Serie de Estudios Culturales N 9

Organizacin de Estados Americanos

LA DIVERSIDAD CULTURAL EN EL DESARROLLO DE LAS

AMRICAS
Los pueblos indgenas y los estados nacionales en Hispanoamrica

Rodolfo Stavenhagen
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Latinoamrica en el mundo multicultural

1. En el mundo globalizado de hoy, la diversidad cultural est al orden del da. Se

habla isistentemente de pluralismo cultural y multiculturalidad, de culturas
hbridas y sincretismos culturales, del derecho a la diferencia y de las polticas
culturales diseadas para respetar la diversidad y promover el entendimiento
mutuo entre culturas. La Declaracin Universal sobre Diversidad Cultural,
adoptada por la UNESCO en noviembre 2001, afirma que la diversidad cultural
como realidad de nuestro mundo debe expresarse en las polticas de pluralismo
cultural para la inclusin y participacin de todos los ciudadanos.

2. La economa no se queda atrs. Los consorcios fabricantes de artculos y servicios

de consumo identifican --y creannichos culturales para sus productos y orientan
su publicidad hacia estos mercados especficos para aumentar ventas y beneficios.
La diversidad cultural es una estrategia para conquistar mercados. En Estados
Unidos, por ejemplo, los afronorteamericanos y los hispnicos constituyen ms
que grupos o comunidades tnicasahora son categoras especficas de
consumidores. En las grandes ciudades globales de nuestro continente, los barrios
chinos, italianos, griegos, rabes, africanos, indios, mexicanos etc. son espacios
de identidades mantenidas y construdas en base a tradiciones y prcticas
culturales, relaciones sociales y mundos simblicos diferenciados pero al mismo
tiempo compartidos. Pero tambin son promovidos por los medios y las
superempresas. Sin duda el mayor impacto sobre estas identidades lo han tenido
las industrias culturales de audio y video (radio, TV, cine) que generan corrientes
masivas de sonidos e imgenes, es decir mensajes, para todos los gustos y todas
las particularidades. Si bien esta oferta proviene sobre todo de unas cuantas
empresas altamente concentradas, su produccin incorpora elementos de
numerosas tradiciones culturales y tnicas, y sus destinatarios son igualmente
heterogneos y diversificados.

3. La nueva importancia que se atribuye a la heterogeneidad cultural tiene

consecuencias profundas para las polticas culturales y educativas, as como las
econmicas y comerciales. Hay quienes afirman que en este mundo globalizado
vamos hacia la uniformizacin cultural por lo que estaran en juego las
identidades nacionales de los pases, y al peligrar estas peligrara tambin la
soberana nacional. Qu importancia habremos de atribuir al pronstico de que
pronto habr una sola cultura universal, que todos los pases se estn
americanizando, que las distintas culturas nacionales tendrn que desaparecer
irremediablemente, o que a final de cuentas lo cultural est subordinado nada ms
a las leyes de la demanda y la oferta del mercado? O bien, por el contrario, qu
significa la teora muy de moda actualmente que el mundo est profundamente
dividido por fracturas culturales y religiosas que conducen inevitablemente a un
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choque de civilizaciones? Ante estas previsiones se puede advertir, ms bien, la

coexistencia de mltiples tendencias y corrientes culturales que se entrecruzan y
entrelazan en el escenario mundial. El fenmeno cultural tiene muchas vertientes,
y para tener un panorma ms claro de lo que est en juego ser preciso analizarlo
desde distintos ngulos. Los hechos culturales son complejos porque en ellos
intervienen tanto las voluntades humanas individuales como los procesos
colectivos y el peso de los fenmenos estructurales e histricos.

4. Todo lo anterior no es ajeno al continente americano. Al despuntar el siglo XXI

con su nuevo y preocupante tamiz de guerra de religiones y sus fundamentalismos
excluyentes como parmetros para normar las relaciones internacionales (Jihad
vs. Cruzada), lo cultural adquiere renovada relevancia. Ni los esencialismos
irreductibles e irreconciliables ni la fusin amorfa de identidades y culturas
corresponde a la realidad de nuestros das, y la regin americana constituye a su
manera un buen ejemplo de esta problemtica contempornea.

5. Por razones de espacio limitar mi discusin en los prrafos que siguen a la regin
conocida actualmente como Latinoamrica, especialmente la de habla hispana.

El pasado que nos acompaa

6. Las primeras culturas del continente americano datan de unos 40,000 aos y
pertenecen a pueblos cazadores y recolectores nmadas, que migraron del norte
hacia el sur en sucesivas oleadas migratorias que tuvieron su origen en las estepas
asiticas antes de atravesar el estrecho de Bering. Nada ha quedado de las teoras
que alguna vez postulaban la originalidad de un "hombre americano". La unidad
de la especie humana es un hecho cientficamente irrefutable y los espacios
americanos se fueron poblando a lo largo de decenas de miles de aos como lo
fueron tambin otras partes del mundo a partir de un origen comn de la especie
humana que probablemente se encuentra en Africa.

7. La sedentarizacin de los pueblos nmadas ocurri en estas tierras como en otras

regiones, acompaada de avances tecnolgicos en la agricultura, la construccin
de edificios en piedra y tierra, el desarrollo de la alfarera, la cestera, los tejidos
en telares, y probablemente una organizacin social ligada a la vida en
asentamientos permanentes con manifestaciones religiosas y polticas de las que
poco se sabe actualmente. Hace alrededor de cuatro mil aos se fueron
identificando ciertas reas en las que ocurri la primera gran revolucin histrica
de este continente, la domesticacin de especies silvestres de plantas alimenticias.
El maz y el frijol en el norte y la papa y la quinoa en el sur fueron la base de
complejos econmico-alimenticios que siguen caracterizando en gran medida los
modos de vida de las poblaciones sobre todo rurales de Mesoamrica y de la
regin andina respectivamente, y que constituyen un aporte original y permanente
de los pueblos autctonos americanos a la cultura humana. (La domesticacin de
una variedad de arroz ocurri ms tarde en algunas zonas de Amrica del Norte).
Cabe subrayar que hasta la fecha los complejos del maz y de la papa siguen
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siendo el fundamento de la cultura de subsistencia de millones de campesinos,

hecho que no pueden dejar de considerar los diversos programas de desarrollo
agrcola y rural.

8. En Mesoamrica y los Andes se desarrollaron posteriormente las "altas

civilizaciones" (Incas, Mayas, Aztecas) caracterizadas por una economa
diversificada, impresionantes centros urbanos y ceremoniales, una magnfica
arquitectura monumental, variadas y ricas manifestaciones artsticas, una
organizacin estatal centralizada, jerarquizada y teocrtica, complejas religiones
politeistas, el expansionismo militar, conocimientos tcnicos y astronmicos
altamente especializados; inicios de matemticas y geometra, escritura
jeroglfica, uso de moneda como medio de intercambio y de acumulacin , joyera
y orfebrera preciosas etc.

9. El estado actual de nuestros conocimientos permite suponer que el desarrollo

tecnolgico, social y cultural de los pueblos autctonos americanos ocurri en
forma autnoma, en aislamiento de procesos semejantes que tuvieron lugar en
otras regiones del mundo. Sin embargo, no se excluyen posibles contactos
martimos entre Sudamrica y Polinesia que hubieran podido conducir a
intercambios culturales, de cuya existencia son testimonio elementos de la cultura
material as como lingsticos. Es menos probable que las altas civilizaciones
asiticas hayan tenido influencia directa en el arte maya o inca, como
propuisieron en el pasado algunos investigadores.

10. A principios del siglo XVI, el Tahuantinsuyu ("Cuatro Regiones Unidas Entre
S") se extenda a lo largo de la cordillera andina desde el sur de Colombia hasta
el norte de Argentina y Chile. El estado inca, con sus dos histricos centros en
Cuzco y Quito, y con numerosos centros secundarios, dominaba una compleja red
de interrelaciones econmicas entre zonas ecolgicas diversas, en las que
circulaban personas y bienes. La tecnologa agrcola del cultivo en andenes
(terrazas) permiti utilizar al mximo la difcil topografa de la cordillera andina.
La prestacin de servicios rotativos, conocida como mita, constitua la base del
dominio de los curacas, vinculados a su vez por relaciones de reciprocidad a los
seores incas. La agricultura, ganadera y pesca generaban excedentes que
permitan el florecimiento de actividades artesanales y artsticas, polticas y
religiosas. Los depsitos de alimentos, bajo control del estado, servan para
redistribuir la riqueza y asegurar un mnimo de bienestar a toda la poblacin. Con
el quipu, los incas llevaban su contabilidad y registraban hechos histricos.

11. Ms al norte, en las tierras clidas de Centroamrica se desarroll a partir del

siglo III de nuestra era la cultura maya, derivada de la de los olmecas, con sus
centros ceremoniales, sistema contable, escritura ya prcticamente descifrada en
la actualidad, escultura en madera, piedra y cermica, as como el renombrado
arte plumario. Tal vez con la intensiva agricultura de quema y roza en los bosques
tropicales se fue agotando la capacidad de la tierra para mantener una creciente
poblacin. Tal vez los campesinos subordinados se rebelaron contra los
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sacerdotes dominantes de los centros ceremoniales. Acaso ocurrieron epidemias u

otras catstrofes naturales.

12. Los especialistas no tienen an una respuesta satisfactoria, pero el hecho es que a
partir del siglo IX, por razones no del todo esclarecidas, las grandes ciudades
mayas del sur fueron abandonadas y con el tiempo el centro de la cultura maya se
traslad a la pennsula de Yucatn, en donde se dio un segundo florecimiento
maya. Aqu se construyeron ciudades monumentales conectadas entre s por
caminos de piedra cortados a travs de la selva (sacbe); fue perfeccionado el
calendario, la matemtica y la escritura jeroglfica. En las tierras calcreas
yucatecas ms ridas los suelos son pobres y la agricultura de "roza y quema" se
practicaba sobre una ecologa frgil. A finales del siglo diez los mayas haban
sido conquistados por toltecas provenientes del centro de Mxico, y en el XVI
fueron diezmados por el conquistador espaol.

13. En el altiplano central de Mxico, la regin del Anhuac, encontr a su vez el

mayor esplendor el estado azteca durante los dos siglos anteriores a su destruccin
por los invasores espaoles. La civilizacin mexica sintetiz e incorpor los
logros anteriormente alcanzados por las dems culturas mesoamericanas. Su
arquitectura y escultura monumental rivalizaban con la de los incas. El desarrollo
urbano de Tenochtitlan, la ciudad fincada en un lago, superaba todo cuanto el
urbanismo haba alcanzado en otras partes del mundo en aquella poca. La
agricultura de chinampas, que an se practica en la actualidad, haba logrado altos
rendimientos en la produccin alimentaria. El calendario azteca era ms exacto
que el europeo. Los cdices sagrados sintetizaban el conocimiento existente. La
organizacin social estaba basada en la comunidad local de parentesco, el calpulli,
ncleo de tenencia de la tierra y actividad econmica (a semejanza del ayllu en el
Tahuantinsuyu). La organizacin teocrtica y militar del Anhuac en sus ltimas
etapas, que lo condujeron a una rpida expansin territorial, subrayaron tambin
su fragilidad poltica y aceleraron su cada ante el invasor espaol.

14. En la periferia de los estados centralizados (llamados "imperios" por los

observadores europeos), as como en los vastos espacios de Norteamrica, se
consolidaron otras unidades polticas y sociales, menos estructuradas y con menor
desarrollo tecnolgico, pero tambin con asentamientos permanentes como en el
suroeste de EE.UU.. En la cuenca del Caribe florecieron sociedades agrcolas
aldeanas que no llegaron a desarrollar centros urbanos ni estructuras polticas
centralizadas y jerarquizadas. En cambio, son conocidas por sus variadas obras
artsticas en orfebrera, cestera y alfarera. Los pueblos indgenas de las Antillas,
arawak y caribes, grupos de cazadores, recolectores, agricultores y pescadores,
mantenan relaciones con los pueblos de la costa norte de Sudamrica y con
Amrica Central.

15. Las costas del Pacfico dieron albergue a numerosas sociedades sedentarias que se
extendieron en el sur hasta Tierra del Fuego y en el norte hasta Canad. En las
tierras bajas de la vertiente atlntica, en las llanuras y las pampas, los desiertos y
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los esteros, las estepas y las selvas tropicales de la cuenca amaznica, desde la
Patagonia hasta el Orinoco, ocuparon el vasto espacio sudamericano innumerables
pueblos con su identidad propia, diferenciados por la lengua, sus tradiciones y la
especializacin econmica, pero participando en comn de una herencia cultural
muy antigua, propia de todos los pueblos autctonos americanos y resultado de un
desarrollo endgeno milenario al margen de otras corrientes culturales en otras
partes del planeta.

16. Poco se sabe de la cultura no material o espiritual de aquellos pueblos que

poblaron el espacio americano, a excepcin de lo que nos han transmitido algunos
cronistas del siglo XVI, recopilaciones y crnicas que sin duda han sido
mediatizadas por la ideologa europea de la poca de la conquista. Salvo los
mayas y aztecas, los dems pueblos autctonos eran grafos, y si bien existan
pinturas conteniendo crnicas histricas, inscripciones en monumentos y
esculturas de piedra, cdices, tejidos y bordados con signos y smbolos, el legado
"escrito" de aquellas culturas es frgil y la tradicin oral, que subsiste en algunas
partes hasta hoy da, se fue transformando a lo largo del tiempo. En todo caso, la
escritura, en la medida en que existi, fue privilegio de los sacerdotes,
pertenecientes a la casta dominante, y desapareci con ellos. Muchos documentos
indgenas fueron destruidos por los inquisidores espaoles en su afn de extirpar
las idolatras.

17. Dos elementos resaltan de aquellas variadas manifestaciones culturales que por su
vitalidad y persistencia se expresan incluso hoy da entre mltiples pueblos
indgenas del continente, ya que subyacen a toda la cosmovisin indgena de
Amrica. En primer lugar, la concepcin cclica del tiempo, que hace compleja
una visin lineal de la historia y a la vez condiciona la percepcin del presente y
del futuro. La visin no lineal del paso del tiempo contraviene la idea del
progreso y complica las tareas de la modernizacion. En segundo lugar, es
preciso subrayar la relacin especial entre el ser humano y la naturaleza,
particularmente la tierra. En el mundo andino, la figura de la pachamama, la
madre tierra, domina la actividad de los hombres y sus relaciones con la
naturaleza, los animales y los dems seres humanos. La tierra, madre y origen de
todos los bienes humanos, es tambin elemento central de la cosmovisin maya y
de otros pueblos autctonos de Amrica.

18. La herencia cultural de estos pueblos se manifiesta hoy da a dos niveles. Por una
parte, existen decenas de miles de sitios arqueolgicos que son testimonio mudo
de la pujanza de aquellas sociedades. Sitios que revelan desde primitivas aldeas y
asentamientos cuyo origen se sita hace cuatro o seis milenios, hasta las
monumentales ciudades de Macchu Pichu y Uxmal que existan en el siglo XVI y
en algunos casos sobrevivieron -como Macchu Pichu- al primer embate de la
conquista militar espaola. No fue sino hasta entrado el siglo XX que algunos
gobiernos latinoamericanos asumieron sistemticamente la exploracin y el
estudio de las antiguas culturas del continente a travs de las exploraciones
arqueolgicas y los estudios etnohistricos. Adems de los numerosos restos que
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han sido saqueados o destrudos, existen muchos miles de sitios de las

civilizaciones antiguas que no han sido an explorados y cuyo estudio en el futuro
aportar nuevas luces sobre la poca precolombina.

19. La investigacin del pasado indgena no responde nada ms a un afn cientfico

o acadmico. En efecto, algunas naciones como Mxicoconsideran la
exploracin, preservacin y reconstruccin de las zonas arqueolgicas como un
objetivo de poltica cultural que fortalece la identidad nacional del pas, el cual
fue asumido por el Estado como tarea propia, aunque no necesariamente
prioritaria, durante buena parte del siglo veinte. El reconocimiento de los valiosos
aportes culturales de las antiguas civilizaciones indgenas refuerza los vnculos
con el pasado histrico del pas y procura superar simblicamente el trauma de la
conquista y la colonizacin a la vez que fortalece el discurso de una nacin
mestiza basada en el sincretismo de sus culturas originarias. Aunque no todos los
pases de la regin latinoamericana encaran de la misma manera la interpretacin
de su pasado indgena, es notable el papel social y an ideolgico que ha podido
jugar la investigacin antropolgica. La conservacin y revaloracin de ese
patrimonio cultural es tarea urgente que debiera ser una prioridad de las polticas
culturales en la regin ya que las culturas prehispnicas constituyen un substrato
comn y compartido de la identidad americana.

20. El otro nivel de expresin de las civilizaciones autctonas se encuentra en las

culturas indgenas vivas y contempraneas de Amrica: sus lenguas, ceremonias,
fiestas, danzas, msica, vestimenta, artes manuales, conocimientos mdicos y
farmacolgicos, tecnologa agrcola y de construccin, organizacin social y
poltica de las comunidades, costumbre jurdica, filosofa, religin y cosmovisin.
Es cierto que estas manifestaciones culturales ya no existen en estado "puro" y
han sufrido numerosas transformaciones a lo largo de cinco siglos. Los elementos
externos y forneos apropiados por los pueblos indgenas fueron muchos, el
proceso de transculturacin ha sido amplio. Sin embargo, la presencia de las
antiguas culturas de Amrica a travs de los diversos y numerosos pueblos
indgenas contemporneos, es mayor de lo que generalmente se admite. Pese a la
ruptura dramtica del siglo XVI, la Amrica profunda late con vitalidad en el
corazn del continente.

Ruptura y rgimen colonial

21. La conquista del Tahuantinsuyu y de Tenochtitlan a principios del siglo XVI

marc el inicio de la hegemona del imperio espaol en el mundo occidental y al
mismo tiempo anunci su prxima e inevitable decadencia. Espaa fue el primer
pas en el mundo moderno que organiz y lleg a administrar durante tres siglos
un vasto sistema colonial que oper en tres niveles: econmico, poltico y
cultural. Aunque posteriormente fuera desplazada por Holanda, Francia e
Inglaterra como potencia mundial, la colonizacin ibrica (incluyendo, por
supuesto, la portuguesa) marc definitivamente la evolucin histrica de Amrica
y del mundo y dej su marca indeleble en la cultura de millones de personas.
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22. Las primeras tierras americanas a caer bajo dominio espaol fueron las islas del
Caribe. Despus de un breve auge econmico colonial, durante el cual Cuba y
Santo Domingo funcionaban tambin como centros de administracin colonial, el
ncleo del podero espaol se traslad a tierra firme y las Antillas revirtieron
prcticamente a una economa de subsistencia sin mayor importancia para el
sistema colonial. No fue sino hasta principios del siglo XVII que los holandeses,
ingleses y franceses fueron capaces de quitar a Espaa una parte considerable de
sus colonias antillanas y de paso arrebatarle el control naval de la cuenca del
Caribe. El impacto ms duradero del dominio espaol sobre las islas del Caribe
durante un siglo fue el exterminio casi total de los pueblos indgenas, a tal grado
que hoy en da la poblacin amerindia ha desaparecido casi por completo en las
Antillas.

23. Para obtener la mano de obra requerida por la economa de plantacin de caa
implantada en las Antillas, pronto fue suplida la escasez de trabajadores
aborgenes con esclavos africanos. Durante ms de doscientos aos el sistema de
plantacin basado en mano de obra esclava caracteriz a las Antillas inglesas y
holandesas, mientras que el Caribe hispnico ocup una posicin secundaria
dentro de las estructuras del imperio espaol en las Amricas. Pero con el trfico
de esclavos hacia Brasil, la presencia african se consolid tambin en Tierra
Firme.

24. El imperio espaol se fortaleci a raz de la destruccin militar de los estados

azteca en el norte e inca en el sur y la paulatina absorcin de los pueblos
perifricos en las nuevas estructuras coloniales. Algunos de estos pueblos
mantuvieron una vigorosa y permanente resistencia y nunca fueron derrotados por
los ejrcitos coloniales, como sucedi en el sur de Chile y Argentina y en la
regin amaznica. Sin embargo, muchos de estos pueblos perdieron su
independencia o fueron exterminados ms tarde, durante el siglo XIX, con el
avance de los estados republicanos y de la economa capitalista. La conquista
portuguesa del Brasil conllev tambin la destruccin de los pueblos indgenas o
su expulsin hacia zonas no codiciadas en ese entonces por el invasor. En las
regiones costeras, ocupadas por el colonizador portugus y holands, la falta de
mano de obra indgena produjo, al igual que en el Caribe, la introduccin masiva
de esclavos africanos para las plantaciones de azcar. En consecuencia, la
composicin demogrfica y tnica del Brasil "til" de la poca colonial inclua
europeos y africanos pero los indgenas, principalmente del pueblo tup-guaran,
haban prcticamente desaparecido. En el sur brasileo, los bandeirantes tenan
por misin esclavizar o exterminar a los indios y conquistar nuevas tierras para
los colonos portugueses.

25. Muy distintas fueron las consecuencias de la invasin espaola en la Amrica

nuclear, la de los estados estructurados y de las "altas" culturas. Despus de la
derrota militar de los estados autctonos, los espaoles no tardaron en establecer
una administracin colonial altamente centralizada en sustitucin de las
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estructuras polticas preexistentes, logrando as un control prcticamente

incontestado del sistema poltico-territorial tanto en el centro de Mexico como en
el Peru. Los cambios no se hicieron esperar. Como consecuencia de la llegada de
los ibricos, durante el primer siglo despus de la conquista la poblacin
disminuy radicalmente, segn algunos especialistas en un 80%. Las epidemias
tradas por el conquistador diezmaron a la poblacin, pero los cambios ecolgicos
impuestos por la nueva economa, la represin y los trabajos forzados hicieron lo
suyo, a tal grado que el desplome demogrfico en las Amricas es considerado
como el primer gran genocidio de la poca moderna.

26. La nueva economa colonial (ganadera, minera, agricultura comercial) produjo

la desorganizacin de la economa de subsistencia de los pueblos indgenas,
conduciendo a peridicas hambrunas. Los trabajos forzados a que fueron
obligados los indios despoblaron a las poblaciones. La evangelizacin y la
imposicin de una religin extranjera destruy los pilares ideolgicos de las
culturas indgenas. La apropiacin y concentracin de la tierra en manos del
colonizador destruy las bases ecolgicas de las comunidades agrarias y
transform a los campesinos indgenas en mano de obra servil para el finquero, el
hacendado o la Iglesia. En la poca colonial se fue gestando y consolidando una
estructura econmica y social altamente jerarquizada y estratificada que se
mantuvo durante ms de trescientos aos, y cuyas secuelas an se advierten hacia
fines del milenio. La cultura latinoamericana de hoy refleja muchos elementos de
esta etapa.

27. Grandes debates tuvieron lugar entre doctos telogos y juristas acerca de los
ttulos de la Corona espaola para aduearse de los vastos territorios americanos.
Condicionados por su ya antigua lucha contra los "moros infieles" a quienes
haban expulsado de la pennsula ibrica, y en defensa de la Cristiandad, los
Reyes Catlicos se preocuparon por saber si los indios del Nuevo Mundo tenan
alma; que si deban ser tratados como seres humanos, o tal vez como nios y en
todo caso como menores e incapaces; que si haba justas razones para hacerles la
guerra y someterlos a su voluntad real, que si deban ser esclavizados y bajo
cules circunstancias; que si su servidumbre era solamente legal o tambin
"natural" por ser infieles y brbaros. El neotomismo y la Contrarreforma que
prevalecieron en Espaa a partir del siglo XVI, proporcionaron la ideologa
necesaria para mantener un rgido sistema colonial en el cual las culturas
indgenas fueron erradicadas como tales o bien transformadas para mejor servir al
proyecto del colonizador. La doctrina jurdica de terra nullius justific la
desposesin de las tierras y recursos de los pueblos indios.

28. Desde el comienzo de la colonizacin, hubo voces humanistas que vieron como
una gran tragedia la "destruccin de las Indias" practicada por los colonizadores y
que proclamaron el derecho de los indios no slo a defenderse sino a existir como
pueblos soberanos. Mientras que Bartolom de las Casas defenda a los indios,
sugera a los encomenderos el uso de la mano esclava africana. Por su parte,
Francisco de Vitoria, quien negaba a los reyes de Espaa el derecho natural de
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aduearse de las tierras de los indios (pero s justificaba que se les hiciera la
guerra justa bajo determinadas circunstancias) es considerado el padre fundador
del derecho internacional. Pero estas voces fueron acalladas, aunque sirvieron de
base a lo que luego lleg a llamarse la "leyenda negra" de Espaa en Amrica . En
lugar de esta se impuso una "leyenda blanca", la ideologa que tenda a glorificar e
idealizar la "obra civilizadora" de Espaa en el Nuevo Mundo. La polmica se
mantuvo durante toda la poca colonial, y recrudeci en el siglo XIX entre
historiadores, filsofos y polticos. Tantas pasiones levant durante casi medio
milenio que todava hoy en da contina la lucha ideolgica entre "hispanistas" e
"indigenistas". Durante la preparacin de las actividades en torno al Quinto
Centenario, mientras que algunos quisieron celebrar el descubrimiento de
Amrica, otros lo calificaron de encubrimiento (Leopoldo Zea), y las
organizaciones indgenas hablaron de invasin europea, genocidio y 500 aos de
resistencia. Despus de largos debates pblicos y diversas reuniones
internacionales, se acord conmemorar el Encuentro de Dos Mundos, frmula
que no satisfizo ni a unos ni a otros pero que permiti a las Naciones Unidas y los
pases de la regin marcar solemnemente la ocasin en 1992. La ONU proclam
1993 como Ao Internacional de los Pueblos Indgenas y lanz la Dcada
Internacional correspondiente (1995-2004).

29. La estratificacin econmica y social de la Colonia produjo polarizacin cultural;

por una parte la cultura de peninsulares, indianos y criollos, y por la otra, las
diversas culturas populares de los grupos tnicos dominados (indgenas, negros,
mestizos y las diversas "castas" resultado de mltiples mezclas raciales). La
evangelizacin de los indios modific profundamente su vida religiosa, pero la
religin popular indgena lleg a ser un sincretismo del catolicismo y de las
religiones prehispnicas. De hecho, se ha afirmado que los indgenas adoptaron
los aspectos formales y superficiales del catolicismo colonial, por evidentes
razones de autodefensa, y mantuvieron en el fondo sus prcticas autctonas
durante mucho tiempo. Este sincretismo se advierte en las ceremonias y ritos, las
creencias, las formas del culto, as como en las leyendas y los mitos (entre ellos el
del indio Juan Diego y el culto a la virgen de Guadalupe que se instal en el Cerro
del Tepeyac, lugar sagrado de la religin de los aztecas). Muchas prcticas
antiguas de los indios fueron prohibidas y perseguidas por la Iglesia, pero se
siguieron manteniendo en la clandestinidad, modificndose y adaptndose a las
circunstancias, hasta nuestros das. Algo semejante aconteci en el Brasil con las
religiones africanas que mantienen una gran vitalidad hasta el presente y que dan
su identidad particular a la cultura popular brasilea (candombl, macumba,
capoeira).

30. Al principio de la colonia, los misioneros catlicos estudiaron las lenguas nativas
y las utilizaron para fines de evangelizacin. Se publicaron cartillas, misales y
diccionarios de las principales lenguas de los naturales, las que tambin se
enseaban en los colegios mayores a los que tenan acceso los descendientes de
los antiguos gobernantes, como una "aristocracia" indgena transitoria al servicio
del colonizador. En Paraguay, incluso, el guaran lleg a ser el idioma vehicular
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nacional. Pero en 1770 un decreto de Carlos III prohibi definitivamente el uso de

la lengua indgena en los asuntos civiles y religiosos, y estas fueron limitadas al
mbito cotidiano de las familias y las comunidades indias. Se acentu as la
polarizacin de la cultura en dos estratos sociales claramente definidos: los
dominantes y los dominados.

31. En muchas partes del continente la resistencia al colonizador no ces nunca o slo
muy tardamente. Despus del desastre demogrfico del siglo XVI, la poblacin
indgena fue reponindose poco a poco. En todo caso, siempre representaba la
mayora numrica. La tradicin oral, los cultos religiosos clandestinos (reprimidos
duramente por la Inquisicin cuando eran descubiertos), la imagen de las ciudades
otrora majestuosas y ahora en ruinas, mantuvieron vivo el recuerdo entre muchos
pueblos indgenas de su libertad y su soberana perdidas. Aunados a las
injusticias, la opresin y la explotacin coloniales, estos recuerdos eran campo
fertil para la generacin de mitos milenaristas y de ellos surgieron a lo largo de la
Colonia los movimientos y las rebeliones restauradoras y mesinicas que fueron
una viva esperanza, lograron movilizar en ocasiones a decenas de miles de
adeptos, e invariablemente fueron cruelmente reprimidos por el gobierno colonial.
El ms conocido e importante de estos movimientos fue el de Tupac Amaru en
Peru, pero tambin hubo muchos otros de los que poco hablan las historias
escritas por los vencedores.

32. La cultura oficial durante la Colonia se expres en la lengua del colonizador, las
primeras imprentas en el continente, la msica sacra, la incipiente literatura, la
pintura religiosa, la majestuosa arquitectura civil y eclesistica, las primeras
universidades. En la conformacin de las culturas latinoamericanas
contemporneas han desempeado un papel importante diversas instituciones a
travs de sus polticas educativas, culturales y de comunicacin. En los albores de
la identidad latinoamericana (para distinguirla de las identidades tnicas de los
pueblos indgenas en la poca precolonial) jug un papel primordial la Iglesia
Catlica a travs de la conversin compulsoria de la poblacin indgena y la
destruccin fsica de las manifestaciones culturales indgenas (cdices, templos,
instituciones de enseanza). La primera etapa del encuentro de dos mundos o
dilogo entre civilizaciones consisti en el descabezamiento de las culturas
indgenas por parte del invasor en nombre de la nueva religin universal. A partir
de all, la Iglesia como brazo espiritual de la Conquista elabor un slido sistema
de educacin y evangelizacin de las lites indgenas para incorporarlas a la
nueva cultura dominante. Esta "cultura de conquista" (Foster) se diferenciaba de
la cultura tradicional ibrica y se fue modificando al contacto con las culturas
indgenas. Si bien en el campo religioso la transformacin de las culturas
indgenas fue profunda, en otros aspectos las modificaciones y adaptaciones
fueron ms lentas y difusas, y en muchos niveles las culturas indgenas
desarrollaron mecanismos de resistencia y proteccin que permitieron conservar
sus identidades, aunque cambiadas, hasta la poca actual.

Independencia e identidad
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33. Hacia fines del siglo XVIII penetraron en Amrica las ideas de la Ilustracin
europea, sobre todo del enciclopedismo francs y el liberalismo britnico. A pesar
de la censura y las prohibiciones impuestas por la Corona, algunos miembros de
la lite criolla se hicieron eco de las ideas libertarias de la revolucin burguesa en
gestacin allende los mares. La revolucin francesa, las invasiones napolenicas y
las revoluciones en Espaa, aceleraron la toma de conciencia poltica de los
criollos de las colonias americanas, de cuyas filas surgieron algunos de los lderes
insurgentes de la Independencia. Como ha sucedido tantas veces en la historia, las
masas populares que se levantaron en armas al llamado de los libertadores no
obtuvieron los frutos de la derrota del imperio espaol. Las clases dirigentes
locales, supieron transformar pronto la independencia poltica en una victoria
sobre las clases populares.

34. A pesar de que Simn Bolvar, quien vio desvanecerse su sueo de la unidad
americana, reconociera el papel de los indios y los negros en la conformacin de
la nueva nacin hispanoamericana independiente, aquellos desaparecieron de los
proyectos nacionales que surgieron de las luchas por la independencia. Esta fue
apropiada por la oligarqua terrateniente y la naciente burguesa urbana criollas.
Los espaoles expulsados fueron pronto sustitudos por comerciantes ingleses,
franceses y alemanes, quienes entre sus mercancas y capitales traan tambin sus
modelos culturales europeos.

35. La independencia poltica planteaba una tarea gigantesca a los nuevos

gobernantes: cmo formar nuevas naciones, cmo integrar sociedades coherentes,
cmo ser aceptados por las "naciones civilizadas" de la vieja Europa, cmo
gobernar conjuntos de poblacin heterognea y dispersa en una vasta geografa
hostil. La respuesta fue el desarrollo de una filosofa poltica nacionalista, de corte
romanticista e idealista, que caracteriz el pensamiento poltico y los sistemas
educativos de Amrica Latina hasta el siglo XX.

36. Los indgenas no aparecen, salvo excepcionalmente, en los discursos fundadores

de las naciones latinoamericanas. La bsqueda ansiosa por la esencia nacional: la
mexicanidad, la peruanidad, la argentinidad etc., tarea a la cual se han dedicado
con ahinco filsofos, polticos, escritores, psiclogos y an militares, por lo
general exclua a los indgenas (como tambin a los negros, y posteriormente a
judos, chinos, japoneses y dems inmigrantes). Se ha pretendido, en Amrica
Latina, construir nuevas naciones sin los pueblos indios y a espaldas de ellos. De
all que los procesos de construccin nacional en esta parte del mundo, iniciados
desde hace casi dos siglos, sigan sin concluir.

37. Pronto fue planteada la necesidad de una segunda independencia, la

"emancipacin mental". Se argumentaba que Amrica haba heredado del imperio
espaol formas de pensamiento retrgradas, medievales, oscurantistas de las que
haba que liberarse. Las nuevas naciones deban deshacerse del fardo de la
Colonia y del oscurantismo religioso e ingresar de lleno al progreso y al mundo de
 13

los pases civilizados, encabezados ahora por la nueva y dinmica nacin

norteamericana.. El pasado, decan algunos, estaba representado por el rudo
mundo rural y formas tirnicas de gobierno, imbudos de los valores retrgrados
de la Espaa catlica y colonial, mientras que el futuro democrtico y el progreso
se concentraba en las ciudades modernas y libertarias. Nadie expres esta
polarizacin mejor que Domingo Faustino Sarmiento en Civilizacin y Barbarie,
obra que tuvo gran influencia sobre generaciones de latinoamericanos.

Sociedades polarizadas, culturas fragmentadas

38. Los pensadores hispanoamericanos se dieron a la tarea de inventar y construir

sus culturas nacionales a partir de las ruinas del imperio espaol y en base a las
micro-sociedades regionales y fragmentadas includas en las nuevas repblicas
que an no constituan naciones acabadas e integradas. Los liberales y positivistas
buscaron su inspiracin en Estados Unidos y en Europa del norte; los
conservadores y tradicionalistas seguan orientados hacia Espaa y el legado
colonial. Ambos sectores, sin embargo, tenan en comn ser voceros de las clases
dirigentes minoritarias quienes participaban de una visin elitista, restringida de la
sociedad. La heterogeneidad tnica y cultural de las naciones latinoamericanas era
considerada como un obstculo a la integracin nacional y al progreso. El
derrumbe de la administracin y economa coloniales haba contribudo a la
fragmentacin y atomizacin de los espacios sociales; la reinsercin al mercado
mundial vendra aos despus, hacia fines del siglo XIX, con la expansin del
capitalismo. A pesar de haber adoptado las instituciones polticas democrticas de
Estados Unidos y Europa, las sociedades hispanoamericanas seguan siendo
altamente estratificadas en lo econmico y lo social. La oligarqua terrateniente
afianzaba su poder a travs de la concentracin de la propiedad de la tierra, que se
intensific con los nuevos cultivos comerciales para la exportacin y la
explotacin de la mano de obra rural. Las promesas y esperanzas libertadoras de
las luchas por la independencia se haban desvanecido. En el nuevo rgimen las
clases populares, y sobre todo los pueblos indgenas, quedaron simplemente como
ciudadanos imaginarios. El caudillismo y el clientelismo se instauraron como
formas de dominio poltico y social, hasta llegar a ser un elemento permanente,
todava actual, de la cultura poltica de Amrica Latina.

39. La intelectualidad desesperaba de las contradicciones entre el "pas formal" y el

"pas real". Pronto apareci la ideologa racista que pretenda explicar la perenne
inestabilidad y el atraso de las naciones por las caractersticas tnicas del estrato
indgena de la poblacin, mayoritario en muchas repblicas. Liberales y
conservadores coincidieron que los pueblos y las culturas indgenas que an
existan en Amrica deban desaparecer, ya que el proyecto de nacin que se fue
gestando exclua a los pueblos indios. En los pases del Cono Sur esta visin se
transform en campaas genocidas realizadas por los ejrcitos al servicio de las
oligarquas terratenientes. En otras regiones fueron impuestas la lengua y la
cultura oficiales a travs del sistema educativo religioso y la escuela oficial, se
implant el derecho positivo como nico sistema jurdico, se desconocieron las
 14

autoridades polticas y las instituciones propias de las comunidades indgenas, as

como sus territorios comunales. Al querer forzar un rpido proceso de asimilacin
e incorporacin de estas a las nuevas naciones en gestacin, se aceler el proceso
de destruccin de las culturas indgenas que an quedaban. En la nueva cultura
nacional inventada y elaborada por las lites urbanas no haba lugar para las
culturas de los pueblos originales, autctonos de Amrica.

40. El proceso recibi tambin fuerte impulso por las polticas de inmigracin
europea promovida por algunos gobiernos, que coincidi con la expansin de la
frontera agrcola y ganadera, y la introduccin de nuevos cultivos comerciales
como el caf y el algodn para los mercados de ultramar. La inmigracin
extranjera tambin habra de servir para "blanquear" a las poblaciones locales, de
acuerdo a las teoras racistas europeas de moda.

41. En Brasil la estructura seorial y esclavcrata de la sociedad se haba mantenido

hasta fines del siglo XIX, Despus de la abolicin de la esclavitud, y ante la
creciente demanda de mano de obra, tambin Brasil abri sus puertas a la
inmigracin europea, transformndose paulatinamente en un pas multitnico,
siempre en el marco de una sociedad altamente estratificada y patrimonial. La
estructura social del Brasil rural fue captada por cronistas, novelistas y estudiosos.
La importancia del serto y sus movimientos sociales mesinicos y milenaristas
haba sido subrayada en la ya clsica obra de Euclides da Cunha. Gilberto Freyre
describi -y sin duda idealiz- la rgida estructura esclavista de las zonas caeras
en Casa Grande e Senzala. El propio Freyre acu el trmino de
"lusotropicalismo" para referirse a la pretendida unidad cultural y espiritual de los
pases colonizados por Portugal en Amrica y en Africa.

Surge Amrica Latina

42. Fue a mediados del siglo XIX que comenz a ser utilizado el trmino de Amrica
Latina, originalmente inventado por un publicista francs al servicio de Napolen
III. En la medida que este concepto indicaba la supuesta unidad de los pases de
lenguas latinas y su distancia frente a la Amrica anglosajona, surgi la necesidad
de definir a Latinoamrica en el mundo y de afirmar la identidad propia de la
regin. El concepto tuvo su itinerario ideolgico y poltico. Por una parte, se
deslind claramente de las tendencias panamericanistas que se fueron imponiendo
a lo largo del siglo veinte bajo la orientacin de EE.UU. y por la otra se apart
tambin de la ideologa de la Hispanidad promovida con gran esfuerzo en una
poca por la Espaa franquista, para adquirir eventualmente una personalidad
propia que expresaba de alguna manera tendencias nacionalistas y
antiimperialistas en la regin.

43. La originalidad del pensamiento y la accin revolucionaria de Jos Mart fue

justamente el haber planteado por primera vez la necesidad de crear una cultura
propia latinoamericana, de "nuestra Amrica", que fuera nacionalista, continental
 15

y antiimperialista, planteamientos que marcaron un nuevo rumbo en el

pensamiento poltico y social latinoamericano. En 1900, el uruguayo Jos Enrique
Rod electriz a varias generaciones de jvenes latinoamericanos al plantear en
Ariel y otras obras un latinoamericanismo espiritual que se opondra no solamente
al materialismo y utilitarismo de la Amrica anglosajona, sino tambin a todas las
hegemonas e ideologas extranjerizantes, descartadas como "nordomana".

44. La bsqueda de la identidad permea las obras culturales latinoamericanas en el

siglo veinte, particularmente la literatura y otras ramas de la expresin artstica.
Los analistas y crticos de la novela y del ensayo, de las formas musicales, de la
expresin pictrica y escultrica, subrayan una y otra vez este hilo conductor de la
cultura latinoamericana contempornea: la bsqueda de la identidad. Esta tarea se
da tanto en el nivel propiamente nacional, como en el regional y continental. Por
una parte, se explora la "esencia" de lo mexicano, lo peruano etc.; por la otra, se
reafirma la unidad de Amrica Latina ms all de las fronteras nacionales, y se
proclama que el verdadero nacionalismo no est limitado por las fronteras
polticas, sino que es tambin un nacionalismo regional latinoamericano.

45. A partir del siglo diecinueve aparece en la cultura popular y la literatura de

Argentina el personaje del gaucho, tal vez como primer tipo humano
autnticamente americano de la literatura, idealizado, mitificado, portador de
virtudes y de caractersticas que se dice expresan el alma nacional argentina.
Posteriormente el tema de la poblacin indgena capta la imaginacin de
numerosos novelistas latinoamericanos (Ciro Alegra, Jos Mara Arguedas en
Per, Jorge Icaza en Ecuador, Miguel Angel Asturias en Guatemala y Gregorio
Lpez y Fuentes y Francisco Rojas Gonzlez en Mxico), quienes desarrollan la
narrativa indigenista.

46. La revolucin mexicana de 1910-1917 marc profundamente el pensamiento

latinoamericano. Las ideas que gener este movimiento social popular, agrario e
indigenista, calificadas con el trmino nacionalismo revolucionario, se
propagaron a otros pases e hicieron eco en la constitucin de la Alianza Popular
Revolucionaria Americana (APRA) de Vctor Ral Haya de la Torre en Per, as
como en la ideologa de la revolucin boliviana de 1952.

47. En trminos de objetivos programticos, las revoluciones mexicana y boliviana,

as como otros movimientos semejantes, plantearon dos grandes temticas que
estuvieron vigentes en Amrica Latina durante buena parte del siglo veinte. Por
una parte, la realidad campesina y el movimiento de la reforma agraria, tema que
ha marcado profundamente el quehacer poltico e intelectual de numerosas
naciones del continente. En segundo lugar, el indigenismo, esa gran corriente
ideolgico-cultural que ha marcado a los pases indoamericanos, aquellos con
fuerte poblacin indgena, tanto en cuanto a polticas educativas y culturales,
como en la creatividad intelectual misma.
 16

48. De la heterogeneidad tnica que ha marcado la conformacin de las culturas

latinoamericanas surgi el proceso de mestizaje biolgico y cultural. El contacto
entre los tres grandes troncos tnicos de la regin (el europeo sobre todo en su
vertiente ibrica y mediterrnea, el indgena y el africano) ha resultado en la
constitucin de un nuevo grupo tnico, el de los mestizos, al que con frecuencia se
le identifica con la personalidad actual y el nacionalismo latinoamericanos.
Mestizaje significa no solamente cruzamiento entre hombres y mujeres de razas y
culturas distintas, sino el surgimiento de tipos humanos y ms importante an, de
culturas esencialmente diferentes bajo determinadas de sus races originales. A
travs de este proceso de mestizaje, se fue conformando una nueva cultura
latinoamericana que no es ni propiamente europea ni indgena ni africana, sino
que incluye elementos bsicos de estos diversos orgenes pero es a la vez algo
distinto.

49. El sincretismo cultural representado por el mestizaje se manifiesta en todos los

niveles del quehacer humano y social. Si los europeos aportaron la lengua y
religin oficiales, las leyes, las armas y las instituciones polticas, los indgenas
aportaron la tecnologa agrcola, los hbitos alimenticios, las creencias populares,
las artesanas; y los africanos su msica y su religin popular. Sera ocioso
confeccionar listas de elementos culturales aislados y atribuirlos a tal o cual
origen, aunque para la historia cultural de un pueblo esto no carece de
importancia. Lo importante es reconocer que si bien una cultura, la europea, se
impuso a la indgena, y si bien los contingentes de poblacin africana sufrieron un
proceso de desculturizacin por la naturaleza misma de su migracin involuntaria,
el resultado de estos procesos ha sido la emergencia en Amrica Latina de una
nueva cultura sincrtica que se alimenta de sus races europeas, indgenas y
africanas pero que ha desarrollado elementos propios que la distinguen de sus
antecesores.

50. El segmento mestizo de la poblacin que durante la Colonia y todava a principios

de la era republicana era despreciado y marginado, fue ahora considerado como
elemento nuevo y dinmico de la sociedad, factor de establidiad en lo poltico y
social, identificado con la "clase media" progresista y emprendedora, y
transformado en smbolo de la nueva nacionalidad. Numerosas naciones de la
regin se perciben a si mismas como sociedades mestizas. El concepto mismo de
nacin se finca a veces en su composicin mestiza. En cuanto al componente
indgena, este es a veces rescatado del olvido y glorificado como otro de los
pilares de la nacionalidad, aunque el indgena vivo y contemporneo siga
discriminado y marginado: la cruel y racista distincin entre el indio vivo y el
indio muerto. Durante el siglo veinte se sostiene que la nueva cultura nacional es
la sntesis de las dos culturas originarias --la hispnica y la indgena. La esencia
de Amrica Latina, como proclamara el filsofo mexicano Jos Vasconcelos en
los aos veinte, sera mestiza, una nueva "raza csmica" a la cual el filsofo le
auguraba toda clase de potencialidades.
 17

51. Pero al tiempo que avanza el mestizaje y se instala el mito del mestizo, en otro
nivel el choque y los conflictos entre los distintos pueblos que han conformado a
Latinoamrica dio lugar a lo largo de medio milenio a sociedades altamente
segmentadas, fracturadas y estratificadas en donde siguen prevaleciendo la
discriminacin, el exclusivismo tnico, el racismo ms o menos latente o
manifiesto, el etnocentrismo, el desconocimiento, la desconfianza y el temor
mutuos. La dialctica del cambio social histrico ha dado simultneamente un
proceso de integracin tnica y mestizaje por una parte y por la otra la
segmentacin y estratificacin tnica y cultural de las sociedades
latinoamericanas.

52. Un sistema social asentado sobre estas bases resulta estable por largo tiempo pero
no es inmutable. Adems genera resistencias y fuerzas contrarias. La historia de
Latinoamrica est salpicada de rebeliones populares, revoluciones y
movimientos sociales que una y otra vez han puesto en entredicho los esquemas
dominantes y han generado ideologas libertadoras y alternativas. Entre estas vale
la pena mencionar a los movimientos milenaristas o mesinicos, vinculados a
creencias y representaciones populares, productores de utopas y de promesas
frustradas mas siempre renovadas y recreadas.

53. El pensamiento religioso no ha estado ajeno a estas preocupaciones. Relegado

durante mucho tiempo como "escolstico" y dogmtico e irrelevante a los
problemas contemporneos de la cultura latinoamericana, el pensamiento catlico
intent en dcadas recientes recuperar terreno en el quehacer cultural. Por una
parte han surgido nuevas tareas misioneras, como la de "evangelizar la cultura";
por la otra se ha redescubierto la importancia de la religiosidad popular como
fenmeno cultural y sociolgico. Uno de los movimientos religiosos ms
significativos es la teologa de la liberacin, una corriente renovadora y liberadora
del cristianismo tradicional, vinculada a las luchas sociales populares de Amrica
Latina. Una variante conocida como teologa india tuvo fuerte influencia en los
movimientos sociales en Chiapas que culminaron en el levantamiento del Ejrcito
Zapatista de Liberacin Nacional en 1994. Por otra parte, la creciente actividad e
importancia numrica de las iglesias evanglicas en pases tradicionalmente
catlicos plantea retos al estudio del cambio cultural en la regin, y no deja de
tener importancia poltica en algunos pases.

La cultura de la liberacin en el Caribe

54. En el Caribe la larga noche colonial, caracterizada por la economa de plantacin

de caa de azcar basada en el trabajo esclavo, limit todo desarrollo cultural
significativo antes del siglo XIX. La independencia de Hait, primer pas libre de
Amrica Latina, en el cual los antiguos esclavos negros decidieron asumir su
propio destino, libera energas sociales que posteriormente repercutirn en todas
las Antillas as como en Amrica del Sur. A mediados del siglo XIX hay ya una
gran efervescencia intelectual en Cuba que se canaliza posteriormente en la lucha
antiimperialista, primero contra Espaa y despus Estados Unidos, la nueva
 18

potencia hegemnica. En Puerto Rico, Emeterio Betances levanta la bandera de la

"antillanidad" desde los aos sesentas de ese siglo.

55. En las Antillas, la conciencia anticolonialista adquiere en el siglo veinte un matiz

racial, como resultado de la discriminacin y opresin de que son vctimas los
pueblos antillanos de origen africano. El "garveyismo" plantea un retorno a Africa
en los aos veintes y su movimiento tiene gran influencia en la regin as como en
Estados Unidos. Posteriormente, surge el movimiento literario y poltico de la
negritud, en el cual se mezclan factores ideolgicos, culturales y raciales. y del
cual forman parte figuras de la talla de Jacques Roumain y Ren Depestre (Haiti),
Aim Csaire (Guadeloupe), Walter Rodney (Guyana), Frantz Fanon (Trinidad),
Nicols Guilln (Cuba), y an Lopoldo Sedar Senghor en el lejano Senegal. Este
movimiento antillano a su vez inspirar aos ms tarde al black power movement
en Estados Unidos. La lucha contra el colonialismo y por la dignidad humana se
expresa tambin en las Antillas a travs de nuevas formas culturales como el
movimiento tnico-religioso de los Rastafari, surgido en Jamaica con inspiracin
etope, y que se ha diseminado entre la poblacin negra de Estados Unidos y
Reino Unido as como en otras partes. En el campo de la msica, el calypso y el
reggae se transformaron en movimientos musicales de alcance universal, con su
componente de protesta y crtica social y de orgullo tnico. En el Caribe, como en
Amrica Latina, la creatividad cultural (narrativa, poesa, msica, artes plsticas)
no puede desvincularse de los grandes problemas econmicos y sociales que
enfrentan las sociedades nacionales

La era de las inmigraciones

56. El aporte cultural de los esclavos africanos ha sido fundamental an la regin.

Originarios de diversos pueblos del continente africano, transformados en
mercanca, deshumanizados, desculturizados, su contribucin a la economa
colonial fue fundamental a lo largo de los siglos. La cultura negroamericana
mantiene sus races africanas, y puede ser considerada como una de las mltiples
culturas oprimidas, de resistencia, de nuestra Amrica. Durante largo tiempo fue
ignorada y menospreciada por los grupos dominantes y excluda de la cultura
nacional oficial, pero en varios pases han aparecido movimientos de
revitalizacin de las identidades afrolatinoamericanas.

57. A partir del siglo diecinueve la regin recibi a millones de inmigrantes europeos
(veinte millones slo entre 1821 y 1932) a los que se agregaron tambin
inmigrantes de pases asiticos y del medio oriente. Sus diversos aportes a la
cultura latinoamericana han sido considerables y se enriquecieron con los de
numerosos grupos de refugiados polticos durante el siglo veinte.

58. En resmen, las diversas corrientes migratorias que confluyeron en Amrica

Latina desde la poca de la Colonia, han contribuido al proceso de mestizaje y a la
conformacin de una nueva cultura latinoamericana. Procesos de migracin y
mestizaje que se dieron bajo el signo de la violencia y del conflicto social y
 19

econmico, y generalmente en el marco de estructuras sociales rgidas y

jerarquizadas as como de sistemas polticos oligrquicos y autoritarios, pero que
a pesar de todo ello contribuyeron al nacimiento de identidades culturales nuevas
y distintas.

Los pueblos y las culturas indgenas

59. El antroplogo brasileo Darcy Ribeiro nos habla de los distintos pueblos que hoy
en da conforman la regin latinoamericana. Por una parte menciona a los
"pueblos testimonio", descendientes directos de las grandes civilizaciones
prehispnicas, portadores todava hoy en da de fuertes rasgos culturales
indgenas. Si bien es cierto que hoy constituyen culturas profundamente
transformadas por la conquista, la colonizacin, la evangelizacin, la asimilacin
lingstica y la subordinacin al poder poltico estatal, los "pueblos testimonio"
representan con su fuerte personalidad cultural una fuerza pujante que reclama el
reconocimiento de sus derechos culturales y su legtimo lugar en la constelacin
cultural de Amrica Latina.

60. En segundo lugar Ribeiro seala a los "pueblos nuevos, surgidos de la conjuncin,
deculturacin y fusin de matrices tnicas africanas, europeas e indgenas", que
componen entidades tnicas distintas de sus matrices constitutivas, como un
subproducto de proyectos coloniales europeos. Se trata por supuesto del Brasil y
de la regin del Caribe. Finalmente existen en Amrica Latina los "pueblos
trasplantados", correspondientes a las naciones modernas creadas por la
migracin de poblaciones provenientes de otros continentes, como son Argentina,
Chile y Uruguay.

61. Sin duda en la Amrica hispana continental el elemento tnico ms importante

despus del ibrico es el indgena. Pero, quines son los indios y cuntos hay en
Latinoamrica? Si bien los criterios usados en las definiciones varan de un pas a
otro y los datos censales son poco confiables, se estima que existen ms de 400
grupos indgenas identificables, con una poblacin total de ms de cuarenta
millones, que incluyen desde pequeas tribus selvticas del Amazonas,
numricamente insignificantes y casi extintas, hasta las sociedades campesinas de
los Andes, que suman varios millones de habitantes. Mxico tiene la poblacin
indgena ms numerosa de Amrica Latina, alrededor de quince millones, que
representan el 15% de la poblacin total. En contraste, los indios de Guatemala y
Bolivia constituyen la mayora de la poblacin nacional, y en Per y Ecuador
llegan casi a la mitad. En Brasil, los indgenas representan menos del medio
porciento de la poblacin total, pero como son los habitantes originales de la
cuenca amaznica, han jugado un papel importante en la resistencia contra la
depredacin de sus territorios, exigiendo derechos territoriales y representacin
poltica, luchando por la preservacin del medio ambiente amaznico y logrando
su incorporacin en la nueva constitucin brasilea adoptada en 1988. En algunas
regiones y en numerossimos municipios los pueblos indgenas son mayora
absoluta de la poblacin.
 20

Cuadro 1

Estimaciones de la poblacin indgena en algunos pases de la regin

latinoamericana

Pas Poblacin indgena % de la poblacin total

Argentina 360,000 1.1

Belize 27,000 14.7
Bolivia 5,600,000 81.2
Brasil 1,500,000 1.0
Colombia 744,000 2.2
Chile 1,000,000 10.3
Ecuador 3,800,000 35.3
El Salvador 400,000 7.0
Guatemala 4,600,000 50.0
Honduras 50,000 1.3
Mxico 10,900,000 12.6
Nicaragua 67,000 1.8
Panam 194,000 8.3
Paraguay 30,000 0.7
Per 9,000,000 40.0
Venezuela 315,000 1.0

Fuente: CEPAL, Etnicidad, raza y equidad en Amrica Latina y el Caribe, Doc. LC/R.1967, marzo de
2000; ML. Gonzlez, How many indigenous people?, en Psacharopoulos, G. y Patrinos, H. A. (Eds.),
Indigenous People and Poverty in Latin America, 1994. Los datos del cuadro corresponden a diferentes
fechas y, tratndose de estimaciones, no coinciden necesariamente con los datos censales. Por diversas
razones, las estimaciones tienden a ser superiores a los datos censales. Algunos totales excluyen a nios
menores de cierta edad.

62. Cmo se distiguen actualmente las culturas indgenas del resto de las sociedades
nacionales? En qu consiste su especificidad cultural? Aunque pudiera parecer
fcil responder a esta pregunta, el asunto es complejo porque no existe consenso
en cuanto a la definicin de lo que constituyen los fenmenos culturales, y no
existe tampoco una definicin clara y consensada de lo que se quiere decir con el
trmino indgena. Un criterio ampliamente utilizado para estos menesteres es el
de la lengua materna que se habla en el hogar. Si esta es de orgen prehispnico,
entonces puede suponerse que se trata de personas indgenas. Los censos
latinoamericanos generalmente utilizan este criterio, pero ha variado con el
tiempo. Los estudios etnolingusticos modifican a veces sus conclusiones y puede
resultar que una lengua indgena se desdoble despus de ms estudios detallados
en dos o varias lenguas diferentes. Por otra parte, algunos dialectos identificados
errneamente como idiomas distintos resultan a la postre clasificados como
variantes de una sola lengua. Esto puede cambiar el nmero de lenguas y
hablantes consignados en cada caso. Los censos nacionales en los pases
 21

latinoamericanos han arrojado significativas variaciones de un periodo a otro, y

han resultado poco confiables en general, en cuanto a los pueblos indgenas se
refiere. Los criterios utilizados para clasificar a los indgenas varan de un pas a
otro, y de un censo a otro. Quienes conocen la materia, con frecuencia consideran
que los censos subenumeran sistemticamente a las poblaciones indgenas, de tal
forma que se ha podido incluso hablar de un etnocidio estadstico. No han
faltado definiciones diversas de quienes son o han de considerarse indgenas en
los estados latinoamericanos, pero no hay criterios unificados.

63. Si bien ha sido el ms utilizado hasta ahora, el criterio etnolingustico no es

tampoco unvoco. Ya se mencion que en Paraguay no todos los hablantes del
guaran son considerados indgenas y lo mismo sucede en algunas otras regiones,
en donde la lengua verncula puede ser una lingua franca (el quechua en los
Andes, por ejemplo). Pero por otra parte, existen pueblos indgenas identificados
como tales que han dejado prcticamente de hablar su idioma tradicional; se trata
no solamente de indgenas que han emigrado a las ciudades sino tambin de
comunidades campesinas sujetas a un acelerado proceso de cambio cultural (por
ejemplo, los mayos en el norte de Mxico y algunas comunidades mapuches en
Chile).

64. Los estudiosos de la materia optan hoy en da por el empleo de diversos criterios
adems del factor lingustico. Se toman en cuenta, por ejemplo, las tradiciones y
las costumbres, las formas de organizacin social, y las prcticas religiosas en el
marco de la vida comunitaria para considerar si tal o cual comunidad expresa una
identidad que la vincula al pasado precolombino y colonial. Casi siempre esa
estructura comunitaria constituye un universo simblico significativo para todos
sus miembros y en l se socializa la niez y la juventud y se realiza buena parte
del ciclo de vida.

65. Como deca Alfonso Caso, el fundador del Instituto Nacional Indigenista de
Mxico: indgena es quien pertenece a una comunidad indgena. El hecho de
pertenecer a una colectividad especfica es importante para la identidad tnica,
porque la pertenencia implica involucrarse en una red ms o menos estrecha de
relaciones sociales, participar en un universo simblico compartido y realizar un
conjunto de prcticas sociales que vinculan y distinguen a la vez. Hoy en da el
concepto de comunidad, tal como fuera entendido hace medio siglo, ha
cambiado. Por una parte, la comunidad no es ya solamente una localidad
geogrfica. Muchas comunidades indgenas trascienden la territorialidad estrecha
y constituyen un espacio social ms amplio en el cual tambin tienen su lugar las
migraciones. Los migrantes indgenas a las grandes zonas metropolitanas de
nuestro continente mantienen vnculos ms o menos estrechos por una o dos
generaciones, o an ms tiempo, con sus tierras de origen a las que vuelven con
frecuencia para participar en las actividades y los ritos del ciclo de vida
(matrimonios, fiestas y ceremonias). Un fenmeno ms reciente es el de las
llamadas comunidades transnacionales que abarcan a la localidad originaria, las
 22

redes de circulacin migratoria y los asentamientos de migrantes en lugares

distantes como Estados Unidos y an Canad.

66. Es evidente que en estos procesos se transforman las identidades culturales.

Actualmente la autodefinicin y autoadscripcin son formas comnes de construir
y sealar identidades culturales. Los indgenas plantean su pertenencia ya no ms
a tal o cual comunidad serrana o selvtica, sino a los conjuntos mayores, los
pueblos indgenas. Pertenecer a un pueblo indgena es la manera contempornea
de afirmar la identidad indgena, lo cual plantea una nueva vertiente de un viejo
debate: cmo se definen y se delimitan los pueblos indgenas en Latinoamrica?
Esta no es una discusin meramente acadmica, ya que el concepto de pueblo
tiene implicaciones jurdicas nacionales e internacionales y condiciona las
dimensiones de la poltica social y cultural de los Estados. Las identidades
indgenas han comenzado desde hace algunos aos a girar en torno del concepto
pueblos; la nueva intelectualidad indgena lo usa como parte de un discurso
pblico cada vez ms eficaz y se encuentra con mayor frecuencia en el lenguaje
legislativo y jurdico, an cuando todava suscita reticencias por parte de algunos
Estados de la regin. As, por ejemplo, se habla del pueblo mapuche en el Cono
Sur, del pueblo aymara en los Andes, del pueblo maya en Guatemala y Mxico.
Estos conjuntos son comunidades imaginadas como las naciones de las que
habla el antroplogo britnico Benedict Anderson, pero no por ello menos reales.
El Convenio 169 de la Organizacin Internacional del Trabajo ratificado por
varios estados de la reginas como los proyectos de declaracin sobre
derechos indgenas que se discuten actualmente en el seno de la ONU y de la
OEA, hablan de los derechos de los pueblos indgenas, incluyendo desde luego
los derechos culturales. En el marco de los estados nacionales de la regin
americana, los pueblos indgenas han venido adquiriendo su propia identidad que
se manifiesta ahora en todos los niveles de la vida pblica nacional y que los
Estados democrticos no pueden ya ignorar. El respeto de los derechos culturales
de los pueblos indgenas es factor indispensable para el desarrollo democrtico de
las naciones latinoamericanas.

Desarrollo y culturas indgenas

67. Como resultado de largos procesos histricos bien conocidos, los pueblos
indgenas ocupan por lo general las posiciones inferiores en toda escala de
indicadores sociales y econmicos en los pases latinoamericanos. En otras
palabras, los marcadores de la identidad indgena (que van desde las
caractersticas biolgicas generalmente consideradas como racialeshasta los
aspectos manifiestamente culturales) corresponden a niveles bajos de bienestar
econmico y social. Salvo excepciones, los indios son pobres y entre los pobres
los ms pobres son los indios. Es por ello que desde hace tiempo se dice en
Amrica Latina que no existe la discriminacin racial o tnica, sino ms bien la
desigualdad econmica y social entre grupos de poblacin. En este documento se
sostiene, por el contrario, que la pobreza y extrema pobreza de las poblaciones
indgenas no es un hecho casual, sino que responde al efecto acumulado de
 23

polticas discriminatorias en las que una visin racista de la sociedad viene

informando las acciones de los grupos dominantes desde la poca colonial, visin
que se fortaleci en el siglo diecinueve bajo el esquema del entonces muy popular
enfoque del darwinismo social. Durante el siglo veinte, esta visin cambi slo
superficialmente, se transform ms bien en un lenguaje de darwinismo
cultural, pero en esencia no se modific.

68. Durante muchos aos campeaba la idea en los medios indigenistas de Amrica
Latina, que la raz del "atraso" de los pueblos indigenas (el famoso "problema
indgena" del siglo veinte) se encuentra en las caractersticas de su cultura, una
cultura pre-moderna, tradicional, parroquial y "particularista" que se resiste al
cambio y opone resistencia a la modernizacin. Esta cultura, proponan los
indigenistas, debe ser modernizada no solamente en aras de los intereses
nacionales --tal como estos eran definidos por los grupos dominantes-- sino
tambin en beneficio de los propios indgenas. Incorporar, integrar, asimilar eran
los lemas de la accin indigenista del estado, as como de otras instituciones como
las escuelas y las prdicas religiosas misioneras. Toda una corriente de la
disciplina antropolgica fue reclutada para coadyuvar en esta tarea, a tal grado
que la antropologa aplicada fue promovida exprofeso en los centros acadmicos
de la regin para formar a los tcnicos que se consideraban necesarios para
facilitar el proceso de incorporacin de los indios a la nacionalidad.

69. Ahora ya no se afirmaba como antes que los indios eran biolgicamente o
mentalmente inferiores a los blancos, ni que tenan costumbres brbaras o salvajes
que los hacan reacios a las bondades de la civilizacin; ahora se sostena
simplemente, echando mano del lenguaje moderno de las ciencias sociales, que la
cultura de los indios era disfuncional a las tareas del desarrollo nacional. As
como durante el siglo diecinueve se haba mantenido a los pueblos indgenas
fuera del proyecto de nacin que las clases dominantes quisieron construir con
tanto afn, ahora en el siglo veinte se afirmaba que las culturas indgenas
tradicionales y arcaicas constituan un obstculo al desarrollo, que era preciso
modificarlas por medio de la accin indigenistapara que pudieran incorporarse
al progreso y la modernidad.

70. Pero si las culturas indgenas tenan esas caractersticas que el estado y los grupos
dominantes consideraban incompatibles con su concepto de nacin y de
modernidad, se deba a tres factores fundamentales:

a) al hecho que la nacin dominante las haba excludo explcitamente de

su espacio simblico y social;
b) al hecho que despus de trescientos aos de coloniaje y ms de un
siglo de vida republicana independiente, las culturas indgenas
reflejaban en todo momento la situacin de subordinacon estructural
que el colonialismo interno les haba asignado en nuestros pases;
c) al hecho que los pueblos indgenas mantienen y practican su cultura
como una forma de resistencia a la opresin y una manera de
 24

sobrevivir como colectividades singulares frente a la persistente

agresin y marginacin de la que han sido vctimas.

71. De all que los bajos indicadores de desarrollo humano y los altos indicadores de
exclusin social no sean privativos slo de un conjunto de individuos, meras
categoras estadsticas, sino expresin de la marginacin y subordinacin
estructural de sociedades caracterizadas por una serie de caractersticas que las
distinguen de la sociedad mayoritaria o dominante. Es por ello que los ndces de
pobreza indgena (como los que sealan los estudios del Banco Mundial) no se
refieren a atributos individuales de personas simplemente categorizadas como
pobres o indigentes, sino que deben ser interpretadas como uno de tantos
elementos que intervienen en la subordinacin estructural de las colectividades
indias. De all, finalmente, que la pobreza y dems indicadores de privaciones
diversas (bajos ndices de desarrollo humano, alto ndice de exclusin social)
deban ser considerados como un expresin ms y ciertamente una de las ms
dramticas y costosas en trminos humanosde la discriminacin centenaria de
que son vctimas los pueblos indgenas.

72. Existe desde luego un fuerte componente racial en la identificacin tnica de los
pueblos indgenas, entendido el trmino raza no como un referente biolgico
demostrado empricamente, sino como una construccin social que toma como
criterios de clasificacin algunos rasgos biolgicos visibles, que son los que
caracterizan a las poblaciones indgenas del continente desde tiempos
inmemoriales. La biologa humana contemornea prefiere hablar de poblaciones
genticas en vez de razas, y en este sentido puede decirse que los pueblos
indgenas comparten determinados componentes genticos que los distinguen de
otras poblaciones. Ciertamente, lo mismo ocurre con poblaciones clasificadas
como negras y blancas, y es solamente en este sentido muy limitado que se
debe utilizar el trmino de raza. Pero como la historia de Amrica Latina ha sido
tambin una historia de mezclas y cruzas biolgicas, la numerosa poblacin
mestiza del continente comparte elementos genticos de todos los troncos
biolgicos que intervienen en su formacin. Huelga agregar que los genes que
determinan el apelativo de raza representan solamente una minscula parte de la
riqueza gentica humana, la que comparten todos los seres humanos del planeta.

73. Por tanto, en el uso del trmino raza intervienen no solamente determinados
factores biolgicos, sino sobre todo el uso social y cultural de estos factores. Los
conceptos blanco, indio, indgena, negro, mulato, moreno, pardo, preto, mestizo,
ladino, cholo y tantos otros que tienen connotaciones raciales en nuestro
continente, son constructos mentales y sociales que reflejan las ideas, los
estereotipos y los prejuicios de su poca y de su contexto histrico. Podemos citar
como ejemplo el trmino mulato, que en algunos pases se refiere a una categora
socio-biolgica especfica en el espacio social, pero que en otros ni siquiera
existe. Tal es la diferencia entre Brasil y Estados Unidos, en donde no se usa el
trmino mulato. En algunos pases latinoamericanos se opt alguna vez por
sustituir el vocablo indio (que era considerado denigrante) por el de campesinos
 25

(que tiene un contenido de clase y no tnico), por lo que las estadsticas

nacionales reportaban una ausencia de indgenas (fue el caso en El Salvador
despus de la gran matanza del ao 1930). El velasquismo en Per, durante los
setentas, propuso la categora genrica de campesinos en vez de indgenas para
referirse a las poblaciones serranas. Los antroplogos siguen discutiendo si en los
pases andinos el trmino cholo tiene un referente biolgico, o es esencialmente
una categora social y/o cultural.

74. El panorama se complica cuando vemos que coinciden determinadas categoras

raciales con posiciones en las distintas escalas socio-econmicas. En Amrica
Latina nadie se sorprende que las lites gobernantes sean identificadas como
blancas (como resultado de la historia colonial y post-colonial de nuestros pases),
y que los estratos inferiores de la escala econmica estn compuestos en su gran
mayora por poblaciones indgenas, negras o mulatas. Pero se afirma que estas
distinciones no son propiamente raciales sino sociales y culturales. Si esto es as,
entonces el concepto de raza se hace extensivo a grupos cuya identidad se basa no
solamente en la percepcin general de su composicin gentica sino en elementos
de su patrimonio cultural (lingstico, religioso, simblico) y su insercin social
(instituciones, relaciones interpersonales, vida colectiva etc.). De all que en
Amrica Latina el trmino de raza rebasa ampliamente la limitada definicin de
grupo humano caracterizado por elementos biolgicos compartidos, para
transformarse en un concepto de contenido cultural y social, es decir tnico. En
consecuencia, las desigualdades socio-econmicas entre la poblacin coinciden
con distinciones tnicas que son ampliamente reconocidas por la poblacin,
expresan actitudes valorativas, forman parte de los mapas cognoscitivos de la
gente y son con frecuencia incorporadas en los cdigos escritos y no escritos de
comportamiento.

75. Si bien puede considerarse que la desigualdad social es un fenmeno universal,

esta puede ser atribuida a alguna de mltiples formas de discriminacin cuando
ciertas colectividades tnicas mantienen posiciones consideradas como bajas o
inferiores al resto de la sociedad (segn las escalas valorativas prevalecientes)
durante generaciones o an siglos y cuando esto sea considerado como normal
en una sociedad dada. Este es el caso de los pueblos indgenas. Su marginacin
social tema ampliamente documentadotiene profundas races histricas y
responde a fuerzas estructurales que poco se han modificado a lo largo de cinco
siglos, a pesar de los cambios econmicos y polticos y los procesos de
modernizacin. El problema es, entonces, tratar de elucidar los mecanismos que
permiten la persistencia de esta situacin y encontrar las alternativas de solucin
posibles.

76. Aunque a nivel de sus comunidades rurales relativamente aisladas logran

mantener vivas costumbres, tradiciones e identidades (cambiantes, desde luego)
que los distinguen de otros grupos y de los pueblos no indgenas, en el marco del
estado nacional, los pueblos indgenas no han tenido prcticamente personalidad
pblica reconocida, situacin que slo ha comenzado a cambiar en las ltimas dos
 26

dcadas. Por el contrario, la idea de la nacin post-colonial niega de hecho su

presencia en la polis, y el discurso dominante ha sido a lo largo de casi doscientos
aos el de un criollismo excluyente, o bien por el contrario, el mito de un
mestizaje incluyente y hegemnico, del cual estn excludos los pueblos
indgenas.

77. No es extrao entonces, que la mayora de los pueblos indgenas no hayan logrado
identificarse con el modelo dominante de nacin y sus intentos simblicos, pero
muy reales, por ocupar el espacio cultural y social del territorio nacional. En cambio,
los movimientos indgenas contemporneos (fenmeno social y poltico de los
ltimos veinticinco aos, cuando mucho) cuestionan al estado nacional su pretensin
hegemnica y han propuesto discursos alternativos en el marco de sus luchas
sociales y polticas. Tambin aqu encontramos, sin embargo, variaciones
importantes. En la cordillera peruana, por ejemplo, los smbolos nacionales
(bandera, escuela, fuerzas armadas...) han ejercido una atraccin considerable sobre
los pueblos indgenas en lucha contra las viejas estructuras latifundistas, el
gamonalismo local y regional y, ms recientemente, el efecto desintegrador y
mortfero de la insurreccin senderista. El escritor Vargas Llosa describe bien este
proceso en algunas de sus novelas, como tambin lo hace a su manera Arguedas, de
estirpe indgena, en las suyas.

78. A los pueblos indgenas de Amrica Latina se les ha prometido libertades civiles
y polticas, derechos sociales y econmicos, igualdad jurdica, y polticas
desarrollistas diversas, pero en gran medida se trata de promesas incumplidas y
pospuestas. La situacin comenz a cambiar a raiz de las movilizaciones
indgenas de las ltimas dos dcadas, que condujeron en varios pases del
continente a modificaciones constitucionales y legislativas en las cuales se
reconoce a los pueblos y comunidades indgenas como colectividades con
derechos propios, fundamentados en su situacin histrica y sus caractersticas
sociales y culturales particulares. As se produjeron modificaciones
constitucionales en Bolivia, Brasil, Colombia, Ecuador, Guatemala, Mxico,
Nicaragua, Panam y Paraguay; y legislaciones nacionales indgenas en
Argentina, Costa Rica, Chile, y Per entre otros.

79. Las profundas desigualdades econmicas entre indgenas y no-indgenas, la

marginacin social de aquellos, su exclusin poltica y su subordinacin cultural,
conforman un cuadro histrico de discriminacin persistente que no puede
calificarse ms que de racismo estructural, es decir, enraizado en las estructuras
del poder y del dominio que han venido caracterizando a las sociedades
latinoamericanas durante siglos. De all que an hoy en da, con polticas
desarrollistas y discursos incluyentes, la situacin de los pueblos indgenas en el
contexto nacional no se haya modificado sustancialmente. Sin embargo, se han
dado cambios y se estn generando dinmicas que permiten vislumbrar nuevas
posibilidades en la centenaria relacin entre pueblos indgenas y estados
nacionales.
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80. Hace algunas dcadas se sola predecir la pronta desaparicin de las culturas
indgenas, y tal era en efecto el objetivo de la poltica indigenista continental,
elaborada por primera vez en la Carta de Ptzcuaro que cre el Instituto
Indigenista Interamericano en 1940. Se hablaba de un proceso de aculturacin en
el cual las diferentes identidades indgenas se fundiran en un gran sincretismo
nacional. La poltica educativa y cultural de nuestros Estados iba encaminada en
esa direccin. Si bien en parte este proceso se ha ido cumpliendo, es preciso
reconocer que tambin se ha venido dando un cambio importante. La renovada
valoracin del componente indgena de nuestras sociedades se debe a varios
factores. En primer lugar, es preciso mencionar la sorprendente resistencia y
vitalidad de las culturas indgenas que expresa un anhelo colectivo de
sobrevivencia frente al etnocidio y a las polticas de asimilacin, y en algunos
casos ante la violencia genocida de las dictaduras militares. En segundo lugar, hay
que mencionar el papel primordial que han desempeado las organizaciones
indgenas de todo tipo que surgieron paulatinamente en la dcada de los sesenta y
se multiplicaron y consolidaron asombrosamente a partir de los ochenta. En
tercer lugar, la lucha por la democratizacin de nuestras sociedades se bas
fundamentalmente en un concepto amplio de los derechos humanos y este no
poda menos que incluir los derechos de los pueblos indgenas por tanto tiempo
ignorados y conculcados en la regin latinoamericana.

Surge el movimiento indgena

81. El surgimiento y el desarrollo de las organizaciones indgenas ha llamado la

atencin de los estudiosos de los fenmenos sociales. Hoy en da existen centenas
de tales organizaciones, cuando hace apenas tres o cuatro dcadas eran una rareza.
Forman parte de ese gran resurgimiento de la sociedad civil que se manifiesta
como reaccin al largo periodo de regmenes autoritarios y excluyentes. Pero
tambin se manifiestan como alternativa a una visin simplista de la realidad
latinoamericana que durante muchas dcadas analizaba a estas sociedades a travs
del prisma de las fuerzas ideolgicas de izquierda y de derecha.

82. Una de las primeras organizaciones mencionada con frecuencia como prototipo de
otras, es la Federacin Shuar, establecida en los aos sesenta con el objeto de
proteger los intereses de las diversas comunidades shuar en las tierras bajas
amaznicas del oriente ecuatoriano. Los shuar decidieron formar su federacin
para defender su territorio de invasiones por parte de colonizadores externos y
diversos intereses comerciales, y en el proceso descubrieron que la lucha por los
derechos a la tierra no poda desvincularse de su sobrevivencia como un pueblo
tnicamente distintivo con sus propias tradiciones e identidad cultural. Tambin
descubrieron, como lo han hecho tantos pueblos oprimidos a lo largo de la
historia, que slo juntando fuerzas y uniendo esfuerzos podran lograr su
propsito. Aunque estuvo motivada por consideraciones econmicas y sociales
(la preservacin del territorio ancestral, el acceso a los recursos productivos), la
lucha de los shuar no puede ser descrita simplemente como una "lucha de clases"
--en contraste con los conflictos agrarios entre campesinos y terratenientes que
 28

ocurrieron ms o menos al mismo tiempo en el altiplano andino. En la medida en

que los shuar y otros pueblos indgenas de las tierras bajas no se insertaban
claramente en una estructura agraria de clases sociales, su organizacin adquiri
mayormente un carcter ms comunal y tnico que los movimientos ms clasistas
de los campesinos indgenas en otras partes de Amrica Latina.

83. Organizaciones similares a las de los shuar surgieron durante los aos setenta en
varios otros pases, y consolidaron sus actividades durante los ochentas. Pronto
lograron romper el cerco de las "actividades comunales" a las que con frecuencia
los limitaban los proyectos estatales de desarrollo. Si bien los programas de
"desarrollo de la comunidad", algunos financiados por agencias multilaterales y
organizaciones no gubernamentales, lograron generar la creciente participacin de
la poblacin local, pronto result obvio para las lites indgenas emergentes que la
actividad a nivel local era muy limitada desde el punto de vista poltico. Al poco
tiempo, lograron construir una identidad indgena trans-comunitaria, incorporando
un nmero creciente de comunidades locales y enfatizando la identidad tnica
como vnculo unificador y agente movilizador. As surgieron algunas
organizaciones tnicas en el escenario poltico, cuyos lderes hablaran en nombre
del grupo tnico como tal en vez de hablar solamente a nombre de tal o cual
comunidad rural particular. Posteriormente, a este nivel de organizacin siguieron
las asociaciones regionales, que incluyen a varios grupos tnicos, tales como la
Confederacin de Nacionalidades Indgenas de la Amazonia Ecuatoriana
(CONFENIAE), la Asociacin Indgena de la Selva Peruana (AIDESEP), el
Consejo Regional Indgena del Cauca (CRIC) en Colombia, la Confederacin
Indgena del Oriente Boliviano (CIDOB), y muchas ms. Todas ellas organizaron
sus congresos, publicaron sus manifiestos y declaraciones, dirigieron peticiones a
los gobiernos estatales y nacionales as como a la comunidad internacional, y con
frecuencia organizaron acciones militantes tales como marchas de protesta,
manifestaciones, plantones, ocupaciones de tierras, resistencia activa, o bien
iniciaron procesos legales, cabildearon a las legislaturas y a los funcionarios
pblicos, para alcanzar sus diversos objetivos.

84. Una forma de organizacin ms reciente es la confederacin indgena a nivel

nacional. Una vez ms, la Confederacin de Nacionalidades Indgenas del
Ecuador (CONAIE) ha estado en la vanguardia de la actividad poltica cuando
organiz dos masivos levantamientos indgenas pacficos en Ecuador en 1990 y
en 1993, que prcticamente paralizaron al pas y obligaron al gobierno nacional a
negociar con los pueblos indgenas sobre cuestiones agrarias y otros problemas.
La Unin Nacional de Indios del Brasil (UNI), compuesta de numerosas tribus
amaznicas, fue muy activa en las discusiones polticas sobre la nueva
constitucin brasilea (1988), igual que lo fue en 1991 la Organizacin Nacional
Indgena de Colombia (ONIC).

85. Las organizaciones indgenas tambin se han extendido ms all de sus fronteras
nacionales al involucrarse en actividades internacionales. En Amrica Central y
en Amrica del Sur, los activistas indgenas han tratado, con xito variable, a
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establecer organizaciones regionales trasnacionales, y a partir de la segunda mitad

de los aos ochentas, han tenido lugar diversas reuniones internacionales
regionales y continentales en torno a las actividades conmemorativas del
"Encuentro de Dos Mundos", (o ms bien, los "500 aos de resistencia indgena y
popular"), el Ao Internacional de los Pueblos Indgenas de las Naciones Unidas
(1993) y la Dcada Internacional de los Pueblos Indgenas, tambin proclamada
por Naciones Unidas (1995-2004). Representantes indgenas de Amrica Latina
han participado tambin activamente en las discusiones del Grupo de Trabajo de
las Naciones Unidas sobre Poblaciones Indgenas, en el cual se ha venido
preparando una Declaracin de Derechos Indgenas que deber ser adoptada
eventualmente por la Asamblea General, y tambin tomaron parte en los debates
previos a la adopcin del Convenio 169 sobre Problaciones Indgenas y Tribales
de la Organizacin Internacional del Trabajo. Asimismo los indgenas tambin
forman parte de los rganos directivos del Fondo para el Desarrollo de los
Pueblos Indgenas de Amrica Latina y el Caribe, creado en 1992 por la Cumbre
Iberoamericana de Jefes de Estado. Tambin participan en las consultas que
realiza actualmente la Comisin Interamericana de Derechos Humanos de la
Organizacin de Estados Americanos,con respecto a un futuro instrumento
jurdico interamericano sobre derechos indgenas. Estas actividades
internacionales han conseguido que los representantes indgenas de Amrica
Latina hayan tomado contacto con representantes de otras partes del mundo,
adems de que les ha permitido familiarizarse con el derecho internacional y los
mecanismos y procedimientos de proteccin de los derechos humanos en el
sistema internacional, una relacin que a su vez promueve su causa y les ayuda a
mejorar su capacidad de negociacin poltica en sus propios pases.

86. Un anlisis cuidadoso de las declaraciones, resoluciones y proclamaciones

producidas por estas distintas organizaciones y congresos (que queda fuera del
alcance de este ensayo) nos mostrara una progresin de ideas y una secuencia de
temas de preocupacin de sus miembros a lo largo de los aos. En los primeros
aos, los manifiestos indgenas recordaban al pblico en general la subordinacin
histrica de los indios y su pobreza secular, y reclamaban a los gobiernos algn
tipo de retribucin y justicia histricas. Al mismo tiempo, un tema persistente en
muchos de estos documentos fue la idealizacin del pasado indgena precolonial,
descrito a veces como una especie de "Edad de Oro", un periodo sin explotacin,
discriminacin o conflictos, a la vez que se describa a las culturas indgenas
precolombinas como moralmente superiores a la llamada civilizacin occidental.

87. En aos posteriores, las demandas planteadas por las organizaciones indgenas se
han enfocado ms a problemas especficos tales como la tierra, el crdito agrcola,
la educacin, la salud, la cooperacin tcnica, las inversiones en infraestructura
etc., problemas de cuya solucin se hace responsable a los gobiernos. Ms
recientemente, a las demandas socio-econmicas concretas se han agregado
llamados a la autonoma y la autodeterminacin. La identidad tnica se ha vuelto
un punto nodal de muchas de estas organizaciones; la preocupacin por el medio
ambiente es un tema de primordial importancia, especialmenten las tierras bajas
 30

amaznicas, y cada vez con mayor frecuencia se oyen reclamos de cambios en las
legislaciones nacionales y el cumplimiento de instrumentos jurdicos
internacionales, tales como el Convenio 169 de la OIT y el proyecto de
declaracin sobre los derechos indgenas de las Naciones Unidas. Los lderes
indgenas ahora plantean como consigna: de la protesta a la propuesta.

88. Las organizaciones indgenas no solamente organizan reuniones y difunden sus

programas e ideas; tambin negocian con las autoridades pblicas, mandan
representantes a conferencias internacionales, y con frecuencia reciben ayuda
financiera de agencias internacionales para fines especficos. Quin representa a
estas organizaciones y qu tan representativos son de la poblacin indgena? Este
tema lo plantean por igual los gobiernos cuando desean cuestionar la
"autenticidad" de la representacin indgena en los niveles nacional e
internacional, como tambien las facciones y grupos rivales indgenas que
compiten por el reconocimiento oficial o el acceso a recursos. Es cierto que en
numerosos casos las organizaciones indgenas existentes fueron estructuradas de
arriba abajo, formadas por lites intelectuales indgenas que carecen de una
autntica base "popular", pero cada vez ms las organizaciones indgenas se estn
construyendo de abajo arriba, a travs de un dificil proceso de movilizacin y
organizacin, en el que surgen nuevos liderazgos con bases populares, que
expresan las autnticas preocupaciones de sus afiliados.

89. El tema de la representacin seguir siendo planteado sin duda durante algn
tiempo. El liderazgo tradicional a nivel de comunidad local lo ejerce generalmente
una generacin ms vieja de autoridades locales quienes a pesar de estar inmersos
en la cultura de su grupo, no siempre estn bien preparados para enfrentar los
retos de las organizaciones "modernas" y las negociaciones polticas. Estas
autoridades tradicionales estn siendo desplazadas paulatinamente por una
generacin jven de activistas indgenas, muchos de ellos profesionales que han
vivido y han calibrado sus habilidades en un ambiente no-indgena. Si bien
pueden surgir tensiones entre estas dos generaciones, sus papeles son a veces
complementarios: las autoridades tradicionales de ancianos se ocupan de los
asuntos de la comunidad, mientras que los lderes ms jvenes se involucran en
construir organizaciones y alianzas y en tratar con el mundo exterior.

90. Conforme ms y ms jvenes indgenas pasan por el sistema educativo formal y

logran obtener posiciones profesionales como agrnomos, maestros, mdicos,
abogados etc., ha surgido una lite intelectual indgena en varios pases
latinoamericanos, que se est transformando en la fibra vital de las nuevas
organizaciones. Los intelectuales indgenas estn involucrados activamente en
desarrollar el "nuevo discurso indgena" que otorga a estas organizaciones su
legitimidad y sus identidades distintivas. No solamente se ocupan de formular la
agenda poltica de sus movimientos, tambin redescubren sus races histricas, se
preocupan por la lengua, la cultura y la cosmologa, y se involucran activamente
en "inventar tradiciones" y construir nuevas "comunidades imaginadas". En la
medida en que la nueva inteligentsia indgena participa en redes nacionales e
 31

internacionales y logra difundir su mensaje hacia otros sectores de la poblacin, y

en la medida en que es capaz de movilizar recursos y obtener cierta cantidad de
"bienes colectivos" (recursos materiales y polticos, reconocimiento pblico y
legal, etc.), los intelectuales indgenas se han transformado en vnculos
indispensables en el proceso de organizacin y movilizacin.

91. Por otra parte, el liderazgo indgena tambin logra obtener apoyo de sus bases
populares, de los activistas locales involucrados en la lucha contra las violaciones
de los derechos humanos, o por los derechos a la tierra, o al medio ambiente,
temas en que con frecuencia juegan un papel especialmente activo las mujeres
indgenas. A veces parece haber alguna tensin entre los activistas locales y los
intelectuales, porque los primeros se preocupan de asuntos ms inmediatos y
buscan soluciones concretas, mientras que los segundos se involucran ms en la
consolidacin de las instituciones a mediano y largo plazo. Adems, mientras que
los intelectuales indgenas contribuyen al desarrollo de una ideologa y una
Weltanschauung "indianista", y tambin se encuentran a veces envueltos en
discusiones con diversas tendencias ideolgicas en Amrica Latina (nacionalismo,
marxismo, teologa de la liberacin, democracia cristiana, protestantismo
evanglico), los activistas locales no tienen mucha paciencia con estos debates
intelectuales y se interesan ms en la negociacin de problemas especficos con el
poder existente en vez de alcanzar la pureza o la coherencia ideolgicas. Estos
diversos enfoques, as como otros factores, han conducido a no pocas disputas
sobre asuntos organizativos, estrategia y tcticas que a veces dan la impresin de
un movimiento indgena muy fragmentado y faccionalizado.

92. En la medida en que la mayora de las comunidades indgenas en Amrica Latina

consisten de sociedades campesinas rurales, las demandas indgenas tienen mucho
en comn con las preocupaciones de todos los campesinos acerca del derecho al
agua y la tierra, la cuestin de la reforma agraria, el crdito agrcola, la asistencia
tcnica, el acceso a los mercados, los precios y los subsidios agrcolas etc. Estas
han sido cuestiones particularmente urgentes en el altiplano andino, como en otras
partes, desde los aos sesentas, cuando surgieron numerosos movimientos
campesinos militantes en Amrica Latina. Adems, si bien las organizaciones
indgenas son conscientes de su identidad y su independencia, tambin saben que
su impacto y alcance sern limitados si se aislan de otros movimientos sociales.
De esta manera, las organizaciones indgenas han tenido que enfrentar dos tipos
de problemas interrelacionados: el papel de los movimientos indgenas en el
marco de los conflictos y de la articulacin de intereses en la sociedad nacional, y
el tema crucial de la construccin de alianzas estratgicas con otras
organizaciones.

93. Sobre el primer punto, no me referir a los aejos debates, comnes en el siglo
diecinueve y a principios del veinte, sobre la supuesta inferioridad de las "razas"
indgenas en Amrica Latina, ni al objetivo de las lites nacionales de eliminar a
los indgenas "brbaros" que hacan peligrar la sobrevivencia de la civilizacin.
Ms bien, el debate se ha centrado en las dcadas ms recientes, en dos
 32

conceptualizaciones alternativas: por una parte, la idea de que las culturas

indgenas no estaban integradas a la cultura nacional y que la integracin nacional
requera de la rpida incorporacin de los indios, por lo tanto, de su desaparicin
como tales. Para las organizaciones indgenas, este modelo les presentaba algunas
opciones: ya sea aceptar las polticas asimilacionistas del estado negociando sus
trminos, o rechazarlas totalmente y bien presentar alternativas posibles. Cada una
de estas tres posturas ha sido asumida en algn momento por alguna de las
organizaciones indgenas.

94. Por otra parte, a partir de los aos treinta, se ha dado un largo debate acerca de si
los pueblos indgenas deben ser considerados como una instancia de una clase
social subordinada y explotada (campesinado de subsistencia, trabajadores
agrcolas), or bien como pueblos oprimidos culturalmente diferenciados
(nacionalidades), que de hecho tambin pueden estar diferenciados internamente
en lo social y lo econmico. Este es el debate sobre etnia o clase, que se ha
escuchado frecuentemente en las aulas acadmicas, y tiene implicaciones para los
objetivos y las estrategias de los movimientos indgenas y de otros movimientos
sociales. Si se ha de considerar a las poblaciones indgenas simplemente como un
segmento del campesinado explotado, entonces la solucin a sus problemas se
podr encontrar en la lucha y la organizacin clasistas (sindicatos campesinos,
reforma agraria). Adems, el nfasis en la identidad tnica diluira la conciencia
de clase y sus correspondientes actitudes polticas. Pero, si se considera la
identidad indgena como fundamental, entonces los asuntos vinculados a la
situacin de clase resultarn secundarios.

95. Tal pareciera que la mayora de las organizaciones indgenas en aos recientes
han optado por la segunda de estas posiciones. Sin negar o ignorar la cuestion
clasista, han enfatizado la identidad tnica y los aspectos "tnico-nacionales" de
sus luchas, lo que tambin les ha producido cierta prominencia a nivel nacional
como en el extranjero. Una de las razones que las ha llevado a adoptar esta
posicin es el enfoque bastante sesgado que han adoptado los partidos polticos
tradicionales de izquierda en Amrica Latina con respecto a la "cuestin
indgena". Durante muchos aos estos partidos promovieron una postura
"clasista" clsica frente a los conflictos sociales, que enajen a muchos aliados
potenciales indgenas que no vean reflejadas sus propias preocupaciones en el
discurso marxista de muchos de etos partidos polticos. Se pueden ver ejemplos
de estas tensiones en el conflicto entre los sandinistas y los miskitos en Nicaragua
durante los ochentas, y en la evolucin de la ideologa y la guerra revolucionarias
en Guatemala durante treinta aos, hasta la firma de la paz en 1996.

96. El debate acerca de la clase vs. la etnia tambin tiene implicaciones ms amplias
en cuanto a estrategia y tcticas polticas, porque tiene que ver con la posibilidad
de que los movimientos indgenas hagan alianzas con otras organizaciones
sociales y polticas. Desde el inicio de su proceso de organizacin y movilizacin,
los activistas indgenas se dieron cuenta que para lograr sus objetivos ms
amplios, y para evitar el encapsulamiento, tendran que buscar alianzas con otros
 33

sectores de la sociedad, particularmente con los sindicatos de trabajadores, las

organizaciones campesinas, los estudiantes, los intelectuales urbanos, as como
con instituciones establecidas como la iglesia catlica (o cuando menos con
algunas de sus tendencias actuales, especificamente la teologa de la liberacin), y
bajo ciertas circunstancias, tambin con algunos partidos polticos.

97. Algunas organizaciones indgenas tuvieron sus inicios como filiales de algn
partido poltico: en Mxico, el PRI foment la organizacin indgena en los
setentas; en Bolivia los diversos partidos polticos tenan, y algunos todava
tienen, filiales indgenas. Un partido claramente indgena, el katarismo
(Movimiento Indgena Tupac Katari) compiti electoralmente por el poder
poltico, y su antiguo candidato presidencial, Victor Hugo Crdenas, quien se
identifica como indgena aymara, fue vice-presidente de Bolivia en un gobierno
de coalicin. Por lo comn, sin embargo, las organizaciones indgenas han evitado
afiliarse a algn partido poltico (no as sus miembros individuales), y sus lderes
generalmente rechazan los ofrecimientos que les hacen los partidos polticos para
incorporarlos o cooptarlos a las estructuras partidarias establecidas.

98. Sin embargo, los lderes indgenas se han dado cuenta de la necesidad de
establecer alianzas tcticas con otras organizaciones sociales, particularmente
cuando se comparten los objetivos de la lucha social, como por ejemplo en la
defensa de los derechos humanos bajo regmenes represivos o militares. El
problema de las alianzas se ha planteado pblicamente en algunos congresos
internacionales a los que asisten las organizaciones indgenas. Los participantes
subrayan el hecho que la movilizacin popular ampliamente inclusiva tendr
mayor impacto poltico que acciones aisladas llevadas a cabo por grupos ms
pequeos y fragmentados. Por otra parte, los lderes indgenas afirman que sus
intereses especficos (la identidad tnica, el reconocimiento de los derechos
histricos de los pueblos indgenas) se pierden fcilmente y resultan subordinados
a las preocupaciones ms generales de las organizaciones populares. Por lo
comn temen (con alguna justificacin) que las organizaciones indgenas llegarn
a ser jugadores menores en un juego dominado por las organizaciones mestizas
establecidas, y que se arriesgan a ser manipulados por los polticos mestizos ms
experimentados. Los partidos polticos tradicionales suelen dar poca importancia
a la llamada cuestin indgena. La cuestin de las alianzas ha generado
tensiones entre las organizaciones indgenas. En Guatemala, por ejemplo, se
dieron fuertes discrepancias entre los culturalistas y los populares. En
Mxico, algunas organizaciones indgenas se dividieron en torno al tema de si
deban o no colaborar con el gobierno surgido de las elecciones de 2000, as como
anteriormente debatan su apoyo al Movimiento Zapatista. Semejantes
discusiones polticas afectaron a las organizaciones indgenas en Ecuador cuando
un fallido golpe de militares e indgenas derroc a un presidente electo en enero
2000.

99. El surgimiento del movimiento indgena, es un fenmeno temporal o es un hecho

permanente que representa algn cambio profundo en las sociedades
 34

latinoamericanas? Slo el tiempo lo dir, pero por ahora est claro, cuando menos
para quien esto escribe, que el movimiento indgena expresa fuerzas sociales
fundamentales que subyacen algunas de las transformaciones que han estado
ocurriendo en el continente durante el ltimo tercio de este siglo. Existe cierto
nmero de factores que pueden dar razn del surgimiento de la conciencia
indgena y de estos nuevos movimientos sociales en la escena pblica.

100. En primer lugar, hay que mencionar el desencanto generalizado, y el

fracaso de las polticas desarrollistas tradicionales que fueron aplicadas
asiduamente por los gobiernos nacionales y las organizaciones multilaterales
desde el fin de la segunda guerra mundial. El "desarrollo econmico" era la
palabrita mgica, utilizada por generaciones de planificadores oficiales y
acadmicos, que traera mejores niveles de vida y mayores ingresos a los pobres,
los marginalizados, las poblaciones atrasadas de Amrica Latina. Esto no sucedi
as, como lo han demostrado las "dcadas perdidas" de los ochentas y noventas.

101. Las poblaciones indgenas fueron efectivamente incorporadas al sector

"moderno" de la economa a travs de los mecanismos del mercado, las
migraciones de trabajadores, la ampliacin de la infraestructura de
comunicaciones y transportes, pero vieron cmo los beneficios del crecimiento
iban a dar, como siempre, a las lites. Salvo algunos proyectos "piloto", la
situacin de los pueblos indgenas se fue deteriorando durante este periodo, al ir
perdiendo su autonoma y sus medios de subsistencia y volverse ms y ms
dependientes del capitalismo de mercado. En este proceso de desarrollo desigual,
las poblaciones indgenas fueron en todas partes "vctimas" ms que
"beneficiarios", las poblaciones ms vulnerables y frgiles atrapadas en la
vorgine de cambios econmicos y sociales acelerados e inestables. Este hecho no
pas desapercibido para la inteligentsia indgena emergente, quienes pronto se
volvieron escpticos de las proyecciones econmicas optimistas, las promesas de
sus gobiernos y las predicciones acerca de su acceso inminente al progreso y la
civilizacin. Asi como habian sido grandes las esperanzas, tambien fue grande la
desilusion.

102. Otro factor que est vinculado al anterior, fue la creciente conciencia de
los intelectuales indgenas emergentes de que el estado-nacin moderno que la
lite mestiza haba venido construyendo con tanto ahinco desde el siglo
diecinueve tena fallas de origen. En vez de ser un estado incluyente, result ser
excluyente: las culturas indias eran negadas, los indios eran vctimas de racismo y
discriminacin abierta o sutil; los pueblos indgenas (an cuando constituan
mayoras demogrficas como en Bolivia y Guatemala y en numerosas regiones
sub-nacionales en los dems pases), estaban excludos del bienestar econmico,
de la igualdad social, de los procesos de toma de decisin poltica, y del acceso a
la justicia en el sistema legal. Los indios no se reconocian en el modelo
prevaleciente del estado "nacional", tal como este fue construdo por las lites
mestizas y blancas de la clase dominante. (Mientras que los mestizos llegaron al
poder en pases como Mxico, las jerarquas tradicionales racial-culturales
 35

dominadas por los descendientes criollos de los colonizadores espaoles o de

otros europeos prevalecieron hasta bien entrado el siglo veinte en los dems
pases).

103. Las races indgenas de Amrica Latina fueron consideradas durante

mucho tiempo como un lastre por las lites europeas, y las polticas indigenistas
asimilacionistas de los gobiernos indicaban claramente que las culturas indgenas
no tenan futuro en el estado-nacin moderno. La democracia representativa, la
participacin poltica institucional, la igualdad ante la ley, el debido proceso, el
respeto de sus lenguas, culturas, religiones y tradiciones, as como la dignidad
acordada por el resto de la sociedad nacional; todo esto no era para los indios.
Muchos indgenas interiorizaban de hecho los estereotipos y los estigmas que les
fueron impuestos por los sectores dominantes, y recurran a la auto-negacin y la
auto-denigracin con tal de ser aceptados por los no-indios. Otros desarrollaron
una "cultura de la resistencia", volviendo hacia adentro, evitando el contacto con
el mundo exterior lo ms posible (una reaccin que en aos recientes ha sido
cada vez ms difcil de mantener). Otros ms, conscientes de que el modelo
existente de estado nacional les niega su identidad y su sobrevivencia como
culturas viables, han comenzado a cuestionar la idea dominante de la nacin, al
proponer concepciones alternativas de estado multicultural y politnico. Esta es
una de las demandas que el nuevo movimiento indgena ha estado proponiendo en
aos recientes.

104. El surgimiento de las organizaciones indgenas tambin refleja la

emergencia de una cosmovisin indgena o indianista, que todava no constituye
una ideologa poltica estructurada y coherente, pero que contiene elementos de
ella que la distinguen claramente de otras ideologas que permearon el
pensamiento social durante muchas dcadas. Tal parece que la emergente
intelectualidad indgena rechaz las ideologas hegemnicas de la poca porque
estas no encaraban la problemtica de los pueblos indgenas y el estado nacional
en forma adecuada, y luego se dedic a construir sus propios textos ideolgicos.

105. Estrechamente vinculado a las ideas del desarrollo econmico y de la

construccin nacional, est el concepto de "modernizacin", que alguna vez fue
promovido como un proceso social universalizante e inclusivo que abarcara
eventualmente a todas las formas tradicionales, atrasadas o pre-modernas de
sociedad. Se consideraba que estas formas eran propias de las comunidades y las
culturas indgenas, y que por lo tanto estaban destinadas a desaparecer. Las
polticas de modernizacin, promovidas como un remedio al subdesarrollo y la
pobreza, fueron diseadas para acelerar este proceso, considerado por muchos
como inevitable y deseable. El paradigma de la modernizacin, an mantenido en
alto por los estadistas como sinnimo de progreso y por lo tanto moralmente
legtimo, es considerado hoy en da por muchos activistas indgenas y sus
simpatizantes como poco menos que etnocida. La ideologa indianista emergente
encuentra poco apoyo en este paradigma y generalmente lo rechaza como objetivo
viable para los pueblos indgenas. Esta tensin se expresa claramente en los
 36

conflictos en torno de los cambios ecolgicos, particularmente en las regiones de

selva hmeda tropical. En dichas regiones, la modernizacin se identifica con
frecuencia con vastas transformaciones ecolgicas que detruyen los recursos
biticos del bosque tropical, el habitat de numerosos grupos indgenas.

106. La teora de la modernizacin tambin planteaba la necesidad de

profundos cambios en los valores culturales de las poblaciones "atrasadas" y
"tradicionales". A las poblaciones indgenas se les enseaba que sus modos de
vida eran moralmente equivocados (el enfoque misionero) o bien disfuncionales
al mundo moderno (el enfoque tecnocrtico). Los pueblos indgenas que
aceptaban estos argumentos pronto se encontraban moralmente despojados,
culturalmente empobrecidos y materialmente devastados. La ideologa indgena
(o indianista) actual cuestiona por ello al paradigma de la modernizacin como
irrelevante en el mejor de los casos, y como potencialmente destructivo de los
valores indgenas. El ex-vice presidente aymara de Bolivia, Victor Hugo Crdenas
suele decir que los indios no estn contra la modernizacin sino solamente
quieren modernizarse a su manera.

107. La ideologa indianista surge como una alternativa al vaco ideolgico, en

cuanto a pueblos indgenas se refiere, de las principales filosofas polticas que se
han disputado el escenario en Latinoamrica. Si bien sera difcil hablar
actualmente de una ideologa indianista acabada, estructurada y coherente (de
hecho, podra nunca ocurrir), existe cierto nmero de temas e hilos conductores
que persiste y reaparece en las diversas corrientes del "indianismo", tal como se
expresa en los documentos de las organizaciones los grupos, seminarios,
conferencias, talleres, revistas y peridicos indgenas.

Derechos culturales

108. Una de las formas ms persistentes de discriminacin contra los pueblos

indgenas de Amrica Latina ha sido la negacin de su identidad cultural, as
como su exclusin de la sociedad dominante y del concepto hegemnico de
nacin, en su calidad de pueblos con identidad cultural propia. Esto ha sido
caracterizado como etnocidio o genocidio cultural, y como tal puede ser
considerado como una violacin importante de los derechos humanos de una parte
significativa de la poblacin latinoamericana. El problema tiene varias facetas.
Por una parte, al excluir con toda intencin a los indgenas como tales del modelo
de nacin y al mantener una rgida estratificacin tnico-social en la cual estos
pueblos estaban relegados a los estratos ms bajos, los estados nacionales
practicaron durante largos decenios una poltica efectiva de segregacin
semejante al apartheid, an cuando no estuviera sancionada por el sistema legal
vigente. Su exclusin de la polis slo logr fortalecer la auto-percepcin de las
lites dominantes como naciones sin indios. Por otra parte, el estigma asociado a
la calidad de indgena llev a muchos de estos a auto-denigrarse y a negar su
propia identidad, fenmeno que se advierte todava hoy en da en algunos estratos
sociales intermedios mestizos que prefieren identificarse con las clases
 37

dominantes (que los rechazan) y que a su vez se sienten diferentes y superiores a

los estratos indgenas de los que provienen. Es un fenmeno que ha sido descrito
en estudios antropolgicos entre los cholos de la regin andina y los ladinos en
Mesoamrica. La discriminacin tnico-racial de tipo estructural se expresa en las
relaciones interpersonales y en estereotipos negativos y prejuicios subjetivos en
contra de los indgenas. De esta manera se mantuvieron en Amrica Latina
durante muchas generaciones las sociedades duales altamente polarizadas de las
que hablan algunos estudiosos.

109. A partir del pensamiento liberal, en el siglo veinte los estados

latinoamericanos optaron, cuando menos formalmente, por polticas de
asimilacin e integracin de las poblaciones indgenas. En nombre del afn
nacionalista unificador y desarrollista se volvi a practicar de hecho otra forma de
discriminacin al proponer que la nica manera para los indgenas de progresar
era mediante su aculturacin, es decir, dejando de un lado sus identidades propias.
En otras palabras, el indigenismo asimilacionista, que ocup el escenario durante
varias dcadas, opt activamente por una efectiva desindigenizacin de las
sociedades latinoamericanas. Pocas formas de discriminacin han sido ms
letales: el etnocidio como poltica de estado (si no en la intencin, ciertamente en
los resultados) en nombre del progreso y el desarrollo.

110. En este proceso han jugado un papel importante las polticas educativas,
lingsticas y culturales de los estados. A travs de un anlisis de estas polticas se
puede captar la magnitud del problema. Como seala el linguista Enrique Hamel:
Cuando en el siglo XIX los estados nacionales en Amrica Latina establecieron
la igualdad de todos los ciudadanos ante la ley en sus constituciones liberales, el
ideal europeo del monoculturalismo y la homogeneidad lingstica no dejaba
espacio, en rigor, para la sobrevivencia de los pueblos indgenas como
sociedades propias al interior de la nacin. En la medida en que los pases
extendieron la educacin pblica a la poblacin rural e indgena en el siglo XX,
el principio de igualdad y la presin hacia la asimilacin se plasm en
programas monolinges en espaol que ignoraban simplemente la diferencia
lingstica y cultural de sus alumnos.
111. El monoculturalismo fue durante mucho tiempo la norma de la educacin
dirigida a los pueblos indgenas. No fue as durante la primera poca de la
Colonia en la que los idiomas nativos fueron utilizados ampliamente por los curas
espaoles y se prepararon importantes diccionarios y cartillas en las principales
lenguas indgenas. Sin embargo, en el marco de las reformas borbnicas, en 1770
el rey Carlos III emiti una Real Cdula en la cual ordenaba que de una vez se
llegue a conseguir el que se extingan los diferentes idiomas de que se usa en los
mis dominios, y slo se hable el castellano. El mismo objetivo fue perseguido
por las nacientes repblicas independientes durante el siglo dieciniueve.
Conforme se fue extendiendo la educacin pblica impartida por el estado, esta
tena por meta castellanizar a los indios e introducir la lecto-escritura desde el
nivel de la escuela primaria (pre-primaria en algunos casos), solamente en
 38

espaol, considerado como la lengua nacional y oficial en los pases

hispanoparlantes.
112. Los prejuicios contra los indgenas fueron tan grandes entre las clases
gobernantes que muchos polticos y educadores dudaban que los indios fueran
capaces de adquirir conocimientos modernos, mientras que otros aseguraban que
slo haca falta una buena educacin para que los indgenas se transformaran en
ciudadanos tiles de sus pases. Con variantes, este debate sigue vivo hasta hoy en
da. En los aos veinte el gobierno de Mxico estableci la Casa del Estudiante
Indgena en la ciudad de Mxico, con el objeto de impartir enseanza en
castellano y conocimientos cientficos a jvenes indgenas provenientes de todas
las regiones del pas, y de paso demostrar a los escpticos que los indios s eran
capaces de educarse. La idea era que los jvenes egresados de esta escuela
retornaran a sus comunidades para promover el tan deseado cambio social y
cultural. El experimento fue tan exitoso, que a los pocos aos la Casa del
Estudiante Indgena tuvo que cerrar sus puertas: todos sus egresados se integraron
rpidamente al medio urbano, se olvidaron de sus identidades indgenas y no
volvieron ms a sus pueblos de orgen.
113. En Mxico durante los aos treinta y cuarenta se se inici un debate entre
los especialistas acerca de la conveniencia de utilizar las lenguas vernculas en la
educacin indgena, idea que poco a poco fue ganando adeptos. El gobierno
mexicano invit a una asociacin religiosa norteamericana, el Instituto
Lingstico de Verano, a establecerse en el pas y ayudar con sus conocimientos
lingsticos a la preparacin de cartillas en lenguas indgenas y a la formacin de
maestros bilinges. A lo largo de los aos se llevaron a cabo varias experiencias
piloto, con resultados mixtos. Ante los que sostenan que al nio indgena haba
que sumergirlo lo ms tempranamente posible en la lengua castellana y llevar
adelante toda la enseanza directamente en este idioma desde el primer momento
de la escolarizacin, surgi la tendencia de que era ms conveniente, desde el
punto de vista pedaggico y psicolgico, alfabetizar a los nios en su propia
lengua, ensear el espaol como segunda lengua, y al cabo de dos o tres aos
pasar paulatinamente a la enseanza completa en castellano.
114. Este sistema dio resultados mejores que el de la castellanizacin directa, y
fue generalizndose en la educacin pre-primaria y primaria entre diferentes
grupos indgenas del pas, en el marco de la educacin pblica gratuita impartida
por el estado. Ya para los aos sesenta haba un cuerpo incipiente de maestros
bilinges en el sistema educativo oficial en Mxico, y por aquellos aos la
educacin bilinge se introdujo tambin en algunos otros pases de la regin, ms
en calidad de experimento que de poltica oficial. Este bilingismo de transicin
segua considerando la lengua indgena como un obstculo, tal vez un mal
necesario, para la implantacin de la lengua nacional como nica lengua de
enseanza. Se le daba al idioma nativo un mero carcter instrumental y
transitorio; es por ello tambin que no fueron fortalecidos los mtodos
pedaggicos y la formacin de maestros, relegando de hecho a la educacin
bilinge a un status secundario frente a la educacin en lengua castellana que
priva en la mayora de las escuelas. Aunque fue aumentando poco a poco el
 39

promedio de escolaridad de los nios indgenas, esta an segua y sigue estando

muy por debajo del promedio nacional, tal como lo documentan los estudios del
Banco Mundial mencionados anteriormente.
115. A partir de los aos ochenta se perfila una nueva tendencia en el marco de
las reivindicaciones de las organizaciones indgenas y el ambiente internacional
favorable al reconocimiento de la diversidad cultural y a los derechos humanos de
los pueblos subordinados. Se introduce la idea que la educacin bilinge ha de ser
completa hasta el nivel escolar ms alto posible y que, adems, debe ser
intercultural. Este enfoque de bilingismo de mantenimiento ya no considera las
lenguas y culturas indgenas como una etapa que debe ser denegada, rezagada y
superada, sino ms bien al contrario, como una riqueza y un recurso que debe ser
preservado y fomentado como fin en s mismo. Para ello se propone no solamente
el uso de la lengua indgena como medio de enseanza sino tambin la
elaboracin de un curriculum nuevo, contextualizado, con contenidos relevantes
para el educando indgena y con mtodos pedaggicos apropiados a la experiencia
y al ambiente de la infancia en las comunidades indgenas. La educacin
intercultural no puede simplemente implantar el mismo curriculum utilizado en el
ambiente urbano en la sociedad no indgena, y traducirlo a la lengua de la
comunidad. Debe desarrollarse la educacin intercultural sobre nuevas bases
pedaggicas y metodolgicas. Esto le ha planteado enormes retos a los
responsables de las polticas lingsticas y educativas en los pases con presencia
indgena, que se refieren a los siguientes puntos:
El desarrollo de las lenguas indgenas habladas y escritas para incorporar
conceptos nuevos del mundo moderno
La elaboracin de materiales pedaggicos textos, cartillas, audio-visuales
etc.en lenguas indgenas y adecuadas al contexto cultural indgena
La formacin de maestros autnticamente bilinges e interculturales con alto
nivel profesional
La extensin de la educacin bilinge intercultural de las comunidades
indgenas a la poblacin monolinge en espaol que habita en las regiones
indgenas y de preferencia en el resto del pas (experiencia ya intentada en
Bolivia, por ejemplo)

116. Este esquema educativo que se da en el marco del reconocimiento del

pluralismo cultural de nuestros pases responde al reclamo de la vigencia de los
derechos culturales que estn sancionados por varios instrumentos jurdicos
internacionales sobre los derechos humanos, pero que han recibido relativamente
poca atencin hasta ahora en la prctica cotidiana. Sin embargo, la visin de una
sociedad pluricultural y de una educacin bilinge e intercultural, se ha topado
con mltiples escollos. En primer lugar, hay quienes desde posiciones de prestigio
y poder rechazan la idea misma del pluriculturalismo y se aferran a los viejos
modelos de las sociedades nacionales homogneas y monoculturales. Otros, para
quienes el pluralismo cultural es simplemente cuestin de opciones individuales
que no tienen por qu implicar la poltica educativa formal. Ambas posturas
niegan el derecho de los pueblos indgenas a conservar y desarrollar sus propias
 40

culturas e identidades en el marco de las sociedades multiculturales de las que

forman parte, y expresan por lo tanto los viejos patrones de racismo y
discriminacin tnica ya selados arriba. Pero an cuando se aceptan los derechos
culturales y se les reconoce en las legislaciones como prinicipios recotres de los
derechos humanos, su aplicacin no siempre se realiza de manera constante y
constructiva. As es que los programas de educacin bilinge e intercultural
sufren de mltiples deficiencias que van desde la falta de recursos y de
continuidad, hasta la insuficiente preparacin y capacitacin de los maestros
bilinges, la ausencia de materiales didcticos, el poco desarrollo de los mtodos
y contenidos interculturales en el sistema educativo, y la posicin secundaria que
ocupan en el rden de prioridades de los planes nacionales de educacin. Aunque
hay interesantes experiencias de educacin privada bilinge e intercultural, en la
que, como en las escuelas mayas de Guatemala, los padres de familia y las
comunidades asumen la responsabilidad de organizar y mantener los planteles
escolares y los programas respectivos, por lo general la falta de apoyo oficial que
se agrava en la medida en que el estado se debilita frente a las presiones por la
privatizacin de la enseanzavulnera seriamente el potencial de la educacin
bilinge e intercultural.
117. En Guatemala, ante los problemas que tuvieron los programas directos de
castellanizacin de la niez indgena, que se venan impulsando desde los aos
treinta, la educacin bilinge comenz a ser puesta en prctica a partir de 1965
con los Instructores Educativos Bilinges de Castellanizacin. Estos se ubicaron
en seis reas lingsticas: quich, cakchiquel, mam, kekch, ixil y aguacateca.
Tenan asignadas las funciones de castellanizar, alfabetizar y contribuir al
desarrollo de la comunidad. En 1980 se establece oficialmente el Programa de
Educacin Bilinge que se transforma en 1985 en Programa Nacional de
Educacin Bilinge Bicultural PRONEBI-. Su Reglamento establece que: La
educacin bilinge bicultural toma como base para su desarrollo los idiomas de
origen maya, y el espaol como segunda lengua; los elementos propios de las
culturas de origen maya y de la cultura occidental. En los siguientes seis aos
el programa se propuso alcanzar a 200,000 nios indgenas monolinges en 400
escuelas (es decir, 40% de la inscripcin en el nivel primario rural; capacitar 800
promotores educativos bilinges, 1,600 maestros bilinges, 16 maestros
capacitadores y 50 supervisores de educacin bilinge. Se prev organizar un
curriculum completo para el cuarto grado (ltimo ao de enseanza bilinge),
aprobar 36 nuevos libros de texto, e imprimir aproximadamente 1,300 textos para
uso de los alumnos y los maestros. En 1993, el programa haba alcanzado a ms
de 70,000 nios, la mayora en el nivel preprimario.
118. Uno de los problemas enfrentados por el programa que es semejante en
otros paseses la estandarizacin de las lenguas mayas y sus alfabetos, con el
objeto de contribuir al establecimiento de lenguas literarias mayas que en el futuro
podran ofrecer una produccin literaria propia. Por Decreto del Congreso, fue
creada en 1990 la Academia de las Lenguas Mayas de Guatemala que se ocupa de
esta cuestin. La Academia Kaqchiquel, por su parte, se ha preocupado por
uniformar criterios de actualizacin y creacin de neologismos para la lenguas
mayas, basados en sus races comunes. Otro reto que enfrenta el programa es que
 41

los contenidos acadmicos den a conocer al nio no slo las dos lenguas sino las
dos culturas. Esto implica, entre otras cosas, el pensamiento, la cosmovisin, la
clasificacin del mundo y de la sociedad, relaciones y estructuras segn se
conciben en los dos mundos culturales. Pero los equipos tcnicos consideran que
falta informacin sobre contenidos del mundo cultural maya y que muchas veces
los textos en lenguas indgenas son simples traducciones de contenidos que
corresponden a otra cultura.
119. Otra experiencia digna de notarse es la de Honduras en donde se establece
por primera vez la educacin primaria bilinge e intercultural, mediante un
acuerdo presidencial en 1994, en el que se reconoce el carcter pluricultural y
plurilingstico de la sociedad hondurea. Desde los aos ochenta los grupos
indgenas y afro-caribes de Honduras se organizaron en federaciones para
defender originalmente su derecho a retener o recuperar las tierras que
histricamente les pertenecen, y luego ampliaron sus peticiones en defensa de sus
culturas y de sus lenguas. A partir de 1994 se propone la educacin bilinge para
los hablantes del misquito (en donde ya se haba realizado en las misiones
escolares desde aos atrs), lenca, garfuna, tawahka y jicaque. Como en otras
experiencias, el programa de educacin bilinge intercultural promueve el
bilingismo de mantenimiento para rescatar, conservar y desarrollar las lenguas
vernculas. La poltica de educacin ser de bilingismo en lenguas vernculas
maternas, como medio principal de comunicacin pedaggica y de rescate y
desarrollo de estas mismas lenguas. Dentro de este marco nacional, ha merecido
particular atencin la lengua lenca que ha estado a punto de extinguirse. El
programa enfoca entonces a los campesinos pobres de tradicin lenca cuyo
nmero se calcula entre 20,000 y cien mil, segn las diversas estimaciones
basadas en criterios culturales antropolgicos. El programa de educacin bilinge
e intercultural tiene por objeto, en este caso, rescatar la lengua verncula ya que el
Acuerdo Presidencial mencionado indica que el Estado debe iniciar la
recuperacin de las lenguas y culturas en grave riesgo de extincin, e indica que
la educacin partir de la cultural ancestral, sin desmedro de facilitar el acceso
y manejo de la cultura nacional y universal.
120. Como se ha podido constatar, la negacin de las culturas y lenguas
indgenas constituye una de las ms graves violaciones a los derechos culturales
de estos pueblos y raya en el genocidio cultural o etnocidio. En la medida en que
estas lenguas y culturas siguen marginadas de los programas nacionales de
educacin y de las principales polticas culturales de los Estados, constituyen
muestras persistentes de discriminacin tnica. Como resultado de cambios en el
ambiente internacional y la movilizacin creciente de las organizaciones
indgenas, varios pases de la regin han adoptado legislaciones con frecuencia
ancladas en modificaciones constitucionales de envergaduraque permiten ahora
llevar al rea programtica y operativa nuevos principios de poltica educativa y
lingstica. La educacin bilinge e intercultural, y el bilingismo de
mantenimiento, constituyen ahora objetivos declarados y apoyados por amplios
sectores de la poblacin. Sin embargo, podemos observar que en la prctica estos
objetivos an estn lejos de ser alcanzados y enfrentan diversos obstculos. Para
superarlos, y de esta manera combatir efectivamente la discriminacin imperante,
 42

ser preciso redoblar esfuerzos y dar prioridad a los programas de educacin y de

promocin cultural.

121. Desde hace varios aos y con apoyo de algunos organismos externos
nacionales o internacionales, diversas comunidades indgenas han intentado
promover aspectos de su propio desarrollo (llamado a veces autodesarrollo o
etnodesarrollo). Podemos citar el caso de las comunidades aymaras que viven a
orillas del Lago Titicaca en la Provincia de Ingavi en Bolivia, entre las ms pobres
de la regin. Hace unos aos algunos jvenes decidieron hacer algo al respecto de
su situacin, y esta es una parte de su historia:
Nuestra organizacin, fundada en 1993, se llama Federacin de
Ayllus y Comunidades Originarias de la Provincia de Ingavi
(FACOPI)Detrs de esta constitucin, estamos reconstruyendo nuestras
propias formas de organizacin social, nuestro sistema de autoridades
originarias; es decir, recuperando nuestra identidad y cultura
Ayllu es un sistema de organizacin social. Lo ms importante, es que
este sistema nos permite un adecuado control de diversos pisos
ecolgicos y el manejo de los recursos naturales existentes en nuestro
territorio Entendemos por ayllu a un grupo de familias circunscritas a
un territorio, unidas por lazos de parentesco, relacionadas entre s por un
idioma comn, la realizacin de trabajos colectivos y por tener una
religin propia En Bolivia hay ms de 5 000 comunidades originarias
Hemos decidido que triunfe nuestra memoria. Ella ha
constituido la base ideolgica de la opcin que hemos tomado:
reconstituir un modelo social propioEl proceso de reconstitucin y
fortalecimiento del ayllu en diferentes regiones es parte de los cambios
que el Estado y la sociedad civil protagonizan, en la bsqueda de sentar
las bases de una sociedad democrtica y participativa. La
interculturalidad y el respeto a la diversidad y a la diferencia constituyen
los postulados fundamentales de esta propuestaQueremos sentar las
bases de la autogestin sustentada en nuestros recursos. El modelo ayllu
nos permite el manejo y la administracin del territorio y sus recursos
naturales

122. En Chile, la constatacin de la prdida de las prcticas culturales y la baja

autoestima de una gran masa de la poblacin mapuche, principalmente de
generaciones que tienen menos de 50 aos es visto como un problema crtico. Los
nios y jvenes, al usar en la vida cotidiana, en forma exclusiva, el castellano, se
encuentran imposibilitados de una comunicacin fluida con los ancianos y, por
ende, no pueden acceder al conocimiento de mayor complejidad de la cultura
mapuche ni a la internalizacin de los valores culturales. Para encarar este
problema, un grupo de estudiantes form el Centro Socioeducacional Mapuche
con sede en Temuco, y ha logrado trabajar con unas 4000 personas que viven en
 43

30 comunidades mapuche. Su desafo consiste en cmo revertir el proceso

educativo que se vive en las escuelas, al no considerarse en la enseanza los
aspectos fundamentales de la cultura mapuche. La organizacin Centro
Socioeducacional Mapuche decidi impulsar un proyecto de propuesta propio
para el pueblo mapuche, sistematizando el pensamiento de su cultura, sus
conocimientos y saberes y recuperando los aspectos esenciales de la historia de la
institucionalidad educativa de la sociedad mapuche. A partir de 1993 se
organizaron talleres de reflexin en torno a la problemtica de la identidad
cultural; y se comenz un trabajo en educacin informal de nios menores de 15
aos. Al poco tiempo se logr que en algunas y escuelas y jardines infantiles
surgiera el inters por desarrollar programas educativos con caractersticas de
interculturalidad y bilingismo. La meta del Centro es seguir con la formacin y
captacin de recursos humanos, consolidar un currculo para educacin pre-
escolar y el primero y segundo ciclo de la educacin bsica, y, a mediano plazo,
crear un complejo educacional multigrado para la educacin intercultural, en los
cnones propios de la educacin mapuche.

La ciudadana multicultural y las polticas culturales

123. La importancia de estas experiencias radica en el hecho que los pueblos
indgenas se organizan en torno a ciertos valores comunes tradicionales, no para
aislarse del mundo globalizado, sino ms bien por el contrario, para incorporarse
y vincularse sin perder su propia identidad, y para poder negociar con los
gobiernos y otros actores desde una posicin slida definida por ellos mismos. Se
trata, en esencia, de un proceso de empoderamiento, mediante el cual los pueblos
indgenas fortalecen y consolidan su unidad interna y al mismo tiempo se
establecen como interlocutores vlidos y reconocidos por los estados y dems
actores polticos y culturales. Este proceso de empoderamiento ha demostrado ser
una forma eficaz de lucha contra el racismo y la discriminacin estructural. Entre
muchas personas en la sociedad dominante o mayoritaria, la creciente presencia
de las organizaciones indgenas en escenarios que antes les fueron vedados,
despierta alguna inquietud, pero tambin respeto y toma de conciencia sobre las
cambiantes realidades nacionales. De all que estos procesos de organizacin para
el desarrollo --definido por los propios pueblos indgenas en funcin de sus
necesidades y aspiraciones-- no son experiencias aisladas sino parte de una
tendencia hacia la ciudadanizacin multicultural de las sociedades
latinoamericanas.

124. Un campo privilegiado para la construccin de una autntica ciudadana

multicultural lo constituye el sistema educativo en todas sus expresiones formales
e informales, institucionales y extra-institucionales. La Comisin Internacional de
Educacin para el Siglo XXI de la UNESCO insiste en que uno de los pilares de
la educacin en el nuevo siglo debe ser aprender a vivir juntos, a vivir con otros.
Esto no es tan sencillo como suena, ya que los contenidos y mtodos pedaggicos
de los sistemas educativos nacionales con frecuencia ignoran o niegan las
 44

realidades culturales diversas al interior de sus propias naciones. La educacin

pblica en Amrica Latina ha tenido desde el inicio un fuerte contenido
nacionalista que se puso al servicio de las polticas de asimilacin e integracin
mencionadas anteriormente. La educacin religiosa, por su parte, que se extendi
en las zonas indgenas bajo administracin eclesistica, tuvo por objetivo eliminar
las culturas indgenas como tales. Frente a estas realidades que se encuentran muy
enraizadas en los sistemas pedaggicos de los pases latinoamericanos, se ha visto
la necesidad de replantear los objetivos, contenidos y mtodos de la educacin
nacional, y no solamente la que va dirigida directamente a los pueblos indgenas.
La nueva educacin del siglo XXI tendr que reconocer la naturaleza multilinge
y politnica de las naciones latinoamericanas y adecuar los sistemas de
enseanza correspondientes. Pero el combate contra la intolerancia, los prejuicios
y el racismo en los sistemas educativos es un proceso largo que sin duda tomar
dcadas sino es que generaciones en dar sus frutos.

125. La educacin bilinge e intercultural, en sus diversas manifestaciones, ha

sido hasta ahora una experiencia valiosa para compensar los dficits educativos de
los pueblos indgenas; sin embargo tampoco est exenta de problemas y
ambigedades. Aparte de la cuestin de los mtodos pedaggicos, los contenidos
curriculares y la capacitacin de los maestros, se discute acerca de la naturaleza
de una educacin especial para indgenas en el contexto nacional. Si para
algunos la educacin bilinge es un medio de liberacin y emancipacin, para
otros se trata de aislar a los indgenas del resto de la sociedad. Por ejemplo, se
ha propuesto la elaboracin de un texto de historia de los pueblos indgenas de
Amrica para uso en las escuelas secundarias, como alternativa a las historias
nacionales tradicionales, pero la propuesta no ha sido tomada en cuenta.

126. De manera simultnea ser necesario reconsiderar el papel de los medios

de comunicacin masiva y la informtica en la generacin y transmisin de
modelos culturales que perpetan actitudes de rechazo, estereotipos e intolerancia
racial, religiosa, tnica y cultural. Los medios de comunicacin pueden ser
instrumentos valiosos para promover el respeto hacia los dems, la dignidad
humana, la tolerancia hacia el otro, en el marco de una concepcin autntica de
pluralismo y ciudadana multicultural. Las industrias de comunicacin masiva
(prensa, audio, video e informtica) debern regirse de acuerdo a normas de
convivencia civilizada, luchar contra los estereotipos y los prejuicios y rechazar
imgenes y mensajes que fomenten el rechazo del otro, la intolerancia y el odio.
Tambin en este campo se trata de temas delicados y controvertidos, ya que aqu
compiten los derechos a la informacin y la libre expresin (garantizados como
derechos humanos) con los derechos culturales y de libre determinacin de los
pueblos (que tambin son derechos humanos de aceptacin universal). En este
campo contencioso es preciso reconsiderar el papel del estado que no slo debe
garantizar la efectividad de los derechos humanos, sino tambin obrar por el bien
comn de todos los ciudadanos en toda su diversidad.
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127. Hoy en da las polticas culturales ya no pueden ser el resultado solamente

de voluntades y decisiones tomadas en oficinas burocrticas o empresas
comerciales. En aos recientes ha ido cambiando el ambiente internacional, y
ahora es preciso tomar en cuenta los diversos derechos culturales establecidos en
los instrumentos jurdicos internacionales. La Declaracin Universal de los
Derechos Humanos establece la derecho de toda persona a participar en la cultura.
Las personas que pertenecen a minoras tnicas, religiosas o lingsticas tienen el
derecho a gozar de su propia cultura, a profesar y practicar su propia religin y a
emplear su propio idioma, en comn con los dems miembros de su grupo, segn
el artculo 27 del Pacto Internacional de Derechos Civiles y Polticos. Este
derecho fue reafirmado en la Declaracin sobre los Derechos de las Personas que
Pertenecen a Minoras Nacionales, Etnicas, Religiosas o Lingsticas adoptada
por la ONU en 1992, que proclama: "Los Estados protegern la existencia y la
identidad nacional o tnica, cultural, religiosa y lingstica de minoras dentro de
sus respectivos territorios, y fomentarn las condiciones para la promocin de
dicha identidad." (Art. 1) Tambin exhorta a los Estados en el art. 4 a que adopten
medidas que permitan a las personas que pertenecen a las minoras desarrollar su
propia cultura. La Declaracin Universal sobre la Diversidad Cultural adoptada
por la UNESCO en noviembre 2001 afirma en su artculo 5 que todas las personas
tienen el derecho de expresarse y de crear y difundir sus obras en la lengua que
desean, y particularmente en su lengua materna. Todas las personas tienen
derecho a una educacin que respete plenamente su identidad cultural y todas las
personas tienen el derecho de conducir sus propias prcticas culturales, siempre
que estas respeten los derechos humanos y las libertades fundamentales.

128. Una lectura ciudadosa de los instrumentos internacionales sobre derechos

culturales revela distintos conceptos de cultura que no siempre estn bien
explicitados. As, una corriente de opinin identifica la cultura con el patrimonio
material acumulado de la humanidad, lo cual incluye monumentos y artefactos.
De acuerdo con esta opinin, el derecho a la cultura significara el derecho de
toda persona a tener acceso en condiciones de igualdad a este capital cultural
acumulado. La UNESCO tiene un programa mundial de proteccin al patrimonio
cultural de la humanidad que incluye la inscripcin de sitios seleccionados a una
lista que mantiene la organizacin.

129. La idea del patrimonio cultural incluye tambin obras culturales como
museos, pinturas, esculturas, composiciones musicales, literatura, pelculas,
videos etc. Cuando la UNESCO habla del derecho al desarrollo cultural se refiere
por lo comn a la difusin amplia de este patrimonio, sobre todo mediante el uso
de los medios de comunicacin masiva. Esto puede medirse a travs del nmero
de bibliotecas, museos, tirajes de peridicos y libros, estaciones de radio y
televisin, salas de cine etc. Se supone que cuanto mayor sean estos ndices, a
veces considerados como servicios culturales, mayor ser el desarrollo cultural
de tal o cual pas.
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130. El problema con este enfoque es que no distingue entre contenidos

culturales. Se habla mucho de una cultura universal que ha de ser accesible a
todos, y se descuida el hecho que en toda sociedad, en todo momento, diferentes
concepciones de la cultura compiten entre s. A veces, incluso, esta visin oculta
los conflictos culturales que pueden existir en una sociedad. El derecho a la
cultura ha de entenderse no como un derecho abstracto, sino como el derecho de
un grupo social (nacin, pueblo, tribu, comunidad) a su propia cultura. Por ello,
cada comunidad, cada pueblo, tiene su propio concepto de lo que significa su
patrimonio cultural.

131. Desde otra perspectiva, se puede considerar que la cultura no es

necesariamente el "capital cultural" acumulado o existente, sino ms bien el
proceso de creacin artstica o cientfica. Por consiguiente, en toda sociedad
existen ciertos individuos que "crean" la cultura (o alternativamente, quienes
"interpretan" obras culturales). Desde esta perspectiva, el derecho a la cultura
significa, por supuesto, el derecho de los individuos a crear sus "obras" culturales
libremente y sin restricciones, y el derecho de toda persona a disfrutar del libre
acceso a las mismas (museos, conciertos, bibliotecas, etctera.). Por consiguiente,
las polticas culturales tienen por objeto apoyar la posicin del creador cultural
individual en la sociedad (pintores, escritores, artistas), y el derecho de estos
creadores a la libre expresin cultural se ha convertido en uno de los derechos
ms apreciados en la poca contempornea.

132. El concepto de la cultura como resultado de la labor de especialistas

culturales ha dado lugar a que se haga una distincin, que goza de gran
aceptacin, entre la cultura "alta" y la cultura "baja", o entre la cultura elitista y la
cultura popular. Las polticas dirigidas al desarrollo de la cultura normalmente se
centran en la cultura elitista, y entonces los derechos culturales son fcilmente
identificados con los derechos de los creadores culturales, los especialistas de la
cultura. Pero esta es una visin muy limitada, ya que por lo general castiga a lo
que se conoce como las culturas populares. Estas suelen ser el producto de
mltiples creadores culturales, msicos, poetas, danzantes, tejedoras, pintores etc.
que producen sus obras culturales generalmente en el anonimato para uso y
disfrute de grupos reducidos de destinatarios: la propia comunidad, el barrio, el
mercado regional y, excepcionalmente pero cada vez con mayor frecuencia,
tambin los consumidores nacionales e internacionales.

133. La situacin de las llamadas artesanas y de sus productores, los artesanos,

es sintomtica de esta problemtica. De gran tradicin, riqueza y variedad entre
los pueblos indgenas, las artesanas fueron durante largo tiempo menospreciadas
por el pblico culto en Latinoamrica y recibieron poca atencin por parte de
los responsables de las polticas culturales, incluso mientras eran objeto de
admiracin en el extranjero. De hecho, las distintas manifestaciones de arte y
cultura popular indgena han sido menospreciadas y se les negaba incluso el
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reconocimiento como arte, el cual estaba reservado slo a los productos que se
ajustaban a los cnones estticos occidentales cuyos guardianes ms celosos eran
las escuelas y academias de bellas artes en las que no caban aquellas.
Entretanto las presiones del mercado y los productos sucedneos (plsticos, fibras
artificiales, mezclas qumicas, etc.) han contribuido aceleradamente al deterioro
del diseo y la calidad de las artesanas tradicionales, condicin de la cual
difcilmente las podrn rescatar los dbiles esfuerzos en favor de la promocin de
las culturas populares que se llevan a cabo en algunos pases desde hace pocos
aos.

134. La antropologa nos ofrece un tercer concepto de la cultura, que sera la

suma de todas las prcticas, actividades y productos materiales y espirituales de
un determinado grupo social, que lo distinguen de otros grupos similares.
Entendido de esta manera, la cultura tambin se perfila como un sistema de
valores y smbolos coherente y autocontenido que un grupo social especfico
(frecuentemente denominado una etnia) reproduce en el tiempo y que brinda a sus
miembros la orientacin y los significados necesarios para normar la conducta y
las relaciones sociales en la vida cotidiana.

135. Si la cultura se entiende en este sentido ms amplio y antropolgico, en

vez de simplemente como el patrimonio cultural (capital cultural acumulado) o el
producto del talento y labor de un nmero reducido de creadores culturales
individuales, entonces el derecho a la cultura debe ser reconocido como el
derecho que tienen los grupos sociales a la cultura propia y a su propia identidad
cultural. Esto es lo que reclaman actualmente los pueblos indgenas. Se trata nada
menos que de los derechos culturales colectivos de estos pueblos, ya que el
derecho individual a la cultural slo puede gozarse plenamente en comn con
otras personas, y la comunidad debe tener la posibilidad de preservar, proteger y
desarrollar lo que tiene en comn. Puede que sean individuos los que se
benefician de estos derechos, pero su contenido se desvanece sin la preservacin
de los derechos colectivos de los grupos.

136. Las reformas constitucionales y legislativas sobre derechos indgenas que

han tenido lugar en los ltimos aos en numerosos pases latinoamericanos se
ocupan de estos problemas. En Bolivia, la reforma constitucional de 1994 reconoce
que el pas es multitnico, multicultural y multilingue, y as lo establece tambin la
reforma constitucional del Ecuador de 1996. Cada uno a su manera, el Brasil,
Colombia, Nicaragua, Panam, Paraguay, Per y Venezuela han adoptado leyes
constitucionales en sentido semejante, como tambin aconteci en Mxico en agosto
2001. Los acuerdos de paz firmados en Guatemala en 1996 poniendo fin a una larga
y brutal guerra civil se refirieron en primer lugar a los derechos y la cultura de los
pueblos indgenas, pero un referendum para modificar la constitucin en ese sentido
no obtuvo una mayora de votos en 1999.
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137. Numerosas organizaciones indgenas se quejan que an cuando existen

leyes que les favorecen, estas no siempre se aplican y que faltan an los
mecanismos institucionales adecuados para hacerlas efectivas. Despus de la
etapa de febril actividad constitucional y legislativa durante las dos ltimas
dcadas, ahora pareciera que hacen falta las reformas institucionales que permiten
asegurar efectivamente los derechos culturales de los pueblos indgenas y llevar
adelante las polticas educativas y culturales cuyos principios ya estn contenidos
en estas legislaciones.

138. El reconocimiento de la diversidad y pluralidad cultural interna en los

pases latinoamericanos es un fenmeno tardo y reciente. Los sistemas
educativos oficiales han tenido dificultades para adaptarse a los reclamos polticos
y sociales de los grupos tnicos indgenas y a las cambiantes percepciones de las
realidades nacionales; slo desde hace pocos aos se vienen estableciendo
polticas culturales que responden adecuadamente a este pluralismo.

139. En los debates sobre las polticas culturales se habla ms de recursos,

formas, productos, incrementos cuantitativos etc., que de contenidos y calidades.
Uno de los temas del debate que ms calor ha suscitado es el relativo al papel de
las "culturas populares" en la poltica cultural. Con frecuencia se identifican las
culturas populares como indignas de ser promovidas por las instituciones oficiales
o privadas, y se les relega a un mbito marginal al de la "Cultura". Esta, en
cambio, se considera como la "alta cultura", la nica merecedora de ser
promovida o reconocida, la nica que tendra visos de "universalidad". Desde
luego, se trata de un falso debate y de una disyuntiva inexistente. Una visin
amplia y democrtica de la cultura incorpora a las llamadas culturas populares
junto con todas las dems manifestaciones culturales. En aos recientes se han
visto cambios positivos en algunas polticas culturales, que se han abierto para
incluir a las culturas populares en su mbito y mandato.

140. Sin embargo, es preciso tener presente la distincin entre el concepto de

cultura popular como el consumo popular de los productos promovidos por las
industrias culturales (pelculas, video, msica pop, estilos de vida etc., sobre
todo en el medio urbano), y el concepto de la cultura popular como la expresin
creadora de un pueblo a travs de sus expresiones artsticas y simblicas diversas.
Ambas son parte del escenario cultural contemporneo, pero si bien la primera,
tambin conocida como cultura de masas se difunde en distintas capas sociales
a partir de un ncleo reducido de empresas comerciales productoras de bienes
culturales y mundos imaginarios (Disney, MTV, Sony Entertainment), la segunda
est imbricada en la cotidianeidad de la vida social de cientos de miles de
comunidades locales, sobre todo rurales e indgenas. Sin caer en la trampa
engaosa de que esta es autntica y propia y aquella es falsa y ajena s es
necesario subrayar que las polticas econmicas de nuestros pases han facilitado
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la primera mientras que las polticas culturales poco se han ocupado de la

segunda. Ha llegado el momento de enderezar este desequilibrio.

141. Despus de quinientos aos de marginacin, exclusin social y

discriminacin, los pueblos indgenas de Amrica han despertado y estn ahora
exigiendo los derechos que durante tantos siglos les fueron negados. Con el
cambiante panorama internacional y las nuevas legislaciones nacionales en la
regin existe el marco jurdico e institucional para que estos derechos se hagan
efectivos, se desarrolle una autntica ciudadana cultural, y se establezca una
nueva relacin entre los estados nacionales y los pueblos indgenas del continente.