LOS "CONTEMPORNEOS": VANGUARDIA POTICA MEXICANA

Concepcin REVERTE BERNAL

Universidad de Cdiz

Los "Contemporneos" son uno de los grupos poticos ms

importantes de la Literatura Hispanoamericana. En un sentido
amplio lo integran: Jos Gorostiza, Xavier Villaurrutia, Ja
me Torres Bodet, Salvador Novo, Bernardo Ortiz de Montellano,
Gilberto Owen, Jorge Cuesta, Enrique Gonzlez Rojo, Carlos
Pellicer y Elias Nandino.

CLIMA CULTURAL DEL CUAL SURGEN: A LA SOMBRA DEL ATENEO

En el s. XIX la cultura mexicana est dominada por el
Positivismo y la imitacin servil de Francia, especialmente
durante la dictadura de Porfirio Daz (1876-1910); ambos ra
gos marcarn el derrotero de la cultura mexicana posterior.

En 1907-1908 un grupo de jvenes intelectuales antiposi.

tivistas crean una Sociedad de Conferencias que en 1909 se
convertir en el Ateneo de la Juventud. A l pertenecen, en-
tre otros, Antonio Caso, Jos Vasconcelos, Alfonso Reyes y
Pedro Henrquez Urefta, que influirn en los Contemporneos.
Este grupo unir una pasin por la cultura humanistica de
raigambre universal con un profundo americanismo y mexica-
nismo; de ahi que cuando Vasconcelos asuma su presidencia
en 1912 modifique el nombre de la sociedad por Ateneo de M-
xico.

En 1910 ha estallado la Revolucin Mexicana contra la

dictadura de Porfirio Daz. De 1912-1920 Vasconcelos inter-
viene en la Revolucin extendiendo la labor cultural minori-
taria del Ateneo a las masas mediante la Universidad Popular
Mexicana. Hay que aclarar que el propsito de Vasconcelos
no era abajar la cultura y empequeecerla cerrando las puer-
tas al exterior, sino elevar el nivel cultural del pueblo
hacindolo partcipe de la cultura universal.

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En 1920 se pacifica la lucha armada y es elegido Presi-

dente Alvaro Obregn (1920-1924), quien nombra a Vasconcelos
Rector de la Universidad en 1920 y Secretario de Educacin
Pblica en 1921, cargo que desempear hasta 1924. A lo lar-
go de estos cuatro aos Vasconcelos realiza una honda labor
educativa en tres vertientes: escuelas, bibliotecas y edito-
riales y Bellas Artes. Para ello se rodea de artistas e in-
telectuales, entre los que se encuentran varios miembros de
Contemporneos: Carlos Pellicer, Jaime Torres Bodet, Enrique
Gonzlez Rojo, Bernardo Oertiz de Montellano. Otra figura
notable del equipo de Vasconcelos ser la poetisa Gabriela
Mistral, trada a Mxico para la reforma vasconceliana. En-
tre las publicaciones de la reforma se halla la antologa
Lecturas clsicas para nios, preparada por Gabriela Mistral
y los poetas que poco despus fundarn Contemporneos.

En 1924 Vasconcelos es destituido y sube a la presiden-

cia Plutarco Elias Calles (1924-1928). En 1925 Vasconcelos
se autoexilia hasta 1929 en que tiene lugar su frustrada cam
paa presidencial mexicana, que finaliza con un nuevo exilio
que durar una dcada; sin embargo, el empuje cultural dado
por Vasconcelos desde su Ministerio en aos anteriores haba
sido decisivo (1). En su papel de pontfice mximo de la cul
tura mexicana, Vasconcelos ser sucedido por Alfonso Reyes.
Mientras anto los miembros de Contemporneos, incorporados
a la burocracia estatal, tendrn la oportunidad de estrechar
su amistad literaria y darle cauce mediante publicaciones;
situacin general que mantendrn hasta 1932 en que el grupo
se dispersa y varios de ellos viajan al extranjero.

Junto a esta tendencia cultural cultista que nace en el

Ateneo y siguen los Contemporneos, tras la destitucin de
Vasconcelos cobra fuerza la tendencia cultural contraria:
la del populismo, vinculada a socialismo y comunismo, y que
ser la que predomine en Mxico amparada por los gobiernos
revolucionarios, en especial por el de Lzaro Crdenas (1934-
1940).

CONTEMPORNEOS COMO GRUPO 0 GENERACIN. LA REVISTA

En relacin a la definicin de Contemporneos se ha dis_
cutido si se trata de un grupo o de una generacin, segn
sean vistos como un ncleo de mayor o menor cohesin. Ellos
mismos se autodefinieron como "grupo de soledades" (Jaime
Torres Bodet), "grupo sin grupo" (Xavier Villaurrutia), sim-
plemente "grupo de amigos" (Bernardo Ortiz de Montellano)
o "grupo de foragidos" (Jorge Cuesta, quien consideraba ca-
racterizador del grupo el haber sido rechazado por otros gru
pos).

Para el poeta y crtico mexicano Manuel Duran en su re-

ciente artculo "'Contemporneos': grupo, promocin, genera
cin, conspiracin?" (2) y para el especialista norteameri-
cano Frank Dauster en su Ensayos sobre poesa mexicana. Ase-
dio a los "Contemporneos" (3), los Contemporneos constitu-
yen una generacin pues coinciden en: 1) coetaneidad, 2) ho-
mogeneidad de formacin (han estudiado en la Escuela Nacio-
nal Preparatoria), 3) haber afrontado una experiencia genera

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cional comn (la Revolucin y la poca inmediatamente poste-

rior), 4) la bsqueda de un lenguaje generacional, 5) la re-
pulsa del anquilosamiento de la generacin anterior, 6) el
trato mutuo. El nico rasgo que falta en ellos como genera-
cin es el liderazgo de uno de sus miembros, ya que el moti-
vo esencial que los une es el ideal comn de perfeccin li-
teraria y de universalidad, expresado en diversas ocasiones
y circunstancias y sin que llegara a concretarse en un mani-
fiesto. Por otra parte, de acuerdo con la autodefinicin del
grupo, la fuerte personalidad de sus miembros hace que apa-
rezcan como un grupo de individualidades.

El perodo de formacin de Contemporneos abarca de

1920-1932, que son los aos del trato directo entre ellos
que conduce a manifestaciones literarias colectivas. Merlin
H. Forster, autor de Los Contemporneos 1920-1932. Perfil
de un experimento vanguardista mexicano (4), narra la histo-
ria de la amistad del grupo como una serie de crculos con-
cntricos:

De acuerdo con esta consideracin limitada, es po-

sible ver en el pequeo cenculo de amigos tres
subgrupos sucesivos. El primero se compone de Ber-
nardo Ortiz de Montellano, Enrique Gonzlez Rojo,
Jos Gorostiza y Jaime Torres Bodet ( nacidos en-
tre 1899 y 1902), que se conocan bien durante sus
aos escolares y que colaboraron despus en las
revistas y las otras actividades del grupo. El se-
gundo incluye a Salvador Novo y a Xavier Villaurru
tia. Son un poco menores (nacidos en 1903 y 1904),
pero tambin comparten las mismas experiencias es-
colares y editoriales. Jorge Cuesta y Gilberto
Owen forman el tercer subgrupo; aunque no conocan
a los otros del grupo en la escuela, son de una
misma edad y colaboraron tambin en las revistas
y actividades del grupo.
Carlos Pellicer, que a pesar de haber conocido a
Torres Bodet y a otros del grupo durante sus aos
escolares, contribuy poco a los esfuerzos comunes
y queda fuera del grupo central. Lo mismo Octavio
G. Barreda, Elias Nandino, y Rubn Salazar Malln,
que conocan a los del grupo y a veces contribuan
a las revistas, pero que nunca se unieron al cen-
culo. Quedan an ms lejos del grupo Martn Gmez
Palacio, Enrique Asnsolo, Salomn de la Selva y
Samuel Ramos, escritores que a veces se mencionan
como parte de los "Contemporneos".

Las manifestaciones literarias colectivas de esos aos

son: la Antologa de la poesa mexicana moderna (1928) prepa
rada por" todos pero firmada por Jorge Cuesta, que provoco
una oleada de indignacin al recoger poesa de los Contempo-
rneos excluyendo otros autores entre los qu sobresale la
ausencia del gran modernista mexicano Manuel Gutirrez Nje-
ra; y la colaboracin en las revistas literarias Mxico Mo-
derno (1920-1923), La Falange (1922-1923), Antena (1924),
Ulises (1927-1928) y~i sobre todo, en la que dara nombre al
grupo: Contemporneos (1928-1931).

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Jaime Torres Bodet en su libro de memorias Tiempo de

arena (5) refiere como se proyect la creacin de Contempo-
rneos :

Acostumbrados a admitir el prestigio internacional

de publicaciones como Le Mercure de France y la
N.R.F., el xito de una revista espaola -la de
Occidente- nos haba hecho reflexionar sobre la
conveniencia de imprimir en nuestro pas un rgano
literario estricto y bien presentado. Estimbamos
las cualidades de algunas revistas latinoamerica-
nas, en las cuales -a veces- colaborbamos. Sin
embargo, el eclecticismo de Nosotros, de Buenos
Aires, nos pareca demasiado complaciente. Atenea,
de Chile, adoleca -a nuestro juicio- de un tono
un tanto dogmtico. Quedaban, en La Habana, la tri
buna del grupo Avance y, en Costa Rica, el heroico
Repertorio de Garca Monge. Pero no haba acaso
lugar, en Mxico, para una revista distinta, que
procurase establecer un contacto entre las reali-
zaciones europeas y las promesas americanas?

De acuerdo con esto, Contemporneos acabara pareciendo

se a los rganos vanguardistas Revista~d"e Avance (1927-1930T
de Cuba y Martn Fierro (1924-1927) de Buenos Aires, que tra
tan de tepias nacionales con una perspectiva universal, y en
su planteamiento cultural general a la primera Revista de
Occidente, a la que imitara tambin en el frmate) (6). Su
periodicidad fue mensual.
El ttulo principal de la revista: Contemporneos, era
deliberadamente apoltico y fue inventado por Jos Gorosti-
za. El subttulo: Revista Mexicana de Cultura, indicaba cla-
ramente que desde su inicio estuvo atenta a lo mexicano, tal
como se percibe haciendo un recorrido a travs de sus seccio
nes ("Libros de Mxico y sobre Mxico", "Los ltimos libros
mexicanos o sobre Mxico"), artculos (sobre pensamiento,
literatura, pintura y msica mexicana actual), ilustraciones
(toda una generacin de pintores mexicanos se difundi me-
diante la revista). En su propsito universalista Contempo-
rneos recoga artculos e ilustraciones de artistas euro-
peos y norteamericanos y traducciones de ellos, as como fi
mas de la vanguardia espaola e hispanoamericana (por ej. ,
estn presentes Borges, Huidobro, Neruda y varios miembros
de la generacin de 1927).

Este afn de elevar lo mexicano a un plano universal

fue repetidamente declarado por los miembros de Contempor-
neos. Por ej., Xavier Villaurrutia, preguntado por Jos Luis
Martnez acerca de la significacin cultural de su grupo con
test (7):

-Los integrantes del Ateneo haban tenido por ca-

racterstica la de haber participado ms o menos
intensamente en las luchas polticas de la Revolu-
cin. Nosotros ramos entonces de muy corta edad,
por tanto, no hemos participado en ella sino -algu
nos de nosotros- en el desenvolvimiento posterior
a que se la ha llevado.

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Nuestra misin ms importante fue la de poner en

contacto, en circulacin, a Mxico con lo univer-
sal. Tratamos de dar a conocer las manifestaciones
contemporneas del arte; de abrir el camino para
el conocimiento de las literaturas extranjeras.

Y Bernardo Ortiz de Montellano, al conmemorar la cele-

bracin del tercer aniversario de Contemporneos en una nota
de la revista (8):
En este ao 3 la palabra que con ms frecuencia
se advierte en las pginas de CONTEMPORNEOS es
M o, con x o con j, escrita, siempre, con pluma-
fuente de marca universal.
La direccin y financiacin de Contemporneos tuvo dos
periodos: Los nmeros 1-8 (de junio de 1928 - enero de 1929)
fueron publicados gracias al mecenazgo de Bernardo J. Gast-
lum, director del Departamento de Salubridad del gobierno
mexicano, y figuraba al frente de ellos un consejo directivo
formado por Bernardo J. Gastlum, Bernardo Ortiz de Montella_
no, Jaime Torres Bodet y Enrique Gonzlez Rojo. Los avatares
polticos hicieron que Gastlum perdiera su cargo de Salub
dad y acompaado por Gonzlez Rojo marchara en misin diplo-
mtica a Italia, mientras Torres Bodet aceptaba un puesto
diplomtico en Pars; de esta manera qued en Mxico como
director nico de la revista Bernardo Ortiz de Montellano,
quien pudo seguir imprimindola financiado por Genaro Estra-
da, secretario asistente en la Secretara de Relaciones Exte
riores. Este segundo perodo comprendi los nmeros 9-43 (de
febrero de 1929 - diciembre de 1931), al cabo de los cuales
se suspendi la publicacin por diversos motivos: la enferme_
dad de ortiz de Montellano, la prdida del patrocinio de Ge-
naro Estrada, la salida de varios colaboradores en misiones
diplomticas, la intensificacin del clima hostil a la revis
ta y, segn creo, posiblemente tambin el suicidio de Anto-
nieta Rivas Mercado, dama de la alta sociedad mexicana que
fue amante de Vasconcelos y una de las protectoras del grupo
de Contemporneos.

A pesar e su corta vida, Contemporneos dej una pro-

funda huella en el panorama cultural mexicano. Dice Manuel
Duran en la "Introduccin" a su Antologa de la revista (9):
Este es el milagro: que en solamente tres aos y
.medio una revista de cultura pudiera cambiar, ahon
dar, vivificar el clima mental y emocional -y ar
tstico- de todo un pas. Que consiguiera hacer
ingresar de nuevo a Mxico en la Repblica univer-
sal de las letras, las artes, las humanidades. En
esa repblica que existe nicamente cuando pensa-
mos que existe y queremos creer en ella, pero en-
tonces, de veras, s existe. Y al abrirse al mundo
Mxico se iba definiendo a s mismo cada vez ms
claramente, iba ahondando en su propia personali-
dad.

En los aos 1943-1946 apareci en Mxico El hijo prdi-

go, revista dirigida por Octavio G. Barreda y en cuyo conse-

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jo de redaccin estaba Xavier Villaurrutia, que fue un inten

to exitoso de revivir Contemporneos; pero Contemporneos
tuvo el mrito indiscutible de haber roturado el terreno.

CONTEMPORNEOS COMO VANGUARDIA

Los aos de formacin del grupo de Contemporneos
(1920-1932) coinciden con la etapa del Vanguardismo en la
Literatura Hispanoamericana, no as, en cambio, la prolonga-
cin de sus individualidades poticas que corresponden al
Posvanguardismo. Segn Duran (10), los aos de formacin sir
ven a estos poetas como "invernadero" y "crisol" de sus
obras de madurez. Hecha esta observacin que para m resulta
capital, paso a analizar las caractersticas de los Contem-
porneos como grupo vanguardista hispanoamericano.

No entro aqu en el debate sobre el origen de la Van-

guardia en Hispanoamrica, poca vista ya como secuela ya
como reaccin del Modernismo, introducida ya sea va Pars
por Vicente Huidobro, ya sea va Buenos Aires por Jorge Luis
Borges, tomando Madrid como estacin intermedia. Es seguro,
en cambio, que la Vanguardia literaria mexicana empieza con
el Estridentismo (1922-1927), movimiento que viene a ser la
primera fase o fase combativa del Vanguardismo mexicano, co-
mo expresa claramente su misma autodesignacin. El lder del
Estridentismo fue Manuel Maples Arce (1900-1981), a quien
acompaaron Luis Quintanilla, Germn List Arzubide y Arque-
les Vela. El balance final del Estridentismo es negativo,
pues sus seguidores produjeron obras de escaso valor litera-
rio a excepcin de Manuel Maples Arce, cuya personalidad li-
teraria sobrepasa el movimiento al que dio origen. El Estri-
dentismo se caracteriz por un virulento antimodernismo, uni^
do al empeo de renovacin formal y de revolucin poltica.
Entre sus influjos cuentan el Futurismo italiano de Mari-
netti como escuela y los literatos Guillaume Apollinaire,
Tristan Tzara, Max Jacob y Vicente Huidobro; los temas de
sus obras revelan un compromiso poltico marxista. El Estri-
dentismo se propag a travs de las revistas Horizonte e
Irradiador y la historia del movimiento fue relatada por sus
mismos miembros: Arqueles Vela en El caf de nadie (1926)
y Germn List Arzubide en El movimiento estridentista (1926)
(11).

Contemporneos es la segunda fase del Vanguardismo o

Vanguardismo moderado: se ha consumado la ruptura con la po
ca anterior, se han implantado bastantes novedades y ahora
procede la sedimentacin y el perfeccionamiento que produci-
rn los logros definitivos. Los rasgos que definen a Contem-
porneos como Vanguardia son:

- Los Contemporneos son antimodernistas, pero no re-

chazan toda la poesa mexicana anterior. Entre sus predece-
sores inmediatos prefieren a Enrique Gonzlez Martnez, Ra-
mn Lpez Velarde, Jos Juan Tablada y Alfonso Reyes.

Enrique Gonzlez Martnez es estimado como voz disiden-

te del Modernismo, por sus clebres colecciones Los senderos
ocultos (1911) y La muerte del cisne (1915), en la primera

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de las cuales se encuentra el famoso soneto que comienza

"Turcele el cuello al cisne"; adems, admiran la profundi-
dad temtica de su poesa y le agradecen su actitud benvola
hacia el grupo, no hay que olvidar tampoco que Enrique Gonz
lez Rojo era hijo suyo.

Ramn Lpez Velarde les gusta por su estilo original

dentro del contexto posmodernista, con su conflicto interior
entre sexo y religiosidad y su preocupacin por el tema de
la muerte, que lo asemejan a Baudelaire.

De Jos Juan Tablada siguen la actitud abierta a la ex-

perimentacin, que condujo a Tablada a la adaptacin al cas-
tellano del haikai japons, forma potica que ensayan tam-
bin, por ej., Torres Bodet en Biombo o Villaurrutia en Re-
flejos.

En Alfonso Reyes, con su lnea potica independiente,

ven al hombre de letras capaz de aunar el mexicanismo con
la universalidad, la razn con la pasin, la tradicin cul-
tural minoritaria con la popular, el clasicismo y la moder-
nidad. Reyes acta como gua de Contemporneos y sirve de
enlace entre el grupo potico mexicano y los escritores es-
paoles y franceses.

- Csar Fernndez Moreno en Introduccin a la poesa

(12) divide los Vanguardismos hispanoamericanos en dos co-
rrientes opuestas: una "hiperartstica" y otra "hipervital",
la primera centrada en la bsqueda de la poesa pura, la se-
gunda en la plasmacin de la vida y por tanto neorromntica.
De acuerdo con esto, los Contemporneos deben situarse en
la corriente hiperartstica. Jos Gorostiza afirm en "La
poesa actual de Mxico" (13) que el rasgo que haba unido
a los Contemporneos fue el "rigor crtico", como medio de
alcanzar la pureza potica. En su obra los Contemporneos
muestran una gran voluntad de estilo y una exigente dedica-
cin al trabajo creador; para muchos crticos sa ha sido
la causa de la escasa produccin potica de algunos de sus
miembros: el propio Jos Gorostiza, Xavier Villaurrutia, Jor
ge Cuesta y Gilberto Owen. Asimismo, esta tendencia hiperar-
tstica se manifiesta en la experimentacin en poesa, narra
tiva y teatro y en la esmerada construccin de sus obras,
como resultado de un profundo racionalismo.

- Un rasgo comn de las Vanguardias que presenta tam-

bin Contemporneos es el Neobarroquismo (14). En esta poca
se da una revalorizacin de Gngora y el gongorismo, escuela
que tiene como principales cultivadores en Mxico a sor Jua^
na Ins de^ la cruz y Carlos de Sigenza y Gngora. Basta
echar una rpida mirada a la revista Contemporneos para con
firmar este hecho. Por otra parte, la revalorizacion del gon
gorismo va emparejada a una mejor comprensin del Barroco
y de los Siglos de Oro en general, por esta razn estudian
e influyen en ellos otros autores como Quevedo (en Cripta
de Torres Bodet, la poesa satrica de Novo, los sonetos de
Elias Nandino o Nostalgia de la muerte de Villaurrutia), San
Juan de la Cruz, Garcilaso, Lope de Vega y Juan Ruiz de Alar_
con.

- Al mismo tiempo y paradjicamente en las Vanguardias

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se da el Populismo, esto es, la revalorizacin de la poesa

tradicional-popular y el folklore, que conlleva el regiona-
lismo. El influjo de la poesa tradicional-popular, que se
advierte en el empleo del trmino cancin, configura los poe
mas juveniles de Gorostiza, Torres Bodet y Ortiz de Montella
no. La cultura indgena ha sido sealada como un factor im-
portante de la poesa de Carlos Pellicer en general y del
tema de la muerte en Gorostiza y Villaurrutia; Mariano Rojas
y Bernardo Ortiz de Montellano traducen y adaptan antiguos
cantares mexicanos que se publican en Contemporneos y Ortiz
de Montellano escribe adems una pieza teatral basada en una
leyenda indgena titulada El sombrern, que se recoge asimis_
mo en la revista.

- Un rasgo fundamental de las Vanguardias es su Interna

cionalismo: mantienen contactos con otras Vanguardias y son
receptivas a lo que llega del extranjero. Ya he comentado
el afn de Contemporneos de unlversalizar la cultura mexica
na; entre los influjos coetneos extranjeros que reciben so-
bresalen: de la literatura anglosajona, T.S. Eliot y James
Joyce; de la espaola, Juan Ramn Jimnez y los poetas del
27; de la francesa, que es la que deja una huella ms honda
en ellos, Guillaume Apollinaire, Paul Valry, Paul Eluard,
Jean Cocteau, Andr Gide, Marcel Proust. En general son tra-
ductores y Novo llega incluso a escribir poesa en ingls:
Seamen Rhymes.

- La literatura vanguardista es urbana; en Contempor-

neos predomina tambin la poesa urbana pero con excepciones
notables como el paisajismo de Pellicer, el mar en Gorosti-
za, Novo y Gonzlez Rojo o la nostalgia del campo en Novo
y Torres Bodet. La tcnica, exaltada o denigrada, es un tema
frecuente en el Vanguardismo; en Novo y Torres Bodet se ha-
lla la protesta a la mecanizacin del mundo moderno.

- La Vanguardia como arte del siglo XX es Subjetivista,

pero aunque haya en ella introspeccin psicolgica evita el
autobiografismo. Segn ha explicado Walter Mignolo (15),
ello provoca la despersonalizacin del yo lrico en la poe-
sa de vanguardia. Buena parte de los ataques de deshumani-
zacin hacia los Contemporneos se explican por esta carac-
terstica vanguardista; no obstante, no todo en Contempor-
neos es despersonalizacin, tambin hay poemas confesionales
de Pellicer, Nandino, Novo o Torres Bodet.

- Como ya se ha visto, Contemporneos como Vanguardia

tuvo una revista pero careci de un lder y de un manifies-
to.
- Si nos centramos en los rasgos exclusivamente poti-
cos, la poesa de Contemporneos rene ciertas caractersti-
cas que segn Fernndez Moreno en el libro citado diferen-
cian la poesa vanguardista de la poesa tradicional:

1 ) En ella est acentuada la visin de la poesa como

medio de conocimiento, de ah que los Contemporneos centren
su inters en temas profundos y realicen largos poemas filo-
sficos, e j . Muerte sin fin de Gorostiza o Sindbad el varado
de Owen. aunque no sea una caracterstica del Vanguardismo

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frente a la poesa tradicional, aqu hay que llamar la aten-

cin sobre el abundante uso por los Contemporneos)nde poemas
extensos; otros ejs.: el Libro de Ruth de Owen, Piedra de
sacrificios de Pellicer (ii se considera una unidad), Del
pasado remoto y Never ever de Novo.

2) Esa misma preocupacin gnoseolgica hace que a veces

el poeta cansado de trascendencia ejercite la poesa como
juego, con explosiones de humor y alegra que encubren de
un modo ms o menos disimulado la soledad y la angustia. Pro
bablemente el ejemplo ms claro de esto- en Contemporneos
sea el humor irnico de Novo, tras cuya "mscara burlona"
(Dauster) se esconde una profunda amargura.
3) En la poesa de vanguardia se intenta aislar la poe-
sa de todo lo que no es potico (bsqueda de poesa pura),
lo cual conduce a tres rebeliones principales:
a) Hay una rebelin contra la exigencia tradicional de
belleza como objeto potico, que desemboca en el fesmo y
el prosasmo. En Contemporneos es raro el fesmo, pero, en
cambio, se da ms el prosasmo. Esta ampliacin temtica re-
percute en el lxico y la Vanguardia evita el lenguaje con-
vencionalmente potico en franca reaccin contra el lxico
modernista. La ltima caracterstica es clara en Contempor-
neos, cuya poesa est escrita en un castellano oculto medio
con escaso lxico preciosista y mexicanismos.

b) Hay una rebelin contra las exigencias mtricas tra-

dicionales, que conduce al empleo del verso libre y el poema
en prosa. En la poca posvanguardista se vuelve al ritmo y
a la distribucin estrfica. En Contemporneos se siguen las
dos tendencias, porque si, por una parte, se usa mucho el
verso libre y en ocasiones el poema en prosa (ej. Red de Or-
tiz de Montellano), por otra, tambin se usan formas mtri-
cas tradicionales populares y cultas, llegando al uso repet^
do del soneto especialmente en la ltima poca (Pellicer,
Torres Bodet, Novo, Nandino).
c) Hay una rebelin contra el lenguaje en su funcin
comunicativa, que se plasma en la eliminacin de la ancdota
o la descripcin paisajstica y la ruptura del desarrollo
lgico del asunto; no en vano la poesa vanguardista es co-
rrelativa al arte abstracto. Esta es una caracterstica co-
mn de Contemporneos, aunque con diversos grados.

4) En la poesa vanguardista la figura retrica central

es la metfora, que se construye a partir de trminos muy
alejados entre s, de lo que resulta a primera vista ilgi-
ca. En Contemporneos se da tambin esta dificultad, pero
con diversos grados y siempre presidida por la razn como
en el Creacionismo; asimismo son corrientes las metforas
simblicas.

5) Todo lo expuesto convierte a la poesa de vanguardia

en una poesa minoritaria, que requiere un lector inteligen-
te iniciado en sus tcnicas y que por ello suele ser acusada
de hermetismo. La poesa de Contemporneos es tambin en ge-
neral y con grados una poesa minoritaria, poesa para poe-

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tas, muchas veces acusada de hermetismo.

Durante mi anlisis de los recursos poticos vanguardia

tas utilizados por los Contemporneos he insistido en varios
momentos en la existencia de grados, porque me parece ms
preciso. Dentro del grupo de Contemporneos los extremos en-
tre poesa ms conservadora y por consiguiente ms fcil de
entender y poesa ms vanguardista y en consecuencia ms com
pleja y oscura son probablemente Carlos Pellicer y Jorge
Cuesta.

- En la revista Contemporneos hay varios artculos en

los que se discuten las caractersticas del arte actual y
la poesa pura. Uno de los mejores es "Notas de un lector
de poesa" de Bernardo Ortiz de Montellano (16), en el que
su autor resume el panorama de la poesa contempornea uni-
versal en tres direcciones: la "de los exhumadores de Gngo-
ra, Baudelaire y Mallarm apoyados en las teoras y prcti-
cas de la poesa pura de Valry"; la "de los surrealistas
o sobrerrealistas" "apoyados cientficamente en las teoras
de Freud"; y "el movimiento utilitario con fines de propagan
da al servicio de las ideas sociales". Tras desarrollar esta
idea, Ortiz de Montellano da su opinin sobre "la verdadera
poesa de hoy", la cual puede servir de compendio de lo an-
terior:

La verdadera poesa de hoy tiende a una perfeccin

mayor en cuanto a su tcnica propia y a una verdad
ms pura y exacta en cuanto al contenido. Se apoya
en la imagen, como nunca inslita y por eso descon
certante, hurga en el misterio ms all de la rea-
lidad conocida, como la ciencia, aplicando sus o-
dos ms finos y los ojos ms penetrantes de su sen
sibilidad para encontrar su propio ritmo de acuer-
do con la lgica potica distinta de la lgica
usual. Es una poesa descubridora -y en este afn
se une a la gran poesa de siempre- sujeta a sus
propias, rigurosas, leyes y es, adems, una socie-
dad secreta adonde el lector slo puede ingresar
a condicin de esforzarse activamente por ser l
tambin sujeto de poesa, o liberto de sueos, pe-
ro siempre evadido y fuera de la realidad cotidia-
na. As como la msica al conocedor no le describe
ni le explica nada, la poesa, ahora duea de su
atmsfera propia, tampoco debe explicar al lector
ni una emocin sucesiva de su mundo real ni un ar-
gumento prximo a su vida cotidiana. Debe gozarla
-si est tocado por la sensacin de infinito- en
el conjunto de un libro y en viaje, siempre en via
je, de placer por la poesa.

La cita puede servir asimismo de enlace con un problema

esencial para la caracterizacin de Contemporneos como Van-
guardia, que es el de las relaciones entre Contemporneos
y el Surrealismo.

Para abordar este tema parto del libro de Luis Mario

Schneider: Mxico y el surrealismo (1925-1950) (17), que con
siste en u repertorio documentado de sucesos vinculados a

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la introduccin del Surrealismo en Mxico, pero sin ahondar

en el influjo del Surrealismo francs en los escritores me-
xicanos. En este periodo los escritores mexicanos no compren
den y rechazan de plano el Surrealismo y en este ambiente
la actitud de Contemporneos hacia el Surrealismo es excep-
cional, pues aunque no comulguen totalmente con l lo com-
prenden. Asi, es considerable la intervencin de Contempor-
neos en varios de los acontecimientos surrealistas mexicanos
ms sobresalientes de esos aos:

- En primer lugar, los Contemporneos siguen atentamen-

te el desarrollo del Surrealismo europeo en su revista, lo
cual se refleja en artculos sobre el Surrealismo y los
surrealistas, reproducciones de pintores surrealistas (Gior-
gio de Chirico, Salvador Dal) y traducciones de Paul Eluard,
poeta que es uno de los dolos del grupo.
- Xavier Villaurrutia era ntimo amigo de Csar Moro,
artista peruano residente en Mxico, que fue uno de los ma-
yores poetas surrealistas de Hispanoamrica, gestor de actos
surrealistas en Mxico.

- En 1936 el gran dramaturgo surrealista Antonin Artaud

viaja a Mxico, varios miembros de Contemporneos intervie-
nen directamente en su viaje: Torres Bodet, agregado cultu-
ral de Mxico en Francia, enva cartas para que colabore en
peridicos y dicte conferencias, lo cual asegura su manuten-
cin en el pas americano; Goristiza ayuda a traducir al ca
tellano los textos que escribe Artaud durante su estancia
en Mxico; Ortiz de Montellano publica en El Nacional
"Artaud y el sentido de la cultura en Mxico", en contesta-
cin a un artculo de Artaud titulado "Lo que vine a hacer
en Mxico".

- En 1938 el lder del Surrealismo francs: Andr Bre-

tn viaja a Mxico y entre los escritores que lo acogen y
entienden estn varios miembros de Contemporneos: Villau-
rrutia, Pellicer, Novo, Owen. En esta ocasin el grupo de
Taller potico y Taller lo rechaza.

- En 1940 tiene lugar la Exposicin de pintores surrea-

listas residentes en Mxico organizada por Andr Bretn des-
de Pars y Csar Moro desde Ciudad de Mxico, en la que par-
ticipa Villaurrutia como pintor y a la que acuden casi todos
los Contemporneos.
- En el mismo ao 1940 y a raz de esta Exposicin, la
revista Romance hace una encuesta con la pregunta "cmo de-
finira usted las caractersticas de la literatura posterior
al movimiento surrealista?", en la que se presenta al Surrea
lismo como un movimiento caduco. Casi todos los encuestados
-incluido Octavio Paz entre ellos- estn de acuerdo con el
planteamiento negativo de la pregunta y critican.en sus res-
puestas el Surrealismo demostrando incomprensin, con las
salvedades de Jorge Cuesta y Xavier Villaurrutia quienes,
adems de advertir lo errado de la pregunta, destacan en sus
contestaciones los hallazgos surrealistas. Doy un fragmento
de la respuesta de Villaurrutia:

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Al hablar de la literatura posterior al movimiento

sobrerrealista, la pregunta implica que este movi-
miento lleg a su fin y que es ya un lmite. Niego.
La literatura actual se ha enriquecido con las
preocupaciones, con las experiencias, con las fil-
traciones suprarrealistas. Tiende a una expresin
total del hombre, del hombre interior, del hombre
que el hombre ha ido ocultando en el hombre.
Concretando ahora el influjo del Surrealismo en Contem-
porneos, se revela en:
- el uso de la libre asociacin y el automatismo, pero
siempre bajo la gua rectora de la razn;
- las metforas ilgicas;
- el versolibrismo;
- las teoras de Freud, a quien citan los Contempor-
neos en sus obras;
- la exaltacin del sexo;
- el.tema del sueo, tratado por todos pero especialmen
te por Bernardo Ortiz de Montellano en sus colecciones potT
cas: Sueos, Hipnos, Diario de mis sueos, hasta el punto
de titular la coleccin completa de su poesa Sueo y poe-
sa. Curiosamente, en Ortiz de Montellano el sueo no es s-
lo una va de conocimiento actual, sino tambin, como en los
surrealistas, algo premonitorio; lo que sucedi con su poema
"Primero sueo" que vaticin la muerte de Federico Garca
Lorca fusilado.

La diferencia principal entre Contemporneos y el Su-

rrealismo estriba en que, pese a los parecidos, en Contempo-
rneos prima siempre en ltima instancia la razn, tal como
se observa al comparar Creacionismo y Surrealismo.
A estas alturas y despus de la caracterizacin de Con-
temporneos como Vanguardia, se puede llegar a la conclusin
de que el grupo potico hispnico que guarda ms semejanzas
con los Contemporneos es la Generacin espaola de 1927
(18).

OTRAS CARACTERSTICAS COMUNES DE LOS CONTEMPORNEOS

- Coinciden en la preocupacin por los mismos temas pr
fundos: el amor tras el que persiguen otros anhelos, el tiem
po, la soledad y la incomunicacin, la muerte. Este ltimo
tema: la muerte aparece como una obsesin e inspira la crea-
cin de grandes obras: Muerte sin fin de Gorostiza, Nostal-
gia de la muerte de Villaurrutia, Muerte de cielo azul de
Ortiz de Montellano, Espejo de mi muerte o los Nocturnos de
Nandino. La muerte es omnipresente y al ser considerada por
la mayora carente de trascendencia produce la angustia exiss
tencial. El pesimismo ante la vida derivado de esta visin
tiene su exponente mximo en Gilberto Owen. De acuerdo con

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la introspeccin psicolgica de Mxico que hizo Octavio Paz

en El laberinto de la soledad, la preocupacin de los Contem
porneos por los temas 3e Ta soledad y de la muerte es un
ndice claro de su mexicanismo mental.
- Los Contemporneos proceden de la clase media alta
y en general fueron autodidactos, pues iniciaron estudios
universitarios que dejaron interrumpidos para pasar a ocupar
primero cargos gubernamentales y despus tambin cargos di-
plomticos. Por un motivo u otro hicieron viajes al extran-
jero y eran polglotos.

- Como literatos se dedicaron a otros gneros litera-

rios adems de a la poesa, que fue la actividad principal
del grupo. Todos escribieron ensayos, los ms prolfieos To-
rres Bodet y Novo. Varios escribieron asimismo narrativa y
Villaurrutia, Novo y Ortiz de Montellano adems teatro.

La narrativa de los Contemporneos es de Vanguardia,

frente a la narrativa Mundonovista imperante en Mxico por
esos aos, cuya corriente principal era la novela de la Re-
volucin Mexicana. La narrativa vanguardista de los Contem-
porneos se distingue por su condicin experimental, con tc
nicas nuevas que toman de los principales novelistas euro-
peos de las primeras dcadas del siglo XX, por la esmerada
construccin de la trama y por la prosa potica. Esta narra-
tiva est constituida por novelas, relatos cortos y libros
de clasificacin genrica ms difcil dentro de la narrati-
va. Los Contemporneos publican en su mayor parte estas
obras durante su juventud, en los aos de la revista, y esta
inexperiencia hace que en los protagonistas de los relatos
se puedan reconocer fcilmente a sus autores. Libros narra-
tivos de los Contemporneos son: de Villaurrutia, Dama de
corazones; de Torres Bodet, Margarita de niebla, La educa-
cin sentimental, Proserpina rescatada, Estrella de dia,
Primero de enero, Sombras, Nacimiento de Venus y otros rela-
tos; de Novo, El joven, Return ticket, Lota de Loco, Jalis-
co-Michoacn, Continente vacio, viaje a" Sudamrica, Nueva
grandeza mexicana; de Owen, La llama fria, Novela como nube;
He Ortiz de Montellano, Cinco horas sin corazn (entresue-
los) , El caso de mi amigo Alfazeta"!

La renovacin del teatro mexicano contemporneo se debe

a Xavier Villaurrutia y Salvador Novo (miembros de Contempo-
rneos) y Rodolfo Usigli, Celestino Gorostiza y Agustn Lazo
(relacionados con Contemporneos). Bajo el mecenazgo de Anto
nieta Rivas Mercado los cinco formaron los grupos de teatro
experimental Ulises (1928) y Orientacin (1932); Lazo se es-
pecializ como escengrafo en Paris de 1928 a 1930 y Usigli
y Villaurrutia mejoraron su formacin teatral en la Univer-
sidad de Yale de 1935 a 1936, gracias a una beca de la funda
dacin Rockefeller; Usigli, Villaurrutia, Celestino Gorosti-
za y Novo realizaron una esplndida labor como Jefes del De-
partamento de Teatro del Instituto Nacional de Bellas Artes
de Mxico; los cinco fueron traductores o adaptadores de tea
tro extranjero y crearon obras dramticas originales. En com
paracin a los anteriores el teatro de Ortiz de Montellano
tiene poca importancia aunque sea interesante (19).

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- Otra . caracterstica comn de los Contemporneos es

que en sus obras rara vez tratan temas poltico-sociales,
pese a que la poltica no era una realidad alejada de sus
vidas, pues ya se ha dicho que ocuparon cargos gubernamenta-
les o diplomticos en Mxico y aun muy sobresalientes, sobre
todo, Pellicer, Gorostiza y Torres Bodet. Este hecho nos lie
va a un ltimo punto importante para la caracterizacin del
grupo que es:

LA POLMICA EN TORNO A CONTEMPORNEOS

La ausencia del tema poltico-social en las obras de
los Contemporneos a excepcin de Pellicer y Novo, en medio
de la intensa politizacin cultural de Mxico, hizo que se
acusara a los miembros del grupo de extranjerizantes, faltos
de nacionalismo o mexicanismo, traidores de la Revolucin,
literatos de espaldas a la mayora y deshumanizados. La opo-
sicin ha sido tan fuerte que Manuel Duran en el artculo
citado de 1982 habla de "conspiracin" contra el grupo, me-
diante una muralla de silencio a su calidad literaria levan-
tada por la negativa a escribir reseas e incluso el sabota-
je de sus ediciones. Para hacerse una idea de la presin so-
cial sufrida por los Contemporneos conviene detallar un po-
co ms:

En 1924 surge una polmica periodstica en Mxico sobre

si existe o no una literatura mexicana viril, a raz de la
cual se publica en 1925 en El Universal Los de abajo de Ma-
riano Azuela, novela que hasta ese ao haba pasado inadver-
tida pero que obtiene ahora un xito clamoroso. Desde 1928,
que es el ao en que Martn Luis Guzmn publica en forma de
libro la siguiente novela de la Revolucin: El guila y la
serpiente, la avalancha de novelas de la Revolucin Mexicana
se convierte en la literatura nacional por excelencia.

En concordancia con el fenmeno de la novela de la Re-

volucin Mexicana, en Mxico se hace una poesa comprometida
que tiene como grupos limtrofes a Contemporneos, los Estri
dentistas que los preceden y los miembros de Taller potico
(1936-1938) y Taller (1938-1941) que los suceden. En este
ltimo grupo esta uno de los peores adversarios de Contempo-
rneos: el poeta y periodista Efran Huerta.
Otros adversarios destacados de los Contemporneos han
sido: Ermilo Abreu Gmez, quien despus de haber colaborado
mucho con ellos en su revista se pas al bando de sus detrac
tores; Andrs Henestrosa, que en "Veinticinco aos de poesa
mexicana", artculo publicado en Letras de Mxico (20), los
llam reaccionarios y traidores a la Revolucin, aadiendo
que puesto que el nacionalismo literario equivala a la hom-
bra y el valor los Contemporneos carecan de ambas virtu-
des; y Ral Leiva, autor de Imagen de la poesa mexicana con-
tempornea (21), a quien se debe segn Merlin H. Forster y
Frank Dauster, una de las crticas ms populares al grupo,
la de "su falta de preocupacin de orden social, su desgano
o total inhabilidad para ligarse a su pueblo y tratar de ilu
minar desde los planos fundamentales de la poesa el destino
de la colectividad" (22).

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Como defensa a estos ataques contra los Contemporneos

cabe decir lo siguiente:

Ya se ha visto como el propsito de los Contemporneos

fue elevar la cultura mexicana a un plano universal, que en
los artculos de la revista Contemporneos se demuestra un
gran inters por Mxico, la influencia indgena en las obras
de estos poetas y su preocupacin por los temas de la sole-
dad y de la muerte que se puede vincular a un mexicanismo
mental; entre los escritos de autodefensa de los Contempor-
neos considero especialmente interesantes un artculo de Ber
nardo Ortiz de Montellano y otro de Jos Gorostiza. Ortiz
de Montellano en "Literatura de la revolucin y literatura
revolucionaria" (23), puntualiza que el hacer una literatura
sobre el tema de la Revolucin no supone forzosamente su ca-
lidad literaria y que no es necesario hacer una literatura
revolucionaria si se considera que "el arte es revoluciona-
rio por s y en s mismo", tras lo cual concluye:

Lo que logr hacer la revolucin mexicana con la

nueva generacin de escritores, puestos desde la
infancia a comprobar la amarga realidad de esa re-
volucin, fue convencerlos de la existencia de una
sensibilidad personal, mientras ms personal ms
genuinamente mexicana, en donde haba que ahondar
sin retrasarse con la cultura del mundo. | . .. | En
vez d~e entregarse a la realidad inmediata, a la
carne de la revolucin, a los hechos pasajeros que
podran haber sido temas ms o menos vivos y vivi-
dos, prefirieron darse al espritu nuevo de su
pas, a la entraable bsqueda de formas tradicio-
nales y profundas, concentradas en su propio ser.
Esfuerzo equivalente a la identificacin del carc
ter nacional que intenga el pas con la revolucin
procurando, tambin, encontrarse y conocerse a s
mi smo.

Gorostiza en "Juventud contra los molinos de viento"

(24), justifica la actitud de su grupo dando entre otros ar-
gumentos el siguiente: cmo se puede decir que "el arte na-
cionalista es superior al simplemente humano?"; lo cual con-
cuerda con las palabras con las que muchos aos despus Oc-
tavio Paz empiece la antologa Poesa en movimiento. Mxico,
1915-1966 (25):
La expresin poesa mexicana es ambigua: poesa
escrita por mexicanos o poesa que de alguna mane-
ra revela el espritu, la realidad o el carcter
de Mxico? Nuestros poetas escriben un espaol de
mexicanos del siglo XX pero la mexicanidad de sus
poemas es tan dudosa como la idea misma de genio
nacional.

En cuanto al ataque de poetas minoritarios, cabe pregun

tarse cundo la poesa ha sido un gnero literario masivo?
Adems, los Contemporneos proceden del Vanguardismo y las
Vanguardias producen una poesa an ms minoritaria.

Respecto a la crtica de deshumanizacin, Jorge Cuesta

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en un artculo titulado "Notas" (26) niega la definicin de

Ortega y Gasset del arte actual como arte des human izado, ale_
gando que no hay tal deshumanizacin sino un "preciosismo"
actual opuesto al romanticismo sentimental:

...pero que no pretenda |Ortega| que el arte aspi-

ra a la deshumanizacin de la realidad. La estili-
za, la deforma, pero no deja de vivirla... Ortega
ignora cul es la virtud del preciosismo artstico.
No es deshumanizar sino desromantizar la reali-
dad...
Con el paso de los aos la actitud hacia Contemporneos
ha ido cambiando y poco a poco el grupo est siendo revalora^
zado. Prueba de ello han sido los Premios Nacionales de Le-
tras que recibieron varias de sus miembros en la madurez:
Pellicer, Gorostiza, Novo, Torres Bodet y las ediciones de
su poesa completa en la editorial Fondo de Cultura Econmi-
ca de Mxico. Entre sus crticos sobresalen poetas mexicanos
o afincados en Mxico de generaciones posteriores como Octa-
vio Paz, Al Chumacero, Ramn Xirau, Toms Segovia, Alfredo
Cardona Pea, Ral Leiva, Jaime Labastida, Manuel Duran, lo
que es un homenaje y un testimonio de su vala y de su cate-
gora de clsicos de la literatura mexicana.

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NOTAS

1 Puede consultarse, por ej., Jos Joaqun Blanco: Se llamaba Vas-

concelos. Una evocacin crtica, Mxico, F.C.E., 1977.

2. Revista Iberoamericana, na 118-119, enero-junio 1982, ps. 37-46.

3. Mxico, De Andrea, 1963.

4. Mxico, De Andrea, 1964, ps. 7-8.

5. Cito por la ed. Obras escogidas de Jaime Torres Bodet, Mxico,

F.C.E., 1983, p. 331.

6. Puede verse la ed. facsmil, Mxico, F.C.E., 1981, Edward J. Mu-

llen en el Prlogo de su antologa Contemporneos: Revista Mexica-
na de Cultura (1928-1931), Salamanca, Anaya, 1972, da abundantes
datos sobre la historia de la revista.

7. "Entrevista con Xavier Villaurrutia", Tierra nueva, ao I, n s 2,

marzo-abril 1940, p. 75.

8. N 36, mayo 1931, ps. 97-98.

9. Mxico, F.C.E., 1973, p. 50. Otra antologa del grupo es Los Con-
temporneos: Una antologa general, Prlogo, seleccin y notas de
Hctor Valds, Mxico, Sep/UNAM, 1982.

10. Antologa de la revista CONTEMPORNEOS, ps. 46-50.

11. Puede verse Luis Mario Schneider: El estridentismo o una literatu-

ra de la estrategia, Mxico, Instituto Nacional de Bellas Artes,
1970 y Manuel Maples Arce: Las semillas del tiempo. Obra potica
1919-1980, Estudio preliminar por Rubn Bonifaz uo, Mxico,
F.C.E., 1981.

12. Mxico-Buenos Aires, F.C.E., 1962.

13. Suplemento de El Nacional, 23 poca, n^ 321, 27 de junio de 1937,

p. 2.

14. Cfr., por ej., Klaus Mller-Bergh: "El hombre y la tcnica: contri^
bucin al conocimiento de corrientes vanguardistas hispanoamerica-
nas", Revista Iberoamericana ns 118-119, enero-junio 1982, ps. 149-
176.

15. "La figura del poeta en la lrica de vanguardia", ibid., ps. 131-
148.

16. N 26-27, julio-agosto 1930, ps. 91-95.

17. Mxico, Arte y Libros, 1978.

18. As lo ha visto entre otros crticos Andrew P. Debicki, buen cono-

cedor de los dos grupos; cfr., por ej., su Antologa de la poesa
mexicana moderna, London, Tamesis Books, 1977, p. 18. Yo he traba-
jado el tema en "Poetas andaluces y los Contemporneos (Notas para
un paralelo entre la generacin de 1927 y los Contemporneos)",

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comunicacin a las VI Jornadas de Andaluca y Amrica, Universidad

Hispanoamericana de La Rbida - Escuela de Estudios Hispano-Ameri-
canos (C.S.I.C.), La Rbida, 7-12 abril de 1986, se publicar en
las Actas de las Jornadas.

19. Cfr. Edward J. Mullen: "The Revista Contemporneos and the Develop
ment of the Mexican Theater", Comparative Drama IV, winter 1970,
ps. 272-281. Hay estudios sobre el teatro de los miembros de Con-
temporneos en singular.

20. III, ns 16, abril 1942. Edward J. Mullen escribi al respecto "Cri
tical Reactions to the Review Contemporneos", Hispania, nfi 54,
1971, ps. 145-149; tambin se refieren a la polmica en torno a
Contemporneos Dauster y Forster en op. cit.

21. Mxico, UNAM, 1959.

22. Ps. 77-78.

23. Contemporneos, n 23, abril 1930, ps. 77-81.

24. La Antorcha, n^ 17, 24 de enero de 1925, ps. 27-28; cito por Mer-
lin H. Forster, op. cit., p. 75.
3
25. Utilizo la ed. Mxico, Siglo XXI, 1979.

26. Ulises, octubre 1927; cito por Forster, op. cit., ps. 107-108.

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