QUE SON LAS AGUAS CONTAMINADAS?

La contaminacin del agua, es la incorporacin al agua materias extraas, como

microorganismo, productos qumicos, residuos industriales y de otros tipos, o aguas
residuales. En estas materias deterioran la calidad del agua y la hacen intil para los usos
pretendidos.
Los principales contaminantes del agua son los siguientes:

Aguas residuales y otros residuos que demandan oxigeno (en su mayor parte materia
orgnica, cuya descomposicin produce la desoxigenacin del agua).
TIPOS DE AGUAS CONTAMINADAS:
AGUAS RESIDUALES:

Las aguas residuales son cualquier tipo de agua cuya calidad se vio afectada negativamente
por influencia antropognica. Las aguas residuales incluyen las aguas usadas domsticas y
urbanas, y los residuos lquidos industriales o mineros eliminados, o las aguas que se
mezclaron con las anteriores (aguas pluviales o naturales). Su importancia es tal que requiere
sistemas de canalizacin, tratamiento y desalojo. Su tratamiento nulo o indebido genera
graves problemas de contaminacin.
Las llamadas aguas negras son las aguas residuales que estn contaminadas con heces.

Caracterizacin del agua residual

Cuando se requiere tratar un importante caudal de aguas residuales, la primera alternativa
que generalmente conviene considerar es la utilizacin de un proceso biolgico, puesto que
es uno de los tratamientos completos ms econmicos y la cantidad de residuos que se
generan es relativamente baja. No obstante, ser decisivo conocer la naturaleza de la
contaminacin presente en el agua para evaluar la idoneidad de un tratamiento u otro, puesto
que stos son muy selectivos en cuanto al tipo de contaminacin que eliminan.

Para conocer el tipo de contaminacin es necesario llevar a cabo una caracterizacin del agua
residual, la cual proporciona una amplia variedad de informacin sobre el tipo y la
concentracin de los contaminantes. Los parmetros que debern ser analizados, a parte de
los generales como pH y conductividad, sern los que den idea del contenido de materia
orgnica, nutrientes (nitrgeno y fsforo), slidos en suspensin, alguno relacionado con la
toxicidad de las aguas residuales en relacin a los microorganismos, adems de los ms
especficos y relacionados con el tipo de actividad que genera el efluente (metales,
tensioactivos, sulfatos, cianuros, etc.).

Para conocer la cantidad de materia orgnica que los microorganismos son capaces de
asimilar, la demanda bioqumica de oxgeno (DBO5) ha sido un parmetro muy utilizado a
la hora de caracterizar las aguas residuales, aunque es poco preciso (la aclimatacin de los
microorganismos al agua residual influye en la medida), de determinacin lenta (se requieren
al menos 5 das para realizar la medida) y no es prctico para su utilizacin en la gestin de
las plantas de tratamiento. En contrapartida, la demanda qumica de oxgeno (DQO) es un
parmetro preciso, de rpida obtencin, que mide toda la materia orgnica del agua (la
biodegradable y la no biodegradable), por lo que es el mayormente empleado.

Pero, precisamente porque mide toda la materia orgnica, a la hora de conocer mejor el
efluente que se desea tratar, es una informacin necesaria pero no suficiente. Para realizar
una caracterizacin completa y profunda del efluente, junto a los parmetros citados, se
deber llevar a cabo un fraccionamiento de la DQO, que aportar informacin del efluente
en trminos de las diferentes velocidades de degradacin de las distintas fracciones de DQO

CARACTERSTICAS FSICAS, QUMICAS y BIOLGICAS DEL AGUA

RESIDUAL
Las aguas residuales se caracterizan por su composicin fsica, qumica y biolgica

CARACTERSTICAS FSICAS: DEFINICIN Y UTILIDAD

Las caractersticas fsicas ms importantes del agua residual son el contenido total de slidos,
trmino que engloba la materia en suspensin, la materia sedimentable, la materia coloidal y
la materia disuelta. Otras caractersticas fsicas importantes son el olor, la temperatura, la
densidad, el color y la turbiedad.

AGUAS RESIDUALES INDUSTRIALES

Son las que proceden de cualquier taller o negocio en cuyo proceso de produccin,
transformacin o manipulacin se utilice el agua, incluyndose los lquidos residuales, aguas
de proceso y aguas de refrigeracin.
 Lquidos Residuales: Los que se derivan de la fabricacin de productos, siendo
principalmente disoluciones de productos qumicos tales como lejas negras, los baos
de curtido de pieles, las melazas de la produccin de azcar, los alpechines, etc.

Aguas Residuales de Proceso: Se originan en la utilizacin del agua como medio de

transporte, lavado, refrigeracin directa y que puede contaminarse con los productos de
fabricacin o incluso de los lquidos residuales
Generalmente su contaminacin es <10% de la de los lquidos residuales aunque su
volumen es 10-50 veces mayor.

Aguas de Refrigeracin Indirecta: No han entrado en contacto con los productos y por
tanto la nica contaminacin que arrastran es su temperatura.

TIPOS DE VERTIDOS INDUSTRIALES

A. Continuos: Provienen de procesos en los que existe una entrada y una salida continua
de agua (Procesos de Transporte, lavado, refrigeracin...)
B. Discontinuos: Proceden de operaciones intermedias. Son los ms contaminados
(Baos de decapado, baos de curtidos, lejas negras, emulsiones...)

Al aumentar el tamao de la industria, algunos vertidos discontinuos pueden

convertirse en continuos.
CLASIFICACIN DE LAS INDUSTRIAS SEGN SUS VERTIDOS
Se clasifican en 5 grupos de acuerdo con los contaminantes especficos que arrastran las A.R.

CLASIFICACIN DE LAS INDUSTRIAS SEGN SUS VERTIDOS:

A. INDUSTRIAS CON EFLUENTES PRINCIPALMENTE ORGNICOS

Papeleras
Azucareras
Mataderos
Curtidos
Conservas (vegetales, carnes, pescado)
Lecheras y subproductos [leche en polvo, mantequilla, queso)
Fermentacin (fabricacin de alcoholes, levaduras)
Preparacin de productos alimenticios ( aceites y otros )
Bebidas
Lavanderas
B. INDUSTRIAS CON EFLUENTES ORGNICOS E INORGNICOS
Refineras y Petroqumicas
Coquerias
Textiles
Fabricacin de productos qumicos, varios
C. INDUSTRIAS CON EFLUENTES PRINCIPALMENTE INORGNICOS

Limpieza y recubrimiento de metales

Explotaciones mineras y salinas
Fabricacin de productos qumicos, inorgnicos

D. INDUSTRIAS CON EFLUENTES CON MATERIAS EN SUSPENSIN

Lavaderos de mineral y carbn
Corte y pulido de mrmol y otros minerales
Laminacin en caliente y colada contina.
 E. INDUSTRIAS CON EFLUENTES DE REFRIGERACIN

Centrales trmicas
Centrales nucleares

INDUSTRIA Y MEDIO AMBIENTE

Entre los giros industriales que ms afectan el ambiente es la petroqumica bsica, la qumica
y la industria metalrgica, que en total pueden representar ms de la mitad de la
contaminacin generada por el sector.

1. LA INDUSTRIA AZUCARERA: Presenta efectos contaminantes sobre el agua

derivados de su elevado consumo energtico, sus descargas de alta temperatura y gran
contenido de materia orgnica (bagazo, cachaza y vinazas).Adems, contribuye a la
contaminacin del aire por la utilizacin de combustleo y bagazo, careciendo
totalmente de equipos de control de emisiones.
2. LA INDUSTRIA MINERO-CUPRFERA: Presenta efectos contaminantes del
agua por descargas cidas, de metales, cianuros de sodio, materiales reactivos, aceites
lubricantes usados y slidos suspendidos, y del aire por partculas de polvo derivadas
de sus procesos.
3. LA INDUSTRIA SIDERRGICA: Afecta al agua con descargas cidas y
amoniacales; al aire con polvos, gases y humos provenientes del carbn y gas natural
en procesos de combustin ineficientes.
4. LA INDUSTRIA DEL CUERO: Genera residuos de descarne, raspa, polvo de
piel cromada y recorte; adems, contamina el agua con sales, cromo, materia
orgnica, grasas, taninos vegetales y sintticos, y el aire con polvos, gases y humos.
5. LA INDUSTRIA DE CELULOSA Y PAPEL: Contamina el agua con materia
orgnica y sustancias qumicas cloradas y el aire como resultado de procesos de
combustin
CARACTERSTICAS ESPECIALES DE LAS AGUAS RESIDUALES
INDUSTRIALES:
1. Elevada carga orgnica.
2. Presencia de componentes txicos para los microorganismos (que son los
responsables de los procesos biolgicos de tratamiento).
3. Presencia de sustancias no biodegradables o difcilmente biodegradables.

Instalacin Industrial

Tratamiento Instalacin Industrial +

EDAR

EDAR

CONTAMINACIN CARACTERSTICA DE LA INDUSTRIA.

Cada actividad industrial aporta una contaminacin determinada por lo que es conveniente
conocer el origen del vertido industrial para valorar su carga contaminante e incidencia en el
medio receptor. Cuando se conoce el origen del vertido, el nmero de parmetros que definen
la carga contaminante del mismo es reducido

A. AGUAS RESIDUALES DE LA INDUSTRIA PAPELERA

Color
Materia en suspensin y de cantable
DBO5 u otra que nos defina la materia orgnica
En algunos casos ( muy pocos ) el pH
B. INDUSTRIA LECHERA
DBO5 u otra determinacin que nos defina la materia orgnica
C. INDUSTRIA DEL CURTIDO
 Alcalinidad
Materia en suspensin y de cantable
DBO5 u otra que nos defina la materia orgnica
Sulfuros
Cromo
D. REFINERAS
Aceites
DBO5 u otra que nos defina la materia orgnica
Fenoles
Amoniaco
Sulfuros
E. INDUSTRIAS DE ACABADO DE METALES
pH
Cianuros
Metales, segn el proceso de acabado

TECNOLOGAS SOSTENIBLES PARA EL TRATAMIENTO DEL AGUA

RESIDUAL.

El uso de tecnologas sostenibles tanto para el abastecimiento de agua potable como para el
saneamiento- se convierte en una de las soluciones a la grave crisis del agua, concebido todo
el proceso desde la evaluacin de las condiciones de la regin donde se aplicar, es decir,
desde un alcance econmico, social, legal y medioambiental. Las tecnologas sostenibles o
apropiadas, son tecnologas de bajo coste que se evalan segn la poblacin a la que van a
atender.
Dichas tecnologas influyen en el desarrollo de la comunidad estimulando los procesos de
participacin, aumentando los conocimientos tcnicos de sus miembros y creando el
sentimiento de apoderamiento de la tecnologa, dando lugar a un mayor inters en su
mantenimiento. Es evidente, que la tecnologa aplicada slo es til en la medida en que la
comunidad se apropie de ella y sea capaz de operarla, mantenerla y sostenerla a travs del
tiempo con un mnimo de apoyo institucional externo. Este planteamiento se contrapone al
uso de las tecnologas convencionales no sostenibles, aplicadas indiscriminadamente sin
atender a la problemtica concreta de la regin donde se pretende incidir. Del uso de unas u
otras depender enormemente el xito o fracaso de la accin.

Para conseguir una gestin integral y sostenible del agua, es fundamental disponer de
tecnologas adecuadas tanto para la captacin como para el tratamiento, sin olvidar que una
fuente alternativa de recursos hdricos se encuentra en la opcin del reuso de aguas ya
utilizadas.
Las tecnologas sostenibles para el tratamiento del agua se basan en procedimientos naturales
de depuracin que no emplean aditivos qumicos y que eliminan las sustancias
contaminantes, usando vegetacin acutica, el suelo y microorganismos. A pesar de las
evidentes ventajas de estos sistemas naturales de tratamiento, requieren de una superficie
mayor a la superficie requerida por las tecnologas convencionales. Este factor hace que las
tecnologas sostenibles para el tratamiento de aguas sean especialmente apropiadas para ser
aplicadas en zonas rurales.

Como ejemplo de tecnologa sostenible cabe destacar a los humedales construidos, sistemas
de depuracin naturales, donde los procesos de descontaminacin son ejecutados
simultneamente por componentes fsicos, qumicos y biolgicos. Requieren de una
superficie de tratamiento entre 20 y 80 veces superior a las tecnologas convencionales y por
ello su uso est en general limitado a la disponibilidad de terreno con un coste asequible,
generalmente en zonas rurales.
Los humedales construidos se han clasificado tradicionalmente en dos tipologas atendiendo
a si la circulacin del agua es de tipo subterrnea o superficial. En los humedales de flujo
superficial el agua est expuesta directamente a la atmsfera y circula preferentemente a
travs de los tallos de los macrfitos. En realidad este tipo de humedales se pueden entender
como una modificacin del lagunaje convencional con menor profundidad (no ms de 0,4 m)
y con plantas. En los humedales de flujo subsuperficial la circulacin del agua es subterrnea
a travs de un medio granular (con una profundidad de la lmina de agua de alrededor de 0,6
m) y en contacto con los rizomas y races de los macrfitos.

Los humedales de flujo subsuperficial se clasifican segn el sentido de circulacin del agua
en horizontales o verticales. Los humedales con flujo horizontal funcionan permanentemente
inundados, aunque hay algunas experiencias recientes
satisfactorias con sistemas intermitentes. Los humedales con flujo vertical se disean con
funcionamiento intermitente, es decir, tienen fases de llenado, reaccin y vertido.
La intermitencia y la inundabilidad permanente confieren propiedades muy diferentes a los
sistemas verticales y horizontales respectivamente.

En particular afectan mucho la transferencia de oxgeno y por tanto al estado de oxido-

reduccin del humedal. Los sistemas con flujo horizontal tratando aguas residuales urbanas
se han diseado generalmente con profundidades de 0.6 m, y operando con cargas
superficiales razonables (2-6 g DBO/m2 .da) producen efluentes con ausencia de oxgeno,
potencial redox muy negativo (EH menor en muchos casos de - 100 mV) y posibilidad de
malos olores. Estos problemas se pueden evitar operando con cargas menores o utilizando
profundidades de la lmina de agua de 0,3 m. Los sistemas con flujo vertical operan con
cargas superiores que los horizontales (entre 20 y 40 g DBO/m2 .dia, segn estimaciones
realizadas a partir de datos de Cooper, produciendo efluentes ms oxigenados (valores de
concentracin de oxgeno de hasta 13 mg/L, cercanos al 90% de saturacin, Mart y libres de
malos olores.

Los humedales de flujo subsuperficial son instalaciones que en la mayora de los casos se
utilizan como sistema de tratamiento de las aguas residuales generadas en casas, viviendas
aisladas y ncleos de menos de 2000 habitantes.

Actualmente, existe un gran nmero de humedales repartidos por todo el mundo, por lo que
es una tecnologa ampliamente consolidada.
Aunque como ya se ha comentado, los sistemas naturales como los humedales construidos
son sistemas especialmente adecuados en zonas rurales, se han utilizado para tratar una gran
cantidad de aguas residuales de orgenes muy distintos, como aguas domsticas, lixiviados
de vertedero, tratamiento de fangos de depuradora, entre otros.

Finalmente, dentro de una gestin integral y sostenible del agua es fundamental tener en
cuenta el reuso de aguas, que cuando se sustenta en el proceso de tratamiento, tiene como
objetivo devolver al agua su calidad inicial de forma parcial o total. Una vez las aguas son
regeneradas, stas son especialmente indicadas para una gran variedad de usos municipales,
industriales, agrcolas, recreativos y para la recarga de acuferos. Sin lugar a dudas, el reuso
de aguas es una opcin que ayuda a promover un uso sostenible del agua. Mediante la
reutilizacin de agua se fomenta el uso racional del agua potable, diferenciando entre la
calidad del agua necesaria para el consumo humano directo y la destinada para funciones de
limpieza y transporte de residuo.

Conclusiones

Hoy en da, existen los recursos financieros, tecnolgicos y humanos necesarios para dar un
salto decisivo en el desarrollo humano. Sin embargo, de mantenerse las actuales tendencias,
la humanidad estar muy lejos de cumplir los ODMs. Ante esta crisis del agua a nivel global,
hace tiempo que se plantea una gestin ecosistmica, siguiendo los principios del desarrollo
sostenible. Ello quiere decir que los recursos hdricos son limitados y que no se pueden
mantener sin la conservacin de los ecosistemas acuticos en buen estado. La gestin eficaz
se tiene que basar en el ahorro, el reuso y la no contaminacin del agua, todo ello en una
planificacin sostenible del territorio y una gestin integrada de las cuencas hidrogrficas.

Por todo ello, el uso de tecnologas sostenibles tanto para el abastecimiento de agua potable
como para el saneamiento y el tratamiento a todos los niveles, se convierte en una de las
soluciones. Entre las principales tecnologas sostenibles utilizadas cabe destacar los
humedales construidos. Se trata de sistemas naturales de depuracin simples de operar, con
bajo o nulo consumo energtico y que producen pocos residuos durante su operacin.
Adems, presentan un bajo impacto ambiental sonoro y una buena integracin en el medio
ambiente natural. Requieren de una superficie de tratamiento entre 20 y 80 veces superior a
las tecnologas convencionales, y por ello su uso est en general limitado a la disponibilidad
de terreno con un coste asequible.

La mayora de humedales se han construido para tratar aguas residuales domsticas y

urbanas. No obstante, tambin hay experiencias con diversos tipos de aguas industriales,
lixiviados de vertederos, aguas de drenaje de actividades extractivas, aguas de escorrenta
superficial agrcola y urbana y fangos de depuradora.