Alfonso Vargas lvarez

Anlisis Caso Prestigie (2002)

El prestigie era un petrolero monocasco de clase Aframax de 80 000 a 115 000 toneladas de
carga de registro griego que navegaba con bandera de las Bahamas. La capacidad de carga
del buque era de 81 589 toneladas. Sin embargo, el barco transportaba 76 972,95 toneladas
de fuelleo de alta densidad y viscosidad tipo M-100, que fue cargado en San Petersburgo
(Rusia) y en Ventspils (Letonia) con destino a Singapur. La tripulacin estaba formada por
27 personas, 7 oficiales y 20 tripulantes filipinos y rumanos.

Se especul con la posibilidad, nunca demostrada, de que la grieta en el casco del Prestige
fuese provocada por el choque con un contenedor o un tronco a la deriva. Se sabe que horas
antes tres barcos que navegaban por la misma zona transportando contenedores, troncos de
madera y tubos de 1 metro de dimetro, perdieron parte de sus cargas.

A las 15:10 horas del 13 de noviembre de 2002 el capitn escucha un fuerte golpe segn
declar ante el juez (como una explosin) y not como el barco comenzaba a escorar
rpidamente, entre 25 y 40 al cabo de diez minutos, a la vez que observa la salida de fuel
por las escotillas de cubierta. Una va de agua afectaba a dos tanques de lastre de estribor.
Al temer que el barco se hundiera, solicit a las 15:15 horas ayuda a los servicios de rescate
espaoles para poder refugiarse en un puerto. En esos momentos las condiciones
climatolgicas imperantes eran de un fuerte temporal, con vientos entre 63 y 74 kilmetros
por hora con rachas de 90 km/hora y olas de 68 metros de altura.10 El barco se
encontraba a 42 54'N de latitud norte y 9 54'W de longitud oeste, nota 2 a unas 28 millas
del cabo Finisterre unos 50 kilmetros.

Diferentes expertos predijeron que la vida marina sufrira por la contaminacin procedente
del Prestige durante un mnimo de diez aos debido al tipo de vertido, fundamentalmente
por su contenido en hidrocarburos aromticos. Estos compuestos, de accin txica
acumulativa, pueden envenenar al plancton, as como los huevos de los peces y crustceos,
y produciendo efectos cancergenos en los peces y los animales que se nutren de ellos en la
cadena trfica. Tambin se les atribuyen efectos mutagnicos.

Las consecuencias del vertido sobre los ecosistemas gallegos fueron estudiadas por
diferentes organismos oficiales, universidades y colectivos ecologistas. El sector ms
estudiado fue el correspondiente a la avifauna, tanto por ser el ms conocido antes y
despus del accidente, como por la menor sensibilidad social y meditica que se percibe
sobre otro tipo de fauna, como sera el placton y los invertebrados marinos.
Alfonso Vargas lvarez

La verdad es que exista un notable desconocimiento de estos ltimos animales antes del
derrame del Prestige, lo que impide valorar adecuadamente los cambios que pudieran haber
sufrido como consecuencia del vertido, ya sea sobre los descensos de poblacin o sobre su
distribucin geogrfica. Por esta razn, el posible impacto de la marea negra en
invertebrados moluscos, crustceos o invertebrados que no son objeto de explotacin
pesquera o sobre los peces ha de basarse en hiptesis sobre los previsibles efectos del
fuelleo sobre los diferentes seres vivos: mortalidad directa por contacto con el fuel o los
efectos indirectos al perturbar los ecosistemas, como el cambio en la estructura de las
comunidades ecolgicas y la alteracin de las redes de interaccin entre las diferentes
especies y entre predadores y presas.

La limpieza

La organizacin de la limpieza fue asumida por los concejos, las cofradas de pescadores,
directamente o en colaboracin con colectivos ecologistas o civiles, y posteriormente por la
Junta de Galicia a travs de la empresa de capital pblico TRAGSA. Las labores de
limpieza alcanzaron el fuelleo vertido tanto en el mar como en las costas y el que qued
en el barco hundido; tambin hubo que limpiar multitud de aves petroleadas.

El xito de la campaa de limpieza se debi, aunque con discrepancias, al esfuerzo de los

voluntarios, marineros y a la Administracin, que consiguieron que en el verano siguiente
el fuel solo afectase significativamente a la costa comprendida entre Corrubedo y Cabo
Ortegal. EL 7 de marzo, Mariano Rajoy declar que Confiamos en que el prximo 1 de
julio las playas recuperarn la normalidad. El 1 de junio de 2013 el Gobierno cuantificaba
en 12 de 702 las playas en las que segua existiendo fuel; 71 aadir que para esta fecha ya
se haban limpiado 674 000 m de zonas rocosas y quedaban por limpiar otros 293 000 m.
Sin embargo, un estudio de la situacin de la costa en agosto arroja la cifra de 135 playas
espaolas afectadas por el fuel.72

Durante el verano de 2003, el entonces Consejero de Medio Ambiente Xos Manuel

Barreiro califica como datos positivos la concesin de Banderas Azules en playas gallegas,
pues ese ao se recibieron 57, solo seis menos que el ao anterior. Aadir que el 98 % de
las playas estaban recuperadas.73Un ao ms tarde Galicia consigui 24 banderas azules
ms, alcanzando un total de 81 playas en 32 localidades distintas; la Costa da Morte
recuper todas sus banderas y consigui cuatro ms. Es ese verano Catalua ostentaba 90
banderas y Valencia 87.74

El problema no resuelto era el fuel en las zonas rocosas y en el fondo del mar. En
noviembre de 2004, cuando se dieron por terminadas las labores de hidrolimpieza tras 20
meses de trabajo an quedaban 66 000 m de costa con restos de fuel, en la Costa de la
Muerte 60 000 m y en las islas Atlnticas 6000 m. En esas fechas, la cantidad de
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chapapote que se recoga en tierra era tan solo de 2030 kg diarios, frente a las tres
toneladas diarias que se recogan en los seis meses anteriores.75 Entre agosto y septiembre,
el Ministerio de Medio Ambiente realiz 500 pruebas en las playas de Nemia, Rostro,
Arnela y Mar de Fra, unas playas especialmente afectadas y en las que se recogi el 18,47
% de todo el chapapote recogido en la costa gallega, sin detectar fuel soterrado en la
arena.76

No obstante, distintas prospecciones realizadas en el fondo marino confirmaron la presencia

de fuel, en ocasiones enterrado bajo los sedimentos. Los expertos reconocieron que no se
saba ni la cantidad ni la distribucin, pero sostenan que se corresponda a la parte ms
pesada y menos txica del fuelleo vertido, los asfaltenos.77 En este mismo estudio se
comprob que el 20 % de las muestras recogidas entre mayo de 2003 y noviembre de 2004
no pertenecan al vertido del Prestige, sino a vertidos y limpiezas de otros barcos.

Todo este fuel acumulado en el fondo del mar, bajo la arena o formando placas
superficiales, termina constituyendo formaciones ms o menos esfricas que, tiempo
despus, son expulsadas a la costa por el mar de fondo en forma de bolas compactas de
chapapote.

Todo el fuel que se fue recogiendo desde el primer momento, unas 90 000 toneladas en
total, fue depositado en balsas construidas a tales efectos en Somozas (60 000), Cerceda (20
000) y en otros puntos 10 000 toneladas. La mayor parte fue trasladada a las instalaciones
de la Sociedad Gallega de Residuos Industriales S.A., en Somozas para su inertizacin,
operacin para la que el Gobierno dedic 24 millones de euros. Diez aos despus, an
permanecan sin tratar unas 10 000 toneladas en los depsitos de la empresa, a la espera que
los gobiernos estatal y gallego acordasen quien tena que pagar los 3 millones de euros que
costara su tratamiento.78