EL CROMO COMO ELEMENTO ESENCIAL EN LOS HUMANOS

El cromo existe en varios estados de oxidacin, el cero, el trivalente y el hexavalente son

los estados ms importantes en el medio ambiente y los productos comerciales. Casi todo
el cromo presente en la naturaleza est en la forma trivalente como Cr3+ y se le encuentra
en la mayora de los materiales biolgicos, asociado fuertemente con protenas, cidos
nucleicos y en una variedad de ligandos de baja masa molar (se han encontrado
concentraciones muy altas en fracciones de nucleoprotenas).
Se considera un elemento traza esencial en humanos y animales y tiene una funcin
importante en el metabolismo de la insulina, como factor de tolerancia a la glucosa (FTG).
Su deficiencia provoca un deterioro del metabolismo de la glucosa debido a la mala
eficiencia de la insulina. Cuando hay deficiencia de este elemento aparecen sntomas
parecidos a los ocasionados por la diabetes y enfermedades cardiovasculares.
La funcin del cromo de mantener normal la tolerancia a la glucosa en ratas de laboratorio
fue establecida desde 1959. Durante esa investigacin se identific como agente activo al
cromo trivalente, el cual en cantidades de microgramos y en la forma de ciertos complejos
inorgnicos prevena y curaba el deterioro de la tolerancia a la glucosa en animales de
laboratorio.
La manera en que el ser humano puede obtener este elemento es a travs del consumo de
alimentos ricos en cromo. Una dosis segura y adecuada de cromo es de 50-200 g como
consumo diario en las dietas de los humanos, la concentracin en sangre vara de acuerdo
al nivel nutricional de las personas, por lo que se informan concentraciones entre 0,16
g/L y 0,73 g/L de cromo. Algunos alimentos que pueden proporcionar concentraciones
altas de cromo en sangre son los cereales integrales, el brculi, las vainicas, y algunas
cervezas y vinos. Las dietas inadecuadas bajas en cromo son aquellas ricas en frutas,
vegetales y granos lo mismo que en azcares simples.
Un estrs crnico puede alterar los requisitos de los micronutrientes como el cromo. El
exceso de glucosa, el consumo de dietas ricas en azcares simples, la lactancia, diferentes
infecciones, el trauma fsico y el ejercicio agudo se consideran como un estrs que altera
el metabolismo de cromo en humanos. Las prdidas de cromo en la orina pueden utilizarse
como una medida de la respuesta del organismo al estrs, ya que una vez que el cromo se
moviliza como respuesta a ese estrs, no es reabsorbido por los riones y se pierde en la
orina.
El consumir dietas ricas en azcares simples, puede finalmente tener efectos negativos
generales en la salud e inducir a grandes prdidas de cromo. Entre los signos y sntomas
debidos a la insuficiencia de cromo se encuentran el deterioro de la tolerancia a la glucosa,
la hiperglucemia en ayunas, la glucosuria, la hipoglucemia, la circulacin elevada de
insulina, la disminucin en el nmero de receptores de insulina, la disminucin de
enlazamiento de la insulina, el porcentaje elevado de grasa corporal, la neuropata
perifrica, el aumento de la presin ocular, la encefalopata, el cociente respiratorio bajo
y el metabolismo anormal de nitrgeno.
Actualmente el cromo no ha sido aceptado en los profesionales de medicina como una
modalidad teraputica para la diabetes a pesar de la gran evidencia que existe del papel
de este elemento en la prevencin o retraso del deterioro de la tolerancia a la glucosa en
personas mayores y con diabetes y que potencializa la accin de la insulina.
Cromo y Diabetes Mellitus
La diabetes mellitus es un desorden metablico que se caracteriza por una hiperglicemia
y cantidades muy bajas o ausencia de insulina. No se considera como una enfermedad
nica, sino como un grupo de afecciones con manifestaciones clnicas y bioqumicas
similares. Por estas razones es un sndrome y no una enfermedad.
El suplemento de cromo es esencial para los seres humanos especialmente para los
diabticos por lo que los diabticos absorben ms cromo que los no diabticos, pero sufren
mayores prdidas de este elemento por la orina.
En las ltimas tres dcadas se ha demostrado en varios estudios, que el proporcionar las
cantidades adecuadas de cromo en la dieta diaria de pacientes con deterioro de la
tolerancia a la glucosa o con diabetes, da como resultado un mejoramiento del nivel de
glucosa en sangre, de la insulina y de algunas variables lipdicas. El mejoramiento
nutricional de cromo junto con la insulina han disminuido los factores de riesgo de
enfermedades cardiovasculares. Tambin se han normalizado los niveles de colesterol lo
mismo que los triglicridos.
Variacin del Cromo con la Edad
Offenbacher y colaboradores realizaron un trabajo en el que se investig la concentracin
de cromo en la orina de pacientes diabticos mayores y su relacin entre el cromo y
algunas enfermedades; lo mismo que en sujetos mayores sanos, con el fin de proporcionar
las bases tericas de los efectos biolgicos del cromo. Segn los resultados, la
concentracin de cromo en la orina aumenta con la edad. Adems, se seala que las
prdidas altas de cromo en la orina son frecuentes en las personas mayores. Esto
demuestra que la edad reduce la retencin de cromo y altera su metabolismo.
Nutricin Parenteral
La nutricin parenteral total se dise con el fin de dar a los pacientes todos los
carbohidratos, protenas, grasas, vitaminas y minerales que necesitan para mantener la
salud hasta que ellos puedan alimentarse en forma normal y obtener los nutrientes de los
alimentos. Algunos de los pacientes alimentados por va intravenosa durante meses
desarrollaron altas concentraciones de glucosa en sangre, como si fueran diabticos. Se
les dio tratamiento con insulina para tratar las condiciones similares a la diabetes, y an
as la insulina no actu como se esperaba. Cuando se determin que el cromo era
necesario para la accin de la insulina, se pens en que posiblemente este elemento haca
falta en las disoluciones de nutricin parenteral total. Desde que se les proporcion cromo
en cantidades de 50 mg a estas soluciones, se not un mejoramiento en las
concentraciones de glucosa hasta valores normales.
El Factor de Tolerancia a la Glucosa
El factor de tolerancia a la glucosa (FTG) es un compuesto de cromo trivalente que se
encuentra en forma natural en la levadura de cerveza. Sus funciones son varias entre las
que se consideran: el mejoramiento del deterioro de la tolerancia intravenosa a la glucosa
in vivo y el efecto de potencializar la accin de la insulina sobre el metabolismo de la
glucosa en tejidos grasos de ratas de laboratorio. Hay evidencia de estudios in vitro y con
animales de que el cromo debe estar unido a ciertos ligandos para ser completamente
activo, tales como cido nicotnico, la glutationa y otros ligandos orgnicos de sulfhidrilo.
Las altas concentraciones de cido nicotnico se usan para tratar hipercolesterolemia
conllevan a un deterioro de la tolerancia de la glucosa y resistencia a la insulina, mientras
que una disminucin en las dosis (50 a 300 mg/da) ha mejorado esa tolerancia en
personas diabticas.
A la fecha se han encontrado sustancias parecidas al FTG en alimentos, pastos, riones
de cerdo y se ha aislado de la orina humana, del hgado de ratn y de calostro bovino. Por
ejemplo en un estudio realizado por Uberg y Zemel en 1987 (24), demostraron que los
pacientes que consumieron cromo y cido nicotnico mejoraron su tolerancia a la glucosa,
pero no la mejoraron cuando se les administr cada uno de esos suplementos
aisladamente.
Actividad Biolgica y Metabolismo del Cromo
Adems del FTG se han descrito otros dos componentes activos, un picolinato de cromo
y una "sustancia enlazante de cromo de bajo peso molecular". El picolinato de cromo Cr
(Pic)3 se considera un suplemento nutricional, aunque a concentraciones fisiolgicamente
relevantes, segn estudios hechos por Wetterhahn et al., puede inducir a daos en los
cromosomas en clulas ovricas de hamster chinos y su mecanismo ha sido elucidado
recientemente. Los ligandos de Cr (Pic) 3 preparan al potencial redox del centro crmico,
para una reduccin por medio de agentes reductores biolgicos como los ascorbatos o los
tioles. El Cr (II) reducido reacciona con el oxgeno y en el proceso se generan radicales
hidroxilo que son agentes potenciales de dao al ADN.
Mientras que el cromo de bajo peso molecular, LMWCr por sus siglas en ingls, fue
purificada a partir de calostro bovino. (La actividad biolgica se refiere a la habilidad de
estimular la produccin de CO2 a partir de la glucosa, en adipocitos de rata aislados como
funcin de la concentracin de insulina). Esta sustancia es un oligopptido de 10
aminocidos de origen natural y se le conoce como "sustancia enlazante de cromo de bajo
peso molecular", que puede funcionar como parte de un mecanismo de autoamplificacin,
indicador de insulina, por medio de la estimulacin de la actividad de la quinasa del
receptor de insulina. El modo de accin del LMWCr es parecido al de la protena
indicativa enlazante de calcio, la calmodulina.
Situacin de la diabetes en Costa Rica.
La diabetes mellitus tipo II no dependiente de insulina DMNID, es el tipo de diabetes de
mayor incidencia en Costa Rica, pero no existen estudios sobre la prevalencia de este
padecimiento a nivel nacional. En los ltimos aos los patrones epidemiolgicos de
enfermedades crnicas degenerativas han cambiado, y por ejemplo las enfermedades
cardiovasculares, las enfermedades congnitas, la incidencia de tumores y la violencia
son las ms comunes.