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Comisin Europea
Direccin General de Investigacin
Unidad de Informacin y Comunicacin
B-1049 Bruselas
Fax (32-2) 29-58220
Direccin de correo electrnico: research@cec.eu.int
Internet: http://europa.eu.int/comm/research/rtdinfo/index_en.html
Url: www.cordis.lu/nanotechnology
COMISIN EUROPEA
La nanotecnologa
Innovaciones para el mundo del maana
AVISO JURDICO:
Ni la COMISIN EUROPEA ni ninguna persona que acte en su nombre sern responsables de la utilizacin que
pueda hacerse de la informacin contenida en esta publicacin.
Las opiniones manifestadas en el presente folleto son responsabilidad exclusiva del autor y no expresan necesaria-
mente el punto de vista de la COMISIN EUROPEA.
En Internet puede encontrarse abundante informacin complementaria sobre la Unin Europea, a la que puede acce-
derse a travs del servidor Europa (http://europa.eu.int).
ISBN 92-894-8886-7
Comunidades, 2004
Se autoriza la reproduccin siempre y cuando se haga constar la fuente.
Printed in Belgium
L de la materia a escala nanomtrica: un nanmetro (la mil millonsima parte de un metro) viene a ser la
longitud de una pequea molcula. A esta escala, la materia ofrece propiedades diferentes y, muchas veces,
sorprendentes, de tal manera que las fronteras entre las disciplinas cientficas y tcnicas establecidas a menudo
se difuminan. De ah el fuerte carcter interdisciplinario inherente a la nanotecnologa.
Con frecuencia se dice que la nanotecnologa es potencialmente disruptiva o revolucionaria por sus efectos
en los mtodos de produccin industrial. Se trata de una tecnologa que ofrece posibles soluciones a muchos
problemas actuales mediante materiales, componentes y sistemas ms pequeos, ms ligeros, ms rpidos y con
mejores prestaciones. Lo que permite generar nuevas oportunidades de creacin de riqueza y empleo. Tambin
se considera que la nanotecnologa puede hacer una aportacin esencial a la solucin de problemas
medioambientales de carcter mundial por el desarrollo de productos y procesos ms ajustados a usos
especficos, el ahorro de recursos, y la disminucin de emisiones y residuos.
La nanotecnologa es el tema de una reciente Comunicacin de la Comisin (Hacia una estrategia europea
para las nanotecnologas). En ella, se propone no slo impulsar la investigacin en nanociencias y
nanotecnologas sino, adems, tener en cuenta varias otras dinmicas interdependientes:
Es necesaria una mayor coordinacin de la inversin y los programas de investigacin nacionales para que
Europa cuente con equipos e infraestructuras (polos de excelencia) que puedan competir a nivel
internacional. Al mismo tiempo, es esencial la colaboracin entre los organismos de investigacin del sector
pblico y privado de toda Europa, para alcanzar una masa crtica suficiente.
No hay que descuidar otros factores de competitividad, como una metrologa, una reglamentacin y unos
derechos de propiedad intelectual adecuados, a fin de preparar el camino para que la innovacin industrial
sea una realidad y genere ventajas competitivas, tanto para las grandes como para las pequeas y medianas
empresas.
Son de gran importancia tambin las actividades relacionadas con la educacin y la formacin; en particular,
existe un margen para mejorar la actitud empresarial de los investigadores, as como la buena disposicin de
los ingenieros de produccin respecto al cambio. Por otra parte, la realizacin de una verdadera investigacin
interdisciplinaria en el rea de la nanotecnologa requiere nuevos planteamientos de educacin y formacin
aplicables tanto a la investigacin como a la industria.
Los aspectos sociales (como la informacin y la comunicacin al pblico, las cuestiones sanitarias y
medioambientales, y la evaluacin del riesgo) son otros tantos factores clave para asegurar el desarrollo
responsable de la nanotecnologa y la satisfaccin de las expectativas de los ciudadanos. La confianza del
pblico e inversores en la nanotecnologa ser crucial para su desarrollo a largo plazo y para su aplicacin de
manera fructfera.
La finalidad de este folleto es mostrar qu es la nanotecnologa y qu puede ofrecer a los ciudadanos europeos.
Ezio Andreta
Director de Tecnologas Industriales
Direccin General de Investigacin
COMISIN EUROPEA
ndice
3 Prlogo
4-5 ndice
Viaje al nano-cosmos
Instrumentos
y procesos
14-15 Ojos para el nanocosmos
4
Nanotecnologa
para la sociedad
22-27
22-27 El
El mundo
mundo en
en red:
red: la
la nanoelectrnica
nanoelectrnica
28-29
28-29 La
La nanotecnologa
nanotecnologa en
en la
la vida
vida cotidiana
cotidiana del
del futuro
futuro
30-33 La movilidad
34-37 La salud
44-45 Visiones
Informacin complementaria
48 La carrera de nanoingeniero
50-51 Glosario
52 Imgenes
5
Viaje al nanocosmos
A
lgunos siglos ms tarde, el escritor romano
Lucrecio compuso un poema sobre los tomos:
El universo consiste en un espacio infinito y un
nmero infinito de partculas irreducibles, los tomos, cuya
variedad es tambin infinita Los tomos varan slo en la
forma, el tamao y el peso; son impenetrablemente duros e
inalterables, son el lmite de la divisibilidad fsica Todo
eso estaba muy bien, pero no dejaba de ser pura
teora. Durante mucho tiempo, no se prest ms
atencin a la cuestin.
7
La nanotecnologa en la naturaleza
nanocosmos
Los nanotecnlogos le tienen mucho cario a la naturaleza viva. En los
cuatro mil millones aos de su existencia, la naturaleza ha encontrado
algunas soluciones sorprendentes a sus problemas. Por ejemplo, una
caracterstica frecuente es que la materia viva se estructura al nivel de
detalle ms fino, hasta el nivel del tomo. Eso es precisamente lo que
tambin quieren hacer los nanotecnlogos.
Viaje al
L
os tomos no tienen buena reputacin. Cuando
omos hablar de tomos, tendemos a pensar en
1m explosiones terribles o radiaciones peligrosas.
Pero eso slo tiene que ver con las tecnologas que se
refieren al ncleo atmico. La nanotecnologa se
refiere a las capas externas del tomo, sta es la escala
en que la nanotecnologa entra en el juego.
8
La flor de loto limpia sus hojas
con la ayuda del denominado
efecto de loto.
E
l berro mantiene sus hojas limpias con la ayuda
del efecto de loto. El microscopio electrnico de
1m
barrido ambiental ESEM muestra cmo las
gotitas de agua se escurren de la superficie de la hoja.
Eso se debe a la superficie vellosa de las hojas que
hace que se formen gotas, que se deslizan a alta
velocidad llevndose con ellas la suciedad. El efecto
de loto, investigado ampliamente por el profesor
Barthlott y sus colaboradores de la Universidad de
Bonn, se ha utilizado ya en una gama de productos,
1 cm
como pinturas de exterior sobre las que el agua
se desliza arrancando la suciedad. La cermica
sanitaria que utiliza el efecto de loto es muy fcil
de mantener limpia.
50 m
tipos de nanotecnologa. Su sistema de regulacin del
agua est controlado a menudo por forisomas,
msculos de tamao microscpico, que abren canales
en el sistema capilar de la planta, o los bloquean si
sta se lesiona. Actualmente, tres institutos
Fraunhofer y la Universidad de Giessen estn
intentando aprovechar estas caractersticas de los
10 m
9
La nanotecnologa en la naturaleza
nanocosmos
Nanotecnologa en el techo:
la salamanquesa
L
Viaje al
as salamanquesas pueden desplazarse por concentracin, las clulas de las paredes de los vasos
cualquier pared, correr cabeza abajo por el techo sanguneos y los leucocitos segregan molculas
e incluso colgar de una sola pata. Eso se hace, adhesivas que retrasan
naturalmente, con la ayuda de la nanotecnologa. El la circulacin de los
pie de la salamanquesa est cubierto de pelos muy leucocitos a lo largo de
finos, que son tan adaptables que pueden acercarse a las paredes de los vasos
algunos nanmetros de la superficie cubriendo zonas sanguneos debido a
muy amplias. De esta manera entra en accin el este efecto adhesivo. Al
llamado enlace Van-der-Waals y, a pesar de que en nivel mximo de
realidad es muy dbil, sostiene el peso de la feromona, los
salamanquesa debido a millones de puntos de leucocitos se adhieren firmemente; entonces otras
adherencia. Los enlaces pueden romperse fcilmente molculas adhesivas llevan estos corpsculos de
mediante un procedimiento de pelado, de la misma sangre a travs de la pared del vaso al punto de la
manera que se retira una tira de cinta adhesiva, picadura, donde atacan a cualquier intruso: el arte de
Los escarabajos, las
moscas, las araas y las permitiendo que la salamanquesa corra a lo largo del la adherencia llevado a la perfeccin. Ahora se estn
salamanquesas han techo. Los especialistas en materiales estn ya investigando imitaciones nanotecnolgicas de este
revelado parte de los
secretos de su capacidad ilusionados con la posibilidad de producir proceso denominadas enlace a voluntad (bonding
de aferrarse a las
paredes en el Max
salamanquesina sinttica. on command).
Planck-Institut fr
Metallforschung de
Stuttgart: se adhieren
mediante pelos
minsculos que forman
un enlace Van-der-Waals Aferrarse a la vida Los mejillones, artistas de la adherencia
con la superficie. Cuanto
ms pesado es el animal,
L E
ms finos y numerosos a vida existe porque sus componentes se l mejilln comn, como el que nos sirven con
son los pelos.
mantienen unidos por mtodos complejos de verduras en el restaurante, es un maestro en el
adherencia de tipo nanotecnolgico. Lo vemos, arte de la adherencia gracias a la
por ejemplo, en las lesiones, como una picadura de nanotecnologa. Cuando quiere aferrarse a una roca,
mosquito: la picadura se vuelve roja porque se cubre abre su concha y saca el pie apoyndolo en la roca, lo
de minsculos vasos arquea para formar una ventosa y, a travs de
sanguneos a travs de minsculos canales, inyecta en la zona de baja presin
los cuales fluyen una corriente de gotitas adhesivas, micelas, que
enjambres de estallan liberando un potente pegamento subacutico.
leucocitos. Las clulas ste crea inmediatamente una espuma que forma un
de la zona de la pequeo cojn. El mejilln entonces se ancla a este
picadura segregan una amortiguador con filamentos bisales elsticos,
feromona. Segn su soportando as el zarandeo de las olas.
La canasta de flores de
Venus: esta esponja de
alta mar se est
estudiando
actualmente como
modelo biolgico para
la fibra ptica.
La biomineralizacin
L
os mejillones son capaces de mucho ms. Su slice (dixido de silicio) de tres nanmetros de
ncar consiste en innumerables cristales dimetro y, luego, estas capas se enrollan para formar
minsculos de piedra caliza del tipo aragonita, las agujas de slice, el elemento bsico de la trama,
que separados seran muy frgiles. En el mejilln, sin que puede soportar fuertes variaciones de presin.
embargo, se mantienen unidos por protenas muy
elsticas en forma de tornillo. Un tres por ciento en
peso de protena basta para hacer la concha del
abaln u oreja de mar tres mil veces ms dura que un
cristal puro de calcita. Los erizos de mar tambin La red biomineral
utilizan esta tcnica para reforzar sus pinchos de tridimensional del
esmalte de las muelas
30cm de longitud de modo que resistan el embate de del campaol impide
las olas. las fracturas.
11
La nanotecnologa en la naturaleza
nanocosmos
12
He aqu algo que ni siquiera la
naturaleza puede hacer: cermica
tratada con nano-holln para
El Institut fr Neue Materialien sistemas de ignicin por
(INM) de Saarbrcken ha incandescencia resistentes a la
desarrollado procesos a base de corrosin, por ejemplo para
nanopartculas para aplicar a calentadores de gas. La
los componentes de metal conductividad ajustable de la
hologramas no falsificables y cermica evita la necesidad de un
resistentes al desgaste. transformador.
La nanotecnologa se basa en la naturaleza en estado los tomos de la superficie con frecuencia tienen
puro; sin embargo, las posibilidades de la materia viva propiedades distintas de los del centro de la partcula,
son limitadas, por ejemplo, no soporta altas y generalmente reaccionan ms fcilmente. El oro,
Nanopartculas de magnetita
temperaturas, como la cermicao los conductores por ejemplo, se convierte en un buen catalizador para en aceite. Se puede controlar y
metlicos. En cambio, las tecnologas modernas pilas de combustible a escala nanomtrica (vase dar forma al lquido
magnticamente.
permiten crear condiciones artificiales extremas de tambin
pureza, fro o vaco en las cuales la materia revela La movilidad). Las nanopartculas
algunas propiedades sorprendentes, como, por tambin pueden recubrirse con otras
ejemplo, los efectos cunticos, que parecen a veces sustancias, de manera que se combinen
estar en total contradiccin con las leyes que rigen propiedades diferentes de los distintos
nuestra vida cotidiana. De esta manera, las partculas materiales, por ejemplo : nanopartculas
del nanocosmos pueden mostrar a veces las cermicas combinadas con
propiedades de las ondas: un tomo, que es, al recubrimientos orgnicos que reducen la
parecer, una entidad slida, puede pasar al mismo tensin superficial del agua de manera
tiempo a travs de dos rendijas, que no se empaen los espejos de los
como una onda, y aparecer luego baos.
entero al otro lado.
Las nanopartculas de magnetita, un
Las partculas adquieren xido de hierro, recubiertas de un
propiedades completamente material especial y en aceite crean un
nuevas cuando su tamao se ferrolquido, un lquido al que puede
acerca a un nanmetro. Los darse formar magnticamente.
metales se convierten en Los ferrolquidos se estn utilizando en un
semiconductores o aisladores. nmero cada vez mayor de aplicaciones,
Algunas sustancias, como el como selladores para sellos rotatorios de
telururo de cadmio (CdTe), son contenedores de vaco y cajas de disco duro,
fluorescentes en el nanocosmos o en amortiguadores de vibracin ajustables
en todos los colores del arco iris, para mquinas y automviles. Bavaricum
mientras que otras convierten la Magnetotacticum. Las
bacterias magnticas pueden
luz en electricidad. Sin embargo, nadie debe sentirse intimidado por la sintetizar cadenas de
complejidad de la nanotecnologa. Hasta una nanomagnetitas y utilizarlas
como la aguja de una
Cuando las partculas se hacen manzana es complicada clulas, ribosomas, ADN , brjula.
nanoscpicamente pequeas, la lo cual no le quita ningn atractivo, puesto que las
proporcin de tomos en la manzanas son fciles de manejar, al igual que las
superficie aumenta buenas nanotecnologas.
considerablemente. Sin embargo,
13
Instrumentos
y procesos
Ojos para el nanocosmos
La nanotecnologa en el
cosmos: los reflectores del
telescopio europeo de
rayos X Newton estn
pulidos de tal manera que
su rugosidad superficial
media alcanza los
0,4 nanmetros,
permitindoles ver fuentes
de radiacin de rayos X
en la galaxia Andrmeda.
Q
rayos gamma quema anillos en u tiene que ver con la nanotecnologa el con espejos minsculos compuestos de protenas de
una nube de polvo galctica.
telescopio de rayos X europeo Newton? reflectina, imitando un cielo estrellado para engaar
Este telescopio recoge la radiacin de rayos a cualquier depredador que nade debajo de l.
X de objetos distantes con 58 reflectores del tamao Esteejemplo de la nanotecnologa biolgica se
de una papelera, dispuestos unos dentro de otros descubri recientemente en la Universidad de Hawai.
como las capas de una cebolla y recubiertos de oro.
Los reflectores tienen una desigualdad superficial
media de solamente 0,4 nanmetros una obra Sondas de barrido
maestra de la tecnologa a la que contribuy de
manera destacada la empresa Carl Zeiss AG. Las sondas de barrido pueden parecer menos
espectaculares como ojos para el nanocosmos,
Los reflectores de rayos X de precisin para la aunque, de hecho, s que lo son: por algo se concedi
espectroscopa y la microscopa de rayos X estn el Premio Nobel a los inventores del arquetipo de
compuestos de varios cientos de capas de dos todas las sondas de barrido: el microscopio de barrido
elementos pesados diferentes. Las exigencias que de efecto tnel. En las sondas de barrido electrnico,
tienen que satisfacer tales reflectores son todava ms
extremas, por ejemplo, las capas pueden solamente
desviarse de la medida ideal en fracciones del El corral quntico de Don Eigler, IBM. Las ondas en el interior reflejan la
dimetro de un tomo. Esta tcnica la domina el probabilidad de encontrar un electrn.
Fraunhofer-Institut fr Werkstoff und Strahltecnik
de Dresde.
14
Cristal de bromuro de potasio con terrazas El silicio de cerca: curvas de densidad de El primer tomo de la punta detectora
atmicas. La sal en vuestro huevo del electrones vistas con el microscopio de emite dos nubes de electrones, que
desayuno tiene un aspecto parecido. barrido de fuerza atmica. orbitan tal como se describe en los libros
de texto.
unos cristales piezoelctricos dirigen el barrido de diminutas fuerzas que sobre el primer tomo de la
una punta detector de manera repetida y punta ejercen los tomos en el campo atmico. Este
ligeramente desviada sobre una muestra de inters, proceso puede incluso dar una visin de las capas de
como un campo de tomos. Los movimientos son electrones de los tomos, revelando as los secretos del
minsculos y la distancia de la punta al campo de nivel ltimo de la materia . La universidad de
tomos es generalmente menor que el dimetro del Augsburgo tiene el record mundial de resolucin.
tomo. En esta zona, sucede algo: a veces fluye una
corriente, a veces se detectan campos magnticos
diminutos. Mediante un ordenador se representan
grficamente estas variaciones sobre una superficie,
creando una imagen exacta a escala del tomo, Reflector curvilneo de
varias capas para el
segn el principio de medida. anlisis de alta precisin
mediante rayos X.
15
y procesos
Instrumentos de escritura
Instrumentos
16
La conversin de Dresde en sede de la electrnica es un
xito de la promocin de la investigacin en Alemania. Se
han creado alrededor de 16.000 empleos en la regin y
dado un gran impulso innovador a la toda la economa del
pas. En los proyectos apoyados por el Ministerio de
Investigacin alemn (BMBF), 44 socios de la industria e
institutos de investigacin pblicos, incluidas 21 empresas
medianas, han desarrollado la norma para el uso futuro de
obleas de cristal de silicio de 300 milmetros de dimetro
para la produccin de circuitos integrados extremada-
mente complejos. El centro tecnolgico de mscaras de
Dresde, en donde se trabaja para conseguir futuros micro-
procesadores nanoelectrnicos, desempea un papel clave
en este campo. Prototipo de un
waferstepper de EUV
para la produccin de
generaciones futuras de
microprocesadores.
17
Espectrmetro convencional para el anlisis de estructuras mediante
rayos X. A estos instrumentos se debe en buena medida el
conocimiento del nanocosmos que hoy tiene la ciencia.
E S
n la Ludwig-Maximilians-Universitt de Mnich i todo va segn lo previsto, unos miles de
se trabaja actualmente con materiales en millones de electrones van a experimentar algo
condiciones nanotecnolgicas extremas, en muy excitante en 2012. Partiendo de las
estas condiciones los materiales adquieren instalaciones del DESY en Hamburgo-Bahrenfeld, estos
propiedades extraas. Por ejemplo, cuando un vapor electrones sern acelerados a una energa muy alta
de cientos de miles de tomos de rubidio se enfra a por un acelerador de electrones superconductor, y
un millonsimo de grado por encima del cero luego sern sistemticamente desviados por imanes
absoluto (-273 C) y se concentra mediante un campo 3,3 kilmetros ms abajo. De este modo se generar
magntico, los tomos se agrupan formando un una radiacin de rayos X de onda corta de un tipo
condensado Bose-Einstein, en el que los tomos muy especial: una radiacin de lser. Esta radiacin
forman una sola unidad, como soldados en un ser la ms valiosa que jams hayan obtenido los
desfile. Los cientficos cunticos de cientficos. De golpe, se podr determinar la
Mnich pueden estructurar este estructura de una (!) biomolcula
bloque en una red tridimensional de determinada. Las fuentes de radiacin de
ondas de lser y manipularlo, por rayos X actualmente disponibles
ejemplo haciendo las trampas de luz necesitan cristales bien formados de
tan fuertes que la unidad del bloque se una biomolcula, lo cual no
rompe formando un condensado de siempre es factible.
Mott. Este trabajo fue recompensado con
el Premio Nobel de Fsica en 2001. Por qu? Las emisiones de rayos X
Porque, este tipo de investigacin da vida a la son tan cortas que las
teora cuntica, y eso es lo decisivo en el diversas etapas del
nanocosmos. Quien lo comprenda exactamente movimiento de
podra, por ejemplo, preparar normas ms una molcula
exactas de medicin del tiempo. A su vez, unos podrn
relojes ms exactos podran acelerar el filmarse
intercambio de datos en Internet, con lo cual esta
investigacin, al parecer esotrica, saldra al final
muy a cuenta.
As podrn descifrarse los secretos de la friccin. cualquier otro instrumento. En resumen: se dar a la
Lo que crea la friccin, y cmo, ser determinado a ciencia y la tecnologa un impulso potente con el
partir de agrupaciones nanomtricas de apenas proyecto ms importante de Europa en el campo de la
cientos de tomos. nanotecnologa. Muy probablemente, se demostrar
que los costes globales previstos de 684 millones de
Las propiedades de los distintos clusters, euros (situacin a 2003), son ms que rentables, no
agrupaciones de apenas cientos de tomos, pueden slo en cuanto a la adquisicin de conocimientos
tambin investigarse mejor con el XFEL que con puros, sino tambin en dinero contante y sonante.
Aspecto de la pista
subterrnea de aceleracin
de electrones.
19
Diseo de materiales a escala nanomtrica
y procesos
L
a salsa bearnesa se cre en honor de Enrique IV, La tecnologa de sol-gel ofrece centenares de
Instrumentos
rey de Francia, y se llam as porque proceda de variaciones para numerosos materiales. Los soles
Barn. Esta salsa, cuya receta, entre otras, puede gelificados pueden tambin formar hilos, que cuando
encontrarse en se calientan se convierten en fibras cermicas.
www.weltderphysik.de/themen/stoffe/magazin/materie/, Tambin se utilizan para producir polvos
representa un ejemplo muy bonito (y muy sabroso) de nanomtricos, que pueden sinterizarse mucho ms
un sistema coloidal. Se entiende por coloide una fcilmente y a temperaturas ms bajas que los polvos
sustancia en la cual una multitud de partculas muy convencionales, y que pueden soportar las ms altas
finas se encuentra en suspensin estable en otra presiones y temperaturas.
20
Un aerogel que sirve para
atrapar el polvo con fines
cientficos. Las partculas
quedan atrapadas
firmemente en un
compuesto de aerogel
fundido.
El cometa Wild 2 ha
sido visitado por un
aerogel.
Aerogeles
L
os aerogeles son sustancias que encontramos en El aerogel ms viajero ha sido el utilizado en el
nuestra vida cotidiana, por ejemplo el merengue analizador de polvo CIDA de Hoerner y Sulger
que preparan los pasteleros desde tiempos GmbH, que en enero de 2004, despus de viajar
inmemoriales. Este dulce se hace con clara de huevo, durante cinco aos y recorrer una distancia de
que se azucara, se bate y se cuece. Si lo tocamos 3.220 millones de kilmetros, recogi polvo del
La esponja de Menger
notaremos calor en los dedos. Eso se debe a que el aire cometa Wild 2. sirve a los matemticos de
en el merengue est atrapado dentro de millones de curva universal. sta se
crea cuando se repite
burbujas microscpicamente pequeas. Por eso, no Un material constituido de un gran nmero de infinitamente el
puede circular o no intercambia el calor, de tal manera burbujas tiene una gran superficie interna. La procedimiento indicado
ms adelante.
que el merengue se convierte en un excelente aislador mayor superficie interna posible, es decir, infinito,
de calor, igual que el poliestireno. Los aerogeles a base es la de la esponja Menger, por ello su volumen es
de vidrio tipo espuma construidos de forma cero. La esponja existe solamente en las mentes de
similartambin resultan aisladores de primera clase. los matemticos. La superficie interna real de los
aerogeles es, en cualquier caso, bastante grande
La clara de huevo es incolora, pero el merengue sale para producir algunos efectos asombrosos. Un
blanco. Eso se debe a la compartimentacin de la trozo de aerogel a base de carbono del tamao de
clara de huevo batida en burbujas micromtricas. En un azucarillo puede tener una superficie interna
estructuras de este tamao tan minsculo, la luz se de 2.000 metros cuadrados. Esta y otras
refracta en todos los colores del arco iris, pero el propiedades proporcionan a los aerogeles de
resultado global es blanco. En cambio, los poros de carbono un lugar seguro en la tecnologa
tamao nanomtrico ya no refractan la luz. Por eso, la energtica del futuro. Por ejemplo, pueden
espuma de vidrio con poros nanomtricos es casi tan utilizarse para construir condensadores con una
clara y transparente como el vidrio normal de una capacidad de hasta 2.500 faradios, que sirven de
ventana. El doble cristal rellenado de esta espuma acumuladores para los picos de consumo de
resulta un buen vidrio de ventana con un aislamiento energa, como los que se dan en un coche elctrico.
trmico excepcional. Esta espuma genial tambin permitir fabricar
mejores bateras de litio, nuevos tipos de pilas de
Como tales espumas estn compuestas casi combustible, etc. Pocas veces algo de tan poca
exclusivamente de aire, se denominan aerogeles. La sustancia ha mostrado un potencial semejante.
denominacin gel viene del proceso de produccin. Tpico de la nanotecnologa!
Para producir un gel, se aade un catalizador a una
solucin acuosa de un material adecuado, as se crean
minsculas cavidades de paredes muy delgadas, que
se unen para crear primero cadenas y luego grupos de
cadenas, formando un gel, que, al secarse, se convierte
en un aerogel superligero.
21
Nanotecnologa
para la sociedad
El mundo en red: la nanoelectrnica
Del ordenador porttil en un estudio a los estudios en un ordenador
porttil. Estado de la tcnica
C
uando un guionista de radio tiene que hacer Weisskopf, haban volado ya en 1901, aunque no
un programa de cuatro minutos y medio sobre pudieron transformar sus inventos en aplicaciones
el primer vuelo de los hermanos Wright, con prcticas.)
unas pinceladas de ambiente. Qu es
lo que hace, si se lo toma con inters Hace veinte aos, esta tarea habra tenido un coste
y dispone de un ordenador porttil? inasequible para una sola persona, y habra requerido
Primero echa una ojeada al escenario toneladas de equipo: hoy, todo lo que se necesita es un
en el que ocurrieron los hechos. En el ordenador porttil, un pequeo escritorio y algunas
globo virtual puede ver la localidad horas de tiempo. La enciclopedia se ha puesto en un
de Kittyhawk situada en una franja DVD, que sustituye a 30 pesados tomos y es mucho
de tierra de unos kilmetros de ancho ms cmoda para una bsqueda rpida que el papel.
a orillas del Atlntico Norte y en los El programa de sonido viene tambin en forma no
linderos de las Devil Hills, donde tangible en el disco duro y sus numerosas estanteras
seguramente los Wright podan or el virtuales ofrecen una gama infinita de efectos. El
retumbar de las olas. Ese ruido de fondo puede desarrollo del ordenador moderno ha puesto en
obtenerse de los archivos de sonido, junto con la marcha una oleada de desmaterializacin, que
fuerte brisa que soplaba durante el primer vuelo, tambin dar lugar a una reduccin del consumo de
segn describe la Enciclopedia Britnica, y el siseo energa. La disminucin de los precios del equipo y los
de la hierba en las dunas. programas informticos ha puesto tambin
El motor funcionaba a 1.200 pm., y en los archivos instrumentos maravillosos al alcance de la gente
de sonido encontramos un Chrysler de la poca, creativa con pocos recursos.
que zumba profunda y agradablemente.
El analizador de espectro del programa de sonido En el futuro, la biblioteca de pulsera no ser nada
muestra frecuencias plausibles; por ahora, todo va raro, de la misma manera que no lo sern las
bien. El primer vuelo dur doce segundos, por eso se comunicaciones mviles interactivas.
selecciona un fragmento en que el sonido cae al
final, a causa del efecto Doppler cuando el avin
22
Un estudio de TV que cabe en una ua:
un chip multimedia con regulador para
control de visualizacin de alta
resolucin y con el consumo de energa
de una linterna.
L
a tecnologa de transistores utilizada hoy en los en juego el efecto de tnel. Este efecto consiste en que
procesadores de los ordenador se llama CMOS se producen corrientes en los transistores ms
(Complementary Metal Oxide Semiconductor) y se grandes donde no debera haber corriente alguna,
desarroll, entre otras cosas, para los primeros relojes porque en el sistema de puertas electrnicas se dan
de pulsera electrnicos, porque consuma mucha fugas. Aunque las corrientes sean minsculas, al
menos electricidad que los sistemas antecesores. Desde haber millones de transistores, se producen
los aos 70, los expertos repiten una y otra vez que la considerables prdidas y el procesador se calienta.
tecnologa alcanzar sus lmites en el plazo de 10 a 15 Adems, estas cargas errticas causan errores lgicos,
aos. Es cierto que esta vez la industria electrnica que pueden ser fatales.
tiene una razn de peso para admitir que se ha roto la
tendencia a la continua miniaturizacin de sus En las estructuras muy finas, el carcter ondulatorio
componentes: en el avance en el conocimiento del del electrn, descrito por la teora cuntica, empieza a
microcosmos, los elementos constituyentes de la hacerse visible. Muchos cientficos ven esta situacin
materia, es decir su estructura atmica, se van como una oportunidad de desarrollar un tipo
haciendo visibles. Las envolturas electrnicas de los completamente nuevo de electrnica: podra
tomos son, sin embargo, los componentes ms producirse un ordenador cuntico que abrira un
pequeos que pueden unirse en condiciones normales universo matemtico totalmente nuevo.
para formar estructuras tcnicas duraderas. Por tanto,
nos encontramos ante un lmite fundamental a la vista:
un circuito no puede ser ms delgado que un tomo. Procesador de 64 bits de
AMD para aplicaciones
de PC con 106 millones de
La tecnologa CMOS est ya desde hace tiempo sujeta transistores que utilizan
la tecnologa de 130nm.
a lmites, a veces muy curiosos. Los circuitos que
conectan los transistores de un microprocesador son
ya tan finos que los tomos de aluminio seran
inestables en tal aplicacin ya que seran arrastrados
por el flujo de electrones como los guijarros en un
torrente, fenmeno que los especialistas denominan
electromigracin. La respuesta a este problema son
los circuitos de cobre, que son incluso mejores
conductores y aceleran el flujo de seales en un chip.
Actualmente los circuitos se han juntado de tal
23
El mundo en red: la nanoelectrnica
para la sociedad
La ley de Moore alcanza su lmite
Nanotecnologa
Y
a en 1965, Gordon
Moore, cofundador de la
empresa Intel, encontr
que la capacidad de los
microprocesadores se duplicaba
aproximadamente cada
18 meses. Esta ley se est
cuestionando actualmente a
causa de un problema muy
humano. Mientras que se est
logrando cerca del 50 por
ciento de crecimiento anual en
el nmero de transistores de un
microprocesador, los analistas
se quejan de que la
productividad del diseo de
chips solamente ha aumentado
en un 20 por ciento al ao. La
industria ha intentado
contrarrestar esta tendencia continuamente
aumentando el tamao de los equipos de diseo, que desempeando un papel cada vez ms importante en
ahora estn compuestos de 250 a 300 personas, el campo de la nanoelectrnica. De hecho, se fabrican
llegndose as a una cantidad lmite que ya no se ya CPU actuales con estructuras de menos de 100nm
puede gestionar. y con ms de 100 millones de transistores. Si est en
lo cierto la hoja de ruta de la industria de los
Al crecimiento permanente se opone la segunda ley semiconductores, cuyos pronsticos se basan, en gran
de Moore, segn la cual la disminucin del tamao de medida, en avances tcnicos realistas, se podrn
las estructuras lleva aparejado un aumento del coste conseguir estructuras de 45nm en unos aos (2010), lo
de las instalaciones de produccin. Hasta que estas cual supone ms de mil millones de transistores por
restricciones limiten de manera duradera el microprocesador y abre posibilidades con las que hoy
desarrollo futuro, la nanotecnologa continuar slo podemos soar.
24
Memoria RAM de cambio de fase
L
os dispositivos actuales de almacenamiento de
datos se basan en diversas tecnologas que
tienen sus ventajas y desventajas. Los discos porque sern probablemente la gran memoria del
duros magneto-mecnicos tienen una densidad de futuro. Algunos slidos se prestan mejor que otros a
memoria muy alta y almacenan datos sin necesidad pasar del estado amorfo al cristalino y viceversa; este
de una fuente constante de corriente elctrica, pero cambio de fase, que se logra generalmente mediante
son muy lentos. En cambio, las memorias DRAM el calor, ha encontrado una amplia aplicacin en los
(Dynamic Random Access Memory, Memoria dinmica sistemas de almacenamiento ptico. Por ejemplo,
de acceso aleatorio) son rpidas pero necesitan cuando se graba un DVD regrabable, una capa
refrescar constantemente los datos utilizando especial en el DVD cambia su fase a nivel local de
impulsos de corriente elctrica. Las memorias Flash, cristalina a amorfa mediante el choque trmico
que se encuentran, por ejemplo, en los lectores de de un impulso de lser, modificando as sus
MP3, los telfonos mviles y las cmaras digitales propiedades de reflexin, para poder escribir una
conservan los datos sin un suministro constante de configuracin de bits legible. Una exposicin ms
corriente, pero no son tan rpidas como las DRAM y larga y ms fuerte al lser transforma de nuevo las
slo pueden usarse aproximadamente 1 milln de partes amorfas en cristalinas para poder volver a
veces. Los futuros conceptos nanotecnolgicos de escribir el DVD.
almacenamiento de datos son segn las previsiones
actuales las MRAM (Magnetic Random Access Memory, Los materiales de cambio de fase, sin duda alguna,
Memoria magntica de acceso aleatorio) y la memoria tienen por delante una larga carrera en el campo de
RAM de cambio de fase, aqu descrita. Estos nuevos las memorias RAM de cambio de fase. En stas no se
conceptos combinarn las ventajas previamente efecta el cambio de fase por un procedimiento
mencionadas: alta densidad de memoria, velocidad, ptico sino electrnico. Mediante impulsos elctricos
retencin de datos sin suministro de corriente y larga cortos se consigue un material amorfo con alta
vida til. resistencia elctrica, y con impulsos ms largos, el
material se vuelve cristalino con una resistencia baja.
La materia slida puede presentarse en dos formas La informacin se interpreta en funcin de la
extremas: en estado cristalino, donde los tomos se resistencia, alta o baja, de los elementos de memoria.
disponen ordenadamente como los pinos en una
explotacin forestal, o en estado amorfo, donde se Con las memorias RAM de cambio de fase deberan
Derecha: Capas de PC
sitan irregularmente. Entre los slidos amorfos conseguirse densidades de almacenamiento que para el almacenamiento
permitiran almacenar un terabit en una superficie de bits. Mediante
comunes se incluyen ciertos tipos de vidrio, como el impulsos de corriente y
vidrio de cuarzo. La misma sustancia, el dixido de del tamao de un sello diez horas de vdeo sin calor de diversas
longitudes se pasa del
silicio, puede encontrarse en su forma cristalina en el comprimir de la mejor calidad. Los ordenadores estado amorfo al
comercio de minerales, donde se la conoce como porttiles que tengan esta tecnologa comenzaran cristalino para el
almacenamiento de bits.
cristal de roca. De estas dos formas, la amorfa y la simplemente de nuevo donde su dueo se hubiese Este diseo patentado por
cristalina, se oir hablar mucho ms en adelante, parado y ya no sera necesario iniciarlos de nuevo. el IHT de la Universidad
RWTH-Aachen permite
obtener una memoria
rpida con una bajo
consumo de energa.
25
El mundo en red: La nanoelectrnica
para la sociedad
Adelante con las tres dimensiones.
Los chips crecen en altura
L
os rascacielos fueron la solucin econmica
Nanotecnologa
10 m
Crecimiento de
nanotubos de carbono en
puntos predefinidos de Arte moderno: Estructuras
una oblea de silicio experimentales para la
mediante un proceso memoria RAM
compatible con la espintrnica.
microeletrnica.
26
Molculas orgnicas desparrama-
das en el silicio. Imagen de micros-
copio de barrido de efecto tnel, Ejercicios para dedos para
Universidad del Ruhr de Bochum. el ordenador cuntico
denominado
Interfermetro Aharonov-
Tan complejo como una Bohm, creado en la
ciudad: los circuitos de Universidad del Ruhr de
cobre de un Bochum con un microsco-
microprocesador (IBM), pio de fuerza atmica.
vistos con un microscopio
electrnico de barrido. Los
microprocesadores
modernos tienen hasta
nueve niveles de circuitos.
Conexiones cunticas a
travs de tneles cunti-
cos: los electrones pasan
por conductos que se
bloquearan segn la
teora clsica. Los experi-
La sonda magntica de un microscopio de barrido mentos de la nanotecnolo-
de efecto tnel de spin polarizado explora las ga estn comenzando a
propiedades magnticas de cada tomo. dar alcance a la teora.
Los componentes espintrnicos podran provocar una Tambin se estn estudiando las posibilidades de
autntica revolucin, que relegara la ley de Moore a aplicar la tecnologa espintrnica a los ordenadores Nuevos efectos para los
potentes discos duros: el
un futuro bastante lejano. Estos componentes, adems cunticos, por ejemplo, en la Universidad de cabezal lector utiliza la
magnetorresistencia
de las propiedades elctricas del electrn, tambin Wrzburg. gigante generada a partir
hacen uso de sus caractersticas magnticas, su spin. de un elemento
semiconductor de ms de
El spin de los electrones se manifiesta como un 20 capas nanomtricas.
momento magntico diminuto, que reacciona de una
manera compleja en presencia de otras condiciones
magnticas, y puede as utilizarse para funciones
electrnicas. Una aplicacin de la espintrnica o
magnetoelectrnica forma ya parte de nuestra vida
cotidiana: los nuevos discos duros tienen cabezales
lectores de capa fina a base de vlvulas de spin , que
gracias a la magnetorresistencia gigante descubren
mbitos magnticos muy pequeos, permitiendo
densidades muy altas de almacenamiento.
27
Nanotecnologa en la vida cotidiana del futuro
para la sociedad
Pintura a base de nanopartculas Vidrio termocrmico para
para evitar la corrosin regular la entrada de la luz
Nanotecnologa
Articulaciones de cadera
hechas de materiales
biocompatibles
P
ara que la nanotecnologa entre a formar muchas funciones, con lo cual resultar que, al
parte de nuestra vida cotidiana, nada externo final, saldrn baratas ya que sern resistentes a la
debe cambiar radicalmente. A la gente le suciedad y al rayado, se oscurecern cuando haya
seguir gustando sentarse en la terraza de un caf, demasiada luz, convertirn automticamente la luz
incluso ms que ahora, si cabe, porque al rugido de en electricidad y se transformarn en una
los motores de combustin interna suceder un gigantesca pantalla cuando haga falta (ser
zumbido y un siseo discretos, como el de las divertido sentarse en un caf o delante de l con
mamparas de la nave espacial Enterprise cuando se otra gente para ver el campeonato del mundo).
cierran. El hedor de la gasolina quemada habr sido
sustituido por un olorcillo ocasional, apenas Con la nanoelectrnica madura son concebibles
perceptible, de metanol, el carburante de las pilas dispositivos de una elegancia seductora, como un
de combustible. El servicio ser muy rpido: la autntico PDA (ayudante digital personal) en un
introduccin del pedido en la carta electrnica formato de tarjeta de crdito (no es porque no
pondr en movimiento directamente la cocina. La pueda fabricarse en un tamao ms pequeo, por
factura se pagar de manera muy simple: tocando supuesto, sino porque las manos humanas necesitan
con una tarjeta de pago el smbolo euro impreso en algo manejable).
un ngulo de la carta. Las propinas an se darn en
metlico porque el tintineo suena muy bien, pero El aparato podra ser un monolito negro mate sin
las monedas sern mucho ms higinicas porque estructuras reconocibles, su superficie negra
estarn recubiertas de nanopartculas recogera la luz solar y la convertira en
antibacterianas. Las ventanas de los cafs se habrn electricidad; sera a prueba de rasguos y estara
convertido en algo muy costoso porque cumplirn cubierto con una capa finsima de diamante, debajo
28
Diodos orgnicos emisores
de luz (OLED) para
pantallas
Este aparato tambin podra ver mediante una lente El teclado virtual: al
plana y un microprocesador convertidor de imagen tocar una tecla
proyectada el sistema la
de alta resolucin, se iluminara a voluntad como reconoce e interpreta
pantalla de visualizacin, y podra convertirse en que se ha tocado una
tecla real.
grabadora, cmara, lector de vdeo, aparato de
televisin, telfono mvil, y, mediante el GPS, en
sistema de orientacin, todo en uno. Adems, si se
le pidiese, sera capaz de leer, traducir y explicar el
men en un caf de Pars, luego encargara en
francs coloquial y finalmente pagara la factura.
29
para la sociedad
Nanotecnologa Movilidad
H
para una perspectiva
oy en da pueden hacerse parabrisas La iluminacin necesaria en los coche se genera hoy
ms amplia. Con la resistentes al rayado con recubrimientos a ya en buena medida a base de nanotecnologa: como
ayuda de estructuras
regulares microscpicas base de partculas duras nanomtricas todo diodo emisor de luz (LED), los diodos de alto
pueden evitarse las producidas mediante las tcnicas de sol-gel. Estos rendimiento para luces de freno cuentan con sistemas
molestias que crean los
reflejos de las pantallas recubrimientos son completamente transparentes de capa nanomtricos muy precisos que convierten la
y cristales del coche. La porque las nanopartculas son tan pequeas que no electricidad en luz con gran eficacia. Otro ventaja es
analoga que
encontramos en la dispersan la luz. El principio se aplica ya a las gafas, que los LED convierten la electricidad en luz visible al
naturaleza es el ojo de aunque todava no se ha perfeccionado. A la capa de ojo humano casi inmediatamente, mientras que las
la polilla, que, de
noche, necesita ver lo recubrimiento podra drsele una estructura de hoja luces de freno convencionales con bombillas
mejor posible, sin ser
vista.
de loto que facilita el auto limpiado de la suciedad. necesitan un poco ms de tiempo. La diferencia puede
significar varios metros de distancia de frenado de
Los parabrisas con recubrimientos de ms o de menos. La luminosidad de los LED es tan
nanopartculas podran tambin ayudar a grande actualmente que, agrupados, pueden servir
la climatizacin del coche reflejando la para las luces de cruce.
radiacin trmica y luminosa en mayor o
menor medida mediante un control
electrnico. Aplicada a las oficinas, esta
tecnologa contribuira a ahorrar
enormes cantidades de energa.
La pintura podra tambin disearse fresco utilizando una bomba de extraccin de calor. La
nanotecnolgicamente de manera que actuase como bomba podra a su vez consistir en un sistema de capas
un conjunto de clulas solares (una opcin que todava semiconductoras de tipo nanotecnolgico sin ninguna
no se ha desarrollado). La corriente as generada se parte mvil. Si se hace al revs y el considerable calor
utilizara para recargar la batera cuando se aparca el residual del motor de combustin se hace pasar por
vehculo, cosa que ya se puede hacer con las clulas este semiconductor, este calor se convierte de nuevo en
solares convencionales, o para mantener el interior electricidad (vase tambin Termoelctrica en La
energa y el medio ambiente.
31
para la sociedad
Nanotecnologa Movilidad
L
os catalizadores a base de nanopartculas de oro
tambin se estn probando actualmente para
combatir los malos olores. En pequeos sistemas
de aire acondicionado como los de los coches, pueden
evitar los olores producidos por las bacterias del
sistema. En Japn estos sistemas estn ya en servicio
en los retretes.
L L
a nanotecnologa puede tambin ayudar al oro a os conductores pueden encontrar ya esta
emprender una nueva carrera. Mientras que el tecnologa de microsistemas en las gasolineras
oro en su estado natural es muy inferior al de las autopistas. Los orinales de los lavabos ms
platino como catalizador, el oro en nanopartculas avanzados estn equipados con sensores que sealan
sobre un material poroso portador constituye un cualquier aumento de temperatura a un sistema
catalizador muy prctico para coches, que, incluso electrnico, lo cual provoca una descarga de la
durante el arranque en fro, convierte los xidos cisterna. La corriente elctrica requerida la suministra
nitrosos y el monxido de carbono en sustancias una miniturbina movida por el chorro de agua de la
Orinal de rea de servicio inofensivas. El oro en nanopartculas tambin es muy descarga. A diferencia de los dispositivos con sensores
con sistema a prueba de
vndalos a partir de prometedor como posible catalizador para las pilas de infrarrojos, este sistema no puede bloquearse con un
tecnologas de combustible. simple chicle.
micrositemas. Las capas
nanomtricas con efecto
de loto simplificarn el Todos estos progresos naturalmente tambin Los orinales nanotecnolgicos funcionan, de una
mantenimiento y
limpieza. beneficiarn a otros medios de transporte que no manera ms simple y, a la vez, ms compleja que los
tienen nada que ver con el coche. Las bicicletas por aparatos con sensores infrarrojos. Gracias al efecto de
ejemplo se prestan muy bien a las aplicaciones de la loto en las paredes del orinal, el lquido se escurre
nanotecnologa, especialmente las pilas de fcilmente, luego se filtra a travs de una capa fluida
combustible y las clulas solares. As se podra crear anti-olor y desaparece, se supone, sin dejar ningn
un mvil eterno, que viajara silenciosamente rastro; aunque, habr que ver en la prctica hasta qu
propulsado slo por la luz, el aire y el agua, tan ligero punto es as. Naturalmente, esta tecnologa tambin
como una pluma gracias a su cuadro de nano-fibra de es adecuada para las viviendas.
carbono, sus luces LED y otros inventos.
32
Gracias a su
nanoporosidad, los
nanocubos metlicos de
BASF pueden almacenar
grandes cantidades de
hidrgeno.
L
as pilas de combustible son semejantes a las En los ltimos aos se han dedicado alrededor de seis
bateras: generan electricidad. Sin a ocho mil millones de dlares al
embargo, mientras que los desarrollo de la tecnologa de las pilas
ingredientes qumicos de una batera se de combustible en todo el mundo, y no
agotan tarde o temprano, la pila de hay razn alguna para poner en duda
combustible se carga constantemente que esta tecnologa dar buenos
de una sustancia que genera energa. resultados. Estos callados
Esta sustancia puede ser hidrgeno suministradores de electricidad pueden
puro u otro gas o lquido que fabricarse en tamaos que van de un
contenga hidrgeno, como gas sello a un contenedor y su utilizacin
natural o aceite de colza. En los no se limita, ni muchos menos, al
ltimos dos casos, hay que automvil. Para los pequeos
separar el hidrgeno en consumidores, podra
un reformador antes de utilizarse una mezcla no
que pase a la pila de inflamable de metanol y
combustible. Cuando el agua como fuente de
hidrgeno y el oxgeno se hidrgeno, que se cargara en los
combinan, se transfieren supermercados.
electrones del hidrgeno al
oxgeno. En la pila de combustible, La pila de combustible ayudar al
estos electrones se desvan a un motor elctrico a recuperar su Las pilas de combustible
tambin se utilizarn
circuito exterior, accionando as un posicin de vanguardia como el en el hogar,
motor u otro dispositivo. El mejor de todos los motores suministrando tanto
electricidad como calor.
producto de reaccin que se posibles (el primer coche
obtiene no es ms que agua pura. elctrico circul ya en Pars en 1881). Slo el
motor elctrico puede trabajar con un
Las pilas de combustible ofrecen un rendimiento de ms del 90%, y slo l puede
alto nivel de rendimiento, que, segn el tipo, es en funcionar como generador y, al mismo
gran parte independiente del tamao. Se fabrican en tiempo, convertir la energa cintica en
muchas variantes diversas. Las aportaciones de la energa elctrica, por ejemplo cuando frena
nanotecnologa a estos sistemas pueden ser muchas, el coche. Naturalmente, los materiales
por ejemplo: pelculas cermicas, superficies nano- magnticos de gran calidad de los nuevos
texturadas y catalizadores de nanopartculas. motores y generadores elctricos estn
tambin compuestos por nano-cristales.
La salud
para la sociedad
Nanotecnologa
comida funcional: O un queso de cabra convencional Existe tambin ya una crema de da que contiene
la etiqueta OLED (diodo orgnico emisor de luz) del nanopartculas de xido de zinc para combatir las
envase recomendara el ms indicado. radiaciones ultravioleta dainas. Al ser
nanopartculas, son completamente invisibles, por eso
Arriba a la izquierda: Los
envoltorios tipo film con El espejo del cuarto de bao puede estar equipado con la crema no es blanca, sino completamente
nanopartculas mantienen tecnologa nanoelectrnica, de manera que d al transparente.
fresca la comida ms
tiempo. usuario la informacin que se le pida, aunque,
probablemente, se mostrara bastante reservado sobre
Arriba a la derecha:
Envase inteligente con el zumo de naranja, porque est azucarado, y ya se Espas en la yema del dedo
chip-transpondedor a base
de polmeros.
sabe que el azcar provoca caries. Otra aplicacin de
la nanotecnologa al cuarto de bao: una crema on la nanotecnologa, la nanoelectrnica y la
dental (ya disponible) que contiene partculas
C tecnologa de microsistemas se obtendrn
aparatos de anlisis complejos que sern
asequibles para los particulares. En adelante, bastar
con un pinchazo minsculo en el dedo para hacerse
Entorno inteligente: El un anlisis de sangre. Est bien el nivel de colesterol?
espejo inteligente
equipado con Se sita el nivel de azcar dentro de lo normal? Los
nanoelectrnica da resultados se enviaran por correo electrnico al
lecciones sobre cmo
lavarse los dientes. centro nanomdico ms cercano, al que podra
pedirse un anlisis ms exacto y donde, si es
necesario, podra prepararse una medicacin
completamente individual en micro-reactores. En el
cuerpo, la medicacin transportara nanopartculas
recubiertas de tal manera que nicamente actuasen
contra el foco de la enfermedad, consiguiendo as una
precisin total en la administracin del medicamento.
Los mdicos siguen este tema con gran inters.
34
Los diagnsticos del
maana. Gracias a la
nanotecnologa, mtodos
que seran cada vez ms
costosos se pueden
Pastillas supramoleculares fue desarrollada por un grupo de trabajo bajo la mantener asequibles.
direccin del bilogo Andreas Jordania. Los ensayos
a administracin de los medicamentos puede ser clnicos estn comenzando ahora.
35
para la sociedad
La salud
Los polvos nanoscpicos pueden
sinterizarse para obtener
productos cermicos perfectos y
fiables, por ejemplo, para
injertos.
Neuroprtesis
T
odava se prevn nanotecnologas ms
complejas para el laboratorio-en-un-chip.
A
Segn los investigadores ms destacados, se ctualmente se est probando una aplicacin
podran manejar millones de nanodispositivos que se muy exigente de las tecnologas de
coordinaran para hacer su trabajo. Los chips tendran microsistemas y la nanotecnologa, el injerto
varios centmetros cuadrados de superficie, de retina adaptativo. Esta tcnica tiene por objeto
gigantescos en comparacin con las nanomquinas recuperar la visin parcial en casos de ceguera
que alojaran, debido a que los lquidos, que en el causados por la retinitis pigmentosa.
36
Imagen de la izquierda:
Acoplamiento de clulas
nerviosas a contactos
elctricos.
Imagen de la derecha:
Chips de silicio finsimos
sobre un portador
flexible, por ejemplo,
para etiquetas
inteligentes que pueden
incorporarse a los envases
de los productos
alimenticios o a la ropa.
E
l sistema consiste en una cmara minscula estn estudiando ideas como sensores y
colocada en la montura de unas gafas, que miniordenadores entretejidos en la ropa que
transmite imgenes a un procesador de seales permitiran la supervisin continua del estado de
especial de tipo adaptativo. El procesador transmite salud de las personas mayores (pulso, respiracin y
estos datos sin hilos al interior del ojo enfermo, donde metabolismo). Si hay un problema, un aparato,
se ha colocado una pelcula flexible con electrodos denominado MediVest, informa automticamente al
miniaturizados. Estos electrodos estn en contacto mdico de cabecera o a la familia. Tambin puede
con la retina y le transmiten el estmulo. Si estas localizarse al paciente mediante un mdulo GPS o
pruebas tienen xito, ste ser el primer interfaz Galileo (Galileo es el futuro sistema europeo de
hombre-mquina mundial para la vista. Hace tiempo localizacin), igualmente integrado.
ya que la sordera se viene tratando mediante injertos
en el caracol del odo interno. Con la nanotecnologa,
podrn mejorarse constantemente los injertos de este Enfermeras automticas
tipo.
L
a vieja Europa todava tiene una actitud
bastante reservada respecto a la asistencia
Asistencia a domicilio mediante mquinas; en cambio, en Japn los
robots mviles se estn acercando a la etapa
U
na mejor nutricin y una asistencia mdica industrial de produccin en serie. Es muy posible que
cada vez ms completa estn prologando la esto permita desarrollar sistemas automticos de
longevidad de la poblacin. Sin embargo, esta asistencia para nuestra vida cotidiana; en todo caso, se
evolucin, muy deseable en s misma, tiene tambin est trabajando en ello. La robtica podr incorporar Robots con empata de la
sus desventajas puesto que cada vez habr ms gente sin ningn problema el constante aumento del Universidad de Oxford:
buenos para guardar
que necesitar algn tipo de ayuda. La rendimiento de la capacidad de computacin de la patos, para cuidar
nanoelectrnica puede aportar esta ayuda, para ello se nanoelectrnica. enfermos se necesita
mucho ms.
Ropa inteligente: La
electrnica integrada
permite or grabaciones
en MP3, orienta en la
ciudad y controla el
pulso. Sus ventajas son
bien tangibles en nuestra
vida cotidiana.
37
Energa y medio ambiente
para la sociedad
Nanotecnologa
Revolucin en el rendimiento
gracias a los LED.
E
n Europa, alrededor del 10 por ciento de la 50 por ciento de la energa que consume una
corriente elctrica producida se utiliza para la bombilla normal para producir la misma cantidad de
iluminacin. Los LED (diodos emisores de luz) luz. La Agencia Federal del Medio Ambiente alemana
pueden producir actualmente luz blanca y, por eso, (Umweltbundsamt) ha calculado que, en el sector de
pueden sustituir a la tecnologa convencional. Esta la iluminacin, existe un potencial de ahorro de
sustitucin dara lugar a un ahorro considerable, energa del 77%.
SHELL AG pronostica que porque estos diodos slo necesitan alrededor del
la nanotecnologa ser la
opcin de las energas
En los hogares europeos hay millones de televisores de
renovables. tubos de rayos catdico que pronto sern sustituidos
por aparatos con la tecnologa LCD (pantalla de cristal
lquido) y, a ms largo plazo, tambin la tecnologa
OLED (diodo orgnico emisor de luz). Ambas tecnolo-
gas tienen un potencial de reduccin del consumo de
energa del 90 por ciento. Los LED y los OLED se
producen con la ayuda de la nanotecnologa. Si millo-
nes de hogares ahorran algunos kilovatios cada uno,
el resultado se mide en gigavatios: la capacidad de
varias centrales elctricas.
38
El espectro completo:
Fachada de vidrio de uno
as centrales elctricas virtuales con una capacidad Los investigadores de Siemens afirman que las clulas de los vestbulos del hotel
Weggis a orillas del lago
mxima terica de centenares de gigavatios. A largo solares orgnicas ms recientes, que pueden impri- Lucerna iluminado en
todos los colores del arco
plazo, el gas natural podra sustituirse por hidrgeno mirse sobre pelculas de plstico y son muy baratas, iris con 84.000 LED
obtenido de fuentes renovables. La nanotecnologa dan un rendimiento del cinco por ciento. La capa foto- suministrados por Osram.
puede contribuir a estos avances con nuevos materia- activa tiene un grosor de slo 100 nanmetros y
les y catalizadores. actualmente se ha conseguido ya una duracin de
varios miles de horas de luz solar. Est previsto que los
Las membranas cermicas con poros nanoscpicos son primeros productos con esta tecnologa estn en el
cada vez ms importantes en el tratamiento de lqui- mercado para el 2005.
dos y tambin para el suministro de agua potable.
Con estas membranas pueden filtrarse las bacterias y
los virus de manera muy simple.
Los OLED (diodos
La nanotecnologa convertir la energa solar en lucra- orgnicos emisores de luz)
se utilizarn en muchas
tiva. Los semiconductores de indio, galio y nitrgeno de las pantallas del
futuro.
han demostrado ya que permiten construir clulas
solares con una eficiencia del 50%. Sin embargo, la
eficiencia es slo un criterio, la nanotecnologa
tambin permitir abaratar de manera drstica el
coste de los colectores de luz mediante la tecnologa
de capa fina o de partculas. Las muestras de laborato-
rio de pelculas de clula solar, producidas con tcni-
cas de capa similares a las utilizadas para los LED y
OLED, ofrecen a un rendimiento de 100 vatios por
30 gramos de material. Esta radical disminucin del
consumo de materias primas en la produccin energ-
tica la ha conseguido en Leipzig la empresa Solarion.
Energa y medio ambiente
para la sociedad
Mdulo termoelctrico
convencional: un flujo
de calor se convierte en
energa elctrica
mediante bloques de
semiconductores. Las
nanoestructuras estn
ayudando a esta
Nanotecnologa
tecnologa a lograr
altos niveles de
eficiencia, abriendo as
nuevos mercados.
H
ay una amplia gama de efectos fsicos est la herencia que nos ha legado Jean Charles
conocidos, de los que el pblico en general Athanase Peltier, un sabio francs que en 1834
apenas es consciente, que se han aprovechado descubri el efecto que ahora lleva su nombre: un
con xito modesto en algunos segmentos de mercado. flujo de corriente a travs del punto de contacto entre
Tecnologa qumica de Por ejemplo, la bolsa refrigeradora para coches, que dos metales diferentes produce calor en un lado del
micro-reaccin para la contacto y fro en el otro. Trece aos antes, el alemn
produccin eficiente de
enfra conectndose con el sistema de alimentacin
sustancias, incluidas las de corriente del vehculo. Dentro de la bolsa, invisible, Thomas Johann Seebeck haba descubierto el efecto
ms exticas.
inverso, por el que un flujo de calor a
travs del punto de contacto entre dos
metales distintos genera una corriente.
Estos dos ilustres varones reverdecen hoy
sus laureles gracias a la nanotecnologa,
que, por fin, hace posible desarrollar
nuevos materiales con los cuales se
aprovechan ambos efectos con buenos
niveles de eficiencia.
40
Reactores Aixtron para la investigacin (izquierda) y para
la produccin de capas finas de semiconductores
conectores con una precisin atmica (derecha).
Energa termofotovoltaica
L
habra hecho las delicias de Peltier y Seebeck: cuando a tcnica termoelctrica no es el nico medio de
la electricidad pasa a travs de estas capas, un lado se convertir elegantemente el calor residual en
calienta y el otro se enfra. La pelcula puede estructu- electricidad. El procedimiento termofotovoltaico
rarse con mucha precisin, por lo que resulta muy (TPV) utiliza la radiacin trmica, la radiacin
adecuada para enfriar chips de manera muy precisa o infrarroja de los objetos calientes, que es invisible. La
hacer funcionar minsculos reactores en un labora- nanotecnologa se
La luz de una vela basta
torio-en-un-chip, en el que se reproduce DNA aplica a las estructuras para que las clulas
mediante un cambio rpido de temperatura. Es perfec- de los emisores, que termofotovoltaicas
produzcan suficiente
tamente concebible que, dados los grandes aumentos adaptan el espectro de energa para hacer
de eficiencia que se estn consiguiendo, los elementos la fuente de calor a la funcionar una radio.
Peltier se conviertan en la opcin tecnolgica de toda sensibilidad espectral
la industria del fro. Por otra parte, el que disponga de de las clulas
fuentes baratas de calor, como el calor geotrmico, termofotovoltaicas.
puede producir electricidad a precios muy rentables
con estas capas termoelctricas. Islandia podra
convertirse en un potentado de la energa, gracias al
hidrgeno generado por procedimientos electrolticos.
41
Nanotecnologa para el deporte y el ocio
para la sociedad
Nanotecnologa
E
n junio de 1979, Bryan Allen atraves el Canal La NASA ha diseado como sustituto de los satlites
Arriba: Llegada tras de La Mancha pedaleando un planeador, el un avin solar experimental, el HELIOS, que vuela
un vuelo record no
oficial de Stuttgart a Gossamer Albatros, y gan las 100.000 del durante el da mediante la energa solar y por la
Jena. Premio Kremer. Los nuevos materiales haban noche gracias a un conjunto recargable de pilas de
permitido al constructor del aparato, Paul MacCready, combustible. La altitud mxima alcanzada ha sido de
construir la ligersima estructura del Gossarmer casi 30.000 metros.
Albatros. En 1981, se logr tambin hacer un vuelo de
larga distancia impulsado slo por energa solar, En 2003, se reunieron en Suiza expertos en
aunque el avin, el Solar Challenger, fuera termodinmica, aerodinmica, sistemas elctricos,
terriblemente frgil. materiales compuestos, energa fotovoltaica,
conversin de energa y simulacin por ordenador
Un premio que da alas a la innovacin: Al principio de campos todos ellos en los que se aplica la
los aos 90, en memoria del infortunado pionero de nanotecnologa a fin de discutir un proyecto
la aviacin Albrecht Ludwig Berblinger (el sastre de destinado a lograr el despegue de las nuevas
Ulm ), el ayuntamiento de Ulm organiz un concurso tecnologas para asegurar un futuro compatible con el
para desarrollar un avin solar de tipo prctico. En medio ambiente, despegue en el sentido literal de la
julio de 1996, se alz claramente con el premio el palabra: aproximadamente para el 2009, este
planeador de motor caro II, construido por la ambicioso proyecto aspira a llevar a Bertrand Piccard y
Universidad de Stuttgart. Brian Jones, que ya dieron una vuelta al mundo en
globo en 1999, de nuevo alrededor de la Tierra, pero
esta vez en un avin propulsado nicamente por
energa solar y sin paradas!
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Yate con pilas de combustible de
MTU, Friedrichshafen, Lago
Constanza. La nanotecnologa
puede ayudar a estos veleros a
combinar la eficiencia con la
elegancia. Otra idea plausible son
las velas hechas de clulas solares
textiles flexibles, aunque, en este
caso, el material tendra que ser
oscuro.
El proyecto podra ganar para estas nuevas tecnologas elctrico, ayudarn a las personas
el respeto que merecen, y tambin dar lugar a toda mayores, que, sin esa ayuda, tendran
una gama de nuevos vehculos, como aviones dificultades para desplazarse en
propulsados por la energa solar y guiados por bicicleta. En muchos lugares, se
ordenadores, por sensores y por GALILEO. Estos estn impulsando los pequeos
aparatos podran volar silenciosamente y sin emitir vehculos elctricos para impedir
gases, pilotados incluso por legos en el arte de la que las ciudades de zonas de
aviacin. La libertad de movimiento no tendra lmites rpida industrializacin
en los cielos. En los lagos, como el de Mecklenburgo, desaparezcan bajo una nube
quizs se deslizarn tambin un da los catamaranes de humos de escape.
solares. Los pedelecs, bicicletas asistidas por un motor
El catamarn solar construido por Kopf Solardesign GmbH presta ya servicio en Hamburgo.
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Visiones
C L
on la nanotecnologa, son concebibles incluso a frmula vino del cosmos: en las envolturas de
los sistemas de transporte ms utpicos, por estrellas viejas como Betelgeuse, una gigante
ejemplo la calle transportadora. Si llegan a roja, giran en torbellino muchos elementos
conseguirse msculos artificiales utilizables, en lo diversos. Al reaccionar entre s, forman, entre otras
cual se est trabajando actualmente, podemos cosas, nanocristales de carburo de silicio, xido de
imaginarnos una calle con dispositivos en silicio, corindn e incluso diamante, como se ha
movimiento permanente que transporten objetos comprobado a partir del estudio de los meteoritos que
mediante un movimiento oscilatorio, como los se han formado de este polvo. Para saber ms al
flagelos de las clulas, los cilios, que quitan el polvo respecto, los cientficos reprodujeron en el laboratorio
de las clulas pulmonares como si abanicaran o las condiciones que se dan en estas estrellas y en 1985
impulsan a los paramecios. La idea se presta a encontraron rastros de una sustancia completamente
muchas mejoras y perfeccionamientos: por desconocida, que result ser un nuevo compuesto de
ejemplo, se est considerando seriamente el carbono: una molcula hueca con una forma muy
concepto de motores lineares, motores parecida a un baln de ftbol. Echando un vistazo al
diminutos que trabajan segn este principio y cielo se observ recientemente que esta molcula
funcionan con msculos vegetales o tambin se forma en las envolturas de las estrellas.
forisomas. Otros candidatos a msculos
artificiales son los tejidos fabricados con
nanotubos de fulereno (una de las formas en las
que se presenta el carbono). Pero esta idea no es tan
fantstica como el ascensor a los planetas, que la
NASA ha estudiado muy seriamente, y que fue
concebido primero por un pionero espacial ruso,
Konstantn Edurdovitch Tsiolkovski.
Los fulerenos, formados por espacios huecos de redes de carbono: toda una
esperanza en la bsqueda de materiales exticos.
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Molculas
gigantes como
ordenadores
principales: los
nanotubos
podran ser la
base para los
microprocesadores
de alto
rendimiento del
futuro.
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Oportunidades
y riesgos
E
l potencial de la nanotecnologa para hacer el
bien o, al menos, par obtener beneficios es sin
duda inmenso. Debido a las innovaciones en
muchas campos de aplicacin, se piensa que esta
tecnologa tiene un potencial comercial enorme.
Existen ya varios centenares de empresas en Europa
que se dedican a aplicaciones comerciales de la
nanotecnologa, dando trabajo a decenas de miles de
empleados, generalmente muy cualificados. A este
respecto, los cientficos y los hombres de negocios son
unnimes: la nanotecnologa es mucho ms que una
nueva moda publicitaria.
Eric Drexler
considera posible
construir robots de
millonsimas de
Teniendo en cuenta el milmetro, programables y capaces de crear sustancias
problema de los dedos
gordos y grasientos, la nuevas y de mayor tamao a partir de las materias Slo eso hara la idea de un nano-robot, es decir, de
plaga gris (gray goo) primas y sostiene que, si este proceso se descontrolara,
de Eric Drexler, la
un robot nanoscpico o montador, muy poco
propagacin incontrolada creara, en vez de algo maravilloso, esta pasta gris (la probable. Pero es que, adems, si este montador
de nano-robots, es tan
inverosmil como la idea
grey goo), que podra ser contagiosa y peligrosa quisiera crear materia uniendo tomos, tendra que
de que la nanotecnologa tanto para el hombre como para las mquinas. utilizar unos dedos, que, a su vez, consistiran en
podra convertir el
mundo en ositos de tomos y tendran que tener necesariamente un
gominola. La mayor parte de los expertos no se toman en serio grosor mnimo.
esta idea. Por ejemplo, Richard Smalley, el ganador del
Premio Nobel de Qumica de 1996, destaca que la Pero no slo habra que agarrar el tomo
especificidad de los enlaces qumicos impide que seleccionado, durante el montaje habra que controlar
todos los tomos o molculas se combinen entre s. todos los tomos de un nanmetro cbico y entonces
los dedos seran inevitablemente un estorbo. Hasta
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Richard Smalley, Premio Nobel
de Qumica, considera, como la
mayora de los cientficos, que
los riesgos de la nanotecnologa
son controlables.
Lo que s parece ms plausible es que las Mientras que las visiones sobre los nano-robots son
nanopartculas puedan provocar efectos no deseados hipotticas, las promesas de los especialistas en
en el medio ambiente y las personas. Por ejemplo, las materiales que trabajan a escala nanoscpica parecen
nanopartculas podran ser dainas para la salud muy reales. Los primeros productos estn ya ah,
debido a su minsculo tamao, que incluso les como los cabezales lectores de disco duro, de alta
permite penetrar en las clulas del cuerpo humano y sensibilidad, a base de capas finas de veinte
hasta saltar las barreras biolgicas (como la barrera nanmetros de grueso o menos. La nanoelectrnica
sangre-cerebro). Dado que las nanopartculas, al igual forma parte ya de todos los ordenador porttiles.
que otros polvos ultrafinos, como el holln del gasleo Como tecnologa potente que es, la nanotecnologa
de los coches, son sustancias con efectos tendr tambin naturalmente efectos secundarios,
desconocidos, hay que llevar a cabo primero haciendo superfluas muchas tareas simples. En su
investigaciones cientficas para cerciorarse de que lugar surgirn nuevos sectores de actividad, como la
sean seguras. Hasta ahora, se sabe muy poco sobre la formacin continua, por ejemplo, que cada vez es ms
seguridad de los nanopartculas, por eso los importante y que, con la ayuda de la nanotecnologa,
nano-investigadores y los toxiclogos tienen que llevar incluso puede ser divertida.
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Ms informacin
La carrera de nanoingeniero
ualquiera que visite un centro de investigacin puede aprovechar la ingeniera ms orientada a las
48
Contactos, enlaces, bibliografa
Este folleto fue preparado originalmente por el Ministerio alemn de Investigacin (BMBF). Por lo tanto, estaba destinado inicialmente a un pblico alemn.
Para consultar otra bibliografa y otros sitios web de carcter europeo en general se recomienda visitar el portal de Internet de la Comisin Europea sobre
nanotecnologa (www.cordis.lu/nanotechnology).
Enlaces en Internet
Portal de nanotecnologa de la UE News un diskussionforen zur Nanotechonologie
www.cordis.lu/nanotecnologa www nano-invests.de
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Glosario
Informacin complementaria
Pila de combustible: Dispositivo en que el hidrgeno Doblador de frecuencia: Aqu, material que duplica la
y el oxgeno (generalmente del aire) reaccionan sin frecuencia de la luz, por ejemplo convirtiendo la luz
combustin formando agua y produciendo energa infrarroja en luz verde.
elctrica con un alto grado de rendimiento.
Semiconductor: Material cuyas propiedades elctricas
Filamentos del biso: Hilos tcnicamente muy pueden variarse de manera que funcione como
complejos creados por los mejillones para fijarse a las aislador o como conductor. Los semiconductores se
superficies. Son tan elsticos como el caucho en un han convertido en uno de los componentes ms
extremo y tan rgidos como el niln en el otro. importantes de productos industriales modernos
como los ordenadores y los telfonos mviles.
NTC: Nanotubos de carbono
Laboratorio en un chip: Microprocesadores muy
Cluster: Agrupacin de partculas minsculas, en este complejos, actualmente en su fase final de desarrollo,
caso tomos. Los clusters generalmente tienen que con la ayuda de la micromecnica, los
propiedades diferentes de las que ofrece la forma microfluidos, los nano-sensores y la nanoelectrnica
slida del mismo material, entre otras cosas porque pueden llevar a cabo anlisis complejos de clulas
contienen una mayor proporcin de tomos para los que todava hoy se requieren los recursos de
superficiales. un instituto de investigacin completo. El nombre
tambin se utiliza para portadores de objetos
Diatomeas: Organismos unicelulares minsculos que microscpicamente impresos relativamente simples.
viven en agua dulce y salada, con un esqueleto muy
complejo de cido silcico (dixido de silicio ms agua). Leucocitos: Clulas sanguneas blancas que defienden
Las diatomeas realizan la fotosntesis y por tanto el organismo absorbiendo cuerpos extraos en la
tienen tambin estructuras conductoras de la luz. sangre como virus y bacterias, as como restos de
clulas y clulas cancergenas, o que, como linfocitos,
DNA: cido desoxirribonucleico. Molcula gigante en producen anticuerpos. Los anticuerpos son molculas
forma de doble hlice que contiene informacin para adhesivas muy especficas.
la construccin de un organismo y frmulas para
multitud de protenas. Hilo de fibra ptica: Hilo que conduce la luz a
distancias largas mediante un material sumamente
ESEM: Microscopio electrnico de barrido transparente, generalmente para la trasmisin de
medioambiental, microscopio electrnico de barrido datos, pero cada vez ms, tambin, para la
especial que permite la entrada de aire y humedad en transmisin de energa.
el soporte de la muestra. Con este microscopio, no hay
que tratar especialmente las muestras, por ejemplo, Litografa: Se usa aqu en el sentido de tcnica de
con vapor de oro. produccin de estructuras microscpicas,
generalmente mediante una capa fotorreactiva, que se
Forisomas: fitoprotenas as denominadas a partir de marca con haces de luz o electrones y se revela,
la palabra latina que significa hoja de puerta, estas ocultando o dejando expuestas, segn se desee, partes
protenas se estn investigando como posibles de la superficie para el grabado y y otros procesos.
msculos artificiales nanoscpicos.
Mscara: Especie de plantilla con las estructuras de
Lser de electrones libres: Aparato que genera luz de un chip que se transfiere mediante tcnicas
lser mediante un haz de electrones acelerado a lo litogrficas a una oblea.
largo de un tubo de vaco.
Campos de microlentes: Elementos micropticos, que
son importantes, por ejemplo, para la transmisin de
informacin mediante la luz.
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Micelas: Estructuras esfricas minsculas que se Radiacin de rayos X: Radiacin electromgnetica de
utilizan en la naturaleza, en este caso por los onda corta, utilizada entre otras cosas en el anlisis
mejillones, como contenedores. de estructuras de cristal para determinar la forma
nanoscpica de las molculas.
Fase: Se usa aqu en el sentido de situacin o estado,
como ordenado/aleatorio o cristalino/amorfo Corriente de tnel: Corriente que tericamente no
debera fluir porque atraviesa un espacio aislante,
Fotosntesis: Las plantas verdes, las algas y las pero que se produce en el nanocosmos, aunque
cianobacterias (algas azules) obtienen su energa de la entonces depende mucho del tamao del espacio. Este
fotosntesis. Con la ayuda de la luz del sol, convierten efecto ha hecho posible el microscopio de barrido de
el dixido de carbono y el agua en azcares y oxgeno. efecto tnel.
La fotosntesis funciona con un rendimiento
energtico primario asombroso: ms del 80 por ciento. Radiacin ultravioleta: Radiacin de onda corta que
permite la produccin de estructuras de
Cristales piezoelctricos: Los elementos microprocesador muy finas.
piezoelctricos generan electricidad cuando se
comprimen o se estiran, produciendo, por ejemplo, Enlace Van der Waals: Enlace qumico dbil entre
chispas en encendedores electrnicos. molculas, cuya causa ltima son las propiedades de
Inversamente, un cristal piezoelctrico puede ser los espacios vacos de las molculas. Los enlaces Van
conformado por una corriente elctrica a una escala der Waals tambin determinan las propiedades del
de fraccin del dimetro de un tomo. agua y, por tanto, de todos los procesos vitales.
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Imgenes
P. 4, arriba: Kompetenzzentrum Nanoanalytik, Universidad de Hamburgo P. 24, abajo: Institut fr Experimentelle und Angewandte Physik, Universidad de Kiel
P. 4, abajo: Lambda Physik AG, Gttingen P. 25, arriba a la derecha: Grfico: BergerhofStudios, Colonia
P. 5, arriba: Infineon Technologies AG, Munich P. 25, abajo: IHT RWTH Aquisgrn
P. 5, abajo: BergerhofStudios, Colonia P. 26, arriba a la derecha: IBM Corporation
P. 6, arriba a la izquierda: Chemical Heritage Foundation P. 26, abajo a la izquierda: Infineon Technologies AG, Munich
P. 6, arriba y abajo a la derecha, abajo a la izquierda: BergerhofStudios, P. 26, abajo a la derecha: IBM/Infineon, MRAM Development Alliance
Colonia P. 27, arriba: Experimentalphysik IV RUB Bochum
P. 7, arriba a la izquierda: NASA/ESA P. 27, centro: Kompetenzzentrum Nanoanalytik, Universidad de Hamburgo
P. 7, arriba a la derecha: DESY, Hamburgo P. 27, derecha: Ctedra de Nanoelectrnica, RUB Bochum
P. 7, centro a la izquierda: BergerhofStudios, Colonia P. 27, abajo: IBM Speichersysteme Deutschland GmbH, Maguncia
P. 7, abajo a la derecha: Institut fr Experimentelle und Angewandte Physik, P. 28: Siemens AG, Munich
Universidad de Kiel P. 29, arriba a la derecha: Nanosolutions GmbH, Hamburgo
P. 8, arriba a la izquierda: REM-Labor, Universidad de Basilea P. 29, centro: Institut fr Neue Materielien, Saarbrucken
P. 8, secuencia de imgenes, de arriba abajo: BergerhofStudios, Colonia; dem; P. 30, abajo: Siemens AG, Munich
dem; REM-Labor, Universidad de Basilea; Comit Nobel Estocolmo P. 30, arriba: DaimlerChrysler AG
(retocada); DESY, Hamburgo P. 30, abajo a la izquierda: Fraunhofer Allianz Optisch-funktionale
P. 9, arriba a la izquierda: Instituto Botnico, Universidad de Bonn Oberflchen
P. 9, arriba a la derecha: REM-Labor, Universidad de Basilea P. 30, abajo a la derecha: Universidad de Wisconsin, Madison
P. 9, secuencia de imgenes, de arriba abajo: BergerhofStudios, Colonia; dem; P. 31, arriba: Robert-Bosch GmbH, Stuttgart
Fraunhofer Gesellschaft; Instituto Botnico, Universidad de Bonn; dem; P. 3 1, centro: Infineon Technologies AG, Munich
TU Berln, FU Berln P. 31, abajo a la izquierda: Archivo de prensa de VW
P. 9, imagen de fondo: BASF AG P. 31, abajo a la derecha: Robert-Bosch GmbH, Stuttgart
P. 10, arriba a la izquierda y arriba a la derecha: MPI fr Metallforschung, P. 32, arriba a la izquierda: Bayer AG, Leverkusen
Stuttgart P. 32, arriba a la derecha: : Institut fr Neue Materielien, Saarbrucken
P. 10, centro a la derecha: ESA P. 32, abajo a la izquierda: Keramag AG, Ratingen
P. 10, abajo a la izquierda: MPI fr Metallforschung, Stuttgart P. 33, arriba: BASF AG, Ludwigshafen
P. 11, arriba a la izquierda: Ostseelabor Flensburg, siguiente: P. 33, centro: MTU Friedrichshafen
BergerhofStudios, Colonia P. 33, abajo a la derecha: Siemens AG, Munich
P. 11, arriba a la derecha: Universidad de Florencia, Italia P. 34, arriba a la izquierda: Bayer AG, Leverkusen
P. 11, centro a la derecha: Instituto de Paleontologa, Universidad de Bonn P. 34, arriba a la derecha: Siemens AG, Munich
P. 11, abajo a la izquierda: BergerhofStudios, Colonia P. 34, abajo: Infineon Technologies AG, Munich
P. 11, abajo a la derecha: SusTech, Darmstad P. 35, arriba a la izquierda: Siemens AG, Munich
P. 12, arriba, centro y abajo a la derecha:Bell Laboratories, EE.UU. P. 35, arriba a la derecha: Siemens AG, Munich
P. 12 izquierda: Ctedra de Bioqumica, Universidad de Ratisbona P. 35 centro: Charit Berln/ Institut fr Neue Materielien, Saarbrucken
P. 13, arriba: Institut fr Neue Materielien, Saarbrucken P. 36, arriba a la derecha: BergerhofStudios, Colonia
P. 13, centro a la derecha: Degussa AG Advanced Nanomaterials P. 36, izquierda: Infineon Technologies AG, Munich
P. 13, abajo a la derecha: Institut fr Geophysik, Universidad de Munich P. 36, derecha: IIP Technologies, Bonn
P. 13, abajo: Institut fr Physikalische Chemie, Universidad de Hamburgo P. 37, arriba a la izquierda: Siemens AG, Munich
P. 14, arriba y abajo a la izquierda: ESA P. 37, arriba a la derecha: Fraunhofer ISIT
P. 14, abajo a la derecha: IBM Corporation P. 37, centro a la derecha: Universidad de Oxford
P. 15, arriba y centro a la izquierda: Physik IV, Universidad de Augsburgo P. 37, abajo a la izquierda y a la derecha: Infineon Technologies AG, Munich
P. 15, centro a la derecha y centro: Kompetenzzentrum Nanoanalytic, P. 38, arriba a la izquierda: OSRAM Opto Semiconductors GmbH, Ratisbona
Universidad de Hamburgo P. 38, abajo: Grfico: BergerhofStudios, Colonia
P. 15, grfico abajo a la derecha: BergerhofStudios, Colonia P. 39, arriba: Park Hotel Weggis, Suiza
P. 15, abajo: Universidad de Hawai, Honolul P. 39, abajo: Siemens AG, Munich
P. 16, izquierda: Carl Zeiss SMT AG, Oberkochen P. 40, arriba a la izquierda: BergerhofStudios, Colonia
P. 17, arriba a la derecha: Carl Zeiss SMT AG, Oberkochen P. 40, abajo a la izquierda: Bayer AG, Leverkusen
P. 17, abajo a la izquierda: IHT RWTH Aquisgrn P. 41, arriba: AIXTRON GmbH, Aquisgrn
P. 17, abajo a la derecha: Schott AG, Maguncia P. 41, derecha: Fraunhofer Institut fr Solare Energiesysteme, Freiburg
P. 18, arriba a la izquierda: Bayer AG, Leverkusen P. 42: Institut fr Flugzeugbau, Universidad de Stuttgart
P. 18, abajo a la izquierda: MPI fr Quantenoptik, Garching P. 43, arriba a la izquierda y a la derecha: MTU Friedrichshafen
P. 19, todas las imgenes: DESY, Hamburgo P. 43, centro a la izquierda: Institut fr Luft- und Raumfhart-Konstruktionen,
P. 20, arriba a la izquierda: BergerhofStudios, Colonia Universidad de Stuttgart
P. 20, abajo a la derecha: Institut fr Neuen Materielien, Saarbrucken P. 43, centro a la derecha: Fuseproject
P. 21, arriba a la izquierda: HILIT, Programa Joule III de la UE P. 43, abajo: Kopf Solardesign GmbH, Hamburgo
P. 21, arriba a la derecha: NASA/ESA P. 44, arriba a la izquierda: collage: BergerhofStudios, Colonia
P. 21, abajo a la derecha: Universidad de Stuttgart P. 44, abajo a la derecha: RWTH Aquisgrn
P. 22, todas las imgenes: BergerhofStudios, Colonia P. 45, arriba a la izquierda: Siemens AG, Munich
P. 23, arriba a la izquierda: National Semiconductor, Feldafing P. 45, arriba a la derecha: Infineon Technologies AG, Munich
P. 23, abajo a la derecha: Advanced Micro Devices, Dresde P. 45, abajo: NASA
P. 24, arriba a la derecha: Grfico: BergerhofStudios, Colonia P. 46, centro: BergerhofStudios, Colonia
P. 24, centro a la izquierda: Experimentalphysik IV RUB, Bochum P. 47, IBM Corporation, imagen inserta: Siemens AG, Munich
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Comisin Europea
ISBN 92-894-7498-X
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La nanotecnologa se considera la tecnologa clave del siglo XXI: una tecnologa que puede ofrecer
KI-59-04-968-ES-C
soluciones a muchos de los problemas actuales mediante materiales, componentes y sistemas ms
pequeos, ms ligeros, ms rpidos y con mejores prestaciones. La nanotecnologa abre nuevas opor-
tunidades de mercado y puede hacer tambin algunas aportaciones esenciales a la proteccin de la
salud y el medio ambiente.