Perspectiva y lmites de la reflexin arendtiana sobre la violencia.

Consideraciones
sobre la pertinencia de una teora fenomenolgica de la violencia.1

Por Julio Csar Vargas Bejarano2

Universidad del Valle

Una de las tesis centrales de Hannah Arendt es que ser en el mundo la conocida
expresin de Heidegger es mucho ms que disponer de un territorio, de una familia,
de un trabajo y de una sociedad en la que se pueda realizar la existencia. Tener mundo
significa gozar de un espacio pblico confiable, donde se pueda salir a divertirse,
transitar con relativa tranquilidad en las noches, y sobre todo, contar con espacios de
encuentro e interaccin los conciudadanos, espacios de dilogo y de participacin en la
solucin de los problemas que conciernen a la comunidad (a la unidad residencial, al
barrio, a la regin, a la ciudad). Nuestra autora diagnostica la reduccin del espacio
pblico, poltico: su sentido ha devenido comn, en el sentido de lo social,
comercial, del primado de intereses privados, sobre los polticos. Los efectos de esta
reduccin del sentido de lo poltico son: o bien permanecer en una especie de estado
de naturaleza, pre-poltico, o bien la transformacin del mundo en un desierto, con
oasis, nsulas donde el espritu se reconforta y toma fuerza para enfrentar de nuevo al
mundo. En la raz de estos cambios en las prcticas polticas est la transformacin del
sentido originario del poder, ahora, desde los orgenes de la modernidad, entendido
como dominacin, relaciones mando-obediencia. El cambio del sentido del poder,
fundamento de los principios que orientan las prcticas polticas, tuvo como
consecuencia, la prdida de la experiencia de la autoridad (poltica). Segn el
diagnstico de Arendt, las prcticas polticas en el siglo XX, estaban signadas por
guerras y revoluciones3.
Este fenmeno estuvo acompaado por la prdida de la experiencia de la autoridad
poltica: en el escenario de Occidente, los seres humanos perdieron la confianza en las
instituciones de poder, las comunidades polticas se debilitaron hasta devenir en
sociedades masificadas, acrticas, sometidas a intereses particulares. En algunos
sectores, la actividad poltica se interpret en relacin con las problemticas sociales: el
fin de la poltica ha de ser la liberacin, la solucin de las necesidades bsicas de la
existencia, necesidades personales y sociales. A este sentido de la libertad solo se
accede mediante la violencia.

1
Algunos de las tesis aqu planteadas las debo a los dilogos sostenidos con Rodrigo Romero, en el
marco del Seminario de investigacin Agere (2007-2012), en el Departamento de Filosofa, de la
Universidad del Valle. Sea esta una nueva oportunidad para agradecerle su amistad y apoyo permanentes.
.
2
Profesor titular de la Universidad del Valle. Departamento de Filosofa. Este documento hace parte del
proyecto de investigacin titulado Residuos del mal en las sociedades postotalitarias: respuesta desde
una poltica democrtica. Bajo el auspicio del Ministerio de Economa y Competitividad Del Gobierno
de Espaa, 2012, dirigido por la profesora Cristina Snchez.
3
Cfr. Arendt, Hannah: Qu es la poltica, p. 132.
1
En este trabajo nos ocupamos del fenmeno de la violencia desde dos perspectivas: en
primer lugar, reconstruimos las tesis de Hannah Arendt sobre la violencia, la accin
violenta y sus efectos en la transformacin del mundo, del mundo poltico. En
segundo lugar, esbozamos los rasgos generales, problemas y perspectiva metdica, de
una fenomenologa de la violencia.
Si el diagnstico de Hannah Arendt es acertado, si efectivamente desde el siglo XX la
poltica est signada por guerras y revoluciones, la experiencia de lo poltico al
igual que la extraviada autoridad 4 nos es extraa, ajena. De lo poltico y de la
autoridad tan solo tendramos noticia a travs de la historia y de la literatura. Ante esto,
la tarea es interpretar nuestra experiencia de la poltica, entender cul es el sentido
(si lo tienen) de las rebeliones, guerras, revoluciones. Estamos ante el tema de la
violencia, la cual parece ser siempre actual, parece pertenecer a la naturaleza humana.
Como consecuencia de la denominada la lucha contra el terrorismo especialmente
desde 2001 la investigacin acadmica ha intentado clarificar la diferencia y
relaciones entre conceptos pertenecientes a un mismo campo semntico: conflicto,
violencia, terrorismo, violencia colectiva.
Arendt aborda la violencia desde la perspectiva poltica: pregunta por su manifestacin
y efectos en la esfera pblica. Sus aportes a la investigacin de la violencia han sido
relevantes y servido como punto de referencia para la comprensin de esta temtica. En
nuestro medio de habla hispana contamos con varios estudios que han sistematizado y
desarrollado las tesis de Arendt sobre la violencia. Al respecto cabe mencionar los
trabajos de Romero (2001), Hilb (2007), Anabella Di pego (2006). Igualmente, en un
marco ms global, es de resaltar la exposicin sistemtica y crtica de Finlay (2009). En
este trabajo presentamos la concepcin arendtiana de la violencia, sealamos algunos
aspectos crticos. Esta reconstruccin crtica permite mostrar la pertinencia de una
investigacin fenomenolgica de la violencia, que d cuenta de los fundamentos,
motivaciones y condiciones generales de esta experiencia.
En la primera parte presentamos la perspectiva desde la cual Arendt aborda el tema de
la violencia, las diferencias que establece con el fenmeno del poder y cmo asume el
modelo de produccin como punto de referencia para acceder a su esencia. En la
segunda parte exponemos dos modalidades de los actos violentos, de una parte aquellos
actos que aspiran a ser justificados, en cuanto se realizan como reaccin ante la
injusticia o la hipocresa, y que tienen como fin la liberacin personal o social. De otra
parte, la segunda modalidad consiste en la violencia que desborda el lmite de lo
justificable, debido a que se torna permanente y da pie al surgimiento del terror; la
accin violenta se considera como la va expedita para la transformacin del ser humano
y de la historia, as como para el cumplimiento de los proyectos personales y de la
humanidad en general. En la tercera parte ponderamos el alcance de la interpretacin
arendtiana de la violencia. All se hace evidentemente que el modelo de produccin

4
Cfr. Arendt, Hannah: Qu es la autoridad, en: Entre pasado y futuro, pp. 101-153.
2
resulta insuficiente para dar cuenta de la complejidad y oscuridad de los fenmenos
violentos. Esta situacin, nos permite bosquejar las tareas fundamentales de una teora
fenomenolgica de la violencia, cuya perspectiva se basa siempre en la experiencia, esto
es, en los modos de manifestacin, de fenomenalizacin. En este caso, se debe atender
tanto a la perspectiva de la vctima, como a la del victimario y a la del observador.
Igualmente, la fenomenologa de la violencia debe desarrollar las siguientes tareas: a)
mostrar la manera como la violencia se ejerce en diversos rdenes sociales (personal,
social, poltico, econmico) y se ejerce en dos modalidades, ya sea dentro de un orden o
en la confrontacin entre rdenes. b) Indagar la manera como la racionalidad siempre
est presente en los actos violentos y c) deslindar violencia de otros fenmenos, tales
como poder, conflicto, combate, entre otros. En esta tercera parte solo indicamos los
retos o problemas que tiene ante s una teora fenomenolgica de la violencia, dejando
acotado un campo de trabajo para futuras investigaciones.

Una de las contribuciones ms significativas de Hannah Arendt a la teora poltica

consiste en identificar a la violencia, guerras y revoluciones, como la experiencia
poltica fundamental de nuestro siglo.5 Si aceptamos esa tesis, para dar cuenta de esta
experiencia poltica, se impone examinar las relaciones y diferencias entre los
fenmenos de poder poltico y violencia. En efecto, basta revisar los diarios y los
manuales de historia, para constatar que las prcticas polticas estn asociadas siempre
con enfrentamientos armados, guerras de liberacin, acciones gubernamentales para
acallar violentamente voces organizadas de oposicin, enfrentamientos armados entre
pases, etc. En este tipo de acciones violencia y poltica forman al parecer una unidad,
de tal manera que se interpreta la accin poltica como violenta: el poder, como
capacidad de coaccin, dominacin e imposicin de la voluntad mediante mecanismos
violentos.
Ante esto, Arendt pregunta si realmente hay identidad entre violencia y poder, o si por
el contrario se trata de dos fenmenos distintos, que corresponden a dos experiencias
diferentes. Desde una perspectiva metdica, nuestra autora tematiza el fenmeno de la
violencia contrastndola con el poder. El principal mrito de sus reflexiones consiste en
advertir esta diferencia, sin que esto signifique que haya desarrollado una teora de la
violencia. Queda pendiente la tarea de mostrar cmo Arendt entiende el poder y
desarrollar la tesis de que con respecto a este fenmeno sus reflexiones alcanzaron
mayor vuelo y profundidad que en el campo de la violencia.
En La condicin humana Arendt presenta por primera vez la distincin entre violencia
y poder. De una parte, el poder es la dimensin central de la poltica y consiste en la

5
Cfr. Arendt, Hannah: Qu es la poltica, p. 131, 132.
3
organizacin6 que se acaece entre los miembros de una comunidad, gracias a la cual
pueden generar y mantener la potencialidad propia de los cuerpos polticos. El poder
tiene una funcin tan central que funda y mantiene las dos dimensiones del mundo:
tanto el tejido de relaciones interpersonales, como el campo objetivo en el que tiene
lugar esta interaccin.7 De otra parte, Arendt presenta la violencia como una forma de
actividad contrapuesta al poder y que, a diferencia de la fortaleza (strength, Strke) de
los individuos, efectivamente puede llegar a destruirlo. La violencia se realiza mediante
el uso de la fuerza fsica (forc, Kraft) y de instrumentos que multipliquen su
efectividad; de manera que cuando se aplica irrestrictamente en el campo de las
relaciones interpersonales sus efectos son tan devastadores que no solo destruyen las
relaciones interpersonales e incluso la esfera pblica, sino tambin todo producto del
obrar humano. Los efectos de la violencia pueden extenderse hasta la destruccin de la
infraestructura fsica, las obras de arte y los objetos que sirven para almacenar la
memoria histrica, sin dejar rastro alguno de ellos.
En contraposicin a la accin poltica, cuyo principal fin es la construccin y
renovacin de la comunidad, la violencia es una actividad que transforma efectivamente
al mundo, pero en un sentido negativo, esto es, destruyendo el poder que lo sostiene.8
La violencia, fuerza que se vale siempre de instrumentos para conseguir sus fines, de
forma tal que entre ms sofisticados sean stos, no solo aumentan o sofistican su
capacidad destructiva, sino que tambin requieren de mayor racionalidad para que los
medios sean apropiados y se ajusten a los fines. Cuando se ejerce la violencia, el
lenguaje pierde su funcin expresiva y reveladora de las personas: cumple una funcin
informativa y estratgica, lenguaje tcnico que se mantiene especialmente a nivel de los
signos.
Sin acceder a su fin, sin lograr el apoyo basado en la conviccin (poder), la
construccin de institucionalidad, la violencia genera lo contrario: un espacio apoltico,
espacio de impotencia y desorganizacin, de aislamiento y desconfianza, de temor e
incapacidad para llevar a cabo proyectos comunes. La ausencia del poder, la
impotencia, es el caldo de cultivo de la violencia: donde el poder se debilita, se pierde la
autoridad, surge la violencia.9

6
Cfr. Arendt, Hananh : La condicin humana, p. 224 ss. [254] El nmero entre parntesis corresponde a
la edicin alemana.
7
Cfr. Arendt, Hannah: La condicin humana, pp. 226-227 [258]. Aclarar qu entiende Hannah Arendt
por mundo requiere un desarrollo que desborda el propsito de este trabajo. Por ahora, podemos dejar por
sentado que si bien la expresin mundo poltico podra resultar poco clara, sin embargo, se puede
entender en primer lugar como la referencia a un horizonte de aparicin en el que tienen lugar las
interacciones propias de la comunidad. En desarrollos recientes sobre el concepto de mundo de la vida
poltico, Klaus Held ha mostrado la manera como el ethos y el kairos juegan un papel importante en esta
dimensin del mundo. Cfr. Held, Klaus: Mundo de la vida y juicio poltico, traduccin de Irene Breuer,
en: La responsabilidad del pensar. Homenaje a Guillermo Hoyos Vsquez, Ediciones Uninorte,
Barranquilla, 2008, pp. 3-22.
8
Cfr. Arendt, Hannah: La condicin humana, p. 224 ss. [254].
9
Rodrigo Romero presenta las relaciones entre autoridad y poder, con base en el pensamiento de Hannah
Arendt y en la tradicin hermenutica. Cfr. Romero 2011, pp.103-128; Romero, 2001.
4
Desde un punto de vista metodolgico, Arendt contrapone violencia y poder.10 Si bien
se trata de dos fenmenos, que suelen aparecer juntos, sin embargo, son distintos,
responden a diferentes sentidos. El poder es capacidad de organizacin y de
comunicacin, atributos de la accin poltica. El poder no es externo a la accin, si la
accin fracasa o resulta exitosa no afecta su sentido; lo relevante no es su resultado, sino
su realizacin; lo importante es que cada persona11, agente, se arriesgue a participar en
los debates, deliberaciones y conflictos propios de la accin. Por ser un atributo de la
accin poltica, el poder no es un objeto que posea un individuo, sino que surge en las
relaciones interpersonales; su sentido radica en su ejercicio, no en un fin externo a l
mismo. La violencia aplicada al campo de la accin poltica cae en el sinsentido, porque
se equiparan el sentido de su actividad con el fin que se propone alcanzar. Pero, debido
a la impredecibilidad de la accin, la violencia no logra nunca su objetivo: el victimario
nunca tiene el convencimiento de haber sometido plenamente a su vctima y tampoco
puede estar seguro de las consecuencias de sus actos. Esta incertidumbre genera la
pretensin de seguir en esa dinmica de violencia. La accin violenta se realiza con base
en un modelo medios-fines que se impone en las relaciones interpersonales. Sin
embargo, en este espacio, en la accin estratgica, no se puede tener la certeza de
haber alcanzado los fines. Los fines, los resultados de la accin resultan (siendo)
distintos a lo esperado. Al no lograr su objetivo, la accin violenta persiste, se torna
irracional, pierde su sentido. Los medios se convierten en fines (Romero, 2011; Romero
2001).
El anhelo de controlar la contingencia de la accin poltica, su impredecibilidad e
irreversibilidad, motiva la violencia. Para sortear la dificultad que ofrece la pluralidad,
y con el propsito de obtener resultados a toda costa, se abre la posibilidad de actuar
estratgicamente, acudiendo a la coaccin, a la intimidacin, al descrdito Sobre el
presupuesto de que la accin es controlable se han construido teoras segn las cuales el
curso de historia se puede orientar deliberadamente hacia ciertos objetivos. Teoras que
exaltan la accin violenta, la conciben como el mejor mecanismo para acceder a las
metas, para acelerar los procesos histricos.
Como hemos dicho, el mrito de la aproximacin arendtiana a la violencia, consiste
en mostrar que la violencia es un fenmeno esencialmente distinto al poder. Sin
embargo, su aproximacin a estos temas tiene un carcter formal y no logra dar cuenta
de sus rasgos esenciales. Esta formalidad se puede apreciar del siguiente modo:
a. Decir que el poder se caracteriza especialmente como organizacin de una
comunidad, y que consiste en la unidad entre palabras y obras, no va ms all
de una descripcin formal de esta actividad. Esto resulta aplicable tanto en el
mbito pblico, como en el privado y no sera exclusivo de los cuerpos polticos,
as por ejemplo, bajo ese criterio tanto las organizaciones religiosas, como las

10
Cfr. Arendt, Hananh: Sobre la violencia, pp. 77-78 [55-56] Los nmeros entre parntesis corresponden
a la versin inglesa.
11
Para el concepto de persona en el pensamiento de Hannah Arendt. Cfr. Vargas, 2012.

5
 mafias y las pandillas, entre otros, tendran rasgos muy claros de poder.12 En
todo caso, Arendt seala un atributo propio del poder poltico: a diferencia de las
organizaciones criminales, el poder se ejerce en la luz del espacio pblico y por
eso mismo resulta accesible a todos los ciudadanos.

b. El modelo que Arendt utiliza para describir el fenmeno de la violencia se basa

en la produccin, en la aplicacin de la fuerza y en la coordinacin racional
entre medios y fines. En este lugar, adelantamos nuestra objecin al enfoque
arendtiano de la violencia: su aproximacin a este tema no da cuenta cabal de
este complejo fenmeno, pues centra su anlisis en una visin digamos
positiva del poder, basada en la observacin externa y operativa de los actos.
Esta perspectiva de anlisis le impide acceder a aspectos fundamentales de la
violencia, tales como: a) el sufrimiento de la vctima y la violacin de su
integridad personal, b) la diferencia entre la percepcin del victimario y la del
observador y c) el lugar que juega el cuerpo tanto para ejercer, como para sufrir
y observar la violencia. Sobre estos temas volveremos en la tercera parte.

II

En su ensayo Sobre la violencia Arendt presenta dos modalidades de la accin

violenta, en primer lugar, aquella que surge como reaccin ante la injusticia y la
hipocresa y que tiene como objetivo propiciar la liberacin de lo que se considere como
injusto e impositivo. La segunda modalidad de la accin violenta se refiere a su prctica
incontrolada y que est respaldada por teoras polticas que exaltan el valor de la
violencia y su vnculo indisociable con el poder. En cualquier caso, nuestra autora parte
del principio de que la violencia es un fenmeno humano13 , racional. Por ello, toma
distancia de la concepcin de que la violencia tan solo tiene lugar en un estado de
naturaleza o primitivo, que la racionalidad humana tendra como funcin controlar el
componente biolgico: las pulsiones e instintivos de agresividad.
La primera modalidad de la violencia, enmarcada en la liberacin y en el deslinde de
una esfera pre-poltica, se puede dar en los siguientes casos:

a. La violencia es justificable como respuesta a una violencia previa, tal sera el caso de
la defensa de la vida personal o familiar, o como respuesta ante un acto de evidente
injusticia, bajo la circunstancia de que estn agotadas las posibilidades de

12
Cabe sealar que en el contexto de La Condicin humana, Arendt indica en algunas ocasiones, pero de
un modo fragmentario, algunos rasgos constitutivos del poder, tales como la unificacin de impulsos
voluntarios y de tendencias afectivas en el espacio pblico. Sin embargo, en esta obra no vemos un
desarrollo sistemtico sobre el ser propio del poder, su estructura y gnesis.
13
Cfr. Arendt, Hannah: Sobre la violencia, p. 84-85 [63]. En la versin alemana titulada Macht und
Gewalt, dice explcitamente que se trata de fenmeno humano, Pieper, Mnchen, p. 63. Cabe anotar
que al igual que la versin alemana de La condicin humana, la versin alemana de Sobre la violencia
cuenta con algunas interpolaciones, que ofrecen mayor claridad en ciertos pasajes.
6
 argumentacin. Ante esta situacin surgen sentimientos de clera e ira que motivan
la reaccin violenta. Esto lo ilustra Arendt con la historia de Billy Budd, quien frente
a las acusaciones infundadas, injustas, de un compaero de trabajo y al encontrarse
en una situacin extrema, en la que no puede encontrar las palabras adecuadas para
defenderse, reacciona golpendolo, matndolo. Este tipo de actos pueden ser
racionales, en cuanto se ajustan al fin; resultan ser la respuesta ms apropiada en
ese acto particular de injusticia.14 Sin embargo, Arendt anota que si bien este modo
de violencia es justificable, nunca tendr un carcter poltico.
En este caso, la violencia tiene un componente racional que est estrechamente
asociado con el nico modo de hacer frente al agravio personal. En contraposicin, lo
irracional no consistira en la frialdad de sentimientos, en la imperturbabilidad de
quien no se deja afectar, sino ms bien en el intento de sustituir el objeto de la
agresin, hacia algn otro que no tenga nada que ver con aquello que provoc la ira y
la clera.
b. La reaccin violenta tambin puede ser provocada por la hipocresa, la cual consiste
en el comportamiento fingido, cuando las personas presentan en pblico siempre una
faz de s mismos (una mscara), cuando encubren sus verdaderas intenciones. Arendt
caracteriza la hipocresa como la peor plaga que pueda afectar al espacio pblico y
poltico, tanto o ms perjudicial que el mal radical: La causa de que nos resulte
tan natural suponer que la hipocresa es el vicio de los vicios es que la integridad
puede existir ciertamente bajo la capa de todos los dems vicios, salvo de ste. Es
cierto que slo ante el crimen y el criminal sentimos la perplejidad del mal radical,
pero slo el hipcrita est realmente podrido hasta el corazn.15
La actitud racional frente a la hipocresa es intentar desenmascararla, pues sera
irracional atenerse a la supuesta sinceridad de quienes siempre actan estratgica y
tramposamente. Arendt presenta a la revolucin francesa como ejemplo tpico de
reaccin racional contra la hipocresa, y aade que esta revolucin consider a la
violencia como la va ms apropiada para desmontar las perversas estructuras
sociales de la poca, como el nico medio que finalmente mostrara la transparencia
del pueblo francs y que servira para dar comienzo a una nueva poca. De este
modo, nuestra autora sostiene que luchar contra la hipocresa, si la violencia all
ejercida se realiza a corto plazo y se mantiene dentro de los lmites racionales, resulta
justificable.16
Estos dos casos tienen como factor comn que la violencia puede aspirar a cierta
justificacin, as sus fines no se logren plenamente, ya que ni se puede prever donde y
cmo concluirn los actos violentos, ni sus efectos. Para que sea razonable, el acto
violento debe mantenerse dentro de ciertos lmites, ser de breve duracin y eficaz.17 Si

14
En el ensayo Sobre la revolucin leemos al respecto: Aunque Billy Budd se hubiera expresado en un
lenguaje angelical, no habra sido capaz de refutar las acusaciones del mal elemental a que tuvo que
hacer frente; no le quedaba otro recurso que alzar su mano y herir de muerte a su acusador. (Cfr. ob. cit.
pg. 96)
15
Cfr. Arendt, Hannah: Sobre la revolucin, p. 113.
16
Cfr. Arendt, Hannah: Sobre la violencia, p. 90 [66]
17
Cfr. ibdem.
7
el acto violento no es eficaz, sino cumple sus objetivos y se mantiene, lo fines, lo
objetivos a lograr pierden relevancia, la violencia tiende a mantenerse, a extenderse a
toda la sociedad. Sobre este punto volveremos cuando nos ocupemos de la segunda
modalidad de la violencia.
Nuestra autora pregunta por la justificacin y legitimacin de la violencia. Si bien es
cierto, que en los casos de evidente injusticia e hipocresa la reaccin violenta resultara
justificable, pero tan solo si es eficaz, si aspira alcanzar su fin, acudiendo a los medios
ms adecuados, en un breve plazo. Sin embargo, esto no quiere decir que la violencia
sea legtima. Partimos del principio que la violencia nunca es legtima, sino que puede
aspirar a una justificacin, solo en casos de defensa, como respuesta ante una violencia
previa. Sin embargo, este tipo de acciones no se puede extender en el tiempo, porque la
violencia termina desarrollando una dinmica incontrolable, al modo de una espiral. La
justificacin se realiza siempre a posteriori frente a otro(s), quienes exigen al victimario
que d cuenta de sus actos y muestre los motivos y los propsitos que tuvo para llevar a
cabo el acto violento. La justificacin personal de la accin, en esta lgica de la relacin
medios-fines, gana mayor claridad cuando se muestra la eficacia de su cometido; en las
situaciones aqu examinadas se tratara de la defensa de la vida y el
desenmascaramiento de la hipocresa mediante la utilizacin de los medios ms acordes
a lo que se deseaba conseguir.18
La pregunta por la legitimidad de un acto violento se plantea a posteriori, en trminos de
la manera en que la normatividad podra amparar o servir de criterio para que la
autoridad juzgue la realizacin de un acto violento. Si nos atenemos a la definicin de
Arendt, de que la legitimidad no se basa en los fines o metas que se propone un grupo,
sino que se remite al pasado, esto es, a la fundacin y constitucin de la comunidad,
entonces la violencia no sera legitimable, porque solo puede dar cuenta de los fines que
se propone y de su cercana.19 Si tomamos por caso una accin violenta de un grupo
rebelde que quiera instaurar un nuevo orden poltico, ste puede intentar justificar, pero
en modo alguno se puede legitimar su accin con base en el orden normativo ya
existente. En este tipo de conflicto, cada una de las partes buscar argumentos para
validar y justificar sus acciones, y debido a que cada una de las partes (tanto el grupo
rebelde como los defensores del orden establecido) considerar que las razones de la
contraparte resultan insuficientes, cada parte acude a un nivel de justificacin de mayor
rango, que tenga que ver con teoras filosficas de la historia, biolgicas y evolutivas,
entre otras. Las justificaciones de la violencia se basan en que ella es un paso necesario
para alcanzar ya sea una meta histrica (cuyo desarrollo a su vez se basa en ciertas leyes
necesarias), ya sea un mejor estado de la sociedad y de la vida poltica en general o
simplemente para defender un estilo de vida organizado, coherente y racional.

18
Cfr. Arendt, H.: Sobre la violencia, p. 71-72 [53]; p. 10 [4]. Para una exposicin general del concepto
de violencia en el pensamiento de Arendt y en especial para un anlisis de la relacin entre justificacin y
eficacia, vase Romero, Consideraciones sobre el poder y la violencia. Una reflexin en torno a Hannah
Arendt, p. 295 ss.
19
Cfr. Arendt, Hannah: Sobre la violencia, p. 71 [52]
8
Frente a una situacin de grave injusticia social y de hipocresa poltica, la violencia se
puede elevar al plano de la accin y aspirar a la liberacin. Los procesos de liberacin
buscan ya sea restaurar una condicin perdida (por ejemplo, volver la mirada hacia la
tradicin occidental y ver cmo fue posible vivir la libertad poltica en Roma, o ms
recientemente en la Revolucin norteamericana), ya sea deshacerse de todo aquello que
signifique una carga e impida elevar la atencin a un nivel superior en el que sea posible
alcanzar el sueo [de la] libertad pblica20. Desde la perspectiva de la vida personal
nuestra autora interpreta la liberacin como el proceso constante de solucionar las
necesidades21 de la vida, para ocuparse luego de los asuntos propios de la accin. El
equivalente poltico de la liberacin consiste en los movimientos de rebelin e
insurgencia, cuyo objetivo principal es sacudirse del yugo del autoritarismo y de la
tirana, de la injustica y de la hipocresa. En estos procesos de liberacin interviene
siempre un componente de violencia, pues no es posible aspirar a desmontar un orden
establecido sin que haya conflicto e incluso sin que aparezca all la violencia o lo
contrario, los rdenes polticos tienden a reprimir el surgimiento de nuevos rdenes en
su interior.
Sin embargo, la violencia como tal no permite la fundacin de cuerpos polticos, o del
poder, porque por su medio tan solo se logra el sometimiento de un grupo, su
servidumbre o esclavitud, pero no el apoyo de las personas comprometidas en la
consecucin de metas comunes y que establezcan una organizacin perdurable. En el
marco de un orden poltico establecido, cuando hay una prdida de autoridad o cuando
surgen inconformidades por la sancin de normas que se consideran como injustas,
pueden surgir acciones de desobediencia civil y de rebelin, que tengan componentes de
violencia. Si bien, ellas sirven como medio de protesta y de expresin de
inconformidades, su objetivo no consiste en cambiar totalmente el orden poltico. En
ese sentido, nuestra autora sostiene que la violencia sirve para dramatizar agravios y
para llevarlos a la atencin pblica22. En estos casos, los administradores y gobernantes
la mayor parte de las veces realizan reformas coyunturales con el fin de acallar estos
problemas, sin que esto incida necesariamente en las transformaciones de fondo que
requiere la comunidad, a las cuales tan solo se puede llegar mediante soluciones
polticas. Las acciones violentas se utilizan como medios para enviar mensajes
simblicos a la opinin pblica y dar muestras de fuerza o podero. Adicionalmente, la
violencia incontrolada puede llegar a aniquilar sus vctimas y oponentes, y por esta va
alcanzar el grado del terror.
Una de las contribuciones ms importantes de Arendt a la filosofa poltica fue mostrar
la diferencia entre los fenmenos de la violencia y del poder. Esta diferencia se puede
apreciar con mayor claridad a partir de la distincin entre las guerras de liberacin y la
revolucin. Hemos visto que la liberacin tiene como meta la emancipacin de una
relacin de dominio o podero, pero con ello no se logra la conformacin de cuerpos

20
Cfr. Arendt, Hannah: Sobre la revolucin, p. 151
21
Cfr. ibdem, p. 149, 72; vase tambin pp. 151ss.
22
Cfr. Arendt, Hannah: Sobre la violencia, p. 107 [79]

9
polticos. No basta con derribar un gobierno (por ejemplo tirnico o absolutista), para
establecer un nuevo poder jurdico y poltico, sino que esa es precisamente la tarea de
las revoluciones. En su ensayo Sobre la revolucin, nuestra autora contrasta dos
estilos polticos que sirven de base a sendas revoluciones: la francesa y la
norteamericana. De una parte, la revolucin francesa surgi como respuesta a un
rgimen monrquico totalitario. Tanta represin y tanto resentimiento desencadenaron
un movimiento de liberacin, cuya violencia fue tan radical que, como toda revolucin
violenta, comenz a devorar a sus propios hijos23. De otra, la revolucin
norteamericana tuvo como base un proceso de liberacin de una monarqua
parlamentaria limitada. Las trece colonias ya disponan de una experiencia de
organizacin poltica que se remontaba al pacto de Mayflower en 1620. En la tradicin
norteamericana el modelo poltico estaba basado en un pacto entre los ciudadanos,
segn el cual ellos estaban dispuestos a darse sus propias normas y a respetar la
autoridad de la ley. Este modelo poltico deriv en el contexto de la revolucin
norteamericana hacia una institucionalidad plena de poder y autoridad; el xito de esta
revolucin dependi, a juicio de Arendt, en el hecho de que se renov la tradicin
romana, de manera que el poder resida en el pueblo y la autoridad en la constitucin y
en la corte suprema de justicia.
El segundo modo de violencia consiste en su prctica continua en un marco estructural
que la glorifica y ve en ella el medio para el progreso y la orientacin de la historia. En
ese sentido, Arendt critica a Sorel, Fanon, Sartre y a las tradiciones que elogian el
poder, el podero de la violencia.
Cuando la accin violenta no alcanza su fin en un corto plazo y tiende a mantenerse se
torna no racional: se realiza estratgica, racionalmente, pero es una racionalidad vana
porque ingresa a un terreno desconocido, pierde su orientacin, su sentido. En ese caso,
los fines se identifican con las metas reguladoras de la accin (las cuales en el marco de
la accin poltica, si bien nunca se alcanzan plenamente, sirven para orientar y delinear
su curso) y en consecuencia se desfiguran. En tanto que los fines se vuelven
inalcanzables, cumplen una funcin reguladora, los medios adquieren una
importancia inusitada. Los violentos no solo justifican los medios, los santifica[n]24
Este sera el caso de una insurreccin armada que, a pesar de que no logra su objetivo de
derrocar un gobierno y conquistar el poder, persiste en sus acciones violentas. En este
caso, el fin propuesto se torna lejano y nebuloso, adquiriendo la forma de una meta
reguladora, de tal manera que los medios rebasan los fines25 y lo decisivo es
incrementar el nmero de armas, para lograr en algn momento alcanzar el objetivo
buscado. Este tipo de acciones conducen a una ilusin: la pretensin de que el
incremento y la cualificacin de los medios, lleva a la consecucin del fin. Pero, en
realidad, esto conduce a la proliferacin de la violencia. En ese caso, la violencia se
expande indiscriminadamente en toda la sociedad, de tal manera que todos los grupos se

23
Cfr. ibdem, p. 76 [99]
24
Cfr. Arendt, Hannah: Qu es la poltica, p. 133 [127]
25
Cfr. ibdem, p. 109 [80]. En la versin original Arendt utiliza el verbo overwhelm, cuyo significado no
solo es superar, sino tambin desbordar y rebasar.
10
ven afectados. Rodrigo Romero mostr en un estudio sobre este tema, que la expansin
de la violencia tiene efectos negativos no solo en la comunidad poltica, sino que
incluso se revierte contra quienes la ponen en prctica, es decir, se torna
autodestructiva.26 Con respecto a la difusin de la violencia en una sociedad como la
nuestra, y los efectos que en ella trae, cabe recordar el problema que seala Daniel
Pcault, que consiste en la sorprendente adaptacin de la sociedad a la violencia, a tal
punto que se percibe como un fenmeno normal, que puede prolongarse sin suscitar
sorpresa ni indignacin.27
Arendt aade otra crtica a esta modalidad sistemtica y estructural de la violencia, en
cuanto retoma la tesis de Kant de que la exacerbacin de la violencia se aleja tanto de
los objetivos que busca, que en el caso de la guerra puede llegar a impedir una paz
futura.28
La violencia entendida en este segundo sentido, como una prctica permanente avalada
por una estructura social y poltica, o por lo menos a la que se puede acudir siempre en
caso de necesidad, tiene como presupuesto la tesis de que ella forma parte del quehacer
poltico. Al volver la mirada hacia las concepciones histricas sobre la violencia, Arendt
constata que ella ha jugado un papel importante en la historia y en la poltica. En su
ensayo Sobre la revolucin sostiene que la violencia en el mundo antiguo (griego)
estaba reservada a las esferas prepolticas, ya sea al espacio privado, o a las relaciones
externas entre las diversas polis. Asimismo, sostiene que la primera justificacin que se
realiza de la guerra, como expresin mxima de la violencia, se llev a cabo en Roma
bajo la distincin entre guerras justas e injustas. La guerras justas se realizaban bajo la
motivacin de la necesidad y marcaran la manera como en los siglos posteriores se
justificaron las guerras; el trmino de necesidad era lo suficiente amplio como para
cubrir los siguientes aspectos: los proyectos de expansin, la defensa de los intereses del
imperio, aplacar los intentos de sublevacin y rebelda al interior del orden poltico que
amenazaban su subsistencia, atacar preventivamente el nacimiento de poderes externos
adversos y que pusieran en peligro la estabilidad del gobierno.29 Continuando con su
reconstruccin histrica esta vez en el marco de la modernidad, Arendt sostiene que,
hasta el siglo XIX, la guerra se interpret como un fenmeno colateral a la historia y
que suceda, o como una simple continuacin de la poltica por otros medios
(Clausewitz), o como una necesaria e irrelevante interrupcin de los procesos
26
Cfr. Romero, Rodrigo, ob. cit. p. 299 ss.
27
Cfr. Pecault, Daniel, Reflexiones sobre la violencia en Colombia, en: Violencia, Guerra y Paz. Una
mirada desde las ciencias humanas., Universidad del Valle, Cali, p. 28.
28
En nuestro medio podemos constatar esto, cuando volvemos la mirada hacia el denominado perodo de
violencia sucedido entre los aos 30 y 50, en los que el grado de violencia fue tan radical que sus acciones
se dirigieron a cometer masacres y atrocidades sistemticas, cuya consecuencia fue la prdida progresiva
de la confianza en el conciudadano y un temor para la libre expresin de la opinin personal. Uno de los
lemas que gui este perodo de violencia fue borrar la semilla, lo cual se tradujo en el asesinato de
madres embarazadas, fetos y nios. Las consecuencias de los actos violentos de este perodo de nuestra
historia y su prolongacin en las dcadas sucesivas, especialmente desde los aos noventa, estn an por
reflexionar. Al respecto cabe mencionar la importancia de la literatura en la descripcin y estudio de esta
temtica (Garca Mrquez, Evelio Jos Rosero, Hector Abad F., Oscar Osorio), as como las
investigaciones acadmicas de Elsa Blair y Daniel Pecault.
29
Cfr. Arendt, Hannah: Sobre la revolucin, p. 16 ss.
11
econmicos que tenan sus propias leyes, las cuales a su vez determinaban el curso de la
historia (Engels). Sin embargo, esta situacin cambi en el siglo XX, pues all tuvo
lugar, tanto en la prctica como en las teoras polticas, una exaltacin de la violencia: la
guerra pas a ser el criterio ltimo para definir el curso de las relaciones internacionales
y se entendi como el medio ms expedito para realizar las revoluciones nacionales.
En lo concerniente a las relaciones internacionales, Arendt sostiene que la frase de
Clausewitz parece invertirse del siguiente modo: lo decisivo pasa a ser la guerra, la paz,
su prolongacin. En tiempos de paz, se realiza la guerra con otros medios. Esto se
evidenci en la guerra fra, en la que cada bloque buscaba, de una parte restringir el
avance tecnolgico, econmico y poltico de la contraparte, y, de otra, avanzar en la
carrera armamentista con el fin de disuadir a la contraparte de la posible aniquilacin
mutua. La guerra se convirti en el criterio bsico que regulaba las relaciones
internacionales. Sin embargo, nuestra autora sostiene que el hecho mismo de que un
pas aumente tanto el nmero de armas, como que alcance un estado econmico de
abundancia, no lo hacen inmune en la lucha con otros pases con menor
aprovisionamiento de armas y con menores recursos econmicos, pero mejor
organizado (David siempre puede vencer a Goliat). La derrota de Estados Unidos en la
guerra del Vietnam fue uno de los hechos que llev a dudar de la tesis de que la
supremaca militar garantizaba de antemano la victoria en la guerra.
En lo que respecta a la unidad terica entre poder y violencia, como base fundamental,
inspiradora de las revoluciones, es de sealar la glorificacin de la violencia que tuvo
lugar en el siglo XX, especialmente en el pensamiento de Sartre, en menor medida en
Sorel y en Fanon. La justificacin de la violencia, como va para el desarrollo personal y
para la consolidacin de cuerpos polticos, tiene que ver con teoras que la conciben en
los siguientes trminos:
a) Como fase necesaria de un proceso dirigido hacia un bien ltimo. En el caso de
Sartre, la vida humana estara constituida por una confrontacin entre los
individuos en orden a poder satisfacer sus necesidades bsicas personales y
sociales. Mediante este mutuo enfrentamiento signado por la violencia tendra
lugar la promocin del individuo y de la sociedad, hasta que llegue el da en que
los oprimidos superen la necesidad y se materialice una filosofa de una libertad
realizada, y no de una libertad realizndose. Mientras tanto, el ncleo de las
relaciones interpersonales, dialcticas, es la violencia.
b) Como mal necesario para la consecucin de un fin justo.
c) Como un factum inevitable para la defensa del orden actual.

Sea cual fuese la justificacin de la violencia, como base fundamental de la guerra,

Arendt sostiene que sta tan solo puede mostrar los lmite[s] de la poltica30; esto es,
dar cuenta de la violencia como una prctica que favorece los procesos de liberacin,
una especie de antesala a la poltica. Este perodo previo equivale a lo que la tradicin
contractualista de Hobbes entiende a modo de hiptesis por estado de naturaleza. No

30
Cfr. ibidem, p. 24.
12
obstante, que la violencia sea justificable e interpretable como antesala de la poltica, no
es lo mismo que exaltarla y elevarla como va para la construccin de un nuevo orden
poltico. En este ltimo caso sucede todo lo contrario, la violencia desempea un papel
anti-poltico, en la medida en que destruye el tejido de relaciones interpersonales
existentes y en cuanto sus efectos devastadores se tornan incontrolables.
Desde una perspectiva del origen, se puede decir que todo orden poltico parte de una
arbitrariedad: la constitucin poltica siempre est precedida por actos de liberacin, en
los que interviene la violencia. Ms an, la constitucin practica formas de exclusin de
miembros que no pertenecen a la comunidad, e impone una normatividad que funge
como autoridad primordial, en cuanto expresa el pacto y los compromisos de los
ciudadanos con la comunidad poltica. En este ltimo caso radica la especificidad de la
revolucin poltica, en la capacidad para fundar nuevos cuerpos polticos y para
consagrar una nueva constitucin; en los gobiernos constitucionales, republicanos y
democrticos, la constitucin es producto de la deliberacin, la confrontacin de
opiniones, y el debate pblico. En este punto, Arendt suscribe la tesis de Marx, de que
los cambios histricos proceden de la accin poltica (como expresin de la
confrontacin y el conflicto) y no mediante la violencia; pues ella siempre acompaa o
precede estos procesos polticos de fundacin, pero no los genera. De este modo, la
especificidad de las revoluciones polticas, la transformacin efectiva del mundo
poltico, se realiza mediante la fundacin (o el mantenimiento) de instituciones o de
cuerpos polticos, que se expresa en la constitucin poltica de una nacin. La fundacin
de una comunidad poltica nacional responde a las objeciones sobre su arbitrariedad
inicial, no acudiendo a un poder sobrenatural y trascendente (ley natural), sino
sacralizando la naturaleza del acto fundacional y de los principios que l instituye
(libertad, honor, solidaridad, temor, entre otros).

III

Como ya lo afirmamos, una de las principales contribuciones de Hannah Arendt en sus

reflexiones sobre la violencia, consisti en mostrar su diferencia con el poder y los
efectos lesivos y destructivos de la violencia en las esferas social y poltica. Para
abordar adecuadamente estos temas, Arendt expresa en uno de los pocos pasajes en
los que hace referencia explcita a su mtodo la necesidad de proceder examinando las
experiencias concretas, histricas, polticas en general, que dieron origen a () los
conceptos tradicionales capitales del pensamiento poltico (). En cuanto a las
experiencias que se ocultan tras la mayora de estos conceptos obsoletos, siguen siendo
vlidas, y deben ser recuperadas y reactualizadas si se desea escapar de ciertas
generalizaciones que se han vuelto perniciosas.31

31
Cfr. Arendt, Hannah: Qu es la poltica, p. 151.
13
Como se puede apreciar en esta descripcin del mtodo, Arendt se adscribe a la manera
como Heidegger entiende el quehacer fenomenolgico como un proceder que busca dar
cuenta de la experiencia e ir a las cosas mismas, a su parecer ser fenomnico y, a
partir de ah, indagar aquello que se oculta y que a la vez determina el aparecer. Sin
embargo, a nuestro juicio la manera como Arendt da cuenta de la cosa misma, de la
esencia de la accin violencia resulta insatisfactoria. Recordemos que, segn nuestra
pensadora, la esencia de la violencia, adems de ser instrumental, est regida por la
categora medios-fin32. Hannah Arendt asume el modelo estratgico y econmico de la
produccin para dar cuenta de la accin violenta. Si nos atuviramos a esa definicin de
la violencia, bien podramos decir por ejemplo que la intervencin de un odontlogo
es violenta, porque est dirigida a un fin, utiliza los mejores medios disponibles y
ocasiona dolor. Como se ve, esta caracterizacin de la violencia bajo la perspectiva del
modelo de produccin deja de lado un aspecto esencial como es el de la violacin de la
integridad de la persona. En ese sentido, la descripcin fenomenolgica de la violencia
debe tener presente la experiencia tanto desde la perspectiva de la vctima, como de
quien la ejerce e incluso del observador, puesto que ella no se ofrece como un simple
espectculo (y en caso de que as lo fuera, habra que examinar las consecuencias ticas
que esto lleva consigo).
El modelo productivo (medios-fines) se puede aplicar ya sea a la perspectiva del
observador, que describe el acto violento en trminos del proceso y de los hechos
observables, ya sea desde la perspectiva del victimario. En este ltimo caso, cabe decir
que los anlisis de Arendt tienden a privilegiar descripciones centradas en la posicin
del estratega militar, o del gobernante que planean incursiones violentas en el contexto
de la guerra. De todos modos, si seguimos su argumentacin, podemos decir que por
participar de la accin, la violencia como tal no puede tener fines, debido a que el
agente no siempre tiene una representacin clara de lo que va a suceder cuando planea
un golpe. Se puede dar el caso de que al momento de actuar se arrepienta o de que
resulte ms cruento de lo que esperaba y la situacin se le salga de las manos.
Adicionalmente, si limitamos la descripcin a la perspectiva del observador que intenta
describir o dar cuenta de lo sucedido, la accin violenta queda reducida a un simple
dao o deterioro, comparable al que se le realiza a los objetos fsicos. En otros trminos,
la descripcin de la violencia desde una perspectiva meramente operativa deja de lado
un ncleo central, a saber: que este tipo de actos lesiona la integridad personal y las
aspiraciones legtimas de un individuo, persona o de un grupo de personas. Es de
admitir que el nico pasaje en que nuestra autora se acerca a este tipo de anlisis es la
descripcin del sentimiento de clera de Billy Bud ante la injusticia y su reaccin
violenta, como respuesta racional y justificable frente a una patraa difcil de

32
Cfr. Arendt, Hannah: Sobre la violencia, p. 10 [4]. Puesto que la violencia es esencialmente
instrumental, es racional en la medida en que realmente sirve para alcanzar el fin que debe justificar. Cfr.
Ibidem, p. 107 [79]. Traduccin de J.C.V.
14
desenmaraar. Sin embargo, este anlisis no se profundiza suficientemente, debido a
que, a juicio de Arendt, pertenece a un nivel pre-poltico.33
Otro lmite del modelo productivo para dar cuenta del fenmeno de la violencia
consiste en que restringe la justificacin del acto violento a su eficacia, esto es, al ajuste
de los medios al fin buscado, de tal manera que stos permitieran acceder al fin del
modo ms expedito posible y con los menores costos. Restringir de este modo la
justificacin del acto deja de lado la posibilidad de examinar las condiciones para que
surja una explicacin o un dilogo sobre lo sucedido y con base en esto examinar
posibles vas para los acuerdos, las disculpas, la reconciliacin y el perdn.34 Sin
embargo, la simple descripcin de lo sucedido por parte del agente violento no es una
va para el dilogo, porque la violencia como tal es injustificable por s misma.
La tarea programtica de una teora fenomenolgica de la violencia, de la cual aqu tan
solo sealamos su rasgos ms generales, consiste menos en describir los hechos desde la
perspectiva de la tercera persona, tal y como es el caso del modelo productivo
propuesto por Arendt, que en aclarar el sentido del acto o de la accin: sus efectos en
cada uno de los participantes (vctima, victimarios, espectador), el sentido del dolor, la
herida o lesin que aquejan a la vctima, la forma como tiene lugar el encuentro de
fuerzas en confrontacin y la manera como se vive la temporalidad del acto violento, las
alteraciones que el acto violento deja en la vida personal de quienes lo viven. Una
descripcin operativa del fenmeno de la violencia nos permite constar que ella es,
desde una perspectiva externa, muda35; sin embargo, el fenmeno no consiste en la
simple interrupcin de la comunicacin, o en rebajar el lenguaje al nivel de los signos,
sino que contiene tambin un componente esencial de carcter simblico y cultural, que
se expresa por ejemplo mediante rituales y diversos tipos de prcticas toleradas y
normalizadas. El carcter simblico (de la violencia) permite entender que la mudez
no solo consiste en el hecho, en la agresin fsica, sino tambin en el silencio y la
indiferencia (del agresor y del observador), la mudez es consecuencia de la exclusin,
de no permitir el acceso a la palabra.
Arendt reconoce que se trata de un fenmeno complejo y oscuro, por eso afirma que la
frase de Sorel se mantiene vigente: los problemas de la violencia siguen siendo muy
oscuros36 La primera tarea es poner por tema esa oscuridad, su carcter
inaprehensible. La violencia genera un espacio oscuro, altera el orden establecido, el
cual se transforma en algo extrao, algo desgarrador, confuso. La violencia es un
fenmeno difcil de tematizar porque sucede en diversos campos fenomnicos, tiene

33
Guillermo Hoyos ha mostrado la importancia poltica que tienen los sentimientos morales en la accin
poltica, de forma tal que ellos no se reducen a una esfera subjetiva, psicolgica o prepoltica. Cfr. Hoyos,
Guillermo (2007): tica fenomenolgica y sentimientos morales, en: Anuario Colombiano de
Fenomenologa. 19-26.
34
Para el tema del perdn y su diferencia con la reconciliacin se puede revisar el pargrafo 33 de la
Condicin Humana. ; asimismo se puede consultar del autor Reconciliacin como comprensin. Una
aproximacin desde el pensamiento de Hannah Arendt. En: Revista Praxis Filosfica, 2008, No. 26,
pp. 11-129.
35
Lo importante aqu es que la violencia en s misma no tiene la capacidad de la palabra y no
simplemente que la palabra se encuentre inerme frente a la violencia. Cfr. Sobre la revolucin, p. 23.
36
Citado por Arendt en Sobre la violencia, p. 48 [35].
15
muchas aristas: no se restringe a una dimensin, sino que se despliega a distintos
espacios (privados y pblicos), ordenes polticos y culturales. Aun cuando los hechos
(violentos) aparezcan a la luz pblica, su sentido no es fcilmente descifrable; por
ejemplo, no basta ver un video, o realizar una descripcin emprica para comprender
cabalmente lo que all est sucediendo. Cuando la violencia se describe como un hecho
fctico, se explica siempre segn los siguientes criterios: a) como la insercin de un
estilo de comportamiento destructivo en un orden establecido y b) como irrupcin de un
modo de accin autnomo que busca transformar las relaciones interpersonales y
controlar el comportamiento; aun cuando se tenga presente que sus consecuencias son
imprevisibles.
La descripcin fenomenolgica debe dar luces sobre este campo complejo, oscuro, debe
ganar el fenmeno y su campo fenomnico.37 Es de aclarar que el mtodo
fenomenolgico no consiste en una descripcin emprica, fenomenalista, de lo que est
sucediendo (la descripcin amarillista de los actos, por ejemplo). La violencia no es un
fenmeno fcilmente aprehensible, un factum que est ah delante y al que luego se le
podran ofrecer medios de tratamiento. Debido a este carcter difuso e inaprehensible, la
violencia no es una entidad sustancial, con fines, reglas y atributos precisos: un tipo de
comportamiento que se pueda delimitar en trminos del acto y del contexto preciso en
que sucede. Si se interpreta la violencia como una entidad, se tiende a asociar
inmediatamente a las fuerzas del mal. La violencia se entiende mejor al modo de un
adjetivo que determina un tipo de comportamiento individual, grupal o institucional y
que puede suceder en las esferas pblicas y privadas: un gobierno violento, una persona
violenta, una poca violenta, una sociedad violenta, entre otros.38 Uno de sus atributos
esenciales consiste en lesionar la integridad de las personas y la tranquilidad con que
llevan a cabo sus proyectos, en ese sentido sostiene Waldenfels que la violencia se
realiza como una herida o lesin de una pretensin, que se hace pblica y se expresa
mediante pretensiones morales y jurdicas sancionadas legalmente39 Sin embargo, es
de tener presente que si bien una de las acepciones de la violencia est referida al
quebrantamiento de una norma, no toda infraccin de la norma debe ser considerada
como acto violento; por ejemplo, cuando se da un falso testimonio, o cuando no se
pagan los impuestos, entre otros. En relacin con las normas tambin se pueden
encontrar casos de violencia avalada institucional y jurdicamente. Baste recordar la
autorizacin del entonces presidente de los Estados Unidos, Georg Bush, de practicar la
tortura a los detenidos como presuntos terroristas islmicos.
Si abordamos la violencia desde el punto de vista de la herida o laceracin, ella no se
manifiesta directamente, sino que su sentido siempre est encubierto por la apariencia.
Con la violencia sucede algo anlogo a la experiencia del amor, cuyo sentido no se
puede reducir en trminos operacionales al nmero de caricias y de besos, o al
37
Las siguientes reflexiones sobre las tareas programticas de una teora fenomenolgica de la violencia,
tienen como punto de referencia los trabajos de Waldenfels y Staudig.
38
Cfr. Waldenfels, Bernhard (1990): Grenzen der Legitimierung und die Frage nach der Gewalt, p 114.
Vase tambin del mismo autor: Violence as violation (2006).
39
Cfr. Waldenfels, Bernhard (2002): Bruchlinien der Erfahrung. Phnomenologie, Psychoanalyse,
Phnomenotechnik, p. 145.
16
tiempo que una pareja comparte, sino que su ser propio desborda el componente
emprico (sin dejar por ello de lado su componente corporal). Por eso, debido a la
trascendencia propia de la vida personal, la violencia nunca alcanza su cometido, ya que
por ms que crea lograr la sumisin de la vctima, al agresor siempre le queda la
impresin de que su seoro no puede ser total, pues se encuentra ante una dimensin de
sentido que desborda cualquier previsin posible.
Al fenmeno de la violencia se accede mediante la pregunta por el cmo de su
manifestacin: a) Desde la perspectiva del a quin. La vctima es tratada como un
objeto o un ser infrahumano y est sujeta a los diversos tipos de violencia: fsica y
psquica, a la deshonra, al desplazamiento, al allanamiento de su vivienda, a la violacin
entre otras. La vctima es una singularidad40 y tiene el derecho de ser reconocida como
alguien que ha sido herido en su integridad y que, en algunas ocasiones, ha llegado a
perder sus derechos y los vnculos con su entorno tal y como sucede con el
desplazamiento forzado , y no como un simple dato estadstico, o como alguien que
tuvo un simple infortunio. b) Desde el punto de vista del agente, la violencia puede ser
ejercida por uno o varios individuos identificables. Pero, tambin puede ser ejecutada
por estructuras en el que el poder se ejerce annimamente, mediante sistemas
burocrticos, en los que nadie asume la responsabilidad de sus actos. 41 En este caso, la
figura del "chivo expiatorio" consiste en que, a pesar de que se haya ejercido violencia,
siempre es necesario encontrar a un culpable (uno o varios individuos), pues se parte del
presupuesto de que se debe responsabilizar siempre a alguien, que pague los platos
rotos, para as desviar as la atencin del autntico problema. c) Desde la tercera
persona: el observador no puede asumir una simple posicin de neutralidad, sobre todo
si tiene la posibilidad de actuar y de este modo prevenir o detener la violencia que se
realiza a un tercero.42 El motivo que puede llevar al espectador a abstenerse de
intervenir, es que l precisamente se vea afectado y termine siendo vctima. Con ello,
arribamos de nuevo al campo de la tica.
Una teora fenomenolgica de la violencia debe tener presente que sta no debe su
carcter inaprehensible al hecho de que sea un objeto del cual tenemos noticia por sus
manifestaciones empricas, que fungen al modo de signos, pero que de hecho nunca
aparece en persona. La violencia como tal no es un constructo conceptual, sino un
fenmeno del cual tenemos una experiencia concreta. La perspectiva fenomenolgica
40
Si bien es cierto que la violencia se ejerce primordialmente a las personas, tambin puede ejercerse
sobre los animales. En este contexto, queda abierta la pregunta respecto de si los animales con sistema
nervioso central, pueden considerarse como personas; tal sera por ejemplo la opinin del escritor
Fernando Vallejo. En todo caso, la deshumanizacin del adversario, del enemigo, del forastero
(considerarlo como un animal, por ejemplo, un sapo, una rana, un cerdo), es un paso previo para que
los victimarios puedan acallar su conciencia y proceder a realizar masacres. Cfr. Vargas B., Julio Csar y
Cuchumb, Nelsn 2008, pp. 173 196.
41
En este sentido Arendt sostiene que para un estado resulta peor la burocracia que la violencia. Cfr.
Sobre la violencia, p. 110 ss [81ss]
42
Al respecto recordamos algunos versos interpretados por Pablo Milans: La vida no vale nada cuando
otros se estn matando y yo sigo aqu cantando cual si no pasara nada./ La vida no vale nada si escucho
un grito mortal y no es capaz de tocar mi corazn que se apaga./ La vida no vale nada si ignoro que el
asesino cogi por otro camino y prepara otra celada./ La vida no vale nada si se sorprende a otro hermano
cuando supe de antemano lo que se le preparaba.
17
no apunta a dar cuenta de qu es la violencia, sino que dirige su atencin al cmo
tiene lugar esta experiencia. Para ello, se requiere deslindar (mediante la reduccin
eidtica) el fenmeno de otros que en la realidad aparecen con l, pero que son
diferentes, tal es el caso del poder (tal y como lo puso de presente Arendt) y del
conflicto.43
La violencia surge como una experiencia que afecta la organizacin y el orden de la
vida personal de quienes estn implicados en ella. Todo acto violento se realiza en el
marco de un orden (personal, social, poltico, cultural).44 Desde esa perspectiva, se
pueden identificar dos modalidades de violencia: de una parte, aquella que sucede en el
interior de un orden y de otra parte, el enfrentamiento entre dos o ms rdenes. En el
primer caso cuentan las manifestaciones, protestas, rebeliones, que pugnan a favor de
aspectos especficos, pero que no tienen por cometido una transformacin total del
orden como tal. Tal sera el caso de una protesta sindical o de estudiantes en la que estn
involucrados actos violentos. En el segundo caso, en el conflicto entre dos o ms
rdenes, cada uno de los poderes desconoce la legitimidad del otro y busca someterlo o
destruirlo. Cuando el conflicto se realiza teniendo como punto de referencia unos
criterios mnimos que determinan hasta dnde se puede llegar, podramos decir que
posteriormente resulta viable la restauracin del orden. Pero si se da el caso de que en el
enfrentamiento se desatiende cualquier norma o criterio de interaccin, con ello mismo
se rebaza una frontera donde ya no es posible el retorno y en la que se tiene una
experiencia de vaco. La violencia entra a formar parte de un tipo peculiar de
experiencias, que Waldenfels denomina Diastase y que consiste en acontecimientos
abruptos y extraos, en los que surge algo novedoso que no se puede conectar
fcilmente con lo que se haba vivido hasta el momento. Diastase designa un proceso
de diferenciacin, en [el que se anuncia] aquello que va a surgir, [y que] apenas est
emergiendo.45 En este entre sucede un desgarramiento personal, una divisin de la
conciencia de s, una huida de algo que no se puede identificar y respecto del cual, una
vez que ha transcurrido el tiempo suficiente para tomar distancia de ste, no se pueden
encontrar los trminos adecuados para expresarlo y no se sabe a dnde puede conducir

43
Debido a que presentar la relacin entre conflicto, violencia y poder sera un tema de una investigacin
particular, no podemos profundizar demasiado aqu en esa temtica; sin embargo, cabe presentar
brevemente una consideracin al respecto. En el interior de un orden el conflicto tiene que ver con el
enfrentamiento entre partes en discordia que defienden opiniones e intereses propios y que a la vez tienen
concepciones diferentes del bien comn. El enfrentamiento de fortalezas, de coaliciones y la bsqueda
de posicionamiento estratgico, pueden realizarse sin que derive necesariamente hacia la violencia, sino
que pueden realizarse al modo de la combatividad. sta consiste en la defensa slida de una opinin o en
la toma de posicin respecto de cmo debe solucionarse un problema que afecte a la comunidad poltica,
en divergencia con la posicin de un contradictor o adversario. El adversario es otro miembro de la
comunidad o un copartidario con quien tiene lugar una confrontacin, debido a que cada uno defiende
una posicin diferente sobre un asunto particular y sobre la orientacin a seguir en lo que respecta a las
metas, o a los modos de acceder a ellas. Con el adversario hay enfrentamientos, pero usualmente no se
llega al nivel de la violencia fsica. Con el enemigo s, a tal punto que en casos extremos se busca su
destruccin fsica y esta sera otra modalidad del conflicto, que incluye explcitamente la violencia.
44
Para este tema y lo que sigue cfr. Waldenfels, Bernhard (1990): Grenzen der Legitimierung und die
Frage nach der Gewalt, p. 112 ss.
45
Waldenfels, Bernhard (2002): Bruchlinien der Erfahrung. Phnomenologie, Psychoanalyse, Phno-
menotechnik, p. 174.
18
esta experiencia. All se ha abandonado ya el campo de lo familiar; de manera que,
desde la perspectiva social, la exaltacin de la violencia y su prctica continua conducen
a un terreno tan peligroso, que basta un parpadeo para que se extienda a todo el orden
social y poltico, destruyendo todo lo que encuentra consigo.
En la experiencia de la violencia est naturalmente involucrado el carcter corpreo
del ser humano. En efecto, el cuerpo participa all como objeto del sufrimiento, como
medio para irrumpir violentamente o como perspectiva de observacin. Se debe
recordar que la relacin con los otros siempre est mediada por el cuerpo y su
tematizacin no se puede reducir a una simple fuga del contexto poltico. Antes bien,
trabajos como los de Foucault y la biopoltica, han mostrado las prcticas de control que
se ejercen sobre el cuerpo.46 Si bien es cierto que lo primordialmente violentable es el
cuerpo humano, no obstante los objetos pueden ser blanco de violencia en un sentido
derivado: cuando que un bien, una propiedad (por ejemplo, algo construido con esfuerzo
o los alimentos, decisivos para la sobrevivencia) deliberadamente se invade, destruye o
deteriora. En estos casos habra que diferenciar niveles concntricos de violencia, de
acuerdo con el grado en que ellos afecten los intereses y necesidades de las personas. En
lo que respecta al cuerpo, cabe decir que su capacidad de padecimiento est a la base
del poder de la accin denominada resistencia pasiva.47 El padecimiento corporal y
psquico constituye, la otra cara de la accin.
Finalmente, la violencia no se puede justificar plenamente, aun cuando est amparada
por una ley. La distincin entre violencia justa e injusta solo puede proceder de parte de
un orden establecido que defiende la diferencia entre una violencia buena (que est su
servicio) y otra malvada; frente a esto surge la pregunta por la manera como ejerce se
ejercen all la autoridad y el poder, y la necesidad de indagar por el origen de ese orden
en particular y por la manera como en l hubo participacin, en menor o mayor medida,
de violencia.48 Todo ello, nos permite ver que la violencia, as est amparada por una
ley, no puede ser plenamente legitimable, porque no existe una instancia u orden que no
haya sostenido en su origen ningn tipo de relacin con la violencia.
Las anteriores consideraciones nos permiten establecer que la teora fenomenolgica de
la violencia no se puede limitar a realizar descripciones detalladas de la manera como

46
En este punto en particular encontramos convergencia con la investigacin de Elsa Blair, quien afirma:
Hoy creo que no es slo la fuerza de las armas lo que caracteriza la violencia propia del conflicto
poltico; en ella estn, y de manera importante, otras violencias y/o otras formas de violencia como el
terror y la crueldad, generados a partir de amenazas, rumores, intimidaciones produciendo ms violencia.
O, en todo caso, lo que yo llamara una violencia ms profunda: no slo la que se queda en la dimensin
fsica de los cuerpos, sino la que afecta otros aspectos de la subjetividad de los individuos y de las
sociedades: ya no slo sus cuerpos sino sus espacios vitales, sus significaciones, el sentido de su orden.
Hoy, sin embargo, vuelvo a indagar por esa violencia fsica sobre los cuerpos, particularmente las
violencias extremas (masacres, desapariciones, mutilaciones, etc.), pero en un anlisis que, a tono con
realidades contemporneas busca el sentido poltico de la corporalidad en esas violencias. Cfr. Blair,
Elsa: aproximacin terica al concepto de violencia: avatares de una definicin. En: Poltica y cultura,
2009, nmero 32, p. 31.
47
Cfr. Arendt, Hannah: La condicin humana, p. 213 y 223.
48
La importancia que tiene el problema del origen para el fenmeno de la revolucin est fuera de duda
() la violencia fue el origen y, por la misma razn, ningn origen puede realizarse sin apelar a la
violencia, sin la usurpacin. Cfr. Sobre la revolucin, p. 24 [10].
19
tienen lugar los actos de violencia, sino que resulta necesario tener siempre presente la
manera como stos se relacionan con los rdenes en que estn circunscritos y cmo en
ellos se ejerce la racionalidad.
Hemos presentado los aportes ms significativos de Hannah Arendt en trminos de la
investigacin de la violencia y su diferencia con el poder. La pregunta por los efectos de
la violencia en el mundo de la vida poltico nos ha permitido establecer que la violencia
puede jugar un papel decisivo en los procesos de liberacin, pero que ella no es la va
para fundar cuerpos polticos. Esta diferenciacin de sentidos, no quiere decir que en la
realidad la violencia y el poder no vayan acompaados. La investigacin filosfica de
Arendt nunca ha propuesto que la violencia se realice tan solo en un comienzo natural
de las sociedades y que posteriormente en la accin y la esfera polticas no tengan lugar
actos violentos.
Sin embargo, el modelo productivo resulta muy limitado para comprender el ser de la
violencia. La pertinencia de una teora fenomenolgica de la violencia consiste en
tematizar este campo oscuro de experiencia, e indagar por las distintas perspectivas
como se realizan los actos violentos (vctima, victimario, observador), y por la manera
como ellos estn condicionados en trminos del orden (social, poltico, personal) en
el que se realizan y cmo all la racionalidad siempre est en juego. Si partimos del
hecho de que la violencia (personal y colectiva) siempre ha formado parte del actuar
humano, queda pendiente la incesante tarea de su cabal comprensin y de cmo resulta
posible salir de los estados diastase a que ella conduce; de manera que se pueda tener la
posibilidad, sobre la base de la liberacin, de participar activamente en la accin
poltica, en la conformacin y mantenimiento del mundo poltico de la vida.

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