Megaterio

Megatherium (en griego, "gran bestia") es

un gnero extinto de mamferos placentarios del orden Pilosa, conocidos vulgarmente
como megaterios. Eran perezosos terrestres de gran tamao, parientes de los
actuales perezosos que habitaron en Amrica del Sur desde comienzos del Plioceno o
Pleistoceno hasta hace 8000 aos, ya en el Holoceno.2 En trminos de tamao solo fue
sobrepasado por algunos grupos de mamferos terrestres, como los
mayores proboscdeos y perisodctilos como Paraceratherium.

Taxonoma

Reino: Animalia

Filo: Chordata

Clase: Mammalia

Superorden: Xenarthra

Orden: Pilosa

Suborden: Folivora

Familia: Megatheriidae

Gnero: Megatherium

Descubrimiento[editar]
El primer esqueleto conocido de M. americanum.

El primer espcimen fsil de Megatherium fue descubierto en 1788 por Fray Manuel Torres,
sobre la ribera del ro Lujn en la actual Argentina, tras la realizacin de obras en el Lujn, en
lo que hoy es la Provincia de Buenos Aires. El fsil fue enviado al ao siguiente
a Madrid al Real Gabinete de Historia Natural, antecesor del actual Museo Nacional de
Ciencias Naturales en el que hoy da se conserva. Posteriormente fue ensamblado por un
empleado del gabinete, Juan Bautista Bru, quien adems dibuj el esqueleto y algunos huesos
individuales.3 Basndose en las ilustraciones de Bru, el anatomista comparativo Georges
Cuvier determin las relaciones y la posible apariencia de Megatherium. Cuvier public su
primer artculo sobre el animal en 1796, que era una transcripcin de una conferencia
anteriormente realizada en la Academia Francesa de Ciencias. l realiz una publicacin de
nuevo en 1804; este artculo sera republicado en su libro Recherches sur les ossemens
fossiles de quadrupdes ("Investigaciones sobre las osamentas fsiles de cuadrpedos", en
francs).4 En su artculo de 1796, Cuvier le asign al fsil el nombre cientfico de Megatherium
americanum.5
Cuvier determin que Megatherium era un perezoso, y en principio crey que este usaba sus
grandes garras para trepar a los rboles, tal y como los perezosos modernos, aunque luego
cambi de parecer sobre esta hiptesis y apoy un estilo de vida subterrneo, usando
entonces las garras para cavar tneles.4
Los fsiles de Megatherium y de otros miembros de la megafauna americana fueron populares
durante finales del siglo XVIII y principios del siglo XIX hasta el descubrimiento de
los dinosaurios algunas dcadas ms tarde. Desde su primer descubrimiento, se han
encontrado numerosos fsiles adicionales de Megatherium en diferentes zonas de Amrica del
Sur, en Chile, Argentina, Bolivia, Per, Brasil, Paraguay y Uruguay.2

Descripcin[editar]
Recreacin en vida.

Esqueleto de Megatherium americanum

Megatherium fue uno de los mayores mamferos terrestres conocidos, pesaba ms de

3 toneladas6 y meda ms de 6 metros de longitud de la cabeza a la cola.7 8 Es el mayor de los
perezosos terrestres conocidos, con un tamao equiparable al de los elefantes actuales. Este
gnero es conocido principalmente a partir de su especie ms grande, M. americanum. Las
especies de Megatherium fueron miembros de la abundante megafauna del Pleistoceno,
grandes mamferos que vivieron durante aquella poca.
Megatherium tena un esqueleto robusto con una gran cintura plvica y una ancha y
musculosa cola. Su enorme tamao le permita alimentarse a alturas a las que no tenan
acceso otros herbvoros contemporneos. Elevndose sobre sus poderosas patas traseras y
usando su cola para formar un trpode, Megatherium poda soportar su enorme peso corporal
mientras usaba sus garras curvas de sus largos brazos para acercarse las ramas de los
rboles. Este perezoso, al igual que los actuales osos hormigueros, caminaba sobre los lados
de sus pies y manos, debido a que sus garras evitaban que pudiera poner las palmas y
plantas de los mismos sobre el suelo. Aunque era principalmente cuadrpedo, sus huellas
fosilizadas muestran que tena cierta capacidad de realizar una marcha bpeda. Los anlisis
biomecnicos tambin sugieren que tenan adaptaciones para el bipedalismo.9
Algunos expertos creen que su mandbula puede haber alojado una larga lengua, la cual
hubiera usado para llevarse las hojas a su boca, de manera similar a
los perezosos arborcolas actuales. Sin embargos, otros han sugerido que algunos de los
elementos de la cavidad oral de Megatherium' estaban fusionados: un epihial y estilohial
rgidamente articulado, el aparato se sita ms anteriormente, lo cual junto con la alargada y
muy empinada snfisis mandibular, indican un msculo geniohiodeo relativamente corto y por
lo tanto una limitada capacidad de extensin de la lengua.10 Sus mandbulas estaban bien
adaptadas para el fuerte movimiento ortal para consumir la vegetacin
dura. Megatherium posea el hocico ms estrecho de todos los peresozos terrestres del
Pleistoceno. Esto ha llevado a los paleobilogos a creer que era muy selectivo al comer.
Tendra la habilidad de hallar y escoger qu hojas y ramitas podra comer. Megatherium tena
un largo y estrecho labio prensil que era capaz de asir y cortar las hojas y ramas, as como
otros tipos de vegetacin.11

Caractersticas[editar]
Un ejemplar adulto superaba los 6 metros desde la cabeza hasta la cola y meda casi 2 metros
desde el suelo hasta el lomo. Presentaba huesos ms robustos que los del elefante, un cuerpo
muy voluminoso y una cabeza relativamente pequea, carente de dientes y colmillos, salvo
por 4 molares a cada lado de ambos maxilares que eran de crecimiento continuo, carecan
de esmalte y tenan una forma prismtica. Con ellos trituraba ramas, hojas, frutos y flores,
pero tambin utilizaba las uas para escarbar la tierra en busca de races y tubrculos. Su
enorme cuerpo estaba cubierto de un espeso pelaje cuyo color variaba segn la edad y el
sexo. Estaba provisto de patas cortas, pies muy grandes, robustas garras encorvadas y una
cola de 50 cm de dimetro en su nacimiento. Por lo que se deduce de su tamao y hbitos
solitarios, no era arborcola y se alimentaba mantenindose sobre sus patas traseras. Aunque
sola llevar un andar cuadrpedo apoyndose en los nudillos.5

Descubrimiento y primeras investigaciones[editar]

En 1785, se realizaban obras a orillas del Ro Lujn, en lo que hoy es la Provincia de Buenos
Aires, Argentina, cuando Fray Manuel de Torres descubri entre los sedimentos los primeros
huesos del esqueleto de un animal desconocido. ste se encontraba casi completo y en buen
estado de conservacin. Para apreciar mejor su tamao, se lo mont en su posicin original
sobre una estructura de madera, siendo el primer fsil exhibido de esta forma.12 Este lugar es
llamado actualmente "Barrancas de Monte Hermoso", "Farola Monte Hermoso" o
simplemente "Las Rocas".
Habiendo tenido contacto con los restos de un gliptodonte enviado a Europa en 1788, Charles
Darwin decidi visitar el yacimiento de Punta Alta en septiembre de 1832, pasando tambin
por Monte Hermoso. En una de sus obras (Geological Observations on South
America de 1846), Darwin realiz una detallada descripcin del perfil de la barranca que
encontr en Punta Alta, que en aquel entonces tena unos 6 metros de altura y se extenda
algo ms de un kilmetro a lo largo de la costa del Mar Argentino. De ella extrajo un gran
nmero de huesos fosilizados de mamferos gigantes y muchas conchillas. Entre los restos de
mamferos se incluan algunos fsiles de ejemplares ya conocidos por los investigadores de la
poca, como los del "megaterio", el gliptodonte y el mastondonte, junto con otros
desconocidos hasta ese momento, como el toxodn y el milodonte. En su honor,
desde 1990 funciona en Punta Alta el Museo de Ciencias Naturales "Charles Darwin".13
Inspirado por Darwin, el paleontlogo argentino Florentino Ameghino y su
hermano Carlos visitaron la zona en 1887, publicando luego (en 1890), sus descubrimientos
bajo el nombre de "Exploracin geolgica en la Patagonia". De sus viajes surgira la teora de
que el hombre moderno surgi en Sudamrica (actualmente rechazada) y que fueron
los indgenas quienes extinguieron, con una caza excesiva, la antigua megafauna.

Especies[editar]
Se han descrito nueve especies del gnero Megatherium:14
 Megatherium altiplanicum Saint-Andr & de Iuliis, 2001
Megatherium tarijense Gervais & Ameghino, 1880
Megatherium medinae Philippi, 1893
Megatherium istilarti Kraglievich, 1925
Megatherium parodii Hoffstetter, 1949
Megatherium sundti Philippi, 1893
Megatherium gallardoi Ameghino & Kraglievich, 1921
Megatherium americanum Cuvier, 1796
Megatherium larensis Nectario, 1929
En tanto, y pese a ser frecuentemente confundidos, segn la clasificacin de Richard
Owen existe una clara diferencia entre los miembros del gnero Megatherium y aquellos del
gnero Mylodon, que habitaron el sur de Chile y Argentina hasta hace aproximadamente
10.000 aos.

Evolucin[editar]
Los perezosos terrestres, como los dems xenartros, evolucionaron en aislamiento durante
el Palegeno. En el perodo Plioceno, se form el istmo de Panam lo que caus el Gran
Intercambio Bitico Americano y la consiguiente extincin de una importante proporcin de
la megafauna originaria de Sudamrica. Sin embargo los perezosos terrestres se adaptaron
con xito a las nuevas condiciones biolgicas logrando colonizar adems Amrica del Norte,
donde florecieron hasta el final del Pleistoceno.15 En el sur, los perezosos gigantes vivieron
hasta hace unos 10.000 aos.
Este gnero aparece en el registro paleontolgico por primera vez en el Plioceno de Bolivia en
la forma de Megatherium altiplanicum,16 siendo muy similar al perezoso terrestre
del MiocenoPromegatherium, cuyo tamao era similar al de un rinoceronte, y que
probablemente es un antecesor directo de este gnero. Las especies de megaterios se
volvieron mayores con el tiempo, siendo Megatherium americanum la de mayor tamao,
alcanzando las dimensiones de un elefante africano. El subgnero y especie Megatherium
(Pseudomegatherium) tarijense fue una especie de tamao medio, la cual fue considerada
como sinnimo de M. americanum, aunque ha sido revalidada en otros anlisis. Habit en
Bolivia en la cuenca de Tarija y en Per en la zona de Yantac.17

Hbitat[editar]

Megatherium con la fauna del pleistoceno.

Megatherium habit en ambientes de bosques y praderas de las reas levemente boscosas

de Suramrica18 de donde era una especie endmica. Megatherium estaba adaptado a
hbitats de clima templado, rido o semirido.19 El gnero cercanamente
relacionado Eremotherium (que ha sido clasificado en el pasado como parte del
gnero Megatherium)20 vivi en ambientes de tipo tropical ms al norte, e invadi las zonas
cldias y templadas de Norteamrica como parte del Gran Intercambio Bitico Americano.

Paleobiologa[editar]

Recreacin de M. americanum por Robert Bruce Horsfall.

Este gran perezoso terrestre puede haber vivido en grupos, pero tambin pudo haber vivido de
manera solitaria en cavernas. Probablemente sera un ramoneador en las zonas abiertas,
aunque alternara con otra vegetacin ms dura. Dado que no tendra enemigos naturales,
probablemente este perezoso sera un animal diurno.
La dieta de estos animales consistira de hojas de plantas tales como
las yuccas, agaves y pastos. Mientras se aliemntaba de la vegetacin terrestre podra
sostenerse en sus patas traseras, as como para alcanzar la vegetacin ms alta. Tambin
podra tratar de desenterrar races usando las grandes garras de sus
patas. Megatherium usaba sus dientes simples para triturar la vegetacin antes de tragarla, un
proceso al que ayudaran sus sumamente desarrollados msculos maseteros. El estmago del
perezoso era capaz de digerir la comida fibrosa y spera. Es probable que pasar un buen
tiempo descansando, para ayudar a su digestin.

Crneo.

Un anlisis morfo-funcional6 indica que M. americanum estaba adaptado para una fuerte
mordida vertical. Los dientes son hipsodontes y bilofodontes, y la seccin sagital de cada
cresta dental o lofo es triangular con un borde afilado. Esto sugiere que los dientes eran
usados para cortar, ms que para moler, y que la comida dura y fibrosa no sera el
componente principal de su dieta.
Por otra parte, se ha sugerido que este perezoso gigante puede haber sido
parcialmente carnvoro, si bien esta es una afirmacin controvertida. Richard Faria y Ernesto
Blanco de la Universidad de la Repblica en Montevideo han analizado un esqueleto fosilizado
de M. americanum y descubrieron que su olecranon -la parte del codo en el hueso cbito a la
cual se sujeta el msculo trceps - era muy corto. Esta adaptacin es hallada en mamferos
carnvoros y optimiza la velocidad sobre la fuerza del brazo. Estos investigadores dicen que
esto le hubiera permitido a M. americanum usar sus garras como dagas. Ellos sugieren que
para aadir nutrientes a su dieta, Megatherium puede haber robado las presas de
depredadores contemporneos como Smilodon. Basndose en la fuerza y la ventaja
mecnica estimadas de su bceps, se ha propuesto que Megatherium tambin pudo darle la
vuelta a los gliptodntidos adultos (grandes xenartros acorazados, emparentados con los
armadillos) ya fuera para devorar sus cadveres o incluso cazarlos activamente.21 Sin
embargo, otros zologos han descrito esta propuesta como "fantasa".15

Extincin[editar]
En el sur, estos perezosos terrestres florecieron hasta hace 10,500 aos datados por
radiocarbono. Varios autores han citado la aparicin de la poblacin en expansin de los
cazadores humanos como una de las causas de su extincin.22 Hay algunas dataciones ms
tardas de cerca de 8000 y una de 7000 aos antes del presente1 para restos de Megatherium,
pero la fecha ms reciente considerada como creble es de cerca de 10 000 aos antes del
presente.23 El uso de modelos bioclimticos indica que las reas de los hbitats adecuados
para Megatherium se encogieron y se volvieron ms fragmentados a mediados del Holoceno.
Aunque esto por s solo no hubiera causado su extincin, ha sido citado como un posible
factor que contribuy a su desaparicin.24

Recreacin histrica de un Megaterio, de Heinrich Harder.

En la cultura popular[editar]
Aparece un megaterio, por primera vez en el documental Caminando con Bestias
golpeando a un Tigre dientes de sable.
Tambin es uno de los animales en los que Bibi se transforma en la serie Los jvenes
titanes.
Es tambin uno de los Xenartros extintos ms conocidos popularmente con el
sobrenombre de perezoso gigante o Megaterio.
En la popular saga de pelculas, La Era de Hielo, el personaje Sid, perteneca a esta
especie,25 a pesar de que sus dimensiones fueron distorsionadas para la pelcula.

Gliptodon
Glyptodon meda unos 3.3 metros de longitud, 1.5 metros de altura y pesaba ms de
dos toneladas. Proviene de America del Sur

Clasificacion taxonmica

Clasificacin Cientfica

Reino: Animalia

Filo: Chordata

Clase: Mammalia

Orden: Cingulata

Familia: Glyptodontidae

Gnero: Glyptodon

Glyptodon (griego para diente con surco o esculpido) es un gnero extinto de un

gran mamfero acorazado perteneciente a la subfamilia Glyptodontinae, emparentado con
los armadillos que vivi durante la poca del Pleistoceno. Era aproximadamente del mismo
tamao y peso que un Volkswagen Escarabajo, aunque de forma ms aplanada. Con su
caparazn seo redondeado y extremidades agazapadas, recuerda superficialmente a las
tortugas, y a los dinosaurios anquilosaurios, como ejemplo de la evolucin convergente de
linajes distantes hacia formas similares.1 2

Descubrimiento[editar]
Aunque se dice que Charles Darwin encontr los primeros gliptodontes (la subfamilia), la
primera mencin del gnero Glyptodon en Europa se dio en 1823, en la primera edicin del
trabajo de Georges Cuvier Ossemens Fossiles.3 El por entonces sin nombre Glyptodon fue
brevemente mencionado en una carta de Dmaso Antonio Larraaga. l haba encontrado
un fmur... Este tena cerca de siete libras, y tal vez seis u ocho pulgadas de ancho, as
como parte de la cola.3 Por entonces, se crey que el descubrimiento perteneca
a Megatherium, un tipo de perezoso terrestre gigante. Cuatro aos ms tarde un hombre
llamado Sellow encontr algunas placas del caparazn en arcilla a un metro de profundidad en
Uruguay. Este descubrimiento reforz la certeza de los acadmicos de que estos hallazgos
eran de Megatherium, dado que los huesos de este perezoso extinto eran usualmente
encontrados en condiciones similares y Cuvier haba mencionado que este gnero posea
coraza.3
Aunque algunos crean que la armadura se pareca a la de los armadillos modernos, la opinin
popular era la hiptesis de que era Megatherium. No fue hasta que el profesor E. D'Alton
escribi un comunicado a la Academia de Berln en 1833 comparando las cercanas similitudes
de estos fsiles misteriosos con los armadillos, que la comunidad cientfica consider
seriamente que las piezas de caparazn y los fragmentos de hueso podran pertenecer a
alguna versin prehistrica de un armadillo del gnero Dasypus. D'Alton dijo que todas las
peculiaridades del primero [Dasypus] pueden ser comparadas con las de este ltimo [resto
fsil].3 l concluy que los fsiles pertenecan a alguna versin prehistrica de un armadillo.
Sin embargo, dado que no se dispona en esa poca de un esqueleto completo, dijo que su
idea no era concluyente. Esta incertidumbre sobre sus restos fsiles continu hasta que el
naturalista dans Peter Wilhelm Lund identific los restos como un nuevo gnero en un
artculo de 1837.3

Denominacin de Glyptodon[editar]
Cuando los acadmicos reconocieron al gnero Glyptodon, no hubo un consenso sobre como
deba ser llamado. En 1837 Dr. Lund, un profesor que escribi una comunicacin acerca de la
fauna antigua del Brasil, sugiri que estas criaturas deban ser reconocidas como el nuevo
gnero Hoplophorus. En 1838, otro cientfico, el profesor Bronn, public en la segunda
edicin de su libro Lethaea Geognostica una propuesta para el nombre del nuevo gnero, que
sera denominado Chlamydotherium. En la comunicacin de DAlton de 1839, fue llamado
Pachypus. El director del Museo de Historia Natural de Dijon por aquel entonces, M. L.
Nodot, haba nombrado al gnero Schistopleuron.4
Finalmente obtuvo un nico nombre cuando el naturalista ingls Richard Owen seal las
similitudes de estos gneros que sus colegas describieron en sus publicaciones. Owen se dio
cuenta que todas aquellas representaciones correspondan a un mismo gnero, desde el
caparazn a la estructura dental. l decidi que el nombre deba ser Glyptodon, el cual
significa "diente esculpido o tallado". Este nombre fue acuado originalmente por Sir
Woodbine Parish, el hombre que haba enviado algunos fsiles de Glyptodon a Europa. Estos
fragmentos de caparazn y huesos enviados fueron asiduamente estudiados en aquella poca
y ayudaron al reconocimiento del nuevo gnero.4
Tras unificar el nombre del gnero, Owen continu trabajando en su taxonoma. En 1845,
despus de analizar los fsiles de sus colegas, l nombr a cuatro especies dentro del
gnero: G. clavipes, G. reticulatus, G. ornatus, y G. tuberculatus.4

Evolucin[editar]
Glyptodon es parte del superorden de mamferos placentarios conocido como Xenarthra.
Este clado de mamferos tambin incluye a los osos hormigueros, los perezosos, armadillos, y
los extintos perezosos terrestres y los pampatridos.

Hbitat y geografa[editar]

Recreacin de Glyptodon en un ambiente sudamericano, junto a Megatherium.

Glyptodon se origin en Suramrica. Sus restos se han encontrado en Brasil y Argentina. De

las especies de Glyptodon a las que se atribuyen restos descubiertos en Brasil, G.
clavipes tena el mayor rango. Su distribucin incluye el norte, nordeste y sureste de Brasil.
Los restos de G. reticulatus solo se han hallado en el sur de Brasil.3
Debido al pobre entendimiento de la morfologa y la taxonoma, muchas de las especies del
gnero fueron omitidas en su identificacin as como su localizacin. Se han descubierto
restos de gliptodontinos en pases como Bolivia, Paraguay y Uruguay. Material anteriormente
asignado a Glyptodon en el nordeste brasileo ha sido reasignado a Glyptotherium, lo que
restringe la distribucin de Glyptodon a la regin sur de Brasil. Sin embargo, dos osteodermos
con caractersticas similares a las de Glyptodon se han encontrado en el estado de Sergipe en
el nordeste, lo que sugiere que ambos gneros habitaban esta regin durante el Pleistoceno.3
Los ambientes de su rango abarcaban reas forestadas as reas de vegetacin mixta clidas
y hmedas, as como reas ms fras y secas en las que predominaban los pastizales. Se ha
observado tambin la presencia de este gnero en la parte suroeste de la cuenca amaznica,
lo cual sugiere que la amplia diversidad de este gnero se debe a los climas diferentes dentro
de su rango.5
Durante el Gran Intercambio Bitico Americano, una serie de migraciones que ocurrieron tras
la conexin entre Norte y Suramrica debido al surgimiento
del istmo de Panam, Glyptodon migr hacia Centroamrica llegando tan lejos
como Guatemala.6 Un gnero emparentado cercanamente, Glyptotherium, alcanz la regin
sur de los actuales Estados Unidos hace unos 2.5 millones de aos.7

Alimentacin[editar]
Se pueden distinguir a dos grupos principales de gliptodontinos por sus hbitos alimenticios.
Los propaleoploforinos de pequeo tamao del Mioceno inferior tenan hocicos
estrechos,8 mientras que los grandes gliptodontinos posteriores al Mioceno desarrollaron
hocicos anchos. Los gliptodontinos menores eran selectivos al comer, mientras que los
grandes ingeran mayores volmenes de comida. Sin embargo, debido a su forma corporal y a
la fusin de vrtebras cervicales, Glyptodon y sus parientes necesariamente tenan que
alimentarse cerca del suelo. Su articulacin craneomandibular limitaba su mandbula a
movimientos de lado a lado.9
Los hbitos alimenticios de Glyptodon, basndose en su morfologa mandibular, eran
claramente herbvoros. Glyptodon tena una elaboracin de las crestas de osteodentina en su
mandbula que le proporcionaban un efectivo molino triturador, causando que las partculas de
alimento fueran empujadas y cortadas a travs del movimiento constante de la mandbula,
permitindole a Glyptodon satisfacer sus necesidades dietarias. Posea adems una
musculatura en el hocico bien desarrollada, junto con una regin del cuello mvil que le
ayudaba a asegurar la aprehensin del alimento.10
Como muchos otros xenartros, los gliptodontinos debieron tener requerimientos energticos
ms bajos que los de otros mamferos. Ellos podan sobrevivir con menores tasas de ingestas
que otros herbvoros con una masa similar.11
Glyptodon pastara cerca de las fuentes de agua como ros y lagos. Basndose en el anlisis
de istopos estables, es evidente que su dienta consista principalmente de
rboles dicotiledneos y pastos monocotiledneos.12

Comportamiento[editar]
Se cree que los gliptodontinos realizaban luchas entre miembros de su misma especie. Los
expertos presumen que dado que la cola de Glyptodon era muy flexible y posea anillos de
placas seas, era usada como arma en las luchas. Esto indica que estos animales luchaban
entre s, estableciendo disputas similares a las luchas entre machos de ciervos, que usan sus
astas. Aunque su cola pudo haber sido usada para la defensa contra los depredadores, la
evidencia sugiere que la cola de Glyptodon se usaba principalmente en ataques contra los de
su propia especie. Un fsil de G. reticulatus mostraba daos hechos en la superficie de su
caparazn. Usando simulaciones matemticas y fsicas, un grupo de paleontlofos calcul la
cantidad de fuerza requerida para romper el caparazn de Glyptodon. Los clculos mostraron
que las colas de Glyptodon ciertamente eran capaces de romper esa defensa, por tanto
reforzando la idea de que se usaban en la prctica de luchas intraespecficas.13

Anatoma[editar]
Glyptodon meda unos 3.3 metros de longitud, 1.5 metros de altura y pesaba ms de
dos toneladas.14

Crneo[editar]
El pasaje nasal estaba reducido y posea grandes puntos de sujecin muscular para algn
propsito desconocido. Algunos han especulado que estos puntos de sujecin eran para
una probscide o trompa, como ocurre en los tapires o los elefantes. Las mandbulas era altas
y ayudaban a apoyar los grandes msculos masticatorios para moler las plantas speras y
fibrosas. Los dientes se parecan a los de los armadillos, pero posean profundos surcos de
cada lado. Los dientes anteriores eran aplanados, mientras que los posteriores eran
cilndricos.15 Una distintiva proyeccin sea sala del hueso de la mejilla extendindose hacia
abajo sobre la mandbula, quizs para proporcionar un punto de apoyo adicional para los
msculos masticatorios. Otra idea, sugerida por A. E. Zurita y colaboradores, que los grandes
senos nasales podran correlacionarse con el clima rido y fro del Pleistoceno en
Suramrica.16 17

Osteodermos[editar]

Acercamiento del caparazn.

Antes del Pleistoceno, los osteodermos de Glyptodon estaban sujetos por sinostosis y se
hallaban dispuestos en filas dobles o triples en el frente y los lados de los bordes del
caparazn, as como en la armadura de la cola y el escudo ceflico. Los osteodermos del
caparazn eran cnicos con una punta redondeada, mientras que los de la cola eran solo
cnicos. Los surcos entre estas estructuras alras eran profundos y anchos con lneas
paralelas.18
A principios de la dcada de 2000s, se confirm la presencia de osteodermos en el rostro, las
extremidades traseras y el vientre de varias especies de Glyptodon. Los fsiles con estas
caractersticas datan del Pleistoceno. Estos osculos pequeos y medianos estaban de hecho
insertos en la dermis y no se conectaban formando un patrn.18
La aparicin de este nuevo rasgo coincide con la llegada de los depredadores
norteamericanos a Amrica del Sur como parte del Gran Intercambio Bitico Americano,
despus de la conexin de ambas masa continentales hace unos tres millones de aos. Por
esta razn, algunos cientficos han hipotetizado que los osteodermos se desarrollaron como
un mecanismo de defensa y ataque. Esta idea es reforzada por el descubrimiento de una
armadura dorsal fracturada, lo cual implica que Glyptodon estuvo en conflictos fsicos con
otras especies.18

Caparazn[editar]
El caparazn estaba cubierto por ms de 1000 placas seas de 2.5 cm de grosor, los
osteodermos. Cada especie de gliptodontino tena su particular tipo de patrn de osteodermos
y forma del caparazn. Con esta proteccin, se encontraban resguardados como las tortugas,
pero a diferencia de la mayora de estos reptiles, no podan recoger hacia adentro su cabeza;
a cambio, posean un escudo seo sobre la parte superior del crneo. Incluso la cola
de Glyptodon posea anillos de hueso para protegerse. Este enorme caparazn necesitaba de
un considerable apoyo, el cual se evidencia por caractersticas como las vrtebras fusionadas,
las extremidades cortas y macizas, y una ancha cintura escapular.19

Cola[editar]

Armadura de la cola.

Hay ciertas diferencias en la morfologa de la cola entre las especies de este gnero. Algunas
especies, como Glyptodon clavipes, tenan la cola cubierta por anillos seos libres de
estructuras drmicas que la convertan en un apndice fuerte, flexible y mvil. Esto le permita
al mamfero usar sus msculos para mover su cola con fuerza de lado a lado.20
Los anillos de las colas de otras especies estaban fusionados entre s, lo que haca que la cola
fuera bsicamente una nica pieza de hueso rgido. Estos anillos medan ms de 1 milmetro
de ancho. Sin embargo, los anillos cercanos al cuerpo del animal no eran rgidos, lo que le
permita mover la cola en forma parecida a como usa un bate un jugador de bisbol. En el
extremo de la cola algunas especies de Glyptodon posean espinas compuestas de queratina.
El anillo accesorio, o primer anillo caudal tena una fila doble de osteodermos pequeos. La
fila proximal tena varios escudos pentagonales; la fila distal inclua ms escudos
pentagonales grandes que la fila caudal. Los escudos de la fila proximal tenan una forma
convexa, y cada escudo tena un par de folculos pilosos. El segundo anillo es el primer anillo
caudal completo y el de mayor tamao. Consista de dos filas completas de escudos
suturados. Los escudos distales son ms grandes, y los mrgenes libres estn redondeados
produciendo una apariencia parecida a la de un abanico. El tercer anillo es muy parecido al
segundo excepto por su menor tamao y que algunos de sus escudos en la fila distal alcanzan
el margen proximal, aglomerando los escudos proximales y haciendo que la fila proximal
quede incompleta a pesar de tener el mismo nmero de escudos (20) en ambas filas. Los
anillos cuarto al dcimo tienen dimetros sucesivamente ms pequeos mientras que su
longitud mxima se incrementa hacia atrs. Estos anillos tiene filas dobles de escudos, y su
nmero cae en cada fila de manera sucesiva.10 Glyptodon puede haber usado su cola en
competiciones por recursos o por ganar el derecho a aparearse.

Columna vertebral[editar]
Glyptodon tena trece vrtebras consecutivas. Cuatro de las trece vrtebras anteriores estn
tan apretujadas que apenas si se distinguen. Las dems vrtebras estn conectadas por
suturas, las cuales se van apartando ms conforme llegan a la parte posterior. Cada centro de
las vrtebras es una delgada placa sea que se curva de tal manera que forma un cilindro
hueco. El cilindro en las vrtebras tiene un dimetro mayor cerca del frente y mucho menor en
la parte posterior. Las vrtebras anteriores son tan anchas como la parte posterior del hueso
trivertebral. Luego las vrtebras se estrechan rpidamente hasta alcanzar la cuarta vrtebra la
cual no tiene ms de tres quintos del ancho de la primera.21

Vista[editar]
La acromatopsia o monocromatismo es una rara condicin caracterizada por la ausencia de
conos fotorreceptores en los ojos de los vertebrados. Esto resulta en ceguera al color y baja
agudeza visual en condiciones de luz dbil y ceguera en condiciones de luz brillante. Los
xenartros muy probablemente solo usan su visin en la noche, durante el ocaso y en sus
madrigueras. Sin embargo, el sotobosque de las selvas sudamericanas puede haber sido lo
suficientemente oscuro durante el da como facilitar la visin limitada a las especies que
habitan all. El duro caparazn de Glyptodon y su gran tamao corporal puede haber
compensado su inhabilidad de ver a los depredadores aproximndose.22

Depredacin[editar]
La evidencia de depredacin de gliptodntidos es muy escasa, limitada a un crneo del
Plioceno de Norteamrica (Glyptotherium) y algunos especmenes del Pleistoceno tardo al
inicio del Holoceno en Suramrica, con signos de consumo por parte de humanos.23

Extincin[editar]
Algunas evidencias han sugerido que los humanos llevaron a los gliptodontes a su
extincin.24 Los cazadores pueden haber usado los caparazones de los animales muertos
como refugios para las inclemencias climticas.25 26 Evidencia de los sitios arqueolgicos de
Campo Laborde y La Moderna en las pampas argentinas sugieren que el pariente
de Glyptodon Doedicurus y otros gliptodontes sobrevivieron hasta inicios del Holoceno,
coexistiendo con los humanos por al menos 4000 aos.27 Esta superposicin proporciona
apoyo para los modelos que postulan que las extinciones del Pleistoceno en Amrica del Sur
resultaron de una combinacin de cambios climticos y causas antropognicas.27 Estos sitios
han sido interpretados como lugares de carnicera de megafauna (Megatherium y Doedicurus);
sin embargo, esta cronologa ha sido problemtica y controversial, debido a la mala
preservacin del colgeno usado para la datacin.27