesos bioqumicos internos y de la abundancia
y la calidad del estmulo ambiental. Los conocimientos neurobiolgicos actuales de la
evolucin enceflica en los primeros aos de vida destacan la importancia de los
estmulos ambientales en el desarrollo del sistema nervioso. Las afectaciones
tempranas de las estructuras nerviosas o la privacin de la estimulacin sensorial que
proporciona el entorno, pueden comprometer la maduracin neuropsicolgica, por lo
que aprovechar la plasticidad neuronal de estos estadios evolutivos resulta decisivo
para el desarrollo posterior.

Antecedentes.

El origen de la Atencin Temprana se sita en investigaciones de la

Neurologa evolutiva, de la Psicologa del desarrollo y del aprendizaje, en especial del
movimiento neoconductista americano, que estableci la eficacia entre los estmulos y
la consecucin de respuestas. Al mismo tiempo, la Pediatra, la Psiquiatra, la
Pedagoga y la Lingstica, entre otras disciplinas cientficas, ofrecen a la Atencin
Temprana su andamiaje terico-conceptual.

Existen numerosas experiencias que profundizan en las bases cientficas que

sustentan la Atencin Temprana. Desde la Neurologa, el Dr. Katona (Instituto
Peditrico de Budapest) fundamenta lo que denomina neurohabilitacin o
rehabilitacin temprana en la plasticidad del cerebro durante los primeros meses de
vida. La base neurofisiolgica de la neuro-rehabilitacin precoz es la activacin y
aprovechamiento funcional de todas las estructuras del S.N.C. que conservan una
funcionalidad normal, o incluso de aquellas que presentan funciones incompletas
(relacionadas directa o indirectamente con el dao cerebral).

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 En nuestro pas las experiencias pioneras se dieron al inicio de la dcada de
los aos 70, destacando entre otras, desde la Neonatologa, el Dr. Villa Elizaga
(Madrid y Navarra); en cuanto a la Rehabilitacin, el Dr. Gonzlez Mas (Madrid) y el
Dr. Garca Aymerich (Valencia); y desde el punto de vista de la Psicopedagoga, Da.
Carmen Gayarre, que organiz el Primer curso terico-prctico de Estimulacin Precoz
(Madrid, 1973). No debemos olvidar los trabajos que en Catalua realiz el Dr.
Corominas y Cantavella.

Definicin.

La Atencin Temprana es el conjunto de intervenciones, dirigidas a la

poblacin infantil de 0 6 aos, a la familia y al entorno, que tienen por objetivo dar
respuesta, lo ms pronto posible, a las necesidades transitorias o permanentes que
presentan los nios con trastornos en su desarrollo o que tienen riesgo de padecerlos.
Estas intervenciones, que deben considerar la globalidad del nio, han de ser
planificadas por un equipo de profesionales de orientacin interdisciplinar o
transdisciplinar (Libro Blanco de la Atencin Temprana, Real Patronato sobre
Discapacidad, Madrid, 2000).

La finalidad de la Atencin Temprana es facilitar a los nios con

discapacidades o con riesgo de padecerlas, y a sus familias, un conjunto de acciones
optimizadoras y compensadoras que favorezcan la maduracin de todas las
dimensiones del desarrollo. La intervencin en la poblacin infantil susceptible de sufrir
alguna limitacin en el proceso de su desarrollo va a ser el mejor instrumento para
superar las desigualdades individuales que se derivan de las discapacidades.

La principal misin de la Atencin Temprana es que los nios con trastornos en

su desarrollo o que tienen riesgo de padecerlos, reciban, siguiendo un modelo que
considere los aspectos biopsicosociales, todo aquello que desde la vertiente
preventiva y asistencial pueda potenciar su capacidad de desarrollo y de bienestar,
posibilitando, de la forma ms completa, su integracin en el medio familiar, escolar y
social. La Atencin Temprana tiene por objetivos ms destacados:

Reducir los efectos de las discapacidades o de los factores de riesgo y

optimizar, en la medida de lo posible, el curso del desarrollo del nio.
Evitar o reducir la aparicin de efectos o dficits secundarios o asociados
producidos por un trastorno o situacin de alto riesgo.
Atender y cubrir las necesidades y demandas de la familia y el entorno en el
que vive el nio.

La Atencin Temprana produce importantes efectos a corto plazo en los nios

de riesgo y en los que nacen con riesgo establecido al prevenir o minimizar los
retrasos en el desarrollo (Guralnick, 1997). Nos permite controlar el impacto de las
discapacidades sobre el desarrollo infantil y favorecer la normalizacin de los procesos
evolutivos. La intervencin temprana posibilita ganancias significativas en el dominio
de la motricidad voluntaria, en el rendimiento intelectual, en el desarrollo del lenguaje y
en el manejo de las habilidades acadmicas y sociales.

Hay que considerar que la Atencin Temprana va ms all de la rehabilitacin;

es al mismo tiempo atencin mdica, psicolgica, educativa y apoyo a la familia en
unas circunstancias especialmente crticas como es la aceptacin de la discapacidad
de un hijo. La ruptura de expectativas que se produce al constatar la presencia de un

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problema del desarrollo debe desembocar en la reorganizacin de la situacin familiar
y la adecuacin del entorno a las limitaciones y posibilidades del nio.

Diagnstico.

El proceso diagnstico en Atencin Temprana es el anlisis de los factores

intrnsecos y extrnsecos del nio con trastorno del desarrollo o con riesgo de
padecerlo, en las dimensiones biolgica, psicolgica y social, para la toma de
decisiones sobre la intervencin. El diagnstico etiolgico, sindrmico y funcional
comporta un estudio global del desarrollo del nio, de su historia personal, de su
familia y de su entorno. La participacin de los especialistas necesarios en cada caso
facilitar los elementos complementarios para llegar, finalmente, a la formulacin del
informe diagnstico interdisciplinar, que servir de base para iniciar lo ms pronto
posible la intervencin.

Por tanto, el diagnstico ha de incluir la valoracin biomdica, neonatolgica,

neuropeditrica o de otros especialistas mdicos que se requieran, completndose con
el anlisis que, desde la perspectiva psicolgica y pedaggica, debe realizarse de los
aspectos emocionales, de la percepcin, de la motricidad voluntaria, de la cognicin,
de la comunicacin, de la autonoma personal y de la capacidad de aprendizaje.
Tambin se deben analizar los aspectos adaptativos y sociales, conociendo la
situacin familiar, las variables del contexto del nio y de su entorno social y cultural.

La comunicacin de la informacin diagnstica a los padres es una tarea de

gran responsabilidad, que debemos realizar cuando exista suficiente certeza y
fiabilidad, evitando infundir falsas expectativas y teniendo el mximo rigor y
objetividad. Debemos lograr que la familia reaccione positivamente ante esta nueva
situacin para que pueda llegar a ser un agente impulsor, no slo de la crianza, sino
del rol que le corresponde en el proceso de desarrollo de su hijo.

A partir del diagnstico, debemos facilitar a la familia su implicacin en todo el

proceso de intervencin, promover la cooperacin con los padres, alentar su
participacin activa y apoyar su bienestar (Manual de Buena Prctica en Atencin
Temprana, FEAPS, Madrid, 2000).

Modelos y mbitos de intervencin.

El modelo sobre el que se basan los programas de Atencin Temprana en la

actualidad, modelo ecolgico (Brofenbrenner, 1.979), resalta la importancia de las
interacciones sociocomunicativas entre el nio y sus padres. Se plantea el aprendizaje
dentro de un contexto natural mediante actividades funcionales con un gran significado
para el nio, que formen parte de sus rutinas diarias. Adems, se ha insistido en la
importancia de las interacciones nio-medio ambiente con el fin de conseguir buenos
niveles de conducta adaptativa, modificabilidad cognitiva (Feuerstein, 1.980).

El espacio idneo para desarrollar todas las acciones especficas de la

Atencin Temprana son los Centros de Desarrollo Infantil y Atencin Temprana
(CDIATs), tanto por las caractersticas fsicas de los mismos y por la configuracin de
sus equipos tcnicos, como por su naturaleza y especificidad de sus funciones. Los
CDIATs son servicios autnomos, de carcter interdisciplinar (mdico, psiclogo,

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pedagogo, fisioterapeuta, logopeda, terapeuta ocupacional, trabajador social, etc.)
cuyo objetivo es la atencin a la poblacin infantil con patologa instaurada desde el
nacimiento o riesgo de padecerla por problemas pre, peri o postnatales.

En la actualidad existe gran variedad de situaciones respecto de la

implantacin de la Atencin Temprana en el territorio estatal. Cada comunidad afronta
de manera diferente esta cuestin. Mientras unas comunidades autnomas tienen una
red de centros consolidada, otras todava no tienen una infraestructura mnima.

ATENCIN TEMPRANA

SANIDAD SERVICIOS SOCIALES EDUCACIN

La poblacin susceptible de Atencin Temprana puede ser objeto de

intervencin desde Sanidad, Servicios Sociales y Educacin; por este motivo, entre
estos tres sectores, la transferencia de la informacin ha de fluir entre ellos para lograr
una coordinacin eficaz. Todas nuestras acciones profesionales deben tener como
denominador comn la calidad de la atencin al nio y a su familia.

Debemos destacar que existe una creciente poblacin infantil de riesgo, ms

all de los nios con patologas y sndromes evidenciables en el periodo fetoneonatal.
Las diferentes formas de nacer, los diversos modelos de convivencia familiar, el
estrs, los elementos contaminantes, las enfermedades infectocontagiosas, la
inmigracin, e incluso los avances de la Ginecologa, la Neonatologa y la Pediatra,
que posibilitan la vida de nios inviables en un pasado no muy lejano, son factores que
configuran un panorama en el que es necesario contar con unos dispositivos
preventivos y asistenciales de Atencin Temprana que ofrezcan las mejores
posibilidades de desarrollo de estos nios y de sus familias.

Para concluir, queremos destacar la importancia de las actuaciones preventivas

sobre la poblacin de alto riesgo, para lo que se deben elaborar y aplicar programas
de seguimiento, programas de anlisis y puesta en comn con otros servicios en
actuaciones preventivas, y acciones comunitarias de tipo informativo y/o formativo. La
sensibilidad institucional ante estas iniciativas, la investigacin y la formacin
especializada deben permitir a nuestra sociedad avanzar de manera eficaz en la lucha
por la calidad de vida de los nios que por sus factores de riesgo o problemticas
precisan de una Atencin Temprana.

Referencias bibliogrficas:

Bronfenbrenner, U. (1987).: La ecologa del desarollo humano. Barcelona. Piados.

Guralnick, M.J. (1997).: The effectiveness of early intervention. Paul H. Brookes
Publishing Co. Baltimore.
Mill, M.G.; Mulas, F.: Diagnstico interdisciplinar en Atencin Temprana. Revista de
Neurologa, Vol. 34, suplemento 1. Febrero 2002, pg. 139-143.

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VV. AA. (2000).: Libro Blanco de la Atencin Temprana. Real Patronato sobre
Discapacidad. Madrid.
VV. AA. (2000).: Manual de Buena Prctica en Atencin Temprana. FEAPS. Madrid.

Correspondencia: fmulasd@meditex.es - mgmilla@villena.infoville.net