TEMA 8

LOS RELIEVES ESTRUCTURALES

LAS GRANDES UNIDADES ESTRUCTURALES DE LA CORTEZA TERRESTRE. A escala

de toda la Tierra se puede hacer una clara distincin entre dos unidades estructurales bien diferenciadas,
las cuencas ocenicas y los continentes.
* LAS REAS SUMERGIDAS: CUENCAS OCENICAS
Son las reas cubiertas por las aguas de los ocanos. Estructuralmente las reas sumergidas no se
corresponden exactamente con los ocanos porque adems bajo ellos se encuentran los bordes
continentales sumergidos.
En las cuencas ocenicas se distinguen las llanuras abisales y las dorsales ocenicas.
LOS BORDES CONTINENTALES: son la prolongacin hacia el ocano de la plataforma continental y presenta
una pendiente muy suave. Econmicamente son zonas de gran valor al encontrarse abundante pesca y
yacimientos.
Estructuralmente hay dos tipos:
a) Los bordes de tipo atlntico, que estn compuestos slo de dos zonas, la plataforma y el talud
continental. Se les denomina bordes assmicos porque no se producen movimientos tectnicos.
b) Los bordes de tipo pacfico, tambin denominados ssmicos al ser zonas de gran actividad tectnica,
estructuralmente distinguimos los arcos insulares (cadenas de islas volcnicas) que estn separadas del
continente por una cuenca marginal ocupada por un mar interior. Tras los arcos aparecen pequeas
crestas que no llegan hasta la superficie y por ltimo una fosa o trinchera ocenica que alcanza las
mayores profundidades marinas. Topogrficamente destacan los arrecifes de barrera y caones
submarinos.
LLANURAS ABISALES: son zonas planas o con pendientes muy pequeas porque la cobertera sedimentaria
cubre sus rasgos topogrficos.
DORSALES OCENICAS: son dos tipos de accidentes topogrficos submarinos lineales, distinguimos entre
dorsales ssmicas (forman una cadena continua de unos 60.000 Km.; topogrficamente son un gran
nmero de valles y crestas paralelos a la alineacin general. Estn compuestas por acumulacin de
material volcnico que sale al exterior y recubiertas por sedimentos con poco espesor) y assmicas (la
capa de sedimento es mayor).
* LAS REAS EMERGIDAS: LOS CONTINENTES
Son las que configuran los continentes y estn formadas por grandes extensiones de corteza continental.
Las unidades estructurales continentales estn formadas por las tierras emergidas y por las reas
sumergidas (plataforma y talud continental).
La corteza puede dividirse en dos grandes unidades, los cratones o escudos y los orgenos; en una
situacin intermedia entre estas dos estn las plataformas estructurales
LOS CRATONES O ESCUDOS: es el ncleo ms antiguo, precmbico, y formado por rocas cristalinas de
origen metamrfico; estructuralmente es muy estable y forma el centro de los continentes (cratn). Los
escudos son regiones cratnicas estables que no se vieron afectados por la orogenia durante largos
periodos geolgicos.
Diferenciaremos entre cratones arcicos (son los ms antiguos y se caracterizan morfolgicamente por ser
planos) y cratones post-arcicos (el relieve est configurado en funcin de las rocas metamrficas
resistentes, crestas elevadas, que se alternan con otras ms blandas, valles).
LAS PLATAFORMAS: morfolgicamente son llanuras; se trata de partes de un cratn recubiertas de rocas
sedimentarias que se depositaron en mares poco profundos. Topogrficamente son parecidos a una
superficie de erosin pero se diferencia porque en este caso hay capas horizontales de rocas. En el marco
de las plataformas hay cuencas sedimentarias continentales, que son grandes depresiones con una
deformacin negativa de la corteza terrestre rellenas de materiales sedimentarios. Las series
sedimentarias horizontales dan lugar tras la erosin a mesas, pramos y cerros testigo; y en las series de
cobertera ligeramente inclinada y la alternancia de capas duras y blandas forman relieves asimtricos
llamados cuestas.
LOS ORGENOS: los cratones estn bordeados y separados por fragmentos mviles de corteza, estas
reas se denominan orgenos. Es en estas reas en las que se hace ms evidente la accin constructiva
de las fuerzas internas, puesto que estas estructuras se deben al choque de placas que las deforman por
presin de la corteza, volcanes y actividad ssmica; a todos estos procesos se les denomina orognesis.
Podemos distinguir distintos tipos de relieve: los definidos por una serie litolgica resistente (aqu son los
estratos de rocas sedimentarias los que al adquirir buzamientos mayores que los alcanzados por las
cuestas en las plataformas producen elevaciones en el relieve, son los hog backs); los originados por el
plegamiento de las series sedimentarias (se deben al plegamiento de las series sedimentarias y tienen un
estilo tectnico segn su morfologa general, est el jursico y el alpino); los debidos a la fractura de la
litologa (son los fallados, y son originados por fracturas orognicas)
LOS VOLCANES: en la superficie terrestre aparecen relieves con unas caractersticas singulares; son
abombamientos debido a la aparicin de masas de rocas eruptivas extrusivas aisladas.
LOS RELIEVES ESTRUCTURALES DE CUENCAS SEDIMENTARIAS
Aqu podemos diferenciar dos tipos de relieves estructurales, los aclinales (horizontales) que se deben a la
actuacin de la erosin diferencial sobre las series sedimentarias de distinta resistencia a la erosin, y los
monoclinales (cuestas) que se deben bien a la posicin que ocupan dentro de la serie sedimentaria o bien
a la accin de la tectnica.
* FORMAS DE RELIEVE ACLINAL (ESTRUCTURAS HORIZONTALES): se desarrollan en series
sedimentarias cuyos estratos no se han visto afectados por la tectnica. Son formas que se localizan
generalmente en los centros de las cuencas sedimentarias y traducen la horizontalidad con la que se
depositaron en ellas los sedimentos.
La forma ms sencilla del relieve aclinal es la superficie estructural, que est formada por una capa
resistente incluida en una serie sedimentaria subhorizontal; si es estrato ms resistente est en el nivel
ms externo la superficie estructural puede ser primitiva (superficie estructural primitiva) pero lo ms
normal es que esta capa estuviera anteriormente recubierta por otras series de estratos ms blandas que
habran podido ser eliminadas por la erosin, por lo que se considerara la superficie estructural como una
forma derivada (superficie estructural derivada) y se localizara en los centros de las cuencas
sedimentarias recientes; este tipo de relieve se compone de plataformas ms o menos extensas
denominadas mesas, pramos, muelas
Estas plataformas estructurales estn separadas por los llamados valles en cornisa, y cuyas vertientes
tienen dos partes muy diferenciadas, la superior (cornisa) que tiene una fuerte pendiente y constituida por
rocas resistentes y la inferior (talud) con una pendiente ms suave y formada por rocas ms dbiles.
Entre las plataformas estructurales, cuya parte culminante se denomina superficie del pramo, y los valles
en cornisa aparecen formas de menor extensin como las mesas, los cerros testigos y los antecerros.
RELACIN DE LA RED FLUVIAL Y LA ESTRUCTURA HORIZONTAL: la red fluvial no suele presentar una
direccin predeterminada, pero su influencia en la creacin del relieve es muy importante ya que es la
causa de las caractersticas individuales de las formas anteriores.
* FORMAS DE RELIEVE MONICLINAL O INCLINADO (ESTRUCTURAS INCLINADAS O CUESTAS): en
los bordes de las cuencas sedimentarias se forman unos relieves monoclinales muy caractersticos, las
cuestas.
Una cuesta se caracteriza por su perfil disimtrico, consta de frente y dorso.
El frente de cuesta tiene una gran pendiente y se puede distinguir la cornisa (modelada sobre piedra dura
con una pendiente muy fuerte que est en funcin de la resistencia de la roca y del buzamiento de los
estratos) y el talud (de menor pendiente pero tambin depende de la dureza de la roca y del buzamiento).
En funcin del buzamiento distinguimos varios tipos de formas: cuestas, crestas monoclinales y barra
monoclinal u hog-backs.
La pendiente ms suave la presenta el reverso de la cuesta, que es una superficie estructural primitiva o
derivada en funcin de la erosin.
Las estructuras monoclinales tambin tienen otros tipos de formas en el retroceso de la cuesta, son los
cerros testigos y antecerros (son debidos a la erosin diferencial que efecta sobre ellos la red fluvial).
RELACIN DE LA RED FLUVIAL Y LA ESTRUCTURA MONOCLINAL: la red fluvial es un gran condicionante; los
ros principales siguen la direccin del buzamiento de los estratos de las series sedimentarias (corrientes
cataclinales o consecuentes) atravesando el conjunto de cuestas, y los afluentes van paralelos a los
frentes de cuesta 8corrientes ortoclinales u obsecuente) o por un lado de la cuesta (corriente
peneconsecuente)

LOS RELIEVES ESTRUCTURALES DE LOS ORGENOS

* LOS RELIEVES ESTRUCTURALES PLEGADOS: en las coberteras sedimentarias la forma ms
elemental es la de plegamiento en una sucesin de ondulaciones. Los plegamientos afectan a una amplia
extensin de terreno y se presentan agrupados en conjuntos de pliegues de mayor radio, son anticlinorios,
si son de forma convexa, y sinclinorios, si su forma es cncava.
La morfologa del relieve plegado es la que tiene mayor variedad y complejidad.
Cuando la formacin muestra una clara adaptacin con la estructura plegada se denominan formas
directas, originales o primitivas; y si la topografa de las formas va dejando de coincidir con la estructura y
aparecen formas debidas a la actuacin de agentes erosivos hablaramos de una forma derivada, e
inclusive si la erosin ha actuado durante ms tiempo o con mayor intensidad nos encontraramos ante
una inversin de relieve o relieve invertido.
FORMAS ORIGINALES, DIRECTAS O PRIMITIVAS: cuando anticlinales y sinclinales no estn modificados
sensiblemente por la erosin se dice que se trata de estructuras de plegamiento directas, originales o
primitivas, y los relieves son conformes con la estructura. En ellos, las partes ms elevadas se llaman
mont y las partes ms bajas son val; en el caso de los val pueden aparecer restos de niveles
estratigrficos superiores a la capa dura principal, debido a la erosin de los mont, que dificultan el
afloramiento de esa capa en los niveles ms bajos.
Al comenzar a actuar la erosin empiezan a aparecer formas elementales de un relieve derivado, estas
formas son ruz, consistentes en pequeas entalladuras (barrancos) originadas desde la charnela y que
bajan por los flancos de los anticlinales o vertientes del los mont.
FORMAS DERIVADAS: se caracterizan porque en ellas la actuacin de la erosin es mayor o ms
prolongada que las anteriores.
En consecuencia, la topografa refleja a su vez formas estructurales y erosivas. Los agentes erosivos
actan inicialmente sobre los anticlinales ya que al tener ms altitud son tambin ms vulnerables.
Los barrancos que se instalan sobre los flancos forman ruces, desmantelando las capas de rocas ms
externas, dejando restos de ellas entre varias ruces, a lo que denominamos chevrons.
La instalacin de la red hidrogrfica sobre estas estructuras plegadas puede hacer que esta no siga la
direccin de la estructura, sino que la atraviese perpendicularmente originando unos valles angostos
transversales, lo que denominamos cluses (hoces).
La erosin de la charnela anticlinal puede dar lugar a una valle formado en su charnela que se denomina
combe, la cual generalmente est rodeada por dos crestas constituidas por roca dura.
El origen de las combes puede estar en la coalescencia de varias ruces o en la erosin de las vertientes de
una cluse; cuando una ruz supera su cuenca de recepcin, generalmente por erosin, y se une a la de
otra(s) ruces formar una amplia hendidura que da origen a una combe.
En resumen, ruces, chevrons, cluses, crestas delimitantes de las combes y combes son las formas erosivas
que aparecen en los relieves derivados o de estructura plegada evolucionada.
FORMAS INVERTIDAS: se caracterizan porque en ellas las zonas topogrficamente ms elevadas se
corresponden con las zonas tectnicamente ms deprimidas y a la inversa.
La forma ms caracterstica de este tipo de relieve es el sinclinal colgado, que se define como una
estructura sinclinal que queda a mayor altura que las anticlinales prximas porque stas han sido
desmanteladas por la erosin y han formado valles anticlinales, en los que han desaparecido series de
rocas sedimentarias que sin embargo se mantienen en el sinclinal colgado. Este tipo de relieve se da en
series sedimentarias en las que las capas de roca blanda tienen gran espesor, pues facilita mucho la
accin de la erosin.
Estos tipos de relieves conformes presentan variaciones en funcin de los distintos tipos de plegamiento.
RELACIN ENTRE LA RED HIDROGRFICA Y LA ESTRUCTURA PLEGADA: la gnesis de cada una de las
formas que acabamos de ver se realiza a partir de la evolucin de la red hidrogrfica, a la que se une la
accin del resto de los agentes erosivos.
En una estructura plegada la red hidrogrfica puede ser concordante o discordante.
Es concordante aquella red que corre paralela longitudinalmente a los ejes de plegamiento; si corre por los
valles sinclinales es una red concordante simple, y si discurre por los sinclinales y los anticlinales
erosionados se denomina concordante compleja.
Se dice que una red hidrogrfica es discordante cuando su drenaje corre transversal, es decir,
perpendicular u oblicuamente a la direccin de los ejes de plegamiento, en este caso existe una total
independencia entre la estructura de plegamiento y la red hidrogrfica, y las formas que originan los
cursos fluviales son las ruces (aprovechan el buzamiento de las capas rocosas de los flancos del anticlinal
y fluyen transversalmente al eje del plegamiento) y cluses (corren tambin transversalmente a dicho eje
pero en este caso lo atraviesan).
La red hidrogrfica discordante puede instalarse de dos maneras, una por antecedencia (el plegamiento
no exista en el momento de la instalacin hidrogrfica) o por sobreimposicin (el plegamiento qued
oculto por una cobertera que fosilizaba a la estructura plegada, donde la red hidrogrfica se instala y
contina erosionando hasta la desaparicin de la cobertera).
* EL RELIEVE APALACHENSE: cuando una superficie de erosin se ve afectada por un nuevo
levantamiento tectnico, puede tener lugar una reactivacin de la erosin sobre ella, se denomina relieve
apalachense. ste es el resultado de una larga evolucin que ha pasado por distintas fases 8plegamiento,
arrasamiento erosivo, un nuevo movimiento tectnico, u una nueva fase de erosin).
Lo ms caracterstico es la presencia de una alineacin de barras o crestas paralelas de igual altura y no
muy elevadas.
La red hidrogrfica que se instala sobre este conjunto de crestas y surcos presenta una caractersticas
peculiares; los cursos fluviales principales suelen correr de forma indiferente y atraviesan perpendicular u
oblicuamente el conjunto de depresiones de rocas deleznables y alineaciones de rocas resistentes en las
que abren profundos y estrechos pasos, llamados water gaps; a veces tambin aparecen sin estar
recorridos por ro, y se denominan wind gaps.
* LOS RELIEVES ESTRUCTURALES FALLADOS: estn constituidos por materiales muy rgidos que no
pueden plegarse por el empuje de las fuerzas internas de la tectnica y que responden a ellos o a las
presiones rompindose, dando lugar a las fracturas y fallas.
En las regiones muy afectadas por movimientos tectnicos, se originan con frecuencia autnticos campos
de fallas, en los que se pueden observar un conjunto de bloques hundidos y levantados, que dan lugar a
un relieve denominado de estilo germnico. En general las fosas tectnicas son aprovechadas por los ros
para instalarse y formar amplios valles; por otro lado los horst suelen formar mesetas o altiplanos
alargados.
Los movimientos horizontales dan lugar a las denominadas fallas transcurrentes o de desgarre, que
pueden presentar un accidente largo y angosto, en forma de trinchera, con vertientes paralelas
escarpadas, llamado rift valley o valle de fractura.
En general las fallas y fracturas constituyen zonas de debilidad para los agentes de la erosin.
Si las fracturas y fallas de los escudos y macizos antiguos son lo suficientemente profundas pueden ir
acompaadas de fenmenos volcnicos.
La forma de relieve fundamental que aparece como consecuencia de los movimientos tectnicos es el
escarpe de falla o desnivelacin topogrfica entre dos bloques fallados.
En estos relieves podemos distinguir el escarpe de falla primitivo u original, el escarpe de lnea de falla o
derivado y el escarpe de falla compuesto.
ESCARPE DE FALLA ORIGINAL O PRIMITIVO: procede directamente de la dislocacin producida por los
movimientos tectnicos. Sus caractersticas esenciales son dos, en primer lugar el valor de la
desnivelacin topogrfica y el salto de falla son idnticos, en segundo lugar la superficie topogrfica del
escarpe coincide con la parte del plano de falla situada encima de la lnea de falla.
Para que se conserve un escarpe de falla primitivo es necesario que el labio levantado est constituido por
materiales resistentes a la tectnica o materiales duros, que la falla sea reciente o que la erosin haya
actuado muy poco todava.
ESCARPE DE LNEA DE FALLA O DERIVADO: resulta de la actuacin de la erosin diferencial sobre bloques
fallados adyacentes que ofrecen desigual resistencia. Para su formacin se requiere que la falla se haya
nivelado previamente, es decir, que haya desaparecido el desnivel inicial entre los dos bloques y esto ha
podido tener lugar por dos razones, porque la erosin los ha nivelado o porque la falla haya quedado
fosilizada por una cobertera de sedimentos y posteriormente comience de nuevo la actuacin de la
erosin.
Si los materiales que fosilizan la falla se depositan simultneamente a la tectnica, al escarpe de lnea de
falla debido a su posterior erosin, se le denomina revelado o descubierto.
Si los depsitos son posteriores a la tectnica, al escarpe de lnea de falla debido a la erosin, se le
denomina exhumado y corresponde al resurgimiento del salto primitivo.
ESCARPE DE LNEA DE FALLA COMPUESTO: es el resultado de la accin simultnea de la tectnica y de la
erosin diferencial.
En estos escarpes se distinguen dos tipos; el que forman los originados por rejuego de falla (se forma
cuando un escarpe ya existente de tipo derivado adquiere mayor valor en funcin de una redislocacin de
la falla por una nueva fase tectnica, si ese nuevo movimiento tectnico tiene el mismo sentido que el
primero se dice que el rejuego de falla es directo, y si se levanta el labio antes hundido y se hunde el
anterior levantado se dice que el rejuego es inverso) y el que se origina por exageracin del escarpe
original debido a la accin de la erosin diferencial (el escarpe se forma cuando en una estructura, cuya
fractura deja el material menos resistente en el labio hundido, acta la erosin diferencial, provocando un
rehundimiento del labio hundido y como consecuencia aparece un escarpe que tiene mayor valor que el
que tena con anterioridad en el origen.
Todos los tipos de escarpes de falla que poseen fuerte pendiente, se hallan disecados en facetas de
formas triangulares o trapezoidales.
RELACIN DE LA RED HIDROGRFICA CON LAS ESTRUCTURAS FALLADAS: la red hidrogrfica puede
instalarse sobre la superficie fallada de manera concordante (cuando aproveche las deformaciones
tectnicas para su instalacin) o discordante (cuando se instale de manera indiferente respecto a las
fracturas y fallas).

* LOS RELIEVES EN ESTRUCTURAS VOLCNICAS: son aquellas que han sido originadas por el
volcanismo, son por tanto estructuras constituidas por rocas de origen interno, entre las que se pueden
considerar los volcanes, las coladas y las formas de excavacin.
LOS VOLCANES: pueden definirse como un edificio formado por la acumulacin de productos slidos
alrededor de una boca eruptiva o crter. Su forma ser diferente segn sea el carcter de la erupcin, el
tipo de materiales que se emitan y su posterior disposicin en la superficie.
PARTES Y MATERIALES DE LOS VOLCANES: El crter es un orificio que pone en contacto la superficie de la
tierra con un depsito de magma que se halla en profundidad. El conducto que pone en comunicacin el
magma con el crter recibe el nombre de chimenea volcnica; por ella y por el crter salen al exterior
diferentes tipos de materiales, como lavas (rocas fundidas de aspecto viscoso hasta su solidificacin),
cenizas y escorias y emanaciones de gases (fumarolas).
Segn se trate de erupciones rpidas y explosivas (forman conos de cenizas y/o conos compuestos), o
tranquilas (domos de lavas y/o escudos volcnicos) as ser el edificio del volcn.
Los conos de ceniza estn formados por fragmentos de lava solidificada, arrojados por un crter central;
cuando estos fragmentos de de gran tamao se denominan bombas volcnicas, y si son pequeos se
denominan lapilli, e incluso si son ms pequeos son cenizas y polvo volcnico.
Los conos compuestos estn constituidos por estratos de lapilli y cenizas, y se le llama estratovolcanes.
Las laderas del volcn tienen mayor pendiente cuanto mayor es el ngulo con el que reposan los lapilli y
las cenizas; estas laderas del volcn estn jalonadas por barrancos radiales, que al estrecharse hacia la
parte inferior recortan los estratovolcanes en mesetas triangulares, denominadas planzes.
Las calderas son grandes depresiones centrales, formadas por las explosiones que destruyen la parte
central del edificio volcnico; estas grandes depresiones tienen forma elipsoidal o circular y estn
rodeadas total o parcialmente por un fuerte escarpe.
En los domos de lava o escudos volcnicos la lava sale al exterior a travs de grietas o fisuras y se
caracteriza por la suavidad de las vertientes. Estos volcanes no producen explosiones, ni emiten
fragmentos slidos, por lo que carecen de crter de explosin, pero en su lugar poseen una ancha
depresin central o sink.
TIPOS DE VOLCNES: una de sus clasificaciones es en funcin de su explosividad.
El tipo hawaiano es el resultado de efusiones abundantes y tranquilas de lavas baslticas fluidas. Es un
tipo de domo volcnico o volcn escudo.
El tipo stromboliano resulta de la alternancia sistemtica de lavas y lechos de proyecciones de cenizas y
escorias e incluso de fragmentos arrancados a las paredes de la chimenea en el momento de las
erupciones; es un volcn de cmo compuesto, el estratovolcn, en el suelen aparecer las calderas.
El tipo vulcaniano se forma por erupciones muy violentas con fuerte explosividad y su cono se compone
de cenizas y escorias; es prcticamente un cono de cenizas.
El tipo peleano se forma por la extrusin de lavas pocos fluidas, viscosas, acompaadas de nubes
ardientes; cuando la lava se acumula en la boca eruptiva crea un domo o cpula volcnica.
LAS COLADAS: las coladas de lava emitidas a partir de bocas o de fisuras eruptivas dan lugar a formas
estructurales primitivas originales.
Las lavas viscosas, por su aridez o por su temperatura poco elevada, forman coladas cortas y espesas de
perfil abombado. Las lavas fluidas, por lo general baslticas, forman largas coladas de varios kilmetros.
Los trapps constituyen amplias mesetas estructurales de escasa pendiente, limitadas por enormes
escarpes escalonados.
Las lavas poseen una estructura prismtica caracterstica; en sentido vertical se presentan como tubos de
rgano o columnas y en horizontal tienen forma poligonal.
LAS FORMAS DE EXCAVACIN: son aquellas que aparecen al actuar la erosin diferencial sobre las rocas
sedimentarias que cubran formaciones intrusivas o efusivas de volcanitas, donde estas quedan al
descubierto.
Entre las intrusiones, las sills son cornisas escalonadas a lo largo de las vertientes, producidas en las
series sedimentarias afectadas. Los lacolitos forman domos elpticos, de perfil convexo, rodeados de
cuestas o falsas cuestas, modelados en su cobertera sedimentaria.
En las extrusiones, los espigones son columnas o escarpados pilones de lava compacta solidificada en los
conductos. Los necks son el resultado de la exhumacin de la lava solidificada en la antigua chimenea
volcnica, su forma recuerda a los domos y agujas volcnicas; a veces la erosin deja al descubierto las
lavas solidificadas en las fisuras del antiguo volcn, constituyendo autnticas murallas llamadas dykes si
son rectilneas y ring-dykes si son circulares.
Resumiendo, se puede afirmar que los diferentes relieves volcnicos dependen de tres hechos
fundamentales, del tipo de erupcin que los ha originado, de la mayor o menor antigedad de las
erupciones y del relieve y naturaleza del basamento sobre el que se ha instalado el edificio y material
volcnico.
Por otra parte, la erosin acta sobre la estructura volcnica, apareciendo los barrancos y las planzes, los
trapps, las franjas de meseta y cerros tubulares, o acta sobre la cobertera sedimentaria que recubra
formaciones intrusivas y extrusivas, originando relieves estructurales exhumados como los sills,
espigones, necks o dykes, segn sea la estructura exhumada.