James Hutton

(1726-1797)

Padre de la geologa moderna.

Nacido en Edimburgo, Escocia. El padre era Tesorero de esta ciudad y all asisti a la
escuela secundaria.
Comenz a asistir a la Universidad de Edimburgo a la edad de 14 aos.
En este tiempo se crea que la tierra solamente tena 6000 aos de antigedad.
Su familia le puso a trabajar con un abogado, quien al poco tiempo recomend a
James unos estudios ms acordes con su personalidad. As, el joven James estudi
medicina en Edimburgo y en La Sorbona (Pars).
En 1749 se gradu en la escuela de medicina de Leiden, Pases Bajos.

Su dedicacin a la medicina result efmera, y, tras heredar una pequea granja en

Berwickshire, viaj por Blgica, Holanda y Francia para conocer tcnicas de cultivo.
Durante catorce aos se dedic al trabajo agrcola, y tom un progresivo inters por
el estudio de la superficie de la Tierra, realizando observaciones sobre diversos fen-
menos del terreno. La aficin por la naturaleza de James Hutton estaba dando paso a
la curiosidad cientfica, proceso que culmin en su retorno a Edimburgo para
dedicarse a la investigacin geolgica

La curiosidad de Hutton superaba la mera morfologa mineral. Sus observaciones de

fenmenos de su entorno, como la famosa Discordancia de Hutton, en Siccar Point, o
los granitos de Glen Tilt en las tierras altas escocesas, y sus reflexiones sobre su
significado, buscaban desentraar el origen de los minerales, y con ello, conocer el
proceso geolgico de la Tierra.
En aquel tiempo hablar de Geologa no era posible, porque, sencillamente, esa ciencia
no exista, restringindose el conocimiento sobre la superficie terrestre a la
mineraloga.

Se pensaba que la edad de la Tierra en lugar de los aproximadamente 4 600

millones de aos que tiene deba corresponder con la que se dictaminaba en la
Biblia (en torno a 6 000 aos), mientras que la teora cientfica predominante sobre la
formacin mineralogica de la Tierra se basaba en el catastrofismo.

Hutton buscaba comprender de qu manera funciona nuestro planeta. Para ello se pre-
gunt cmo nacen, se desarrollan y mueren las rocas. Hutton pensaba que los
procesos geolgicos que se producen hoy ya estuvieron activos hace aos. De esta
forma, establecera un principio bsico de la investigacin geolgica: conocer el
presente es la llave para comprender el pasado.

James Hutton formulara los principios bsicos de la investigacin geolgica:

el uniformismo, el gradualismo, y el tiempo profundo, ideas que seran pilares del
desarrollo de la teora plutonista de la historia de la Tierra.

Hutton present sus ideas ante la Royal Society de Edimburgo en 1785 y sus ideas
chocaron con las interpretaciones ms aceptadas por los cientficos de la poca.
Sent los principios bsicos de la geologa:

-Teora del plutonismo: el interior de la Tierra est caliente, y ese calor es

el motor que impulsa la creacin de nuevas rocas.
-Teora del uniformismo: los procesos naturales que actuaron en el pasado son
los mismos que actan en el presente. Para Hutton, la Tierra tiene un desarrollo
cclico y lento.

Al final del siglo XVIII se conocan muchas cosas de las rocas, los estratos y los
fsiles, pero no se integraban en una teora global de la Tierra.
Los acadmicos de la poca no podan aceptar que un aficionado pudiera explicar
el surgimiento de la Tierra negando, a su vez, lo determinado por la Biblia.
Tuvieron que pasar aos para que las ideas de Hutton fuesen aceptadas.
Tras su muerte, sus ideas llevaron a la comunidad cientfica a considerarle como el
padre de la geologa. Su vez pensamiento influy en otras disciplinas como la historia
de la vida, y en el desarrollo de la propia teora de la evolucin.
 Alfred Wegener
(Berln, 1880 - Groenlandia, 1930)

Geofsico y meteorlogo alemn que formul la teora de la deriva continental.

Hijo de un pastor protestante, se interes por la astronoma y la meteorologa adems
de la fsica. Se licenci en Berln y luego trabaj en el Observatorio Aeronutico de
Lindenberg.
En 1906 tom parte en una expedicin danesa a Groenlandia; inici una
colaboracin con el famoso meteorlogo Wladimir Koppen, con cuya hija se casara
ms adelante. Despus de otro viaje a Amrica del Sur, se estableci en el
Observatorio de Marburgo, y en 1910 empez a publicar una serie de volmenes
destinados a ilustrar las diversas propiedades de la atmsfera.
El nombre de Alfred Wegener quedar asociado para siempre a la teora de la deriva
continental, que le ocasion no pocos disgustos en vida.
Segn Wegener, hace unos 300 millones de aos los actuales continentes habran
estado unidos en una sola gran masa de tierra firme que denomin Pangea, la cual,
tras resquebrajarse por razones desconocidas, habra originado otros nuevos
contingentes terrestres sujetos a un movimiento de deformacin y deriva que todava
perdura. Por otra parte, ya haca tiempo que los bilogos hablaban de algn tipo de
enlace entre frica y Amrica para explicar la existencia en ambos continentes de
fsiles similares.
El primer artculo de Alfred Wegener sobre la deriva continental se public en el ao
1912, pero top con una feroz oposicin en los ambientes cientficos; slo algunos
geodestas intentaron valorar su credibilidad mediante mediciones de latitud.
Las similitudes entre los perfiles opuestos de los continentes de Amrica del Sur y
frica le sugirieron la posibilidad de que la igualdad de la evidencia fsil se debiera a
que ambos hubieran estado unidos en algn momento del pasado geolgico terrestre.
Combati en la Primera Guerra Mundial y, durante un permiso, prepar
su famoso libro El origen de los continentes y los ocanos (1915) que
ampli y reedit en 1920, 1922 y 1929. . Al finalizar la guerra, ejerci
como profesor en Hamburgo, y en 1924 se traslad a Graz. En 1930
particip en una ltima expedicin a Groenlandia, siempre en busca de
nuevos indicios; sin embargo, desapareci entre los hielos y su cuerpo no fue
encontrado hasta el ao siguiente.
El cuerpo fue encontrado bajo la nieve el 8 de mayo de 1931 envuelto en su bolsa de
dormir y con una piel de reno. Sus manos no mostraban congelamiento, lo que indica
que no muri durante el camino a causa del fro, sino probablemente de un paro
cardaco producido por un esfuerzo fsico extremo.

A partir de 1950, no obstante, las ideas de Wegener ganaron rpida aceptacin gracias
al desarrollo de las modernas tcnicas de exploracin geolgica, en particular del
fondo ocenico. Reformulada a partir de recientes descubrimientos, la teora de la
deriva continental se encuentra hoy totalmente consolidada.

Inicialmente PANGEA se fragment en dos continentes:Laursoa (Norte) y

Gondwana (Sur). Los dos continentes siguieron fragmentndose, originando
continentes de menores dimensiones que se iban moviendo a la deriva, a lo largo del
tiempo, hasta alcanzar la posicin que presentan actualmente
Hoy existe el Instituto Alfred Wegener de investigacin Polar y Marina, en
Bremerhaven (Alemania). En homenaje la comunidad cientfica puso a un crter del
planeta Marte su nombre y a otro en la Luna de nuestro planeta, as como al asteroide
29.227.

La pennsula donde muri y donde todava yace su cuerpo congelado, lleva tambin
su nombre. Un siglo despus de su teora, su legado es innegable.

Serie de animacin, que trata sobre algunos de los cientficos ms importantes de la

historia de la humanidad. Captulo sobre el cientficoAlfred Wegener parte 1, parte 2

https://youtu.be/j8oMmsMx5QU
https://youtu.be/6gV3Ym6nBSQ
 Harry H. Hess
(1906-1969)

Gelogo y geofsico precursor de la hiptesis de la expansin del fondo ocenico.

Es considerado uno de los padres fundadores de la Teora unificada de la tectnica

de placas. Es especialmente conocido por sus teoras sobre la expansin del fondo
ocenico. El precursor de esta teora fue Alfred Wegener, pero la fundamenta Harry
Hess.
Hess estudi en la Universidad de Yale, donde se gradu en 1927, doctorndose en
Princeton en 1932. Durante el curso 1932-33 ense en la Universidad de Rutgers, en
New Jersey; despus estuvo un ao como investigador asociado en el Laboratorio
Geofsico de Washington DC; finalmente, en 1934, era docente en la Universidad de
Princeton, donde permaneci el resto de su carrera.
Durante la segunda guerra mundial Harry Hess estaba al cargo de un barco de
transporte de tropas que dispona de un sonar para medir la profundidad de la playa
previamente a los desembarcos. El sonar se mantena funcionando continuamente,
midiendo as la profundidad marina durante cualquier ruta que le asignaban. Hess
descubri de esta forma que en el fondo ocenico no haba depsitos de sedimentos
modernos y que su superficie estaba, como la continental, salpicada de cordilleras,
simas y volcanes.
En 1960 hizo la mayor contribucin del siglo XX a la geologa con su teora sobre el
movimiento de las placas y la expansin del fondo ocenico. En un artculo titulado
Historia de las Cuencas Ocenicas, explicaba que los fondos de los ocanos son
jvenes porque se renuevan constantemente por el magma que fluye desde el manto a
travs de las grietas ocenicas, y que se extiende lateralmente.
Teoras anteriores (por ejemplo, la de Alfred Wegener) sobre la deriva continental
suponan que los continentes eran transportados a travs del mar. La idea de que el
propio fondo marino se mueve (y arrastra a los continentes con l) mientras se
expande desde un eje central fue propuesta por Harry Hess.

Esta hiptesis fue constatada pocos aos despus tras los estudios paleomagnticos y
oceanogrficos que realizaron los gelogos Frederick John Vine y Drummond Hoyle
Matthews

La teora se acepta ampliamente en la actualidad, y se cree que el fenmeno es

causado por corrientes de conveccin en la parte dbil y plstica de la capa superior
del manto (denominada astenosfera en la definicin clsica).
 John Tuzo Wilson
(Ottawa 1908, Toronto 1993)

Geofsico canadiense.
Fue el introductor del concepto de falla transformante en la tectnica de placas y la
teora de la mancha caliente, para explicar el origen de las islas volcnicas existentes
en el interior de la corteza ocenica.
A lo largo de toda su carrera fue un importante oponente de la teora de la deriva
continental elaborada por Hess, pero sus estudios y conclusiones contribuyeron a
posteriori al desarrollo de la misma.
Estudi Geologa en la Universidad de Toronto, gradundose en 1930 y continu sus
estudios en Cambridge y Princeton, donde se doctor en 1936. Una vez finalizados
sus estudios, se incorpor al Instituto Geolgico de Canad.
Con el inici de la Segunda Guerra Mundial, Tuzo se alist como ingeniero en el
ejrcito canadiense. Tras la guerra, dirigi un programa de investigacin en el rtico,
y poco despus se incorpor como profesor de geofsica a la Universidad de Toronto,
a la que estara vinculado casi toda su vida acadmica.
Aunque en principio no era partidario de la teora de la deriva continental, realiz
multitud de viajes, que le permitieron comprobar evidencias geofsicas a favor de la
teora de las placas tectnicas, una extensin que explicara la teora de la deriva
continental. Segn esta teora, durante las diferentes edades de nuestro planeta ha
habido otros supercontinentes.
En 1963 sugiri que las islas Hawai y otras cadenas de islas volcnicas se habran
formado debido al movimiento de una placa sobre un punto caliente fijo estacionado
en una zona del manto geolgico. Posteriormente, en 1965, aport pruebas empricas
que demostraban la inversin magntica del fondo marino, con lo que se confirmaba
su expansin.
A finales de la dcada de los 60, Tuzo Wilson acu el trmino placa para
desarrollar el concepto de expansin del fondo marino desde una nueva perspectiva:
la tctnica de placas.
En 1969, fue condecorado con el grado de oficial de la Orden de Canad, siendo
promocionado a gran oficial en 1974.
Tambin fue acadmico de la Royal Society of Canada.
Entre 1974 a 1985 fue director general del Ontario Science Center, uno de los
mayores museos de ciencia del mundo.
En su honor, la Canadian Geophysical Union cre la John Tuzo Wilson Medal, para
reconocer la excelencia en la investigacin cientfica y tecnolgica en el campo de la
geofsica.

Una de sus teoras ms conocidas es el ciclo de Wilson que nos explica de forma
ordenada, el proceso de apertura y cierre de los ocanos, y la fragmentacin y
posterior unin de los continentes, que provoca la formacin de cordilleras, y resume
todo lo que suecede en los bordes constructivos y destructivos sobre la litosfera.