CAUCHOS

CAUCHOS NATURALES
El caucho es un polmero elstico, cis-1,4-polisopreno, polmero del isopreno o 2-
metilbutadieno (C5H8), que surge como una emulsin lechosa (conocida como ltex) en la savia
de varias plantas, pero que tambin puede ser producido sintticamente. La principal fuente
comercial de ltex son las euforbiceas. Otras plantas que contienen ltex son el diente de
len comn. Se obtiene caucho de otras especies como Urceola elstica de Asia y la Funtumia
elstica de frica occidental. Tambin se obtiene a partir del latex de Castilla elstica, del
Guayule y de la Gutta-percha. Hay que notar que algunas de estas especies como la gutta percha
son ismeros trans que tienen la misma formulacin qumica, es el mismo producto pero
con isomera diferente. Estas no han sido la fuente principal del caucho, aunque durante
la Segunda Guerra Mundial, hubo tentativas para usar tales fuentes, antes de que el caucho
natural fuera suplantado por el desarrollo del caucho sinttico.

En la actualidad el Hevea se cultiva en grandes plantaciones, en algunos casos propiedad de

grandes industrias del neumtico, en las que se utilizan injertos de variedades genticamente
modificadas para optimizar la produccin de ltex. Las zonas de mayor produccin
son China, Mxico, Vietnam y Brasil. Hubo grandes plantaciones de Heveas en frica tropical,
Guinea, Liberia y Congo, pero actualmente el predominio de la produccin pertenece al Sudeste
asitico.

El nombre de caucho proviene de la palabra cautchuc con la que los indios habitantes de Per
designaban al rbol hevea, y que significa "rbol que llora". Los europeos conocieron por
primera vez esta sustancia al producirse el descubrimiento de Amrica, se pudo comprobar la
existencia de algunos objetos fabricados por los indios con este material; con ella
confeccionaban abrigos, calzados resistentes al agua y pelotas que empleaban en
determinados juegos, rituales y juntas de canalizaciones de agua hermticas.

El caucho nace de semillas plantadas en bolsas que se riegan de 2 a 3 veces al da, en 3 semanas
el rbol ya alcanza una altura y cuerpo suficiente para pasarlo a la tierra. Antes de
este proceso el rbol se trata hacindole un injerto qumico. En tierra se mantiene hasta los 8
aos donde ya se puede empezar a explotar.

Hevea
 Guayule

Gutta-percha

PRODUCCIN
Primeramente, se realiza la sangra, procedimiento que consiste en cortar la corteza del rbol
con un ngulo mediano, para no llegar a matar el rbol. Gracias a este corte emana el caucho
lquido y natural. Se deja sangrar hasta solidificar el lquido de 3 a 4 das en recipientes que se
encuentran bajo el corte realizado.

Al recoger la produccin, el caucho es trasladado a la fbrica donde se procesa aplicando

tratamientos qumicos para oscurecerlo y luego prensarlo, para producir pacas o fardos de
caucho de casi siempre 35 kilogramos, donde luego es comercializado para sus futuras
transformaciones.

Una de sus caractersticas bsicas es que posee excelentes propiedades de elasticidad y

resistencia ante los cidos y las sustancias alcalinas. Es repelente al agua, aislante de
la temperatura y de la electricidad. Se disuelve con facilidad ante bencenos y algunos
hidrocarburos.
El caucho natural suele vulcanizarse, proceso por el cual el caucho se calienta y se le aade
azufre o selenio, con lo que se logra el enlazamiento de los cadenas elastmeros, para mejorar
su resistencia a las variaciones de temperatura y elasticidad.

USOS
Actualmente se fabrican miles de artculos de caucho para usos muy diferentes. El caucho es
ampliamente utilizado en la fabricacin de neumticos, llantas, artculos impermeables y
aislantes, por sus excelentes propiedades de elasticidad y resistencia ante los cidos y las
sustancias alcalinas.

El caucho natural suele vulcanizarse, proceso por el cual se calienta y se le

aade azufre o selenio, con lo que se logra el enlazamiento de las cadenas de elastmeros, para
mejorar su resistencia a las variaciones de temperatura y elasticidad. El proceso de vulcanizacin
fue descubierto casualmente en 1839 por Charles Goodyear, quien mejor enormemente la
durabilidad y la utilidad del caucho. La vulcanizacin en fro, desarrollada en 1846 por Alexander
Parkes, consiste en sumergir el caucho en una solucin de monocloruro de azufre (Cl2S2).
Actualmente ms de la mitad del caucho usado hoy en da es sinttico, pero an se producen
varios millones de toneladas de caucho natural anualmente.

Desde 1823 se utiliza el caucho como material para fabricar prendas de vestir, quizs sobre la
base de que este tipo de ropa forma una "segunda piel". El caucho hipo alergnico puede
producirse a partir de guayule. El caucho es una propuesta para el futuro como aislante en la
industria motora.

Principales Usos del Caucho

CAUCHOS SINTTICOS
Se obtienen a partir del procesamiento de hidrocarburos.

El Caucho Estireno Butadieno ms conocido como caucho SBR es un copolmero (polmero

formado por la polimerizacin de una mezcla de dos o ms monmeros) del Estireno y el 1,3-
Butadieno. Este es el caucho sinttico ms utilizado a nivel mundial.
Clasificacin de Cauchos Sintticos
Cauchos de usos mltiples
Los polmeros utilizables se derivan de monmeros obtenidos por el craqueo de
la nafta mediante vapor. La caracterstica comn a la mayora de estos elastmeros es la doble
ligadura residual que favorece la vulcanizacin. A continuacin se encuentran los cauchos de
mltiples utilidades:

El copolmero estadstico de estireno/butadieno (SBR) (75% de butadieno en peso) se usa

principalmente en cubiertas de automviles livianos, puro o mezclado con goma natural.

El polibutadieno da a los neumticos gran resistencia a la abrasin, excelente resistencia en

condiciones de baja temperatura (la mejor de las gomas de usos mltiples) y muy
buen comportamiento de envejecimiento. Sin embargo, exhibe baja adherencia a una superficie
hmeda, generando deslizamiento. Por eso se emplea mezclada con SBR o bien goma natural.

Polibutadieno

El cis-1,4 poli-isopreno es una rplica casi perfecta de la goma natural, y por lo tanto puede
sustituirla sin dificultad alguna.
Cauchos de usos Especializados
La demanda mundial de gomas especializadas es de aproximadamente 10% de la demanda total
de goma. Muchos elastmeros se encuentran en esta categora, y los principales se discuten a
continuacin.

La goma de butilo es un copolmero de isobuteno con aproximadamente 2% de isopreno. Se usa

principalmente en la produccin de tubos internos debido a su excelente impermeabilidad a
los gases.

El neopreno se usa en una amplia variedad de aplicaciones relacionadas con su resistencia a los
aceites y solventes.

Neopreno

La goma de nitrilo, un copolmero de butadieno/acrilonitrilo (75% de butadieno en peso) se usa

especialmente por su excelente resistencia a aceites y solventes aromticos. Sin embargo, su
procesado es difcil.
 Goma de Nitrilo

Los termoplsticos elastmeros son copolmeros trisecuencia estireno/butadieno/estireno o

bien estireno/isopreno/estireno. Estos materiales exhiben propiedades de elastmeros, pero
pueden ser procesados como termoplsticos sin vulcanizacin.

PRODUCCIN DE CAUCHO SBR

Mtodos de Produccin de las materias primas
Obtencin del Butadieno
Se obtiene principalmente a partir de los gases del petrleo segn diferentes procesos.

El primero se basa en el cracking trmico del petrleo, aumentando la temperatura y

disminuyendo la presin de manera de mejorar el rendimiento de Butadieno como producto.

El ms utilizado en la actualidad, se fundamenta en la deshidrogenacin cataltica del Butano o

del Butileno. En el caso de emplear butano se deshidrogena primero a butileno y despus a
Butadieno:

En ambos casos el producto obtenido a de purificarse a travs del agregado de un agente de

eliminacin que forma una mezcla de ebullicin constante con el Butadieno disminuyendo la
volatilidad de este ltimo respecto de sus impurezas. Este mtodo permite obtener un producto
con un 99% de pureza.

Es posible tambin, obtener Butadieno a partir de alcohol etlico por medio de la conversin
cataltica:

El proceso americano fabrica butadieno partiendo de alcohol etlico. El alcohol se oxida

catalticamente a acetaldehdo, y ste reacciona en caliente con ms alcohol en presencia de un
catalizador para formar el butadieno:
Obtencin del Estireno
Tambin llamado vinil benceno, se prepara a partir del benceno y acetileno mediante la reaccin
de Friedel-Crafts. El etilbenceno obtenido se deshidrogena por su mezcla con vapor a 800 C, en
presencia de un catalizador de bauxita:

Mtodos de Produccin del Caucho SBR

Las proporciones respectivas de butadieno y estireno en el copolmero son de aproximadamente
75 y 25% en peso para un caucho SBR Sinttico. Este tipo de goma es fabricado mediante dos
tipos de procesos industriales:

Procesos en los cuales la polimerizacin se lleva a cabo por medio de radicales libres en
emulsin en agua y a baja temperatura (polimerizacin en emulsin en fro). Notar que
el mtodo de polimerizacin en caliente (goma caliente) que usaba persulfatos como
iniciadores, se descart en favor de la polimerizacin en fro, que se difundi con la
adopcin de sistemas redox.
Procesos de polimerizacin en solucin aninica.

Diferencias entre el Caucho SBR y el Caucho Natural

SBR es inferior a la goma natural para procesado, resistencia a la traccin y a la rotura,
adherencia y calentamiento interno.
SBR es superior en permeabilidad, envejecimiento, y resistencia al calor y desgaste.
La vulcanizacin de SBR requiere menos azufre, pero ms acelerador.
El efecto reforzador del negro de carbn es mucho ms pronunciado sobre SBR que
sobre goma natural.
Para uso en neumticos, SBR es mejor para vehculos de pasajeros, en tanto que la goma
natural es preferible para vehculos utilitarios y autobuses.
Las SBR extendidas con aceite se usan principalmente para fabricacin de neumticos,
correas cintas transportadoras, y suelas de zapatos; las mezclas maestras de SBR se
emplean en la produccin en masa de cubiertas de neumticos.

BIBLIOGRAFA

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Revert. Espaa.

ASHBY, M., y JONES, D. (2009). Materiales para Ingeniera 2: Introduccin a la microestructura,

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BILLMEYER, F. (1975). Ciencia de los Polmeros. Editorial Revert. Espaa.