Los diptongos

La estructura silbica

Antes de explicar lo que es un diptongo, es necesario precisar la estructura silbica, que es muy importante para
entender las evoluciones de los diptongos, as como la cuestin de las sonantes. Las lenguas tienen unidades
fonolgicas, las cuales en el habla se articulan en slabas. La articulacin como caracterstica tpica del lenguaje
humano supone la concatenacin de elementos mnimos en otras unidades; la unidad mnima de la prosodia es la
slaba, cuya estructura tambin est sujeta a leyes universales.

La slaba est compuesta por un elemento inicial, llamado onset o ataque, frente a otros elementos que suelen
llamarse outset o rima. sta suele estar dividida en ncleo y coda. Para definir los lugares que pueden ocupar los
fonemas en una slaba, existe el llamado principio de sonoridad, que es la resonancia que produce la apertura de la
boca; sta regula que la evolucin de la apertura debe ser ascendente desde el ataque al ncleo, y desde el ncleo a
la coda, sta debe ser descendente.

Es cierto que no todos los elementos son necesarios, y el nico imprescindible para conformar una slaba es el ncleo:
una slaba puede carecer tanto de ataque como de coda. Cumplido el principio de sonoridad, cada lengua pone sus
normas fonotcticas, que pueden restringir determinadas slabas que cumplen con los requisitos de este principio.
De hecho, muchas lenguas del mundo prohiben la coda, y carecen por tanto de slabas trabadas; en cambio, ninguna
lengua del mundo hace obligatoria la coda, frente a varias lenguas en las que el ataque silbico s que es obligatorio.
Por ello se asume que, en el comn de las lenguas, de los dos elementos, parece que es ms necesario el ataque que
la coda.

Los diptongos en indoeuropeo: consideraciones generales

Entendemos diptongo como un ncleo silbico complejo, y en indoeuropeo slo se admitan un mximo de dos
fonemas como ncleo silbico, y adems slo admita diptongos donde el primer elemento fuera una de las vocales
ms abiertas (a, e, o), y el segundo fuera i o u; cuando la i la u aparecen en la posicin del ataque silbico, stas
consonantizan. Este juego de combinaciones se debe, en parte, a la alternancia, que no permita la combinacin de
las vocales abiertas entre s, sino fundamentalmente las de las medias con las cerradas. As, en indoeuropeo
nicamente se admiten como diptongos las combinaciones ei, oi, ai, y eu, ou, au, todos ellos formados por elementos
breves (los largos son posteriores, puesto que las propias vocales largas son posteriores).

Cabe destacar que los diptongos en indoeuropeo no aparecen siempre que se de esta combinacin, sino que van
condicionados al hecho de que al grupo voclico le siga un elemento ms cerrado, puesto que si le sigue una vocal,
los elementos i y u van a consonantizar para unirse al ataque de la slaba siguiente, y por tanto no hay diptongo.

Los diptongos tienden a ser en todas las lenguas elementos bastante inestables. Tienden, por ello, a ser eliminados
mediante dos cambios diferentes: por un lado, la reduccin a una nica vocal, o monoptongacin, normalmente
mediante el acercamiento de los timbres de ambas vocales; la alternativa es consonantizar el elemento ms cerrado,
que en el caso del indoeuropeo, siempre es el segundo, y por ello lo incorpora a la slaba siguiente o interpretarlo
como una coda.

Algunas lenguas van a tender a esta consonantizacin, como encontrmos en el tratamiento del diptongo -- como
/ef/ en griego moderno ( como /eftikia/). En algunas lenguas, la monoptongacin se convierte en una regla
absoluta, como sucede en el eslavo, en el que se aplica la ley de sonoridad silbica creciente, que prohbe el tramo
descendente de la estructura silbica, ya est en el ncleo o en la coda, lo que supone una enorme cantidad de
cambios. El resto de las lenguas indoeuropeas heredan los seis diptongos, y los hacen evolucionar de manera
diferente.
 La evolucin en las lenguas indoeuropeas

El griego hereda sus seis diptongos preceptivos, y de hecho en el griego micnico, stos se conservan completamente.
Sin embargo, sabemos que al inicio de la poca clsica, ei se pronunciaba como e larga cerrada, mientras que ou se
pronunciaba como o larga cerrada. Posteriormente, esta o larga cerrada va a evolucionar a u larga, mientras que la e
larga cerrada se cierra en una i larga.

Posteriormente, en poca helenstica, en la koin, empieza a darse el fenmeno del itacismo, que aparece desde el
siglo V a.C. en el dialecto beocio, que supone que los diptongos oi y ai, tras pasar a una e larga cerrada, se cierren
en una i larga. Es muy difcil fechar este fenmeno, puesto que en esta poca el griego estaba muy normalizado y
mantena una escritura etimolgica. La informacin que tenemos la conservamos a partir de inscripciones con
escritura fontica, testimonios vulgares conservados, hipercorreciones, graffiti...

Por otro lado, llegada la poca bizantina, slo quedan dos diptongos, au y eu, que en vez de monoptongar,
consonantizan el elemento cerrado, dando la forma fontica av/af, y ev/ef. stas son las formas que ha heredado y
todava hoy conserva el griego moderno.

En latn, la cuestin es ms complicada, ya que ste conserva sus diptongos perfectamente a lo largo de todo el
perodo arcaico, hasta que entre el III y el II a.C., los altera todos en un perodo muy poco de tiempo. Lo bueno es
que de este perodo tenemos una ingente cantidad de testimonios en forma de inscripciones y documentos largos. Si
tomamos esta historia de los documentos del latn, se observa claramente la tendencia a la monoptongacin; hacia la
mitad del siglo II, todos los diptongos han visto alterada su situacin.

El diptongo *ei lo tenemos atestiguado en el latn arcaico regularmente, con formas como *deiuos (para deus), o
*nei (por la negacin ni). A lo largo del siglo III, el diptongo *ei monoptong en una e larga cerrada, y esto lo
sabemos porque empezaron a aparecer grafas donde en lugar de *ei se escribe e (ploirume por ploirumei
como nominativo plural). Tambin encontramos hipercorrecciones, puesto que hay palabras con e larga que se
escriben con ei. Esta e larga cerrada, a mitad del siglo II ya ha pasado a una i larga, aunque conservamos testimonios
de esta pronunciacin en pocas ms tardas en el latn del Lacio.

El diptongo *ai lo tenemos conservado en el latn arcaico (e.g. Romai); a mediados del siglo II, ha aproximado sus
elementos, y empieza a aparecer escrito como ae. El diptongo se mantiene con esta grafa y esta pronunciacin
durante todo el latn clsico, y se convierte en la forma estndar del latn culto; en el latn vulgar, tenemos evidencia
de que el diptongo ae haba pasado a e larga mucho antes, y por ello aparece monoptongado en todas las lenguas
romances.

El diptongo *oi es el que nos da ms problemas, puesto que tiene varias evoluciones diferentes. Por un lado, en el
latn arcaico se conserva tal cual (ploirume por plurimus), y la evolucin regular en el siglo III es a oe, lo que
acaba evolucionando en una u larga antes de finales del s. II a. C., como nos testimonia Plauto en sus obras con
determinados juegos de palabras. Sin embargo, la evolucin de oe a u larga no es la nica posibilidad, ya que la forma
oe se mantiene sin monoptongar cuando el diptongo va detrs de p o f, siempre que en la slaba siguiente no haya
una i. Hay otra evolucin anmala, y es que en final absoluto, o cuando le precede una w, el diptongo se abre en ei,
y a partir de ah sigue la evolucin regular del diptongo ei.

Los diptongos *eu y *ou confluyen en ou desde poca muy temprana, hasta el punto de que no hay testimonios del
diptongo *eu indoeuropeo en latn. Este diptonogo ou pasa a u larga a finales del siglo III, y se conserva slo delante
de otra vocal, porque su u pasa a ser consonntica.

Por ltimo, el diptongo *au se conserva aparentemente a lo largo de toda la historia del latn literario y de la
urbanitas, pero muy probablemente en el latn del Lacio, au ya haba monoptongado en una o larga, lo cual sabemos
gracias a las descripciones de los gramticos, as como por testimonios histricos, como la forma plebeya del nombre
Claudio: Clodio; tambin los juegos de palabras en Petronio nos dan informacin sobre esta monoptongacin. Esto
hace evidente que la gente llana de Roma deca [o:] donde haba un diptongo au.

Las lenguas germnicas, y en particular el gtico, realizan un primer paso, que es la fusin de la a y la o breves en a
breve, por lo que la rama germnica slo va a heredar cuatro diptongos: ei, ai, eu, au.

En prcticamente todo el germnico, el diptongo *ei ha monoptongado en i larga, y esto lo sabemos aunque Ulfilas
utiliza el dgrafo ei para representarlos, porque precisamente es la grafa que utilizaba para representar la i larga
etimolgica, sacado del Griego. El diptongo *eu ha seguido la norma evolucin del gtico segn la cual la e breve se
cierra en iu, pero en el resto de las lenguas germnicas se conserva este diptongo en su forma original.

Los diptongos *ai y *au, con sus grafas ai y au, presentan un problema, y es que aunque aparentemente se conservan
(y probablemente en gtico sta sea la realidad), no estamos muy seguros porque estos dgrafos los usa tambin para
los sonidos e y o cuando proceden del brechung, pero no hay fenmenos de hipercorreccin que nos permitan estar
seguros de esta evolucin. Por tanto, no sabemos si han monoptongado ya, como ocurrir en el resto del germnico.

Las lenguas blticas, como el lituano, tambin son una familia en la que se produce la fusin de o y a en a. Las
lenguas blticas no tienen el menor problema en conservar sus diptongos, ya que stos se mantienen. Sin embargo,
esta familia tiene un problema, y es que genera un sistema muy complejo de entonaciones (con entonacin
ascendente y descendente), y muchas veces las evoluciones de los diptongos varan en funcin de la entonacin
original; sin embargo, en la historia del bltico la entonacin se pierde, y por tanto slo conservamos los resultados
de la evolucin, pero no sus condiciones.

As pues, en principio el diptongo *ei se conserva; en los dialectos orientales, a los que pertenece el lituano, ste tiene
dos resultados alternativos: ei y ie, producindose este segundo en condiciones difciles de explicar, relacionadas con
la entonacin. La misma evolucin sigue el diptongo *ai (y por tanto tambin el *oi) , con dos alternativas ai y ie.

Los diptongos en u, por otro lado, confluyen en au. Esto es evidente para *au y *ou por la fusin de la a y la o. Por
otro lado, el diptongo *eu tambin confluye, slo que ste en los dialectos orientales (como el lituano literario)
conserva el carcter palatal de la e, generando as la combinacin jau.

Las lenguas eslavas tambin son una familia que hereda tan slo cuatro diptongos de origen, y no seis; aunque la a
acaba por retroceder a o, este procedimiento es muy tardo. En la frontera entre lo que llamamos protoeslavo y el
eslavo comn, la lengua eslava genera la norma conocida como Ley de slaba abierta, por lo que cambian fonotaxis
del idioma. Esta ley realmente se debe llamar Ley silbica de sonoridad creciente, que plantea la prohibicin de que
la slaba acabe en un punto donde se haya producido un descenso en la escala de sonoridad; sta tiene que acabar
en el punto ms alto de sonoridad. Esto supone una enorme cantidad de cambios que se van imponiendo
paulatinamente; la primera solucin que se le da a esto es la cada sistemtica de todas las consonantes finales de
palabra; tambin se producen cambios de lmite silbico en interior de palabra, que conlleva la simplificacin de
grupos consonnticos en el ataque silbico; quedaran por resolver los diptongos y las slabas cuya coda tenga un
elemento muy alto en la escala de sonoridad.

Lo primero que se puede solucionar son los diptongos, puesto que la monoptongacin es un sistema muy comn
en las lenguas. As pues, al final del primer perodo del eslavo comn (E.C.1), todos los diptongos eslavos
monoptongan: *ei monoptonga en i larga y se fusiona con la i larga etimolgica; *ai (en donde se incluye el diptongo
*oi por el fenmeno de fusin) monoptonga en , fusionando con el jat etimolgico, pero provoca alteraciones
fonticas distintas del 1, puesto que el 2 aparece ms tarde esta distincin no se da por una razn fontica o de
realizacin, sino que nos ayuda a diferenciarlos de cara al estudio; por ltimo, todos los diptongos en u haban
monoptongado en u larga, slo que el diptongo *eu conserva su carcter palatal, y por tanto genera el grupo ju. Esta
u que procede de los diptongos entra nueva en el sistema voclico a partir de este momento, a pesar de que la u
etimolgica se haba deslabializado.

El indoiranio tambin hereda un sistema de cuatro diptongos, pero va ms all por la fusin de la e y la a, lo que
supone que tan slo tiene dos diptongos en su sistema: ai y au. En antiguo indio, por otro lado, nos encontramos con
que stos han monoptongado en e larga (de ai) y en o larga (de au). Pese a esta moptongacin, el antiguo indio todava
conservaba la consciencia de que stos eran un antiguo diptongo, ya que cuando aparecan ante vocal, la e y la o se
descomponan en /aj/ y en /aw/; esto no se da necesariamente en interior de palabra, sino tambin en final de palabra,
ya que si la palabra siguiente empieza por vocal, tambin encontramos esta descomposicin.

Por ltimo, en las lenguas anatolias, que tambin son un grupo de lenguas que fusionan la o y la a en a. El antiguo
hitita en un principio mantiene los cuatro diptongos, pero no podemos saber si se conserva el diptongo *ei, ya que
su escritura no es consistente, puesto que los silabogramas que contienen la e y la i se confunden y podran ser
intercambiables. No sabemos si hay, por tanto, una fusin de los fonemas, o simplemente una falta de consistencia
en la escritura.