Salud Ocupacional - Módulo 01

TEMARIO
MODULO I:
SALUD LABORAL Y EL MTODO EPIDEMIOLGICO. ERGONOMA. MDULO
INCAPACIDAD LABORAL E INVALIDEZ
1
MODULO II:
TOXICOLOGA INDUSTRIAL
MODULO III:
RIESGOS Y PATOLOGAS POR COMPUESTOS DE PLOMO, MERCURIOS Y OTROS
METALES. GASES TXICOS
MODULO IV:
HIDROCARBUROS, AMINODERIVADOS, NITRODERIVADOS Y OTROS AGENTES
TXICOS
MODULO V:
LESIN AUDITIVA. RADIACIONES IONIZANTES. ESTRS TRMICO.
BACTERIAS, VIRUS Y PARSITOS.
MODULO VI:
URGENCIAS MDICAS. INTOXICACIONES AGUDAS. ENFERMEDADES
BRONCOPULMONARES DE ORIGEN OCUPACIONAL.
MODULO VII:
ALTERACIONES BUCODENTARIAS. ENFERMEDADES CARDIOVASCULARES.
DERMATOSIS. ENDOCRINOPATAS Y TRASTORNOS REPRODUCTIVOS.
MODULO VIII:
HEMOPATAS. NEUROPATAS. TRASTORNOS NEUROLGICOS.
OFTALMOLOGA OCUPACIONAL. CNCER LABORAL.
MODULO IX:
PSICOLOGA LABORAL. ENFERMEDADES REUMTICAS. RIESGOS
ESPECFICOS POR ACTIVIDADES LABORALES.
MODULO X:
RIESGOS EN LOS MANIPULADORES DE ALIMENTOS Y EN EL MBITO
HOSPITALARIO. SNDROME DEL EDIFICIO ENFERMO. CONTROL BIOLGICO.
EL TABACO Y OTRAS DROGAS EN EL MEDIO LABORAL
PROGRAMA DE EDUCACIN A DISTANCIA: ESTRATEGIAS APLICADAS A LA EDUCACIN
SALUD LABORAL Y EL MTODO EPIDEMIOLGICO. ERGONOMA. INCAPACIDAD
LABORAL E INVALIDEZ
ROL DE LA EPIDEMIOLOGIA EN LA SALUD OCUPACIONAL
1. Objetivos:
- Definir la epidemiologa como una disciplina
- Describir el pasado y presente de la situacin de la salud ocupacional
- Comprender el rol de la epidemiologa en salud ocupacional
2. Trminos Claves:
Epidemiologa Ocupacional, Salud, Mtodo Epidemiolgico.
3. Desarrollo del mdulo
3.1. Principios de epidemiologa general
3.1.1. Definicin
La epidemiologa es considerada como la ciencia bsica de la salud pblica que se
caracteriza por ser:
a) Una ciencia bsica, estructurada y cuantitativa con base en el conocimiento
operacional de la probabilidad, la estadstica, y los mtodos de la investigacin.
UNIVERSIDAD NACIONAL DE TRUJILLO 1

b) Un mtodo de razonamiento causal con base en el desarrollo y comprobacin
de hiptesis pertinentes a la ocurrencia y prevencin de la morbilidad y
mortalidad.
c) Una herramienta de accin para la salud pblica que permite promover y
proteger la salud de las personas, basada en la ciencia, el razonamiento causal
y una dosis de sentido comn prctico.
La palabra Epidemiologa proviene de las palabras griegas: epi que significa acerca
de; demos poblacin; y logos el estudio de, es decir el estudio de la relacin de
la salud y enfermedad como un fenmeno de tipo colectivo, que afecta a las
poblaciones, y no a los individuos exclusivamente.
Muchas definiciones se han propuesto entre ellas las de MacMahon-Pugh, Payne y
Terris. Sin embargo, la definicin que engloba los principios de la epidemiologa es la
propuesta por Last (1988): Epidemiologa es el estudio de la distribucin y de los
determinantes de los estados o eventos relacionados con la salud en poblaciones
especficas y la aplicacin de este estudio al control de los problemas de salud.
3.1.2. Objeto de Estudio
La unidad de anlisis es la poblacin de sujetos. Una poblacin puede definirse en
trminos de personas, tiempo y espacio, por ejemplo: un grupo de trabajadores de una
determinada empresa en un perodo establecido, puede ser una unidad de estudio. Esta
poblacin es la base para definir subgrupos segn caractersticas de los individuos
(sexo, edad, grupo tnico, etc.), del lugar (pas, regin, etc.) y tiempo (aos, meses,

das, etc.). Este tipo de variaciones ha de tenerse en cuenta para el anlisis
epidemiolgico.
3.1.3. Usos de la Epidemiologa
El desarrollo permanente del mtodo epidemiolgico ha permitido diversificar sus usos
y aplicaciones; a continuacin, se detallan:
a. Medicin del nivel de salud de poblaciones, con la finalidad de:
Determinar la carga de la enfermedad.
Deteccin de tendencias en la incidencia o prevalencia de enfermedades.
Identificacin de grupos de riesgo.
Determinacin del estado de salud y la magnitud de la capacidad o
incapacidad.
b. Descripcin de la historia natural de la enfermedad
Completar el cuadro clnico de una enfermedad e identificar condiciones
predisponentes.
Ayudar en el pronstico clnico con y sin intervenciones.
c. Identificacin de los determinantes de las enfermedades, permitiendo distinguir:
Asociaciones de dependencia entre dos o ms eventos, caractersticas o
variables.
Predecir los factores que pueden producir cambios en las condiciones de la
salud.

d. Control y prevencin de la enfermedad
Modificacin del comportamiento humano para impedir riesgos o promover
acciones saludables.
Proteccin al ser humano a travs de la mejora de las condiciones del medio
e incrementando la resistencia del husped.
e. Seleccin de mtodos de control y prevencin
Identificando grupos de mayor riesgo a travs de los estudios descriptivos.
Identificando factores estadsticamente significativos a travs de la
epidemiologa analtica.
Elaborando mtodos efectivos para el control y prevencin a travs de los
estudios experimentales.
f. Planificacin y evaluacin de servicios de salud
Identificando los principales riesgos para la salud de la comunidad.
Conocimiento de la eficacia de las intervenciones.
Evaluacin de la efectividad y eficacia de las intervenciones propuestas.
3.1.4. Niveles de Prevencin
El propsito bsico de la epidemiologa es identificar las causas de la enfermedad
susceptibles de cambio, de tal manera que permita despus prevenirla. Se define

prevencin como las acciones que se toman con la finalidad de erradicar, eliminar o
minimizar el impacto de la enfermedad y la incapacidad; y si no es posible retardar el
progreso de la enfermedad y la incapacidad (Last, 1988).
Por lo general se reconocen tres niveles de prevencin (primaria, secundaria y terciaria),
no obstante, hay quienes reconocen un nivel ms, el denominado primordial (Figura 1).
a. Prevencin primordial:
Es el nivel de prevencin ms recientemente reconocido; gracias al conocimiento de la
epidemiologa de las enfermedades cardiovasculares. El objetivo de la prevencin
primordial est orientado a modificar y/o establecer nuevos patrones sociales,
econmicos y culturales que procuren mejorar la calidad de vida, y, por ende, disminuir
aquellos conocidos que contribuyan a la presencia de la enfermedad y sus riesgos
especficos. Su importancia se ha hecho necesaria frente a los efectos mundiales de la
contaminacin atmosfrica (efecto invernadero; deterioro de la capa de ozono) y de
efectos nocivos de la contaminacin urbana (enfermedades cardiovasculares,
enfermedades respiratorias). Esta labor de prevencin se encuentra enfocada a las
polticas de salud pblica y de la promocin de la salud.
b. Prevencin primaria:
El propsito de este nivel es limitar la incidencia de la enfermedad mediante el control
de las causas y de los factores de riesgo, es decir, llevar a cabo acciones con la finalidad
de prevenir la enfermedad antes de que se desarrolle evitando el desarrollo de esta en
personas que no la presentan. Las inmunizaciones para la prevencin de enfermedades
transmisibles y la reduccin de la contaminacin atmosfrica mediante la limitacin del

dixido de azufre y emisiones por automviles, industrias y calefacciones domsticas,
son ejemplos de prevencin primaria. Sin embargo, aunque nuestro fin sea prevenir
enfermedades, muchas veces no contamos con la informacin necesaria para
implementar acciones efectivas de prevencin primaria en alguna de ellas. La
prevencin primaria presenta dos tipos de estrategias: poblacional y de grupo de riesgo.
c. Prevencin secundaria:
La prevencin secundaria intenta reducir las consecuencias ms serias de las
enfermedades mediante diagnsticos tempranos y tratamientos, es decir, que si
podemos identificar enfermedades en su etapa temprana; las medidas de intervencin
seran ms efectivas, adems de prevenir complicaciones y casos mortales de la
enfermedad y el uso de tratamientos menos evasivos y costosos. El auto examen de
mamas y la mamografa; son acciones especficas de prevencin secundaria para la
deteccin temprana del cncer de mama; al igual que la toma de Papanicolaou para la
deteccin del cncer de cuello uterino; de esta manera se reducira la tasa de mortalidad
por cncer cervical.

d. Prevencin terciaria:
La prevencin terciaria se inclina a la reduccin del proceso o la complicacin de la
enfermedad establecida; y es importante el aspecto de la medicina teraputica o de
rehabilitacin, ya que procura evitar la discapacidad total, que conlleve al individuo a
vivir una vida plena y autosuficiente. En trminos epidemiolgicos, la prevencin
primordial aspira a establecer y mantener condiciones que minimicen los riesgos a la
salud; la prevencin primaria tiene como finalidad reducir la incidencia de la enfermedad,
la prevencin secundaria tiene como propsito reducir la prevalencia de la enfermedad
acortando su duracin, y la prevencin terciaria tiene como finalidad reducir el nmero
y/o el impacto de las complicaciones.
3.1.5. Mtodo epidemiolgico
Se denomina mtodo epidemiolgico, al empleado para conocer las caractersticas y el
desarrollo de las enfermedades y otros procesos afines que afectan a la colectividad,
con el fin de dominarlas y transformar favorablemente el estado de salud de la poblacin.

El mtodo epidemiolgico se basa: en la observacin de los fenmenos, la elaboracin
de hiptesis, el estudio o experimentacin de stos y la verificacin de los resultados
(Fig. 2). El mtodo epidemiolgico es un proceso sistemtico, organizado y objetivo,
destinado a responder una pregunta.
El trmino sistemtico se relaciona con el mtodo cientfico; a partir de la identificacin
de un problema y la revisin de los conocimientos existentes, se formula una hiptesis
y objetivos, se recogen datos segn un diseo preestablecido y, una vez analizados e
interpretados, se obtienen conclusiones que permitirn modificar o aadir nuevos
conocimientos a los ya existentes, inicindose entonces el ciclo una vez ms.
El trmino organizado se refiere a que todos los miembros de un equipo investigador
siguen un mismo protocolo de estudio y aplican las mismas definiciones y criterios a
todos los participantes.
La palabra objetivo indica que las conclusiones obtenidas no se basan en impresiones
subjetivas, sino en hechos que se han observado, medidos y analizados.

3.2. Epidemiologa ocupacional
3.2.1. Breve Historia de la Epidemiologa Ocupacional
Los riesgos ocupacionales fueron dados a conocer por Hipcrates (500 a.c.), quien
explor el medio ambiente de los pacientes, su estilo de vida y su plano profesional
cuando diagnosticaba y trataba las enfermedades. Ms adelante, entre los aos 1500 a
1800, aparecen las primeras observaciones empricas sobre la salud de los
trabajadores:
Georgius Agrcola: Maestro y cientfico alemn, considerado el padre de la
mineraloga, escribi el libro De Re Metallica (1556), donde hace un anlisis
sistemtico de la minera y la metalurgia en el Siglo XVI en Checoslovaquia,
describiendo con gran detalle las prcticas mineras usadas y los efectos de los
metales en los mineros.
Bernardino Ramazzini: Mdico Italiano (Siglo XVII XVIII), considerado Padre
de la Medicina Ocupacional, describi las enfermedades relacionadas con el
trabajo y sus causas en el libro De Morbis Artificum (1790).
Charles Turner Thackrah: Mdico Ingls (Siglo XIX), en 1832 public el libro
The Effects of Arts, Trades, and Professions on Health and Longevity,
documentando las enfermedades e incapacidades de varias ocupaciones. En los
aos 1830 a 1860 aparece el Movimiento de Salud Pblica, el que logra generar
sistemas de estadsticas poblacionales y registros de defunciones en Europa y
los primeros estudios estadsticos de salud de trabajadores. Entre estos estudios

tenemos los estudios de William Farr (Inglaterra), reconocido fundador del
concepto moderno de vigilancia y, los de Villerm (Francia) quien realiz estudios
epidemiolgicos acerca de la industria francesa en la vida de los obreros.
En los aos 1900 a 1940 se hace evidente la profesionalizacin de las actividades
productivas, el sindicalismo y la intervencin gubernamental. Ello logra, entre otros,
capacitacin formal en medicina e higiene industrial, regulacin del trabajo entre nios
y mujeres, y normas para industrias peligrosas (minera). En los aos 1950 a 1980 los
movimientos democrticos y el poder sindicalista logran generar mayor actividad
gubernamental en salud y generar normas amplias para salud y seguridad en el trabajo.
La epidemiologa ocupacional cuantitativa moderna se remonta a la segunda mitad del
siglo pasado. En ella los ritos ms importantes son:
- 1950, Gran Bretaa: Mtodo de cohortes histricas. Richard Doll, public el
primer estudio epidemiolgico longitudinal detallado sobre 113 trabajadores del
sector textil-asbesto, seguidos durante 20 aos.
- 1960, Estados Unidos: Estudios de mortalidad en industrias de acero, asbestos,
goma y minera.
- 1970-1980: Evaluacin cuantitativa de exposicin; avances en mtodos
estadsticos.

3.2.2. Movimientos recientes en la historia de la Epidemiologa Ocupacional
Durante el siglo XX, la mayora de los estudios estaban enfocados hacia
el estudio de la mortalidad (tpicamente por cncer) y la exposicin a altas
concentraciones de agentes fsico-qumicos. Actualmente los estudios se
han diversificado tanto en el rea de los efectos (funcin reproductiva,
lesiones traumticas, depresin, obesidad, etc) como en el rea de las
exposiciones (estrs, ruido, calor, factores psicosociales, etc). Debido al
conocimiento de los efectos en salud y los mejores programas de
prevencin de riesgo, las exposiciones tradicionales han disminuido, al
menos en los pases avanzados. Hasta la dcada de los ochenta, la
mayora de los estudios era en hombres de origen europeo y
norteamericano empleados en fbricas grandes de la industria pesada.
Recientemente, se han realizado estudios de otros grupos (incluso
mujeres) y de otros ambientes de trabajo, como la agricultura, las
empresas pequeas, y el sector informal. Adems, con los cambios en la
actividad industrial, la produccin de investigacin ha crecido (aunque
levemente) en los pases latinoamericanos y asiticos.
3.2.3. Definicin de Epidemiologa Ocupacional
La epidemiologa del trabajo se ha definido como el estudio de los efectos
de las exposiciones en el lugar de trabajo sobre la frecuencia y
distribucin de enfermedades y lesiones en la poblacin. Por
consiguiente, se trata de una disciplina orientada a la exposicin, que
mantiene vnculos con la epidemiologa y con la higiene industrial

(Checkoway y cols, 1989). Como tal, utiliza mtodos similares a los
empleados por la epidemiologa general. El principal objetivo de la
epidemiologa del trabajo es la prevencin, mediante la identificacin de
las consecuencias para la salud, de las exposiciones en el lugar de
trabajo, determinar la historia de las exposiciones a las que ha estado
sometida una persona durante toda su vida laboral y con esta informacin
tomar las precauciones para eliminar, disminuir o controlar el riesgo de
los trabajadores. La informacin necesaria para realizar estos estudios
depende de la calidad y la extensin de los datos disponibles sobre la
exposicin, de los efectos en la salud (o las enfermedades) que interesan
al epidemilogo los cuales deben determinarse con exactitud en la
poblacin laboral expuesta. Por otra parte, el epidemilogo debe disponer
de datos sobre otros factores que puedan influir en la enfermedad de
inters, de manera que cualquier efecto de las exposiciones
profesionales que se demuestre en el estudio pueda atribuirse a la
exposicin profesional per se, en lugar de a otras causas conocidas de la
enfermedad en cuestin. Por ejemplo, en un grupo de trabajadores
expuestos a una sustancia qumica de la que se sospecha que produce
cncer de pulmn, es posible que algunos trabajadores fumen o hayan
fumado, siendo esto otra causa de cncer de pulmn. En este caso, los
epidemilogos del trabajo tienen que determinar qu exposicin (o qu
factor de riesgo: la sustancia qumica, el tabaco o una combinacin de los
dos) es responsable del aumento de riesgo de cncer de pulmn en el
grupo de trabajadores estudiado (OIT, 2001). La epidemiologa

ocupacional puede aplicarse a distintos niveles: Vigilancia para describir
la aparicin de enfermedades en diferentes categoras de trabajadores y
proporcionar las primeras seales de advertencia de peligros
profesionales desconocidos; generacin y puesta a prueba de una
hiptesis sobre el efecto nocivo de determinada exposicin y la
cuantificacin de dicho efecto; evaluacin de una intervencin (por
ejemplo, una medida preventiva como la reduccin de los niveles de
exposicin) midiendo los cambios en el estado de salud de una poblacin
a lo largo del tiempo. En epidemiologa ocupacional se basa en anlisis
de informacin obtenida de registros, cuestionarios, descripcin de los
puestos de trabajo u otros estimadores de la exposicin. Para lograr
este propsito la epidemiologa utiliza una serie de diseos de estudio y
herramientas de medicin. La epidemiologa ocupacional ha prestado
mayor importancia a los estudios de causas de enfermedad. Sin
embargo, actualmente se presta mayor atencin a la evaluacin de
medidas preventivas especficas para reducir la exposicin, y el impacto
a la salud y al ambiente. Generalmente la eliminacin de la exposicin a
los factores de riesgos derivados de alguna actividad industrial o agrcola
es muy costosa. El anlisis epidemiolgico ayuda a las autoridades de
salud pblica a encontrar un equilibrio aceptable entre riesgos para la
salud y los costos econmicos de prevencin y control.

3.2.4. Concepto de Enfermedad Ocupacional
La Organizacin Internacional del Trabajo (OIT) estima que cada ao se
producen 250 millones de accidentes laborales en todo el mundo y 3.000
personas mueren cada da por causas relacionadas con el trabajo.
Adems, se registran 160 millones de casos de enfermedades
profesionales cada ao y 1,1 millones de accidentes mortales en el mismo
perodo. La existencia de mltiples factores sobre la salud de los
trabajadores resulta en un perfil epidemiolgico caracterizado por la
coexistencia de enfermedades propias de las patologas ocupacionales
tradicionales (como la hipoacusia ocupacional, intoxicaciones agudas por
plaguicidas y metales pesados, enfermedades dermatolgicas y
enfermedades respiratorias) y otras que actualmente han sido
consideradas como enfermedades relacionadas con el trabajo (cncer
ocupacional, asma ocupacional, estrs ocupacional, enfermedades
cardiovasculares y osteomusculares, alteraciones inmunolgicas y del
sistema nervioso). Actualmente no se encuentran disponibles los
trminos y las definiciones de enfermedades profesionales para los
pases de la Regin. La Organizacin Internacional del Trabajo (OIT)
define a la enfermedad profesional como un hecho imprevisto y no
intencionado, inclusive los actos de violencia no consensual que se deriva
del trabajo o est en relacin con el mismo y provoca una lesin corporal,
una enfermedad o la muerte.

3.2.5. Aplicaciones de la Epidemiologa Ocupacional
Los mtodos epidemiolgicos, en relacin a la salud de los trabajadores, pueden usarse
para numerosos fines, entre sus aplicaciones estn:
Observacin de la patologa derivada de la exposicin ocupacional: Generalmente nos
preguntamos Cul es la frecuencia con la que se presenta?, para esto debemos
conocer el nmero de personas que adquieren la enfermedad en un perodo especfico
de tiempo, asimismo la poblacin no afectada, para luego determinar la frecuencia de
las enfermedades profesionales y/o accidentes del trabajo, con el fin de tipificar los
patrones de ocurrencia de los mismos y la vigilancia. La definicin de la ocurrencia de
una enfermedad depende esencialmente del conocimiento comn de la enfermedad y
de los resultados de las pruebas diagnsticas.
Relacin Causal: Consiste en determinar el perfil caracterstico de los factores de
riesgo asociados a una enfermedad laboral. Las asociaciones entre estas
caractersticas y la ocurrencia de la enfermedad pueden surgir por coincidencia, por
relaciones no causales a otras caractersticas, o por relaciones de causa efecto. La
identificacin de los factores de riesgo proporciona una comprensin vlida de los
mecanismos de accin comprometidos en la ocurrencia de la enfermedad. La ocurrencia
del efecto en salud est determinada por factores ambientales, estilos de vida, factores
biolgicos y factores sociales de los trabajadores.
Pruebas diagnsticas: Se realizan con el fin de obtener evidencia objetiva de la
presencia o ausencia de un efecto a la salud derivado de la exposicin ocupacional. Su
importancia radica en su utilizacin para prevenir tempranamente la enfermedad entre

los trabajadores asintomticos; y confirmar el diagnstico entre los trabajadores con
signos y sntomas.
Determinacin de la historia natural de la enfermedad ocupacional: Consiste en tipificar
el curso de una enfermedad desde el estado de salud y bienestar hasta la muerte,
pasando por los cambios subclnicos, enfermedad clnica, y/o variables de recuperacin
(parcial o total) o muerte. Descripcin del estado de salud e investigacin de factores
pronstico de los trabajadores: La descripcin del estado de salud de los trabajadores
viene dado bsicamente por el diagnstico de salud y su relacin con los factores de
riesgo.
Evaluacin de la intervencin: Establece las variaciones del impacto a la salud y el
ambiente derivadas de la adopcin de medidas preventivas y de control en salud,
higiene y/o seguridad laboral. Requiere la comparacin entre la ocurrencia del efecto en
salud previo y posterior a la medida de intervencin.
Anlisis de la eficacia: Permite estudiar el equilibrio aceptable entre riesgos para la
salud de los trabajadores y los costos econmicos de prevencin y control. La eficacia
es medida a partir de la relacin entre los resultados logrados y lo invertido en recursos
econmicos, humanos, y tiempo. Comprende el uso ptimo de los recursos e involucra
la relacin de los costos y la efectividad de una intervencin, lo cual implica utilizar
conocimientos de epidemiologa ocupacional y de administracin de salud. Existen dos
acercamientos principales a la valoracin de la eficacia: anlisis costo-efectividad y
anlisis costo-beneficio.
Estudio y determinacin de valores normales o de referencia: Los estudios
epidemiolgicos bsicamente generan resultados que permiten establecer las

condiciones del ambiente y la salud de los trabajadores. Adems, pueden ser utilizados
para elaborar estndares de evaluacin ambiental y rangos de normalidad para los
parmetros biolgicos, que permitan comparar las poblaciones expuestas y no
expuestas a riesgos profesionales; asignar lmites de exposiciones aceptables o
permisibles; contribuir con el anlisis de las asociaciones causales; e intervenir con el
establecimiento de normas de seguridad.
3.3. Mtodo Epidemiolgico Ocupacional.
Tiene como etapas:
a) Identificacin del problema:
Son numerosas las vas y los mecanismos por los cuales se pueden identificar los
problemas de salud asociados a la exposicin ocupacional. La informacin puede
originarse de sistemas previamente establecidos para estos fines (vigilancia
epidemiolgica), o bien, surgir espontneamente. Es fundamental disponer de fuentes
de informacin que faciliten la identificacin del problema, entre ellas tenemos:
- Datos demogrficos (distribucin de la poblacin por grupos de edad, sexo,
nivel educacional, ocupacin, tiempo de ocupacin y en la exposicin actual,
migracin, estilos de vida, y otros) y socioeconmicos de las poblaciones
expuestas al riesgo. Esta informacin permite identificar patrones de ocurrencia.
- Datos de mortalidad por edad, sexo, etc.
- Datos provenientes del monitoreo biolgico: constituyen mediciones de
compuestos o metabolitos en fluidos biolgicos (orina, sangre, etc) que permiten
caracterizar la exposicin de la poblacin.

- Datos de monitoreo ambiental, que permiten identificar y cuantificar la
concentracin del contaminante en diferentes medios (aire, agua, suelo,
alimentos u otros vehculos de transmisin).
- Informacin proveniente del medio industrial, comercial y econmico (tipo de
industria, tecnologa empleada, productividad, salarios, etc.)
- Informacin sobre aspectos de saneamiento ambiental relacionado con los
factores de riesgo (emisiones, descargas, disposicin final y tratamiento de
residuos industriales; y las relaciones que puede tener con el abastecimiento de
agua potable, aguas de riego, aguas recreacionales, alimentos y otros medios;
saneamiento bsico industrial; medidas de higiene y seguridad industrial).
b) Recoleccin de la informacin:
Para demostrar la asociacin causal entre los factores de riesgo y el impacto en
los trabajadores es necesario recolectar la informacin relativa a la salud de los
trabajadores y las variables de exposicin. Los datos que se obtienen a partir de
esta informacin indican la magnitud y el tipo de riesgo a que estn expuestos
los trabajadores y las caractersticas de los individuos (susceptibilidad de
enfermar y/o morir por la exposicin a uno o varios agentes contaminantes).
c) Procesamiento de la informacin:
Comprende la tabulacin, sistematizacin y presentacin grfica de la
informacin. El estudio epidemiolgico ocupacional requiere del conocimiento de
la frecuencia de cualquiera de las manifestaciones (enfermos, muertos,
invlidos, secuelas y otros). Esta informacin se puede expresar mediante

medidas de resumen o indicadores de frecuencias relativas (razones,
proporciones y tasas). Las tasas son el mejor instrumento de comparacin
epidemiolgico, siendo las de mayor utilidad, la tasa de mortalidad y morbilidad
(incidencia, prevalencia y letalidad de la enfermedad).
d) Identificacin e interpretacin de los patrones de ocurrencia de enfermedad
ocupacional:
El patrn de ocurrencia es el perfil caracterstico en el que suele presentarse una
enfermedad profesional, adoptando rasgos particulares para los diferentes
componentes de la poblacin trabajadora. La identificacin de los patrones de
ocurrencia es la parte fundamental del trabajo epidemiolgico, debido a que
proporciona informacin del porque algunos trabajadores se enferman y otros
no. Adems de identificar los patrones de ocurrencia considerando los elementos
bsicos en epidemiologa: persona (trabajador), lugar (ambiente laboral) y,
tiempo (antigedad a la exposicin); se debe considerar las caractersticas
relativas al agente (factor de riesgo).
e) Formulacin de hiptesis:
Una vez identificados los patrones de ocurrencia de las enfermedades
ocupacionales, se procede a la formulacin de una o varias hiptesis dirigidas a
identificar las razones que expliquen la ocurrencia y distribucin. La hiptesis es
una suposicin cientficamente fundamentada acerca de una situacin hasta ese
momento desconocida, es un supuesto sobre la interrogante principal del
problema a estudiar. La hiptesis intenta adelantar una explicacin terica del
problema y con ello facilitar su solucin prctica. En el mbito ocupacional, la

hiptesis es una explicacin posible, sujeta a confirmacin, de un fenmeno de
enfermedad ocupacional. En general, la hiptesis es plausible mientras mayor
sea la fuerza de asociacin estadstica de los antecedentes, y mientras menor
sea la cantidad de otras alternativas aceptables.
f. Comprobacin de hiptesis:
Esto implica seleccionar un diseo de anlisis epidemiolgico para comprobar la
veracidad parcial o total de dichas hiptesis o suposiciones, lo cual depende del
objeto de estudio y las caractersticas de las variables. Los diseos
epidemiolgicos ms frecuentemente utilizados para la comprobacin de las
hiptesis son: los estudios retrospectivos y prospectivos, en ambos estudios se
procura buscar la asociacin causa-efecto. En el retrospectivo las unidades de
observacin se clasifican de acuerdo a la variable EFECTO, y luego se investiga
la variable que se presume como causa. En el prospectivo las unidades de
observacin se clasifican primero de acuerdo a la variable que se considera
como CAUSA (exposicin), y posteriormente se registra la ocurrencia o ausencia
del efecto.
g. Elaboracin de conclusiones:
Una vez obtenido los resultados, stos nos van a permitir o no establecer
asociacin causal entre los factores de riesgo y la enfermedad, y en forma
secundaria establecer la necesidad de realizar estudios adicionales, en aquellos
casos donde la etiologa de la enfermedad ha permanecido desconocida, y se
requiere de mltiples estudios para establecer la causa.

h. Aplicacin de las medidas de prevencin y control:
La utilidad de las conclusiones est dada por la aplicacin de medidas de
prevencin y control para:
Reducir significativamente la tasa de morbilidad y mortalidad de la enfermedad
en estudio.
Establecer o perfeccionar los sistemas de vigilancia epidemiolgica.
Evaluar programas especficos, e incluso los mismos servicios de salud
ocupacional.
Realizar programas de educacin en salud de los trabajadores.
Aclarar dudas respecto a los factores de riesgo de una enfermedad.
Difundir la informacin epidemiolgica a nivel acadmico, sanitario,
administrativo, publicaciones, etc.
i. Evaluacin de la intervencin:
Una vez ejecutada las medidas de prevencin y control, se requiere evaluar la
eficacia y efectividad de las mismas en la ocurrencia de impactos a la salud de
los trabajadores y condiciones laborales. Este proceso podr generar
conclusiones y recomendaciones nuevas que mejoren los sistemas de
prevencin y control.


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SALUD LABORAL Y EL MTODO EPIDEMIOLGICO. ERGONOMA. INCAPACIDAD

ROL DE LA EPIDEMIOLOGIA EN LA SALUD OCUPACIONAL

- Definir la epidemiologa como una disciplina

- Describir el pasado y presente de la situacin de la salud ocupacional

- Comprender el rol de la epidemiologa en salud ocupacional

Epidemiologa Ocupacional, Salud, Mtodo Epidemiolgico.

3. Desarrollo del mdulo

3.1. Principios de epidemiologa general

La epidemiologa es considerada como la ciencia bsica de la salud pblica que se

caracteriza por ser:

a) Una ciencia bsica, estructurada y cuantitativa con base en el conocimiento

operacional de la probabilidad, la estadstica, y los mtodos de la investigacin.

UNIVERSIDAD NACIONAL DE TRUJILLO 1

b) Un mtodo de razonamiento causal con base en el desarrollo y comprobacin

de hiptesis pertinentes a la ocurrencia y prevencin de la morbilidad y

c) Una herramienta de accin para la salud pblica que permite promover y

proteger la salud de las personas, basada en la ciencia, el razonamiento causal

y una dosis de sentido comn prctico.

de; demos poblacin; y logos el estudio de, es decir el estudio de la relacin de

la salud y enfermedad como un fenmeno de tipo colectivo, que afecta a las

poblaciones, y no a los individuos exclusivamente.

Muchas definiciones se han propuesto entre ellas las de MacMahon-Pugh, Payne y

Terris. Sin embargo, la definicin que engloba los principios de la epidemiologa es la

propuesta por Last (1988): Epidemiologa es el estudio de la distribucin y de los

determinantes de los estados o eventos relacionados con la salud en poblaciones

especficas y la aplicacin de este estudio al control de los problemas de salud.

3.1.2. Objeto de Estudio

La unidad de anlisis es la poblacin de sujetos. Una poblacin puede definirse en

trminos de personas, tiempo y espacio, por ejemplo: un grupo de trabajadores de una

poblacin es la base para definir subgrupos segn caractersticas de los individuos

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das, etc.). Este tipo de variaciones ha de tenerse en cuenta para el anlisis

3.1.3. Usos de la Epidemiologa

El desarrollo permanente del mtodo epidemiolgico ha permitido diversificar sus usos

y aplicaciones; a continuacin, se detallan:

a. Medicin del nivel de salud de poblaciones, con la finalidad de:

Determinar la carga de la enfermedad.

Deteccin de tendencias en la incidencia o prevalencia de enfermedades.

Identificacin de grupos de riesgo.

Determinacin del estado de salud y la magnitud de la capacidad o

b. Descripcin de la historia natural de la enfermedad

Completar el cuadro clnico de una enfermedad e identificar condiciones

Ayudar en el pronstico clnico con y sin intervenciones.

c. Identificacin de los determinantes de las enfermedades, permitiendo distinguir:

Asociaciones de dependencia entre dos o ms eventos, caractersticas o

Predecir los factores que pueden producir cambios en las condiciones de la

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d. Control y prevencin de la enfermedad

Modificacin del comportamiento humano para impedir riesgos o promover

Proteccin al ser humano a travs de la mejora de las condiciones del medio

e incrementando la resistencia del husped.

e. Seleccin de mtodos de control y prevencin

Identificando grupos de mayor riesgo a travs de los estudios descriptivos.

Identificando factores estadsticamente significativos a travs de la

Elaborando mtodos efectivos para el control y prevencin a travs de los

f. Planificacin y evaluacin de servicios de salud

Identificando los principales riesgos para la salud de la comunidad.

Conocimiento de la eficacia de las intervenciones.

Evaluacin de la efectividad y eficacia de las intervenciones propuestas.

3.1.4. Niveles de Prevencin

El propsito bsico de la epidemiologa es identificar las causas de la enfermedad

susceptibles de cambio, de tal manera que permita despus prevenirla. Se define

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