LAS AMEBAS

QU SON LAS AMEBAS Y QU PROVOCAN

Habas escuchado hablar de la ameba? Se trata de un microscpico

protozoario que en ciertas circunstancias puede causar la muerte de una
persona. Muy pocos conocen de este organismo letal que habita en el fondo de
lagos y estanques. Si piensas en ir a nadar, te invito a informarte acerca de qu
son las amebas y qu provocan.

Algunos antecedentes

ISTOCKPHOTO/THINKSTOCK

Tras un primer caso de una nia de Arkansas, quien se contagiara despus de

nadar en un lago de fondo arenoso en el parque acutico de Little Rcok, se
report un segundo caso, ahora de un nio afectado con este extrao parsito
que se introduce a travs de las fosas nasales y que se come el tejido cerebral.

Esta rara enfermedad conocida como Meninjoencefalitis Amibitica

Primaria(PAM, por sus siglas en ingls), es causada por una clase de
ameba llamada Naegleria Fowleri. Este microscpico protozoario suele
alimentarse de bacteriasy su hbitat natural son las capas sedimentarias de
lagos y estanques clidos.

De acuerdo con el Centro de Control y Prevencin de Enfermedades (CDC),

las vctimas contagiadas mueren al quinto da de haber sido infectadas con
el parsito.

Desde el ao 1962 slo ha habido un sobreviviente a esta enfermedad, pero la

nia de doce aos, quien fuera hospitalizada el mes pasado, ha mejorado
notablemente, habiendo abandonado el rea de cuidados intensivos del del
Arkansas Children's Hospital.

Caractersticas
En determinadas condiciones, las amebas pueden desarrollar flagelos que los
ayudan a desplazarse rpidamente en el agua, buscando condiciones ms
favorables. Cuando las personas buscan refrescarse en lagos y estanques
durante el verano, el parsito se introduce a travs de las fosas nasales,
llegando a alojarse en el cerebro.

Los sntomas de esta enfermedad son dolor de cabeza, tensin en el cuello y

vmitos que progresan en malestares ms serios, como el coma, llegando a la
muerte alrededor del quinto da.

La ameba suele desarrollarse en agua fresca en lugares clidos, incluso se

pueden encontrar muestras de ellas en agua ligeramente clorada. Sin embargo
no hay evidencias de amebas en piscinas con un ptimo mantenimiento.
Clorar el agua y filtrarla reduce enormemente el riesgo.

Desde 1962 se han registrado 128 enfermos de PAM, de los cules slo ha
habido un sobreviviente, sin tomar los ltimos.

No puede determinarse si hay inmunidad, pero no a todas las personas que

nadan en los estanques les afecta. De igual manera, todos los casos, incluso el
sobreviviente, han sido tratados con antibiticos.

MORFOLOGA

Morfologa de una ameba. En el sentido de las agujas del

reloj: seudpodo, vacuolacontrctil, endoplasma, ectoplasma, membrana
citoplasmtica, ncleo y vacuoladigestiva.

Las amebas tienen la estructura tpica de una clula eucariota,

presentando citoplasma, ncleo y diversos orgnulos. El citoplasma se divide
en una masa central granular denominada endoplasma y una capa externa
ms clara llamada ectoplasma. Los elementos ms reconocibles en la ameba
son el ncleo y la vacuola contrctil que emplea para mantener la presin
osmtica. Esta vacuola recibe el agua en exceso de la clula y peridicamente
se une a la membrana citoplasmtica para expulsar el agua al exterior. Las
vacuolas digestivas reciben el alimento una vez ingerido y lo digieren.

Las amebas se desplazan extendiendo el citoplasma hacia afuera, formando

prolongaciones similares a tentculos, conocidos como seudpodos o falsos
pies. Los seudpodos se utilizan tambin para envolver el alimento en un
proceso conocido como fagocitosis.

Cuando las condiciones son desfavorables, las amebas pueden formar quistes,
etapa de reposo en la que la ameba se encierra en una bola segregando una
pared protectora. El quiste puede sobrevivir a condiciones ambientales mucho
ms duras que la ameba original. La clula permanece en estado durmiente
hasta que las condiciones se vuelven ms favorables. Dentro del quiste la
clula se divide varias veces por mitosis, de forma que cuando el quiste se
abre, salen varias amebas hijas.

ALIMENTACIN

La ameba es un organismo de nutricin hetertrofa pues se alimenta de toda

clase de plantas y animales microscpicos, de bacterias y de otras clulas. La
formacin de seudpodos se produce como respuesta a estmulos qumicos
generados por microorganismos que constituyen su alimento.
Un cido secretado en la vacuola descompone este alimento en sustancias
qumicas solubles que son difundidas desde la cavidad al citoplasma. Por ende,
es una digestin intracelular. Este proceso es conocido como fagocitosis.

El material de desecho y los restos no digeridos son eliminados a travs de

las vacuolas del ectoplasma, el cual tambin absorbe oxgeno del medio lquido
en que se encuentra la ameba y elimina el dixido de carbono originado en el
metabolismo. Se trata de una forma de respiracin. Tras un perodo de
crecimiento, la ameba se reproduce por divisin en dos partes iguales.

Comunicacin

Las amebas no tienen sistema nervioso, sino que se comunican por medio de
la interaccin de la membrana celular con el exterior que le rodea. Como
respuesta por ejemplo a un estmulo nocivo, irritante o alimenticio,
la comunicacin intracelular produce una reaccin de la clula completa,
alejndose o acercndose al estmulo original.

Reproduccin

Las amebas maduras se multiplican asexualmente por fisin binaria, en la que

el material gentico se duplica por mitosis, mientras que la clula se alarga y
el citoplasma se divide en dos clulas hijas. Cada una se queda con una copia
del ADN. No se ha observado la reproduccin sexual entre las amebas.
 PARAMECIO

Paramecium aurelia

Los paramecios (gnero Paramecium) son protistas ciliados con forma

ovalada, habituales en aguas dulces estancadas con abundante materia
orgnica, como charcos y estanques. Son probablemente los seres
unicelulares mejor conocidos y los protozoos ciliados ms estudiados por la
Ciencia. El tamao ordinario de las especies de paramecios est comprendido
entre 0,05 y 0,33 milmetros.

Carecen de flagelos, pero los cilios son muy abundantes y recubren toda su
superficie. A ellos les corresponde proporcionar movimiento al organismo. La
membrana externa absorbe y expulsa regularmente el agua del exterior con el
fin de controlar la osmorregulacin, proceso dirigido por dos vacuolas
contrctiles.

En su anatoma destaca el citostoma, una especie de invaginacin situada a

todo lo largo del paramecio de la que ste se sirve para capturar el alimento,
conformado por partculas orgnicas flotantes y microorganismos menores. El
citostoma conduce a una citofaringe antes de que el alimento pase al interior de
este protozoo. Otros orgnulos de fcil observacin son el ncleo eucariota,
situado junto a un "microncleo" en el centro del paramecio, y las vacuolas
digestivas, que digieren constantemente el alimento capturado. Los desechos
se expulsan por exocitosis, mediante vacuolas de secrecin que se originan a
partir de las digestivas.

Como muchos otros microorganismos, los paramecios se

reproducen asexualmente por fisin binaria o mitosis y (sexualmente) por
conjugacin.

ALIMENTACIN

Se alimenta de bacterias, algas y levaduras, ocasionalmente se puede producir

la ingesta de protozoos de pequeo tamao. Para ello se intensifica el
movimiento de los cilios situados cerca y dentro del citostoma (boca) crendose
de esta manera una corriente de agua y partculas hacia su interior. Las
partculas de alimento se van acumulando en la citofaringe y cuando hay
suficiente cantidad se genera una vacuola digestiva. Las vacuolas digestivas
formadas recorren un circuito especfico a travs del citoplasma (de la parte
posterior a la anterior de la clula) durante el cual son atacadas por enzimas
para su digestin, el alimento digerido es absorbido por el citoplasma (se va
reduciendo el tamao de cada una de las vacuolas) y el alimento que llega al
final del circuito sin digerir es eliminado a travs de un poro anal.

Para facilitar la captura de sus presas cuando el paramecio detecta la

presencia de alimento puede disparar tricocistos (orgnulos de forma
baciliforme que se sitan en filas y que se disparan en forma de filamentos
terminados en una punta en forma de flecha), este comportamiento tambin se
utiliza como sistema de defensa.

Para compensar el aumento de presin que se produce en la clula como

consecuencia de todo este proceso de alimentacin, cada clula dispone de
dos vacuolas contrctiles que eliminan el exceso de agua continuamente.

HBITAT

Se trata de un protozoo muy comn que se encuentra en estanques de agua

dulce, acequias, arroyos, ros, lagos y embalses. En general su presencia es
abundante en aguas estancadas que contienen materia orgnica en
descomposicin y que, por tanto, son ricas en sustancias nutritivas en hidratos
de carbono y grasa.

MORFOLOGA

Grupo de Paramecium caudatum.

El paramecio es un protozoo de forma ovalada que puede tener una longitud de
50 a 300 m en funcin de la especie. Toda la superficie de la clula est
recubierta por cilios simples de pequea longitud a excepcin del surco oral
(citostoma) caracterstico que est recubierto por cilios de mayor longitud y de
los cilios de la parte trasera que son ms largos que el resto.

Se observa con gran facilidad el macroncleo, que suele ubicarse en el centro

del organismo y el microncleo o micronucleos que siempre acompaan al
anterior (en Paramecium Aurelia, por ejemplo, se observan dos). Durante las
observaciones es relativamente fcil observar la formacin de las vacuolas
digestivas al final de la citofaringe, su movimiento a travs del citoplasma, la
disminucin de su tamao al ir digirindose su contenido, y la excrecin de las
partculas no digeridas por el poro anal que se sita cerca del extremo trasero.

En algunas especies como Paramecium Trichium se observan dos vacuolas

contrctiles simples, pero habitualmente se observan vacuolas con canales
radiales que les dan un aspecto de estrella muy caracterstico.

Cabe destacar el caso de Paramecium Bursaria que vive en simbiosis con

algas verdes unicelulares (zooclorelas) que se encuentran libres en su
citoplasma y algunas incluso se hallan fijadas en la membrana plasmtica, esto
les aporta su caracterstico color verde.

REPRODUCCIN

Paramecium puede reproducirse de dos maneras distintas. Se puede producir

un proceso asexual por divisin simple (fisin binaria) o se puede producir un
proceso de conjugacin sexual que tiene lugar en varias fases y que consiste,
bsicamente, en la unin de dos individuos para el intercambio de su material
gentico en una secuencia compleja de divisin, intercambio y fusin de los
ncleos. En ambos casos se produce una divisin transversal del individuo
dando lugar a dos clulas hijas.