Casado del Alisal, Jos

Villada, Palencia, 24.3.1832 - Madrid, 9.10.1886

Casado del Alisal es uno de los grandes pintores de historia del siglo XIX espaol. Su
dilatada obra se vio promocionada precisamente por el xito obtenido por su
participacin en las Exposiciones Nacionales de Bellas Artes, as como por los
numerosos encargos institucionales a los que debi atender. Identificado polticamente
con los sectores ms conservadores de su tiempo, protagoniz cierta rivalidad con
Gisbert, quien encarnaba la ideologa liberal en la pintura de la poca. Su prestigio
artstico, sostenido en una plstica slida, de dibujo firme y ejecucin esmerada y
fluida, muy atenta al realismo burgus del Segundo Imperio en Francia, trat de
acercarse a la obra de Velzquez a partir de esa perspectiva.
Discpulo de Federico de Madrazo en la Academia de San Fernando, obtuvo por
oposicin, junto a Gisbert, una pensin para viajar a Roma en 1855, desde donde
remiti sus primeros trabajos artsticos de importancia, todava fuertemente influidos
por el purismo acadmico. Con su primera gran pintura, "Los ltimos momentos de
Fernando IV el emplazado" (P5728), obtuvo una primera medalla en la Exposicin
Nacional de 1860. Ese xito le report dos importantes beneficios. Por un lado, la
pensin que reciba le fue prorrogada y pudo marcharse a Pars, a proseguir sus estudios
artsticos, y por otro lado, le fue encomendado un importante encargo, un lienzo de gran
tamao que representara "El juramento de las Cortes de Cdiz" (Madrid, Congreso de
los Diputados) para decorar el testero del hemiciclo de la Cmara Baja, por el que le
nombraran comendador de la orden de Isabel la Catlica y que present en la Nacional
de 1862 fuera de concurso. Todava en Pars, Casado ide la gran mquina histrica con
la que obtendra su consagracin definitiva en este gnero y que le convertira en uno de
los grandes nombres de la pintura espaola contempornea. As, "La rendicin de
Bailn" (P4265), ambientado en la guerra de la Independencia como la obra que pint
para el Congreso, pretende recuperar la tradicin velazquea desde una ptica
internacional, todava deudora en cierto modo del purismo acadmico.
A partir de ese xito se estableci en Madrid, donde atendi numerosos encargos de
retratos particulares, as como algunos oficiales entre los que destaca el de "Isabel II"
(Madrid, Palacio Real), tambin de 1864. En 1867, cuando ya era profesor de Estudios
Elementales en la Academia de San Fernando, present a la Exposicin Nacional de ese
ao "Los dos caudillos".
Aunque continu con su dedicacin a la pintura de historia y al retrato de encargo, a
partir de la segunda mitad de la dcada de los sesenta Casado desarroll una importante
carrera como pintor de gnero, sobre todo despus de su nombramiento como director
de la Academia de Espaa en Roma, en sustitucin del malogrado Eduardo Rosales, en
1874. Pero a pesar de su nuevo inters por el tableautin, fue precisamente en Roma
donde realiz uno de los cuadros ms importantes de toda su produccin y una de las
claves de la pintura de historia en Espaa, "La leyenda del rey Monje", ideado segn
confesin propia como espejo en el que deban mirarse los jvenes pensionados en
Roma. Casado present el lienzo en Madrid, en la Nacional de 1881, con la esperanza
de conseguir, por fin, una medalla de honor, pero slo obtuvo una mencin honorfica,
por lo que dimiti de su puesto en Roma.
Al final de su vida recibi el encargo de la decoracin de una capilla en la baslica
madrilea de San Francisco el Grande, en el que fuera el gran proyecto artstico de la
Restauracin borbnica. All pint la esplndida "Aparicin de Santiago en la batalla de
Clavijo" y comenz a preparar el resto de pinturas para la baslica, pero la muerte le
sorprendi cuando comenzaba a componer "La consagracin de la orden de Santiago
por el papa Alejandro III en Roma, en 1886 (G. Navarro, C. en: El siglo XIX en el
Prado, Museo Nacional del Prado, 2007, p. 468)

La leyenda del Rey Monje

1880. leo sobre lienzo, 356 x 474 cm.

Conocido tradicionalmente con el ttulo de La campana de Huesca, probablemente sea

ste uno de los lienzos ms truculentos y sobrecogedores de toda la pintura espaola de
historia, adems de la ltima gran obra maestra que Casado del Alisal dej en este
gnero, realizada con toda la sabidura de su mejor arte, en la plenitud de sus cuarenta y
ocho aos, siendo ya uno de los pintores de mayor prestigio de su tiempo y el flamante
primer director de la Academia de Bellas Artes de Roma. Por esta circunstancia, fue en
su taller de San Pietro in Montorio donde el artista concluy el cuadro, envindolo
desde all a la Exposicin Nacional de Bellas Artes de 1881.

La escena recoge el sangriento episodio en que Ramiro II, rey de Aragn desde 1134 a
1157, conocido por el sobrenombre de el rey Monje por haber sido entregado en su
juventud por su padre al monasterio francs de Saint-Pons de Thomires, consuma el
escarmiento prometido a los seores de Aragn que repetidamente se haban rebelado
contra su autoridad, degollando a los responsables de la sublevacin, entre los que se
encontraban los caballeros Ferriz de Lizana, Roldn, Garca de Vidaura y Gil Atronillo,
formando con sus cabezas en el suelo de los stanos de su palacio el anillo de una
gigantesca campana, haciendo de badajo la testa del arzobispo Pedro de Lucria, mximo
responsable de la conspiracin, colgada de una gruesa cuerda. Esta leyenda sera
inmortalizada en varias obras de la literatura espaola del siglo XIX, entre las que
destaca la famosa novela histrica de Antonio Cnovas del Castillo titulada La campana
de Huesca, una crnica del siglo XII, publicada en 1854, cuyo captulo XXVII evoca
este pasaje, que bien pudo servir de inspiracin a Casado a la hora de afrontar su
composicin.

De composicin tan simple como impecable ejecucin, la distribucin de la escena est

marcada por la arquitectura monumental de la estancia, cuyo ambiente lbrego y
hmedo est esplndidamente sugerido por la entonacin gris violcea de las piedras de
granito. A la hora de disear la estancia, que se ha conservado hasta nuestros das,
integrndose actualmente como una sala del Museo de Huesca, Casado del Alisal bien
pudo inspirarse libremente en alguno de los grabados publicados por las revistas
ilustradas de la poca del escenario de la masacre. As, la bveda oscura del arco ciego
del fondo enmarca la frgil figura del rey Monje, rodeado de las cabezas y despojos
humanos que se esparcen a su alrededor, mientras que en el lado derecho de la sala,
baada por una mayor claridad, se concentran los aterrorizados nobles, amontonados en
los breves peldaos de la escalera, al no atreverse a bajar ante la espectral carnicera que
contemplan sus ojos desorbitados. Tcnicamente, el cuadro constituye en su integridad
una leccin absoluta del arte de pintar, en la que Casado quiso dejar bien patente la
superioridad de su maestra en este gnero, ofreciendo realmente en este lienzo, a pesar
de su tema, una de las pginas plsticamente ms ricas de toda la pintura espaola de
historia del siglo XIX (Texto extractado de Dez, J. L.: El Siglo XIX en el Prado, Museo
Nacional del Prado, 2007, pp. 248-252).