Figura N 1.43. Estrategias operacionales.

RELACIN LEY Y RECUPERACIN

La ley y la recuperacin son interdependientes para una determinada composicin de
la alimentacin. Debido a que la liberacin es normalmente incompleta, siempre
existe un compromiso entre la ley y la recuperacin a obtener, incluso cuando las
unidades de separacin operan en forma eficiente. Si la ley de un producto aumenta,
la recuperacin disminuye, si la ley disminuye, la recuperacin aumenta, el punto
de compromiso entre la ley y la recuperacin depende de factores econmicos (Ver
Figura N 1.44).

Figura N 1.44. Curva de ley de recuperacin.

En la figura anterior se muestra la relacin entre la ley y la recuperacin de

cobre, el eje horizontal muestra la recuperacin y el eje vertical muestra la ley.
Para nuestro ejemplo particular de la calcopirita la ley que corresponde a un 90 %
de recuperacin es 26 %, si se modifica el proceso de separacin por ejemplo
cambiando las condiciones de operacin en una unidad de flotacin nos podemos mover
sobre esta curva, podemos recuperar ms mineral de valor pero al mismo tiempo
estaremos recuperando ms material no deseado, en este caso si se aumenta la
recuperacin al 93% la ley bajar al 24% (Ver Figura N 1.45).

Figura N 1.45. Curva de recuperacin.

En este ejemplo para una recuperacin del 90 % se obtiene una ley del 26 % si se
mejora la liberacin se reduce la cantidad de partculas parcialmente liberadas en
las cuales los granos del mineral valioso estn ligados a la ganga esto significa
que en la etapa de separacin una menor cantidad de mineral valioso se perder en
las colas y una menor cantidad de ganga contaminar el concentrado. Una mejor
liberacin resulta en una ley ms alta y/o en una recuperacin ms alta. En este
ejemplo para una recuperacin del 90 % la ley de concentrado aumenta del 26% al 27%
al mejorar la liberacin (Ver Figura N 1.46).

Figura N 1.46. Aumento de la ley de concentrado.

1.2.2.3. QUIMICA DE SUPERFICIE DE LAS PARTCULAS

El proceso de flotacion separa distintos minerales haciendo uso de las diferencias

en sus propiedades superficiales. El estudio de estas propiedades superficiales se
conoce como quimica de superficie.
En flotacion es necesario entender las propiedades superfiviales de los minerales.
En particular, que las superficies pueden ser hidrofilicas ( afindad por el agua) o
hidrofobicas ( repelenel el agua). Las superficies de los minerales tambien pueden
estar electricamente cargadas y bajo ciertas condiciones se puede oxidar.

HIDROFBICO
Las partculas con superficies hidrofobicas prefieren evitar el contacto con el
agua. Estas partculas son hidrofobicas debido a que las moleculas en su superficie
no forman enlaces, en particular puentes de hidrogeno, con el agua. Las partculas
hidrofbicas prefieren adherirse a las burbujas de aire que pasan cerca de ellas,
en vez de permanecer en el agua.
Como ejemplo de materiales que en forma natural son hidrofobicos tenemos el grafito
(carbon puro) y los hidrocarburos slidos tal como el carbn. Las superficies de
estas no son polares y por lo tanto no forman enlaces hidricos con el agua (Ver
Figura N 1.47).

Figura N 1.47. Superficie hidrofbica.

HIDROFLICO
Las partculas cuyas superficies son hidrofilicas prefieren estar en contacto con
el agua. Tales partculas son hidrofilicas debido a que las moleculas en su
superficie pueden formar puentes de hidrogeno con el agua. Las partculas
hidrofilicas prefieren permanecer en el agua en vez de adherirse a las burbujas de
aire. Los minerales sulfurados son ejemplos de partculas hidrofilicas (Ver Figura
N 1.48).

Figura N 1.48. Superficie hidroflica.

En la siguiente figura se muestra un ejemplo de comportamiento hidrofbico

hidroflico de las partculas. Las partculas hidrofbicas se muestran en caf
oscuro y las partculas hidroflicas en naranja.

Cuando las partculas chocan con la parte superior de las burbujas comienzan a
deslizarse por las paredes de las burbujas al deslizarse hacia la parte inferior
las partculas hidrofbicas se adhieren a las burbujas, cuando una partcula
hidroflica alcanza la parte inferior de una burbuja se desprender y se ir
descendiendo lo mismo puede ocurrir con algunas partculas hidrofbicas que no
estn bien adheridas a las burbujas, a medida que las burbujas ascienden
transportan las partculas que se le han adherido hasta la zona de espuma un
proceso conocido como flotacin verdadera (Ver Figura N 1.49).

Figura N 1.49. Partculas hidrofbicas hidroflicas.

GRADO DE HIDROFOBICIDAD
La superficie de una partcula puede tener partes hidrofbicas y partes
hidroflicas. El carcter global de la partcula depende del balance de estas dos
propiedades.
Se puede estimar la hidrofobicidad de una partcula observando la forma en que su
superficie hace contacto con una gota de agua. Si la partcula es hidroflicas el
ngulo de contacto ser grande. Si la partcula es hidrofbica, el ngulo de
contacto ser ms pequeo.

El control de la hidrofobicidad es un aspecto fundamental del proceso de flotacion,

Este control se logra con la adicion de reactivos quimicos tales como los
colectores, modificadores de pH y otros agentes reguladores (Ver Figura N 1.50).

Figura N 1.50. Determinacin de carcter de partcula, de acuerdo al ngulo de

contacto.

CARGA SUPERFICIAL
Las partculas pueden exhibir una carga elctrica en sus superficies al ponerlas en
el agua el signo y la magnitud de la carga depende de los tomos en la superficie
de las partculas y de los iones en solucin
Si se aplica un voltaje entre dos electrodos las particuals se moveran hacia uno u
otro de los electrodos dependiendo del los signos de su carga superficial, si se
altera el pH del agua se puede cambiar la concentracion de iones en solucion lo que
a su vez afectara la velocidad a la cual se mueven las partculas.

Para que una particula flote, se debe producir una serie de eventos involucrando
partculas, burbujas, reactivos, agua y equipo de flotacion, los sistemas de
flotacion involucran dos zonas diferentes: La zona de la pulpa, donde las
partculas hidrofbicas son recolectadas por las burbujas, y la zona de espuma,
donde las partculas que han sido arrastradas por las burbujas son removidas de la
celda.
La zona de de pulpa se conoce tambin como zona de coleccin o de recuperacion (Ver
Figura N 1.51).

Los siguientes eventos que ocurren en una celda de flotacion se pueden representar
mediante modelos conceptuales