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Didactica Matematica
Didactica Matematica
RESUMEN
Partiremos de un problema docente que llamaremos el Problema de Plya y que puede sintetizarse en la
enorme dificultad de las instituciones escolares para conseguir que los alumnos, ms all de los ejercicios
rutinarios, lleguen a resolver verdaderos problemas matemticos. Utilizaremos la Teora Antropolgica
de lo Didctico (TAD) para formular dicho problema como un problema e investigacin didctica
relacionado con el fenmeno de la desarticulacin escolar del currculum. Mostraremos que para responder
a la reformulacin didctica del problema de Plya y, en general, a cualquier problema didctico, se
requiere una descripcin previa de la dinmica institucional de las organizaciones praxeolgicas
matemticas y didcticas puestas en juego. Esta ampliacin necesaria del mbito en el que se sita el objeto
de estudio de la didctica de las matemticas nos conducir al problema de la reconstruccin terica de las
praxeologas empricas (tal como aparecen al observador) y pondr de manifiesto que la praxeologa
local es la unidad mnima de anlisis de los procesos didcticos.
1
Este trabajo ha sido realizado en el marco del proyecto BSO2003-0400 de la DGICYT (MCT, Espaa).
Una primera versin del mismo fue presentada en la 12e cole dt de didactique des mathmatiques
celebrada en Corps (Francia) en agosto de 2003.
2
Universitat Ramon Llull (Espaa). E-mail: mbosch@fundemi.com
3
Universitat Autnoma de Barcelona (Espaa). E-mail: gascon@mat.uab.es
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dominantes porque stas, al ser expresables en el lenguaje del profesor, parecen adecuarse
muy bien para formular los problemas reales de la enseanza y del aprendizaje en el
aula (Gascn, 1999).
Como suele suceder en todas las instituciones, las nociones que se usan en la cultura
escolar se acaban convirtiendo, para los sujetos de la propia institucin, en nociones
transparentes y de una pertinencia incuestionable para describir la vida institucional.
Adems, la permanencia de dichas nociones suele prolongarse ms que la vida media de
los sujetos de la institucin.
Qu papel que juegan los conocimientos matemticos del alumno, as como su actitud hacia
las matemticas y hacia su aprendizaje, en su rendimiento escolar?
Si nos situamos en el mbito de una teora didctica concreta y si aceptamos que ese
problema docente es directamente traducible a un problema de investigacin didctica,
entonces bastar con cambiar levemente el enunciado:
Pero, en el caso que dicha cuestin sea pertinente, es razonable suponer que la respuesta
no tiene porqu ser genrica y uniforme para todo tipo de conocimientos matemticos ni
para todo tipo de hechos didcticos. Podemos suponer que la respuesta depender del tipo
de problema didctico que se aborde y de los fenmenos didcticos particulares que se
quieran esclarecer. Sera ms adecuado, en nuestra opinin, partir de un tipo concreto de
problemas didcticos y analizar el papel que juegan en la explicacin de los mismos los
diferentes elementos del modelo didctico utilizado sin prejuzgar, de antemano, la
naturaleza de dichos elementos.
Hemos elegido como punto de partida un problema docente clsico en las instituciones
escolares al que todas las reformas de las matemticas de los ltimos decenios han
intentado responder sin xito. Lo denominaremos el problema de Plya porque constituye
2
la problemtica central de la tradicin del Problem Solving, iniciada por George Plya
en 1945 y profundizada en Plya (1954 y 1962-5). La primera formulacin de dicho
problema puede hacerse utilizando nociones de la cultura escolar:
Una vez que los estudiantes dominan las tcnicas bsicas o elementales y poseen los
conocimientos matemticos necesarios, cmo conseguir que sean capaces de construir y
utilizar adecuadamente estrategias complejas para resolver verdaderos problemas
matemticos o problemas creativos?
tous les niveaux de lducation, on devrait inculquer ltudiant en mme temps quune
somme dinformation, un certain degr de savoir-faire. Quest-ce que le savoir-faire en
mathmatiques ? Laptitude rsoudre des problmes non pas les problmes de routine,
mais les problmes impliquant un certain degr dindpendance, de jugement, doriginalit,
de cration. Cest pourquoi, le premier et principal devoir de lenseignement des
mathmatiques dans les lyces est de souligner la mthodologie dans la rsolution de
problmes. (Plya 1962-65, p. x).
There is no automatic transfer from a solid knowledge of mathematical theory to the ability
to solve non-routine mathematical problems, or the ability to apply mathematics and perform
mathematical modelling in complex, extra-mathematical contexts. For this to happen both
problem solving and modelling have to be made object of explicit teaching and learning, and
there is ample evidence that it is possible to design teaching settings so as to foster and
solidify these abilities (Niss 1999, p. 21).
4
En su trabajo de tesis, Rafael Roa pone de manifiesto las grandes dificultades que tienen los alumnos de
los ltimos cursos de la licenciatura de matemticas para resolver problemas combinatorios que forman
parte del currculum de la Enseanza Secundaria Obligatoria. Se demuestra as, en un caso bastante
extremo, que la capacidad de construir y utilizar adecuadamente estrategias de resolucin de problemas (en
este caso de problemas de contar) no se desarrolla de manera espontnea ni siquiera en adultos que
poseen una preparacin matemtica avanzada.
5
N. L. Landa llev a cabo una investigacin sobre la resolucin de problemas de demostracin geomtrica
en la puso de manifiesto que el conocimiento de las propiedades geomtricas que se necesitan para realizar
las demostraciones es absolutamente insuficiente para que los estudiantes construyan efectivamente las
estrategias complejas de demostracin geomtrica (Landa, 1972, pp. 103-122).
3
Uno de los objetivos iniciales de este trabajo 6 era el de analizar el papel que podra jugar
la modelizacin de los conocimientos del alumno en el esclarecimiento de los hechos
didcticos relacionados con el problema de Plya. Pero, previamente, es necesario
abordar una cuestin ms fundamental y, en cierta forma, anterior: Cmo se puede
reformular el problema de Plya en trminos de un problema de investigacin didctica?
En qu mbito de hechos y fenmenos didcticos podr ser enunciado e interpretado
adecuadamente dicho problema? Cul es el sistema emprico que debemos modelizar
(en particular cul es la amplitud ms adecuada de dicho sistema) y qu tipo de
modelizacin es la ms pertinente para abordar dicho problema?
Postulamos que el esclarecimiento de estas cuestiones nos permitir empezar a dar una
respuesta al problema de Plya y, lo que es ms importante, pondr de manifiesto la
necesidad de delimitar con cierta precisin la amplitud y la naturaleza del espacio
didctico en el que cada problema puede ser tratado.
El problema de Plya, que tomamos como punto de partida, puede ser considerado como
una versin modernista del problema praxeolgico del profesor: qu se debe ensear
y cmo ensearlo? En efecto, cuando se postula que la actividad de resolucin de
problemas debe ser el ncleo de la enseanza escolar de las matemticas, tal como viene
proponiendo la corriente del Problem Solving desde la dcada de los 80, se enfatiza la
importancia de organizar el currculum de matemticas en torno a la actividad de
resolucin de problemas no rutinarios. Entonces se denuncian las prcticas escolares
habituales que centran la enseanza de las matemticas en los contenidos y en la
resolucin mecnica de ejercicios estereotipados. En estas circunstancias la cuestin del
qu se debe ensear y cmo ensearlo? se acaba transformando en: qu problemas
matemticos ensear, cmo ensear a resolverlos y cmo conseguir que los alumnos
elaboren por s mismos estrategias de resolucin de problemas no rutinarios?
As, por ejemplo, Alan H. Schoenfeld denuncia la prctica escolar tradicional que
descompone el saber matemtico en pequeas porciones y asigna a los estudiantes un
papel pasivo en la construccin y utilizacin de los mtodos de resolucin de problemas:
[I]nstruction has traditionally focused on the content aspect of knowledge. Traditionally one
defines what students ought to know in terms of chunks of subject matter, and characterizes
what a student knows in terms of the amount of content that has been mastered . As
natural and innocuous as this view of knowledge as substance may seem, it has serious
entailments. From this perspective, learning mathematics is defined as mastering, in some
coherent order, the set of facts and procedures that comprise the body of mathematics. The
route to learning consists of delineating the desired subject matter content as clearly as
possible, carving it into bite-sized pieces, and providing explicit instruction and practice on
each of those pieces so that students master them. From the content perspective, the whole of
a student's mathematical understanding is precisely the sum of these parts. [] One
consequence of experiencing the curriculum in bite-size pieces is that students learn that
answers and methods to problems will be provided to them; the students are not expected to
figure out the methods by themselves. Over time most students come to accept their passive
role, and to think of mathematics as handed down by experts for them to memorize [].
(Schoenfeld 1992).
6
En la 12e cole dt de didactique des mathmatiques (Corps, Francia 2003) la primera versin de este
trabajo se present dentro del tema: Pourquoi modliser les connaissances ?
4
En la tradicin del Problem Solving se supone ms o menos explcitamente que la
enseanza de la resolucin de problemas (en el sentido de Plya) modificara esta
prctica escolar tradicional al dar cabida a una actividad autnticamente matemtica en la
que los estudiantes construiran ellos mismos los mtodos de resolucin en lugar de
aplicarlos mecnicamente. Aparece as una idea, bastante ingenua, que sigue actualmente
vigente en las directrices curriculares de los Principles and Standards for School
Mathematics del NCTM (http://standards.nctm.org), segn la cual la resolucin de
problemas, adems de ser una dimensin esencial de la actividad matemtica, tendra una
funcin organizadora y articuladora de los diferentes contenidos del currculum:
Good problems will integrate multiple topics and will involve significant mathematics []
Problems and problem solving play an essential role in students learning of mathematical
content and in helping students make connections across mathematical content areas.
Pero la actividad de resolucin de problemas puede tambin situarse en los niveles menos
genricos que la disciplina:
(a) Puede plantearse en el nivel puntual en el que cada problema est asociado a una
cuestin particular relativamente (o completamente) aislada del resto de los
contenidos matemticos escolares. La resolucin de cada problema es considerada en
este nivel como un objetivo en s mismo y se mantiene relativamente separada del
resto de las actividades matemticas, incluso voluntariamente, a fin de impedir que
los problemas tratados sean relacionados por razones de proximidad didctica con
un dominio particular de las matemticas y, en consecuencia, con la utilizacin de las
tcnicas propias de ese dominio.
(c) Por ltimo, la actividad de resolucin de problemas tambin puede situarse en los
niveles ms genricos que el nivel local. As, puede hablarse de problemas de
trigonometra, problemas de geometra y hasta de problemas de matemticas 7.
Es interesante subrayar que cuando la resolucin de problemas se sita en el nivel
disciplinar, esto es, cuando los problemas matemticos se plantean sin hacer
referencia a ningn tema, sector ni rea concreta del currculum de matemticas
entonces, paradjicamente, los problemas aparecen tan descontextualizados y
aislados como cuando la resolucin de problemas se sita en el nivel puntual.
2.1. La resolucin de problemas en el nivel puntual
7
En el currculum de matemticas de Bachillerato, la Geometra es una de las reas de las matemticas y la
Trigonometra es uno de los sectores de la Geometra (Ministerio de Educacin, C. y D., 2001).
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Muchos trabajos relativos a la resolucin de problemas de matemticas, y la inmensa
mayora de los que abordan el problema de Plya de una forma ms o menos explcita,
sitan la actividad de resolucin de problemas en el nivel puntual. El sistema emprico
observado en dichas investigaciones es generalmente un grupo de alumnos en situacin
escolar que tienen que resolver un problema no rutinario, suponiendo que disponen de los
conocimientos necesarios para ello. El objetivo de la observacin consiste en el anlisis
de la cognicin o pensamiento matemtico de los alumnos, por lo que podemos decir que
dichas investigaciones atribuyen al problema de Plya un carcter esencialmente
cognitivo.
As, por ejemplo, Alan H. Schoenfeld (1992, p. 348) afirma que existe un acuerdo general
sobre el hecho de que el marco en el que se sitan las cuestiones relativas al pensamiento
matemtico y a la resolucin de problemas est determinado por cinco aspectos o
categoras de la cognicin:
6
trabajo de resolucin de ste. Por lo tanto, en coherencia con el modelo docente
modernista y a fin de que la actividad del sujeto resolutor sea libre y creativa, es
necesario proponer constantemente problemas nuevos y, a poder ser, completamente
independientes entre s: Problem solving, in the spirit of Plya, is learning to grapple
with new and unfamiliar tasks, when the relevant solution methods (even if only partly
mastered) are not known. Es precisamente esta actividad de resolucin de problemas
inicialmente aislados la que constituye el sistema emprico u objeto de anlisis. Los datos
empricos que se toman en consideracin estn esencialmente contenidos en este mbito.
As, por ejemplo, se analizan las estrategias utilizadas por un individuo o grupo de
individuos ante un problema de lmites de sucesiones recurrentes como el siguiente
(tomado de Schoenfeld, 1992):
Let the real numbers a0 and a1 be given. Define the sequence {an} by an = 1/2 (an - 1 + an - 2) for
each n 2. Does the sequence {an} converge? If so, to what value?
El anlisis de este caso supone que los sujetos que pretenden resolver el problema estn
bastante familiarizados con el dominio matemtico de las sucesiones numricas y con el
problema de su convergencia, pero tambin supone que dichos sujetos no deben conocer
el tema de las sucesiones recurrentes lineales de orden n ni, en particular, su tratamiento
algebraico en trminos de potencias de matrices.
8
La utilizacin del clculo matricial para estudiar sucesiones recurrentes con coeficientes constantes
trivializa, en cierta manera, el problema considerado. Si ponemos An = MAn-1 donde
0,5 0,5
M = y An = (an ; an - 1),
1 0
entonces el clculo del lmite de la sucesin {an} depende del lmite de Mn que se obtiene de manera
rutinaria diagonalizando M. Sealemos de pasada que este estudio permite relacionar las series recurrentes
con coeficientes enteros con los diferentes sistemas matemticos o extramatemticos que pueden ser
modelizados mediante una matriz de transicin. El estudio del estado final de estos sistemas proporciona
una razn de ser (situacin fundamental) al estudio de la convergencia de este tipo de sucesiones y, ms en
general, a la diagonalizacin de matrices con coeficientes enteros (Fonseca 2004).
7
2.2. Una posible superacin del nivel puntual: la evolucin de los esquemas
En el marco de la teora APOS (Asiala et al., 1996; Dubinsky, 1996 y 2000) podemos
encontrar una interesante reformulacin del problema de Plya utilizando la evolucin de
los esquemas como nocin bsica del anlisis. Esta teora considera que un esquema es
una coleccin coherente de acciones, procesos, objetos y otros esquemas previamente
construidos que son coordinados y sintetizados por el individuo para formar estructuras
cognitivas utilizables en situaciones problemticas. El sujeto puede reflexionar sobre un
esquema y transformarlo como si se tratara de un objeto sobre el que pueden aplicarse
acciones de ms alto nivel dando origen a nuevos procesos, objetos y esquemas para
construir nuevos conceptos. Es de esta forma como el desarrollo de las acciones,
procesos y objetos contina reconstruyendo los esquemas existentes.
Utilizando este modelo general del desarrollo de los esquemas cognitivos, y teniendo en
cuenta que en la teora APOS dicho desarrollo est encaminado a la comprensin (o
construccin) de los conceptos, se puede reformular el problema de Plya en los
siguientes trminos:
Hasta qu punto los estudiantes pueden relacionar los distintos conceptos de cada parte
de las matemticas para formar un todo que puedan utilizar conjuntamente en la
resolucin de problemas? (Trigueros, 2003).
Our objective in this study was to analyze students understanding of the calculus concepts
used in solving a nonroutine calculus graphing problem and to determine, as specifically as
possible, how students integrated their understanding of these calculus concepts, at which
point(s) students exhibited the most difficulties, and how students attempted to overcome
these difficulties. (Baker, Cooley y Trigueros, 2000)
8
En este trabajo las autoras pretenden elaborar un modelo especfico del desarrollo de un
esquema concreto, el calculus graphing schema (CGS) y situar a cada estudiante en un
estadio de dicho desarrollo. Para ello, utilizan los datos que proporcionan las respuestas
de una muestra de 41 estudiantes a una tarea matemtica concreta cuyo enunciado es el
siguiente:
Los datos muestran que los estudiantes tienen diferentes niveles de habilidad para
coordinar, por un lado, las propiedades de la grfica determinadas por las condiciones
que cumple la funcin y, por otro, para coordinar las propiedades entre los intervalos
contiguos. Por todo ello, las autoras postulan que para describir el esquema CGS en
trminos de la triada, ste debe descomponerse en dos subesquemas esquema de las
propiedades y esquema de los intervalos y combinar los desarrollos de stos, en
trminos de la triada.
9
Lo que queremos subrayar en este ejemplo es que, en concordancia con las tesis de la
epistemologa constructivista que sirve de fundamento a la teora APOS, las autoras
aceptan implcitamente el postulado de la presunta suficiencia de los datos empricos que
proporciona el estudio del desarrollo psicogentico para explicar la construccin escolar
de los conocimientos matemticos y, en este caso particular, para explicar las dificultades
que muestran los alumnos para construir y utilizar adecuadamente una estrategia de
resolucin de problemas no rutinarios de representacin grfica de funciones. A pesar de
que su anlisis supera el nivel puntual puesto que el tipo de problema que se propone
engloba mltiples cuestiones matemticas as como la relacin entre ellas, no se intenta
poner en relacin la actividad de los estudiantes con el trabajo matemtico realizado
previamente en la institucin docente ni, todava menos, con la actividad matemtica que
no ha podido ser realizada como consecuencia de las restricciones institucionales.
Volveremos sobre este ejemplo despus de situar la actividad de resolucin de problemas
de matemticas y, por tanto, el problema de Plya, en el mbito global del estudio de las
matemticas en las instituciones escolares.
10
2.3. La resolucin de problemas en el mbito del estudio escolar de las matemticas
Hasta aqu hemos descrito muy brevemente la tendencia, predominante entre las
investigaciones que se sitan en el enfoque cognitivo, de situar la actividad de resolucin
de problemas de matemticas en niveles muy cercanos al nivel puntual. En todos esos
casos el problema de Plya se acaba reformulando en trminos de la resolucin de
problemas aislados. Pero existen otras maneras de formular el problema de Plya que se
diferencian de las anteriores por situar la resolucin de problemas en el mbito global del
estudio escolar de las matemticas. Esta discrepancia inicial provoca, a la larga,
diferencias importantes en la naturaleza de los problemas didcticos que se acabarn
construyendo y abordando en cada caso9.
La conceptualizacin que propone la TAD permite hacer un nuevo paso en esta direccin
al postular que en la vida de las instituciones nunca se estudian problemas aislados. Lo
que importa no es el problema concreto que se plantea para ser resuelto (salvo en caso de
vida o muerte) sino lo que se har despus con la solucin obtenida. Slo interesan los
problemas fecundos que estn llamados a reproducirse y desarrollarse para formar tipos
de problemas cada vez ms amplios y complejos, tipos de problemas cuyo estudio
provocar nuevas necesidades tecnolgicas que, a su vez, permitirn construir y justificar
tcnicas nuevas capaces de resolver nuevos tipos de problemas y hasta problemas
formulados en el nivel tecnolgico respecto de la organizacin matemtica inicial. Esta
hiptesis antropolgica puede sintetizarse diciendo que el proceso de estudio de un tipo
de problemas desemboca en la reconstruccin institucional de organizaciones o
praxeologas matemticas de complejidad creciente.10
11
Obligatoria (12-16 aos) al Bachillerato (16-18 aos). Existen pruebas empricas de
los diferentes aspectos de esta rigidez extradas tanto de la actividad matemtica de
los alumnos como de los libros de texto y dems documentos curriculares (Bosch,
Fonseca y Gascn, 2004). Podramos resumir esta tendencia diciendo que en la
prctica matemtica escolar se observa una influencia creciente del tecnicismo que
identifica implcitamente ensear y aprender matemticas con ensear y aprender
tcnicas simples (principalmente algortmicas) olvidando los autnticos problemas
que son aquellos cuya dificultad principal consiste en escoger las tcnicas adecuadas
para construir una estrategia de resolucin. Estas tendencias tecnicistas chocan
frontalmente con la ideologa modernista imperante en las instituciones docentes y
que es, en definitiva, la ideologa que sustenta al movimiento del Problem Solving
identificando ensear y aprender matemticas con ensear y aprender una
actividad exploratoria, libre y creativa, de problemas no triviales (Gascn, 2001a).
Podra decirse que es este choque, entre la realidad escolar cada vez ms tecnicista
y la ideologa modernista, el que hace especialmente visible el problema de Plya
en las instituciones docentes actuales.
(c) Citemos, por ltimo, la fuerte desconexin entre los sectores de una misma rea de la
matemtica escolar como, por ejemplo, entre la geometra sinttica y la geometra
analtica y entre las diferentes reas de la matemtica escolar como, por ejemplo,
entre las reas de Geometra y Funciones y grficas en la Enseanza Secundaria
Obligatoria espaola (12-16 aos). En el caso de las geometras analtica y sinttica,
y a pesar de la continuidad y hasta complementariedad que existe entre ambas, el
hecho es que continan estudindose completamente separadas a lo largo de la
Enseanza Secundaria (sinttica en la ESO y analtica en el Bachillerato). La
tozudez de este hecho, que se mantiene inalterable a lo largo de las ltimas
reformas educativas, parece dar a entender que no se trata de una separacin
accidental sino que responde a un fenmeno didctico-matemtico ms profundo y
que, por lo tanto, merece ser indagado (Gascn, 2001b). Parece razonable suponer
que la desarticulacin en estos niveles superiores dificultar enormemente la
construccin y utilizacin de estrategias complejas de resolucin de problemas,
teniendo en cuenta que dicha construccin requiere combinar tcnicas provenientes
de diferentes sectores y hasta de diferentes reas del currculum de matemticas.
12
Si, en coherencia con el punto de vista de la TAD, consideramos que la desarticulacin
escolar del currculum de matemticas incide sobre el problema de Plya en todos los
niveles de codeterminacin didctica, entonces podemos reformular dicho problema en
los siguientes trminos:
Cmo disear organizaciones didcticas que permitan articular las cuestiones puntuales
dentro de cada tema (como, por ejemplo, las diferentes cuestiones que se estudian dentro
del tema Teorema de Pitgoras), los diferentes temas que conforman cada uno de los
sectores (como, por ejemplo, los diferentes temas del sector Trigonometra), los
sectores de una misma rea (como, por ejemplo, los diferentes sectores de la
Geometra) y las diferentes reas (Geometra, Aritmtica, Funciones y grficas,
etc.) de la disciplina Matemticas? Cmo organizar un proceso de estudio que provoque
la articulacin de las diferentes dimensiones de la actividad matemtica escolar, desde el
trabajo ms rutinario hasta la resolucin de problemas abiertos y creativos que se
situaran en la frontera de las organizaciones matemticas elaboradas?
Esta nueva formulacin sita el problema de Plya en un espacio didctico que rebasa el
currculum de un curso escolar, pudiendo abarcar toda una etapa educativa (como, por
ejemplo, la Enseanza Secundaria Obligatoria) e, incluso, la articulacin entre las
diferentes etapas educativas. Es por ello que podemos plantearlo, incluso, en los trminos
ms genricos:
Cul debera ser la estructura y las funciones de los dispositivos de una organizacin
didctica escolar que permitiera retomar los contenidos antiguos, incluso los estudiados
en etapas educativas anteriores, para cuestionarlos, desarrollarlos y articularlos en
organizaciones matemticas cada vez ms amplias y complejas?
Estas reformulaciones del problema de Plya tienen la virtud de poner de manifiesto que
si ste se formula en el nivel puntual, esto es, si se pretende que los alumnos sean capaces
de construir y utilizar adecuadamente estrategias complejas para resolver verdaderos
problemas matemticos, sin modificar la actual estructura global de la OM escolar (y, en
particular, sin conectar y articular adecuadamente los temas de cada sector y los sectores
de cada rea del currculum), entonces el problema de Plya se convierte en irresoluble.
En efecto, la ideologa modernista que sustenta el citado enfoque puntual del problema de
Plya es la misma ideologa que sita la resolucin de problemas matemticos abiertos
como ncleo y objetivo principal del proceso didctico y, en consecuencia, extrema el
aislamiento y la descontextualizacin de los problemas matemticos con la intencin de
provocar que la exploracin que realizan los alumnos sea libre y creativa. En estas
condiciones se refuerza la atomizacin y la desarticulacin del currculum en todos los
niveles de codeterminacin lo que acaba impidiendo la solucin del propio problema de
Plya. Este hecho debe ser considerado como un aspecto de la paradoja de la creatividad
que puede describirse como sigue:
13
3. LA UNIDAD MNIMA DE ANLISIS DE LOS PROCESOS DIDCTICOS
En esta seccin pretendemos formular y justificar a la hiptesis central de este trabajo que
se ha materializado en la decisin de situar el problema de Plya o, mejor, su
reformulacin como problema de investigacin didctica, en el mbito de las
praxeologas (u organizaciones) locales. La justificacin de esta decisin est relacionada
con la eleccin de la unidad de anlisis de los procesos didcticos y, por lo tanto, tendrn
consecuencias que van ms all del caso particular del problema de Plya para abarcar la
amplitud mnima del espacio en que debe formularse cualquier problema didctico.
Un ejemplo histrico interesante lo constituye la defensa que hace Piaget (1936) de las
ventajas del esquema como unidad de anlisis del pensamiento, en contraposicin tanto a
la pareja estmulo/respuesta del empirismo asociacionista, como a las formas de la teora
de la Gestalt y al juego de ensayos/errores de Thorndike. Para Piaget la eleccin de estas
unidades implica, en cada caso, la aceptacin implcita de determinadas hiptesis sobre el
funcionamiento de la inteligencia. Su eleccin del esquema est basada en la unidad
estructural del mismo, esto es, en la indisociabilidad entre la accin del sujeto y el objeto
sobre el que ejecuta esta accin, as como en la unidad funcional del propio esquema que
es la que hace posibles los intercambios entre el sujeto y el objeto gracias a los
mecanismos de asimilacin y acomodacin.
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(2) El esquema tiene una naturaleza esencialmente didica mientras que las situaciones
de aprendizaje escolar son tambin situaciones de enseanza, esto es, situaciones
comunicativas en las que los alumnos construyen conocimientos con otros alumnos y
con el profesor. La unidad de anlisis debera, por tanto, permitir llevar a cabo un
anlisis al menos tridico: sujeto/objeto/otros sujetos.
(3) El esquema piagetiano se revela como una unidad de anlisis insuficiente ya que no
integra la mediacin social externa ejercida por los [sistemas de] signos ni puede, en
consecuencia, dar cuenta de su eventual funcin estructurante (Coll, 2000, p. 52).
En general todas las teoras didcticas, incluso las que son ms o menos deudoras de la
epistemologa gentica, toman como unidad de anlisis de los procesos didcticos
constructos diferentes y en general ms comprensivos que el esquema piagetiano. En
todos los casos, adems, la unidad de anlisis elegida involucra de una manera ms o
menos explcita un modelo epistemolgico (ms o menos general) de las matemticas.
As, por ejemplo, hemos visto que la teora APOS toma como unidad mnima de anlisis
la evolucin de un esquema que constituye, a su vez, un modelo epistemolgico dinmico
(local) de un concepto matemtico: La nocin de esquema y su evolucin se muestra
como una herramienta que permite dar cuenta del comportamiento observable de los
estudiantes y [...] que permite utilizar los resultados de los estudios en el diseo de
materiales de enseanza que hagan mayor nfasis en las relaciones entre los diferentes
conceptos (Trigueros, 2003).
Los desarrollos precedentes ponen en primer plano una cuestin fundamental: cul es,
para una teora concreta, la unidad de anlisis de los procesos didcticos en referencia a
la cual pueden formularse y abordarse los problemas didcticos como, por ejemplo, el
problema de Plya? La respuesta a esta pregunta es, en ltima instancia, una hiptesis
que determinar en cada caso el tipo de problemas que la teora en cuestin considerar
como problemas didcticos y, por tanto, constituir un rasgo esencial y distintivo de la
misma. Resulta, en definitiva, que lo que consideraremos un problema didctico es
tambin una construccin de la teora didctica y, por tanto, comparte con ella el carcter
de hiptesis provisional. En lo que sigue intentaremos aproximarnos a la respuesta que
propone la TAD a esta cuestin.
Hemos mostrado que el problema de Plya debe situarse, ms all del nivel puntual, en
relacin con las OM locales que se proponen para ser estudiadas en el nivel temtico y
sin olvidar los niveles superiores de los que depende la razn de ser de los temas del
currculum. De hecho, hemos visto que el problema de Plya puede reformularse en los
trminos siguientes:
Cmo disear y gestionar un proceso didctico que comprenda todas las dimensiones de la
actividad matemtica y que, por lo tanto, permita que los alumnos resuelvan de una forma
integrada, y a lo largo de un mismo proceso de estudio, todo tipo de problemas matemticos
desde los ms rutinarios hasta los ms abiertos y creativos?
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La unidad de anlisis de los procesos didcticos debe contener una organizacin didctica
escolar que permita construir, como mnimo, una OM local relativamente completa11.
Dicho en otras palabras, para describir e interpretar los hechos didcticos hay que
referirlos a una secuencia del proceso didctico que incluya, por lo menos, el proceso de
reconstruccin escolar de una tal OM local (Bosch, Fonseca, y Gascn, 2004).
Dada la relatividad institucional del saber matemtico que propugna la TAD, la respuesta
anterior presenta ciertas ambigedades, empezando por el hbitat en el que viven las OM
consideradas. A fin de empezar a precisar la anterior respuesta, consideremos el siguiente
esquema de la transposicin didctica (Chevallard, 1985) que adaptamos a partir del
propuesto por Antibi y Brousseau 2003:
OM OM a OM OM
sabia ensear enseada aprendida
I1 I2 I3 I4
OM sabia OM a OM OM
ensear enseada aprendida
I1 I2 I3 I4
(OM)
OM de referencia
Modelo construido por la DM
epistemologa experimental
11
En un trabajo anterior hemos introducido la nocin de completitud relativa de una OML. No existen
OML completas ni de OML incompletas. Se trata, en todos los casos, de una cuestin de grado: existen
OML ms o menos completas que otras en funcin del grado en que sus componentes cumplen las
condiciones descritas por los siete indicadores siguientes: (1) Integracin de los diferentes tipos de tareas;
(2) Existencia de diferentes tcnicas para realizar un mismo tipo de tareas y posibilidad de elegir entre
ellas; (3) Independencia (relativa) entre las tcnicas matemticas y los ostensivos que se utilizan para
describirlas y para aplicarlas; (4) Posibilidad de invertir las tcnicas para realizar las tareas inversas; (5)
Existencia de las tareas consistentes en interpretar el resultado de aplicar las tcnicas; (6) Existencia de
tareas matemticas abiertas y (7) Incidencia de los elementos tecnolgicos sobre la prctica matemtica.
Si nos fijamos en el proceso de construccin, y no slo en el producto construido, el grado de completitud
de una OML depende del cumplimiento de las condiciones didcticas formuladas en trminos de los seis
momentos o dimensiones de la actividad matemtica (Bosch, Fonseca y Gascn, 2004).
16
Adems, como que la unidad de anlisis de los procesos didcticos debe contener una
organizacin didctica escolar que permita construir, como mnimo, una OM local
relativamente completa, podemos precisar un poco su dinmica. En efecto, una tal OM
local puede reconstruirse artificialmente en la institucin escolar como el resultado
final de un proceso de ampliaciones y completaciones progresivas que, partiendo de una
praxeologa puntual, pasa por una serie de praxeologas intermedias generadas
sucesivamente por un determinado desarrollo evolutivo de las cuestiones problemticas y
los tipos de tareas asociados que sern las razones de ser de la OM local en I 3. Por lo
tanto, la organizacin o praxeologa didctica (OM), asociada a dicha OM local,
contiene en cierta forma a la OM local y a todas las OM que la preceden en el proceso de
construccin. Podemos tomarla, provisionalmente, como la unidad de anlisis de los
procesos didcticos.
Sobre la organizacin didctica (OM) inciden las restricciones que provienen de las
diferentes etapas de la transposicin didctica. Dichas restricciones se manifiestan tanto
en la OM efectivamente enseada12, como en la OM a ensear y en la OM aprendida.
12
Llamamos OM efectivamente enseada a una interpretacin terica (en trminos de praxeologas) de la
actividad matemtica desarrollada en una institucin concreta, que tiene lugar en un periodo histrico
determinado y que es protagonizada por una comunidad de estudio particular. Se puede construir a partir de
los elementos empricos que aparecen en el trabajo matemtico desarrollado en el aula por los alumnos y el
profesor, de manera cooperativa, a lo largo del proceso de estudio. Para construir la OM efectivamente
enseada se debe elaborar una praxeologa matemtica que incluya todos los componentes de la actividad
matemtica desarrollada en dicho proceso.
13
Se trata de la elaboracin y contraste experimental de modelos epistemolgicos de las matemticas
elaborados por la didctica de las matemticas para poder abordar problemas didcticos. Es en este sentido
que Guy Brousseau consider inicialmente a la didctica de las matemticas como una epistemologa
experimental (Brousseau, 1986 y 1998).
17
el proceso didctico y, tambin, de la manera cmo la institucin escolar interprete los
objetivos de este proceso. La organizacin didctica (OM) depender, asimismo, de la
naturaleza de las OM disponibles por la comunidad de estudio (esto es, construidas
previamente), as como del tipo de disponibilidad de las mismas.
Asumimos, por tanto, una exigencia metodolgica segn la cual el anlisis (y hasta la
mera formulacin) de los problemas didcticos debe tomar en consideracin todas las
etapas de la transposicin didctica. Esto implica, en particular, la necesidad de utilizar
los datos empricos que emergen de todas y cada una de las instituciones citadas.
14
A partir de este momento, si no se dice explcitamente lo contrario, siempre que hablemos de OM local
nos referimos a una OM local relativamente completa. Supondremos asimismo que la (OM) asociada
incluye las OM que van apareciendo en los sucesivos estadios de la transposicin didctica.
18
Podemos decir, en resumen, que el criterio en que nos basamos para elegir la unidad de
anlisis de los procesos didcticos descansa sobre el postulado de la unidad estructural y
funcional entre las OM locales relativamente completas y las OD = (OM) asociadas
(Bosch, Fonseca y Gascn, 2004).
3.3. Ejemplo: la unidad de anlisis del proceso de estudio de los lmites de funciones
Hemos visto que la TAD propone ampliar la unidad de anlisis ms all del nivel puntual
para situar en el nivel de las OM locales el mbito mnimo inexcusable en el que deben
plantearse y abordarse los problemas didcticos. En el ejemplo citado anteriormente
(Baker, Cooley y Trigueros, 2000) nos faltan datos para poder explicar los hechos
didcticos puesto que no sabemos nada de la OM a ensear ni de la OM efectivamente
enseada. Las autoras del trabajo no ven la necesidad de tomar en consideracin los datos
empricos que podran arrojar las instituciones en las que viven dichas OM. Afirman que
la tarea matemtica propuesta a los estudiantes es no rutinaria lo que debe interpretarse,
en primera instancia, no en relacin a la naturaleza de los esquemas construidos por los
alumnos, sino como el resultado lgico de la ausencia de una tcnica institucionalizada
adecuada para resolver ese tipo de problemas. La hiptesis de esta ausencia, que es
compatible con los datos empricos obtenidos en dicho trabajo, comportara que en la
institucin en cuestin no se ha construido ninguna OM local en torno a este tipo de
problemas lo que explicara las dificultades que encuentran los estudiantes para construir
espontneamente una tcnica tal como la tabla de variacin (Gascn, 2002):
No
h(x) ? exi + 0 + + 0 0
ste
No
h(x) ? exi 0 + 0 0 +0
ste
El problema se traslada as, en primera instancia, del mbito cognitivo de los sujetos de la
institucin al mbito institucional y a las condiciones ecolgicas que restringen la
posibilidad del estudio de determinado tipo de OM en una institucin determinada. As,
en nuestro caso, deberamos poder responder a las siguientes cuestiones:
Cules son las restricciones que impiden (o dificultan) la reconstruccin en una institucin
escolar determinada de una OM local en torno a la representacin grfica de funciones que
contenga la tcnica de la tabla de variacin u otra tcnica equivalente? Cules de estas
restricciones provienen de la naturaleza de la OM a ensear y de la OM efectivamente
enseada?
Ante esta reformulacin del problema queda claro que nos faltan datos empricos
relativos a la actividad matemtica institucionalizada (provenientes de los libros de texto
utilizados, documentos oficiales, cuadernos de los estudiantes, actividad del profesor y de
los alumnos en clase, etc.).
19
Podemos citar otro ejemplo en el que si disponemos de estos datos empricos, esto es, en
el que s hemos situado el problema didctico en el mbito de la unidad mnima de
anlisis de la TAD (Bosch, Espinoza y Gascn, 2003). Con este ejemplo ilustraremos la
necesidad de incluir en el anlisis del proceso didctico no slo la OM efectivamente
enseada junto a su OD asociada, sino tambin todas las etapas de la transposicin
didctica presentadas en el esquema anterior.
(2) Este conjunto de hechos, que tienen lugar en la OM aprendida y que se repite en los
diferentes procesos didcticos observados, puede ser explicado a partir de las
restricciones que la naturaleza de la OM ensear impone a la OM efectivamente
enseada, sin necesidad de recurrir a argumentos relacionados con la naturaleza de
los procesos cognitivos de los alumnos (Bosch, Espinoza y Gascn, 2003).
a. En lo que respecta al clculo de lmites de funciones, hemos constatado que la OM
efectivamente enseada identifica funcin con expresin algebraica.
b. Para calcular un lmite en la OM enseada se utiliza, en algunos casos, la tcnica de la tabla
de valores, en otros la manipulacin de la expresin algebraica de la funcin y, en otros, la
mera substitucin. Nunca se justifica la eleccin realizada (por que la tecnologa de la que se
dispone no lo permite).
c. El discurso tecnolgico que se presenta en la OM enseada es meramente decorativo y formal
y no resuelve ninguna de las necesidades de justificacin e interpretacin de la prctica
matemtica que se lleva a cabo.
d. A falta de un discurso tecnolgico pertinente y funcional, se atribuye un papel tecnolgico a la
grfica de la funcin y a la tabla de valores.
e. En la OM enseada se fracasa en todos los intentos de motivar la nocin de lmite de una
funcin en un punto (esto es, presentar un problema al que dicha nocin de respuesta). Ello es
debido a la imposibilidad de relacionar esta nocin con el tema del clculo de lmites que es
el objetivo efectivo del proceso de estudio.
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La OM a ensear aparece as como la unin disjunta de un bloque prctico-tcnico que
proviene de la OM en torno al clculo de lmite y un bloque tecnolgico-terico, bastante
testimonial y decorativo, que proviene de la OM que responde al problema de la
existencia del lmite. Adems la razn de ser de la OM efectivamente enseada en
torno al clculo del lmite de funciones elementales est ausente de la OM escolar (tanto
de la OM a ensear como de la OM efectivamente enseada). En efecto, la definicin de
continuidad de una funcin, que suele presentarse como la razn de ser de la OM en
torno a los lmites de funciones (esto es, como la nocin matemtica que justifica su
estudio), no puede jugar ese papel puesto que las tcnicas que se proponen para calcular
lmites de funciones utilizan implcitamente cayendo en flagrante circularidad la
continuidad de dichas funciones.
Este ejemplo, que hemos presentado aqu de manera muy esquemtica, ilustra muy bien
hasta qu punto la estructura y la dinmica de la OM aprendida y, en consecuencia, los
hechos didcticos de los que son protagonistas los alumnos no se pueden explicar sin
tomar en cuenta las caractersticas de las OM que aparecen en todas las etapas de la
transposicin didctica. Esto no significa que estemos propugnando una especie de
determinacin causal en una nica direccin. Como muestran los trabajos recientes de
Antibi y Brosseau sobre la destransposicin didctica (Antibi y Brousseau, 2000 y
2003), las restricciones transpositivas actan en los dos sentidos. No slo es cierto que la
OM aprendida depende esencialmente de la OM a ensear y la OM efectivamente
enseada sino que, recprocamente, algunos aspectos importantes de la OM
efectivamente enseada y de la forma como el profesor organiza dicho proceso de estudio
dependen de las restricciones impuestas por la OM aprendida. As, por ejemplo, los
estudiantes pueden exigir a travs del contrato didctico que las OM enseadas
verifiquen determinadas condiciones para poder considerarlas como estudiables: que
las tareas matemticas sean puntuales y bien delimitadas, que cada tarea tenga asociada
una sola tcnica, que cada unidad de evaluacin (normalmente identificada con un
tema) contenga nicamente unas pocas tcnicas y que la tecnologa correspondiente sea
prctica y ligera, etc. Estas restricciones llegan a alcanzar, con el tiempo, a la OM a
ensear puesto que la noosfera no es impermeable a los hechos didcticos que se repiten
sistemticamente en el aula. Tenemos, en resumen, un conjunto de restricciones que
operan, en los dos sentidos, entre las diferentes etapas de la transposicin didctica y que
refuerzan la necesidad de incluir todas esas etapas en la unidad mnima de anlisis de los
procesos didcticos.
Tomando como punto de partida el problema de Plya, hemos mostrado que la unidad
mnima de anlisis de los procesos didcticos est constituida por la praxeologa
didctica local que incluye no slo las OM que van apareciendo en las diferentes
instituciones a lo largo de la transposicin didctica interinstitucional (eso es, la OM a
ensear, la OM efectivamente enseada y la OM aprendida), sino tambin las OM que se
van desarrollando dentro de cada una de dichas instituciones (transposicin didctica
intrainstitucional). Es en este sentido que se puede afirmar que los fenmenos de
transposicin didctica estn en el corazn de todo problema didctico y, en
consecuencia, de la didctica de las matemticas. En esta seccin queremos sugerir que
esta unidad mnima es, adems, bsica porque todo problema didctico planteado en los
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niveles superiores de codeterminacin debe proyectarse, para su formulacin precisa y
posterior estudio, en sus componentes locales y analizarse, en primera instancia, en dicho
nivel local.
Incluso los fenmenos didcticos de amplio alcance cuya formulacin habitual los sita
en el nivel disciplinar (como, por ejemplo, el citado fenmeno de la desarticulacin del
currculum de matemticas), se manifiestan mediante una serie de hechos cuya
contrastacin emprica y cuya primera interpretacin tiene que llevarse a cabo en el nivel
de las OM locales. As, Guy Brousseau indica que en los sistemas actuales de enseanza
de las matemticas:
El alumno [] debe, no slo aprender nuevos conocimientos, sino tambin re-aprender y re-
organizar los antiguos y olvidar o ms bien des-aprender una parte. [] Actualmente, la
integracin de los conocimientos nuevos a los antiguos se deja completamente a cargo del
alumno (Brousseau, 1989, p. 6).
15
El estudio de este problema, utilizando la praxeologa didctica local como unidad de anlisis de los
procesos didcticos, constituye una de las actuales lneas de trabajo de nuestro grupo de investigacin.
16
Entre los problemas didcticos que suelen plantearse a nivel disciplinar podemos citar: los relativos al
problem solving (entre las que destaca el propio problema de Plya), los que hacen referencia al aprendizaje
escolar de la demostracin y los relativas al uso de la modelizacin matemtica en las instituciones
escolares ya sea como un medio para aprender matemticas o como un fin del aprendizaje en s mismo.
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Teniendo en cuenta lo que Brousseau entiende por aprender nuevos conocimientos,
podemos considerar que el hecho didctico descrito se produce en el nivel local.
Postulamos que el hecho de que en las actuales OD escolares ni siquiera se pretenda
organizar las cuestiones matemticas que se proponen para ser estudiadas de tal manera
que se posibilite reorganizar, re-aprender y des-aprender los conocimientos antiguos para
proseguir el proceso de estudio, constituye el origen del fenmeno de la desarticulacin
del currculum de matemticas.
Consideramos, por tanto, que para abordar cualquier problema didctico ser preciso
empezar por analizar la ecologa de las praxeologas locales involucradas, esto es, las
restricciones y las condiciones de posibilidad de la reconstruccin escolar de las mismas.
Lo anterior significa que para tratar efectivamente un problema didctico se requiere
descender hasta el nivel de determinacin local porque es en este nivel donde, por
primera vez, el proceso (OD) y el producto (OM) constituyen una unidad indivisible
cuyos componentes se implican mutuamente17.
Es muy raro que los estudiantes sean capaces de utilizar dos tcnicas alternativas para realizar
tareas de un mismo tipo, aunque stas sean tan simples como la resolucin de una inecuacin
polinmica de segundo grado, el clculo de un porcentaje, la derivada de una funcin elemental o
el clculo de la mediatriz de un segmento.
Las tcnicas que emplean los estudiantes son tan poco robustas que no resisten un cambio de
la notacin empleada habitualmente. As, por ejemplo, la tarea aumenta significativamente de
dificultad cuando se cambia el nombre habitual (x) de la variable de derivacin o de integracin,
o cuando se expresan los radicales en notacin exponencial.
Es muy poco frecuente que los estudiantes sean capaces de invertir una tcnica matemtica para
realizar la tarea inversa de una tarea escolar elemental como, por ejemplo, escribir un sistema de
17
As, los componentes de una OM local (relativamente completa) a medida que van siendo producidos
sirven de instrumentos necesarios de la actividad que los ha engendrado y, recprocamente, los diferentes
momentos de una OD local no slo son interdependientes (porque cada uno de ellos es imprescindible para
la existencia de los dems) sino que, adems, la dinmica interna que liga dichos momentos es tambin
imprescindible para producir los componentes de la OM local. Resulta, en resumen, que la OM local
aparece como producto de de un proceso (OM) del que es inseparable.
23
ecuaciones lineales del que se conocen las soluciones o un polinomio de tercer grado del que se
conocen sus tres races.
Los estudiantes tienen enormes dificultades cuando han de elaborar un pequeo discurso
tecnolgico para describir, interpretar o justificar algn aspecto de su prctica matemtica como,
por ejemplo, los resultados obtenidos al aplicar una tcnica matemtica.
Nuestra investigacin tambin inclua un anlisis de los libros de texto de mayor difusin
en la Enseanza Secundaria espaola utilizando los tems del mismo cuestionario. La
respuesta que proporcionan los libros de texto pone muy claramente de manifiesto que
las OM a ensear presentan caractersticas muy similares a las que sugeran las
respuestas de los alumnos: utilizacin de una notacin fija, inexistencia (con poqusimas
excepciones) de tcnicas rivales para la realizacin de un mismo tipo de tareas,
presencia muy escasa de las tareas inversas a las tareas que se proponen, ausencia de
discurso tecnolgico en el topos del alumno y subexplotacin del carcter generativo de
los ingredientes tecnolgicos presentes18.
18
El hecho de que la relacin personal de los alumnos a las OM est bsicamente determinada por la
correspondiente relacin institucional a dichas OM, confirma una vez ms una de las tesis fundamentales
del enfoque antropolgico.
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