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Los Relaves
Los Relaves
I. Los Relaves
Los relaves son desechos txicos subproductos de procesos mineros y concentracin de
minerales, usualmente una mezcla de tierra, minerales, agua y rocas.
Los relaves contienen altas concentraciones de qumicos y elementos que alteran el medio
ambiente, por lo que deben ser transportados y almacenados en "tanques o pozas de relaves"
donde lentamente los contaminantes se van decantando en el fondo y el agua es recuperada o
evaporada. El material queda dispuesto como un depsito estratificado de materiales slidos
finos. El manejo de relaves es una operacin clave en la recuperacin de agua y evitar
filtraciones hacia el suelo y napas subterrneas, ya que su almacenamiento es la nica opcin.
Para obtener una tonelada de concentrado se generan casi 30 toneladas de relave.
Dado que el costo de manejar este material es alto, las compaas mineras intentan localizar los
"tanques o pozas de relave" lo ms cerca posible a la planta de procesamiento de minerales,
minimizando costos de transporte y reutilizar el agua contenida.
Las Pozas de Relave se conforman por Presas, que pueden construirse por dos mtodos, SPIGOT
(descarga de grifos) y el PADDOCK (cercos).
Las empresas mineras metlicas cuentan con plantas concentradoras.
Una planta concentradora sirve para concentrar minerales de plomo, zinc, cobre, etc.; hasta que
su contenido metlico alcance valores comerciales. Las etapas son chancado y molienda
(reduccin progresiva de partculas hasta tamaos menores a un milmetro), seguida por el
proceso de flotacin donde se separa la parte valiosa del mineral (concentrado) de la ganga
(parte no valiosa). La ganga, parte no valiosa, producto de la etapa de flotacin se denomina
RELAVE; contiene aproximadamente de 20 a 25 % de slidos. En la mayora de los casos
contiene gran cantidad de slidos, mineral de ganga (mineral que no tiene valor econmico),
reactivos qumicos de flotacin.
De ah la importancia de tratar adecuadamente los relaves impidiendo sus efectos nocivos
MUESTREADOR DE MATERIAL
ANALIZADOR DE OXIDO DE AZUFRE PARTICULADO
Es complicado solucionar el problema de contaminacin por relaves una vez que ya existe, lo
ideal sera prevenirlo. Sin embargo, al parecer, en la regin de Junn, lo ideal casi nunca suele
suceder, es por ello que se han creado muchos proyectos destinados a disminuir o terminar con
esta contaminacin. Adems, como se menciona en los textos anteriores, los relaves han
ocasionado contaminacin en gran cantidad de sectores de Junn, tanto en el suelo como en el
agua. Por ello la existencia de tantos proyectos, es necesario que se analice cada situacin y se
busque la solucin que mejor convenga. Esta solucin es un complejo proceso que suele tardar
aos para que se vean resultados favorables, lo cual depende del nivel de contaminacin. As
que, en el presente texto, se tratar de explicar algunas de las soluciones que mejor convendran
para prevenir y disminuir la contaminacin de Junn.
El agua es uno de los recursos de primera necesidad en todo ser vivo; por ende, es deber de
todos cuidarla. La contaminacin por relaves mineros en Junn es un problema que afecta no
solo a la flora y fauna de esta zona, sino tambin a la especie humana. Por ello, la minera
metalrgica de la Oroya ha desarrollado un plan de recuperacin ambiental para contrarrestar
la contaminacin de los lagos y ros en Junn. Este plan consiste en desarrollar un sistema de
disposicin en canchas de relave, recircular el agua en el proceso productivo, manejar y tratar
los residuos txicos, y reutilizar las aguas de refrigeracin. Tambin, para el desarrollo urbano
se ha propuesto realizar un desage y red de alcantarillado, y adems construir pozos spticos y
letrinas sanitarias. Otra solucin eficaz es la construccin de humedales. Esta nueva tecnologa
tiene como propsito permitir el desarrollo de las reacciones qumicas y biolgicas naturales.
Las plantas y los microbios cumplen una funcin muy importante, pues estn implicados en el
proceso de tratamiento de aguas residuales, correspondientes a esta nueva tecnologa. El rea
superficial que aportan las plantas permite el desarrollo de los microbios, lo cual trae como
consecuencia la modificacin de los nutrientes, metales y otros compuestos. La tecnologa de la
construccin de humedales se puede clasificar en dos: los sistemas de aguas superficiales y los
sistemas de aguas subterrneas. La primera consiste en canales que se encuentran sobre la
superficie terrestre, sobre la cual emergen las plantas, que junto con las velocidades desarrollan
un ambiente propicio para la sedimentacin y filtracin. Sin embargo, son los biofilms los que
transforman las sustancias txicas en sustancias inofensivas. La segunda, el sistema de aguas
subterrneas, consiste en la filtracin de las aguas residuales por un medio poroso. Las plantas
que se utilizan en los humedales tienen la capacidad de descontaminar el agua de residuos
txicos, gracias a la obtencin de nutrientes y la creacin de una rhizosphera oxidada, que
permite la obtencin de reas superficiales frtiles.
Existen distintos mtodos a travs de los cuales se puede lograr la rehabilitacin de las aguas
subterrneas que se encuentran contaminadas. Antes de llevar a cabo alguno de estos mtodos,
es necesario realizar un estudio de la hidrogeologa del lugar. En este proceso, se utilizan
piezmetros, instrumentos con los cuales se pueden determinar las caractersticas del agua. Los
datos obtenidos con este instrumento son necesarios para decidir, segn el costo econmico y
factibilidad, las medidas de infiltracin que son ms convenientes. Existen dos medidas que son
los ms utilizados, las barreras de infiltracin y los sistemas de retorno. Por un lado, estn las
barreras de infiltracin, que son utilizadas como medidas de prevencin de la infiltracin. Estas
comprenden la construccin de zanjas interceptadotas, muros de barro o cortinas de
inyecciones. Las zanjas interceptadotas son efectivas nicamente para capas permeables que se
encuentran a poca profundidad y son econmicas. Los muros de barro, debido a su alto costo,
no son recomendables para ser utilizados en terreno escarpado. Las cortinas de inyecciones, a
pesar de que tienen una efectividad limitada por la permeabilidad del rea, permiten la
construccin de barreras a grandes profundidades y no les afecta la topografa del lugar. Por
otro lado, estn los sistemas de retorno, que recolectan los flujos de infiltracin, por lo que
retienen el agua contaminada para que esta luego pueda ser tratada. Este sistema consiste en
zanjas o pozos de recoleccin. Las zanjas de recoleccin son efectivas slo para capas
permeables superficiales; sin embargo, no demandan una gran inversin de dinero y se adaptan
a cualquier tipo de depsito. Los pozos de recoleccin, a diferencia de las zanjas, tienen una
profundidad ilimitada y son costosos. Adems, la efectividad de estos depende de las
caractersticas del agua.
Por otro lado, el cierre de depsitos de residuos por lo general es una inversin costosa para las
empresas mineras. Debido a que es un complejo proceso que consiste en neutralizar los relaves
que se encuentran en las represas. Este proceso reciben el nombre de mtodo de estabilizacin y
solo se pueden llevar a cabo cuando los relaves se encuentran concentrados en represas o
depsitos. En la actualidad, existen tres mtodos principales, los cuales son el enrocado, el
qumico y la estabilizacin mediante cubierta vegetal. Este ltimo mtodo es el ms comn y
ms eficiente. Debido a que si se puede establecer una cubierta vegetal que se perpete por s
sola, no slo se minimiza la erosin txica, sino tambin se consigue que la tierra vuelva a tener
cierta apariencia natural y uso productivo. El ltimo paso de la cubierta vegetal es la
revegetacin, que en caso de que los climas sean favorables y los relaves tengan una
composicin qumica fcilmente neutralizable, la revegetacin puede necesitar poco esfuerzo o
puede ocurrir por procesos naturales durante un periodo de tiempo razonablemente corto. Esta
secuencia de revegetacin se basa principalmente en: primero preparacin del planto, luego
revegetacin a corto plazo y finalmente revegetacin a largo plazo. No obstante, los
procedimientos especficos son diferentes para cada depsito de relaves y rgimen climtico.La
contaminacin por relaves, como se mencion anteriormente, es un problema que afecta no solo
al medio ambiente de Junn, sino tambin a las especies que aqu habitan. As que, a pesar de
que la mayora de veces sea imposible regresar el suelo y las aguas a su estado natural, existen
soluciones para disminuir su contaminacin. Una de ellas es un plan que consiste en desarrollar
un sistema de disposicin en canchas de relave, recircular el agua en el proceso productivo,
manejar y tratar los residuos txicos, y reutilizar las aguas de refrigeracin, todo esto para evitar
la contaminacin del agua, fundamental para el ser humano. Otra solucin para la
contaminacin de Junn es utilizar los mtodos a travs de los cuales se puede lograr la
rehabilitacin de las aguas subterrneas. Finalmente existen los mtodos de estabilizacin, que
neutralizan los relaves y que vuelven aprovechable la tierra.
VIII. Conclusiones
La contaminacin del agua es, por lo tanto, la adicin de materia extraa perjudicial que
deteriora la calidad del agua, tanto para consumo humano y de animales como para la
vida marina y el regado de tierras.
A pesar de la concienciacin de los pases desarrollados en materia de medio ambiente,
siguen siendo importantes los niveles de contaminacin de las aguas prximas a los
asentamientos humanos e industriales y tursticos y siguen llegando a arroyos y ros, los
vertidos de aguas residuales y con productos qumicos, txicos y microorganismos
patgenos, que luego desembocan a pantanos, lagos o a la mar.
La contaminacin del agua es un problema local, regional y mundial y est relacionado
con la contaminacin del aire y con el modo en que usamos el recurso de la tierra.