Ciencias de la Tierra y Medioambientales

Bloque III: Los sistemas fluidos

TEMA 9: LA ATMSFERA.

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1. LA ATMSFERA: CONCEPTO, COMPOSICIN Y ESTRUCTURA.

1. 1. Concepto.
La atmsfera es la capa gaseosa que envuelve a la Tierra. Est constituida por una mezcla de
gases (el aire). La atmsfera terrestre presenta en su composicin oxgeno, tiene adems CO (necesario
2
para la fotosntesis) y vapor de agua, que al condensarse podr dar lugar a precipitaciones y por tanto
suministrar agua dulce. La atmsfera regula las radiaciones y la temperatura procedente del Sol. Hace de
filtro que evita la llegada de determinadas radiaciones a la superficie y permite que en la superficie de la
Tierrahayaunadeterminadatemperaturacompatibleconlaexistenciadevida.

1. 2. Composicin.
La atmsfera est formada por una mezcla de gases, a la que denominamos aire y una serie de
partculasslidasylquidasen suspensin,denominadasaerosoles.

Elaireestcompuestodediferentesgases:

Mayoritarios: el nitrgeno (N 2) con una proporcin del 78%, el oxgeno (O ) 2con una
proporcin del 20,9%, el argn (Ar) con una proporcin del 0,93% y el dixido de carbono
conunaproporcindel0,03%.
Minoritarios: constituyen el 0,14% restante, sus proporciones son tan pequeas que se
miden en partespormilln (ppm).Entre ellosestn elmonxido de carbono (CO),elozono
(O3),elhidrgeno(H ) yelhelio
2 (He).
Variables: hay otros componentes, cuya proporcin vara, como el vapor de agua o los
contaminantes atmosfricos.

Hasta los 80 km de altitud la composicin atmosfrica es muy uniforme, debido a las turbulencias
delaire,porlo que esta capa recibe elnombre de Homosfera.Apartirde los80 kmde altitud (Heterosfera),
la composicin de los gases no es uniforme, de manera que se pueden diferenciar varias capas
caracterizadacadaunadeellas porelpredominiodeunagas:

Capadenitrgeno(N ),entrelos80-200
2 km.
Capadeoxgenoatmico(O),entre200-1000 km.
CapadeHelio(He),entre1.000-3.500 km.
Capadehidrgenoatmico(H), a partir de 3.500 km.

Losaerosolesson partculasslidaso lquidasque miden menosde 1 micra de dimetro.Su tiempo

de residencia es pequeo, alrededor de 5 das, pero tienen su importancia como desencadenantes de la
precipitacin,porsu reflectividad ycomo soporte de numerosasreaccionesqumicas.

Agentesgeneradoresdeaerosolesson:

Volcanes
Viento:zonasridasymares
Incendios forestales
Microorganismos,polenyesporas
Agua,enestadolquidooslido,constituyentedelasnubes
Reaccionesentre gases: SO y2 NO , 2o derivados del DMS (dimetil sulfuro)
Hombre

1. 3. Estructura.
Utilizando como criterio la temperatura y sus
variaciones con respecto a la altitud, la atmsfera se
puede dividir en una serie de capas horizontales, que de
abajo a arriba son lassiguientes:

Troposfera.
Es la capa atmosfrica ms baja, y la de mayor
importancia medioambiental, pues en ella tienen lugar
prcticamente todos los fenmenos meteorolgicos, se
forman las nubes, las precipitaciones y dems
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fenmenos. Contiene el 75% de la masa molecular de la atmsfera y la mayor parte del vapor de agua y
dixido de carbono. En la troposfera se puede distinguir una primera parte influenciada por la superficie de
la Tierra; esta primera parte tambin es conocida como capa lmite planetaria (hay autores que le llaman
capasucia) yenellahayunrocepermanentedelaireconlasuperficiedelsueloyunaelevacindeaireal
calentarse. A esta capa se le suele dar un espesor de unos 600-800 metros, aunque puede variar
dependiendo de una serie de factorescomo son la mayoro menorelevacin topogrfica,la fuerza delviento,
el mayor o menor grado del calentamiento del suelo, etc. Conforme ascendemos en la troposfera
apreciamos un descenso general de la temperatura a razn de unos 6,5C/Km. (o lo que es lo mismo,
0,65 C cada 100 metros). La atmsfera se calienta principalmente por una transferencia de calor desde la
superficie, y por tanto, en la troposfera, conforme estamos mas alejados de la superficie del suelo, menos
temperaturahabr(salvoenloscasosqueveremosmasadelantedeinversionestrmicas)

El lmite superior de la troposfera es la tropopausa, donde la temperatura llega a alcanzar un valor

mnimo de -70 C, a partir de la cual la temperatura deja de disminuir. La altura de la tropopausa no es
constante sino que tiene un mximo valor en el ecuador (unos 16 Km. de altura) y un mnimo en los polos
(unos 8 Km. de altura). Parece ser que la altura de la tropopausa est relacionada con la temperatura y la
presin a nivel del mar, que a su vez estn relacionadas con la latitud geogrfica. En el ecuador hay un
mayor calentamiento del aire, por tanto una menor densidad y esto permite un mayor ascenso de este aire
hacia zonasmasaltas.

Estratosfera.
Se extiende desde la tropopausa hasta unos 50 Km de altitud,en la estratopausa.En esta capa se
encuentra la mayora delozono de la atmsfera (sobre todo se acumula aproximadamente entre los20 y25
kilmetros.)A niveldelaestratopausalatemperaturaalcanzaunmximovalordentro de esta capa (puede
sobrepasar los 0 C) asociado a la absorcin de la radiacin solar ultravioleta por parte del ozono. La
importancia medioambiental del ozono estratosfrico se pone de manifiesto en esta reduccin de radiacin
ultravioleta que porsu causa no llega a la superficie de la Tierra,puesen caso contrario quedaran daadas
lasclulasdelosseresvivos,impidiendoundesarrollonormal delavida.

Mesosfera.
Por encima de la estratopausa, y hasta una altura aproximada de unos 80 Km. se distingue otra
capa denominada mesosfera, cuyo lmite superior es la mesopausa. En esta capa la temperatura vuelve a
descender con la altura hasta menos de -80 C. La presin es muy baja en la mesosfera, como puede
apreciarse en la grfica de distribucin de la temperatura ypresin con la altura en la atmsfera.Esen esta
regindondeseobservanlasnubesnoctilucientes,formadaspor cristalesdehielo.

Termosfera o Ionosfera.
Seextiendedesdelamesopausa(aunos80Km)hastalatermopausaaunaaltura de unos600-800
Km, donde se encontrara la base de la siguiente capa, la exosfera. En la termosfera y exosfera las
densidades son extremadamente bajas. En la termosfera la composicin qumica es fundamentalmente de
nitrgeno molecular(N )2 yatmico(N), ydeoxgenoenformamolecular(O ) yatmica(O)
2 hastaunos200
Km, mientras que por encima el oxgeno atmico predomina sobre el nitrgeno tanto molecular como
atmico. Debido a la absorcin de la radiacin ultravioleta por parte del oxgeno molecular y atmico, las
temperaturas vuelven a subir con la altura, alcanzando los 1000 C. La radiacin ultravioleta y radiaciones
maspenetrantes(radiacinXygamma)producenunaionizacinenlostomosdeoxgenoymolculasde
nitrgeno. Esto ocurre fundamentalmente a partir de los 100 Km de altura. En las altas latitudes, tanto del
hemisferio norte como delhemisferio suraparece con frecuencia una luminosidad,a manera de resplandor,
y cuyo origen parece ser debido a penetracin del viento solar (nubes de iones procedentes del Sol) a
travs de la atmsfera. Al chocar este viento solar con el aire enrarecido (tomos de oxgeno, molculas y
tomosde nitrgeno),produciran este resplandor.Aestosfenmenosse lesconoce como auroraspolares,
y msconcretamente aurorasborealeslasdelhemisferio norte yaurorasaustralesa lasdelhemisferio sur.
Elhecho dequeestos fenmenosse den en lasaltas latitudes(zonasprximas a los polos) sedebea que
estas partculas procedentes del Sol son conducidas por las lneas de fuerza del campo magntico
terrestresyseconcentranenlaszonaspolares, dondeinteraccionanconlospartculasdemateriaionizada
de la ionosfera.

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Exosfera.
La base de la exosfera se encuentra aproximadamente entre 600 y 800 Km. En estas zonas la
composicin primordial es de tomos de hidrgeno y helio (ionizados aproximadamente en un 1%).
Conforme ascendemos, los tomos de hidrgeno y helio, con pesos atmicos muy bajos, pueden escapar
hacia elespacio.

2. FUNCIONES DE LA ATMSFERA.
La atmsfera ejerce una funcin reguladora de la temperatura ya que retiene parte de la radiacin
solar, y adems acta como filtro de determinadas radiaciones electromagnticas emitidas por el Sol,
reduciendosusefectosperjudiciales.

La atmsfera terrestre solo permite elpaso de la radiacin de ciertaslongitudesde onda yreduce el

paso de otras. Ciertos gases de la atmsfera, como el ozono, el dixido de carbono y el vapor de agua
absorben radiacin solar.Aproximadamente un 18%de la energa que se acercaa la Tierra procedente del
Sol es absorbida directamente por gases como el ozono y el vapor de agua. Si la capa de nubes es
bastante gruesa ycerrada constituye una barrera para que llegue hasta la superficie la radiacin procedente
del Sol. Adems de los factores aludidos anteriormente en relacin con la insolacin recibida en superficie
podemos citar otros como la latitud, la inclinacin del eje de la Tierra, el efecto de la tierra y el mar, la
topografa y la orientacin. La cantidad de radiacin solar incidente que es reflejada, por las nubes, el mar,
latierra,el hielo,lanieve,etc.,constituyeel albedo.

2. 1. La atmsfera como filtro protector. La capa de ozono.

Lasradiacionessolarespueden serde onda corta (rayosX,gamma yultravioleta),media (radiacin
visible)y larga(radiacininfrarroja).

Lasdiferentesradiaciones,alatravesarlascapasde la atmsfera sufren lossiguientesprocesos:

Radiaciones de onda corta, rayos X, rayos gamma y rayos UV de onda corta: este tipo
de radiaciones son absorbidas en la ionosfera por las molculas de oxgeno y nitrgeno, y
no pueden seguir avanzando, provocando en esta capa su ionizacin y un aumento de
temperatura.
Radiaciones UV de onda ms larga: penetran hasta la estratosfera, y all la capa de
ozono filtrayretienegranpartedeestasradiaciones, aunqueotrapartellegaalasuperficie
terrestre.
Radiaciones del espectro visible: estn situadas en la zona intermedia del espectro,
penetran en todas las capas y llegan a la superficie terrestre, donde juegan un papel muy
importanteenlafotosntesis.
Radiacin infrarroja: penetra hasta la troposfera, donde es absorbida por los gases de
efecto invernadero, que tambin absorben la radiacin infrarroja emitida por la Tierra
(radiacin terrestre) y permiten mantener la temperatura media terrestre adecuada para la
vida.

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La capa de ozono (Ozonosfera)

Enlaestratosferaseencuentralamayorpartedelozonoatmosfrico,se concentraentrelos15km
y los 30 km de altura, aunque abunda ms hacia los 25 km de altura. La capa de ozono presenta un
espesor variable, mximo en el ecuador y mnimo en los polos, siendo este gas transportado desde unos
lugares a otros por la circulacin horizontal de esta capa. Las cantidades de ozono estratosfrico sufren
variacionesdiariasyestacionales,en funcin de la radiacin solar.

Formacin y destruccin de ozono:

El ozono se forma por la fotodisociacin del oxgeno con la radiacin UV, dando lugar tomos de
oxgeno,que reaccionan con molculasde O atmosfrico
2 ygeneran molculasdeO . Almismo
3 tiempose
destruye por fotlisis, debido a la accin de los rayos UV y puede regenerar oxgeno al reaccionar
molculasdeO contomos
3 libres deO.

Encondicionesnormales,porencimadelos30km,estasreaccionesestnenequilibriodinmico,y
adems de retener el 90% de los rayos UV, producen un incremento en la temperatura de la estratosfera,
debido a la liberacin de calor. La concentracin de O por
3 debajo de los 30 km. se produce por la ruptura
delequilibrio originada porla baja eficiencia a esasalturasde la radiacin UVnecesaria para la fotlisisdel
mismo.

Aspuesellmitesuperiordelacapadeozonoestcontroladoporladisminucinexponencialdela
concentracindeoxgenoconlaaltitud,mientras queellmiteinferiorresultadela extincindela radiacin
UVefectivaenladisociacindeloxgeno,alpenetrarenlaatmsfera.

Funcin protectora del ozono:

Los rayosultravioleta (UV), en tiempos de exposicin limitados, resultan beneficiosos, pues gracias
a ellos son posibles las mutaciones bsicas necesarias para la evolucin. Adems, estimulan en nuestra
piel los precursores de la vitamina D. En dosis elevadas originan efectos nocivos sobre los seres vivos:
mutaciones,cncerdepiel,cataratas,etc,...

En la franja UV, por debajo de los 400 nm, el ozono es capaz de absorber la totalidad de la
radiacin de menos de 280 nm (UV C) y muy poco de la comprendida entre 320 y 400 nm (UV A). La
fraccinintermediadelUV,entre280nm y 320 nm (UVB),tiene efectos muynocivos sobrelamateriaviva
entre los que destaca su accin mutgena. En el hombre se ha demostrado el aumento de cncer de piel
debido al incremento de la proporcin de radiacin en ese intervalo de longitud de onda. La concentracin
de ozono esimportantepararegular laabsorcin,precisamenteentreesosvaloresdelongituddeonda.

2. 2. La atmsfera como reguladora del clima. Efecto invernadero.

La atmsfera modula y retiene la cantidad de radiacin solar que alcanza la superficie terrestre, de
manera que ayuda a mantener unas temperaturas suaves que permiten el desarrollo de las formas de vida
queconocemos.

La radiacin que proviene del Sol es predominantemente de onda corta, aunque la que parte de la
Tierraesdeondalargaoinfrarroja.Enla atmsfera hayciertosgases,como elvaporde agua,eldixido de
carbono y otros como el metano (CH ),4 xido nitroso (N O)2 y ozono troposfrico (O ) que
3 son opacos a la
radiacin infrarroja, y sin embargo son transparentes a otro tipo de radiaciones. A este fenmeno se le
conoceconelnombredeefectoinvernadero.

En un invernadero, el cristal favorece el almacenamiento de la radiacin solar, pues al ser

transparente permite el paso de las radiaciones de onda corta de los rayos solares que producen el
calentamiento del suelo del invernadero. Parte de este calor, transformado en radiacin infrarroja, de onda
larga,esirradiadodenuevoporel suelo;sinembargo,el cristal,opacoaestetipoderadiacin,lodevuelve
de nuevo alinteriordelinvernadero.

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El cristal es para el invernadero lo que el vapor de agua, CO , N O,2 etc.2 es para la superficie
terrestre.

La cantidad de calor atrapado depender de la concentracin de los gases de efecto invernadero

en la atmsfera. Dicha concentracin no es permanente, sino que depende de una serie de factores
englobadoscomo ocurre porejemplo en losllamadosciclosdelagua ydelcarbono.

Adems del efecto invernadero podemos citar otras funciones de la atmsfera como reguladora del
clima: por ejemplo, el albedo da lugar a una energa devuelta al espacio exterior, por lo que su incremento
ligadoalapresenciadepolvoensuspensinllevaraaunenfriamientoprogresivodelaTierra

La atmsfera adems ayuda a redistribuir la energa solar que llega a la Tierra, disminuyendo las
diferenciastrmicasentre lospolosyelecuador.Debido a la desigualincidencia de losrayossolaressobre
los distintos puntos de la superficie terrestre, se generan grandes diferencias de temperaturas entre los
polos y el ecuador. Esto provoca todo un sistema de corrientes atmosfricas y ocenicas que tienden a
disminuiresasdiferenciastrmicas.La atmsfera participa pormedio de losfenmenosmeteorolgicosque
tienen lugar en ella, mediante los vientos llevan enormes cantidades de vapor el agua procedente de los
trpicos (y con ellas calor) hacia latitudes templadas y fras donde precipitan en forma de lluvia, nieve o
granizo sobre continentesy ocanos.

3. RECURSOS ENERGTICOS VINCULADOS A LA ATMSFERA.

Pginas87,88y89dellibrode texto.

4. CONTAMINACIN ATMOSFRICA.
Sedenominacontaminacinatmosfricaalapresenciaenelairedesustanciasyformasdeenerga
que pueden causar riesgos, dao o molestia grave para las personas, dems seres vivos y bienes de
cualquiernaturaleza.

La contaminacin atmosfrica puede tenerun origen:

Natural: debido a procesos geolgicos (volcanes), biolgicos (fermentacin anaerbica),

atmosfricos(descargaselctricas).
Antrpico: a causa de la combustin de combustibles fsiles en transporte, hogar,
industrias...Enprocesosindustriales:siderurgia,elaboracin abonos,!

Encuantoaloscontaminantesmsfrecuentesysusefectos podemosdistinguir:

A. Sustanciasqumicas:
o A.1. Contaminantesprimarios.
o A.2. Contaminantessecundarios.
B. Formasdeenerga.

A. SUSTANCIAS QUMICAS.
A.1. Contaminantes primarios.

Se entiende por contaminantes primarios a aquellos que son vertidos directamente a la atmsfera
desde losfocoscontaminantes.Vamosa citaralgunosgrupos:

Aerosolesypartculas.
Gases:
1. Compuestosdeazufre:SO , SO2 ,H
3 S2
2. xidosdenitrgeno:NO,NO , NO 2 x
3. Compuestosorgnicos:
a. Hidrocarburos:CH ...
4
b. COV(Compuestosorgnicosvoltiles).
c. Compuestosorgnicoshalogenados:
d. Dioxinas
e. Furanos
4. xidosdecarbono:CO,CO 2
5. Compuestos halogenados y sus derivados: HCl, Cl , HF,2 CFC - Metales
pesados:Pb,ysustanciasminerales:asbesto,amianto...
Olores.
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A.2. Contaminantes secundarios.

No se vierten directamente a la atmsfera desde los focos emisores, sino que se producen como
consecuencia de las transformaciones y reacciones qumicas y fotoqumicas que sufren los contaminantes
primariosen elseno de la misma.

Contaminantessecundarios:
1. Formacindeozono.
2. SO3-H SO
2 -HNO
4 -PAN(nitratodeperoxiacilo.)
3

B. FORMAS DE ENERGA.

Radiacionesionizantes.
Radiacionesnoionizantes.
Contaminacinporelruido.

4. 1. Descripcin de la contaminacin qumica por contaminantes primarios.

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4. 2. Descripcin de la contaminacin qumica por contaminantes secundarios.

Se producen como consecuencia de las reacciones qumicas y fotoqumicas que sufren los
contaminantes primarios en la atmsfera. La formacin de los oxidantes se ve favorecida en situaciones
estacionarias de altas presiones (anticiclones) asociados a una fuerte insolacin y vientos dbiles que
dificultan la dispersin de loscontaminantesprimarios.

Elprocesodeformacindeloscontaminantessecundariossepuederesumiras:

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4. 3. Efectos de los contaminantes qumicos.

4. 4. Descripcin de la contaminacin atmosfrica por formas de energa.

4. 4. 1. Radiaciones ionizantes.

Son aquellas que debido a su alta energa producen ionizacin en nuestras molculas. Aunque
algunas de las sustancias que emiten radiaciones ionizantes se encuentran en el medio en estado natural,
las grandes cantidades de actividades con materiales radiactivos pueden provocar un aumento en la
atmsfera, lo que implica un riesgo para la salud. Hay elementos inestables cuyos tomos sufren un
proceso natural de desintegracin por el que van perdiendo partculas atmicas y transformndose en
tomos de otros elementos, que a su vez pueden emitir partculas, hasta que llega un momento que se
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estabilizan. Estas transformaciones pueden durar muchsimos aos, y mientras tiene lugar, los elementos
radiactivosemitendistintostiposderadiacinenformadepartculas:

Partculas alfa: son ncleos de tomos de helio, con 2 protones y 2 neutrones Tienen
cargaelctricapositiva(+).
Partculas Beta: son electrones. Tienen carga elctrica negativa. (-)
Radiacin X y gamma: son ondas electromagnticas. Tienen gran poder de penetracin: la
radiacingammapuedeatravesar unalminadeplomodevarioscentmetrosdeespesor,e
inclusoplanchasdeacerodehasta30centmetros.

El origen de las radiaciones ionizantes puede ser: a) Natural. b) por actividades humanas. Ej., en
usos mdicos, en actividades de investigacin, centrales nucleares etc., pueden haber escapes a la
atmsfera pordescontrolo accidente.

Producen efectos sobre las clulas vivas a travs de la ionizacin que originan en sus molculas y
tomos. Ej., los cambios en el ADN llevan a procesos cancerosos, a mutaciones genticas y a la muerte
celular.

4. 4. 2. Radiaciones no ionizantes.

No provocan la ionizacin de los tomos, por lo que no modifican la estructura de la materia.

Comprendenlasradiacionesinfrarrojasyondaslargasengeneral.Estasradiacionestambinpuedentener
un origen natural (por los rayos del Sol y superficie de la Tierra) o bien ser causados por actividades
humanas (telefona mvil, radiacin de luz artificial visible, ondas de radio y televisin...). Sobre los efectos
de estas radiaciones sobre el medio ambiente, en algunos casos caso est demostrado y en otros se est
investigandodebido alo reciente dealgunastecnologas,comoesencasode la telefonamvil. Porponer
algn ejemplo,se sabe que la luzartificialmodifica elritmo biolgico de animalesnocturnos.En otroscasos
podemosdecirque losefectosdependen de:

La cercana a la fuente productora de la radiacin.

La intensidad de la radiacin.
Tiempodeexposicinalaradiacin.

Se han hecho investigaciones sobre los efectos de las radiaciones no ionizantes sobre el sistema
nervioso, indicando que podran ocasionar insomnio, alteraciones del comportamiento, ansiedad etc.,
aunque como hemosdicho,estosestudioshoyporhoytodava no son determinantes.

4. 4. 3. Contaminacin por el ruido.

El ruido se puede considerar como un sonido no deseado que afecta a la salud. Las causas de
emisin de ruidospueden serde dostipos:

Causasnaturales:viento,tormentas,desprendimientos...
Debidoaactividadeshumanas.Entreellaspodemosconsiderar:
o Transporte: -Trfico rodado: automviles, autobuses, camiones, motocicletas. -
Trfico ferroviario: cerca de las vas del tren... -Trfico areo: cerca de los
aeropuertos...
o Industria: - En las fbricas, canteras etc. se producen gran cantidad de ruidos no
deseados que afectan a las personas que trabajan en estos lugares y los de las
proximidades.
o Enactividadesurbanas:-Obraspblicasyconstruccin.
o Domsticos: (televisin, radio y msica muy alta de sonido, cisternas de noche,
aspiradoras).-Sealizacionessonoras:sirenas,alarmasetc.
o Actividades recreativas: salas de fiesta, terrazas, fuegos artificiales, actuaciones
musicales al aire libre, concentracin de muchas personas en espacios pequeos
etc.

Losefectosde la contaminacin acstica dependen de una serie de factores,como son:

Tiempodeexposicin alruido
Intensidad.
Edaddelaspersonasafectadasporelruido.

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Estilo de vida (tranquila, muy dinmica,..)y trabajo que normalmente ejerce elindividuo (en
un mercado cara al pblico, en una cantera, o bien trabajo de estudio con un nivel mnimo
de sonoridad,etc.).

Podemosdividirlosefectosendosgrupos:

Efectos fisiolgicos: Prdida de audicin (en casos extremos), aumento del ritmo cardaco
(noesperar unruido.Ej.,unpetardo),aumentodelasecrecindeadrenalina.
Efectos psquicos: irritabilidad, estrs, alteraciones del sueo (Ej., caso de un ruido que
nosdespierta a media noche: tren que pita, disparo, etc.).

En resumen, podemos decir que la contaminacin acstica afecta a nuestra salud tanto fisiolgica
comopsquica,yquetienetambinrepercusionessociales,comosonunamayordificultaddecomunicacin
oral y en muchos casos un menor rendimiento laboral (Ej., explicacin de clase en donde hay ruido o se
escucha delexteriorruido).

4. 5. Factores que intensifican la contaminacin local: Inversin trmica, condiciones

atmosfricas y caractersticas geogrficas y topogrficas.
4. 5. 1. Inversin trmica.

Enlosncleosurbanosseoriginaunmicroclimaqueinfluyedemaneradecisivaenladispersinde
loscontaminantes.Estemicroclimaesconsecuenciadelapropiaestructuradelasciudades,ascomodela
contaminacin acumulada en ellas. En cuanto al flujo de aire, la estructura en calles de las ciudades hace
que elviento se canalice,ylosedificiosde diferente altura originanturbulenciasenlasmasasdeaire,loque
trae como consecuencia una mayor dificultad en dispersin de los contaminantes.

Porotraparte,enlasciudadesseacumulacalor,encuantoqueenellasabundanlosmaterialesde
construccin (hormign, ladrillo, asfalto, acero, vidrio...) que tienen una conductividad trmica y una
capacidad calorfica mayores que el suelo natural). Si a esto sumamos los efectos de las actividades
humanas: calefacciones, automviles, fbricas, etc., el resultado es que la temperatura de las ciudades es
algo mayor que la de las reas circundantes. La contaminacin atmosfrica en las ciudades favorece la
formacin de una capa de inversin trmica, variable segn condiciones climticas de la zona en donde
est ubicada la ciudad, y tambin variable a lo largo del da. Los contaminantes atmosfricos absorben
radiacin solar incidente, lo que conduce a que a la altura en donde se encuentran, la temperatura es
superior al de las capas inferiores y superiores; esto trae como consecuencia el que se quede estancada
esta capa de contaminantes al ser impedida su ascensin por el aire ms fro que se encuentra encima, lo
que origina que encima de lasciudadesse forma una cpuladecontaminantes.

Estacapadeinversintrmicaempiezaaformarse porla maana muytemprano cuando se inician

las actividades laborales, con los automviles, calefacciones, etc. y alcanza su mximo al medioda, con el
mximo de radiacin solar, y por tanto con un mximo de contaminacin fotoqumica secundaria, que da
lugarunamayorabsorcinderadiacinycalentamiento.Lacapadecontaminantescontinahastadespus
de ponerse el sol, destruyndose posteriormente en parte debido a la accin de los flujos de aire que se
generan en losncleosurbanosen estashoras.

Elmovimientodeloscontaminantesenlaatmsferavienedeterminadoporelrgimenparticularde
vientosqueseestableceenunaciudadacausadeladiferenciadetemperaturasentrelaszonasperifricas
y el centro de la ciudad, que es donde se encuentra el rea ms clida por ser el lugar de mayor
concentracin de edificaciones. Hacia la media maana, el aire clido del ncleo urbano empieza a
ascender, siendo reemplazado por el aire ms fresco de los alrededores, con lo cual se establece una
corrientedeaire.Comoalmediodalaradiacinincideconsumximafuerzatantoenlaciudadcomoenlos
alrededores,la diferencia entre ambaspartesesmuypequea yla circulacin de aire se debilita.

Alatardecer,vuelveahaberunamayortemperaturaen elcentro de la ciudad,en donde debido a la

edificacin ms densa y compacta que en la periferia hay ms reflexiones de la radiacin solar y se
mantiene ms el calor que en las afueras; esto hace que haya otra vez, al igual que por la maana, una
mayorcirculacindeaire.

Por la noche, en el suelo, y tejados de la ciudad hay una fuerte irradiacin, perdiendo calor y
enfrindose el aire en contacto con ellos, con lo que esta capa de aire se encuentra a menor temperatura
que las capas que tiene por encima, originndose una capa de inversin trmica. De todas maneras, el
enfriamiento de la ciudad durante la noche es ms lento que en los alrededores, adems de que el aire
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caliente aqu asciende menos debido a la barrera trmica que forma la cpula de contaminantes sobre la
ciudad.

El resultado es que aumenta ms la diferencia de temperatura entre la ciudad y los alrededores.

Estacirculacinde aire quese originaentreelncleo urbanoy la periferiadalugaraunmovimiento cclico
delaire en la ciudad,formndoseloquese conoce comoisla decalor, esdecir, unasituacin enlaqueno
se disipa fcilmente el calor de la ciudad, y que por otra parte tampoco se favorece la dispersin de los
contaminantes, que siguen el movimiento de las masas de aire, sobre todo las partculas slidas en
suspensin.

Las partculas que forman la cpula de contaminantes se enfran por la noche y pueden formar
ncleos de condensacin de la humedad de aire urbano. Si el vapor de agua se empieza a condensar,
formaunanieblaque retarda elenfriamiento de la superficie de la ciudad,yque impide la dispersin de las
partculas,que de esta manera seguirn contaminando elncleo urbano alda siguiente.

4. 5. 2. Condiciones atmosfricas.

Las condiciones atmosfricas de una regin influyen decisivamente en la dispersin de la

contaminacinlocal.Aspues,sinos encontramos conunasituacinanticiclnica,es depreverausenciade
lluvias. El movimiento natural del aire en los anticiclones es hacia abajo; conforme baja el aire se va
calentando y la nubosidad que pueda haber se va poco a poco disipando. Por tanto tenemos un tiempo
despejado, sin nubosidad, con lo cual durante la noche el calor del suelo se irradia hacia la atmsfera, sin
que haya nubosidad que lo devuelva al suelo. Como consecuencia, se va enfriando poco a poco el suelo y
portanto elaire en contacto con l,con una temperatura inferiora la de capassuperioresy originando una
inversin trmica. Toda la contaminacin se acumula debajo de esta inversin trmica enturbiando la
atmsfera.Cuando haysuficiente humedad en elaire,puede llegarse a la saturacin,ydurante la noche en
que el aire en contacto con la superficie se enfra, se pueden formar nieblas, ya que este aire saturado no
puede ascender debido a la inversin trmica. Si el anticicln permanece varios das, el aire llega a
acumular una enorme cantidad de contaminantes, sobre todo en las grandes ciudades. Por el contrario,
cuando las condiciones atmosfricas regionales corresponden a una situacin de borrasca, el aire se
concentra en superficie para luego ascender, arrastrando el aire contaminado y purificando la atmsfera. A
esta situacin se suele sumarelhecho de que en una situacin atmosfrica de borrasca se originan lluvias,
las cuales arrastran los contaminantes hacia el suelo y son dispersados con el agua de lluvia. Como
consecuencia de la polucin en los ncleos urbanos, podemos encontrarnos con una situacin de smog,
palabra que proviene de las contraccin de las palabras inglesas smoke = humo y fog = niebla,
pudindose diferenciardostiposdentro de esta contaminacin de smog:

El smog clsico, estudiado a fondo despus de la enorme contaminacin ocurrida en

Londresen 1952,yque espropio de atmsferascon alto contenido en SO procedentesde
2
zonas donde hay muchas combustiones de carbn, y unas condiciones climatolgicas de
poco movimiento de aire. Las partculas de humo, junto con el SO 2y los xidos de nitrgeno,
pueden dar respectivamente mediante una serie de reacciones cido sulfrico y cido
ntrico entre ellasgotitasde la niebla.
El smog fotoqumico tiene un origen ms complicado que el caso anterior, en cuanto
que intervienen loscontaminantessecundarios(O , PAN 3 etc.) que se forman por reacciones
fotoqumicas, y por tanto con la intervencin de la energa solar. Todo ello acompaado de
una reduccin de la visibilidad a consecuencia de la concentracin de laspartculasslidas
y liquidas, originndose una bruma. En situaciones anticiclnicas, y a las horas de mayor
insolacin.

4. 5. 3. Caractersticas geogrficas y topogrficas.

En la dispersin de los contaminantes atmosfricos, no solo influyen los ncleos urbanos, con sus
caractersticas de nmero de habitantes y cantidad de edificios y altura de estos, calefacciones, trfico,
industrias y clima regional donde est ubicada la ciudad, sino tambin otros como son la topografa y la
cantidadmayoromenordevegetacinquehayaenlazona.

La topografa influye en las masas de aire que pueden arrastrar a los contaminantes. As, no es lo
mismoquetengamosunazonamsomenosllana,quenopresenteningnobstculoalflujodeaire,aque
tengamos una zona montaosa o una zona de valle, o bien que estemos en una zona costera o en una
zona del interio. Por ejemplo, si nos encontramos un ncleo urbano ubicado en una valle,durante la noche
la temperatura de las laderas desciende, efectundose un descenso de aire fro hacia el fondo del valle, y
originndose una inversin trmica, pues debido a este descenso de aire fro el fondo se encuentra menor
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temperaturaquelaszonasmsaltasdelvalle. Duranteeldalasladerassecalientanmsqueelfondo, que
sigue por tanto estando ms fro, y por consiguiente sigue existiendo una inversin trmica. Como vemos
por tanto, en una ciudad situada en el fondo de un valle no se tienen las condiciones idneas para la
dispersin de loscontaminantes.

En las zonas costeras influyen las brisas marinas diurna y nocturna en la dispersin de los
contaminantes. Durante el da la brisa se dirige hacia el continente (se calienta antes el continente y este
aire caliente es desplazado por otro ms fro procedente del mar), con lo cual los contaminantes que se
producen en el litoral son dirigidos hacia el interior del continente. Durante la noche la brisa se dirige hacia
el mar (el continente se enfra antes y este aire mas fro se desplaza hacia el mar, cuyo aire al ser ms
clido se ha remontado). El resultado es que los contaminantes son dirigidos mar adentro, aunque al no
alejarse mucho de la costa, a la maana siguiente nos encontramos otra vez con que estos contaminantes
sedirigenhaciaellitoral.

Los bosques y en general las masas vegetales tambin influyen en la dispersin de los
contaminantes, puesto que las masas vegetales reducen la velocidad del viento, y adems, los
contaminantes pueden quedar retenidos entre las hojas, y cuando llueva caer al suelo con las gotas de
lluvia.Tambinlavegetacincontribuyeaquitardel medioCO , conlocualcontribuyenanoincrementarel
2
efecto invernadero,ademsde expulsara la atmsfera O . 2

5. EFECTOS DE LOS CONTAMINANTES ATMOSFRICOS: ALTERACIN DE LA CAPA DE

OZONO, LLUVIA CIDA Y AUMENTO DEL EFECTO INVERNADERO. EL CAMBIO
CLIMTICO GLOBAL.

5. 1. Lluvia cida.
Punto3.1.dellibrodetexto.Pginas 110a112.

5. 2. Alteracin de la capa de ozono.

Punto3.2.dellibrodetexto.Pginas112,113y114.

5. 3. Aumento del efecto invernadero.

Punto3.3.dellibrodetexto.Pginas114,115y116.

5. 4. El cambio climtico global.

Nos referimos al trmino clima para expresar al conjunto de fenmenos meteorolgicos
(temperatura, precipitaciones, etc.) que caracterizan a una determinada zona de la Tierra, no en un
momento determinado (horas, das) sino considerando el estado medio de la atmsfera a lo largo de un
perodo largo de tiempo (20 o 30 aos).La estabilidad de losclimastienen una validezlimitada en eltiempo,
comolodemuestrangrancantidadde indicios,porejemplolaexistencia depinturas rupestres conescenas
propias de clima de sabana y que se han encontrado en el Sahara actual, o fsiles de una vegetacin de
climas glaciares en zonas actualmente clidas etc.; sin embargo no fue hasta los aos 1840-50 cuando se
establecieron argumentos claros y precisos de la existencia de las glaciaciones a las que ha estado
sometidalaTierraendiversos momentos desuhistoriageolgica.

Loscambiosclimticospueden serdebidosa diversascausasque vamosa agruparen:

Causasnaturales:
o Oscilacionesclimticasdebidasalosciclosastronmicos
o Crisisclimticasdebidasa fenmenoscatastrficos:erupcionesvolcnicas.
o Influencia de los continentes y los ocanos por los movimientos de las placas
litosfricas.
o Cambiosdeintensidaddelefectoinvernadero.
Causasdebidasalaactividadhumana.

5. 4. 1. Causas naturales.

A.1 Oscilaciones climticas debidas a los ciclos astronmicos:

Vamosadiferenciarlassiguientes:

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Variaciones en la emisin de la radiacin solar. La radiacin emitida por el Sol presenta
variacionescclicasdedostipos:
o Existe un ciclo cada 11 aos en el que el Sol pasa de no tener ninguna
caracterstica manifiesta en su fisonoma externa a presentarse con unas manchas
oscuras(lasmanchassolares).
o Hay un ciclo solar ms largo, de 80 a 100 aos y que por tanto engloba al ciclo
anterior, en donde en las fases menos intensas la radiacin que recibe la Tierra es
menorqueenotrasfasesdemayorintensidad.
Excentricidad de la rbita terrestre alrededor del Sol. La rbita terrestre alrededor del
Solcambia de ser casi esfrica a tener una formamselptica,conun perodoaproximado
de 90.000 a 100.000 aos. Cuando la rbita es ms esfrica la distribucin del calor solar
en la Tierra est msuniformemente repartido,puesto que la Tierra se encuentra siempre a
la misma distancia del Sol. En los casos de mxima excentricidad, la Tierra est en
determinadas posiciones ms cerca del Sol (Perihelio) y en otras ms alejado (Afelio). Sin
embargo, no parece tener una gran repercusin sobre la cantidad total de energa recibida
en la Tierra,ya que slo vara en loscasosextremosdelorden del0,1%.
Inclinacin del eje de la Tierra. Vara con un ciclo de unos 40.000aos, oscilando entre un
valor mximo de 24,4 y un valor mnimo de 21,8 (en la actualidad la inclinacin es de
23,4C.Esto tiene repercusinsobrelaradiacinsolarrecibidaenlas diferentes estaciones:
se tendrn inviernos fros y veranos calurosos cuando la inclinacin es mxima, y
contrastes ms suavizados cuandolainclinacines mnima.
Movimiento de precesin: si la Tierra fuera completamente esfrica, los movimientos de
rotacin y de traslacin seran los nicos que tendra, pero como tiene una forma lo mas
parecido a un elipsoide aplastado porlospolosyde forma irregular,la atraccin gravitatoria
delSolyde la Luna sobre el ensanchamientoecuatorial provocanunaespeciedelentsimo
balanceo de nuestro planeta durante el movimiento de traslacin que recibe el nombre de
precesin. Bajo la influencia de dichas atracciones, el eje de los polos terrestres va
describiendo un cono de 47 de abertura cuyo vrtice est en el centro de la Tierra. Este
movimientopuedecompararseconelbalanceodeunapeonzaotrompoquealserlanzado
en posicin algo inclinada, gira sobre su eje y mientras se traslada oscila lentamente
trazandoenelespacio un crculo que esla base de un cono cuyo vrtice est en elextremo
inferior de su eje. Por ejemplo, hace unos 13.000 aos, cuando la Tierra estaba ms
prxima alSol(perihelio),era verano en elhemisferio norte,yno invierno como actualmente.
Una vuelta completa de este movimiento de precesin tiene una duracin de 26.000 aos.
Elefectocombinadodelostresciclosproducecambiosenladistribucindelcalorentrelas
distintaslatitudesylasdistintasestacionesdelao.

Basndose en datos astronmicos y geolgicos, Milankovich, en 1970 estableci una teora

astronmica sobre las glaciaciones. El Cuaternario es el perodo geolgico en el que nos encontramos, y
que comenz hace unos 1,6 millones de aos. Este perodo de tiempo se divide en dos pocas, el
Pleistoceno, el ms antiguo, y el Holoceno que comprende desde hace unos 8.000 de aos hasta la
actualidad. Durante el Pleistoceno hubo varios perodos o episodios glaciares, en los que los hielos
avanzaron hasta latitudesmsbajas.Entrecadados deestos episodios hubouncortoperodointerglaciar,
msomenosclidos.EnelCuaternariohubocuatroperiodosglaciares,estandoactualmenteenunperodo
interglaciar que empez hace unos 8.000 aos, precisamente con el comienzo de lo que llamamos
Holoceno.

A.2 Crisis climticas debido a eventos catastrficos:

Las erupciones volcnicas expulsan a la atmsfera terrestre enormes cantidades de partculas y

gases.Laspartculasslidasde tamao pequesimo (aerosoles)pueden atravesarla troposfera yalcanzar
la estratosfera cuando las erupciones son muy violentas; en este caso esta partculas pueden permanecer
mucho tiempo en la estratosfera (del orden de un ao para las partculas de dimetro mayor (entre 4 y 10
milimicras) y de hasta 12 aos para las ms pequeas, de dimetro del orden de 0,5 y 1 milimicras. En
general,podemosdecirque susefectossobre elclima son la de bloquearparte de la radiacin solara nivel
de la estratosfera, de tal manera que esta radiacin no puede acceder a niveles ms bajos, ya en la
troposfera, provocando un enfriamiento de la superficie terrestre.

Esta accin sobre el clima se ha puesto de manifiesto a partir la observacin de los efectos
ejercidos por erupciones volcnicas bien estudiadas, como la del Krakatoa de 1883, o la del Santa Helena
en 1980. Sobre la importancia de estos fenmenos, la opinin de algunos cientficos es que no es
demasiado grande en los grandes cambios climticos, ya que la presencia en la atmsfera de estas
partculas volcnicas es demasiado corta como para producir anomalas trmicas persistentes; otros
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autores sin embargo s le conceden una gran importancia a este fenmeno, y se basan en que la
coincidencia existente entre las grandes orogenias y los perodos glaciares, puede atribuirse a la
abundancia de actividad volcnica durante lasorogenias.

A.3 Influencia de la configuracin de continentes y ocanos por los movimientos de las placas
litosfricas.

La teora de la tectnica de placas nosdice que lasplacas se mueven unas en relacin a otras, de
talmaneraquelaconfiguracindecontinentesyocanoshavariadoalolargodeltiempogeolgico, locual
trae como consecuencia, entre otras cosas, una modificacin del clima, pues al separase zonas
continentales y dejar por medio una cuenca ocenica (por Ej., el Atlntico), se producen corrientes
ocenicas que influirn en el clima de las diferentes costas por las que pasan. Asimismo, en la conjuncin
de masascontinentaleshabr una mayoraridezdelclima,ya que alserextensaszonascontinentalesy no
haber masas ocenicas de por edio, el aire ser menos hmedo y como consecuencia se formarn menos
masasnubosas,sobretodosielairesopladesdeelinteriordeestegrancontinente,unindeotros.

A.4 Cambios de intensidad del efecto invernadero.

Loscambiosproducidosen la vegetacin terrestre y en losorganismosacuticosfotosintticos,as

como los cambios en las circulaciones ocenicas, modificarn la composicin de la atmsfera en algunos
gasescomo elCO , 2cuyaintervencin esbsica en elefecto invernadero.En loscasosde una disminucin
de este gas, tendremos un menor efecto invernadero, y por tanto un enfriamiento de la superficie de la
Tierraydelairetroposfrico;unaumentodelCO , traercomoconsecuenciaunmayorcalentamientodela
2
superficiedelatierrayunclimams clido.

5. 4. 2. La influencia de la actividad humana en el cambio climtico.

ElPanelintergubernamentalsobre elCambio Climtico (IPCC),financiado porlasNacionesUnidas

reconocaen1995 que lossereshumanosinfluyen de una manera apreciable sobre elclima global...Hasta
ahora, los cambios climticos presuntamente relacionados con la actividad humana no han sido
excesivamente elevados. Pero las previsiones de los expertos indican que de seguir aumentando la
contaminacin atmosfrica por combustibles fsiles y la deforestacin, como causas principales, por ahora,
la influencia de la actividad humana sobre el clima, para mediados del siglo XXI alcanzar una intensidad
bien manifiesta,superiora losque han ocurrido en la naturaleza en los ltimos 10.000 aos. Las actividades
humanasque msinfluyen en la atmsfera inferior(troposfera)yportanto influyen sobre elclima son:

La combustin de los combustibles fsiles en centrales trmicas, automviles,

calefacciones de fuel oil, etc.,expulsa partculas y gases que alteran la composicin de la
atmsfera: hay una contaminacin visible a causa de los combustibles ricos en azufre,
como en el caso de las centrales trmicas que utilizan carbn como combustible, el cual
lleva tambin componentes con azufre; estos componentes de azufre est en partculas
micromtricas (aerosoles), que enfran la atmsfera al reflejar parte de las radiaciones
solares haciaelespacio.Estaaccinnoes permanente,puesto que loscontaminantessolo
permanecen en la atmsfera unos das, hasta que la lluvia los barre y los deposita en la
superficie terrestre. Hay otros gases desprendidos en la combustin que no son visibles
pero que su efecto es ms permanente: es el caso del dixido de carbono, que puede
permanecer en la atmsfera ms de un siglo incrementando el efecto invernadero natural.
Segnlaopinindelosexpertos,lasemisionesdeCO a la atmsfera,se
2 ha incrementado
delorden de un 30%desde elcomienzo delaRevolucinIndustrial,enel sigloXIX;aunque
losocanosylasplantasayudanadisminuirlosefectosdeestaaportacin,extrayendodel
aire una parte de este CO , pero2 las concentraciones del dixido de carbono siguen
aumentando, con la consecuencia inevitable de su efecto sobre el calentamiento global de
la Tierra. De hecho, la mayora de los expertos estn de acuerdo en que la temperatura de
latierrahasubidoal menos0,6Cenlosltimos120aos,porculpa,engranparte,dela
quema de combustiblesfsiles.
La deforestacin afecta al clima mundial principalmente de dos maneras: alterando la
composicindelaatmsferaeinfluyendoenelciclohidrolgicoyenlas condiciones locales
delsuelo.
o La conversin de bosques en campos de labor elimina rboles que absorberan
CO2de la atmsfera,con lo cualse incrementa elefecto invernadero.
o Las densas selvas tropicales tienen una gran influencia sobre el ciclo hidrolgico
debido a su gran evapotranspiracin y a la reduccin de la escorrenta superficial,

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Bloque III: Los sistemas fluidos
ya que 1/3 de la lluvia que cae no llega al suelo porque es retenida por las hojas,
donde se evapora.
o La destruccin de la selva hace que disminuya la evapotranspiracin, la humedad
atmosfrica, la cantidad de lluvias locales y el nivel de las aguas subterrneas,
aumentando porelcontrario la escorrenta superficialyla erosin.

Como hemos dicho antes, en los ltimos 120 aos la temperatura media de la Tierra ha sufrido un
aumento de unos0,6 C,lo que noshace suponerun aumento mayorsisigue elritmo de crecimiento de la
utilizacin de los combustibles fsiles y la deforestacin. Este aumento de temperatura ocasionar un
aumento de la evaporacin delagua de losocanos,delsuelo yde lasplantas.Esta humedad adicionalen
la atmsfera, y debido al ciclo del agua ocasionar precipitaciones, desde tempestades tropicales hasta
chubascos tormentosos; por otra parte, y debido esta mayor humedad en las regiones secas se generan
lluvias torrenciales con el consiguiente riesgo de inundaciones. Pero no basta con identificar los factores
que fomentan el cambio climtico. Es necesario conocer qu efectos tendr en el clima local y global la
accin del hombre en un lugar determinado. Para ello es necesario que los expertos sean capaces de
construirmodelosclimticosmuyprecisos.

6. MEDIDAS DE CORRECCIN DE LA CONTAMINACIN ATMOSFRICA.

6. 1. Medidas preventivas.
Intentan evitar el que se llegue a tener problemas de contaminacin atmosfrica. Entre estas
medidaspodemoscitar:

Ordenacin del territorio. Ej., considerar el lugar de construccin y uso de industrias que
puedan ser contaminantes: polgonos industriales alejados de ncleos urbanos, tener en
cuentalos vientos dominantes.
Evaluaciones del Impacto Ambiental (EIA): prever las alteraciones que sobre el medio
ambiente va a provocarla instalacin (construccin yusos)de una determinada industria,y
una vez analizados estos posibles impactos, corregir el proyecto inicial hasta conseguir
paliaren la medida de lo posible,elmximo de contaminacin.
Tecnologas de baja y nula emisin de residuos. Se basan en un conjunto de procesos
que tratan de evitar la contaminacin en el origen de la misma. Ej., sera el reciclado de
materialesmetlicosyausados(chatarra)ensustitucindemateriasprimasinicialesapartir
de la extraccin de nuevosminerales.Con ello estamosreduciendo:
o Elconsumodemateriasprimas.
o Elconsumodeenerga.
o La reduccin de lasemisionescontaminantesalmedio ambiente.
Normas legislativas para regular los niveles de emisin de contaminantes. Ej., gasolina sin
plomo,!
Una educacin ambiental a todos los niveles y todas las edades para conseguir una toma
de conciencia delproblema de la contaminacin porparte de todaslaspersonasyque ellos
contribuyanadisminuirla,porejemplo,utilizando mseltransporte pblico en vezde tantos
coches quesloestnocupados porelconductorocondos personas.
En cuanto al ruido, algunas acciones preventivas, adems de otras citadas anteriormente
seran: - Insonorizacin de las viviendas. - Utilizacin de silenciadores en vehculos,
motocicletas,maquinariadeobraspblicas...-Barrerasacsticas.

6. 2. Medidas correctoras.
Cuando las medidas preventivas no logran su objetivo, hay que realizar acciones que corrijan la
contaminacinatmosfrica.En general,consideramosdostiposde medidas:

Concentracinyexpulsindecontaminantesconequiposadecuadosdedepuracin.
Expulsin de los contaminantes por medio de chimeneas, para evitar de este modo
concentraciones elevadas aniveldelsuelooedificios.

En el segundo caso, estas medidas evitan o atenan la contaminacin local, pero la transfieren a
otroslugaresmsalejadosde lasfuentesde emisin.

Los equipos depuradores de la contaminacin atmosfrica son muy distintos segn la sustancia a
depurar, pero en conjunto podemos decir que su cometido es la captacin, concentracin y separacin de
lassustanciascontaminantes.
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6. 2. 1. Tcnicas de separacin de partculas.

La separacin de los contaminantes slidos de una corriente gaseosa puede realizarse con
diferentesmecanismos,que pueden emplearse separada o conjuntamente.Vamosa citar:

Separacin gravitatoria. Las partculas de un tamao superior a 50 micrmetros (un

-6
micrmetro = 10 metros) sedimentan fcilmente cuando disminuye la velocidad de la
corrientegaseosaquelos transporta.
Separacin inercial. Se logra la separacin de las partculas por desviacin de stas de la
corrientegaseosa.Comolas partculas slidas queviajanconelgas tiendenaconservarsu
direccin,pierden velocidad yse depositan en un recipiente adecuado para ello.
Filtracin. Separacin mediante un filtro, que est constituido por tejidos de naturaleza
diversa (tela,papel,etc.).
Precipitacin electrosttica. Es muy efectiva. Consiste en un recipiente metlico cerrado
en cuyo interior hay dos series de electrodos: los electrodos de emisin (ctodos) y los
electrodosreceptores(nodos).Entre ambostiposde electrodosse aplica una diferencia de
potencial. Al pasar los gases cargados de partculas slidas, los electrodos de emisin
provocan la electrizacin de las partculas de polvo que transportan los gases. Una vez
cargado, el polvo es atrado por los electrodos receptores, sobre los que se deposita y
descarga. Este polvo depositado en el electrodo receptor se separa posteriormente por
vibracinenunrecipienteadecuado.
Separacin por lavado. Se hace pasar el gas con partculas slidas a travs de una lluvia
de lquido (generalmente agua). Esta lluvia arrastra las partculas slidas contenidas en el
gas,formndose un barro que se separa de la corriente gaseosa.

6. 2. 2. Tcnicas de separacin de gases.

Algunasdeestastcnicasson:

Absorcin. Cuando tenemos unos contaminantes gaseosos que se disuelven en una fase
lquida, hablamos de absorcin fsica (Ej., HCl en agua). Cuando el contaminante adems
de disolverse reacciona con el componente gaseoso, hablamos de absorcin qumica (Ej.,
absorcin de CO 2 en una disolucin de carbonato potsico, para formar bicarbonato
potsico). Los sistemas de absorcin tienen forma de columna donde se enfrentan la
corrientedegas yellquido.
Adsorcin. Consiste en el proceso de transporte de un gas en un slido. Si el proceso se
basa en la fuerza de atraccin entre el adsorbente (superficie del slido) y el gas que se
adsorbe, hablamos de adsorcin fsica. Cuando se produce adems una reaccin qumica
sobrelasuperficieadsorbentesehabladeadsorcinqumica.
Combustin. Cuando los gases contienen sustancias combustibles, su eliminacin puede
llevarse a cabo por combustin, es decir por oxidacin total de la materia orgnica. Existen
varios mecanismos, como por ejemplo, antorchas, que se utilizan en refineras, plantas
petroqumicas y en aquellas instalaciones en los que se desprenden hidrocarburos,
hidrgeno,amonaco yotrosgasestxicos.
Reduccin cataltica. Cuando tenemos contaminantes en un estado de mxima oxidacin,
como es el caso de los xidos de nitrgeno, no pueden eliminarse lgicamente por
oxidacin,ylo que se hace esconseguirsu reduccin,en la mayora de loscasosmediante
un catalizador. Un ejemplo sera su utilizacin en fbricas de cido ntrico, en donde se
originan xidosde nitrgeno;para eliminarlosse aade una sustancia reductora como esel
caso del gas natural: metano e hidrgeno, que se hace pasar por un reactor con un
catalizador(sueleserdeplatino,paladiooalgnmetalnoble).Enlareaccin,delos xidos
de nitrgeno se origina nitrgeno molecular.
Conversin cataltica. Se utiliza para tratar gases contaminantes que contienen diversos
gradosde oxidacin;en este caso se utiliza a la vezla oxidacin yla reduccin cataltica en
un proceso denominado conversin cataltica.

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