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ASOCIACIN ESPAOLA DE SOLDADURA Y TECNOLOGAS DE UNIN
Tema 3.5
COMPORTAMIENTO DE LAS
ESTRUCTURAS SOLDADAS BAJO
DIFERENTES TIPOS DE CARGA
Actualizado por: D. F. Javier Belzunce Varela
Septiembre 2005
-CURSO DE FORMACIN DE INGENIEROS EUROPEOS/INTERNACIONAL DE SOLDADURA-

NDICE
1.- INTRODUCCIN
2. COMPORTAMIENTO MECANICO A BAJA TEMPERATURA

2.1.- Temperatura de transicin dctil-frgil
2.2.- Factores que afectan a la temperatura de transicin de los aceros
2.3.- Seleccin de aceros para trabajos a bajas temperaturas
3.- COMPORTAMIENTO MECANICO A ALTA TEMPERATURA

3.1.- Fluencia
3.1.1.- Leyes de comportamiento
3.1.2.- Seleccin de materiales para servicios a alta temperatura
4. TIPOS DE FRACTURA
4.1.- Fractura dctil
4.2.- Fractura frgil
4.3.- Fractura intergranular
4.4.- Fractura por fatiga
4.5.- Fractura asistida por el medio ambiente
4.6.- Fractura por fluencia
BIBLIOGRAFA
-CURSO DE FORMACIN DE INGENIEROS EUROPEOS/INTERNACIONALES DE SOLDADURA- Tema 3.5 -1-

1. INTRODUCCIN
Se analizar en este tema el comportamiento de los materiales en situaciones trmicas extremas, bajas y
altas temperaturas, la problemtica particular que en ambos casos es preciso resolver y las aleaciones que
se pueden utilizar para asegurar un servicio seguro en las citadas condiciones. Por otro lado, se analizarn
igualmente las diferentes formas de fractura de las aleaciones metlicas, que comprenden la fractura dctil,
frgil e intergranular, as como las fracturas por fatiga, corrosin bajo tensin y fluencia.
2.- COMPORTAMIENTO MECANICO A BAJA TEMPERATURA
Muchos componentes estructurales deben prestar su servicio a temperaturas inferiores a la temperatura

ambiente y en estos casos es imprescindible utilizar criterios de diseo y materiales que eviten su rotura
frgil. Es bien conocido que la mayora de los aceros y aleaciones metlicas muestran una clara
dependencia de la tenacidad al impacto con la temperatura.
2.1.- Temperatura de transicin dctil-frgil
Muchas aleaciones metlicas y concretamente todos los aceros ferrticos (estructuras BCC) experimentan
un fuerte incremento de su lmite elstico al disminuir la temperatura y a temperaturas bajas se comportan
de manera frgil, es decir se rompen sin apenas deformacin plstica (como un vidrio) mientras que a
temperaturas ms altas experimentan una sustancial deformacin plstica antes de la rotura, siendo
adems necesario aportar una gran cantidad de energa para ello. Se define de este modo la temperatura
de transicin como aquella temperatura que separa los comportamientos dctil y frgil del material.
Es bien conocido el hecho de que la fragilidad de un material aumenta con la velocidad de aplicacin de
la carga (impacto) y con la triaxialidad del estado de tensiones (como el que se produce al utilizar una
probeta entallada), por lo que el ensayo de impacto (Charpy) resulta ser el ms apropiado para medir la
temperatura de transicin de las aleaciones.
La temperatura de transicin de cualquier material se determina entonces realizando una serie de

ensayos de impacto sobre probeta entallada (ensayo Charpy) a diferentes temperaturas y registrando
grficamente los resultados de estos ensayos en un diagrama energa-temperatura, como el que se
muestra en la Figura 1: en esta figura se diferencian las regiones de comportamiento dctil, frgil y la regin
de transicin, que separa las dos anteriores. Cuando un material muestra un comportamiento como el de la
figura, nunca debe ser utilizado en servicios a temperaturas inferiores a la de la regin de transicin con el
fin de evitar las roturas frgiles. Es ms, en muchas aplicaciones crticas, la temperatura mnima de servicio
debe acercarse a la parte ms alta de la regin de transicin.
Por otro lado, la temperatura de transicin se puede definir atendiendo a diferentes criterios, ya que
adems de la energa absorbida en la rotura de la probeta en el curso de los citados ensayos, es posible
igualmente representar la variacin con la temperatura de otros dos parmetros, el % de fractura dctil y la
expansin lateral de la probeta, tal y como se representa en la Figura 2. La Tabla 1 indica las temperaturas
de transicin del acero A533 B obtenidas atendiendo a los diferentes criterios expuestos: puede apreciarse
como estas temperaturas cubren un rango de 145C.

FIGURA 1
CURVA DE TRANSIN DE UN ACERO FERRTICO. ENSAYOS DE IMPACTO CON ENTALLA EN V
Criterios Temperatura Transicin

(C)
Energa regin dctil 90
100% fractura ductil 65
50% fractura dctil 25
Energa de 68 J (50 ft.lb) 15
Energa de 40 J (30 ft.lb) -15
0% rotura dctil -55
TABLA 1
TEMPERATURAS DE TRANSICIN DEL ACERO ASTM A533 B DE ACUERDO CON LOS RESULTADOS DE LA FIGURA 2
Estos datos demuestran que la temperatura de transicin de un acero depende mucho del criterio que se
adopte para su definicin, de tal manera que la temperatura de transicin que se utiliza en cualquier
situacin prctica est basada en la experiencia y en correlaciones empricas. Por ejemplo, las chapas
utilizadas en la fabricacin de los barcos Liberty en la segunda guerra mundial mostraban una resistencia a
la rotura frgil adecuada siempre que la temperatura correspondiente a una energa de 20 J ( 15 ft.lb) fuera
inferior a la mnima temperatura de servicio, siendo sta la razn por la que este criterio de definicin de la
temperatura de transicin haya sido muy utilizado. De cualquier manera, el criterio ms utilizado es el
correspondiente al 50% de rotura dctil. Por otro lado, es conveniente tener siempre presente que la
extrapolacin de los resultados obtenidos en ensayos de impacto (probeta entallada) a cualquier situacin
real (viga de un puente, recipiente bajo presin interna, etc.) ser siempre problemtica, porque las
geometras y las condiciones de carga sern siempre bien diferentes.

FIGURA 2
CURVAS DE TRANSICIN OBTENIDAS EN ENSAYOS CHARPY V CON EL ACERO ASTM A533 GRADO B
Por el contrario, las aleaciones con estructuras FCC (aceros inoxidables austenticos, aleaciones de
aluminio, aleaciones de cobre, nquel, etc.) se comportan de manera tenaz a cualquier temperatura,
mientras que los metales con estructura hexagonal (zinc, titanio, magnesio, etc.) tienen comportamientos
habitualmente frgiles en toda la gama de temperaturas.

2.2.- Factores que afectan a la temperatura de transicin de los aceros
Uno de los factores que lgicamente ejerce una mayor influencia en la tenacidad al impacto y en la
temperatura de transicin de los aceros es su composicin qumica. El elemento que a este respecto ms
influye es el carbono: la temperatura de transicin aumenta y la tenacidad de la regin de comportamiento
dctil disminuye al aumentar el contenido en carbono de los aceros (Figura 3), en virtud del correspondiente
aumento de dureza y resistencia mecnica: de este modo los aceros para usos a baja temperatura se
disearn con el mnimo contenido de carbono compatible con el nivel de resistencia requerido (ntese
adems que los aceros de muy bajo carbono muestran unas transiciones muy abruptas). La presencia de
impurezas, como el fsforo y el azufre, afectan igualmente de manera importante a la tenacidad de los
aceros en la regin de comportamiento dctil, tal y como se expresa en la Figura 4: al aumentar el contenido
de azufre aumenta igualmente la fraccin de inclusiones MnS, que facilitan el mecanismo de la fractura
dctil, como se explicar posteriormente en este mismo tema. El fsforo tiene un efecto similar (reduccin
de la energa de fractura de la regin de comportamiento dctil) adems de aumentar la temperatura de
transicin en torno a 7C por cada 0.01% de fsforo.
FIGURA 3
INFLUENCIA DEL CONTENIDO DE CARBONO EN LA CURVA DE TRANSICIN DE LOS ACEROS

FIGURA 4
INFLUENCIA DEL CONTENIDO EN AZUFRE EN LA CURVA DE TRANSICIN DE UN ACERO HSLA CON UN LIMITE ELSTICO
MNIMO DE 450 MPA
Una de las caractersticas microestructurales que tienen una mayor influencia sobre la temperatura de
transicin de los aceros es el tamao de grano, como se pone de manifiesto en la Figura 5: la temperatura
de transicin de los aceros ferrito-perlticos disminuye linealmente con la inversa de la raz cuadrada del
tamao de grano, siendo ste uno de los medios ms afectivos para obtener aceros con alta tenacidad a
baja temperatura (aceros microaleados) dado que, adems, al disminuir el tamao de grano del acero
tambin se incrementa su lmite elstico y resistencia mecnica. Una microestructura con un tamao de
grano pequeo presenta muchas juntas de grano que actan como barreras a la progresin de la grieta en
virtud de un mecanismo de rotura frgil, que se explicar ms adelante en este mismo tema. La figura 6
muestra como la temperatura de transicin de las chapas de un acero ferrito-perltico aumenta al aumentar
su espesor, siendo este efecto debido al tamao de grano (en igualdad de condiciones de enfriamiento, las
chapas mas gruesas se enfran ms lentamente y generan un tamao de grano superior). Adems, la
tenacidad en servicio de las chapas ms gruesas disminuye ya que en ellas hay una mayor probabilidad de
encontrar un defecto lo suficientemente grande como para desencadenar una fractura frgil y por otro lado
el estado de tensiones que se desarrolla en una chapa gruesa (deformacin plana) favorece igualmente la
fractura frgil. En esta misma lnea, la figura 7 muestra como aumenta la temperatura de transicin de los
aceros al aumentar su temperatura de normalizado: los tratamientos de austenizacin realizados a
temperaturas demasiado altas promueven el crecimiento del grano austentico que, a su vez, da lugar a un
grano ferrtico excesivamente grande.

FIGURA 5
EFECTO DEL TAMAO DE GRANO FERRITICO EN LA TEMPERATURA DE TRANSICIN DE UN ACERO CON 0.11%C
Aparte del tamao de grano, los microconstituyentes estructurales tienen tambin una gran influencia en
la tenacidad y en la temperatura de transicin de los aceros. El tratamiento trmico de temple y revenido
que da lugar a una microestructura de martensita revenida, en la que las partculas de cementita se
disponen de forma fina y dispersa da lugar a los productos ms tenaces. La Figura 8 compara las curvas de
transicin de un mismo acero tras el tratamiento de normalizado y revenido y tras temple y revenido, en los
que ambos tratamientos se han realizado de tal manera que sus respectivas durezas prcticamente
coinciden.
FIGURA 6
INFLUENCIA DEL ESPESOR DE LA CHAPA EN LA TEMPERATURA DE TRANSICIN DEL ACERO 0.14%C-1.25%MN-0.021%NB

FIGURA 7
VARIACIN DE LA CURVA DE TRANSICIN EN ENSAYOS CHARPY CON LA TEMPERATURA DE NORMALIZADO (ACERO DE BAJO CARBONO)
FIGURA 8
CURVAS DE TRANSICIN AL IMPACTO DE UN ACERO 4340 (0.36%C-1.71%NI-0.66%CR-0.38%MO). TRATAMIENTO DE TEMPLE Y
REVENIDO: 830C-650C. TRATAMIENTO DE NORMALIZADO Y REVENIDO: 830C-540C.

2.3.- Seleccin de aceros para trabajos a bajas temperaturas
De acuerdo con lo expuesto en el epgrafe anterior, los factores que debern tenerse en cuenta de cara
a seleccionar los materiales ms adecuados para trabajar a temperaturas inferiores a la temperatura
ambiente son:
- Utilizar siempre aceros limpios: minimizar los contenidos de elementos residuales como fsforo
y azufre.
- En el caso de los aceros ferrticos (son los ms baratos), utilizar aceros de bajo carbono y de
tamao de grano pequeo.
- En el caso de los aceros tratables trmicamente, utilizar aceros en estado de temple y

revenido.
- Los mejores aceros para trabajos a temperaturas muy bajas (son tambin los ms caros) son
los aceros de matriz austentica (FCC): aceros inoxidables austenticos.
La Figura 9 compara las curvas de transicin de los aceros de bajo carbono (ASTM A7), los aceros de
alta resistencia y baja aleacin (HSLA), tambin denominados aceros microaleados, y los aceros de
construccin templados y revenidos, siendo stos ltimos los que ofrecen la mejor combinacin de
resistencia mecnica y tenacidad al impacto. Los aceros de bajo carbono del tipo A7 (el equivalente actual
es el A283 grado D) tienen un lmite elstico mnimo de 228 MPa y, como se aprecia en la Figura 9, su
temperatura de transicin se sita en torno a 0C.
Los aceros HSLA son aceros de bajo carbono (0.15-0.25%C), microaleados (con niobio, titanio y/o
vanadio en porcentajes inferiores a 0.1%), que tras un proceso de laminacin controlada dan lugar a unos
productos con un tamao de grano ferrtico muy fino. Presentan lmites elsticos entre 275 y 460 MPa y
temperaturas de transicin entre 10 y 60C (vase la Figura 9). En la misma figura tambin se aprecia
que aplicando tratamientos trmicos de temple y revenido a aceros con contenidos de carbono similares,
pero algo ms aleados con cromo, nquel, molibdeno, % de cada elemento<1%) es posible bajar algo ms
la temperatura de transicin hasta aproximadamente 70C, siendo ste el lmite inferior de servicio de los
aceros de baja aleacin.

FIGURA 9
CURVAS DE TRANSICIN AL IMPACTO DE ACEROS AL CARBONO (ASTM A7), ACEROS HSLA Y ACEROS DE CONSTRUCCIN TRATADOS
TRMICAMENTE
Existen aplicaciones industriales en las que es necesario utilizar materiales que muestren un
comportamiento dctil a temperaturas inferiores a 70C, como es el caso de los equipos utilizados para
manejar y/o almacenar gases licuados, como el gas natural, nitrgeno, argn, etc., denominndose
criognicas aquellas aplicaciones en las que las temperaturas de servicio se sitan por debajo de los -
100C. En estas aplicaciones destacan los aceros al nquel: 2.25%Ni, 3.5%Ni, 5%Ni y 9%Ni. La Figura 10
muestra las curvas de transicin al impacto de estos aceros en estado de normalizado y revenido: tomando
como criterio de transicin una energa absorbida de 27 J, el beneficio del incremento en la aleacin de
nquel es bien evidente. Vemos como incluso el acero con 9% de nquel sigue mostrando un
comportamiento dctil a 200C, siendo el nico acero ferrtico que se puede utilizar a la temperatura del
nitrgeno lquido (-196C), siendo igualmente econmico su empleo en la construccin de tanques de
almacenamiento de argn lquido (-186C), oxgeno lquido (-183C) y metano lquido (-161C).

FIGURA 10
CURVAS DE TRANSICIN AL IMPACTO DE LOS ACEROS AL NIQUEL NORMALIZADOS Y REVENIDOS
El lmite elstico y la resistencia mecnica de todos estos aceros aumentan significativamente al disminuir
la temperatura como se pone de manifiesto en la Figura 11, que representa estos datos en el caso del acero
criognico de 5% de nquel, mientras que la Figura 12 muestra la curva de transicin al impacto de este
mismo acero.
FIGURA 11
VARIACIN DEL LIMITE ELSTICO Y DE LA RESISTENCIA A LA TRACCIN CON LA TEMPERATURA: ACERO 5%NI

FIGURA 12
CURVA DE TRANSICIN AL IMPACTO DEL ACERO 5% DE NIQUEL
La Tabla 2 resume las composiciones qumicas, designaciones y propiedades mecnicas de todos estos
aceros y la Figura 13 indica los rangos de temperatura de servicio de estos aceros y tambin de diferentes
aplicaciones de ingeniera.
TABLA 2
COMPOSICIONES QUMICAS Y PROPIEDADES MECANICAS DE ACEROS FERRITICOS PARA USOS A BAJA TEMPERATURA

En esta ltima figura aparecen los aceros inoxidables austenticos y las aleaciones metlicas con
estructuras FCC como los materiales ms adecuados para trabajar a las temperaturas ms bajas. Los
aceros inoxidables austenticos no muestran ninguna transicin dctil-frgil y mantienen una elevada
tenacidad en todo el rango de temperaturas. La Figura 14 representa la variacin de las propiedades
mecnicas a traccin de diferentes aceros inoxidables desde 800C hasta 200C. Se puede observar que
por debajo de 100C todos estos aceros experimentan un fuerte incremento en su resistencia mecnica,
especialmente en el caso de los aceros menos aleados (302, 304, 316), mientras que la situacin es justo la
inversa con el lmite elstico al 0.2%, donde los aceros ms aleados (309 y 310) proporcionan aumentos
ms considerables al disminuir la temperatura. Esta observacin se justifica en virtud de la mayor o menor
estabilidad de la austenita de estos aceros: los aceros austenticos de menor aleacin, como el 304, a
temperaturas por debajo de la ambiente y al ser deformados plsticamente (p.e., en el curso del propio
ensayo de traccin) experimentan una transformacin de austenita en martensita, que proporciona un fuerte
aumento de su resistencia a la traccin y en su endurecimiento por deformacin, mientras que esta
transformacin ocurre en un grado muy inferior en los aceros ms aleados, cuya austenita es ms estable.
En la misma figura se muestra la variacin del alargamiento a la traccin en el mismo rango de
temperaturas e, independientemente de las variaciones que se exponen, es preciso resaltar los altos valores
de la ductilidad de todos estos aceros en todo el rango de temperaturas expuesto. Por su parte la Figura 15
muestra como estos aceros se caracterizan por poseer una alta energa de impacto (Charpy) hasta
temperaturas tan bajas como 200C (las diferencias entre los ensayos de impacto Charpy e Izod obedecen
a las condiciones especficas de ejecucin de cada uno de ellos).

FIGURA 13
RANGOS TRMICOS DE SERVICIO DE DIVERSOS ACEROS Y DE DIFERENTES SITUACIONES PRACTICAS EN INGENIERIA

FIGURA 14
EVOLUCIN DEL LIMITE ELSTICO, LA RESISTENCIA A LA TRACCIN Y EL ALARGAMIENTO CON LA TEMPERATURA DE LOS ACEROS
INOXIDABLES AUSTENTICOS
FIGURA 15
VARIACIN DE LA ENERGA DE IMPACTO CON LA TEMPERATURA. ACEROS INOXIDABLES AUSTENITICOS

De cualquier manera, las temperaturas de transicin obtenidas a partir de los ensayos de impacto deben
tomarse siempre con reservas y especialmente cuando se trata de construir componentes de grandes
secciones y estructuras soldadas dado que, en el primer caso, el componente trabajara en un estado de
deformacin plana, que favorece la fragilidad y, en el segundo, la realizacin de uniones soldadas genera
transformaciones microestructurales en la zona fundida y en la ZAT, introduce hidrgeno, tensiones
residuales y tambin defectos, que podran disminuir drsticamente la tenacidad del producto.
3.- COMPORTAMIENTO MECANICO A ALTA TEMPERTURA
Muchos elementos estructurales, particularmente aquellos asociados a la conversin energtica,

refineras y plantas qumicas, como turbinas, calderas, evaporadores, reactores, etc., deben prestar un
servicio seguro a temperaturas elevadas. Es sobradamente conocido el hecho de que materiales que solo
experimentan pequeas deformaciones elsticas al ser cargados a temperatura ambiente, pueden
comenzar a fluir cuando se aplica la misma carga a temperatura elevada: el lmite elstico de los materiales
(tambin su mdulo elstico) disminuye al aumentar la temperatura. En general, la movilidad atmica
aumenta exponencialmente al hacerlo la temperatura, de tal modo que todos los procesos controlados por
la difusin atmica resultan muy afectados por la temperatura.
3.1.- Fluencia
Se denomina fluencia (creep) a la particular deformacin permanente (plstica) y continua que

experimentan todos los materiales cuando se someten a la accin de cualquier carga aplicada a una
temperatura suficientemente alta.
Mientras que a temperatura ambiente la deformacin elstica o plstica inducida en cualquier slido en
virtud de la aplicacin de una carga externa tiene lugar instantneamente y su magnitud depende
exclusivamente de la tensin impuesta:
= f ()
a temperatura elevada, la deformacin depende tambin del tiempo de aplicacin de la carga y de la

temperatura:
= f (, t, T)
Se define entonces la fluencia como la lenta y continua deformacin permanente que experimentan los
materiales a temperatura elevada bajo la accin de una carga constante. La variable fundamental que
controla este fenmeno es la temperatura. Es por ello importante poder definir la temperatura a partir de la
cual empieza a operar la fluencia que, como fcilmente se intuye, depender de las caractersticas de cada
material particular. Como regla general los fenmenos de fluencia comienzan a tener importancia y deben
tenerse en cuenta en el diseo de cualquier componente o estructura cuando:
T > 0.4 Tf (K)
La Tabla 3 da cuenta de las temperaturas de fusin, Tf (o temperaturas de reblandecimiento en el caso de

los polmeros) de una gran variedad de materiales. Al aplicar la expresin que se acaba de exponer resulta
que todos los polmeros y tambin los metales de bajo punto de fusin (estao, plomo, zinc) experimentan
fluencia a temperatura ambiente mientras que, en el otro extremo, los metales refractarios (W, Ta) y las

cermicas de mayor temperatura de fusin (diamante, SiC, MgO) no experimentan fluencia hasta
temperaturas superiores a los 1000C.
TABLA 3
(S)
TEMPERATURAS DE FUSIN O DE REBLANDECIMIENTO DE LOS MATERIALES
3.1.1.- Leyes de comportamiento
Cuando se aplica una tensin constante sobre un material a temperatura elevada, el material experimenta
una deformacin dependiente del tiempo, tal y como se observa en la Figura 16.
FIGURA 16
CURVA DE FLUENCIA BAJO TENSIN APLICADA Y TEMPERATURA CONSTANTES

Nada ms aplicar la carga, instantneamente, el material experimenta una deformacin elstica o

plstica, 0, dependiendo de que la tensin aplicada sea respectivamente menor o mayor que el lmite
elstico del producto a la temperatura de la prueba. La curva de fluencia de un material genrico tiene tres
regiones diferenciadas. La regin I o de fluencia primaria se caracteriza por una velocidad de deformacin
decreciente (la velocidad instantnea de deformacin, d/dt, es la tangente a la curva), hasta que se alcanza
un rgimen de velocidad de deformacin mnima, constante o estacionaria (regin II o de fluencia
secundaria). Finalmente la regin III se caracteriza por una velocidad de deformacin que aumenta
rpidamente hasta que tiene lugar la fractura del material.
La explicacin de este comportamiento reside en la actuacin simultnea de dos acciones opuestas: el

endurecimiento estructural como consecuencia de la deformacin plstica y el ablandamiento que promueve
la agitacin trmica (fenmenos de restauracin y recristalizacin). La regin I es una zona transitoria en la
que inicialmente, al ser la deformacin muy pequea, predomina el fenmeno de la agitacin trmica (alta
velocidad de deformacin) y progresivamente sta disminuye hasta que se alcanza un equilibrio entre las
dos acciones, momento en el que se alcanza el rgimen de velocidad de deformacin constante (regin II):
el endurecimiento asociado a la deformacin plstica inducida se equilibra con el ablandamiento producido
por los fenmenos de restauracin y recristalizacin. Finalmente, los fenmenos que tienen lugar en la
regin III, que se caracteriza por una velocidad de deformacin que se incrementa rpidamente hasta que
ocurre la rotura del producto, estn motivados por la generacin de un fuerte dao interno (porosidades,
estriccin). La seccin real de la probeta habr disminuido, de tal manera que la tensin realmente aplicada
habr aumentado significativamente (los ensayos realmente se realizan bajo una fuerza aplicada
constante). Si el ensayo se hubiera realizado en condiciones tales que la tensin real aplicada se hubiera
mantenido constante, la regin II de la curva de fluencia se habra extendido hasta el punto de rotura.
En virtud de lo expuesto, la caracterstica ms importante que se obtiene de estas curvas es la velocidad

mnima de fluencia o velocidad de deformacin constante que caracteriza la regin II. Este es el parmetro
que se utiliza en el diseo de elementos estructurales que deban prestar servicios durante tiempos
prolongados a alta temperatura (turbinas de vapor, motores, componentes de centrales generadoras de
energa, etc.). Definida la deformacin mxima admisible, , y el tiempo de servicio, t, se obtiene
directamente la velocidad mxima de fluencia admisible del material:
d/dt = / t
A este respecto, en diseos a fluencia y con la idea de comparar el comportamiento de los diferentes
materiales se utilizan criterios como:
- tensin que es preciso aplicar para producir una deformacin del 1% al cabo de 10.000 horas o
417 das (d/dt= 2.8 10-10 s-1)
- tensin que es preciso aplicar para producir una deformacin del 1% al cabo de 100.000 horas
o 11.5 aos (d/dt= 2.8 10-11 s-1)
La velocidad de deformacin a fluencia de un material cualquiera aumenta fuertemente al hacerlo tanto

la tensin aplicada como la temperatura, tal y como se pone de manifiesto en la Figura 17, relativa a
ensayos de fluencia realizados sobre aluminio.
Se han determinado experimentalmente las expresiones analticas que reflejan el efecto de estas
variables en la velocidad mnima de fluencia o fluencia estacionaria de los materiales (d/dt)e :

(d/dt)e = A n e(-Q/RT)
A, n y Q son constantes del material caractersticas de su comportamiento a fluencia. El significado fsico

de la constante Q es la energa de activacin relativa a la barrera energtica que debe superar un tomo de
la aleacin para desplazarse de modo irreversible y producir la deformacin plstica. La energa de
activacin de la fluencia, Q, es entonces conceptualmente idntica a la energa de activacin de la
autodifusin, tal y como se refleja en la Figura 18.
FIGURA 17
FLUENCIA DEL ALUMINIO. A) INFLUENCIA DE LA TENSIN APLICADA Y DE LA TEMPERATURA, B) DATOS ANTERIORES NORMALIZADOS
POR EL COEFICIENTE DE DIFUSIN

FIGURA 18
RELACION ENTRE LA ENERGIA DE ACTIVACION DE LA FLUENCIA Y LA AUTODIFUSION DE MATERIALES DIVERSOS
Como adems, sabemos que:
D = D0 e (Q/RT)
Al normalizar los datos de la velocidad de fluencia estacionaria con el coeficiente de difusin de la

aleacin, los puntos correspondientes a ensayos realizados a diferentes temperaturas deben coincidir en
una misma curva, como se ha puesto de manifiesto en la Figura 17 b).
La constante n que cuantifica la influencia de la tensin en la velocidad de fluencia estacionaria es

aproximadamente igual a 1 cuando la tensin aplicada es muy pequea, cambiando bruscamente a valores
comprendidos normalmente entre 3 y 8, para valores de la tensin superiores. Esta discontinuidad coincide
con un cambio en el micromecanismo de deformacin que se explicar posteriormente cuando se analicen
los micromecanismos que justifican la fractura por fluencia.
En aquellas aplicaciones en las que el tiempo de trabajo del elemento estructural a alta temperatura es
pequeo, como por ejemplo ocurre en elementos de turbinas de gas utilizadas en motores de aviacin (vida
inferior a un ao de funcionamiento continuado), elementos internos de proyectiles (vida inferior a 10 horas)
o determinados componentes de cohetes, como las toberas (vida de solo unos minutos), el dato que
interesa conocer a la hora de disear estos productos es el tiempo que tardara en romperse el material en
unas condiciones de carga y temperatura dadas. En estos casos, la informacin del comportamiento de los
materiales se representa en unos grficos tensin-tiempo de rotura, como el de la Figura 19: el tiempo de
rotura de esta superaleacin de hierro disminuye al aumentar la tensin aplicada y al aumentar la

temperatura de servicio. Los cambios en la pendiente de estas curvas estn motivados por la variacin del
micromecanismo de rotura: la rotura es de tipo transgranular en los ensayos ms cortos (mayor tensin) y
se convierte en intergranular en el caso de los ensayos de mayor duracin (menor tensin aplicada).
FIGURA 19
DIAGRAMA TENSIN-TIEMPO DE ROTURA DE LA SUPERALEACIN DE HIERRO S-590
Un problema concreto que se plantea a la hora de disear componentes estructurales que deban prestar
servicios durante largos periodos de tiempo a alta temperatura (por ejemplo, ms de 20 aos en el caso de
componentes de turbinas de vapor de centrales trmicas) es la necesidad de extrapolar los resultados
obtenidos en el laboratorio en ensayos relativamente cortos a la situacin real de servicio. En estos casos
se utilizan distintos parmetros de extrapolacin, entre los que destaca por su versatilidad el parmetro de
Larson-Miller, que indica una equivalencia temperatura-tiempo vlida para aplicaciones de fluencia:
P = T (C + log t) (K, horas)
La constante C suele tomarse igual a 20 para la mayor parte de las aleaciones. Cualquier combinacin
de temperatura y tiempo que proporcione un valor idntico del parmetro P, dar lugar a un comportamiento
a fluencia tambin similar. Por ejemplo, la combinacin de 600C y 100.000 horas sera equivalente a 750C
y 21.6 horas. En la Figura 20 se han representado los mismos resultados de la Figura 19 pero agrupados
utilizando el parmetro de Larson-Miller: todos los puntos correspondientes a los ensayos realizados bajo
diferentes combinaciones de tensin y temperatura, caen ahora sobre una misma curva.

FIGURA 20
REPRESENTACIN DE LOS RESULTADOS DE LA FIGURA 19 UTILIZANDO EL PARMETRO DE LARSON-MILLER
La deformacin a fluencia que tiene lugar a temperatura elevada es tambin la causa de la relajacin de
tensiones que tiene lugar cuando un elemento se carga mecnicamente y se mantiene a deformacin
constante (tornillos y remaches, p.e.): en estas condiciones la deformacin a fluencia se traduce en la
relajacin de la tensin aplicada inicialmente.
Bajo la carga aplicada en el momento inicial, el componente se deformar progresivamente con el paso
del tiempo (fluencia), de manera que la deformacin elstica aplicada inicialmente se ir sustituyendo por la
deformacin a fluencia (la deformacin total es constante), y entonces la tensin elstica aplicada
inicialmente disminuir con el tiempo:
t = e + f
Se denomina tiempo de relajacin (tr) al tiempo necesario para que la tensin inicial disminuya hasta la
mitad de su valor. Teniendo en cuenta la expresin de la velocidad de deformacin a fluencia estacionaria
expuesta ms atrs, (d/dt)e, se tiene:
(de/dt) = (1/E) (d/dt) = (d/dt)e = - B n

/2 tr
d = EBdt = EBtr
n
La Figura 21 muestra la relajacin de tensiones que tiene lugar al cabo de 1000 horas de mantenimiento
a la temperatura que se indica en el eje horizontal en aleaciones muy diversas. Los aceros al cromo-
molibdeno muestran relajaciones muy inferiores a los aceros al carbono, aunque los aceros inoxidables y
especialmente las aleaciones de nquel son los productos que muestran la menor relajacin a las
temperaturas ms elevadas (mayor resistencia a la fluencia).
FIGURA 21
TENSIN RESIDUAL TRAS 1000 HORAS DE MANTENIMIENTO A LAS TEMPERATURAS INDICADAS
3.1.2.- Seleccin de materiales para servicios a alta temperatura
Los aceros al carbono experimentan ya deformacin a fluencia a partir de 370C y adems en el curso de
largos mantenimientos a temperaturas superiores a 425C sufren un debilitamiento mecnico motivado por
un fenmeno de grafitizacin: la cementita (metaestable) de su microestructura se transforma en grafito
(estable).
De todas maneras para asegurar un buen comportamiento a alta temperatura no basta con poseer una
alta resistencia a la deformacin por fluencia, sino que adems es necesario:
- Alta resistencia a la oxidacin (en el caso de trabajos en atmsferas normales).
- Estabilidad trmica. La microestructura de estas aleaciones debe ser estable, es decir, no se

modificar en el curso de su mantenimiento a alta temperatura. En el caso de los aceros al
carbono la transformacin de la cementita en grafito es indicativa de su inestabilidad
microestructural.
- Cuando el componente debe soportar ciclos trmicos, la resistencia a la fatiga trmica ser
otra caracterstica importante a tener en consideracin. Las tensiones de origen trmico son
tanto mayores cuanto mayor es el coeficiente de expansin trmica y menor es la
conductividad trmica de la aleacin.

De cualquier forma, los aceros ms utilizados para trabajos a alta temperatura en plantas generadoras de
energa, reactores qumicos y petroqumicos son los aceros al molibdeno y cromo-molibdeno, debiendo ya
pasarse a los aceros inoxidables y las aleaciones de nquel en los servicios a las temperaturas ms altas. La
adicin de molibdeno incrementa notablemente la resistencia a la fluencia mientras que el cromo, adems
de mejorar el comportamiento a fluencia, mejora la resistencia a la oxidacin y a la grafitizacin. Adems, en
ciertos aceros se adicionan otros elementos formadores de carburos, como el vanadio, titanio y niobio, con
el propsito de incrementar su resistencia mecnica (endurecimiento por precipitacin).
La Tabla 4 da cuenta de las temperaturas mximas de uso de diversas aleaciones y la Figura 22 da

cuenta de la tensin necesaria para producir una deformacin del 1% al cabo de 100.000 horas en la familia
de aceros al cromo-molibdeno. Ntese que la adicin de vanadio se traduce en una mayor resistencia a la
fluencia, mientras que los aceros con los contenidos mayores de cromo (5 y 9%), si bien no muestran
normalmente mejoras en cuanto al comportamiento a fluencia, tienen una mayor resistencia a la oxidacin.
Aleaciones T (tiempos largos) T (tiempos cortos)

C C
acero al carbono 450 540
0.5%Mo 510 595
2.5%Cr-1Mo 540 650
ac. inox. 304 595 815
al. Ni C276 650 1040
TABLA 4
TEMPERATURAS MXIMAS DE USO DE DIVERSAS ALEACIONES
FIGURA 22
RESISTENCIA A FLUENCIA DE LOS ACEROS AL CROMO-MOLIBDENO

La Figura 23 da cuenta de la inestabilidad trmica (modificacin de los carburos) de los aceros cromo-
molibdeno. Las microestructuras de estos aceros en estado de suministro (normalizado+revenido o
temple+revenido) consisten normalmente en bainita o martensita revenidas y los carburos presentes son del
tipo Fe3C, carburos y finos carburos ricos en molibdeno, Mo2C, que son los principales responsables de su
endurecimiento estructural. Sin embargo, la figura muestra que estos carburos no son estables por encima
de los 450C, de manera que con el transcurso del tiempo a temperaturas elevadas se transforman en
Mo2C, Cr7C3, M23C6 y M6C, al tiempo que se produce el engrosamiento de los carburos y alteraciones en la
composicin qumica de la fase matriz, efectos todos ellos que dan lugar a una disminucin de la resistencia
a la fluencia de esta familia de aceros.
FIGURA 23
EVOLUCIN DE LOS CARBUROS DURANTE EL MANTENIMIENTO A ALTA TEMPERATURA DEL ACERO 2.25CR-1MO
La Figura 24 da cuenta de la magnitud de la oxidacin (expresada en mm /ao) que sufre el acero al

carbono y la familia de aceros cromo-molibdeno, en funcin de la temperatura en una atmsfera normal.
Desde el punto de vista de la oxidacin, los aceros al carbono podran utilizarse hasta temperaturas en
torno a 600C. Por otro lado, el efecto beneficioso de la adicin de cromo, en virtud de la formacin de
xidos protectores ricos en cromo, es evidente en esta misma figura. El acero 9%Cr-1Mo apenas se oxida a
temperaturas tan altas como 700C. Adems esta figura tambin muestra que la adicin de silicio es
igualmente beneficiosa desde el punto de vista de la oxidacin, aunque sin embargo, reduce la resistencia a
la fluencia de esta familia de aceros.

FIGURA 24
EFECTO DE LAS ADICIONES DE CROMO Y SILICIO EN LA MAGNITUD DE LA OXIDACIN DE LOS ACEROS EN CONTACTO CON AIRE A
DIFERENTES TEMPERATURAS
La Figura 25 muestra la tensin que produce la rotura de aleaciones muy diversas en 100 horas a
diferentes temperaturas y nos indica que comportamientos a la fluencia mejores que el de los aceros con
alto contenido de cromo corresponden a los aceros inoxidables, aleaciones de cobalto y nquel y algunas
cermicas. Finalmente, la Figura 26 da cuenta de la tensin necesaria para producir una deformacin del
0.1% al cabo de 1000 horas para diferentes aleaciones en una gama alta de temperaturas. Se observa que
los aceros inoxidables austenticos (serie 300) tienen una resistencia a la fluencia apreciablemente superior
a la de los aceros martensticos (410) y ferrticos (430, 446), aunque tambin se pone de manifiesto que el
mejor comportamiento mecnico, e igualmente la mayor resistencia a la corrosin a elevada temperatura,
corresponde a las aleaciones base nquel (p.e., Inconel e Incoloy).
FIGURA 25
TENSIN DE ROTURA AL CABO DE 100 H EN FUNCIN DE LA TEMPERATURA PARA DIFERENTES MATERIALES

FIGURA 26
RESISTENCIA A LA FLUENCIA (DEFORMACIN DEL 0.1% AL CABO DE 1000 H) DE ACEROS INOXIDABLES Y ALEACIONES DE NIQUEL L
4.- TIPOS DE FRACTURA
La rotura de las aleaciones metlicas puede ocurrir bajo tres micromecanismos diferentes: fractura dctil,
fractura frgil (fracturas transgranulares) y fractura intergranular. Aparte de estos tipos de fractura, merece la
pena estudiarse igualmente en virtud de su singularidad la fractura por fatiga, que es la que tiene lugar bajo
esfuerzos cclicos, la corrosin bajo tensin y la fractura por fluencia o fractura que tiene lugar a temperatura
elevada.
4.1.- Fractura dctil
El requisito principal que caracteriza cualquier proceso de fractura dctil es la existencia de una
apreciable deformacin plstica que tiene lugar siempre antes de que ocurra la fractura. Recurdese que la
deformacin plstica de la aleacin produce un endurecimiento progresivo (aumento del lmite elstico y
disminucin de la ductilidad), que en ltimo trmino da lugar a los fenmenos internos siguientes:
- Formacin de microhuecos internos bajo los efectos de la deformacin plstica que se ha ido
introduciendo una vez la tensin aplicada super el lmite elstico de la aleacin. Estos
pequeos huecos se nuclean por descohesin y/o fractura de inclusiones (sulfuros, xidos, ...)
u otras segundas fases (carburos, compuestos intermetlicos, etc) que forman parte de la
microestructura de la aleacin.
- Crecimiento de las microcavidades nucleadas en la fase anterior en virtud de la deformacin

plstica que se sigue induciendo al continuar incrementando la tensin aplicada.
- Coalescencia o unin de las diferentes cavidades y rotura final del producto.
La Figura 27 muestra esquemticamente este proceso.

La fase que controla el proceso de rotura dctil puede ser bien la nucleacin, en el caso de que las
segundas fases estn bien unidas a la fase matriz, o la de crecimiento de aquellas, cuando la intercara entre
la fase matriz y las partculas es ms dbil o stas se rompan con relativa facilidad bajo el estado de
tensin impuesto. De este modo se justifica la perjudicial influencia del azufre en los aceros (inclusiones de
MnS) que se haba presentado en la Figura 4. De cualquier manera las dos etapas descritas estn muy
influenciadas por la magnitud de la tensin hidrosttica (triaxialidad) que se est aplicando, m.
m = (1 + 2 + 3) / 3
De este modo, tanto la nucleacin como el crecimiento de las microcavidades internas ocurre con mayor
facilidad en presencia de un estado triaxial de tensiones de traccin, como por ejemplo, el que existe en las
proximidades de cualquier concentrador de tensin, entalla o grieta. La Figura 28 representa las etapas de
nucleacin, crecimiento y coalescencia de microcavidades en la regin prxima al frente de una grieta
solicitada bajo esfuerzos de traccin: la tensin localizada en el frente de la grieta junto a las deformaciones
locales generadas y la deformacin plstica inducida son suficientes para nuclear microhuecos alrededor de
las heterogeneidades microestructurales de la aleacin (segundas fases). Al continuar aumentando la
tensin normal aplicada, las microcavidades ms prximas al frente de la grieta (regin donde la tensin y
deformacin locales son mayores) crecen, mientras el frente de grieta se achata, con lo que las tensiones y
deformaciones locales se reducen. Para que el proceso de fractura contine y las microcavidades prosigan
en su crecimiento, coalezcan con el frente de grieta inicial y la grieta avance es absolutamente necesario
aumentar la carga aplicada.

FIGURA 27
FRACTURA DCTIL: NUCLEACIN, CRECIMIENTO Y COALESCENCIA DE MICROCAVIDADES NUCLEADAS SOBRE INCLUSIONES

FIGURA 28
CRECIMIENTO DE UNA GRIETA EN VIRTUD DE UN MICROMECANISMO DE FRACTURA DCTIL
La Figura 29 permite justificar mejor el proceso anterior. Esta figura muestra la tensin y la deformacin
mximas que existen delante de cualquier slido agrietado y con la grieta achatada por la deformacin
plstica producida. Mientras la deformacin muestra un punto singular situado en el extremo de la grieta, la
tensin normal al plano de la grieta alcanza un mximo a una distancia aproximadamente igual a dos veces
el CTOD (r0/J=1, siendo el CTOD el deplazamiento vertical que existe entre los dos labios de la grieta justo
en su extremo, J es proporcional a la carga impuesta, r la distancia al frente de la grieta y 0 el lmite
elstico del material). De este modo, en numerosas situaciones prcticas, la triaxialidad de tensiones y el
grado de deformacin que existen en esta regin son suficientes para nuclear microcavidades en sus
heterogeneidades microestructurales (la nucleacin suele ocurrir en la regin del mximo de tensin), de tal
modo que la etapa crtica de este proceso suele ser la correspondiente al crecimiento de estas
microcavidades. Ntese que al ir aumentando la tensin aplicada (aumento de J), la posicin sobre el eje
r0/J de cualquier microcavidad se va acercando al origen de coordenadas y consecuentemente, la
deformacin se hace mayor y la microcavidad ir creciendo hasta su coalescencia con el frente de la grieta
original, momento en el que la grieta avanza: la grieta crece progresivamente de manera estable segn se
incrementa la carga aplicada (incremento de J).

FIGURA 29
TENSIN Y DEFORMACIN EN LAS PROXIMIDADES DEL FRENTE DE GRIETA EN UN MATERIAL DE COMPORTAMIENTO ELASTIOPLSTICO
La Figura 30 muestra el aspecto de una fractura dctil vista en un microscopio electrnico de barrido:
toda la superficie de fractura est cubierta por multitud de microcavidades de un tamao del orden de unos
pocos micrmetros y bajo un mayor nmero de aumento se puede ver ntidamente la existencia de las
pequeas inclusiones de MnS que han promovido el fenmeno de fractura dctil en este acero.
FIGURA 30
SUPERFICIE DE FRACTURA DCTIL EN UN ACERO

4.2.- Fractura frgil
La fractura frgil, tambin denominada fractura por clivaje, es la que tiene lugar siempre en el caso de las
aleaciones mas frgiles o en las dctiles cuando se ensayan por debajo de su temperatura de transicin. En
estos casos la deformacin plstica previa a la rotura es despreciable o muy pequea y se caracteriza por el
crecimiento prcticamente instantneo de una grieta a lo largo de un determinado plano cristalogrfico.
Para que tenga lugar una fractura por clivaje se necesita que la tensin local que existe delante de
cualquier discontinuidad supere la resistencia cohesiva del material (fractura de los enlaces interatmicos a
lo largo de un determinado plano cristalogrfico):
loc = 2 a /
es la tensin aplicada, a el tamao de la grieta y el radio en su punta, de manera que la tensin local
que se desarrolla delante de la grieta puede ser mucho mayor que la tensin real aplicada siempre que la
grieta sea suficientemente grande y especialmente cuando es muy aguda.
De cualquier manera, la tensin local que se desarrolla delante de cualquier discontinuidad real
solamente puede llegar a alcanzar la resistencia cohesiva del material en el caso de los materiales ms
frgiles (vidrios y cermicas): en estas situaciones, una vez se desencadena el proceso de fractura, sta
prosigue de modo inestable, es decir, una vez iniciado el proceso ya no se detiene (al aumenta a, se
incrementa igualmente loc).
Sin embargo, en el caso de las aleaciones metlicas y en virtud de la pequea deformacin plstica que
siempre se desarrolla en la regin del frente de grieta, incluso a temperaturas inferiores a la de transicin, el
nivel de la tensin mxima que acta en la citada regin no es mayor de 3-4 veces el lmite elstico de la
aleacin (vase Figura 29), siendo muy inferior a la tensin terica de fractura del material o tensin
necesaria para romper los enlaces interatmicos (hasta 50 veces menor). En estos casos, la existencia de
una grieta es insuficiente para desencadenar la fractura por clivaje, y para que tenga lugar la fractura frgil
de la aleacin resulta necesaria la presencia de alguna fase especialmente frgil (carburo, compuesto
intermetlico, etc.) que se rompa y sea el factor desencadenante de la fractura del producto (Figura 31). As
el proceso de fractura frgil de una aleacin metlica implica la ocurrencia de los fenmenos siguientes:
- el proceso se inicia con la rotura de alguna fase o partcula frgil
- esta microgrieta, bajo el campo de tensiones aplicado, debe ser capaz de continuar su
crecimiento a travs de la fase matriz de la aleacin hasta encontrarse con la primera frontera
de grano
- la grieta en crecimiento debe romper la frontera de grano para continuar su crecimiento a

travs del grano vecino.

FIGURA 31
FRACTURA POR CLIVAJE DESENCADENADA POR LA NUCLEACION DE UNA MICROGRIETA EN UNA PARTICULA FRGIL
Toda esta sucesin de procesos es absolutamente necesaria para que la fractura frgil de la aleacin
tenga lugar y justifica el hecho de que cuanto mayor sea el tamao de las partculas frgiles existentes en la
microestructura de una aleacin y mayor sea su tamao de grano menor ser su tenacidad. Este ltimo
aspecto haba sido recogido en la Figura 5. La Figura 32 muestra como la nucleacin de una microgrieta no
implica necesariamente la fractura frgil de la aleacin: en el primer caso la microgrieta no ha sido capaz de
superar la intercara partcula/matriz, mientras que en el segundo la grieta ha sido parada por la frontera de
grano. Tal y como se aprecia en la Figura 33, una grieta frgil se propaga a travs de un plano
cristalogrfico determinado, de manera que cambia su orientacin al pasar a un nuevo grano (los granos
presentan orientaciones aleatorias), dando as lugar a una trayectoria de geometra quebrada, tal y como se
aprecia en un microscopio electrnico de barrido (Figura 34).
FIGURA 32
A) GRIETA DETENIDA EN LA INTERCARA PARTCULA-MATRIZ, B) GRIETA DETENIDA EN LA FRONTERA DE GRANO

FIGURA 33
AVANCE TRANSGRANULAR DE UNA GRIETA FRGIL
FIGURA 34
SUPERFICIE DE FRACTURA FRGIL (MICROSCOPIO ELECTRNICO DE BARRIDO)
4.3.- Fractura intergranular
Normalmente los materiales cristalinos se rompen de modo transgranular, tal y como se mostr en la
Figura 33, aunque en determinadas circunstancias tambin resultan posibles las fracturas intergranulares,
que son las que tienen lugar a lo largo de las fronteras de grano, tal y como se presenta en las Figuras 35 y
36. Las fracturas de tipo intergranular tienen lugar cuando la resistencia cohesiva de estas regiones cae en
virtud de la segregacin de determinadas impurezas o por la precipitacin a lo largo de las mismas de
compuestos frgiles. Es bien conocido el hecho de que impurezas como el fsforo y elementos residuales
como el estao, antimonio y arsnico (bastan cantidades muy pequeas) segregan hacia las juntas de
grano en el curso del tratamiento de revenido de los aceros o durante largas permanencias de stos en el
entorno de los 500C. En estos casos, la fractura intergranular se puede y se debe evitar, ya que origina una
importante prdida de tenacidad.

FIGURA 35
AVANCE INTERGRANULAR DE UNA GRIETA
FIGURA 36
FRACTURA INTERGRANULAR (MICROSCOPIO ELECTRNICO DE BARRIDO)
En otras ocasiones, las fracturas de tipo intergranular se producen como consecuencia de la actuacin de
micromecanismos de fallo especficos, como los que tienen lugar en fluencia a muy alta temperatura o en
situaciones de fragilizacin por hidrgeno.
4.4.- Fractura por fatiga
La rotura por fatiga es un modo de fallo muy tpico que tiene lugar cuando un material trabaja bajo la
accin de cargas cclicas, incluso cuando la tensin mxima aplicada sea inferior al lmite elstico del
material. En estas situaciones, al cabo de un determinado nmero de ciclos se nucleara una grieta, que
luego crecera con la repeticin de los ciclos de carga hasta que alcanza un tamao tal para el que ya se
produce la fractura catastrfica del componente (grieta crtica). La Figura 37 muestra el aspecto tpico
macroscpico de una rotura por fatiga, en la que se aprecia una regin relativamente lisa que corresponde
al crecimiento de la grieta durante el servicio normal de la pieza y donde normalmente se aprecian unas

marcas (lneas de playa), que corresponden a la situacin del frente de grieta en diferentes momentos del
avance de la misma y una segunda zona, normalmente ms rugosa, que se identifica con la seccin de
fractura catastrfica final (en este caso la grieta avanz por fatiga hasta que la seccin resistente se redujo
aproximadamente hasta ser solo un 10% de la seccin inicial).
FIGURA 37
ASPECTO MACROSCOPICO DE UNA ROTURA POR FATIGA. LA FLECHA INDICA LA ZONA DE NUCLEACION DE LA GRIETA
Para que se genere una grieta bajo la accin de una carga mecnica cclica que en ningn momento
alcanza el lmite elstico del material es absolutamente necesario que exista en el producto algn
concentrador de tensin geomtrico (entalla, irregularidades superficiales introducidas en los procesos de
fabricacin y/o mecanizado, cambio de seccin, etc.) o microestructural (presencia de segundas fases,
inclusiones, poros, etc.), de tal manera que la tensin local mxima en las proximidades del concentrador
supere el lmite elstico de la aleacin, de manera que se produzca una deformacin plstica local. Esta
deformacin plstica cclica es la que al cabo de un determinado nmero de ciclos da lugar a la nucleacin
de una pequea grieta. Luego, una vez nucleada la grieta, sta crece en cada ciclo de carga de acuerdo al
micromecanismo que se expone en la Figura 38. Tal y como se expone en esta figura, en una situacin en
la que la tensin aplicada vara entre un valor mnimo, min, y un valor mximo, max, en el momento que se
alcanza esta ltima (la tensin local en la punta de la grieta es mucho mayor que la tensin aplicada), la
grieta se abre, sus labios se separan verticalmente una determinada magnitud (es el CTOD) y se genera
una nueva superficie libre. Cuando en la continuacin del ciclo de carga se llega a la tensin mnima, la
grieta se cierra elsticamente y la nueva superficie libre generada da lugar a un crecimiento de la grieta
igual a a.
Este incremento del tamao de la grieta se repite cada vez que se aplica un nuevo ciclo de carga. La
imagen de una superficie fracturada por fatiga observada en un microscopio electrnico de barrido muestra
ntidamente la situacin del frente de grieta en cada ciclo de carga, de manera que la separacin entre
lneas coincide con el crecimiento de la grieta en cada ciclo y, por lo tanto, nos permite determinar
experimentalmente de un modo bastante aproximado la velocidad instantnea del crecimiento de la grieta
(vase la Figura 39).

FIGURA 38
MICROMECANISMO DE CRECIMIENTO DE GRIETA POR FATIGA
FIGURA 39
SUPERFICIE DE FATIGA DE UNA ALEACIN DE ALUMINIO (MICROSCOPIO ELECTRNICO DE BARRIDO)
4.5.- Fractura asistida por el medio ambiente
Los fenmenos de corrosin bajo tensin o para utilizar un trmino ms genrico, la fractura asistida por
el medio ambiente es una forma particular de fallo para el que necesariamente deben coexistir una tensin
aplicada (puede ser inferior al lmite elstico o incluso una tensin residual) y un determinado ambiente
(lquido o gaseoso) caracterstico de cada material o aleacin. En estas condiciones, al cabo de un

determinado tiempo de aplicacin de la carga, se nuclea una grieta y a continuacin esta grieta crece
progresivamente hasta que alcanza el tamao crtico, momento en el que sobreviene la fractura final del
producto. Existen muchas combinaciones de materiales y ambientes capaces de dar lugar a este tipo de
fenmenos. En la Tabla 5 se enumeran algunas de las combinaciones ms comunes
ALEACIN MEDIO
Aceros al carbono NO3-, OH-
Aceros de alta resistencia Cl-
Aceros inox. austenticos Cl-
Latones (Cu-Zn) NH4+
Aleaciones Al-Cu y Al-Mg Cl-
Aleaciones de magnesio Cl-
Aleaciones de titanio Cl-
TABLA 5
EJEMPLOS COMUNES DE FRACTURA ASISTIDA POR EL AMBIENTE
Se han propuesto muchos mecanismos susceptibles de explicar estos fallos siendo uno de los ms
aceptados la fragilizacin por hidrgeno. El proceso comienza con la oxidacin del metal en contacto con el
medio:
M Mn+ + n e-
Los electrones generados en la reaccin anterior se desplazan por la aleacin hasta una zona adyacente,
donde son consumidos de acuerdo con la reaccin (medio cido):
2 H + + 2 e- H 2
Las molculas de hidrgeno generadas en la reaccin catdica son adsorbidas por la superficie del metal,
sobre la que se disocian para formar hidrgeno atmico (H2 2 H), que en este estado entra y se difunde
a travs del metal (el tamao del tomo de hidrgeno es del mismo orden de magnitud que los intersticios
de las estructuras cristalinas de las aleaciones metlicas). Estos tomos de hidrgeno terminan
acumulndose en defectos estructurales o trampas (juntas de grano, intercaras inclusin-matriz,
dislocaciones, defectos puntuales, etc), en aquellas zonas donde el grado de triaxialidad es mayor (vase la
Figura 29). Todas estas acciones se reflejan en la Figura 40, que visualiza la entrada de hidrgeno en un
componente agrietado.
FIGURA 40
FENMENOS QUE TIENEN LUGAR DURANTE UN PROCESO DE FRAGILIZACIN POR HIDRGENO

Por otro lado, la fragilizacin inducida por las acumulaciones locales de tomos de hidrgeno es an un
tema sujeto a debate. Una de las hiptesis ms aceptadas es la recombinacin de los tomos de hidrgeno
para formar molculas (2H H2), lo que ocasiona un fuerte aumento de volumen que justifica la creacin
de una presin interna local tan elevada que, junto con la tensin aplicada externamente, pudieran causar el
agrietamiento de la aleacin. Volviendo a la Figura 40, la rotura de la regin donde se acumul el hidrgeno
supondr el crecimiento de la grieta original. Estos fenmenos de entrada, difusin, acumulacin y rotura se
repiten continuamente (mientras sigan actuando simultneamente el medio agresivo y la tensin aplicada),
dando lugar al crecimiento continuo y estable de las grietas a lo largo del tiempo. De acuerdo con este
mecanismo, la existencia de un estado triaxial de tensiones y la presencia de inclusiones u otras fases que
actan como trampas de acumulacin de hidrgeno son factores que facilitan que este mecanismo tenga
lugar. Por otro lado, la existencia de regiones frgiles (segregaciones, microestructuras inapropiadas, etc.)
son tambin factores que favorecen la actuacin de este mecanismo. La morfologa de las fracturas
asistidas por el medio ambiente suelen ser de tipo frgil (clivaje) o intergranulares. La Figura 41 muestras
sendos ejemplos prcticos de este tipo de fracturas: rotura transgranular muy ramificada de un acero
inoxidable austentico 316 en presencia de un medio rico en cloruros y fractura intergranular, tambin muy
ramificada, de un acero inoxidable austentico 304 en presencia de un medio cido con cloruros.
A)
B)
FIGURA 41
A) CORROSIN BAJO TENSIN DEL ACERO 316 EN PRESENCIA DE CLORUROS, B) CORROSION BAJO TENSIN DEL ACERO 304 EN
PRESENCIA DE UN MEDIO ACIDO CON CLORUROS

4.6.- Fractura por fluencia
El fallo por fluencia tena lugar cuando se aplicaba una tensin durante largos periodos de tiempo a una
temperatura elevada, entendindose como temperatura elevada aquella para la que los fenmenos de
difusin (movimientos atmicos) se desarrollaban ya de manera ostensible, lo que suele coincidir cuando la
temperatura de servicio se sita en torno a 0.4 veces la temperatura de fusin del material (en K). En estas
situaciones los micromecanismos que nos permiten justificar la deformacin plstica dependiente del tiempo
caracterstica de la fluencia son los siguientes:
Movimiento activado de dislocaciones: Cuando el nivel de la tensin aplicada es intermedio o alto, la

deformacin a fluencia deformacin plstica dependiente del tiempo- se produce en virtud del movimiento
activado de dislocaciones. En primer lugar, es bien conocido que la tensin necesaria para iniciar el
movimiento de las dislocaciones (aproximadamente el lmite elstico) es tanto menor cuanto ms elevada es
la temperatura, de manera que una determinada tensin que a temperatura ambiente se situara por debajo
del lmite elstico y por lo tanto no inducira deformacin plstica alguna, producira ya una deformacin
plstica instantnea a temperatura elevada. De cualquier manera, la existencia de una deformacin
creciente con el tiempo de aplicacin de la carga impuesta debe explicarse a partir de un mecanismo
diferente, que se muestra en la Figura 42. En esta figura se aprecia como bajo la aplicacin de un esfuerzo
determinado (para una visualizacin mejor se ha representado la accin de un esfuerzo cortante ), se
produce el movimiento de las dislocaciones sobre sus planos de deslizamiento hasta que se detienen
delante de un obstculo microestructural (un precipitado en la figura). En esta situacin, a alta temperatura,
y bajo la accin del esfuerzo que contina actuando (como consecuencia de la reaccin del obstculo
aparece una componente vertical ascendente btg, siendo b el vector de Burgers de la dislocacin), se
activan los mecanismos de difusin que permitirn el movimiento de tomos que terminar desbloqueando
las dislocaciones en virtud del ascenso de las mismas a un plano superior, donde ya se volvern a mover
libremente hasta que se encuentren con un nuevo obstculo microestructural, momento en el que de nuevo
la difusin actuar para permitir franquear el nuevo obstculo. Dado que la difusin es un fenmeno
dependiente del tiempo y de la temperatura (el tiempo necesario para que un tomo se desplace una
determinada distancia disminuye al aumentar la temperatura), este proceso de bloqueo y desbloqueo de las
dislocaciones se repite continuamente a lo largo del tiempo de actuacin de la carga aplicada, justificando la
deformacin plstica progresiva caracterstica de la fluencia. Estas fracturas suelen ser dctiles, del tipo de
la que se haba mostrado en la Figura 30.
Flujo difusivo: Cuando la tensin aplicada es pequea pero la temperatura es muy alta, la velocidad de
deformacin a fluencia est controlada exclusivamente por la difusin atmica. Segn este mecanismo
representado en la Figura 43, los granos del material se estiran en la direccin de traccin como resultado
del movimiento de sus tomos constitutivos de unas posiciones a otras dentro del mismo grano. La tensin
aplicada modifica la energa necesaria para la creacin de lugares vacantes, de tal manera que se crea un
flujo de vacantes desde las zonas del grano sometidas a traccin hacia las zonas sometidas a compresin
(el flujo de tomos ser en sentido inverso). A temperaturas no exageradamente altas la difusin tiene lugar
mayoritariamente a lo largo de las juntas de grano, mientras que cuando la temperatura es todava mayor, la
difusin acta a lo largo de todo el volumen del grano.
El cambio de micromecanismo justificativo de la fluencia (movimiento activado de dislocaciones o flujo

difusivo) explica la variacin en el exponente n de la tensin, que se haba descrito en el apartado 3.5.3.1.1,
y en el comportamiento a fluencia reflejado en la Figura 19.

Deslizamiento de las fronteras de grano:
La modificacin individual de la de la morfologa de los granos a la que da lugar el mecanismo de

deformacin basado en el flujo difusivo exige una acomodacin de los mismos que tiene lugar mediante
deslizamiento a la largo de las fronteras de grano, que es otro mecanismo justificativo de la deformacin a
fluencia que tiene lugar a alta temperatura.
FIGURA 42
DEFORMACIN A FLUENCIA: MECANISMO ACTIVADO DE DISLOCACIONES
La Figura 44 muestra la formacin de grietas intergranulares como consecuencia del deslizamiento de

fronteras de granos adyacentes y las grietas intergranulares que han aparecido en una aleacin de aluminio
tras su mantenimiento bajo carga a temperatura elevada. Estas fracturas intergranulares, como la que se
haba mostrado en la Figura 36, suelen ser las habituales a muy alta temperatura.

FIGURA 44
FALLO A FLUENCIA PRODUCIDO POR EL DESLIZAMIENTO DE LAS FRONTERAS DE GRANO
El diseo de materiales resistentes a la fluencia se basa en utilizar aleaciones con una importante
fraccin de precipitados u otros compuestos intermetlicos que dificulten el movimiento de sus dislocaciones
(mecanismo de movimiento activado de dislocaciones) y el uso de aleaciones de tamao de grano grande,
para que las distancias que deban recorrer sus tomos cuando de activa el mecanismo de deformacin
basado en el flujo difusivo sean mayores, de manera que el tiempo necesario para ello se acreciente
(menor velocidad de deformacin).

BIBLIOGRAFIA
Anderson T.L., Fracture mechanics: fundamentals and applications, CRC Press, 1991.
Ashby M.F. y Jones D.R.H., Engineering Materials: an introduction to their properties and applications,
Pergamon Press, 1980
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ASM International, Metals Handbook (9 Edicin, Vol.12, Fractography, ASM International, Materials Park,
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ASM International, Metals Handbook (10 Edicin), Vol. 20, Materials selection and design, ASM
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Hertzberg R.W., Deformation and fracture mechanics of engineering materials, John Wiley & Sons, 1989.
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2. COMPORTAMIENTO MECANICO A BAJA TEMPERATURA

3.- COMPORTAMIENTO MECANICO A ALTA TEMPERATURA

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2.- COMPORTAMIENTO MECANICO A BAJA TEMPERATURA

Muchos componentes estructurales deben prestar su servicio a temperaturas inferiores a la temperatura

2.1.- Temperatura de transicin dctil-frgil

La temperatura de transicin de cualquier material se determina entonces realizando una serie de

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Criterios Temperatura Transicin

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2.2.- Factores que afectan a la temperatura de transicin de los aceros

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2.3.- Seleccin de aceros para trabajos a bajas temperaturas

- En el caso de los aceros tratables trmicamente, utilizar aceros en estado de temple y

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3.- COMPORTAMIENTO MECANICO A ALTA TEMPERTURA

Muchos elementos estructurales, particularmente aquellos asociados a la conversin energtica,

Se denomina fluencia (creep) a la particular deformacin permanente (plstica) y continua que

a temperatura elevada, la deformacin depende tambin del tiempo de aplicacin de la carga y de la

T > 0.4 Tf (K)

La Tabla 3 da cuenta de las temperaturas de fusin, Tf (o temperaturas de reblandecimiento en el caso de

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3.1.1.- Leyes de comportamiento

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Nada ms aplicar la carga, instantneamente, el material experimenta una deformacin elstica o

La explicacin de este comportamiento reside en la actuacin simultnea de dos acciones opuestas: el

En virtud de lo expuesto, la caracterstica ms importante que se obtiene de estas curvas es la velocidad

La velocidad de deformacin a fluencia de un material cualquiera aumenta fuertemente al hacerlo tanto

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A, n y Q son constantes del material caractersticas de su comportamiento a fluencia. El significado fsico

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Como adems, sabemos que:

Al normalizar los datos de la velocidad de fluencia estacionaria con el coeficiente de difusin de la

La constante n que cuantifica la influencia de la tensin en la velocidad de fluencia estacionaria es

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P = T (C + log t) (K, horas)

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REPRESENTACIN DE LOS RESULTADOS DE LA FIGURA 19 UTILIZANDO EL PARMETRO DE LARSON-MILLER

(de/dt) = (1/E) (d/dt) = (d/dt)e = - B n

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3.1.2.- Seleccin de materiales para servicios a alta temperatura

- Alta resistencia a la oxidacin (en el caso de trabajos en atmsferas normales).

- Estabilidad trmica. La microestructura de estas aleaciones debe ser estable, es decir, no se

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La Tabla 4 da cuenta de las temperaturas mximas de uso de diversas aleaciones y la Figura 22 da

Aleaciones T (tiempos largos) T (tiempos cortos)

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La Figura 24 da cuenta de la magnitud de la oxidacin (expresada en mm /ao) que sufre el acero al

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