Cuando la onda electromagntica se propaga en un medio disipativo, ocurren prdidas
por calor, que se agregan a la atenuacin de la energa de la onda. En la atmsfera terrestre y en frecuencias arriba de unos 10 GHz, la precipitacin y el vapor de agua son dos factores que pueden provocar una atenuacin significativa de la energa, debida a la absorcin.
En los medios de ondas en general, existen las corrientes de desplazamiento y de
conduccin en virtud de un campo electromagntico. En un medio dielctrico puro solo estn presentes corrientes de desplazamiento, pero cuando la onda golpea la superficie de la Tierra u otro obstculo, tales obstculos presentan las caractersticas de un medio disipativo.
Distorsin de una onda
Distorsin es la alteracin de la forma de una seal cuando pasa a travs de un sistema.
La alteracin ocurre cuando el sistema acta de diferente manera sobre las componentes de la seal, cambiando amplitud, fase o frecuencia en desigual proporcin; es por ello, que la amplificacin, la atenuacin, el desfasamiento y la traslacin en frecuencia no son distorsiones ya que todos los componentes de la seal sufren la misma modificacin.
Es el resultado de diversos tipos de perturbacin que tiende a enmascarar la informacin
cuando se presenta en la banda de frecuencias del espectro de la seal, es decir, dentro de su ancho de banda.