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AO:
2017
Stephen Hawking
Biografa
El 8 de enero de 1942, en momentos en que la capital del Reino Unido sobreviva bajo
la permanente amenaza de los bombardeos alemanes, naca Stephen Hawking en la
ciudad de Oxford. All comenz a estudiar en el University College, donde se licenci
en 1962 con los ttulos de matemtico y fsico. Por esa poca era un chico de vida
normal, cuyas singularidades eran nicamente su brillante inteligencia y un gran inters
por las ciencias.
Pero en 1963, en el transcurso de una sesin de patinaje sobre hielo, el joven Stephen
resbal y tuvo dificultades para incorporarse. De inmediato se le diagnostic un
trastorno degenerativo neuromuscular, la ELA o esclerosis lateral amiotrfica. Los
mdicos supusieron que la enfermedad iba a acabar con su vida en pocos aos; sin
embargo, se equivocaron. Naturalmente, la vida de Stephen no fue la misma a partir de
entonces, pero sus limitaciones fsicas no interrumpieron en ningn momento su
actividad intelectual; de hecho, ms bien la incrementaron.
Sus estudios sobre los miniagujeros negros lo llevaran a combinar por primera vez la
teora de la relatividad y la mecnica cuntica para resolver el problema de estudiar
estas estructuras de dimensiones muy reducidas y de densidad extraordinariamente
elevada, sobre las que no se crea que se pudiese obtener algn conocimiento. En 1974
propuso, de acuerdo con las predicciones de la fsica cuntica, que los agujeros negros
emiten partculas subatmicas hasta agotar su energa, momento en el cual se produce
un estallido final. Hawking ha explorado asimismo algunas singularidades del binomio
espacio-tiempo.
En 1974 Hawking fue designado miembro de la Royal Society y, tres aos ms tarde,
profesor de fsica gravitacional en Cambridge, donde se le otorg la ctedra Lucasiana
de matemticas (1980), que haba sido dictada por Isaac Newton y que el profesor
britnico continuara ocupando en las dcadas siguientes. Pero a medida que los logros
intelectuales y los reconocimientos se iban sucediendo en su vida (ha publicado
multitud de libros y recibido innumerables premios y doctorados honoris causa),
tambin avanzaba el proceso degenerativo de su enfermedad. Primero la inmovilidad de
sus extremidades lo llev a depender de una silla de ruedas; despus la parlisis se
extendi a casi todo su cuerpo y, a sus 58 aos, slo poda comunicarse mediante un
sintetizador conectado a su silla.
Carrera
De 1962 a 1975
Hawking en Cambridge.
Hawking fue uno de los ms jvenes en ser elegido miembro de la Royal Society, en
1974. Ese mismo ao, visit el Instituto de Tecnologa de California (Caltech) para
trabajar con su amigo, Kip Thorne, que imparta clases all. Hawking sigue teniendo
relacin con Caltech, pues pasa all un mes cada ao desde 1992.
De 1975 en adelante
Su trabajo con Brandon Carter, Werner Israel y D. Robinson fue un espaldarazo para el
teorema de no pelo de John Archibald Wheeler, que postula que todo agujero negro se
describe completamente con sus propiedades de masa, momento angular y carga
elctrica. Luego de analizar emisiones de rayos gamma, Hawking sugiri que despus
del big bang se formaron diminutos agujeros negros primitivos. Junto con Bardeen y
Carter, propuso las cuatro leyes de la termodinmica de los agujeros negros, trazando
una analoga con la termodinmica. En 1974, calcul que los agujeros negros deban de
crear y emitir trmicamente partculas subatmicas, lo que actualmente se conoce como
radiacin de Hawking, hasta que gastan su energa y se evaporan.
En 2006, junto con Thomas Hertog de la CERN, Hawking propuso una teora basada en
la top-down cosmology, segn la cual el universo no tena un nico estado inicial, y que
de ah, los fsicos no deben pretender formular una teora que explique la configuracin
actual del universo sobre la base de un estado inicial en concreto.
Cosmologa fsica
Artculos
Universo Teora del Big Bang Inflacin
primitivo csmica Nucleosntesis primordial
Expansin mtrica del espacio
Expansin Expansin acelerada del Universo
Ley de Hubble Corrimiento al rojo
Forma del universo Espacio-tiempo
Estructura Universo observable Universo
Materia oscura Energa oscura
Portales
Principal Cosmologa
Fsica Astronoma Exploracin
Otros
espacial Sistema Solar
Segn Stephen Hawking, en los agujeros negros se viola el segundo principio de la
termodinmica, lo que dio pie a especulaciones sobre viajes en el espacio-tiempo y
agujeros de gusano.
Hawking ha trabajado en las leyes bsicas que gobiernan el universo. Junto con Roger
Penrose mostr que la teora general de la relatividad de Einstein implica que el espacio
y el tiempo han de tener un principio en el big bang y un final dentro de agujeros
negros. Semejantes resultados sealan la necesidad de unificar la Relatividad General
con la teora cuntica, el otro gran desarrollo cientfico de la primera mitad del siglo
XX. Una consecuencia de tal unificacin que l descubri era que los agujeros negros
no eran totalmente negros, sino que podan emitir radiacin y eventualmente evaporarse
y desaparecer. Otra conjetura es que el universo no tiene bordes o lmites en el tiempo
imaginario. Esto implicara que el modo en que el universo empez queda
completamente determinado por las leyes de la ciencia.
La ciencia podra afirmar que el universo tena que haber conocido un comienzo (...) A
muchos cientficos no les agrad la idea de que el universo hubiese tenido un principio,
un momento de creacin.
Stephen Hawking
Alrededor del ao 2004 propuso su nueva teora acerca de las simas o agujeros negros,
un trmino que por lo general se aplica a los restos de estrellas que sufrieron un colapso
gravitacional despus de agotar todo su combustible nuclear. Segn Hawking, el
universo est prcticamente lleno de pequeos agujeros negros y considera que estos se
formaron del material original del universo.
En la teora clsica de la relatividad general [...] el principio del universo tiene que ser
una singularidad de densidad y curvatura del espacio-tiempo infinitas. En esas
circunstancias dejaran de regir todas las leyes conocidas de la fsica (...) Mientras ms
examinamos el universo, descubrimos que de ninguna manera es arbitrario, sino que
obedece a ciertas leyes bien definidas que funcionan en diferentes campos. Parece muy
razonable suponer que haya principios unificadores, de modo que todas las leyes sean
parte de alguna ley mayor.
Stephen Hawking23
Hawking afirm que debera haber una ley que haca imposible el viaje en el tiempo.
Propuso una conjetura de proteccin de la cronologa que exclua el viaje en el
tiempo de las leyes de la fsica, para hacer la historia segura para los historiadores.
Incapaz de encontrar una ley fsica que haga imposible el viaje en el tiempo, Hawking
cambi de opinin:
Pensamiento filosfico
Adopta el realismo dependiente del modelo, la idea de que una teora fsica o una
imagen del mundo es un modelo y un conjunto de reglas que relacionan los elementos
del modelo con las observaciones, basndose en que lo que se sabe de la fsica moderna
hace difcil defender al realismonota 1 y en el punto de vista de Hume de que no queda
otra opcin que actuar como si la realidad fuera verdadera, por lo que carece de sentido
preguntar si un modelo es real o no; solo tiene sentido preguntar si concuerda o no con
las observaciones, derivndose de que si hay dos modelos que concuerden con las
observaciones no se puede decir que uno sea ms real que otronota 2 y que se podra
usar el modelo ms conveniente de acuerdo a la situacin considerada. En cuanto al
trmino modelo se considerara satisfactorio si: a) es elegante,nota 3 b) contiene pocos
elementos arbitrarios o ajustables, c) concuerda con las observaciones existentes y
proporciona una explicacin de ellas, y d) realiza predicciones detalladas sobre
observaciones futuras que permitirn refutar o falsar el modelo si no son confirmadas.
Creencias religiosas
Dado que existe una ley como la de la gravedad, el Universo pudo y se cre de la nada.
La creacin espontnea es la razn de que haya algo en lugar de nada, es la razn por la
que existe el Universo, de que existamos. No es necesario invocar a Dios como el que
encendi la mecha y cre el Universo.
Stephen Hawking
La publicacin de los extractos del libro escrito junto a Leonard Mlodinow The Grand
Design (El gran diseo), en los que manifiesta bsicamente que Dios no cre el
Universo, caus una fuerte polmica y crticas por parte de los representantes de
numerosas religiones.
Fue en este contexto que, durante el ao 2014, en una entrevista realizada por el diario
El Mundo, aclar su postura con respecto a la religin y despej cualquier duda sobre su
atesmo. Fue claro en sealar que es ateo y que entre religin y ciencia no hay ninguna
compatibilidad:
En el pasado, antes de que entendiramos la ciencia, era lgico creer que Dios cre el
Universo. Pero ahora la ciencia ofrece una explicacin ms convincente. Lo que quise
decir cuando dije que conoceramos 'la mente de Dios' era que comprenderamos todo lo
que Dios sera capaz de comprender si acaso existiera. Pero no hay ningn Dios. Soy
ateo. La religin cree en los milagros, pero stos no son compatibles con la ciencia.
Stephen Hawking
Lucha personal contra la esclerosis lateral amiotrfica
Stephen Hawking es un ejemplo de lucha y dignidad frente a la ELA. Foto Pars (22 de
mayo de 2006)
Sir Martin Rees, que fue nombrado astrnomo real por la reina, me confes una vez que
la discapacidad de Hawking le impide hacer los tediosos clculos necesarios para
mantenerse en cabeza de su rea de investigacin. Por eso se concentra en generar
nuevas y frescas ideas en lugar de hacer clculos difciles, que pueden ejecutar sus
estudiantes.
El 20 de abril de 2009 se inform que Hawking haba sido internado "muy enfermo" en
un hospital de Cambridge. Unas pocas horas despus de conocerse la noticia, su web
personal mostraba un mensaje que haca referencia a la avalancha de visitas que haba
sufrido, con lo que se haban visto obligados a omitir sus contenidos temporalmente
para evitar una cada del servidor.
Reconocimientos
El pte. de EE. UU. Barack Obama habla con Hawking en la Sala Azul de la Casa
Blanca, antes de la ceremonia en la que le entregara la Medalla Presidencial de la
Libertad junto con otras 15 personas, 12 de agosto de 2009.