El ozono, solucin o problema?

ALONSO BARAZA PEREGRN

Tcnico superior en Prevencin.
FREMAP, Mutua de Accidentes de Trabajo (Murcia).

INTRODUCCIN
SUMARIO
Al nivel de la gente de la calle exis-
Cada vez es ms frecuente encontrar en locales pblicos o de trabajo te la percepcin de que el ozono (sea
aparatos productores de ozono u ozonizadores instalados con la finalidad lo que sea esto) representa un serio
de mejorar la calidad del aire del local por medio de la introduccin en el problema, sobre todo porque se ha
mismo de ozono para que reaccione con los compuestos qumicos que lo creado, a causa de la contaminacin,
polucionan o para que eliminen los olores molestos, como el olor del hu- un agujero en la Antrtida que va a
mo del tabaco o el de los recipientes en los que se fren alimentos. Esta producir en los prximos aos un au-
prctica, que se estima beneficiosa, puede acarrear graves problemas de mento de los cnceres de piel como
salud a las personas expuestas, ya que el ozono es un gas altamente oxi- consecuencia de la mayor incidencia
dante y con efectos potencialmente muy peligrosos. En la concentracin de los rayos solares sobre las perso-
recomendada (0,1 ppm) pueden aparecer sntomas muy variados y que nas que se exponen al sol; por lo tan-
se agravan con la prolongacin de la exposicin. En consecuencia, los to, el ozono es un gas beneficioso. Pe-
ozonizadores, deben ser desterrados de cualquier lugar en el que sea ne- ro de la misma manera que, de forma
cesaria la presencia de personas y slo deben emplearse en locales ce- inconsciente, no relacionamos el sol
rrados (cmaras frigorficas, por ejemplo) o en tratamientos de desinfec- con los rayos UVA de los salones de
cin del agua. belleza, tampoco somo conscientes
de que el ozono puede ser un gas pe-
ligroso y que es posible que est muy
Palabras clave: Ozono, limpieza del aire, calidad del aire en interiores, desodorizacin, de- bien en la estratosfera, pero muy mal
sinfeccin, toxicidad del ozono. en el comedor de nuestra casa.
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 As pues, es fcil encontrar en las
revistas tcnicas sectoriales artculos
que ponderan las propiedades benefi-
ciosas del ozono en diversas activida-
des e incluso en revistas de gran tira-
da o en diarios nacionales podemos
ver anuncios de aparatos productores
de ozono para utilizarlos en oficinas,
salas de fiesta, bares, cafeteras, coci-
nas, pescaderas o para colocarlos en
el salpicadero del coche.
Por otro lado, cuando se leen las
secciones de ecologa de esos mis-
mos medios podemos encontrarnos
con otras noticias, generalmente pu-
blicadas con menos alarde tipogrfico,
que nos informan de que las medicio-
nes de contaminacin atmosfrica en
esta o aquella ciudad han detectado
niveles muy altos de ozono o que de-
terminados aparatos modernos, como
las copiadoras lser, pueden producir
exceso de ozono.
Dnde est la verdad? Como en
casi todos los campos de esta vida,
ambas posturas pueden ser ciertas,
dependiendo de las condiciones. Sin
embargo, es nuestra creencia que el
ozono ambiental representa, a nivel
de la superficie terrestre, un problema
muy serio, y este artculo pretende
darlo a conocer.
QU ES EL OZONO?
El ozono es una forma alotrpica
del oxgeno, de la misma manera que
el diamante es una forma alotrpica
del carbono. Qu quiere decir esto?
Que los elementos qumicos se pue-
den encontrar en la naturaleza en di-
versos estados (slido, lquido o gaseo-
so), pero tambin en diferentes for-
mas, as el elemento carbono se pre-
senta como carbn amorfo, grafito y
diamante, dependiendo de la forma
en que estn ordenados los tomos. A
estos distintos aspectos se les deno-
mina formas alotrpicas y pueden te-
ner propiedades muy diferentes unas
de otras.
El oxgeno se puede presentar en
dos formas alotrpicas: oxgeno diat-
mico (O2) y ozono (O3). La forma que
predomina a nivel de la superficie te-
rrestre es la diatmica, estando el
ozono presente slo como trazas; sin
embargo, en la estratosfera (altura en-
tre 15 y 25 km) su concentracin pue-
de llegar hasta el 27 por ciento.
El ozono se produce por accin de
una descarga elctrica sobre oxgeno
o sobre aire. De esta manera se pue-
den llegar a concentraciones de ozono
del orden de 10 por ciento en volumen
(1). En la estratosfera la incidencia de
la luz ultravioleta descompone el ox-
geno diatmico y produce ozono (2).
16 MAPFRE SEGURIDAD. N.o 75 - TERCER TRIMESTRE 1999
Los estudios sobre contaminacin at-
mosfrica han demostrado que el ozo-
no se puede tambin producir por la
accin combinada sobre el oxgeno
atmosfrico de la luz solar y los xidos
de nitrgeno procedentes de los mo-
tores de combustin interna (3).
(1) 3 O2 2 O3
(2) O2 + Luz ultravioleta 2 O
O + O2 O3
(3) NO2 + Luz ultravioleta NO + O
O + O2 O3
Las propiedades comparadas del
oxgeno y del ozono se exponen en la
tabla nm. 1:
TABLA 1.
Peso molecular
Peso especfico
Punto de ebullicin
Color
Olor
Umbral olfativo de percepcin
Comportamiento qumico
El ozono presenta una reactividad
muy alta que viene derivada de la re-
lativa inestabilidad de su molcula,
que hace que se rompa segn la re-
accin:
(4) O3 O2 + O
originando de esta forma oxgeno na-
ciente, que es el responsable de su al-
ta capacidad de oxidacin. Estas ca-
ractersticas implican que, en la baja
atmsfera, el ozono reacciona rpida-
mente con cualquier compuesto fcil-
mente oxidable y desaparece, siendo
su concentracin variable segn las
estaciones, pero mantenindose, ge-
neralmente, entre 0,005 y 0,05 ppm.
No obstante, en las ciudades en las
que el ozono procede bsicamente de
la reaccin (3) se observa que puede
llegar a acumularse una cantidad rela-
tivamente grande. Esto es debido a la
interferencia de los hidrocarburos no
quemados de acuerdo con el siguien-
te esquema.
En ausencia de hidrocarburos en
el ambiente, el ozono reacciona con el
NO, e invirtiendo las reacciones (3)
produce NO2. De esta manera, una re-
accin equilibra a la otra y no se pro-
duce acumulacin de ozono.
En presencia de hidrocarburos
voltiles, el oxgeno naciente proce-
dente de la descomposicin de la mo-
lcula de ozono y los iones OH proce-
dentes del vapor de agua los atacan y
dan lugar a radicales orgnicos libres.
Estos radicales orgnicos libres
reaccionan con el NO y forman com-
puestos orgnicos azoados y NO2.
El resultado de estas complejas
reacciones es que el NO desaparece
y se incrementa la concentracin am-
biental de NO2 y ozono.
En la alta atmsfera, la situacin
era similar a la descrita, pero en un
estado de equilibrio en el que el por-
centaje de ozono era mucho ms alto,
ya que la absorcin de los rayos ultra-
violeta por el oxgeno originaba ozo-
no, y la descomposicin de ste, fa-
vorecido tambin por los rayos
Oxgeno Ozono
30,9998 47,998
2,141 1,429
-182,97 C -111,9 C
Incoloro Incoloro o azulado
Inodoro Picante
0,01-0,015 ppm
Oxidante Muy oxidante
ultravioleta, originaba de nuevo ox-
geno y un desprendimiento neto de
calor. En definitiva, el ozono acta co-
mo un paraguas que absorbe los ra-
yos ultravioleta, especialmente en el
rango de los 200-360 nm.
Pero a partir de la invencin y pos-
terior utilizacin masiva de los cloro-
fluocarbonos o CFCs se produjo una
lenta difusin de stos hacia la alta at-
msfera, y all sus molculas, por la
accin de las tantas veces citados ra-
yos ultravioleta, se descomponen y li-
beran cloro, que interfieren en el ciclo
del ozono segn las reacciones si-
guientes:
(5) O3 + Cl O2 + ClO
O3 + ClO 2O2 + Cl
es decir, que el cloro acta como un
catalizador de la reaccin de descom-
posicin del ozono, rompiendo tres
molculas de ozono y reapareciendo
inclume al final del proceso. Esta re-
accin, a pesar de que no es muy r-
pida, es la que ha originado el famoso
agujero de ozono de la Antrtida.
EFECTOS SOBRE EL CUERPO
HUMANO
El ozono acta principalmente por
va respiratoria y sus efectos depen-
den de su concentracin en el aire
respirado. La exposicin aguda pre-
senta los siguientes sntomas:
Es fcil encontrar en revistas tcnicas sectoriales anuncios de aparatos productores de ozono para utilizarlos en oficinas, bares, cocinas,
viviendas, etc.
0,01-0,015 ppm. Umbral de de-
teccin olfativo.
0,05-0,10 ppm. Irritacin de la na-
riz y de la garganta.
0,15-1 ppm. Disminucin de la
agudeza visual, dolores de cabeza,
tos, fatiga, sensacin de opresin en
el pecho, dolor subesternal.
1,5-2,5 ppm. Trastornos neurol-
gicos y de coordinacin, dificultad de
expresin, alteraciones hematolgi-
cas.
4-5 ppm. Edema pulmonar hemo-
rrgico.
10 ppm. Coma.
> 15 ppm. Mortal.
Muchos de los sntomas relaciona-
dos anteriormente con frecuencia no
se manifiestan inmediatamente des-
pus de la exposicin, sino que pue-
den pasar horas hasta que aparecen y
se ven agravadas si durante la exposi-
cin se ha estado efectuando un es-
fuerzo fsico.
Los valores lmite de exposicin se-
gn la ACGIH son en 1998 los siguien-
tes:
Trabajo ligero: 0,1 ppm/0,20
mgrm/m3.
Trabajo moderado: 0,08 ppm/
0,16 mgrm/m3.
Trabajo fuerte: 0,05 ppm/0,1
mgrm/m3.
y adems se propone la adicin del ni-
vel 0,2 ppm/0,4 mgrm/m3 para aque-
llas exposiciones que no superen las
dos horas.
La intoxicacin crnica no est bien
documentada, pero se ha sugerido,
tras muchos ensayos en animales, que
una exposicin repetida a concentra-
ciones del orden de 1 ppm podra dar
lugar a sndromes pulmonares de obs-
truccin crnica o a enfisemas.
Por otro lado, el ozono tiene otros
efectos sobre los seres vivos; as se
ha demostrado que es teratgeno en
ratones y se ha sugerido que pudiese
tener una accin mutgena sobre el
hombre. Adems, se le considera co-
mo un producto radiomimtico o de
efectos similares a la radiacin. Este
efecto se debe a su estructura de ra-
dical libre y, consecuentemente, no
existe un lmite umbral que pudise-
mos considerar seguro, ni la exposi-
cin, aunque sea mnima, carece te-
ricamente de efectos negativos.
USOS DEL OZONO
El ozono no es una substancia que
se use extensamente en el mundo
moderno, tras una revisin extensa de
la biografa, hemos podido documen-
tar las siguientes aplicaciones:
Agente oxidante en la industria
de la qumica orgnica.
Depuracin de aguas potables.
Tratamiento de aguas residuales.
Limpieza del agua de piscinas.
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Control de hongos y bacterias en
alimentos y cmaras frigorficas.
Decoloracin de tejidos, pasta de
papel, ceras, almidn y azcares.
Refinado de aceites minerales.
Procesado de algunos perfumes.
Desinfeccin y desodorizacin de
interiores.
FUENTES DE OZONO EN EL
MEDIO LABORAL
Aparte de la presencia de ozono en
las actividades relacionadas anterior-
mente y que podra considerarse co-
mo normal, ya que el mismo es una
parte del proceso, el ozono aparece
en diversas actividades industriales
como un contaminante no deseado;
as, la soldadura al arco con gas iner-
te puede producirlo en concentracio-
nes del orden de 6-9 ppm.
Otra fuente que aparece con fre-
cuencia en las publicaciones son las
fotocopiadoras y las impresoras lser.
Segn un estudio del INRS francs,
este ozono procede del aire y se pro-
duce por la accin de la luz ultraviole-
ta con longitud de onda en torno a los
250 nanometros. La cantidad de ozo-
no que se puede llegar a acumular en
una habitacin mal ventilada en la que
haya varias maquinas con utilizacin
intensiva puede llegar a ser del orden
de las 0,2 ppm.
No obstante lo anterior, la presencia
de ozono en el medio laboral no suele
17
ser problema, ya que se detecta bas-
tante fcilmente por su olor y basta
una buena ventilacin para eliminar el
exceso. Adems, y en el caso en que
interese detectarlo por otros medios,
la reaccin con el yoduro de potasio
es cuantitativa y puede realizarse ha-
ciendo pasar el aire por la solucin o
bien por medio de tiras de papel im-
pregnadas de yoduro de potasio y al-
midn, que, en presencia de ozono,
se colorean de azul ail que hace in-
necesario el uso de aparatos compli-
cados o de difciles tcnicas analticas.
UTILIZACIN DEL OZONO PARA
MEJORAR EL AIRE Y EL AGUA
Un caso especial lo presenta la uti-
lizacin de aparatos productores de
ozono en habitaciones cerradas o in-
cluso dentro de los conductos de aire
acondicionado o del habitculo de los
vehculos como desodorizante y de-
sinfectante.
Razones de los vendedores
Diversas firmas comercializan apa-
ratos productores de ozono u ozoniza-
dores para diversos usos, entre los
que preconizan los siguientes:
Desodorizacin y desinfeccin
de:
Aseos.
Granjas.
El ozono acta principalmente por va respiratoria y sus efectos dependen de su
concentracin en el aire respirado.
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Cmaras frigorficas.
Consultas mdicas y hospitales.
Almacenes y comercios de car-
nes, pescados y hortalizas.
Agua para consumo y para pisci-
nas.
Desodorizacin y eliminacin del
humo del tabaco en lugares pblicos.
Eliminacin de gases nocivos en:
Industrias.
Garajes.
Estaciones de servicio.
Toda la estrategia comercial de es-
tos equipos descansa en la accin
bactericida, fungicida y desodorizante
del ozono, atribuyndose al mismo ac-
ciones tan diversas como las que se
relacionan a continuacin:
Eliminacin de las caries.
Disminucin del cido rico. la tasa de 0,2 mgrm/m3/hora, y proble-
Disolucin de los clculos rena-
les y biliares.
Mejora de las gastritis y curacin
de las lceras estomacales.
Tratamiento de la celulitis.
Tratamiento de las psoriasis y los
herpes.
Eliminacin de la caspa.
Mejora de las broncopatas, as-
mas y alergias respiratorias.
Como puede verse, el ozono, me-
nos para comer, sirve para todo y es
la medicina universal. Y a qu dosis
hay que tomar esta medicina para que
sea eficaz, segn sus patrocinado-
res? Pues a la dosis de 0,2 mgrm/m3
y hora como mnimo, ya que, aunque
casi todas las marcas recomiendan
esta concentracin e incluso alguna
hace referencia a que es la concentra-
cin que se estipula en el Reglamento
de Actividades Nocivas, Molestas, In-
salubres o Peligrosas, una de ellas
preconiza un mtodo de clculo ms
sofisticado. Cjase un local cualquie-
ra, hllase su volumen sin descontar
muebles o mquinas y aplquese un
coeficiente corrector segn la activi-
dad (este coeficiente va desde uno en
oficinas a veinticinco en granjas, pa-
sando por dos en bares y ca-
feteras, ocho en freiduras o tres en
bibliotecas). En locales pblicos a-
danse 10 m3 por persona. De esta ma-
nera obtendremos un volumen virtual
del local, y a este volumen aplicamos
ma resuelto.
A ttulo de ejemplo vamos a calcular
la cantidad de ozono necesaria para
distintos locales de iguales dimensio-
nes (10 4 2,5 metros) siguiendo el
mtodo anterior:
mgrm/m3/h
Oficinas (con 5
personas) 30
Bar (con 10 clientes) 40
Peluquera de
seoras (con
5 personas) 70
Almacn de frutas 120
Freidura 160
Granja de aves 400
Granja de cerdos 500
La explicacin de este coeficiente
corrector viene dada por la razn de
que el aire no est igual de contami-
nado en los distintos locales, y para
conseguir que quede ozono residual
es necesario ajustar la dosis.
Por supuesto, adems, de conse-
guir los efectos beneficiosos relacio-
nados anteriormente, incrementamos
el nivel de oxgeno en los locales de
trabajo, lo que incrementa la alegra y
la productividad, y por ltimo, ayuda-
mos a rellenar el famoso agujero de
ozono de los Polos.
Situacin real
Cuando introducimos un generador
de ozono en un recinto contaminado
con vapores orgnicos de cualquier ti-
po lo que ocurre es que el O3 reaccio-
na con ellos y aunque, tericamente,
la oxidacin podra llegar hasta la con-
versin de los contaminantes en dioxi-
do de carbono y agua, la realidad es
que se queda en las etapas interme-
dias y se forman radicales libres que
reaccionan con los vapores orgnicos
presentes y con el resto de los com-
puestos presentes en el aire (NOx,
SO2, etc.), y al final dan una mezcla
de cidos, aldehdos, cetonas y ste-
res que, a su vez, pueden volver a
reaccionar entre s, siendo prctica-
mente imposible el llegar a saber a
priori qu compuestos pueden apare-
cer y qu efectos pueden tener sobre
la salud de las personas expuestas.
Mark F. Boeniger, en el artculo
Use of ozone generating devices to
improve indoor air quality, publicado
en el nmero de junio de 1995, del
Journal of the American Industrial Hy-
gienist Association, ha recopilado en
un cuadro los estudios experimentales
realizados en torno a este tema:
Estudio
Mediciones instrumentales efec-
tuadas en habitaciones con moqueta
recin instalada, con y sin ozono.
Tratamiento con ozono del aire pro-
cedente de los procesos de trata-
miento en hmedo del fango de
aguas residuales.
Efecto de los aparatos de genera-
cin de ozono en las concentraciones
de formaldehdo medidas en cabina.
Intensidad del olor antes y despus
de introducir ozono en una habita-
cin, evaluado por un panel de per-
sonas seleccionadas.
Concentracin de varios compues-
tos orgnicos. en el aire medidos en
presencia de ozono.
Medicin instrumental y personal
del olor de humo de tabaco en una
habitacin cerrada tras la introduc-
cin de ozono.
Adems, este mismo autor ha calcu-
lado la semivida de varios compuestos
en una atmsfera con una concentra-
cin de 0,1 ppm de ozono. (La semivi-
da de un compuesto es el tiempo que
se tarda en reducir su concentracin
en el aire a la mitad.) La semivida es
independiente de la concentracin ini-
cial y slo depende de la concentra-
cin de ozono y de una constante de
reaccin caracterstica de cada com-
puesto, que oscila de 10-15 a 10-24.
Conociendo ambos datos se puede
calcular la semivida de cualquier com-
puesto. Para el rango, ya citado, de
0,1 ppm de ozono se obtienen los da-
tos aproximados siguientes:
Acetaldehdo: 0,9 aos.
Ciclohexano: 880 aos.
Estireno: 3,9 horas.
Formaldehdo: 4.400 aos.
n-Heptano: 880 aos.
n-Hexano: 880 aos.
n-Hexanal: 9 aos.
Isobutanol: 0,9 aos.
Metilciclohexano: 880 aos.
Tetracloroetileno: 0,9 aos.
Tolueno: 0,9 aos.
1,1,1-Tricloroetano: 880 aos.
m,p-Xileno: 9 aos.
lo que nos hace ver que, salvo para
muy contados productos, como pudie-
Resultado experimental
Con ozono, algunos compuestos
alqunicos reaccionan y producen al-
dehdos, cetonas y cidos orgnicos.
La concentracin total de productos
voltiles se incrementa.
El ozono produce mltiples com-
puestos nuevos que se determinaron
por espectrometra ultravioleta visi-
ble.
El ozono no ejerce influencia sobre
la desaparicin del formaldehdo pre-
sente en el aire.
Cuando se deja de introducir ozo-
no, el olor reaparece, lo que indica
que el ozono no ha hecho desapare-
cer los compuestos olorosos.
El ozono no afecta a la concentra-
cin de compuestos orgnicos en el
aire, aunque la sensibilidad olorosa
decrece en presencia de ozono.
El ozono no parece afectar al olor
del humo de tabaco si ha transcurrido
ms de una noche antes de su intro-
duccin.
ra ser el estireno, el tiempo en que se
reducira la concentracin del contami-
nante a niveles bajos es extremada-
mente largo y carente de utilidad prc-
tica para mejorar el estado del aire.
Como resumen de lo anterior pode-
mos destacar que el ozono no parece
tener, a la vista de los resultados do-
cumentados, un gran efecto sobre las
concentraciones de muchos produc-
MAPFRE SEGURIDAD. N.o 75 - TERCER TRIMESTRE 1999
tos orgnicos en el aire, siendo su
aparente efecto desodorante ocasio-
nado ms por la reduccin de la capa-
cidad olorosa de las personas ex-
puestas que por la reaccin del ozono
con los compuestos odorantes.
Por otro lado, el efecto fungicida y
bactericida del ozono, que est bien
documentado y que se usa con bas-
tante xito para eliminar el uso del clo-
ro en la depuracin de aguas, cuando
se aplica al aire no est tan claro, ya
que, aunque, segn Witheridge y Ya-
glou, una concentracin entre 0,3 y
1,5 ppm inhibe el crecimiento de los
mohos y hongos en las cmaras frigo-
rficas de conservacin de alimentos,
los mismos autores resean que para
conseguir eliminar los microorganis-
mos transmitidos por el aire nos hace
falta una concentracin de 6.500 ppm,
concentracin que imposibilita su uso
en locales habitados.
As pues, el uso de ozono gas en el
interior de habitaciones o en las con-
ducciones de aire acondicionado no
se justifica por el efecto desodorante
ni por su reactividad qumica.
Nuestra experiencia
A continuacin relatamos cuatro ca-
sos en los que el departamento de
prevencin de FREMAP Murcia ha in-
tervenido:
1. Nuestro primer contacto con el
ozono vino como consecuencia de
una consulta que se nos realiz por
parte de una empresa de fabricacin
de muebles que haba recibido la visi-
ta de un vendedor de generadores de
ozono, el cual les haba convencido de
que lo mejor para eliminar los vapores
de disolvente de la cabina de pintura
era la instalacin de un generador de
ozono en la misma. Aunque segn su
apreciacin subjetiva, el olor en la ca-
bina haba disminuido tras la instala-
cin del aparato, no estaban muy se-
guros de si haban obrado bien o mal.
Tras darles traslado de la informacin
que obra en nuestro poder procedie-
ron a retirar el aparato productor de
ozono y a mejorar el sistema de ex-
traccin de la cabina.
2. El mdico de una empresa aso-
ciada nos solicita colaboracin, ya que
no consigue determinar de donde pro-
ceden los sntomas que le refiere la te-
lefonista de la empresa y que ella
achaca a los nuevos aparatos de tele-
fona que han instalado. Tras una visita
al centro de trabajo observamos que
encima de la ventanilla de la centralita,
a una altura de unos 2 metros, haba
instalado un generador de ozono que,
segn la versin de la tele-
19
fonista, haban instalado los de mante-
nimiento cuando ella se haba quejado
de poca renovacin de aire en el cuar-
to. Tras retirar el generador desapare-
cieron los problemas de la operadora.
3. A requirimiento de uno de nues-
tros mdicos asistenciales mantuvi-
mos conversaciones con un trabaja-
dor que haba venido reiteradas veces
manifestando malestar difuso y snto-
mas confusos. El trabajador realizaba
su cometido en una empresa propie-
taria de varias granjas avcolas y tena
como funcin ir repartiendo medica-
mentos para las enfermedades de las
aves por las distintas granjas. El re-
parto lo haca con un furgn pequeo
y, segn manifiesta, el malestar era
consecuencia del polvo de las medici-
nas que reparta. Durante la conversa-
cin con el trabajador averiguamos
que, para desinfectar el furgn y no
transmitir enfermedades de una a otra
granja, haban instalado un ozoniza-
dor dentro del habitculo del furgn
conectado a la toma del mechero del
vehculo. Tras retirar el ozonizador de-
saparecieron todos los problemas.
4. Nos consulta una empleada de
un despacho laboral qu mtodos hay
para saber si el despacho presenta el
sndrome del edificio enfermo, porque
ella nota ltimamente sntomas raros,
tales como picazn de ojos, sequedad
de garganta, irritabilidad, y lo relacio-
naba con el funcionamiento del equi-
po de aire acondicionado. Personados
en el despacho, no encontramos nada
anormal, hasta que al preguntar al di-
rector si haban hecho ltimamente al-
guna modificacin en el equipo, nos
manifest que, tras la visita de un ami-
go y, dado que haba mucho humo de
tabaco en el local, l mismo les haba
recomendado la instalacin de un
ozonizador, cosa que haban efectua-
do, colocndolo a la salida de los fil-
tros del equipo centralizado de aire
acondicionado. La desconexin del
generador de ozono hizo desaparecer
todos los sntomas. El ozono se utiliza en el tratamiento y depuracin de aguas residuales.

CONCLUSIONES
El uso de aparatos generadores de
ozono u ozonizadores se est difun-
diendo bastante por el medio laboral
impulsado por unas tcnicas de venta
bastante agresivas y un desconoci-
miento general de sus efectos, ya que
la mayor parte de las personas con-
sultadas nos indican que han insta-
lado ozonizadores, no tanto para dis-
minuir olores o humos como para con-
seguir una mejora de las condiciones
del aire. Adems existe un vaco legal,
dado que en ninguna parte se prohbe
el uso de ozono para mejorar el aire.
20 MAPFRE SEGURIDAD. N.o 75 - TERCER TRIMESTRE 1999
Las dosis recomendadas por las ca-
sas comerciales son claramente exce-
sivas, ya que, aunque la legislacin
espaola considera admisible el nivel
de 0,1 ppm, la peregrina forma de cal-
cular el volumen de las habitaciones
vista anteriormente o bien colocar un
aparato ms grande para estar ms
seguros de su efecto beneficioso hace
que los ozonizadores se sobredimen-
sionen. Adems, estos aparatos no
suelen disponer de ningn ventilador
que favorezca la dispersin del ozono,
sino que simplemente introducen por
diferencia trmica el gas en el am-
biente, lo que hace que, aunque no se
hayan sobredimensionado, la concen-
tracin dentro de una habitacin con
pocas corrientes de aire siga una cur-
va de difusin que indica que sta es
mxima bajo el aparato y mnima en la
parte opuesta del recinto pudindose
alcanzar en la parte alta de la curva
concentraciones muy superiores a las
que empiezan a causar efectos noci-
vos.
Los pobres resultados obtenidos en
la eliminacin de vapores orgnicos y
la ignorancia que tenemos de las po-
sibles reacciones que se originan en
el ambiente con la introduccin del
ozono desaconsejan la utilizacin del

Un caso especial es la utilizacin de aparatos productores de ozono en habitaciones
cerradas como desodorizantes y desinfectantes.
mismo para eliminar contaminantes
del aire, y los efectos sobre la salud
de las personas, aun a bajos niveles
de concentracin, nos imponen reco-
mendar que se destierre su uso de
cualquier ambiente en el que hayan
de permanecer personas con asidui-
dad. Recordemos aqu que la concen-
tracin mnima recomendada por los
fabricantes de ozonizadores se co-
rresponde con la mxima recomenda-
da en los TLVs para una exposicin de
ocho horas.
El desconocimiento por parte de los
mdicos de los efectos del ozono so-
bre la persona, unido a la confianza
del pblico en que el ozono es una co-
sa beneficiosa, hace que, salvo ex-
cepciones, no se llegue a relacionar el
malestar de las personas con la pre-
sencia del ozonizador.
La presencia de ozono en el medio laboral no suele ser problema, ya que se detecta
fcilmente por su olor y basta una buena ventilacin para eliminar el exceso.
Por ltimo, comentar que no deja de
llamar la atencin que ninguna publi-
cacin de gran tirada ni ninguna revis-
ta de divulgacin haya hecho la ms
mnima mencin a los riesgos del ozo-
no sobre las personas. Por otra parte,
tampoco parece que el tema haya
despertado el inters de las autorida-
des sanitarias o de las asociaciones
de consumidores, lo que nos lleva a la
situacin actual, en la que nos pode-
mos encontrar ozonizadores en des-
pachos pblicos, cafeteras, bares,
restaurantes, consultas mdicas, ofici-
nas y, en general, en aquellos lugares
donde se fuma, o existe contamina-
cin, o se quiere dar impresin de lim-
pieza o asepsia.
Cmo reconocer un generador de
ozono? Generalmente, se presenta
como un aparato similar a los que se
MAPFRE SEGURIDAD. N.o 75 - TERCER TRIMESTRE 1999
usan para esparcir ambientadores o
insecticidas, es decir, una caja con un
interruptor y una luz testigo de funcio-
namiento y con una rejilla; adems, la
marca o el modelo suele llevar inclui-
da de alguna manera la totalidad o
parte de las letras de la palabra ozono
(por ejemplo, OZONAIR, COLDO-
ZON, etc.). Normalmente, estn colo-
cados a una cierta altura, colgados en
una pared y, si llevan algn tiempo
instalados, hay una seal inequvoca
que los delata: la parte de pared y te-
cho, situado sobre el aparato, adquie-
re un color tostado, similar al de papel
a medio quemar como consecuencia
de la oxidacin que el ozono produce.
Como ltima recomendacin, sola-
mente decir que los tcnicos de pre-
vencin, fieles a nuestra obligacin de
disminuir los riesgos a los que estn
expuestos los trabajadores, hemos de
hacer que los ozonizadores desapa-
rezcan del medio laboral. Bastantes
peligros potenciales existen ya para
que, adems, introduzcamos otros
ajenos y de efectos imprevisibles.
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