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Teoría Del Caos Resumida
Teoría Del Caos Resumida
Desde hace algunos aos omos mencionar vagamente una "Teora" a la que se dio
por llamar "del Caos". No obstante, pocas de las referencias han sido claras. Para
comprender el significado de la Teora del Caos es conveniente analizar las
diferencias entre la Ciencia del siglo XIX y la del XX.
Pero en la misma Fsica, hacia finales del siglo XIX, aparecieron unos problemas que
no parecan encontrar solucin dentro del marco cientfico existente: eran llamados "el
problema del ter" y la "catstrofe ultravioleta". Estos problemas llevaron a la Fsica a
una revolucin que desemboc en la Teora de la Relatividad por un lado, y la
Mecnica Cuntica, por el otro. Ambas teoras parecen desafiar el sentido comn al
proponer que el tiempo es relativo o que existen partculas virtuales llenando el
Universo. La Mecnica Cuntica, en particular, postul un principio devastador para la
fe del cientfico en la posibilidad de hacer predicciones de todo; en pocas
palabras, el Principio de Incertidumbre de Heisenberg afirma que nunca
es posible tener mediciones exactas: slo se podrn hacer
aproximaciones. Nunca podremos conocer con exactitud la magnitud de
lo ancho de esta hoja, slo podremos decir, realmente que est entre
21.55 y 21.65, por ejemplo.
Muchos cientficos se resistan a aceptar este principio, entre ellos Albert Einstein,
quien trat de demostrar su inconsistencia, pero lo nico que logr fue fortalecerlo an
ms.
El problema de los tres cuerpos era ms que nada astronmico: si se tienen dos
cuerpos en el espacio, es fcil deducir las ecuaciones del movimiento: se movern en
elipses, por ejemplo. Pero si se tienen tres cuerpos, ya no hay manera de encontrar
tales ecuaciones exactas, solamente aproximaciones vlidas para un intervalo. Al salir
de ese intervalo de validez, se debe hacer otras aproximaciones.
Henri Poincar decidi atacar el problema de los tres cuerpos a finales del siglo XIX,
con motivo de un concurso de Matemticas organizado en Suecia. Al estudiarlo,
encontr algo que le sorprendi: un sistema tan sencillo de plantear como el de los
tres cuerpos podra dar un comportamiento extremadamente complicado, tanto que
imposibilitaba hacer predicciones a largo plazo en el mismo.
Poincar mismo lo expresa de esta manera: "Una pequea causa que nos pasa
desapercibida determina un considerable efecto que es imposible de ignorar, y
entonces decimos que el efecto es debido al azar. Si conocemos exactamente las
leyes de la Naturaleza y la situacin del Universo en el momento inicial, podemos
predecir exactamente la situacin de este mismo Universo en un momento posterior.
Pero aun si fuera el caso que las leyes de la Naturaleza no nos guardasen ningn
secreto, todava nosotros conoceramos la situacin inicial slo aproximadamente. Si
esto nos permitiera predecir la situacin posterior con la misma aproximacin, que es
todo lo que necesitamos, podramos afirmar que el fenmeno ha sido predicho, que es
gobernado por leyes conocidas. Pero esto no es siempre as; puede pasar que
pequeas diferencias en las condiciones iniciales produzcan grandes diferencias en el
fenmeno final. Un pequeo error al principio produce un error enorme al final. La
prediccin se vuelve imposible, y tenemos un fenmeno fortuito".
Los fsicos y dems cientficos hicieron poco caso de este descubrimiento matemtico
(de hecho slo los matemticos continuaron trabajando en ello). Hasta el ltimo cuarto
del siglo XX donde, una vez apaciguada la llama de la Revolucin de la Fsica, se
observaron las consecuencias del descubrimiento de Poincar. Y sobre todo por la
ayuda de los computadores.
As, la teora del Caos puede aplicarse a toda Ciencia, pero hay que entender el
enfoque nuevo que aporta, una especie de paradigma que no descarta ni el desorden
aparente ni lo que parece ser "ruido de fondo" de un comportamiento lineal perfecto.
Muchos problemas cientficos podran resolverse con una nueva ptica.
Por supuesto que toda persona que trabaja con datos experimentales sabe que no
puede obtener resultados con mayor cantidad de cifras significativas que las que le
permiten sus mediciones experimentales. Pero la pregunta vuelve a ser la misma:
aunque no dispongamos de 100 cifras significativas (y en ninguna medicin real se
superan las 10 cifras significativas), stas cifras existen?.
Para ser ms especfico: si dos cuerpos chocan entre s, aunque no podamos medir su
masa con mayor exactitud que 6 cifras significativas, podemos afirmar que las leyes
que rigen la colisin responden a valores de masa expresados con 50 cifras
significativas? (o con un milln de cifras)? O para la Naturaleza existe un grado
mximo de exactitud, a partir del cual la respuesta es indeterminada?.
Segn las ideas convencionales, los resultados habran tenido que ser prcticamente
los mismos. Lorentz ejecut el mismo programa, y los datos de inicio casi fueron
iguales (" esas diferencias muy pequeas no pueden tener efecto verdadero en los
resultados finales"). Lorentz demostr que esa idea era falsa. Al efecto que tienen las
diferencias pequeas e iniciales, despus se le dio el nombre del 'efecto mariposa':
"El movimiento de una simple ala de mariposa hoy, produce un diminuto cambio en el
estado de la atmsfera. Despus de un cierto perodo de tiempo, el comportamiento
de la atmsfera diverge del que debera haber tenido. As que, en un perodo de un
mes, un tornado que habra devastado la costa de Indonesia no se forma. O quizs,
uno que no se iba a formar, se forma."
Este fenmeno, y toda la Teora del Caos es tambin conocido como dependencia
sensitiva de las condiciones iniciales. Un cambio pequeo puede cambiar
drsticamente el comportamiento a largas distancias de un sistema. Al medir, una
diferencia tan pequea puede ser considerada 'ruido experimental' o impuntualidad del
equipo. Esas cosas son imposibles de evitar, incluso en el laboratorio ms moderno.
Con un nmero inicial 1,001 el resultado puede ser totalmente diferente que con
1,000543.
As surgi la nueva Ciencia que todava en nuestros da tambin es muy joven. Hay
muchas ideas falsas sobre el caos, segn las cuales la Teora del Caos es un tratado
del desorden. Nada ms lejos de la verdad. Es cierto que la Teora dice que cambios
pequeos pueden causar cambios enormes, pero no dice que no hay orden
absolutamente. Una de las ideas ms principales es que mientras es casi imposible
Hernn Verdugo Fabiani 4
Profesor de Matemtica y Fsica
www.hverdugo.cl
predecir exactamente el estado futuro de un sistema, es posible, y an ms, muchas
veces fcil, modelar el comportamiento general del sistema. Eso es lo que se muestra
en el "Atractor" de Lorentz. O sea, el Caos no se trata del desorden, incluso en cierto
sentido podemos decir que es determinista.
Los sistemas caticos estn presentes todos los das. Y en vez de mirarlos cada uno,
investigamos los comportamientos de los sistemas parecidos. Por ejemplo, si
cambiamos un poco los nmeros iniciales del atractor, siempre nos dar nmeros
distintos que en el caso anterior, y la diferencia con el tiempo va a ser cada vez ms
grande, de tal forma que despus de un tiempo, los dos casos aparentemente ya no
tendrn que ver, pero sus grficas sern iguales.
Los sistemas caticos son deterministas, o sea hay algo que determina su
comportamiento.
Los sistemas caticos son muy sensitivos a las condiciones iniciales. Un cambio muy
pequeo en los datos de inicio producen resultados totalmente diferentes.
Los sistemas caticos parecen desordenados, o hechos al azar. Pero no lo son. Hay
reglas que determinan su comportamiento. Sistemas de verdad hechos al azar no son
caticos. Los sistemas regulares, descritos por la Fsica clsica, son las excepciones.
En este mundo de orden, reglas caticas...
La idea nueva es que no hace falta comprenderlo todo sobre el movimiento catico
para regularlo. El algoritmo Ott-Grebogi-Yorke mira continuamente a qu 'direccin'
tiende el proceso, y variarlo con perturbaciones pequeas para lograr que est de
nuevo en el 'camino' antes deseado. Naturalmente aqu no se termina de vigilar el
sistema, porque despus el caos aparecer de nuevo. Yorke dice que el mtodo es
como "ayudar a andar a un elefante con un palito".
Parece que habr ms avances en el regulamiento del caos, lo cual nos dara
respuesta a muchas preguntas, nos ayudara evitar catstrofes, y dara un avance
enorme a toda la Ciencia, todo el saber logrado hasta ahora.
Los sistemas caticos son muy flexibles. Si tiramos una piedra al ro, su choque con
las partculas del agua no cambia el cauce del ro, sino que el caos se adapta al
cambio. Sin embargo, si el ro hubiese sido creado por nosotros con un orden artificial,
donde cada partcula de agua tuviera una trayectoria determinada, el orden se hubiera
derrumbado completamente. El caos en realidad es mucho ms perfecto que nuestro
orden artificial; hemos de comprender el caos y no intentar crear un orden rgido, que
no sea flexible ni abierto a la interaccin con el medio.
Veamos unos ejemplos donde se ve claramente que la Tierra es una unidad catica:
un bosque, por citar algo, puede llegar a ser muy flexible y adaptable debido a su rica
red de rizos retroalimentadores que interactan con el medio constantemente. Algunos
bosques, incluso, se han ajustado a cambios drsticos. Pero cuando este sistema
catico se desestabiliza (porque empezamos a talar bosques, por ejemplo), la
conducta no lineal puede hacer que su dinmica cambie abruptamente o que incluso
se colapse. Ya tenemos el ejemplo de tierras sobre las que hace aos hubo ricos
bosques que creaban su propio microclima y ellos mismos hacan que las condiciones
les fueran favorables; sin embargo, ahora no se puede plantar ni una sola planta ah.
Cortar un rbol puede significar que el bosque se quede con un rbol menos. Cortar
diez rboles tambin. Pero cortar mil rboles puede no significar que el bosque se
quede con mil menos, sino que a partir de ah se extingan todos. Los procesos
naturales de la Tierra son indivisibles y constituyen un holismo capaz de mantenerse y
alimentarse, al menos que en el sistema catico intervenga algn factor que lo
desestabilice.
El cuerpo humano tambin es un sistema catico. Est claro que es imposible predecir
el recorrido que una partcula cualquiera tendr dentro de nuestro cuerpo. Tambin
est claro que la medicina todava no puede hacer una prediccin acerca de la
evolucin del cuerpo de determinado individuo. Sin embargo, el cuerpo humano, a
pesar de las muy diferentes condiciones externas a que puede estar expuesto (clima,
alimento, esfuerzo fsico, etc.), siempre mantiene una forma general. Es tan resistente
a cambios (dentro de lo que cabe) porque los sistemas caticos son muy flexibles. Una
enfermedad es algo impredecible, pero si el cuerpo no tuviera la libertad de ponerse
enfermo, con cualquier cambio producido el sistema se desmoronara.
Hasta tal punto es flexible dicho sistema, que mantiene una forma ms o menos
parecida durante ms de 70 aos, a pesar de que ningn tomo de los que hoy forman
nuestro cuerpo era el mismo hace 7 aos. La explicacin de que un sistema tan
impredecible como el cuerpo humano sea tan estable est en que es un atractor
extrao y est lleno de atractores extraos. El sistema siempre es atrado hacia un
determinado modelo de conducta; si cambiamos algo en el sistema ste vuelve cuanto
antes hacia el atractor extrao. Esto no significa que la conducta sea mecnica, todo lo
contrario: es impredecible. Slo sabemos hacia dnde va a tender.
BIBLIOGRAFA
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