Acari

Acari o Acarina (del griego akars, "diminuto",

"que no se corta"), comnmente denominados
como caros, son una subclase de arcnidos, aunque
durante mucho tiempo fueron considerados un orden.
Existen casi 50.000 especies descritas, y se estima que
existen entre 100.000 y 500.000 especies que todava
no han sido halladas.

La mayora de los caros son diminutos y alcanzan unos pocos milmetros de longitud; el caro
de los folculos humanos mide solo 0,1 mm (menor que algunos protozoos) y los caros del
polvo domstico miden entre 0,2 y 0,5 mm; en el otro extremo, los caros de
terciopelo alcanzan longitudes de 10 mm.

Los caros son uno de los grupos ms antiguos de animales terrestres; se conocen fsiles suyos
del Devnico Inferior, hace unos 400 millones de aos.

Hay caros en medios terrestres y acuticos, incluso en el medio marino. Son en su

mayora depredadores, pero los hay fitfagos, detritvoros y parsitos; las garrapatas
son hematfagas y son vectores de numerosas enfermedades infecciosas.

Algunos caros tienen impactos negativos, incluso con implicaciones econmicas, al ser
parsitos de plantas, de animales (como las garrapatas de las abejas melferas del
gnero Varroa) y del ser humano (como el caro arador de la sarna), o el caro del polvo
(Dermatophagoides farinae) causante de alergias.

Caractersticas
Los caros son pequeos, con larvas hexpodas (de seis patas), y tres estadios ninfales de ocho
patas.

El cuerpo est dividido en dos tagmas o regiones. La regin anterior, llamada gnatosoma en los
caros parasitiformes y proterosoma en los acariformes, es pequea y est delimitada
posteriormente por una sutura; lleva los quelceros y los pedipalpos, las coxas (primer artejo
de la pata, por el cual esta se une al trax) de los cuales estn fusionadas centralmente para
formar el hipostoma. El tagma posterior, conocido como idiosoma (parasitiformes) o
histerosoma (acariformes) lleva las patas y ha perdido todo rastro externo de segmentacin. La
alimentacin se realiza primariamente a base de comida fragmentada (excepto en varios
grupos derivados).

Los quelceros son importantes en la captura e ingestin del alimento. La forma primitiva, que
es la que presentan muchas de las especies actuales, es la quelado-dentada; la quela o pinza
est formada por un segmento distal mvil que se articula con el dedo fijo. Hay una gran
variedad de quelceros de este tipo, de los cuales pueden hacerse derivar los tipos derivados
(perforadores, chupadores). Algunos grupos pueden utilizarlos para transferir
espermatozoides o para anclarse durante la foresia.
Los pedipalpos constan de una a seis segmentos. Sirven para localizar y manipular el alimento
y por ello estn dotados de mecanorreceptores y quimiorreceptores. Su aspecto recuerda a
pequeas patas ms o menos modificadas (anteniformes, raptoras, reducidas a muones,
etc.). Las patas constan de siete artejos, que son agrupaciones de setas que forman cams
especialmente sensitivos.

Biologa
Los caros tienen hbitats muy diversos y han colonizado casi todos los ambientes, tanto
terrestres como dulceacucolas y marinos (hasta los 5.000 m de profundidad), incluso los ms
extremos como los polos y las altas montaas, los desiertos, el suelo hasta una profundidad de
10 metros, aguas termales con temperaturas superiores a 50 C. En un metro cuadrado de
suelo en un bosque boreal de conferas se encontraron ms de 1 milln de caros
pertenecientes a 200 especies distintas de al menos 50 familias.

Muchos caros se alimentan de plantas (musgo, helechos, hojas, tallos, flores y frutos), de
lquenes y microorganismos, de otros artrpodos y de otros caros. Muchos viven sobre los
cultivos y son temibles plagas (como la araa roja) o tiles agentes biocontroladores de esas
plagas (como los fitoseidos).

Los mamferos y las aves son hospedadores de innumerables especies y tambin muchos
reptiles y algunos anfibios. Los insectos, en especial los que construyen nidos o viven en
hbitats semipermanentes como madera en descomposicin o excrementos, son
hospedadores de muchas especies comensales, parsitas o mutualistas.