Centro Internacional de Mejoramiento de Maz y Trigo

1. El problema de la degradacin del suelo

Qu es la degradacin del suelo?

La erosin ocasiona una disminucin de la materia
orgnica en el suelo, y la prdida de la fertilidad es
el resultado de la degradacin del suelo. Un suelo
degradado provoca la disminucin progresiva de los
rendimientos de los cultivos, el aumento de los costos de
produccin, el abandono de las tierras o al incremento de
la desertificacin. La labranza es la causa principal de la
degradacin de las tierras de cultivo, porque ocasiona una
rpida desintegracin de la materia orgnica y reduce la
fertilidad del suelo.

Qu es un suelo frtil?
Un suelo frtil permite alcanzar un buen nivel de
produccin, que solo es limitado por las condiciones
Degradacin del suelo,
ambientales (humedad y radiacin) o un manejo agronmico
despus de una fuerte
inadecuado. La fertilidad es un conjunto de tres componentes: la tormenta, causado por
fertilidad qumica, la fertilidad fsica y la fertilidad biolgica. Si alguno un manejo agronmico
de estos componentes disminuye, esto normalmente conduce a la inapropiado
reduccin de los rendimientos, como resultado de la reduccin de la (Foto: Moriya, 2005).
materia orgnica.

Qu es la fertilidad qumica del suelo y cmo se

puede conservar y mejorar?
La fertilidad qumica es la capacidad del suelo de proporcionar todos los
nutrientes que el cultivo necesita: si dichos nutrientes no estn presentes
en una forma accesible a las plantas o se encuentran a profundidades
donde las races no llegan, no contribuirn al crecimiento del cultivo.
La disponibilidad de nutrientes es normalmente mayor
cuando stos se asocian con la materia orgnica y con la
aplicacin de estircol, fertilizante, composta o cal.

Qu es la fertilidad fsica del suelo y cmo se

puede conservar y mejorar?
La fertilidad fsica es la capacidad del suelo de facilitar el
flujo y almacenamiento de agua y aire en su estructura,
para que las plantas puedan crecer y se arraiguen
firmemente a ste. Para que el suelo sea fsicamente frtil,
debe tener espacio poroso abundante e interconectado.
Por lo general, existe espacio poroso cuando se forman
terrones (grumos), que son partculas de suelo unidas
por materia orgnica. La labranza deshace los terrones,
descompone la materia orgnica, pulveriza el suelo,
rompe la continuidad de los poros y forma grandes Degradacin fsica del suelo
capas compactas que restringen el movimiento del agua, el aire, y el provocada por la labranza
crecimiento de las races. Un suelo pulverizado es ms propenso a intensiva. La superficie est
comprimida y encostrada
la compactacin, al encostramiento y la erosin. Para disminuir este
(Foto: Govaerts, 2004).
problema, es necesario reducir la labranza al mnimo y aumentar la
cantidad de materia orgnica.
Cmo se puede conservar y mejorar la
fertilidad biolgica del suelo?
La fertilidad biolgica del suelo se refiere a la cantidad y
diversidad de fauna en el suelo (lombrices, escarabajos,
termitas, hongos, bacterias, nematodos, etctera).
La actividad biolgica consiste en romper las capas
compactas, descomponer los residuos de los cultivos
(incluidas las races), integrarlos al suelo, convertirlos
en humus, y aumentar la cantidad y continuidad de
los poros. La labranza destruye los tneles y el hbitat
de estos organismos. La mejor manera de incrementar
la actividad biolgica en los suelos de cultivo es crear
un sistema lo ms parecido a uno natural, suprimiendo
la labranza y dejando los residuos en la superficie del
suelo.

Cmo detectar la degradacin?

Una forma sencilla de detectar la degradacin
fsica del suelo es tomar unos terrones pequeos de
aproximadamente 1 cm de dimetro de un terreno
arado y otro de una tierra virgen cercana. Observe
ambas muestras de suelo. La primera diferencia se
nota en el color ms oscuro del suelo sin arar, debido a
su mayor contenido de materia orgnica; la segunda,
cuando al colocar los terrones en un recipiente con
agua, el terrn de suelo arado se desintegra, en tanto
que el otro permanece intacto. Para hacer una tercera En la foto superior un
prueba, se afloja la tierra de un campo que haya sido terreno en que se aplic
arado y de una superficie sin arar, y luego se observa agricultura de conservacin
la diferencia en el nmero y la diversidad de especies y se dej parte del rastrojo
del cultivo anterior; abajo,
animales. Por lo general, se observan ms organismos en
un terreno sin rastrojo y
el terreno que no ha sido arado.
con labranza convencional.
Terrenos en Toluca, Estado
Cmo se puede evitar la degradacin del suelo? de Mxico, despus de una
Los tres factores ms importantes que causan degradacin de los suelos lluvia intensa de 30 mm.
agrcolas son: a) la labranza (eliminacin de la fertilidad fsica); b) la (Foto: Delgado, 2005).
remocin de residuos (principalmente para pastoreo o quema); y c) la
extraccin de nutrientes (no se aplican cantidades adecuadas de estircol,
composta o fertilizante). Por tanto, la clave para evitar la degradacin es
reducir al mnimo la labranza, dejar en la superficie tantos residuos como sea
posible y reponer los nutrientes que son absorbidos por los cultivos.

Este boletn tcnico est basado en el original Para ms informacin:

de Christian Thierfelder y Patrick C. Wall, del Dr. Bram Govaerts (b.govaerts@cgiar.org)
CIMMYT-Zimbabue; se adapt a las condiciones Ing. Andrea Chocobar (ac.chocobar@gmail.com)
en que trabajan los agricultores mexicanos.

Este material fue adaptado y reproducido en el margen del proyecto:

Agricultura de conservacin, preparar el terreno para el desarrollo
integral y sustentable del campo en Mxico, financiado por
SAGARPA-Mxico, Fondo Borlaug CIMMYT-SAGARPA.