La Historia del Pndulo de Foucault

Sobre la invencin del Pndulo de Foucault

La invencin del pndulo que lleva el nombre de su creador fue la primera

demostracin directa de la rotacin de la Tierra, hecho del que pocos dudaban,
pero que nadie haba demostrado experimentalmente hasta entonces. Foucault
descubri el principio del pndulo por casualidad: trabajaba en su torno con una
varilla metlica de aproximadamente un metro de largo, cuando por accidente
la punta de la varilla comenz a vibrar en una direccin. Al hacer girar el mandril
que sujetaba la varilla, observ que la direccin de la vibracin no cambiaba.
Foucault dedujo que la oscilacin de un pndulo tambin sera independiente
del movimiento de rotacin del punto de sujecin al techo, y lo comprob el 6
de enero de 1851 en su laboratorio en el stano de su casa, con una masa de 5
kg y un hilo de 2 metros de largo. El lento viraje del plano de oscilacin del pndulo
es consecuencia de la rotacin de la Tierra.

La primera demostracin pblica de este experimento se realiz en el Observatorio

de Pars, el 3 de febrero de 1851. Foucault envi a los cientficos reconocidos de
Pars la siguiente invitacin: Usted est invitado a ver que la Tierra gira, maana
de 3 a 5, en el saln del Meridiano del Observatorio de Pars.

En marzo de ese mismo ao, Foucault instal en el Panten de Pars un pndulo

consistente de una bola de 38 cm de dimetro y 28 kilogramos, sostenida por un
cable de 67 metros. Bajo el punto de sujecin y centrada en la vertical se coloc
una base de madera circular de seis metros de dimetro, cuyo borde se dividi
en grados y cuartos de grado, de manera que el pblico pudiera observar
claramente el movimiento del plano de oscilacin del pndulo. Por cada oscilacin,
que tomaba 16 segundos, se observaba un corrimiento a la izquierda de
aproximadamente 2.5 mm (en el hemisferio Norte el plano de oscilacin del
pndulo se ve rotando en el sentido horario). Esta demostracin se hizo pblica
el 27 de marzo con la presencia del presidente de Francia, Louis Napolon.

Lon Foucault
(Francia, 1819-1868)

Jean Bernard Lon Foucault, naci en Pars en 1819. Recibi

su educacin escolar principalmente en su casa. Luego curs
estudios de Medicina, los que abandon por su temor a la
sangre y por no soportar ver el sufrimiento de los pacientes,
aunque fue asistente de microscopa por tres aos. El resto
de su vida se dedicara a la fsica. Su muerte ocurri el 11 de
febrero de 1868 en Pars y fue enterrado en el cementerio de
Montmartre.

CENTRO DE ESTUDIOS CIENTIFICOS

Qu es un Pndulo de Foucault? Como funciona el Pndulo CECS?
Qu es un Pndulo?
Tenemos un pndulo cuando colgamos un objeto en un punto fijo, mediante una cuerda. En El pndulo est compuesto por tres partes principales: un anclaje con el El campo magntico generado por la bobina produce una fuerza sobre el
reposo, el objeto colgado queda justo bajo la vertical del punto de suspensin. Si se desplaza sistema de recuperacin de energa y estabilizador, en la parte superior, la imn unido al cable y que est en la regin interior de la bobina. Esta fuerza
el cuerpo de esta posicin de equilibrio y se le deja libre, ste comenzar a oscilar en forma bola de acero, y el cable que la sostien. compensa el roce con el aire y as el pndulo puede oscilar indefinidamente.
regular.
El cable que sostiene la bola es un alambre de acero trenzado de 4mm. de El sistema de estabilizacin consiste en un anillo metlico colocado en la parte
El movimiento se produce ya que la suma de las todas las fuerzas que actan sobre el objeto dimetro, la esfera es cromada, contiene plomo en su interior y pesa unos superior del pndulo, conocido como anillo de Charron. El cable en su
(la fuerza de gravedad, la tensin del cable de suspensin y la fuerza de roce), no es nula y de 100 kilogramos. movimiento de oscilacin hace contacto con el interior del anillo. Esto obliga
este modo el objeto colgado acelera, produciendo la oscilacin caracterstica. al pndulo a moverse siempre en un plano, evitando que describa una
El sistema de recuperacin de energa devuelve la energa que pierde el trayectoria elptica, como resultado de perturbaciones, tales como corrientes
Luego de un rato, el roce con el aire hara que el pndulo se detenga. Para que el pndulo siga pndulo por roce con el aire. De no existir este mecanismo, el pndulo dejara de aire o vibraciones del edificio. Sin embargo, dado que el cable permanece
en movimiento, se requiere un mecanismo que restituya al sistema la energa que se pierde por de oscilar al cabo de unas pocas horas. en contacto con el anillo de Charron brevemente en cada perodo, el plano
el roce. En el caso del pndulo de la Costanera de la Ciencia de Valdivia, el mecanismo de de la oscilacin deja de girar en relacin al suelo durante ese tiempo. La
restitucin de energa es electromagntico y se encuentra en la parte superior de la estructura. Este mecanismo est compuesto por cuatro sensores pticos de movimiento, consecuencia de esto es que la rotacin del plano de oscilacin se frene y
un circuito electrnico de control, un electroimn (bobina) y un imn. Los una vuelta completa tarde levemente ms de lo esperado.
sensores pticos gatillan el circuito de control, que hace circular una corriente
en la bobina ubicada cerca del punto de sujecin del pndulo. En la base se puede observar los puntos cardinales y una graduacin que
Rotacin de la Tierra permite medir el desplazamiento del plano de oscilacin.

En un da, la Tierra da una vuelta completa alrededor de un eje imaginario que pasa por los
polos. Este movimiento de rotacin, en direccin Oeste-Este, produce la impresin de que es
el cielo el que se desplaza sobre nosotros en el sentido opuesto. En particular, vemos el Sol
apareciendo por el Este y ocultndose por el Oeste generando la sucesin de das y noches.

Se debe distinguir el tiempo que tarda la Tierra en dar un giro completo respecto a las estrellas
distantes sobre su eje Norte-Sur (23 horas 56 minutos), que se denomina da sideral, del tiempo
que demora el Sol en ponerse en la misma posicin sobre nosotros. Esto ltimo se llama da
solar que se divide en 24 horas. Esta diferencia entre el da sideral y el solar se debe a que la
Tierra tiene un movimiento de traslacin alrededor del Sol, y cada da le toma 4 minutos
adicionales en encontrarse en la misma posicn respecto del Sol, despus de alcanzar la misma
posicin respecto a las estrellas lejanas.
Pndulo de Foucault

El pndulo de Foucault y la demostracin de la rotacin de la Tierra
Si se observa un pndulo, de pi y fijo a la Tierra, luego de varias oscilaciones
se ver un pequeo desplazamiento del punto donde el pndulo alcanza su
mxima apertura, esto es, se observar un pequeo giro del plano de oscilacin
del pndulo.
Si nuestro planeta estuviera inmvil en el espacio, observaramos que el plano
de oscilacin del pndulo no cambia. Esta es la argumentacin que us Foucault
para mostrar que su experimento finalmente demostraba la rotacin de la
Tierra.
Consideremos primero un pndulo oscilando justo en el polo Norte. Dado que
el eje de rotacin de la Tierra pasa por los polos, el piso rota en sentido
antihorario, con respecto a las estrellas lejanas. Como el plano de oscilacin del
pndulo no cambia con respecto a esas estrellas, un observador fijo al suelo,
ver el plano de oscilacin del pndulo dar una vuelta completa en el sentido
horario en ese mismo tiempo. Por su parte, el observador fijo a la Tierra, en el
polo Sur, observar que el plano de oscilacin del pndulo dar una vuelta
completa en el mismo tiempo pero en sentido antihorario.
Qu sucede si hacemos el experimento justo en un punto de la lnea del
Ecuador?
A diferencia, de lo que ocurre en los polos, en el Ecuador el eje de rotacin de
la Tierra es paralelo al suelo y por lo tanto el suelo no gira con respecto al eje.
De esta manera el observador fijo al suelo ve al pndulo oscilar siempre en el
mismo plano. Usando un pndulo sobre la Lnea del Ecuador no se puede
detectar la rotacin de la Tierra.
Ahora consideremos un lugar entre el polo Sur y el Ecuador, por ejemplo alguna
ubicacin en Chile. La base del pndulo, en el suelo, no es paralela ni
perpendicular al eje de rotacin de la Tierra, por lo tanto el suelo rotar, pero
de manera ms lenta que en los polos. As, el observador fijo en la Tierra ver
que el plano de oscilacin del pndulo gira en sentido antihorario (porque est
en el hemisferio Sur), pero tardar ms tiempo en dar una vuelta completa.
La descripcin matemtica del movimiento del pndulo en cualquier latitud es
un tanto compleja. Con ella se encuentra la frmula que determina el tiempo
(en horas) que tarda el pndulo en efectuar un giro completo. Esta es:
T=24/sen(A),
Caractersticas Tcnicas
El pndulo de Foucault que se encuentra en la Costanera de la Ciencia tiene
una longitud aproximada de 13 metros y su perodo de oscilacin es de unos
7 segundos. Est ubicado en la Latitud Sur 3948 50.57 y Longitud Oeste 73
14 55.13. La base del pndulo est a 4.5 metros sobre el nivel del ro. Su
diseo y construccin se deben al Dr. Miguel Cabrerizo, fsico experimental
de la Universidad de Granada, Espaa. El Dr. Cabrerizo es un reconocido
diseador de experimentos de fsica para pblico general.
A la latitud sealada, el plano de oscilacin del pndulo debera dar un giro
completo en el sentido anti-horario en 37,5 horas. Esto implica que , visto
desde la Tierra, el plano de oscilacin del pndulo gira 9,6 grados por hora
en el sentido contrario al de los punteros de un reloj.
Historia de este Pndulo
En principio, fabricar un pndulo no es una tarea difcil. Sin embargo, si se
busca tener una exhibicin permanente, como la que se observa aqu, es
necesario contar con sistemas de recuperacin de energa y de estabilizacin,
lo que introduce serias dificultades tcnicas.
En enero del 2007, se instal un pndulo de Foucault de 12 metros de longitud
en el hall del CECS, pero sin el anillo de Charron, y con un sistema de sensores
pticos y de recuperacin de energa distintos a los actuales. Esta configuracin
result ser inestable por lo que en octubre de 2007 fue reemplazada por el
pndulo actual, que permaneci en el hall del CECS hasta el 15 de abril del
2011, para luego ser trasladado a su ubicacin actual, la Costanera de la
Ciencia.

en que A es la latitud donde se encuentra el pndulo. Para la latitud de Valdivia,

T resulta ser aproximadamente 36 horas, de manera que el plano de oscilacin
gira unos 10 grados por hora.